Снимая маски

Наконец, собрав все осколки, девушка незаметно дёрнула рукой, будто пряча что-то в фартуке, и вышла из зала. Её заменил парень, который протёр и высушил магией пол.

Всего лишь недоразумение, если не учитывать того, что баронесса порезалась об осколки, я послал сюда разведчика, а на здании хорошая защита… Да быть того не может! Неужели это Агнесса, а документы барона под таким же заклинанием на крови, как и большая часть дверей и замков во дворце. Но как сработано! Не скажу что чисто, но для новичка, ограниченного временем и решившего не бросать дело на полпути, очень даже достойно.

Но если там действительно такая сложная защита – это ещё опасней. Значит баронесса сильный маг или же в её окружении есть такой. Надеюсь, девочка знает, что делает.

До конца приёма я находился, как на иголках, постоянно ища глазами служанку. Интересно, откуда она смогла взять её облик. Наняла её, или нашла какой-то способ наложить иллюзию уже в поместье. Но значит, она работает в связке с сильным магом, что тоже подозрительно.

С каждой прошедшей минутой я успокаивался, так как в зале была тишина, и хозяева никуда не удалялись, да и вели себя спокойно. Думал уже, что всё обойдётся, но в зал вбежала та же служанка, что ранее обронила поднос, в одном исподнем, крича о том, что её оглушили и украли одежду. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы до четы дошло, что на приёме была вовсе не служанка, а самозванка. Взглянув на порез на своей руке и поняв, что девушка получила её кровь, баронесса мигом побледнела и чуть не свалилась в обморок, муж удержал её на ногах. Приём был сорван. По приказу дамы слуги мигом помчались осматривать здание в поисках неучтенного гостя.

О том, какой это позор перед аристократами – вывалить свои проблемы и прорехи в системе безопасности, ни барон, ни баронесса не поняли. Вот когда до них дойдёт, служанке, опозорившей их, сладко не придётся. Вместо того чтобы через других слуг позвать госпожу, она додумалась в таком виде заявиться на приём.

Расходились все, по большей части скрывая ухмылки, а кто-то даже смеясь в веер. За девчонку я уже не просто волновался, а переживал, едва сдерживая желание накинуть невидимость и найти её. Но если ей удастся, в самом деле, принести документы, из-за которых волновалась Рианн – это будет огромный шаг вперёд по её разоблачению.

К сожалению, всё время я находился под наблюдением, отойти и, набросив на себя невидимость, осмотреть поместье, мне не удалось. Надеюсь, девушка успела выбраться до этой паники и сможет завтра принести документы в газету.

Забравшись в карету, обновив заклинания, я приоткрыл окно, наблюдая за творящимся беспределом. Только выехав за пределы поместья, на соседней улице, я вздохнул, сбросил один из обликов, и отправил графскую чету отсыпаться.

Каково же было мое удивление, когда невдалеке я заметил знакомую фигурку девушки, что несколько дней назад снесла меня с ног. Взаимосвязь между дамами стала ещё более ясна, но что-то подсказывало мне, что я даже не догадываюсь о том, насколько она сильна.

По тому, как быстро девушка удалялась от поместья, в голове появлялись мысли, что именно она сегодня играла роль бедной неуклюжей служанки.

Девушка повернула за угол, и я ускорил шаг, чтобы хоть немного нагнать её, но, за поворотом её уже не было. Точнее среди огромного рынка я не мог увидеть девушку, и, к моему огромному сожалению, не додумался повесить на неё маячок.

Но сделать уже ничего было нельзя. Махнув рукой на даму, что всё равно скоро сама придёт в мои руки, я отправился в издательство. Ночевать сегодня буду в городе. У Ромула с Рианной завтра с утра свидание, а после сегодняшнего приёма девушка будет зла, нервозна и Хокуса будет её ещё сильнее выводить из себя. Пусть Клоперд разбирается, а мне, в самом деле, нужно отдохнуть от этой напряженной недели.

