Ведьмы, мётлы и котлы!

– Так надо.

– Для чего?

– Хочу вернуть её.

– А есть шанс?

– Думаю, да. Но сказать с уверенностью не смогу. – Он шёл рядом и постоянно косился на ребят из соседней академии и то хмурился, то задумывался о чём-то, глядя на них. – Ты чего такой подозрительный? – Шепнув ему, немного приблизившись.

– Да так. Ничего.

– Тогда прекрати сверлить их взглядом.

– Рад бы, да как-то не выходит. – Он развёл руками и ускорил шаг, обгоняя меня.

Кейн оказался у дверей склепа первым, но открывать не спешил. Не говоря ни слова, жестом подозвал меня ближе и прошептал:

– Встречать её будешь ты. Пусть увидит знакомое лицо, может немного успокоится.

Судя по диким крикам и неистовым стукам кулаками по двери на успокоение можно не рассчитывать. Кейну я этого не сказала, лишь толкнула его плечом намекая подвинуться, прислонилась плечом к двери и, собравшись с духом, распахнула её. Кулак Эшли заехал мне по лицу, я отступила, пытаясь сориентироваться. Ребята схватили её за руки пытаясь удержать. Стинг навис над ней, наблюдая за тем, как она вырывается.

Когда я поднялась на ноги и подошла к подруге, обомлела. Из глаз Эшли ручьями струились слёзы.

– Ничего-о, Эшли. С тобой всё будет хорошо-о. – Ласково протянул Стинг, погладив её по щеке. Она перестала упираться, внимательно взглянув на него. – Мы обязательно приведём твою одежду в порядок, но сначала нужно кое-что сделать.

Она склонила голову набок, будто спрашивая, что именно. Стинг не ответил. Улыбнулся и поцеловал её в грязную щёку.

– С ней всё будет в порядке? – Полюбопытствовала я, когда некромант подошёл ко мне.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, она плачет. Её душа, она…

– Нет. Души у неё нет. Всего лишь остаточные воспоминания прежнего поведения. Скоро станет такой же, как и все зомби, если мы не вернём ей душу.

– Но разве душа не остаётся в теле первые сутки?

– Да, но считай это уже две разные материи, которым самостоятельно уже не соединиться. И чему вас только учат в академии?

– Некромантия не наш профиль мы изучаем её лишь поверхностно.

– Ага, я заметил. Ладно, хватит размусоливать. Пора вернуть Эшли душу.

***

Это происходило долго, грязно и неприятно. Меня еда не выворачивало от того, что Стинг с другими ребятами творили над телом Эшли. Это казалось каким-то адом. Но хуже всего было то, что мне тоже приходилось участвовать.

– Почти всё. – Так Стинг говорил каждые пять минут, продолжая ритуал.

Я хоть и участвовала, чувствовала себя запасным колесом, без которого в данный момент они моли прекрасно обойтись.

Кейн стоял за моей спиной и наблюдал. Иногда я оборачивалась, дабы немного прийти в себя и понимание того, что он тоже здесь успокаивало.

Кажется, когда мы закончили уже светало. Эшли была без сознания, и до сих пор выглядела как зомби. Кожа посерела так, что никакие крема не помогут, сердце не билось, но я бы скорее удивилась, будь это не так и потому была спокойна. Нам требовалось вернуть её в лазарет. Стинг сам подхватил её на руки, не позволив Кейну помочь, хоть тот и предлагал и донёс до нашей академии.

Я осторожно приоткрыла дверь, осмотрелась и махнула ребятам, чтобы входили, но когда Кейн пересёк порог, откуда, ни возьмись, появился джинн.

Вот уж не было печали!

Кейн поспешно закрыл за нами дверь, оставляя Стинга с Эшли на руках снаружи. Нельзя было допустить, чтобы эта заграничная нечисть узнала о нашем ночном деле.

Джиннов в нашей академии было всего двое. Бездельники и нахлебники ещё те! Их нашей академии подарили несколько лет назад гости. Наш ректор поначалу обрадовалась, а как поняла, сколько с ними мороки – вроде бы они прислуживать должны, а на деле наоборот – уж хотела их обратно отослать, а джины вцепились в неё мёртвой хваткой, и ни в какую! Тогда-то она им работу и дала, дабы хоть без дела не просиживали, и поручила им следить за студентами и записывать все нарушения.

