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Capítulo 4

A sala de jantar privada, uma das mais pequenas do palácio, foi preparada para um jantar romântico para dois. Aziz arqueou uma sobrancelha ao ver a toalha branca de linho e as velas que criavam sombras nos painéis de madeira da divisão. Sabia que Olivia não gostaria. Nunca conhecera uma mulher que resistisse tanto aos seus encantos.

Embora não tivesse resistido ao beijá-la. Sentira a sua surpresa inicial e como o corpo ficara tenso. Contudo, depois, transformara-se em aceitação e até em desejo e o seu corpo relaxara e pusera-lhe a mão no ombro. Questionou-se se Olivia se apercebera da sua reação, de como o puxara para ela e separara os lábios.

E devido à sua resposta, ele sentira a necessidade ou o desejo repentino, de tornar o beijo mais profundo, de lhe deslizar a língua na boca e provar a sua doçura.

Por sorte, não o fizera. O povo de Siyad queria vê-los a beijar-se castamente e teria ficado espantado com tal visão de desejo sexual.

Porque o que sentira por Olivia nesse momento fora profundamente sexual, uma complicação de que não precisava.

– Majestade. – Um empregado abriu as portas da sala de jantar. – Sua Majestade, a rainha Elena.

Portanto, enganara pelo menos uma pessoa, pensou Aziz, satisfeito. Olivia entrou. Usava um vestido de noite prateado e o cabelo apanhado, com algumas madeixas soltas. Estava magnífica, radiante, mais bonita do que nunca. O desejo deixou-o momentaneamente com falta de ar.

As portas fecharam-se atrás dela, que parou e olhou para ele, desafiante.

– Não fui eu que escolhi o vestido, mas a Mada e a Abra. Nem sequer sei de onde procede.

– Encomendei algumas roupas.

– Para a impostora ou para a rainha verdadeira?

– Importa?

– Não sei. – Durante uns segundos, Olivia pareceu perdida. – É tudo muito estranho.

– Estou de acordo. Mas podemos desfrutar do estranho. – Aziz aproximou-se. Desejava acariciá-la. Sentia a reação instintiva e primitiva de um homem a sós com uma mulher bonita.

Desejava sentir prazer com ela, não falar de como era estranho ou perigoso.

– Agora, certamente, interpretas o papel – disse, apontando para o vestido. – Estás linda, Olivia.

– Creio que consegues fazer elogios melhores – afirmou ela, ficando corada.

– Ah, sim? – perguntou ele, esboçando um sorriso.

– Ouvi-te a comparar uma mulher com a pétala de uma rosa.

– Ena, não devia estar muito inspirado.

– Ela acreditou. Ambos foram para o andar de cima antes de se servir a sobremesa.

– Hum… – Aziz estava estranhamente perturbado. Não se envergonhava das suas façanhas sexuais. Aos quinze anos, descobrira que as mulheres gostavam dele e, depois de uma infância isolada e desgraçada, a descoberta transformara-se num afrodisíaco poderoso. E, embora só gostassem do seu corpo e do seu encanto, era suficiente para ele.

Não queria oferecer-lhes o coração porque sabia o que acontecia quando o fazia. Durante boa parte da sua infância, oferecera-o e tinham-no partido.

Naquele momento, percebeu que Olivia sabia muito sobre ele. A governanta fechara os olhos às suas aventuras em Paris e não se deixara impressionar por elas. Então, porque as recordava? Não gostara que o fizesse.

– Terei de encontrar uma comparação adequada – declarou, enquanto a agarrava pela mão. – Talvez um pedaço de gelo: Brilhante, perfeito e frio?

– Parece mais uma crítica.

– Os pedaços de gelo derretem.

Olivia fê-lo um pouco nesse momento: Apertou-lhe a mão e desviou o olhar enquanto corava. Aziz pensou que era uma reação deliciosa.

– Vamos, o jantar espera.

– Isto é tudo muito romântico – murmurou ela, enquanto a conduzia à mesa. Uma vez lá, Aziz soltou-lhe a mão, contrariado.

Sabia que satisfazer o desejo que sentia por Olivia era impossível. Complicaria o que devia ser muito simples, em benefício da monarquia e, é claro, do seu casamento.

