Читать книгу: «Рыцарь Гейдж»

Вечер 1278-го года. В волшебном княжестве Мидланд солнце уже ложилось спать, оставляя на небе красивый тёмно-оранжевый цвет. Гейдж, юный молодой человек, который только что потерял свою работу, сейчас стоит столбом, не зная, что дальше делать. Столько вопросов и волнений разом охватили его голову. Приличная служба, высокое звание и щедрая зарплата, это у него было буквально мгновение назад. Но как же можно было потерять всё и сразу? А об этом мы сейчас и узнаем.

День 1

Наша история начинается двадцать третьего мая в девять часов утра. Только что прозвенел будильник. Время забыть нашему герою про все свои сновидения и отправляться на работу. С трудом встав с кровати, Гейдж отправляется в ванную комнату, чтобы умыться и хоть немного привести себя в порядок после бессонной ночи. Пока он принимает водные процедуры, следовало бы немного описать его жилище. Это была небольшая, но крайне уютная квартирка на последнем, пятом этаже, нового дома. Она находилась почти в самом центре города. Каждая из трёх комнат была напичкана различными сувенирами, медалями за разные заслуги, плакатами, в общем всем тем, что было очень важно жильцу, но чем он крайне редко пользовался. Например, в гостиной стоит секретер, переполненный различными документами по работе и грамотами, полученными там же. Когда приходят гости, они рассматривали это место, как никак оно стояло на самом видном месте комнаты, и говорили, как здорово и круто выглядят все эти статуэтки, и, отойдя подальше, через мгновение, напрочь забывали о их существовании. Вот такой это был секретер. В каждой из комнат обязательно было подобное место для складирования ненужных вещей, что ж поделать, нравилось это герою.

Лицо умыто, волосы зачёсаны, изо рта веет приятный запах зубной пасты, теперь-то можно и пойти завтракать. Сил стараться над чем-то ещё нет, поэтому Гейдж решил приготовить себе яичницу с колбасой и навести кофе. Он включил свою любимую музыку на новом магическом проигрывателе, уселся за стол и принялся за пищу. Пока он ел, из окна выглядывали красивые зелёные деревья. Погода была ясной, казалось, что она очень спокойна. Никуда не спешит и живёт в привычном для себя темпе. А снизу бегали и копошились люди, все спешили по своим работам.

– Э-э-эх, какой чудесный день! – пропел наш герой, попутно потягиваясь. Что же он принесёт мне сегодня?

Он – рыцарь своего государства, служащий по особым, магическим поручениям. У него есть своя небольшая дружина, которая сейчас, однако, находится на задании по поиску дракона. Так что день обещает быть спокойным. Гейдж оделся и вышел. В своём небольшом дворике он встретил двух соседей, поздоровался с ними, и отправился в конюшню, находящуюся напротив дома, дабы быстро прыгнуть на своего верного коня и поскакать к крепости, служить своему государству.

Приехав, у входа его уже ожидал привыкший к нему, походивший на быка, охранник, который, однако, без пропуска никого никогда не пускал. Даже если этот человек несколько лет подряд приходит в эту крепость.

– Здравствуй, Гейдж, как поживаешь? – спросил охранник.

– Привет, Герман! У меня всё как всегда, особо нечего рассказывать. Ты лучше посмотри, какая сегодня восхитительная погода.

–Погода-то может и восхитительная – вздохнув сказал Герман, – А вот герцог явно встал не с той ноги.

– Правда? Что с ним?

–Ужас, бегает по всей крепости и кричит на каждого, даже мне досталось. Говорит, мол, на штанах пятно, сапоги не так зашнурованы. Хотя пятно это можно заметить разве что из под лупы, а про шнурки и говорить нечего. В общем, сбежал я оттуда на улицу, можно и здесь выполнять мои обязанности.

– Хорошо, спасибо, Герман. Буду начеку. Удачной тебе стирки штанов, увидимся.

Герман проверил удостоверение рыцаря и пустил его внутрь. Проговорив вслед:

– А он всё шутит… Ну, сейчас и ему прилетит, тогда я на него посмотрю.

Гейдж вошел в это строение и сразу обратил внимание на то, что на первом, обычно самом многолюдном этаже, никого нет, только по углам стоят одинокие вазы с милыми голубыми фиалками. «Видимо, все люди разбежались по своим рабочим местам», – сразу промелькнуло в его мыслях – «Да неужели герцог настолько зол?»

Человек, про которого все столько говорят – высокий, крепкий мужчина лет сорока, по имени Виктор. Поговаривают, что он как-то связан с самой королевой и даже получает от неё важные задания. Нельзя назвать Виктора злым, но и добрым он тоже не был, скорее требовательный. Хочет, чтобы все дела всегда складывались наилучшим образом и максимально удачно, хотя такого в принципе невозможно. И когда что-то шло не по плану, злость могла взять над ним верх. Из-за этого его многие считали жестоким. Он, конечно, покрикивал на своих подчиненных, но от него никто никогда не прятался. Гейдж меньше всех его боялся, то ли от глупости, то ли от храбрости. Их отношения всегда были немного своеобразными, не такими как у других рыцарей и офицеров этой крепости. Виктор ценил Гейджа за прошлые заслуги, недаром произвел его в рыцари, а такое сложно заслужить. Дело в том, что Гейдж всегда и во всём вёл себя по-своему, он не молчал там, где другие молчали, и не бежал от проблем, от которых другие убегали. Он позволял себе говорить то, что боялись говорить другие. Из-за всего этого, они то общались как самые верные друзья, то лаяли друг на друга, подобно диким собакам, при этом уважая друг друга. Поэтому, когда вошёл гонец дин, Гейдж не чувствовал страха услышал весть о, том что его вызывает герцог. При этом наш рыцарь понимал, что ничего хорошего сейчас не будет.