Это синее облако с блуждающими по лицу глазами-пуговками уже намылилось доставать свой список, впившись в нас взглядом, когда Кейн вышел вперёд и что-то затараторил на каком-то странном языке. Вроде бы латынь, а вроде и нет. Звучало странно. Всё же отличить латынь я могла. Он с невообразимой скоростью начал вычерчивать формулу в воздухе и та стала видимой. Джинн как заворожённый наблюдал за ним.

– Живей, Рида.

Я кивнула и махом распахнула дверь, впуская Стинга. Он сразу помчался к лестнице. Я собиралась рвануть за ним, но передумала. Сбегать и сваливать все проблемы на Кейна не собиралась, всё же виновата в нашем отсутствии была я.

– Ты чего встала?! – Прошипел он, недовольно покосившись на меня, продолжая что-то вычерчивать в воздухе.

– Так надо. Давай уже. Отпусти его.

Кейн опустил ладони, поправил одежду и повернулся ко мне. Я думала, он разозлится, но всё оказалось наоборот. На его губах блуждала загадочная улыбка.

Джинн мотнул головой, достал перо и развернул свиток, нацарапав на нём что-то. Затем неодобрительно покачал головой и с рассерженным видом поправил тюрбан.

Я потянула Кейна за руку в сторону, но джинн преградил нам путь, указав куда-то в окно, а потом забормотал на своём языке. Мы ни черта не понимали, но и так знали, что дело во времени. Рассвет на дворе, а мы гуляем.

– У нас было свидание! – Выпалила я в надежде, что такой ответ его устроит. Эти две занозы ненавидели нарушение правил хоть сами только и делали, что нарушали их постоянно. Одно только они могли принять как оправдание – любовь. Уж не знаю, чего они так трепетно относились к любви, но лазейка для всех студентов была найдена. Не всегда эта объяснение срабатывало, но в некоторых случаях они принимали его.

Для правдоподобности я крепче сжала ладонь Кейна и придвинулась ближе, он подыграл мне, неожиданно обняв за талию. Или только мне казалось, что он тоже подыгрывал. Вполне вероятно, что он обнял меня, потому что захотел. Эх… его не озвученное признание беспокоило меня.

Джинн долго не реагировал, лишь блуждал по нам двоим взглядом, что-то подмечал, оценивал, затем перечеркнул что-то в списке и отплыл в сторону.

Мы с Кейном переглянулись и направились к лестнице, продолжая держаться за руки. У дверей в мою с девчонками комнату он отпустил мою руку и коротко бросил:

– Я помогу Стингу выбраться.

– Как именно? Джинн ещё там и…

– Через окно. – Не глядя на меня, он просто ушёл.

Обиделся? Неизвестно. Всё же не на что здесь было обижаться. Я спасала нас от наказания, ну, по правде говоря, мы и попали-то в эту ситуацию по моей вине.

Проследив за тем, как он скрылся за поворотом, я приоткрыла дверь в комнату и пробралась к своей постели. Откинула одеяло и убрала стопку тряпья, что имитировали меня, спрятав всё это под кровать. Телевизор был отключен от магического шара. Кесси и Сэл спали. Кто-то из них громко храпел, но я так устала, что даже это не могло мне помешать. Скинув с себя грязную одежду, я забралась под одеяло, было бы неплохо сперва помыться, но это могло подождать до утра.

Кровать Эшли стоящая напротив моей пустовала. Последний раз, взглянув на неё, я заснула.

Цепь с шипами снова и снова впивалась мне в горло. Я задыхалась, а голос за моей спиной всё твердил одну и ту же фразу: «нечистая!».

Сквозь слёзы я сумела разглядеть чьё-то лицо, кривой оскал, застывший на нём и глаза наполненные яростью и скорбью. Незнакомец открыл рот и произнёс:

Холодное тело уже не человек, лишь мертвец и ничего более-е.

