Читать книгу: «El palacio de los Cranks»

Capítulo tres

La mujer tenía más energía que un Corredor del Laberinto, y vaya que esos sujetos corrían por los pasadizos, cuchillas y abismos de esa bestia todo el día, todos los días. Newt había perdido el estado físico en algún momento, por lo que respiraba como si alguien hubiera robado todo el oxígeno de Denver con una red mágica. Y su maldita renguera no ayudaba. Habían recorrido poco más de un kilómetro antes de finalmente saber el nombre de la mujer.

–Keisha –dijo cuando se detuvieron a recuperar el aliento en un vecindario destruido, justo por debajo de las ramas esqueléticas y muertas de un maple, casi sin ninguna otra persona a la vista. Newt se sintió un poco mejor cuando la vio agacharse, respirando con dificultad, y puso a su hijo a un lado para descansar. Humana, después de todo–. Mi hijo se llama Dante. Quizá has notado que no habla mucho. Bueno, es así. No hay nada que pueda hacer, ¿verdad? Ah sí, se llama así por el poema épico.

¿Qué poema épico?, quería preguntarle Newt. No tenía idea de lo que estaba diciendo, pero tenía la sensación de que un recuerdo estaba intentando entrar a su cerebro desde el otro lado de una puerta oculta. Quizá lo sabía antes de que le implantaran el Neutralizador. Intentó no preguntar qué podría pasarle al niño para que no hablara. ¿Estaría traumatizado? ¿Tendría alguna discapacidad? ¿O era simplemente tímido? Quería conocer su historia, pero no estaba seguro de tener el derecho.

–¿El poema de los nueve círculos del Infierno? –insistió ella, ignorante de los pensamientos internos de Newt–. No leían muchos libros en tu lugar, ¿eh? Una lástima. Te perdiste una obra maestra. Es extraordinaria.

Newt estaba seguro de que había leído libros, tan seguro como de que había comido y bebido agua antes de que le quitaran su memoria. Pero no recordaba ninguna de las historias y el pensamiento lo llenó de una tristeza pesada.

–¿Por qué llamaste a tu hijo por el Infierno? –le preguntó, intentando relajar el ambiente.

Keisha se sentó y le dio un beso a Dante. Newt había esperado que el niño fuera un cretino y empezara a llorar con todas sus fuerzas en un lugar como este. Pero hasta ese entonces no había emitido ningún sonido.

–No se llama así por el Infierno, tonto –le respondió Keisha, de algún modo, con cariño–. Lo llamamos así por el sujeto que definió al Infierno. Quien lo abrazó y se apoderó de él.

Newt asintió, con los labios bien cerrados, intentando mostrarse impresionado sin tener que mentir o decirlo en voz alta.

–Muy cursi, ya lo sé –le contestó Keisha al ver su expresión–. Creo que estábamos ebrios.

Newt se arrodilló a su lado, aún intentando recuperar el aliento sin que fuera demasiado obvio que lo necesitaba tan desesperadamente.

–Suena bien. Ebrios y cursis es la manera de afrontar estos días –extendió una mano y le acarició suavemente la mejilla a Dante, intentando hacerlo sonreír. Para su sorpresa, el niño le esbozó una sonrisa y le mostró sus dientecitos que resplandecían bajo la luz de la tarde.

–Ah, le agradas –dijo Keisha–. ¿No es lo más lindo del mundo? Felicitaciones, eres su nuevo papá.

Newt estaba en cuclillas, por lo que, al oír eso, se cayó hacia atrás sobre su trasero. Keisha rio, un sonido tan agradable como el canto de un ave.

–Relájate, tonto. No pareces estar listo para ser un padre, era solo una broma. No importa. Todos estaremos locos como los Looney Tunes en un mes de todas formas.

Newt esbozó una sonrisa, deseando que no se hubiera visto tan forzada como se sentía. Algunas hojas se dispersaron sobre el pavimento de la calle a medida que la brisa ganaba fuerza, mientras las ramas sobre ellos crujían al golpearse entre sí. Podía oír voces y gritos en la distancia, como si avanzaran con la brisa, pero no estaban lo suficientemente cerca como para entrar en pánico. Estaban a salvo. Al menos, por algunos minutos.