Глава 4

Если бы я знал, какой ужас творится в издательстве по утрам, то лучше бы отправился спать во дворец, пережив как-нибудь очередную ссору дам. О том, что я нахожусь в здании, ребята не знали – меня видел только верстальщик Чорит, работающий во вторую смену, который как раз закрывал здание на ночь и накладывал охранные заклинания.

Чуткий сон вначале нарушил громкий стук двери, а затем и крик Алиры:

– Да плевать мне на твоё мнение. Я сказала, что берусь за это дело – значит, я берусь за него. Со своими взяточниками разбирайся сама – это скучно. Мне надоело играть тупую блондинку и глупо улыбаться на их сальные взгляды.

– Но… – Попыталась вставить хоть слово Норга.

– Сама разбирайся с этим делом. О том, что в банду я буду внедряться, я заявила ещё на прошлом собрании. И то, что вы с Ванессой решили всё переиграть – меня не касается!

– Ну да, миловидная блондинка-журналистка в криминальной среде. Ты понимаешь, что это слишком опасно для тебя! – Попыталась воззвать к критическому мышлению девушка, но безрезультатно.

– Мне не нужна ваша защита! Я взрослая женщина и сама могу о себе позаботиться!

Я постарался прикрыть уши, чтобы не слышать этих криков, но, кажется, даже заклинания не заглушат возмущенную Алиру. Пришлось вставать с диванчика, на котором я ночевал и, потянувшись, идти вставлять мозги дамам, на чьи крики могли сбежаться прохожие, не заметив того факта, что стены глушили все звуки за их пределами.

– И что тут происходит? – По пути пришлось набрасывать на себя пиджак и застёгивать запонки, чтобы не пугать рабочих видом невыглаженной рубашки. Дамы, не ожидающие того, что у их разговора есть свидетель, неподвижно замерли на месте, с округлившимися глазами наблюдая, как я спускаюсь по лестнице.

– Сэр, мы не знали, что вы здесь. – Взяла слово старшая журналистка, пока Алира краснела под моим взглядом.

– Я понял. И всё-таки мне очень любопытно, что за дело требует обсуждения в таком звуковом диапазоне.

– А? – Алира в непонимании переводила взгляд с меня на подругу.

– Босс интересуется, почему мы кричим. – Наклонившись к ней, шепнула Норга. – Простите, сэр. Дело в том, что я волнуюсь за то, сможет ли Алира внедриться в банду Кривого Зуба после того, как мы выяснили новые детали.

Несмотря на вечные ссоры, Норга всегда оберегала подругу. Обе девушки в своё время попали ко мне в отдел из детского дома, где детей долгое время третировали тяжелой работой и постоянными наказаниями. И там, насколько я знаю, она всегда заступалась за хрупкую и болезненную девочку, у которой старшие ребята пытались отбирать еду. С тех самых пор они были неразлучны, хоть со стороны и казалось, что они пытаются периодически друг друга убить. К моей огромной радости, безрезультатно, так как дамы составляли важный костяк этого отдела, как и Ванесса.

– И что именно вы обнаружили?

– Оказалось, что они связаны не только с поставками оружия, но и… предоставляют наёмных рабочих в княжество Вандур. Как вы понимаете, назад никто не возвращается. И эта… эта… В общем, Алиру это не останавливает. Лучше справимся мы с Ванессой!

– Но…– Алира захорохорилась как воробей.

– Обсудим это на собрании. – Перебил я новую порцию возмущений. Если всё в самом деле так, то я бы тоже не хотел отправлять Алиру в банду. Девушка слишком слаба для этой работы. И дело не в уровне силы или выдержки, она чересчур добра и, как бы смешно не звучало для дамы, что в поисках информации не чуралась идти грязными методами, наивна. Ввязывать её в дело связанное с рабством, после которого она явно перегорит и потеряет всю веру в человечность, я не хочу. Норга справится с этим делом намного лучше. Она смотрела на жизнь совсем с другой стороны, чем подруга, и видела за свои двадцать семь лет всю изнанку жизни. – Остальные явились? Почему нет?