Я почувствовала вину за совершённое этой ночью. В реальности это казалось нормальным, но сон окрасил эту ситуацию в негативный оттенок и сделал ненормальным.

Проснулась я лишь, когда кто-то сильно потряс меня за плечо. Открыла глаза, увидев перед собой Эшли.

Глава 2. Ведьмы, мётлы и котлы!

Я резко села в кровати, удивлённо глядя на Эшли, что кусала подушку, пуская на нее слюни. На голове у неё творилось черти что! Про себя я подумала, что потребуется не один час, чтобы распутать её скатанные волосы и привести те в порядок.

Кесси и Сэл молчали сидя на одной кровати под одеялами, глядя то на меня, то на неё. Не представляю, как они удивились, её присутствию, когда проснулись. Всё же к такому они были не готовы. Одно дело, когда зомби становятся незнакомые тебе люди, другое, когда это тот с кем ты учишься и видишься каждый день.

Заметив их вопрошающие взгляды, устремлённые на меня, я лишь мотнула головой, словно говоря, что не понимаю, как это произошло. Эшли к тому времени успела прогрызть наволочку и начала вытряхивать из подушки перья. Затем резко сорвавшись с места, принялась выбрасывать одежду из шкафа, ища, что надеть. Даже смерть и воскрешение не убили в ней тягу к этому занятию. Это одновременно радовало и печалило. В ней ещё осталось что-то от нее самой, но так же, добавились раздражающие черты присущие большинству только что оживленных зомби.

Непонимание происходящего, озабоченность мелочами, раздражительность.

Я быстро натянула на тело одежду и поднялась на ноги.

– Эшли?

Они продолжала рыться в куче одежды. Когда ей на глаза попалось одно платье, совсем старое, местами потертое и уже выцветшее она немного успокоилась и взяла его в руки, пачкая грязными руками. Под сломанными ногтями застряла земля, когда она выбиралась из ямы.

Эту вещь ей когда-то давно подарила бабушка и Эшли дорожила ей. Я точно знала, что она даже не помышляла о том, чтобы выбросить платье, потому что хранила его как память.

– Эшли, – Еще раз позвала я и подошла к ней, высвобождая ткань из её рук. Она словно оцепенела, внезапно что-то поняв. Повернулась ко мне и разрыдалась. Не такого я ожидала от её воскрешения.

Я обняла ее, стараясь успокоить, когда дверь резко распахнулась и в нашу комнату завалилась толпа преподавателей во главе с ректором.

– Рида Обирум, Сэл Магнум, Кесси Уиллер не объясните мне, что здесь творится? – Эйвин Стоун подбоченилась, взгляд был серьёзным, но всю серьёзность сбивали странные кудри, вившиеся у лица и придающие нашему ректору какую-то непосредственность и жизнерадостность. На Эшли она поглядывала с недоверием и несколько удивлённо.

– Эшли, она…

– Мы проснулись от шума, а она здесь! – Перебила меня Кесси. Мысленно я благодарила её за это, потому что совершенно не знала, что ответить.

– Как это понимать? Кто посмел провести ритуал воскрешения?! – Преподаватель по ритуалистике вышел вперёд, внимательно глядя на нас троих желая распознать подвох. Оставалось надеяться, что на фоне Сэл и Кесси я не выглядела странной, всё же у нашего ведьмака был зоркий глаз, стеклянный. Он ловко закатал рукава рубашки и вытянул руки перед собой. Я знала эту стойку, мы изучали этот ритуал в прошлом году. Простой в использовании, но требующий огромной концентрации.

Я натянулась как струна, зная, что если он проведёт ритуал, моя шалость вскроется и тогда не быть мне больше студенткой академии.

Ректор не позволила ему даже начать, выставив руку, останавливая его. Тугой ком внутри меня исчез, однако это был ещё не конец.

– Новость о смерти Эшли быстро разлетелась. Может, кто из некромантов провернул? – Сэл не знала, как сильно была права в этот момент. А мне только хотелось заклеить ей рот, чтобы не болтала лишнего и не наводила их на след, что мог привести к Стингу, Кейну или мне.