– Герцог, могу ли я войти?

– Входи, входи, Гейдж, нет, не присаживайся, разговор будет коротким. Я хочу поручить тебе одно очень важное дело. На нашем центральном рынке, куда часто приезжают различные высокопоставленные люди из соседних государств, завёлся вор. И ладно бы он какие-нибудь яблоки с бананами воровал, тогда с ними простая стража разбиралась бы. Но он крадёт совершенно разные, при чём дорогостоящие товары, и только у иноземных торговцев, что очень сильно занижает нашу репутацию. По сути, этим даже не наш отдел должен заниматься, но очевидцы говорят, что ночью видели существо, размером с трех человек, которое покрыто шерстью животного. Лично я не верю всему этому и считаю, что у страха глаза велики, иногда даже слишком сильно. Но что-же поделать. Если приказали нам найти, то так оно и будет. Вопросы есть?

– Для начала мне нужно опросить жертву ограбления, а дальше видно будет.

– Это я предоставить могу, Дин всё покажет, всё расскажет. На этом всё?

–Пока да.

–Тогда ступай.

После выхода из кабинета герцога, Гейдж сразу понял кого ему надо искать. И если его опасения подтвердятся, то это будет очень опасное занятие.

Этим же утром Гейдж отправился на центральный рынок, чтобы не терять лишнего времени. Рынок представлял из себя огромную открытую площадь, забитую всевозможными лавками, разноцветными палатками и деревянными магазинчиками. В этом месте жизнь кипела в любое время дня и ночи, что с утра понедельника, когда все должны быть на работах, что под вечер субботы, когда все обычно отдыхают дома. Объясняется это тем, что здесь настолько много товаров и услуг, что каждый обязательно найдёт себе что-нибудь по вкусу. Хочешь вкусно перекусить – на твой выбор огромное количество всевозможных закусочных и ресторанов на любой вкус. Для любителей модной одежды, здесь есть несколько магазинов портных. Они сошьют любую вещь специально для вашего размера и выглядеть всё будет в лучшем виде. Ну а для тех, кто хочет просто расслабиться, есть небольшой театр, различные мероприятия и даже цирк.

– И как же мне найти нужные лавки среди всего этого бардака? – подумал наш рыцарь.

Гейдж вообще не очень любил настолько людные места. Он, конечно, считал своей обязанностью периодически посещать театр или цирк вместе со своими друзьями, но часто быть в таких заполненных местах не мог в силу своей непривычности.

– Рыцарь Гейдж! – откуда ни возьмись прозвенел резкий голосок.

Это кричал Дин, попутно подбегая к нашему герою.

– Виктор прислал меня помочь тебе с заданием! – радостно заявил Дин.

Ну прекрасно, я не думал, что он со мной всё задание работать будет, подумал Гейдж.

– Как ты меня нашёл? Здесь же такая толпа людей, среди них ничего не видно.

– Да не, я привык уже, этот рынок знаю, как свои пять пальцев, раньше очень часто здесь бывал, наконец-то меня хоть куда-то из крепости отправили, а то сил больше нет без дела сидеть.

– Так, ладно, показывай дорогу к нашему купцу.

Дин с профессионально ловко проходил через все лавочки и площади, заполненные торговцами. Гейдж не представлял насколько надо быть умелым чтобы пройти всё это, при этом никого не задеть и ничто не столкнуть.

– Человека, к которому мы идём, зовут Понтифик. Он южанин, который приехал в наше королевство торговать различными изысканными тканями. Говорят, что именно он снабжает нашу королеву материалами для её торжественных платьев. Ему лет сорок, но по виду так точно не скажешь, он ведёт, да и чувствует себя лет на двадцать. Вон кстати уже виднеется его лавка.

Войдя внутрь, даже суровый рыцарский взгляд осознал всю красоту заведения. Кругом мелькали ткани на любой вкус: светлые, тёмные, разноцветные и даже блестящие.

– О-о-о – раздался из ниоткуда голос хозяина заведения – кого я вижу! Дин, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?

– Сэа энаэа, мой друг – ответил Дин что-то на родном языке торговца. – На жизнь не жалуюсь, только вот вчера выступление в театре былона которое я не попал, вот это конечно не очень.

– Ну-у, полно тебе, чтобы ты унывал по мелочам? В жизни не поверю! А я смотрю ты с собой гостя привёл, познакомишь нас?

– Конечно, это Гейдж. Он – рыцарь который будет расследовать кражу из твоего магазина.

– О, несказанно рад!

Гейдж с Понтификом обменялись рукопожатием.

– Скажите, что у вас украли? – спросил Гейдж.

