Кошки-мышки

Заструились сестры вокруг ели белой стеной и оторвавшимися от нее снежными бурунами-барашками выплёскивали наружу свои беды. Мороз Инич зашмыгал носом и стал искать по карманам заветный носовой платочек.

Хорошо играет Молодец! Чувствует он какие нити связывают его с отчим краем. Это незримые жилы его бессмертной души, скрепляющие ее с сердцем народа, живущего здесь. В судьбах многих поколений, остававшихся верными родной земле, переплавлялись выпавшие на их долю разрушения, предательства, вражда, беды и радости, переплавлялись они в жемчужины широкого и бескорыстного сердца народного, умеющего прощать, любить, верить и надеяться. Того сердца, которое бьется в народных песнях.

Не заметили они, что день уже догорел, и небо потемнело.

А Молодец вдруг развернул во всю ширь новую плясовую. «Ах вы, сени, мои сени» – запели, зазвенели колокольчики-бубенчики. Закувыркались снежные вихри в такт наигрышам. А когда смолкла плясовая, сестры враз сдулись, осевши наземь. А Мороз Инич уже давно в сугробе почивал и только улыбался.

Когда все успокоились, Инич спросил гостей: «Как вам веселье пришлось?» «Знатное, – ответили вихри-близнецы, – вот уж уважил так уважил, вот уж распотешил так распотешил». Потом, утомленные и просветлевшие, гуськом заструились они по домам, волоча за собой пушистые хвосты.

«Ихо-хо-хо!» – вскричал-рассмеялся во всю грудь Мороз Инич да так громко, что по лесу эхо забегало. Он был весел и очень доволен собой. Еще бы – такого работника нашел. Пригласил он работника в избушку, накормил-напоил и спать уложил. И сам лег. Заснул Молодец, а Морозу не спится, всё с бока на бок переворачивается, никак заснуть не может. Заноза у него сидит в голове: никак не решит, что с работником делать. По чести надо бы его домой отпустить: выполнил он все задания. Да не хочет волшебник такого работника лишаться. До тех пор на кровати крутился, пока не надумал: пускай невеста сама за ним явится. Коли сможет его взять, так и отпустит он их домой с миром. Решил так и заснул старик Мороз Инич.

Проснулся парень утром и давай Мороза будить. Еле добудился. Сел Инич на кровати и вспомнил, что вчера решил.

Говорит ему Молодец: «Я свою работу честно выполнил, теперь пора тебе свое слово держать». Подал волшебник парню колечко червонного золота с камнем самоцветным. Только камень тот не поймёшь, какого цвета. То прозрачно-голубой, как высокое летнее небо, то темно-синий, как безлунная ночь, а то, глядишь, он уже сине-зеленый, как бездонная морская пучина.

Погрузил парень взор в эту пучину и забыл, забыл, родимый, и кто он есть, и зачем сюда пришел, и кто его дома ждет.

Так у них и повелось. Просыпается парень утром, достает колечко и смотрит на него, любуется. Вечером ложится он спать, опять кольцо достает и глаз от него отвести не может. А днем работу делает, на какую Инич укажет. Заговоренное то было кольцо, волшебное.

Так сутки прошли, за ними вторые пролетели, за ними – третьи. Заволновалась молодая невеста, забеспокоилась, места себе не находит. Собралась она и пошла в Велико село суженого искать.

Встретился ей Мороз Инич, поинтересовался, куда она идет. Объяснила девица, что жених ее давно уже вернуться должен был, а его все нет, спросила не видел ли он Добра Молодца.

«Как не видеть? Видел», – ответил Мороз. «Как мне его найти?» – заволновалась Девица. «А ты не спеши, красавица, не торопись. Сначала выполни мои задания. Коль хорошо справишься с работой, отведу тебя к жениху. А сможешь взять его – тогда отправитесь домой вместе», – пояснил волшебник.

Обрадовалась Девица, улыбнулась: все препоны-преграды теперь ей были нипочем. Согласилась она работу делать.

Привел Инич Девицу в свою мастерскую нетопленную и заказал соткать отрез легкой блестящей прозрачной ткани. Глянула красавица на ткацкий станок, а он чудной какой-то. Прежде она о таких и слыхом не слыхивала и видом таких не видывала.

Посмотрел Инич на Девицу и говорит: «Следи за мной внимательно». Взял бадью, что рядом стояла, и вышел во двор. Невеста – за ним. Стал снежинки собирать. Приметила она, что берет Мороз крупные да одну к одной подбирает, чтобы точь-в-точь по размеру совпадали. Набрал полную бадейку и в мастерскую вернулся. Девица – опять за ним следом. Высыпал снежинки в станок, на потаенный рычажок нажал. А она все примечает. Стали снежинки стежками прикрепляться друг к другу: одна за одной, одна за одной ровными рядками. Как все приклеились, получилась узкая полоска прозрачной блестящей ткани.