– Да, – Поддакнула ей Кесси. – Они никогда не могут оставить без дела свежий труп.

Я не знала, что предпринять, а в это время Эшли совсем расклеилась. Потрескавшиеся губы задрожали, она выбежала вперёд и начала что-то говорить, точнее, бубнить, жестикулируя руками, но никто не понимал зомби кроме других зомби. Тогда она порылась в ящике письменного стола и достала перо и листок, рука задрожала, когда она пыталась что-то написать. Буквы не получались и ничего кроме закорючек на бумаге не было.

Я беспомощно всплеснула руками. Наш ректор над чем-то задумалась, оглядывая Эшли, а затем хлопнула в ладоши и произнесла:

– Ладно, девочки, мы разберёмся со всем этим, а пока присмотрите за вашей подругой.

– Но ведь сегодня начинаются занятия! – Кесси с недовольством посмотрела на Эшли и фыркнула. – Что нам с ней делать-то?

– А вы возьмите её с собой.

***

Очередная идиотская тыква взорвалась в моих руках, забрызгав своими внутренностями нас четверых! Эшли что-то невнятно промямлила на своём зомбийском явно недовольная тем, что я испортила её наряд. Я только отмахнулась от неё. Надо признать, что смерть пошла ей на пользу, и она больше не раздражала своей болтовней. Но на занятиях была абсолютно бесполезна!

Прежде мы делали совместные задания в паре, но сегодня на истории магии мне пришлось от неё отсесть, иначе вместо теста я сдала бы лист в закорючках.

Сэл сочувствующие качнула головой и принялась отряхиваться от ошметков. Кесси лишь на секунду отвлеклась, продолжив выращивать тыкву, ещё немного и она должна была ожить.

Эшли опять начала что-то мямлить и с раздражением потянулась к моей второй тыкве, совсем крошечной, что дожидалась меня на краю стола.

– Эй, это моя! – Я успела схватить тыкву прежде, чем её рука дотянулась. Она недовольно что-то пробормотала и обиженно отвернулась. – Да-да. Давай в другой раз.

– Ты её понимаешь? – Кесси покосилась на меня с недоумением.

– Нет, конечно. Просто отвечаю что-нибудь, чтобы она не доставала меня.

Переминаясь с ноги на ногу, я оглядела присутствующих, сейчас меня интересовал Кейн, который как в воду канул с прошлой ночи. Может, отсыпался, а может намеренно не пошёл на занятия. Кто знает, но проведать его после занятий всё же, стоило. Мало ли как вчера всё обернулось.

Кто-то за соседним столом толкнул меня в спину, и вторая тыква едва не пришла в негодность.

– Эй! – Я решительно обернулась, едва не стукнувшись лбом, отпрянув от незнакомого лица в последний момент.

– Что-то не так? – Странный парень уставился на меня. Темно-синие волосы спадали на глаза, едва ли не целиком перекрывая ему обзор, как он что-то видел через эту пелену, оставалось загадкой.

– Ты толкнул меня.

– Я ничего не делал. И вообще я только пришел.

Я вгляделась в его лицо, но незнакомец оставался спокоен. Значит не он. Отклонившись в сторону, я заметила за его спиной какое-то копошение. Девушка что-то быстро запихивала в сумку и шёпотом причитала:

– Давай же! Скорее…

Я схватила её за ворот блузы и дернула на себя, она оступилась, едва не свалившись на меня, но удержалась и обернулась.

– Ты что творишь?!

– Белла, какая неожиданность. Я думала, тебя исключили.

– Не дождешься! Мои заклинания точно совершат прорыв в магическом мире, и тогда ещё посмотрим кто кого, Рида!

– Это ты меня толкнула?

Я и так знала ответ, но услышать его было проще. Белла не умела держать язык за зубами, даже когда это было необходимо. Ее лицо покрылось красными пятнами, губы исказились в оскале. Если бы я не видела её повседневное лицо, сказала бы, что она страшна как смерть, но, увы, хорошо это или плохо, но минуту назад эта вредная ведьма была настоящей красавицей.

Она фыркнула. Успокоилась. Красные пятна сошли. Тусклые волосы мгновенно налились красным и заблестели.