– Как и неудивительно, своровали ткань, причём самую роскошную. Я её привёз, чтобы передать её величайшим здешним портным, которые сшили лучшее платье в мире, достойное самой королевы – с улыбкой проговорил Понтифик.

– Будьте добры, покажите место преступления, а ты, Дин, подожди меня тут, нечего нам улики затаптывать.

Помощник уныло вздохнул, но перечить не стал, и Понтифик повёл Гейджа к месту кражи.

На полу можно было чётко различить следы грязных сапог похитителя и примерную сторону в которую он отправился. За магазином след смешивается со всеми остальными сапожными пятнами, так что пройти по пятам не получится. Гейдж начал всё расследовать по новой, чтобы хоть за что-то уцепиться. Долго наш герой искал какие-то зацепки, пока совсем не отчаялся. Он собрался уже уходить, как вдруг, на одно мгновение, уловил необычный аромат. Он решил присесть чтобы лучше его почувствовать. Это был слабо различимый запах волшебных фиолетовых грибов. Из них делают магическую тёмно-синюю пыль, которая обладает резким неприятным запахом, но зато позволяет стать своему владельцу невидимым для окружающих. После приготовления, её можно использовать только в течении следующих десяти часов, иначе эффект развеяться. Остался только вопрос откуда её взяли, ведь эти грибы по близости точно не растут. Единственный, кто может их продать, это купец из соседней страны Истманты. А по слухам, все торговцы оттуда сегодня уплывают на родину.

– То, что я узнал этот препарат, мне здорово помогло. Если запах не успел развеяться, значит с момента кражи не прошло много времени, вор не успел далеко уйти. Но если мне не удастся застать торговца, я никогда не отыщу пропажу. Поэтому не будем терять времени. Гейдж вышел в основную часть магазина, где добродушно беседовали Дин и Понтифик. Сказал своему помощнику оставаться и ждать тут, хотя Виктор строго приказал везде быть с рыцарем, и вышел, не попрощавшись с Понтификом, из магазина тканей.

Пока наш герой возился со следами грабителя, яркое дневное солнце потихоньку подходило к концу. Наступали сумерки. Повсюду начинали загораться разноцветные огни уличных лавочек и фонарных столбов. В воздухе чувствовался запах оживлённого города. Каждый вечер в различных местах имеет что-то уникальное, так вот здесь максимально отсутствовало спокойствие. Влюблённые парочки повыходили из своих домов, училищ и мест работы, сейчас наступило их долгожданное время отдыха. Большинство магазинов уже закрылись и, на месте многочисленных торговцев, появились уличные артисты. Они бегали, танцевали, жонглировали подожжёнными шарами и показывали фокусы. Одним словом, всех развлекали. За работой наш герой был настолько сосредоточен, что, выйдя на улицу, очень удивился резкому преображению обстановки. Придя к примерному местонахождению торговца, Гейдж заметил старого знакомого Регала. Он как всегда был одет во всё чёрное и с его лица не спадала некая задумчивость. Казалось, что каждую секунду его мозг придумывал сотни различных планов, которые, при этом, обычно никак не реализовывались.

– Регал, добрый вечер, не подскажешь где найти одного торговца?

– На рынок иди, там их полно. – ответил знакомый

– Очень смешно, давай так: ты находишь торговца, по моей памяти у него была большая золотая серьга в ухе, а я тебе плачу за это. Только делать надо всё быстро.

Такой ответ заинтересовал старого знакомого, и он согласился помочь. Они прошли пару незаметных для простого прохожего, тёмных закоулка, свернули у фонаря и встретили небольшую группу лиц, среди которых стоял тот самый торговец.

– К отплытию всё готово? – спросил один из людей у своего начальника.

– Конечно, дорогой, осталось только самим уплыть пока не грянул гром – заявил с улыбкой торговец.

Гейдж подкинул за успешную работу монет Регалу, и пошёл спрашивать о той пыли, найденной на месте преступления.

– Здравствуйте, уважаемые – резко разразился голос рыцаря. – Мне нужно поговорить с вашим начальником об очень важном деле, оставьте-ка нас на минуту.

Рабочие, недоумевая, посмотрели сначала на Гейджа, потом на своего нанимателя. Спустя недолгое молчание, торговец дал добро и у фонаря осталось стоять только два человека.

– Я расследую очень важное дело по поимке вора с центрального рынка – начал Гейдж. – Чтобы совершить кражу, он использовал специальную магическую пыль тёмно-синего цвета, которая придаёт на время невидимость. Её можно сделать из фиолетовых грибов, которые продаёшь только ты. Мне нужны имена тех, кто купил у тебя этот товар.

Торговец сразу понял к чему идёт дело и, почуяв запах денег, решил подзаработать с помощью своей информации.

– Дорогой! Ну что ты! Как я могу такое продавать? Я же самых благородных кровей – ответил торговец, показывая руками что хочет денег.

– Как тебя звать, пречестнейший ты мой? – спросил Гейдж улыбаясь.

– Эдвард ван Грант, дорогой, но друзья называют меня Эдди, и ты так зови. Так что же, мне так сложно вспомнить всех покупателей, ведь их много, а я один. Ну что, напомнишь мне?