Ela voltaria para Paris no dia seguinte e ele acabaria por encontrar Elena.

No entanto, queria divertir-se naquela noite.

Como se lhe tivesse lido o pensamento, Olivia perguntou:

– Sabe-se alguma coisa da Elena?

– Infelizmente, não.

– Esse tipo, o Khalil, não vai magoá-la, pois não?

– Não me parece. Não tem motivos e, como disseste antes, é uma rainha que governa. Já é bastante mau tê-la raptado. Magoá-la teria consequências internacionais.

– É verdade. Mas o Khalil não sabe que pode acabar num tribunal internacional?

– Kadar não participa nisso – disse Aziz, com uma expressão sombria. – Pelo menos, por enquanto. O meu pai governou com mão de ferro. De todos os modos, o povo amava-o porque era forte e deu estabilidade ao país. Mas fazia as coisas ao seu modo, o que significa que a repercussão do que fazia dentro das fronteiras de Kadar era mínima.

– Mas alguém do governo de Tália vai protestar.

– Se descobrirem.

– Também não lhes contastes?

– Não contei a ninguém, Olivia. Não tive outro remédio. Mas vou encontrá-la. – Pôs-lhe o guardanapo no colo, uma desculpa para tocar nela. Ela tremeu. – Entendo que tenhas perguntas – acrescentou. – Mas preferia falar de outra coisa, de algo agradável.

– Algo agradável – repetiu ela, enquanto os seus dedos compridos brincavam com o copo. Levantou o olhar e observou-a. – Não consigo pensar em nada.

– Que dilema. – Aziz sorriu. – De certeza que encontramos alguma coisa.

– Achas?

– De certeza que, entre os dois, pensamos em algo verdadeiramente agradável – murmurou ele. Estava tenso de desejo. Não tencionara fazer uma insinuação sexual, mas fizera-a. Pela forma como ela passou a língua pelos lábios, soube que percebera. Questionou-se como reagiria.

– Tenho a certeza de que consegues sempre pensar em algo agradável. Embora nunca tivesse ouvido esse eufemismo.

– Bastante inócuo, na verdade.

– Não me seduzas, Aziz. Sei que és um playboy e que não consegues evitá-lo, mas, até agora, não o tinhas feito.

– Dizes isso como se fosse uma doença – queixou-se, com um sorriso irónico.

– Uma doença que espero que consigas controlar. Não vou ser outra das tuas conquistas.

Aziz pensou que ela atacava porque esse início de sedução a perturbara.

– Independentemente da minha doença, gosto de te ver sorrir, Olivia, e de te ouvir rir. Só te tinha ouvido a fazê-lo uma vez e nem sequer estávamos na mesma divisão.

– Não sei do que falas.

– Estavas na cozinha e eu tinha entrado em casa sem que te apercebesses. Ouvi-te a rir. – Aziz observou que ela ficara pálida. – Era uma gargalhada deliciosa. Questionei-me do que te rias.

– Não me lembro.

– Porque não te ris assim comigo?

– Talvez porque não és muito engraçado.

– Ah, isso é um desafio. Agora, tenho uma missão.

– Vais fracassar, Aziz. Sou a governanta. Não precisas que me ria. Nem sequer me conheces.

– E há muito para conhecer?

Ela agarrou no copo com força.

– Não muito. Tenho uma vida muito tranquila em Paris.

– Porquê?

– Porque prefiro assim.

– Sim, mas porquê? – Aziz percebeu que queria saber a resposta, entender porque uma mulher como Olivia Ellis, bonita, competente e inteligente, se fechara durante seis longos anos numa casa vazia como governanta.

– Porque não? Nem todos querem viver como tu.

Recostou-se na cadeira, divertido e intrigado com a sua falta de resposta.

– E como vivo?

– Sabes tão bem como eu: Festas até ao amanhecer e uma mulher diferente na cama todas as noites.

– E não aprovas.

– Não sou ninguém para te julgar, mas, certamente, não quero viver assim.

– Sem dúvida, pode haver um equilíbrio. Somos extremos opostos na hora de procurar prazer, mas não achas que poderíamos encontrar um ponto intermédio?

– Onde seria? – perguntou ela, com os olhos brilhantes.