– Так, и что ты со мной сделала?

– Нечего ужасного если ты об этом. – Она повела плечами и, поправив накидку на плечах, добавила, – Всего лишь эксперимент. Бородавки, сыпь по всему телу.

С тем как она продолжала сыпать разными мерзостями, моя злость все возрастала.

– Какого черта?!

– Да не паникуй ты так. У меня есть средство от всего мной перечисленного! Правда, здорово? Мне просто нужен был доброволец.

– Тогда почему бы тебе не испытать это на себе?

– Я должна быть здорова, когда буду тебя лечить.

– Живо исправляй всё.

– Ага, бегу и спотыкаюсь! Подождем пару деньков тогда и исправлю.

– Ты меня не слышала? – Процедила я сквозь зубы, боковым взглядом заметив, что мы привлекли внимание всей группы.

– Хмф, что ж, раз хочешь, чтобы я избавилась от своего эксперимента, тогда для начала уберите ваш! – Её длинный палец указал на Эшли. – В нашей академии запрещены зомби. И не важно, что вчера она умерла, что она ваша подруга или студентка академии. Не всем приятно находиться рядом с ней. Все же она мертвец!

Я заметила, как многие в группе начали согласно кивать. Только этого не хватало.

– Ну, так что?

– Ладно. – Белла вскинула в удивлении брови, явно не ожидая положительного ответа. Эшли осмотрела присутствующих и, глянув на нас троих, выбежала из кабинета.

– Посмотри, до чего ты довела свою подругу. – Она подбросила на ладони небольшой пузырёк и передала мне, а после едва слышно добавила, – Зачем вообще надо было её возвращать?

***

Слова Беллы весь день никак не выходили у меня из головы. Знала ли она, что мы сотворили? Видела ли нас ночью? Спрашивать её об этом я, конечно же, не собиралась. Не хватало ещё подкинуть ей тему для размышлений и навести на себя и ребят ненужные подозрения.

Однако её так называемый эксперимент заставил меня задуматься насчёт того могла ли она быть причастна к тому, что кто-то примерял мою внешность словно костюм и творил невесть что. В принципе такое вполне могло быть. Все же она относилась ко мне с неприязнью, причину я знала, однако это не повод так поступать. Но и напрасно кого-то обвинять, не имея доказательств, совсем уж по-детски.

Я опустошила пузырек с противоядием за обедом. Содержимое оказалось горьким настолько, что вкус еды я так и не почувствовала. Эшли где-то пропадала. И по причине этого я чувствовала на себе взгляды подруг.

– Ну что ещё? – Не выдержала я, ставя наполовину пустой стакан сока на стол.

– Ты, правда, решила согласиться с Беллой?

– О чём ты? Нет, конечно! Она бы не отдала мне противоядие, откажи я ей. Пусть поговорит с нашим ректором и уж тогда и решим. Кстати, кто-нибудь из вас знает, что это был за парень?

Сэл неловко заправила прядь белых волос за ухо, и качнула головой.

– Новенький? Я его раньше не видела. – Кесси явно не была заинтересована в разговоре и где-то витала. Она чесала родимое пятно на шее – дурная привычка – и хмурилась.

– Я тоже. Потому и спросила.

– Какие планы на вечер, Рида? – Сэл вскинула на меня внимательный взгляд, вместе с этим нанизывая на вилку салат.

– Ну, думала проведать Кейна.

Заметила, как её рука замерла. Вилка звякнула, ударившись о край тарелки.

– Да что с вами двумя?! – Она ударила ладонями по столу, привлекая ненужное внимание к своей персоне. Кто-то выкрикнул: «белая ворона!» И многие засмеялись. Сэл вжала голову в плечи и скрестила руки на груди, стараясь не слушать никого вокруг. Это дурацкое прозвище ей дали в прошлом году. Какой-то парень выкрикнул это ей вслед, когда мы только прибыли, с тех пор многие так её зовут. Плохо то, что с её заметной внешностью это прозвище подходило идеально, и остаться незаметной даже в толпе было задачей не из лёгких. Альбинос, с белой, как мел кожей, светло-голубыми глазами и ростом почти метр восемьдесят. Казалось, об её скулы можно было порезаться, а выпирающие костяшки пальцев, костлявые колени и плечи будто принадлежали анорексичке. Но все было не так плохо. Это здесь чисто по случайности она оказалась той кому придумывают прозвища, но когда мы учились в школе на земле, она многим нравилась. Кажется, с тех пор от прежней Сэл сохранилась лишь походка. Она всегда вышагивала так, словно задумывалась каждый раз над тем, куда ставить ногу.