«Заговариваться начал, это не дело» – подумал Гейдж. Резко он хватает его за заднюю часть шеи, сжимает и подталкивает к себе, а после говорит:

– Слушай, Эдик, если ты не согласишься помогать следствию, я упеку тебя за решётку далеко и надолго, причём именем нашей великой королевы. Лучше два раза подумай прежде чем захочешь торговаться с рыцарем.

– Да всё, всё, отпусти, дай я просто расскажу кто это был.

Гейдж отпустил его.

– Ф-у-у-х, ну у тебя и лапа, прям как у медведя. – сказал, тяжело вдыхая воздух, Эдвард.

– Давай ближе к делу.

– Спроса на этот товар, к удивлению, очень мало. Я думаю, это из-за того, что мало кто знает, как делать саму пыль. Но недавно зачастил ко мне один клиент. Здоровый был мужик, почти как ты в этих своих доспехах, только он, всё равно побольше. Представился как Джон Руфилд. На лице была борода, как у какого-то лесного жителя, больше никаких особых примет не было. Он много расспрашивал об этих грибах, когда пришёл в первый раз. Купил немного и ушёл. Затем возвращался несколько раз в перерывах в пару дней. А в последний раз вообще заявился с подругой. Хорошая такая, невысокая, длинные коричневые волосы, завязанные в хвост, и за спиной лук. Она купила помимо грибов пару колбочек с специальными ложками, а после они благополучно ушли и больше не возвращались.

– Понятно. Где можно найти эту девушку?

– Дорогой, откуда же мне знать?

Гейдж недовольно посмотрел на него.

– Ладно, ладно. – заговорил торговец. – Я видел её пару раз за городом, у входа в лес. Больше ничего не знаю, честно.

– Хорошо, хоть так. Признателен за помощь расследованию.

Гейдж слегка поклонился и ушёл.

Уже давно наступила ночь. Чувствовался лёгкий, приятный бриз. Луна могущественно отражалась в воде. Все люди уже разбежались по домам, так что в округе не было ни души. Гейдж хотел немного отдохнуть после тяжёлого дня, поэтому пошёл ближе к воде и уселся на какой-то камень. Перед ним открылся очень красивый пейзаж: лунный берег, вблизи города. Правда вряд ли он заметил это, его в тот момент волновал только отдых. Кто знает, о чём Гейдж сейчас думает. Его вообще мало кто может понять, да это и не спроста, ведь он достаточно противоречивый. С одними он такой, с другими сякой. Люди ошибочно полагают, что если человек зол или добр с кем-то, то он такой со всеми. Это ошибочное мнение. Не бывает полностью плохих или хороших, жизнь не состоит и никогда не состояла из чёрного и белого. Так было всегда и со всеми, включая тебя, меня и Гейджа. Многие, видя его приличные манеры и культурные диалоги в особых обществах, начинают думать, что он такой всегда и со всеми. А потом очень удивляются, видя, как он угрожает торговцу. После этого отворачиваются от Гейджа, говоря за спиной: «Смотрите, какой негодяй!». А он всего лишь поступает с людьми так же, как и с ним. Если к нему добры – он в ответ. И наоборот. В нём заложили что это единственно правильное решение по отношению к незнакомому обществу. Как можно сохранять доброту к тому, кто пытался обмануть, то есть сделать зло? За эти мысли Гейджа и недолюбливали, ну а прав он или нет не нам судить.

Пока наш герой сидел и спокойно смотрел вдаль, за его спиной раздалось какое-то шуршание. Гейдж, не оборачиваясь, по шагам, понял, что это Дин.

–Ты меня бросил, зачем ты так поступил? – спросил он.

–Я один быстрее со всем разберусь и дело, наконец, закончится. – холодно проговорил Гейдж.

–Но я ведь ждал тебя, причём очень долго. А ты попросту забыл про меня.

–Дин, ни про кого я не забыл. Мне просто нужно было найти одного человека очень быстро, ты просто под ногами путался бы.

–Найти кого, Эдварда? Его каждый в этом городе знает, а ты ещё и умудрился заблудиться и чуть не упустить его. Я всё знаю. Ты просто невероятно глупый, как человек, так и рыцарь.

–Спасибо. – сказал, улыбаясь, Гейдж.

Дин ожидал хотя бы извинений, но тот не смог сделать даже этого. Помощник посмотрел на него грустными глазами и ушёл восвояси.

Кто знает, о чём думал Гейдж в этот момент так и осталось секретом, но вскоре и он отправился домой.

День 2

На следующее утро, наш герой, чуть свет, отправился ко входу в лес, ждать таинственную девушку с длинными коричневыми волосами. Возле входа, вовсю кипела жизнь. Насекомые, пчёлки, стрекозы и комарики летали тут и там, делая свои важные дела. На пышных зелёных деревьях сидели птицы и пели всем свои песни. Где-то неподалёку стучал дятел. Погода была самой что ни на есть изумительной. Солнце, разлёгшееся на чистом голубом небе, ярко освещала свои владения. В воздухе чувствовался запах всевозможных утренних цветов, смешанных с росой. Вся эта картина прибавляла сил и бодрости даже самому сонному человеку. Тем не менее, девушка появилась только ближе к обеду, так что рыцарю пришлось подождать. Увидев её, он заговорил:

–Привет. Я расследую одну кражу и знаю, что ты можешь быть к этому причастна.