Se armó de valor e hizo la pregunta que tenía en su mente.

–Mencionaste que tu familia estaba muerta. ¿A qué te referías? ¿Perdiste a mucha gente?

–Así es, mi amigo de cabello suave –dijo. Keisha tenía una forma muy particular de decir cosas alegres de un modo muy triste–. Mi esposo. Dos hermanas. Un hermano. Mi viejo. Tíos. Tías. Primos. Y a mi otra… a mi otra… –En ese momento perdió toda esperanza de que el mundo aún fuera un lugar para llamar a la gente amigo de cabello suave. Su rostro cayó en la desesperación, bajó la vista hacia el suelo y algunas lágrimas brotaron de sus ojos hacia las grietas de la acera. En silencio, sus hombros se movieron con cada sollozo.

–No tienes que contarlo –le aclaró Newt. Era tan obvio como el calor del sol y la blancura de la luna. Había perdido a una hija. El pobre Dante no había sido su único hijo–. Yo… yo… lamento mucho haberte preguntado. –Soy una mierda, se castigó a sí mismo. Había conocido a esta mujer hacía solo una hora.

Sollozó con fuerza y luego levantó la cabeza y lo miró, secándose las lágrimas que habían quedado aferradas a sus mejillas.

–No, está bien –dijo las palabras con un tono monótono distante, como si se sintiera melancólica y afligida a la vez–. Solo hazme un favor. No me vuelvas a preguntar… nunca… cómo los perdí. No importa cuánto sobrevivamos o si te conozca desde hace un día o un mes. Nunca me lo preguntes. Por favor. –Sus ojos brillosos finalmente se encontraron con los suyos y en ese momento supo que eran los ojos más tristes que había visto desde que vio a Chuck por última vez afuera del Laberinto.

–Sí, te lo prometo –le dijo–. Lo juro. No tenemos que hablar de esas cosas. No debería haber empezado.

Keisha negó con la cabeza.

–No, deja de ser tan culposo. Solo en cuanto no me preguntes… ya sabes. Todo estará bien.

Newt asintió, deseando egoístamente desvanecerse en el aire y acabar con esta conversación incómoda y horrible. Miró a Dante, quien estaba sentado quieto y en silencio, mirando a su madre como si se estuviera preguntando qué le ocurría. Quizá no era lo suficientemente grande como para recordar todo lo malo que les había ocurrido a aquellos con quienes compartía sangre.

–¿Y cuál es tu plan? –le preguntó Keisha después de un minuto y algo de silencio–. No tienes que contarme tu historia ni nada por el estilo, lo que es justo, es justo, pero ¿qué estabas haciendo recostado allí como una paleta esperando a que esos cretinos te atraparan?

–Yo… –empezó, pero no tenía idea de qué decir–. Descubrí hace poco que tengo la maldita Llamarada y no podía soportar la idea de que mis amigos me vieran degenerarme en un lunático desquiciado. O arriesgarme a lastimarlos. Por eso los dejé. Ni siquiera me despedí. Bueno, les dejé una nota diciéndoles que me iría a vivir con los infectados, a ese Palacio de los Cranks, supongo, el que mencionaste. Ah, y dejé otra nota pidiéndole a mi mejor amigo que me matara si alguna vez me encontraba completamente demente y…

Se detuvo cuando comprendió que Keisha lo estaba mirando con los ojos bien abiertos, sin ninguna lágrima que reflejara la luz tenue del sol.

–¿Demasiada información? –le preguntó.

La mujer asintió lentamente.

–Demasiada. Ni siquiera sé por dónde empezar. ¿Tengo que estar preocupada? No intentarás comerme el brazo, ¿verdad? ¿O a mi hijo? –tosió con una risa falsa que lo puso incómodo.

–Lo siento. Solo… no sé. No estoy bien, supongo.

–Sí, nadie lo está. Pero… qué demonios. Hay tantas preguntas. O sea, primero, ¿tus amigos no se contagiaron la Llamarada por ti? Y ¿escapaste de Denver o algo?

Negó con la cabeza.