– А что с нами не так? – Акцентировав внимание на слове: «нами».

– Сколько ещё вы будете это продолжать? Сомневаюсь, что вы любите друг друга и потому просто тратите время!

– Он тебе просто не нравится. Я же вижу.

– Не хочу, чтобы моя подруга водилась с таким как он. – Сэл сказала это почти спокойно, лишь брови коротко вздрогнули, выражая истинные чувства.

– Да что с ним не так-то?

– Он самовлюбленный, самоуверенный и кроме тебя у него наверняка полно других девушек! – Сэл придвинулась ближе и, положив руки на стол, сцепила их в замок и зашептала, – за ним толпами девчонки бегают. Он даже с Беллой встречался, а ведь я считала, что она та ещё ханжа!

– Встречался и встречался, что такого? Тем более я то с ним не встречаюсь.

– Еще хуже. – Скривилась Сэл, отмахиваясь от моих аргументов. Салат она так и не доела, сказав, что из-за нашего разговора совсем потеряла аппетит. Не уверенна, что потеря аппетита была связана со мной. Всё ж в столовой хватало причин, чтобы не есть там. Чего только стоили жабы в супе! Их то и дело кто-то подкидывал в кастрюлю. А как-то раз и вовсе выловили клубок змей. Кто так протестовал против нынешней еды так и не выяснили.

При мысли о жабах меня передёрнуло. На языке появился неприятный привкус. Постаравшись забыть об этом не самом приятном инциденте прошлого года, я догнала девчонок, и мы отправились на поиски Эшли.

Нашлась она на удивление быстро. В подвалах школы. Нам повезло, какие-то первокурсники жуть как перепугались и с криками выбежали оттуда, едва не сшибая друг друга с ног.

Эшли сидела на том самом диване, где в последний раз я видела её живой. На голову нахлобучена потрёпанная шляпа. Не знаю, где она её откопала, но к грязному платью она идеально подходила.

– Эшли? – Сэл подошла к ней с опаской, села рядом и попыталась обнять, но та ловко извернулась, не позволив этого сделать. Тогда она взглянула на меня. Во взгляде льдистых глаз читалось осуждение и непонимание. Она пожевала губу, видимо не зная как начать, и спросила, – Что ты с ней сделала?

– Хотела вернуть её к нам. – Выдержав её пристальный взгляд.

– Каким образом?!

Кесси встала между нами.

– Хватит вам. Вы её пугаете.

Эшли притянула к себе грязные исцарапанные ноги и начала раскачиваться взад вперёд. Я выдохнула, собралась с мыслями и решилась рассказать.

– Это… на канале…

– На канале?

– Ну да. Я пыталась отвлечься, хотела посмотреть телевизор. Он поначалу не работал, а потом всё же нашёл какой-то канал. И там шло какое-то странное шоу…

Я рассказала им всё на этот раз без утайки. Стало легче. Удивительно, но они больше не смотрели на меня с осуждением. Были просто удивлены. Но что странно, Эшли тоже меня слушала, внимательно слушала.

После моего рассказа, Кесси над чем-то думала, кусая ногти, на щеках появились ямочки.

– Что скажете?

Кесси вызвалась сказать первой. Перестав кусать ноготь, она скрестила руки на груди, посмотрела на меня и начала тихим голоском, словно боясь что-то озвучить.

– В общем, когда Эшли умерла, это ты меня позвала. Ну, то есть я думала, что это ты… – В легкой усмешке я заметила нервозность. – Сказала, что хочешь разыграть Эшли, и я… помогла тебе.

– О чём ты?