Внезапно, только что бурная жизнь леса, притихла и вокруг чуть ли не воцарилась гробовая тишина. Единственные звуки, присутствующие в тот момент исходили от города неподалёку. Гейдж почувствовал небольшое волнение.

–Ты то сам кто?

Наш герой представился и рассказал о своей должности.

–Не лезь туда, где ничего не понимаешь – продолжила она. –Откажись от задания.

–Я не наёмник – сказал уверенно Гейдж. – Я задания не выбираю и выполню его в любом случае.

–Это не похоже на твоё обычное задание, ты не знаешь с чем связываешься.

–Ну вот как раз попробую что-то новое. Мы долго ещё будем тянуть кота за хвост или приступим к делу? Я вижу по твоим глазам что ты почему-то хочешь помочь с этим делом, но не знаешь можно ли мне это доверить.

Охотница слегка улыбнулась.

–Это непростое задание и всё на самом деле не так, как кажется на первый взгляд. Пообещай, что выслушаешь всю историю и поможешь восстановить справедливость.

А у Гейджа было так заведено, что он почти никогда никому не давал обещаний, но если это вдруг приходилось делать, то ему нестрашно будет последние соки из себя выжать ради выполнения дела.

–Не обещаю, но посмотрю, что можно сделать – быстро проговорил Гейдж чтобы и к делу поскорее перейти и лишних обязательств на себя не наложить.

–Если не пообещаешь, я тебе ничего не расскажу, и ты пойдёшь к своему начальнику или командиру, кто он там у тебя, с пустыми руками. – заявила, улыбаясь, девушка.

Тут-же перед лицом Гейджа пронеслась последняя встреча с Виктором и недавняя злость своего начальника. «Если я приду не с чем, он запросто выкинет меня со службы, тем более ещё мои прошлые косяки» – подумал Гейдж, – «Ладно, будь что будет».

–Я обещаю – серьёзно проговорил рыцарь.

Девушка ещё больше улыбнулась и от её изначально сурового выражения лица не осталось и следа. Сейчас она была похожа скорее на милого, но опасного зверька, которого вроде можно погладить, но лучше не надо, мало ли руку откусит.

– Меня, кстати, Нат зовут.

– Приятно познакомиться, Нат.

– Ну что-же, ты хотел узнать всю правду, и ты её получишь. Человек, которого ты хочешь найти, на самом деле – берсерк. Это по сути те же самые люди, только время от времени они могут покрыться медвежьей шерстью. В состоянии берсерка увеличивается скорость, сила и размер самого человека, но резко спадают интеллектуальные навыки из-за чего их очень сложно контролировать. Насколько мне известно, такую силу можно получить только при рождении. А войти в такое состояние обычно испытывая дикую злость либо употребив особые, ядовитые для обычного человека, грибы. Теперь ты имеешь представление о том, кто такие берсерки. Переходим к делу.

–Но я и так знал о них…

–Неважно. Джон Руфилд очень порядочный и добрый мужчина. Он жил со своей женой и маленькой дочерью, работал ремесленником, одним словом, жил как все обычные люди. Но однажды всё изменилось и его спокойной жизни наступил конец. Как-то раз, в трактире к нему подсел один странный тип и начал говорить о каких-то непонятных вещах, что-то о великом предназначении каждого и о каких-то желаниях. А Джон, по своей натуре дружелюбный, не смотря на то что похож на быка. Ну они и разговорились, во время чего, этот тип подсыпал ему маленькую часть грибов берсерка. После приходит Джон домой, а ни жены, ни дочери нет. Одна только до противности белая бумажка лежала на столе в спальне. В ней преступники написали, что если Джон хочет увидеть свою семью, то он должен самые дорогие товары у самых богатых торговцев. А в конце записи было место и время их следующей встречи. После прочтения, Джон понятное дело впал в состояние берсерка и наворотил много ненужных дел. Он пошёл отбирать всё у каждого торговца на своём пути, да никто и не сопротивлялся, все только и делали что убегали в ужасе. За ним гонялась милиция, но он сумел скрыться. Позже передал мешок с товаром похитителям, но это оказалось не то что нужно и ему уже написали список что и где нужно украсть, а вещи брать не стали. И да, при встрече они представились как некие последователи Адама, чтобы это не значило. Но, по-моему, это обычные бандиты, ничего больше. По итогу, Джон остался без всего. В милицию он пойти не может, так как его разыскивают, домой тоже нельзя возвращаться. И он обратился ко мне за помощью, ведь мы раньше жили неподалёку и всегда помогали друг другу чем могли. Я сказала с помощью чего можно заполучить ткань из списка, но он до последнего не понимал, как делается эта пыль, поэтому мне пришлось ему всё объяснять. А сейчас он живёт в лесу совсем один, без пищи, воды и крова. Такие вот дела.

– А если вернуть изначально украденные товары, может жители заберут донос, и он сможет вернуться домой?

– Я разнесла всё прежним владельцам, но они настолько испугались, что даже говорить по сути не могут. А о доносах вообще молчу.

– Ладно, есть у меня одна идея. Найди Джона и приведи его завтра в 4 часа вечера к южным городским воротам, там его точно не заметят.

– Ты честно поможешь?

– Я же обещал. – проговорил Гейдж.

Они кивнули друг другу, прощались и разошлись.