Девушки переглянулись и пожали плечами.

– Так рано ещё. Ванесса приходит только к девяти. Чорит работает во вторую смену, а Якоб отсыпается после того, как полночи пил в трактире с бандитами.

Вопросительно приподнятая бровь и девушка, вздохнув, объясняет.

– Информацию добывал. Вы же ребят перевели в другой отдел, а у нас из парней только он ещё более-менее может не вызывать подозрений и пить как лошадь. Да и издательство открывается только в восемь, так что он пока ещё спит.

– Хорошо. – Я взглянул на часы и вновь перевёл взгляд на девушек.– Но тогда что вы здесь делаете в полшестого утра? Бессонница? У обеих?

– Нужно дописать ещё пару статей на следующую неделю. Если мы всерьёз займемся этим делом, то нужно освободить время. – Алира всё ещё была недовольна, но при мне повышать голос или вновь начинать возмущаться поостереглась, лишь скрестила на груди руки и обиженно скривила губы.

– Тогда не смею вас задерживать. Как все соберутся, кроме Чорита, сразу ко мне, будем разбираться в этом деле, раз там всё не так однозначно. А пока, надеюсь, в издательстве будет тихо и ничто не будет меня отвлекать.

Ответом мне стал практически синхронный кивок от девушек, которые также молча, убежали по своим делам внутрь здания. Мне же пока нужно было разобраться с отчётами, что уже предоставили мне работники издательства и сравнить их с теми, что я получил от других подразделений. На княжество Вандур давно имело виды соседнее государство –Дека, да и сам князь часто был замечен у их правителя в гостях. Не знаю, что ему могли пообещать, с учётом того, что налогами мы никогда княжество не давили, но имя князя все чаще и чаще стало мелькать в преступных кругах. Как подозревали мы с Ромулом, князь занимался работорговлей, поставляя невольников на острова Средиземноморья, получая за это хорошие деньги. Но доказательств у нас пока не было, а просто так казнить такую важную персону, связанную семейными узами с соседями, так как его племянница была замужем за младшим сыном правителя Дека, мы не могли. Оставалось лишь искать подтвержденные факты и выводить их на всеобщее обозрение.

Честно говоря, я не ожидал цыганку именно сегодня. Всё-таки на то, чтобы обработать такой объём информации и написать статью необходимо время, но девушка и тут меня удивила, придя практически к самому открытию издательства.

В комнату постучала Ванесса, которая только пришла на работу, причём во время, и, скрывая зевки ладонью, сообщила:

– Босс, там эта ваша… ненормальная. Уже с десяток минут у здания ошивается и не решается зайти. Может за ней кого послать?

– Ванесса. Сколько раз можно просить тебя говорить нормально. – Поморщился я. – Неужели сложно заменить это слово словом гуляет, находится, бродит…

– Неее. – Покачала головой магичка, разминая шею и потягиваясь. – Эта именно ошивается. Выглядывает чего-то, периодически от громких звуков вздрагивает, нервничает. Вы бы, в самом деле, кого-нибудь отправили, пока её стража, как подозрительную личность не забрала. А то потом вызволяй её из каталажки, следы заметай, страже на лапу давай. Ну его.

– Мда уж. Ты неисправима. Никого не нужно посылать, ещё спугнёте. Подождём, девчонка сама явится.

– Как вам будет угодно. – Пожала плечами Ванесса и отправилась на выход, у которого немного замешкалась и обернулась на меня. – Босс, что касаемо Алиры…

– Я полностью с вами согласен. – Махнул я рукой, откладывая в сторону документы под седьмой шифровкой. – Эта работа не для неё. В крайнем случае, я направлю вам ещё ребят, чтобы они внедрились, но её в это дело впутывать рискованно.

– Хорошо. – Лаконично ответила Ванесса, и поза её стала более расслабленной. Видно было, что её тоже напрягала эта ситуация и отправлять блондинку одну в логово работорговцев она не хотела.