– Я много чего выучила за лето, проведённое здесь. Заклинания сыпались на меня, словно из рога изобилия и я научилась им! Представляете?! Их сотни в моей голове, – Она потёрла висок, – Тем вечером я использовала одно из них. Мне жаль! Я не знала, что это не ты!

– Кто-то прикидывался тобой? – Сэл, наконец, удалось обнять Эшли. Та улеглась подруге на колени, позволяя распутывать волосы. Пока получалось неплохо. – Ты же упоминала тогда…

– Не знаю кто. Но… если кто-то решит, что это действительно была я, то…

– Никто так не решит. Кейн ведь подтвердит, что вы были вместе в тот вечер?

– Нашла о чём спрашивать. Я не уверена, что он станет со мной сегодня разговаривать, а ты спрашиваешь, станет ли он прикрывать меня в случае чего?

– Зачем вообще кому-то понадобилось губить Эшли? Я не понимаю.

– Как и я.

Сэл пробормотала заклинание, призывая магические часы, расположившиеся на её запястье.

– Опаздываем. – Она подняла Эшли и встала, отряхивая грязь с одежды. Хорошо, что на ней были чёрные джинсы, и даже если грязь осталась она благополучно слилась с ними. – Нельзя опаздывать. Сегодня первое занятие по полётам! – Она поправила волосы и спросила, – Как я выгляжу?

– Так же как и до этого.

– А конкретней?

– Отлично, Сэл. – Подтвердила я. – Чего ты так всполошилась?

– Мама меня прикончит, если опоздаю.

– Точно, твоя мама ведь теперь преподаёт полёты. Фигово. А что с Эшли?

– В смысле «что»? С нами идёт. Не хватало, чтобы она добавила нам ещё больше проблем. – Ответила я на вопрос Кесси.

***

В парящей оранжерее мётел было так жарко, что одежда липла к телу. Сквозь прозрачные стены и крышу внутрь проникало столько света, что я ощущала себя муравьем, на которого направили лупу. Увы, но в иных условиях мётлы упорно не желали расти. Любили они такую температуру.

Я стояла, склонившись над цветочным горшком довольно приличного размера и лопаткой рыла небольшую ямку, в которую вскоре следовало поместить крошечный росток метлы. Оживлённый магией, он извивался и брыкался так, что это казалось невыносимым. Своенравная метла мне ни к чему, на такой особо не полетаешь, но до послушания, которого следовало достичь за две будущие недели, было далеко.

Я сунула колючий росток в почву и присыпала землёй. Он ещё норовил сбежать, но уже не так сильно стремился к этому.

– Отлично. – Пробубнила я себе под нос, поливая его сначала удобрением, затем водой.

Теперь дело оставалось за малым, ежедневно поливать метлу и разговаривать с ней, чтобы она привыкла ко мне. Со стороны дело может показаться нехитрым, но всё не так уж и просто. За прошлый год повидала столько поганых мётел старшекурсников, что хватило бы до конца жизни.

Это была скорее лотерея, пусть преподавательница и считала иначе.

Перед матерью Сэл старалась быть пай-девочкой, выполняя все этапы беспрекословно и не обращая внимания на то, как её зовут белой вороной. Кесси в это время тактично засыпала росток метёлки землёй, да так кошмарно, что в горшке вместо ямки красовалась кучка, однако она была этим вполне довольна. Кажется, её совсем не волновало, что из этого получится в итоге. А Эшли… что ж, Эшли старалась как могла в нынешнем состоянии, заливая до боли спокойный росток, удобрениями так, что земля превратилась в грязь.

Она оглядела наши ростки, и её взгляд Теора Магнум, худощавая преподавательница с важным видом расхаживала по оранжерее, держа в правой руке свою метлу, намеренно демонстрируя её студентам. Метла была действительно хороша, густая, с цветущими ветками и прочной палкой. Неудивительно, что мать Сэл ей так сильно гордилась, наверняка и от дочери ожидая подобного результата. Не представляю, сколько сил и времени ушло на то чтобы её вырастить!

остановился на горшке Эшли. Женщина ничего не сказала, лишь покачала головой и, отвернувшись, заговорила.