Гейджу нужно отчитываться за выполнение заданий, иначе его просто найдут и напомнят об это, у Виктора глаза повсюду. Поэтому рыцарь отправился к своему командиру Виктору. На входе как всегда стоял большой охранник Герман.

– Здравствуй, друг. – сказал Гейдж. – Ну что, Виктор подобрел?

– Здравствуй – здравствуй, думаю, что нет. Он ни разу за сегодня не выходил из кабинета.

– В таком случае пожелай мне удачи – с улыбкой на лице проговорил Гейдж и отправился прямиком в кабинет герцога.

Если в самом замке было оживлённо, то возле кабинета царила гробовая тишина. Заходить внутрь совсем не хотелось, но что-же поделаешь. Рыцарь три раза постучал в дверь и зашёл.

Кабинет представлял из себя большую комнату на последнем этаже замка. На полу был постелен ковёр, в углу стоял камин, посередине большой стол, а за ним балкон с видом на город.

– Здравствуйте, герцог. Я пришёл доложить о ходе выполнения задания.

– Здравствуй, рыцарь мой. Мне уже не терпится услышать о успешно выполненном задании.

– Тогда есть хорошая новость. Я знаю где вор, но за ним стоит некая группировка. Она путём шантажа заставила его делать злодейские действия.

– Прекрасно. Не стоит копать глубже, ты выполнил своё поручение, теперь просто приведи его ко мне.

– Я не могу этого сделать так как им попросту воспользовались, неразумно брать и арестовывать его, не разобравшись с теми, кто по-настоящему виновен за преступления.

– Я не спрашивал твоего мнения, это приказ – строго проговорил Виктор.

Ну вот я опять вляпался в никому ненужные проблемы. – подумал Гейдж.

– Никак не могу, сэр.

– Что значит "никак не можешь"?! – проговорил Виктор озлобленым голосом. Гейдж, ты кем вообще себя возомнил? С чего ты взял что можешь решать какие приказы выполнять, а какие нет? Ты понимаешь, что я могу тебя сейчас запросто со службы выгнать, тем более это не первый твой косяк. Чего молчишь? Ты понимаешь то что я тебе сейчас говорю?

– Понимаю, сэр.

– Ладной, давай не будем доводиться до крайностей. Я показываю жест доброй воли и говорю заново, скажи имя тогов вора, я вышлю за ним отряд, и мы наконец то забудем обо всём этом.

– Никак не могу.

– Вот значит как. Тогда ты не оставляешь мне выбора. Гейдж Хельсинг, я лишаю вас всех титулов и званий. Увольняю со службы по причине халатного отношения к своим обязанностям.

На мгновение наступила гробовая тишина, которую, однако, почти сразу прервал бывший начальник.

–Свободен!

Это было достаточно серьёзным ударом для Гейджа. Как в бреду, он вышел из крепости и поплёлся куда глаза глядят. За окном наступал вечер, а он всё шёл, не зная усталости, пока не оказался совсем далеко от города. На горизонте виднелась деревня, в сторону которой только и оставалось идти нашему герою.

Деревня была не особо богатая. Она состояла из двух-трёх десятков домов и старенького трактира. Её название герой не заметил, так как заходя в неё, не смотрел по сторонам.

Усталось потихоньку брала своё, идти становилось тяжелее и тяжелее. На мгновение Гейдж остановился, немного пришёл в себя. Как будто после долгого нахождения под водой наконец то поступает кислород. Гейдж решил немного передохнуть и первое подходящее место, попавшееся на глаза, был старенький трактир, освещёный тёмно-оранжевыми лучами солнца. Казалось, что трактир сейчас просто напросто растает в свете догорающего заката. Наш герой вошёл внутрь и плюхнулся за первый попавшийся стол.

–Вам что-нибудь принести? – спросила взявшаяся из ниоткуда официантка.

–Налей воды, пить хочу.

–Сейчас принесу.

Гейджу принесли воды, её выпил и благополучно уснул за столом.

– Тук-тук – услышал сквозь сон Гейдж. – Есть кто дома?

Гейдж приоткрыл глаза и увидел перед собой Дина.

– Что ты тут делаешь? Я больше не твой командир, можешь быть спокоен, меня уволили.

–Я всё про это знаю. И про Нат и про Виктора, мне делать было нечего, поэтому я следил за тобой. Ты в лесу кроме пения птиц, ни на что больше внимание не обращаешь? Например, что на дереве возле тебя человек сидит. – ухмыльнулся Дин.

– Очень смешно, ты сюда позлорадствовать пришёл?

– Нет, помочь.

–Кому? – с удивлением спросил Гейдж.

–Ну уж точно не тебе. Стал бы я ради тебя в такую даль переться, а вот Джона мне жаль. Я хочу ему помочь, тем более ты в любом случае уже назначил ему встречу. Ты не донёс на него Виктору, хотя приспокойно мог бы это сделать, дабы не подставляться под удар, это говорит о том, что у тебя есть хоть какие-то принципы и чувство долга. Поэтому, я думаю, вместе, мы сможем придумать план по его спасению.

–Но как? Меня лишили всех рыцарских привилегий.

– Творить добро можно и без рыцарского доспеха. Если возникнут проблемы, то не забывай, что один из нас ещё на службе, так что я всё улажу. Горожане любят нас.