Ждать пока девушка решится и придёт, пришлось довольно долго или это, скорее всего, было моё нетерпение. Окно очень удобно выходило на площадь, где в тени лавки булочника стояла цыганка. Не знаю, что именно она обнаружила в бумагах, но, надеюсь, ничего особо секретного, так как убирать её не хотелось, как и стирать память. Не то чтобы это было вредно, но точно неэтично.

Наконец, спустя минут двадцать, фигурка в цветастой юбке вышла из тени и направилась к нашему зданию. Ещё пару минут, и информация будет у меня на столе. От возбуждения даже ладони зачесались, настолько важно мне было получить эти бумаги.

– Сэр, к вам Агнессия Гоул. – Сообщила Норга прежде, чем впустить цыганку.

– Да, пусть заходит. – Отозвался я, усаживаясь в кресло и поправляя пиджак, скрывая рубашку. Времени привести себя в порядок было достаточно, но я решил потратить его на более важные дела – документы. Девушка вошла с высоко поднятой головой и с прямой спиной, будто бы не она около получаса дрожала в тени здания.

– Добрый день. – Лёгкий вежливый кивок и я киваю в ответ. Не дожидаясь приглашения, Агнессия садится напротив и, молча, протягивает мне набросок статьи. Беру в руки тонкую бумагу, едва сдерживаясь, чтобы не распотрошить сумку девушки в поисках компромата. Совсем не ёё статья мне была необходима, но пришлось читать. Без интереса взгляд скользил по красиво выведенным буквам, пока голова обдумывала, под каким предлогом можно изъять у неё украденные бумаги. Написанное не затрагивало особенно мысли, пока в глаза не бросилось слово «взятка» и пришлось заново перечитывать всю статью.

– Хм… Хм… интересно. И вы в самом деле можете доказать, что барон брал взятки за перевоз через его границы контрабанды? – Новость была неожиданная. То, что маленькие земли на краю Империи могут приносить такие деньги, за счёт переправки товаров из соседних стран, было для меня неожиданностью, так как никаких торговых путей в той стороне не было. И можно было бы пропустить это как ничего не значащую мелочь, но вот то, что его земли граничили с государством Дека, не радовало меня. Мысли о том, что именно, а точнее, кого именно перевозили через эту границу, называя «товаром», была неприятна.

– Да, мне удалось достать бумаги. – Девушка сморщила лоб, словно вспоминая то, через что ей пришлось пройти. – Правда не всё из них я поняла, но, кажется, и этого достаточно, чтобы посадить барона. Если опубликовать статью, тайная канцелярия заинтересуется им, и точно посадит.

– Это, в самом деле, неожиданно. Но, надеюсь, вы понимаете, что публиковать статью об аристократе не имея никаких доказательств, кроме ваших слов – опасно для нашей газеты. Так что, как и в предыдущий раз, прошу представить доказательства, включая те, что вы не разобрали. Я понимаю, что законным путем вы не могли бы их достать. В свою очередь обещаю, что информация о том, кто принёс мне документы, не покинет этого кабинета и в случае, если у вас будут по этому поводу неприятности, прикрыть вас… По мере своих возможностей и связей.

Девушка замялась. Не оставалось ничего иного, как поклясться магией, что проблем у неё из-за информации, что она принесла и принесёт в издательство, не будет, и оплата будет достойная. Только после этого Агнессия достала небольшой свёрток писем, перевязанных алой лентой. Видимо она и так думала мне их предоставить, но не знала, как сделать это, чтобы оставаться в безопасности.

– Вот всё, что мне удалось достать. Надеюсь, после этого вы напечатаете статью и возьмёте меня в штат. – Нахмурилась девушка, с видимым трудом расставаясь с тяжело добытыми бумагами.