–No, no, es una larga historia. –No estaba listo para contarle a nadie nada de toda la mierda por la que había pasado y a la que lo habían puesto cruelmente con un grupo de personas que eran inmunes al virus. ¿Qué sentido tenía? Él y todas estas personas estarían muertas o más allá del Final pronto.

–Está bien –dijo Keisha lentamente, como si estuviera siguiéndole la corriente a las historias absurdas de un niño. Debía tener mucha práctica con eso–. Entonces pongámonos obras en las manos…

–¿Qué?

La mujer frunció el ceño como si le estuviera reclamando algo.

–Tendrás que acostumbrarte a mi sentido del humor, jovencito.

Casi se queja una vez más (no podía tener más de diez años que él), pero se quedó en silencio al ver que su ceño se fruncía aún más.

–Ahora escúchame y escúchame bien. ¿Qué demonios estabas pensando cuando dijiste que querías ir a vivir con los infectados al Palacio de los Cranks? Ya sé que nos estamos volviendo locos, ahora, pero todavía no estamos listos para bajarnos del tren. O al menos eso creo, de todos modos. Pero si vas a quedarte sentado aquí, parloteando sobre querer ir a ese lugar, entonces ya estabas bastante loco desde antes de tener la Llamarada. No me vengas con algo tan estúpido como eso.

Probablemente habría seguido, pero ese fue su turno de detenerse al ver los ojos de Newt.

–¿Qué? –le preguntó ella–. ¿No me crees?

Newt trastabilló con algunas palabras sin sentido antes de poder decir algo coherente.

–Lo que más quiero es dejar a mis amigos atrás antes de salirme de mis cabales. Quizá ese sea el mejor lugar para ir. Estar con otros tontos penosos que también están infectados. Quizá tengan comida y refugio, todos estamos en el mismo bote. –No creía ninguna palabra que salía de su boca–. ¿Qué más puedo hacer? ¿Poner una granja y criar ganado para los idiotas de Denver?

–Criar ganado para… –repitió Keisha y las palabras se desvanecieron en su boca a medida que negaba con la cabeza, maravillada por la estupidez del comentario–. Mira, voy a dejar de tratarte como a mi tercer hijo, ¿está bien? ¿Trato hecho? No tengo tiempo para esas tonterías. Ahora, vámonos. La redada seguro continuará toda la noche hasta que ya no puedan encontrar otra alma para arrojar a esos camiones. No les gusta que unas ratas sucias como nosotros nos acerquemos demasiado a su preciosa ciudad.

Se puso de pie y tomó de la mano al pequeño Dante para levantarlo. Newt hizo lo mismo. No tenía las ganas ni los argumentos para discutir con ella. No importaba. Ya estaba lejos de Tommy y el resto, y ese había sido el objetivo principal desde un principio. ¿A quién le importaba lo que le ocurriera luego?

Keisha señaló hacia el sol, que ahora se hundía con firmeza en el horizonte oculto detrás de las casas, árboles y montañas distantes.

–Por lo que sé, tenemos que hacer algunos kilómetros más y probablemente podamos encontrar una casa para dormir. Con suerte también algo de comida. La mayoría de los locos terminan congregándose como hormigas alrededor de la ciudad, por lo que deberíamos estar a salvo cuanto más lejos nos…

De repente, el sonido eléctrico de un arma la interrumpió, un sonido similar a la carga de un Lanzador, y Newt quedó invadido por un miedo instantáneo. Volteó y se encontró con tres soldados de camisa roja apuntándoles sus armas incómodas a Newt y a su nueva amiga. El resplandor azul de las armas era brillante incluso bajo la luz del día.

–Necesito que levanten las manos –les dijo uno de los soldados, cuya voz resonaba a través de un altavoz en su casco. Aparentemente, era una mujer–. Parecen gente decente, pero debemos hacerles una prueba y ver si…

–Ni se molesten –dijo Keisha–. Tenemos la maldita Llamarada y lo saben. Solo déjennos ir. ¿Por favor? Tengo un hijo, cielo santo. Les prometemos irnos en la otra dirección, no molestaremos a nadie. Nunca nos acercaremos a la ciudad. Lo juro con mi vida, que me parta un rayo.