–И как же мы будем спасать Джона?

–Это уже по твоей части, что скажешь, то мы и сделаем. Всё зависит от тебя.

–Я даже примерно не знаю, что делать, вдруг опять всё испорчу.

–Отбрось все эти чувства. Ты всегда был находчивый, просто придумай один из своих гениальных планов, а если будет нужна помощь, то мы поможем. Я верю в тебя, Нат верит в тебя.

Гейдж вспомнил все свои успехи и неудачи за последнее время, в нём проснулось чувство долга и желание завершить дело до конца. Он отодвинул кружку и начал придумывать план используя стол как карту.

–Итак, для начала нам нужно заполучить остальные вещи из списка, затем мы отнесём их прямиком к бандитам.

–Что? Но в этом же нет никакого смысла. -Перебил Дин. – Не такой план я ожидал.

–Дослушай до конца. Джон договаривается о встрече и приносит им товар. Я спрячусь неподалёку, для того чтобы запомнить их лица, и, в случае чего, защитить Джона. Ты будешь сидеть на крыше, когда наш берсерк потребует отвести его к своей семье, они вряд ли откажутся делать это, ведь им нечего бояться, он всего один, тогда ты последуешь за ними по крыше. Я всегда буду неподалёку, а Нат снабдит нас всем необходимым и расставит ловушки для неприятеля. Таким образом мы освободим семью Джона, поймаем не одного бандита, а целую группировку и вернём обратно все похищенные вещи своим законным хозяевам.

–Я всё понял, это окончательный план?

–Да, если что, действуем по ситуации.

–С утра всё подготовим, а общий сбор в 16:00 у южных ворот.

–Хорошо, будет сделано.

–Я больше не твой командир, можешь так не говорить.

–Это неважно. Поздно уже, пошли домой, завтра много работы.

–Пошли. – Проговорил Гейдж и кинул два медяка за свою воду.

Через мгновение наши герои уже шли по потёмкам в сторону дома.

День 3

Утром было очень сложно встать из-за долгой ночи. Ну что-же, в любом случае дела не ждут. Нашему герою нужно собираться, быстро пить чай и подготавливаться к операции по спасению семьи Джона. На часах 9:00 утра, это значит, что времени до встречи ещё много, но всё-таки медлить нельзя. Торговцы ещё не знают, что нашим героям нужны их самые драгоценные товары, так что придётся ещё подумать, как заполучить эти вещи.

Гейдж допил свой чай и отправился за товарами из списка. Остались две вещи: меч первого королевского легиона, этот элитный отряд защищает саму королеву, и, якобы зелье молодости. Увидев этот пункт, у Гейджа вырвался нервный смешок так как он не знал, как можно додуматься до такого абсурда и обмана.

–Ладно, вроде несложно. Я покажу удостоверение, которое дал мне Дин, и покажу торговцам. Они, по идее, не должны отказать мне взять вещи на время.

В 4 часа вечера вся команда собралась чтобы обдумать план и наконец завершить страдания Джона. Гейдж рассказал им о том, как должен пройти их в общий вечер. К 5 часам они, все по отдельности, дошли до окраины города, там должна состояться встреча с бандитами.

Дин с нетерпением ожидал начала, сидя на крыше. Нат подготовила ловушки, необходимые в случае масштабной открытой атаки. Джон, прислонившись к тёмно-красной грязной кирпичной стене, терпеливо ожидал начала действия под единственным фонарём в окрестности. А Гейдж, не найдя себе достойного укрытия, как самый умелый ниндзя спрятался в бочке из-под рыбы. Импровизация – его второе имя.

Двое противников, лица которых были хорошо спрятаны за капюшонами, появились примерно в 6-том часу, когда уже начало темнеть.

–Ты принёс что мы написали?

–Да.

–Ну так отдавай, что стоишь как истукан?

–Я отдам товар только когда увижу свою целую и невридимую семью.

–Сомневаюсь, что ты вообще что-то с собой принёс, тебе такое достать не по силам.

Джон снял с широкой спины большой мешок и показал его содержание.

–Ух ты, он действительно смог достать это, но как? – спросил первый разбойник у своего дружка.

–Ох, как блестит этот меч. – сказал второй. -Ладно, давай сюда мешок, и мы приведём тебе твою семью.

–Ничего я вам не дам, пока не увижу их. – начал шипеть Джон.

Первый бандит уже хотел ему показать кто на самом деле тут говорит, что надо делать, но потом придумал план.

–Хорошо, пошли.

–За нами? – шепнул второй. -Прямо в наше логово?

Пока бандиты вели берсерка к своему логову, они тихо переговаривались.

–Есть идея. Мы приведём его к нам, все разом накинемся, свяжем и заставим и дальше делать для нас грязные дела. Двух зайцев убьём, и его жену с дочкой оставим вместе с ним, и ещё больше разбогатеем. Иметь ручного берсерка редкая возможность. – шепотом проговорил первый и очень мерзко засмеялся.

– Вот босс обрадуется, ты такой умный. – сказал второй и тоже подхватил подобный смех.

Вся команда незаметно выдвинулась вслед за Джоном.

Бандиты повели героев к самой бедной части города. Сюда королева отправляла любителей много выпить и пойманных на воровстве людей, без возможности выйти в цивилизованную часть города.