– Мне нужно изучить информацию. Как только я всё просмотрю и найду подтверждение вашим словам – статью напечатают. А пока вы можете сходить к нашему корректору, он также занимается кадрами и финансами, и получить оплату за предыдущую статью и за эту. – Почему-то брать в штат девушку не хотелось. И дело было не в том, что я был неуверен в ней как в человеке, что потянет работу в тайной канцелярии и не предаст. Меня сопровождало неприятное чувство, что если с ней по моей вине что-то произойдет, я впоследствии пожалею. А к интуиции я всегда прислушивался, хоть эта капризная дама и не так часто посещала меня.

– Сколько времени потребуется для ознакомления и подтверждения подлинности документов? – Девушка и не думала вставать, ожидая ответа.

– Дня два. – Я отложил бумаги в сторону и посмотрел прямо в её глаза, от чего девушка вздрогнула, но, стоит отдать ей должное, взгляда не отвела. Только уголок губ нервно дернулся, прежде чем к ней вернулось самообладание. – Через два дня мы сможем напечатать статью, как раз в следующем номере.

–Хорошо. – Агнессия встала и, не прощаясь, покинула кабинет. Я даже засмотрелся на ровную, словно у аристократов, спину и прямой разворот плеч. Непростая рыбка в нашем пруду водится. Совсем непростая.

Дождавшись, пока девушка покинет здание, отложил бумаги в сторону.

– Ванесса! – Не успел даже прокричать имя подчинённой до конца, как головка магофотографа уже торчала из-за двери, ожидая моего вердикта.

– Поняла вас. Побежала следить за дамой вашего сердца. – Рассмеялась магичка, после чего отдала мне честь и помчалась вниз по лестнице, накидывая на себя по пути невидимость.

– Не ёрничай! – Прокричал ей вдогонку и также стал собираться. Бумаги от меня никуда не уплывут, в отличие от журналистки, на которую я вновь повесил маячок. Эту загадку нужно было решать как можно скорей, по крайней мере, именно такое чувство меня преследовало последние пару дней.

Пока Ванесса следила за девушкой по пустынным улицам ещё не проснувшегося до конца города и, как она говорила, последним городским помойкам, которыми побрезговали даже дранные больные крысы, я направился сразу к гостинице, где в прошлый раз сумела оторваться от слежки наша цыганка. В свободное время Ванесса осмотрела комнаты, пока владелец гостиницы прибывал в блаженном пьяном угаре, и обнаружила несколько тайных ходов. Это событие заодно поставило галочку напротив новообозначенной задачи: «присмотреться, зачем в дешёвой гостинице тайные ходы и кто ими пользуется».

Один из путей вёл в комнату, которую, судя по бумагам хозяина, что Ванесса с трудом, но смогла разобрать, уже второй год снимала одна дама, в намерения которой входил полный выкуп комнатушки. И что-то говорило нам с магичкой, что это была именно та дама, что была так нам необходима.

Кроме этого об этом говорил, или даже истошно кричал, и шкаф, забитый множеством разнообразных нарядов и костюмов, среди которых присутствовали и цыганские юбки, и пышные платья для балов, и даже мужская одежда. Но больше всего нас заинтересовала шкатулка, спрятанная в тайном отделе шкафа, на дне которой было несколько фотографий цыганок, сфотографированных с нескольких ракурсов, одной из которых была одна наша общая знакомая.

Так как я до сих пор не знал, работает ли девушка в паре с сильным магом или сама таким является, то не стал прятаться в комнате, чтобы не попасть впросак. Поэтому слежку я вёл снаружи здания. Город уже начал потихоньку просыпаться и на улицах стало появляться больше людей, отсыпающихся до этого в свой законный выходной. Смешаться с толпой было несложно, так что я просто засел в одном из уличных кафе, находящихся рядом с гостиницей, ожидая девушку.

Когда на руке, в которой находилась кружка с достаточно сносным кофе, мигнул привязанный к браслету маячок и сразу пропал, стало ясно, что девушка либо приняла зелье, либо как-то смогла снять заклинание. В эту же минуту на артефакт в кармане пришло сообщение от Ванессы, что она потеряла объект в лабиринте под городом и двигается сейчас в мою сторону. Теперь оставалось лишь ждать, когда девушка выйдет из гостиницы, и гадать, кто это будет.