Ушел Мороз по своим делам, а Девица взяла бадейку и стала старательно снежинки подбирать. А они, острые, колючие, все варежки ей изорвали. Набрала она снежинок полную бадейку да засыпала в станок. Нашла потайной рычажок и нажала на него. Заработал станок, принялся снежинки склеивать. А мастерица села в теплой светелке варежки штопать. Как приклеились все снежинки, глянула она на полотно: ее полоска оказалась не хуже Иничевой! Улыбнулась невеста и пошла опять снежинки подбирать. Так и трудилась она до вечера, уж и не знает, сколько раз варежки зашивала.

Пришел Мороз Инич, а она, улыбаясь, подает ему отрез прозрачной блестящей ткани. Осмотрел его волшебник и похвалил рукодельницу, накормил-напоил и в избушку свою пошел. Девица внимательно приглядывалась и к самому волшебнику, она помолилась и спать легла.

Утром пришел Мороз и заказал накидку-рубаху для кафтана сшить. Из той материи, что она соткала накануне. Указал на кафтан из теплой грубой ткани блеклого цвета. Ничему не удивляется Девица, только внимательно волшебника слушает. Распорядился он так и отправился по делам.

Села Девица к столу, разложила на нем ткань, раскроила и стала детали сшивать. Как только взяла ткань в руки, так снежинки начали таять, дырки после себя оставлять. Помучилась рукодельница, пока не догадалась опять варежки надеть да стежки крючком прокладывать. Тут дело и пошло.

Вернулся Мороз вечером в мастерскую. Девица ему накидку-рубаху подает. Надел Инич кафтан, а сверху ту накидку приладил. Распрямилась ткань и прилипла к кафтану шелковыми блестящими узорами. И стал кафтан будто парчовый. Похвалил Инич ее труды: «Теперь будет мне во что в праздник нарядиться».

Накормил работницу и говорит: «Завтра я тебя к жениху отведу. Отдыхай, задача нелегкая будет». Ушел Инич к себе, а Девица вернулась в светёлку, помолилась и спать легла.

На утро следующего дня Мороз, как и обещал, отвел Девицу в избушку.

Увидела она своего жениха, обрадовалась, окликнула его по имени звонко да весело. А он сидит, как истукан, держа в руках колечко с самоцветом, и ничего не слышит.

Подбежала Девица, обняла его нежно за плечи, щекой к щеке прижалась. А он и не шелохнулся. Зашептала она ему на ухо горячими губами слова приветные. Отмахнулся он от нее, как от назойливой мухи!

Отпрянула Девица в тоске великой да в ужасе от того, что с ее суженым содеялось. А он знай свое колечко в руках крутит да возмущается, что отвлекают от любимого дела. Гордо глянул Инич на Девицу – что, мол, красавица, моя взяла? И уж готов было Мороз весело рассмеяться, довольный собой, а в ее глазах отразилась такая душевная боль, что и смотреть нельзя.

Опустил Инич очи. «Как сильна душа твоя, Девица, и как горячо твое сердце», – подумал он и вышел из избушки.

Тяжелая горючая слеза Девицы упала на заговоренный камень, зашипел он по-змеиному, задымился, и кольцо исчезло, растаяв в воздухе легким дымком.

Поднял тут Молодец глаза и увидел свою суженую, всю в слезах горючих. Возрадовался он, крепко прижал ее к себе и сказал: «Как бесконечно я ждал тебя, родная моя, ненаглядная». Долго пришлось Молодцу согревать свою невесту: вся сила ее любви слезою горючей вышла, а новая еще не накопилась.

Когда ожила она, снова расцвела красотой своей, отправились они домой рука об руку.

Мороз Инич посадил их в свои сани волшебные. Подал невесте колечко червонного золота с камнем самоцветным. Не был самоцвет тот таким ярким и загадочным, как волшебный, зато он был настоящим. Надела Девица колечко, улыбнулась, поблагодарила жениха за подарок.

Инич вручил жениху шкатулку с самоцветами как оплату за труды, что тот предпринял, пока его невеста искала. Потом взмахнул рукой, и встала-изогнулась дугой поземка над лесом. Пролегла она от избушки волшебника до самой околицы села Хмельнишново. Еще раз взмахнул Мороз Инич рукой – ударили волшебные кони копытами, и полетели сани над лесом по радуге-дуге. Это молодые возвращались домой.

А Мороз Инич не стал больше набирать работников из числа людей. Очень печально ему смотреть, как никакое волшебство не может осилить верную светлую душу и горячее на участие человеческое сердце. Разве, что сам человек бросит тень на свою душу или остудит свое сердце. Да такие люди Иничу не интересны.

Молодые сыграли свадьбу и стали свою семью строить. Никто эту работу за них сделать не сможет, ведь это будет чужая семья. А своя собственная семья не вырастает сама по себе даже из любви. Старались они смотреть в одну сторону, уважать и поддерживать друг друга. Не будем вперед забегать, вся жизнь потребуется двоим, чтобы семью обустраивать. Живое это дело, подвижное, переменчивое.

Только добавим, что коль совладают они с этим делом, то будет где их детям расти, а им самим – куда прислонить седую головушку на старости лет. Да и сама старость будет не страшна.