«Na cama», pensou ele. Teve uma imagem repentina de Olivia deitada nos lençóis de seda com o cabelo glorioso espalhado sobre a almofada e os lábios inchados por causa dos beijos dele. O desejo tornava-se cada vez mais urgente. Sabia que não devia pensar nessas coisas nem sentir-se assim.

Mas fazia-o.

– Teríamos de falar disso – redarguiu ele. Ela abanou a cabeça.

Entrou um empregado com o primeiro prato e ambos ficaram em silêncio enquanto deixava os pratos de salada à frente deles. Olivia manteve a cabeça encurvada, sem olhar para ele, embora lhe agradecesse quando o homem se foi embora.

– Não acho que suspeite de nada – murmurou Aziz, quando a porta se fechou.

– Como me disseste, as pessoas acreditam no que querem acreditar – comentou ela, observando-o.

– Falas por experiência?

– Mais ou menos.

Quis perguntar-lhe a que se referia, mas não lhe deu a oportunidade.

– Sentirás a falta da tua antiga vida? Das festas, da tua rotina de playboy? Suponho que as coisas sejam muito diferentes quando te casares e viveres em Kadar.

– Sem, suponho que sim. – Aziz pegou num pedaço de alface. – Mas, respondendo à tua pergunta, não sentirei a falta da minha antiga vida. – Levantou o olhar, surpreendido com a sua própria sinceridade. – Suponho que isso demonstre como sou superficial.

– Alguém superficial não estaria a lutar pelo trono – observou ela, olhando para ele, pensativa.

– Talvez só deseje o poder.

– Porque queres ser xeque? Antes, nem sequer parecias interessar-te por Kadar.

– Não é uma questão de querer. É o meu dever.

– Um dever que não te preocupava antes.

– Não andas com rodeios, pois não, Olivia?

– Porque haveria de o fazer?

– Suponho que não haja nenhum motivo para que o faças – concedeu, rindo-se. – De todos os modos, é uma pergunta justa. – A que ele não queria responder. No entanto, sentia a necessidade de ser sincero. Boa parte da sua vida consistia em fingir e recorrer a evasivas. Olivia, com o seu olhar franco e a sua atitude sensata, era digna de confiança. – O meu pai não queria que eu fosse xeque. Fui uma desilusão para ele.

– Porquê?

«Porque preferia o Khalil», pensou Aziz. Mesmo quando soubera que não era o seu filho e o rejeitara, Hashem desejara que Khalil fosse o seu sucessor, não ele. No entanto, não ia ser tão sincero com Olivia, pois não suportaria que se compadecesse.

– Não estávamos de acordo em muitas coisas. – O que mal servia para o descrever.

Recordou que o pai desprezara todas as suas tentativas de o agradar. Ainda sentia a vergonha que experimentara quando, à frente dos assessores, o pai lhe pedira para recitar a Constituição de Kadar. Parara uma vez, uma só vez, mas Hashem gozara com ele sem piedade antes de lhe dar uma bofetada e de o expulsar da divisão.

Era apenas uma lembrança entre milhares. Até ter quinze anos e perder a virgindade, com uma das amantes do seu pai, não percebera que podia viver de outra maneira: Sem se importar com nada.

– Foi por isso que te mantiveste afastado de Kadar? Por causa do teu pai?

– Em boa medida.

– Mas continuas sem me ter contado porque decidiste voltar e ser xeque.

– Suponho que tenha sido por uma certa perversidade que há dentro de mim. Queria demonstrar que o meu pai se enganou, que posso ser xeque e fazê-lo muito bem – declarou, com uma intensidade de que se envergonhou.

– Então, a tua decisão continua a ter a ver com o teu pai. Continuas a deixá-lo controlar a tua vida.

Ele espantou-se, magoado, mas tinha razão. Era o pai que continuava a ditar as suas decisões. Continuava a procurar a aprovação do pai. O seu amor.

– Não tinha pensado nisso – disse ele, no tom mais despreocupado que pôde. – Mas suponho que tenhas razão.

– É difícil desprender-se de alguém quando tem tanto poder e influência na tua vida. Mesmo que decidas não lhe fazer caso, de certo modo, continua a ser o centro da tua vida. Dedicas toda a tua energia e o teu tempo a tentar não pensar nele.