Когда, оглядываясь по сторонам, из здания вышла зеленоглазая бестия, на днях налетевшая на меня, я не был даже удивлен. В голове зрела уверенность, что в гостинице больше не было никакой цыганки, да и вообще никого из постояльцев, так как этот вопрос мы с Ванессой отработали, чтобы в дальнейшем не возникло накладок. Кто-то уехал в отпуск, кого-то задержала стража, а остальные комнаты, были временно закрыты на ремонт, после основательного внушения владельцу.

Осмотревшись, девушка немного расслабилась и спокойно пошла по своим делам, с улыбкой отвечая на кивки знакомых, коих оказалось немало. Отставив кружку с кофе, я бросил на стол несколько монет и отправился следом, держась на неком расстоянии от объекта. Девушка двигалась по городу, по одному ей понятному маршруту, огибая некоторые благополучные улицы по большой дуге, а по другим – самым опасным районам, двигаясь спокойно и уверенно, будто бы ей нечего было там бояться. Приходилось несколько раз отводить от себя внимание прохожим, так как менять облик прямо на улице было опасно.

Ванесса нагнала меня уже у центральной улицы, на которую, сделав приличный крюк, вернулась девушка, обогнув рынок и район академии. Магичка в непонимании, осторожно оглядывалась, ища нашу цель.

– И где наша ненормальная?

Молча, указал глазами на фигурку девушки, остановившейся купить свежую выпечку на пересечении переулков. Ванесса присмотрелась и почесала голову.

– Да вы шутите! Это же вроде Валеат. Неужели выползла из своего пылесборника?

– А? Ты её знаешь? – Удивился я, хотя, с учетом того, что Ванесса знала каждого более-менее значимого человека в столице, удивляться было глупым. – Дочка какого-то барона или маркиза?

– Пфф, берите выше. – Рассмеялась магичка, отходя в сторону очередного ларька с выпечкой, не смотря на мой укоризненный взгляд, и покупая булку. – Что вы так смотрите. Я, в отличие от вас ещё не завтракала, а уже побегать успела. – Ответила она, с яростью вцепляясь в сахарную плюшку и тщательно жуя. Слова её теперь приходилось разбирать, так как Ванесса умудрилась при этом достаточно громко чавкать, привлекая этим внимание прохожих и вызывая желание отобрать и выбросить булку куда подальше. Но она так в неё вцепилась, что даже мне это показалось кощунством. – Её каждый, кто в главную библиотеку и архив ходит – знает. Внучка главного архивариуса. Если нужна какая-то информация, которую не может найти простой библиотекарь – смело обращайтесь к ней и её деду. Эти двое библиотеку назубок знают. Студенты их боготворят и молятся на этих затворников. Теперь студиозам не приходится самим искать информацию в книгах по несколько дней, достаточно спросить у мистера Игната или Иванны, и информация в течение часа будет у них на столе. – Девушка дожевала булку и рукавом вытерла рот, отчего пришлось ещё и краснеть. Вытерев руки о штаны, Ванесса посмотрела вслед девушке, двигавшейся вперёд по улице. – Только я очень сомневаюсь, что это наша цель. – Скривилась магичка, представляя, что ей вновь придётся лазить по помойкам, преследуя нашу скрытную журналистку.

– Почему же?

– У Иванны магии нет. – Ванесса развела руками в стороны. – Абсолютная пустышка. Девушка даже элементарный эликсир сварить не в состоянии, что уж говорить о всех этих иллюзиях, сбрасывании маячков и прочем. По части статей и поиска информации я согласна – в этом она спец и равных ей ещё стоит поискать. Но игры с аристократией… Нет. На такое она не пойдёт. Иванна слишком уж правильная, она никогда не будет идти на риск ради информации.

– Ох, Ванесса. В тихом омуте, как говорится… Вот такие вот тихони и бывают самыми отпетыми преступниками. – Покачал я головой.