– С сегодняшнего дня и следующие две недели вы ежедневно будете посещать оранжерею, и ухаживать за своими будущими мётлами. Когда они вырастут, привыкнут к вам, и дадут согласие быть вашей метлой, вы сможете срубить их. До тех пор постарайтесь хорошо обращаться с ними, если не хотите проблем в будущем.

Я вытерла влажный лоб тыльной стороной ладони и вздохнула. На моей кофте подмышками красовались пятна, а спереди налипшая земля, которой меня успел заляпать упирающийся росток. Сейчас я хотела поскорее отправиться в душ, но… мысли путались. А затем у меня закружилась голова, и всё поплыло перед глазами.

***

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своей комнате. Вокруг ни души, ну, по крайней мере, из осязаемых людей. Кейн стоял, прислонившись к стене. Его не было в моей комнате на самом деле, всего лишь проекция и довольно сильная надо сказать. Новичок с трудом бы понял, что здесь нет его телесной оболочки. Я же заметила несколько граней проекции, и видела, как именно он соткал свой образ прямо из воздуха.

Моя юбка собралась вверх, обнажая ноги слишком сильно. Торопливо поправив её, я вскинула на него взгляд и спросила:

– Это что какой-то ритуал? – Я знала ответ, но мне было не положено знать этот ритуал.

– Да. Астральная проекция, астральная слежка, называй, как хочешь, но я здесь сейчас лишь номинально.

– И что ты здесь делаешь?

– Жду, когда ты проснёшься. – Голос звучал, словно в отдалении и казался скорее эхом его настоящего «я».

– Ну, вот я и проснулась. Что дальше? Будь ты сейчас здесь реальным, а не в качестве проекции, наверное, решила бы, что ты пришёл приставать ко мне, пока я сплю.

Он запрокинул голову, убирая со лба светлые пряди волос и усмехнулся.

– Может я бы и поступил так, если бы моё бренное тело в этот момент не лежало в ванне с солью…

Признаться, я завидовала ему сейчас. Вот так просто использовать подчинение энергий и ради чего? Встречи со мной? Жаль, что подчинение энергий не входило в список изучаемых мной дисциплин.

– … И меня не подозревали в участии в воскрешении Эшли.

– Что? – Опомнившись, выпалила я, вскакивая с постели. – Тебя… – Он не дал мне договорить, прервав на полуслове.

– Допрашивали в кабинете ректора.

– Ты сказал?

– Нет. Я ничего не говорил. Но они не отстанут пока не найдут зачинщика. Подумай, что с этим можно сделать, раз влезла во всё это и втянула меня.

Я не знала, что ответить. Как сделать так чтобы никто не трогал Эшли и поверил в их непричастность?

Собравшись с мыслями, я подбежала к зеркалу, из которого на меня уставилось какое-то пугало. Тени и туш размазались, превратив меня в панду, волосы растрепались. Разозлившись, я резко обернулась к Кейну, что, кажется, не собирался пока уходить, а избавиться от него самостоятельно я не могла, и выпалила:

– Почему не сказал, что я так выгляжу?

– А что не так? – Его точно это забавляло. Серьёзность в его голосе тут же куда-то улетучилась.

Я схватила какую-то книгу со стола и что есть сил, запустила в него, прекрасно понимая, что этим ничего не изменю. Мне просто это требовалось. Как и ожидалось, книга не причинила ему никакого вреда, пролетев сквозь него и врезавшись в стену. Кейн даже не повёл бровью.

Я ощутила неприятный запах, источником которого была я сама и вспомнила, что до обморока хотела принять душ и разозлилась ещё больше из-за того, что он видел меня в таком виде.

– Оставь меня. Мне нужно переодеться.

– И чем тебе не угодило то, что сейчас на тебе надето? – Я ясно ощутила, как его оценивающий взгляд скользнул по мне.

– Веселишься?

– Ладно-ладно. Уже ухожу. Встретимся за ужином.

Когда он ушёл, я в спешке вымылась и переоделась в топ без рукавов и джинсы с высокой талией, затем заплетя волосы в две косы, вышла на поиски подруг.