– Falas por experiência – afirmou Aziz e ela encolheu os ombros.

– Também não me dou bem com o meu pai. Está vivo, certamente, mas há anos que não nos falamos.

– Não sabia. – Aziz pensou no pai de Olivia, um homem simpático e afável que chegara muito alto no corpo diplomático. – Recomendou-te para o emprego de governanta.

– Creio que pensava que, pelo menos, me devia isso.

– Devia?

Ela abanou a cabeça e ele percebeu que se arrependia do que dissera.

– Não importa. Está no passado.

No entanto, ele reparou que apertava as mãos no colo, que o rosto ficava tenso e os olhos se toldavam, por isso soube que não estava no passado. Ela olhou para o prato e mudou de expressão. Aziz pensou que por pura força de vontade.

– De todos os modos, devíamos falar do futuro, não do passado. No caso de encontrares a rainha Elena a tempo, achas que chegarás a amá-la?

«Nunca», pensou ele. Não queria amar nem ser amado, não desejava ter sentimentos que só proporcionavam complicações desnecessárias. Amava alguém e essa pessoa defraudava-o: Não o amava ou, pior ainda, odiava-o.

Mas, por sorte, ele já não era um menino estúpido e necessitado, mas um homem que sabia o que queria e o que devia fazer. E o amor não entrava nos seus planos.

– A rainha e eu falámos da natureza do nosso casamento. E ambos estamos satisfeitos com o acordo a que chegámos.

– Isso não é uma resposta.

– Mal nos conhecemos, Olivia. Vi-a uma vez. Não sei se posso amá-la ou não. De todos os modos, prefiro falar de ti. Tenho a certeza de que és muito mais interessante do que eu.

– Eu estou convencida de que não é assim.

– És filha de um diplomata. Deves ter sido criada em lugares muito diferentes. – Ela assentiu. – Qual deles consideras o teu lar?

– Paris.

Aziz percebeu que se referia à sua casa. Não era de estranhar que o seu emprego significasse tanto para ela. Provavelmente, era o lugar em que vivera durante mais tempo.

– Não só por causa destes últimos anos – explicou ela. – Vivi lá quando era criança, quando ia à escola primária. Sempre adorei.

– E onde passaste a adolescência?

– Na América Latina.

– Deve ter sido interessante.

– Era uma comunidade muito pequena de expatriados – comentou ela, encolhendo levemente os ombros.

Era uma resposta estranha. Tinha segredos, pensou Aziz. Escondia as suas emoções, as suas alegrias e as suas mágoas. Mas porquê?

Porque é que ele escondia as dele?

Porque o tinham magoado. Sofria ao mostrar o seu verdadeiro «eu», ao sentir emoções profundas. Percebeu que tanto Olivia como ele se mexiam na superfície da vida, embora de forma muito diferente.

– Se bem me lembro do que dizias no teu currículo, só estiveste um ano na universidade.

– Um trimestre – corrigiu ela, sem que a sua voz ou a sua expressão revelassem a menor emoção. – Decidi que não era para mim.

Mas o seu corpo estava em tensão. E embora Aziz quisesse pressioná-la e saber mais, decidiu dar-lhe uma pausa temporária.

– Também não era para mim. Estava demasiado ocupado nas festas.

Viu que ela relaxava.

– Já eras um playboy?

– Devo tê-lo nos genes. – E talvez fosse verdade, tendo em conta a quantidade de amantes que o pai tivera. Mas sabia que, independentemente da genética, tomara a decisão de ter uma vida de playboy de forma deliberada, apesar de ser uma vida vazia. Sobretudo, porque era vazia.

– No entanto, és inteligente. Criaste uma empresa de assessoria.

– Tenho a sorte de ter jeito para os números – disse ele, sem lhe dar importância, ao mesmo tempo que encolhia os ombros.

Na verdade, estava muito orgulhoso da empresa. Não pedira um cêntimo ao seu pai para a criar, embora as pessoas pensassem que o fizera. A verdade era que não pedira dinheiro ao pai desde que acabara a universidade. Não o contava por aí, como também não falava da percentagem que doava a ONG que ajudavam a mulheres e crianças de Kadar em situação vulnerável. Não estava disposto a gabar-se disso nem a tentar conquistar os outros.