– Ну, на счёт тихони я ничего не говорила. Тихой эту дамочку я даже по пьяни не назову. Под её язык я попасть бы не хотела. Наслышана. Заглядывал к ней как-то паренёк из академии, какой-то мелкий аристократишка, всё звал на свидания, а отказов не понимал. А парень был видный, за ним в академии куча девчонок бегало, и не простых. Дошло до того, что к ней его бывшие пассии даже начали приходить, чтобы попытаться волосы повыдирать. Тоже речь не понимали, да и не только речь тоже. В итоге девчонка без магии его и его дам сердца так ославила, что парень перевёлся в другой город, а всех этих девушек мигом выдали замуж.

Представив, как обычная девчонка могла провернуть такое, хмыкнул. Что-что, а пользоваться слухами, сплетнями и прочими женскими штучками, она, по всей видимости, умела на высшем уровне.

– Нужно познакомиться с этой язвочкой поближе.

На это Ванесса посмотрела на меня с какой-то жалостью во взгляде, как будто бы я сам себе подписал приговор. Закатив на мгновение глаза, видимо считая, что раз я смотрю на объект, то не вижу её действий, девушка предупредила:

– Вы только это… поаккуратней там. Иванна то руку ни на кого не поднимает – у неё и словами бить людей на повал получается, но у её деда за эти годы выработался хороший бросок книгами с мемуарами философов. А они, напоминаю, достаточно увесисты, и получать ими по голове – мало приятного.

– Никогда не поверю, что хранитель архива будет бросаться книгами. – Усмехнулся я, считая, что девушка приукрашивает реальность. И вновь этот взгляд пополам с сочувствием

– Ну, он это и книгами особо не считает, скорее макулатурой, так что, повторюсь, будьте осторожны. – Пожала она плечами. – Впрочем, если вы, в самом деле, считаете, что это та, кого мы ищем – вперёд. Я пока пойду, перекушу чего-нибудь, а то булки маловато как-то после такой пробежки. Хотя прежде… всё-таки наверно помоюсь. – Заметив то, как один из прохожих поморщился и прикрыл нос, когда поравнялся с нами, Ванесса засмущалась. Пожелав мне удачи и указав направление к ближайшему пункту медицинской помощи, по её словам «на всякий случай», магичка отправилась в сторону издательства, приговаривая по пути себе под нос. – Да как она умудрилась не свалиться с той кучи! Там же удержаться невозможно. Вот это ловкость. Нужно тренироваться. Однозначно тренироваться!

Я отошёл в сторону, где, скрывшись за забором, набросил на себя новый облик, чтобы не вызывать подозрений, прежде чем направиться к высокому зданию, украшенному колонами и лепниной, где незадолго до этого скрылась девушка. Круглый купол возвышался над рядом стоящими зданиями на несколько десятков метров, словно какой-то дворец. Вся площадь, на которой он находился, казалась рядом с ним маленькой и узкой, а многочисленные лавки и кафе лишь ещё больше терялись рядом с ним.

В архиве я не бывал… да никогда я не бывал в городском архиве. Хватало библиотеки во дворце, включая её закрытую часть и архива в канцелярии. Там информации было конечно поменьше чем в этой «обители знаний», но она была более закрытой для общественности, и, что уж таить, более правдивой и полной.

Входил в здание я в смешанных чувствах. Вроде не настолько огромное как замок Ромула и не такое красивое, но библиотека была… величественной. Именно это слово полностью характеризовало это место. Полная тишина, лишь только где-то на грани слуха слышны шорохи страниц и тихие шаги. Высокие стеллажи, заполненные множеством разнообразных томов, заканчивались где-то под самим куполом, и только небольшие мостики и ярусы позволяли добраться до той или иной книги. В зале на первом этаже стоял с десяток столиков из тёмного лакированного дерева, с установленной на каждом из них лампой, которую посетители могли регулировать под себя. Кое-где я даже заметил рунные цепочки на поверхностях столов, что делали разговоры за их пределами намного тише, но не заглушали их полностью. Так люди могли дискутировать, но при этом не мешать остальным посетителям и работникам.