–Sabes que no podemos hacer eso –le contestó la mujer–. Se acercaron demasiado y deberían haberlo sabido. Queremos que estas calles queden vacías.

Keisha hizo un sonido furioso que Newt nunca antes había oído hacer a ningún humano, ni siquiera a un Crank. Algo que brotó desde lo más profundo de su pecho, como un gruñido.

–¿No escuchaste lo que acabo de decir? Nos vamos a alejar de la ciudad. Nunca nos volverás a ver.

–En ese caso, entonces no les molestará que los acompañemos, ¿verdad? –dijo la soldado, sujetando con más firmeza su arma para dejar en claro el punto. Se acercó y apuntó directo a la cabeza de Keisha–. Ya sabes, esta cosa te derribará sin importar en dónde te toque, pero los disparos en la cabeza son bastante malos. Vomitarás y verás doble por semanas. Ahora pórtense bien, ¿entendido?

Keisha asintió.

–Ah, vaya que lo entiendo.

Los siguientes dos segundos ocurrieron tan rápido y tan lento que Newt se sintió como si lo hubieran transportado a un sueño en el que nada tenía sentido. Keisha tomó un revolver antiguo, aparentemente de la nada, como si se hubiera materializado con un hechizo de magia. Pero incluso cuando levantó el brazo y efectuó dos disparos, la soldado que había estado hablando disparó su arma. Un destello de luz avanzó por el aire como un estallido sordo, un rayo casi silencioso que fue más bien una sensación que un sonido. Una energía azul se dispersó por el rostro de Keisha mientras gritaba como si la estuvieran matando, completamente dolorida. Su cuerpo colapsó en el suelo y sus brazos y piernas temblaron con espasmos. El pequeño Dante estaba a menos de un metro de ella y, por primera vez desde que se habían conocido, comenzó a llorar como cualquier niño. Los sonidos combinados de la angustia de una madre y su hijo fueron suficiente para encender la ira que avanzaba por las venas saturadas de Newt.

Gritó como un animal, un alarido primal, y se abalanzó sobre el soldado más cercano que parecía perplejo, haciendo nada, con su arma apuntada al suelo. La mujer que le había disparado a Keisha estaba de rodillas, apretándose la herida en su estómago. El tercer soldado yacía en el suelo en un charco de sangre que se extendía por debajo de su casco destrozado por el disparo. Newt se lanzó sobre el único que quedaba en pie, el único que parecía estar completamente perdido.

Estrelló su hombro contra el pecho del soldado, incluso aunque el hombre gritara (al menos, creía que era un hombre) pidiendo ayuda a través del sistema de comunicación que utilizaran. Newt lo envolvió entre sus brazos y el impulso los hizo caer a ambos al suelo con violencia, el otro hombre amortiguó la caída. En cierto punto, Newt sabía que estaba actuando de manera imprudente, que una ira irracional lo había consumido y vuelto… inestable. Pero eso no lo detuvo de gritar una vez más, sentarse sobre el estómago del soldado, sujetar su casco con ambas manos, levantarlo y estrellarlo contra el suelo, una y otra vez, hasta oír un crujido y un quejido de dolor que se desvaneció con un último aliento.

El cuerpo completo del soldado quedó inmóvil.

Newt respiraba con pesadez, su pecho se esforzaba tanto que casi se desmaya y colapsa junto al hombre. Pero de repente otro aluvión de adrenalina se apoderó de su cuerpo. Se sentía invencible. Exultante. Histéricamente eufórico. Pero aún estaba lo suficientemente firme en la realidad como para saber que el virus lo estaba cambiando cada día más. Esta sería su vida pronto.

Un ser ansioso por sentir la emoción y el deleite de una ira descontrolada.

Pero luego algo apareció en el fondo de su mente y su breve momento de guerrero terminó con él en el suelo como un globo desinflado. No se desvaneció por completo de su entorno, aún podía ver a Keisha recostada en el suelo con Dante a su lado en pánico y llorando, pero unos segundos más tarde vomitó todo.

¿Por qué mierda había salido del Berg?