Не смотря на то, что было утро выходного дня, посетителей было достаточно. То тут, то там шныряли быстрые и тихие как тени, молодые библиотекари, принося книги или раскладывая их по полкам. Студенты переписывали что-то из огромных фолиантов, обложившись ещё десятком подобных книг и практически скрываясь под этими стопками. Женщины с детьми сидели за столами у окон и учили их читать. В тени шкафов, спрятавшись от чужих глаз и случайных взглядов, краснея, читали какие-то книги в красных и розовых обложках, стайки девушек, изредка смеясь.

За один из свободных столиков присел и я, стараясь не выглядеть взволнованным. Казалось, я попал другой мир, где правили молчаливые серьезные люди в коричневых формах, чьим орудием были знания.

К сожалению, нужной мне девушки нигде видно не было, а в архив так просто меня бы не пустили. Но, как говорила Ванесса, Иванна могла помочь найти что-нибудь сложное. Поэтому я обратился к одному из библиотекарей с просьбой найти мне мемуары императрицы Тобил – прабабушки нашего императора. Якобы я пишу доклад о становлении границ Империи и даме, что принесла огромный вклад в науку, финансируя институты и школы. Такие мемуары, насколько я знал, существовали в единственном числе и хранились только в закрытой дворцовой библиотеке, но вот выписки оттуда вполне можно было обнаружить и в других книгах, на что я и надеялся.

Паренёк на несколько минут остановился, обдумывая информацию, а после указал на соседний зал.

– Вам лучше обратиться в исторический отдел. Там есть библиографические книги о леди Тобил. Но мемуары… Лучше спросить у мистера Игната, он точно знает, есть ли он у нас. Или у Иванны. Точно. Я только видел, как она пришла. Она и сама доклад написать может. – Паренёк наклонился ко мне и тихим шёпотом заговорщицки проговорил. – За тридцать монет она сделает отличный доклад, а за пятнадцать найдёт всю возможную информацию из библиотеки и архива и предоставит вам.

– Разве информация не бесплатна? – Удивился я.

– Пфф. Вы как с луны свалились. Главное правило библиотеки – хранение знаний. Мы можем подсказать, в каком разделе искать ту или иную информацию или принесём определённую книгу, но систематизировать знания для вас – не наша работа. Тем более Иванна здесь и не работает.

– Логично. – Вынужден был согласиться я. – И где мне найти эту Иванну?

– Скоро уже обед, так что она, скорее всего, занята. – Задумался парень. – Как срочно вам нужен доклад.

– Очень срочно. – Уверенно произнес я, ибо долго ждать для меня было непозволительно, и так тратил своё время неизвестно на что. – Сдавать уже завтра. – Нагнал я ещё больше паники.

– Ну, тогда придётся по двойному тарифу. – Сделал вывод он. – Если согласны, я сейчас её позову.

– Да, пожалуйста. – Вновь присел я за стол. Паренёк быстро умчался вглубь здания, не издав ни звука при беге. Видимо здесь всех учат быстро и тихо передвигаться, или же, как вариант, на обувь и пол наложены специальные чары.

Ждать долго не пришлось. Спустя несколько минут к столику подошла недовольная зеленоглазая девушка. Она оценила мой внешний вид и кивнула одной ей известным мыслям.

– Это вам нужен доклад? – Скрестила на груди руки и спокойно посмотрела в мои глаза. – Стоимость шестьдесят золотых. Даже если я тебе притащу всю информацию, ты уже не успеешь всё прочитать. Готов будет завтра к утру. Накладывать заклинание, чтобы почерк был похож, будешь сам. Всё устраивает?

– Эээ. Да, конечно. – От напора я даже растерялся. – Но хотелось бы увидеть мемуары вживую. Чтобы точно знать, что информация не придумана. Ещё одна пересдача и меня точно отчислят! – Не хотелось вот так уходить ни с чем и отдавать за это ещё и деньги. Скажу сразу, не малые, учитывая расценки в Империи.