–Вот и пришли. – сказал бандит, подойдя к одному из самых страшных невысоких домов.

–Я жду семью. – сурово проговорил Джон.

–Проходи внутрь, семья будет тебя там ждать.

–Выведите их сюда. -прорычал Джон. – Если вы хоть пальцем их тронули…

–Тише, тише, так и быть, выведем, так даже лучше будет. -бандиты переглянулись.

Спустя пару мгновений, они вывели дочь и жену. У них были завязаны платками рот и руки. Они пытались что-то сказать, но у них не выходило ничего кроме мычания.

–Ну же, подходи сюда, ты даёшь мешок, мы возвращаем семью, всё честно.

Увидев свою жену и дочку, Джон забыл обо всех планах и бросился сломя голову к ним. Как только он поравнялся с ними, на него выскочило человек десять – пятнадцать бандитов. Кто-то залез на спину, кто-то просто начал окружать. Они были очень довольны собой, ведь их много, а он один, теперь можно открыто смеяться над львом, загнанным в угол. Только вот они не догадывались что этот лев не один, в укрытии сидят его друзья, готовые в любой момент прийти на помощь.

Первым влетел Гейдж. Он быстро вырвал из бандитских рук мешок с товаром и кинул его Дину, чтобы больше не переживать о одолженных вещах.

–Смотрите, мешок отобрали! Бегите за ним! Стреляйте в него! Делайте всё что угодно но заберите этот мешок! – прокричал некто из толпы бандитов.

Примерно половина людей переключилась с Джона на Дина.

Беги, Дин! Беги! – прокричал Гейдж.

Дин рванул со всей силы, направляя бандитов прямиком в ловушки Нат.

Тем временем юная охотница отстреливала лучников, засевших в окнах дома. Она была всего одна, их человек шесть. И всё равно они боялись вылезти из своего укрытия и нанести удар в спину двум героям, сражающимся с толпой врагов. Лучники боялись попасть под град точных стрел умелой охотницы.

Понятное дело, что силы были не равны. Хотя бы потому что наших героев осталось только трое, а противников, включая лучников, чуть больше десяти. Но тем не менее, из-за гениальной тактики прикрытия от лучников которую придумали по ходу боя, и умениям сражаться бывшего рыцаря Гейджа и берсерка Джона, победа над противником, в конце концов, была получена.

–Так, Джон, Нат, проверьте здание и обезоружьте всех противников.

–Хорошо. -они проговорили и направились внутрь здания банды.

–Так, а я должен…

Не успел додумать Гейдж как вдруг услышал отдалённый крик.

–Гейдж!!!

Это был голос Дина, услышав его, рыцарь сразу рванул в сторону крика. В ловушках, встретившихся на пути Гейджа всего было шесть человек, но за Дином ведь побежало семеро, Гейдж точно это видел. Видимо особо умелый смог как-то проскользнуть.

–Гейдж!!! – снова послышался крик.

Прибежав как можно быстрее на место исходящего крика, Гейдж увидел своего висящего на крыше высокого здания помощника. Он явно держался из последних сил. А сверху стоял один из бандитов, яростно улыбающийся и давящий ногой на пальцы мальчика.

–А-а-а, я больше не могу, сейчас упаду. -с болью в голосе прокричал Дин.

У Гейджа на руке всегда было небольшое оружие, заряженное дротиками со снотворным, что-то типо маленького быстрого арбалета. Он его достал, хотел прицелиться и выстрелить в преступника, но тогда не поймает Дина, который может упасть на что-то острое и повредить себе что-то, либо вообще разбиться. Другой вариант, схватить Дина, но упустить разбойника с добычей. Всё решало одно мгновение. Думать особо времени не было, да Гейдж и не стал бы долго рассуждать.

Всё, час настал. Дин отпускает руки, преступник начинает разворачиваться чтобы убежать и Гейдж, не секунды не колеблясь, убирает ручной арбалет и, молнией, рванул к своему верному помощнику. Только сейчас Гейдж понял всю важность этого человека в своей жизни, понял, что, несмотря на все обиды и разногласия, Дин вернулся в тот вечер и помог организовать спасение семьи Джона, ведь без Дина ничего и не было бы.

–Ты спас меня… А как же те драгоценные вещи, которые ты взял у торговцев под свою ответственность? Ты вряд ли сможешь за них расплатиться.

–Ничего страшного, это просто вещи. Придумаю что-нибудь. Я не мог тебе не помочь.

–Спасибо тебе.

Вдруг с одной из крыш донеслось некое шуршание.

–Ну что вы нюни распустили, я сейчас прям расплачусь. – по-доброму смеясь сказала охотница, держа на одном плече мешок с товаром, на другом вырубленного бандита.

–Что? Но как? –проговорили два друга.

–Очень просто, внутри того здания даже сражаться не пришлось, там все сдались, включая главаря. Очень уж они испугались мишки Джона. Ну я и решила тоже побежать за криком Дина, только по крышам. А дальше вы знаете.

Нат спустилась к героям и скинула к их ногам бандита с мешком. Все сначала недоумевая молчали, потом у кого-то вырвался небольшой смешок, и все засмеялись, обнимая друг друга. После этого, герои отправились к Джону.

Возле дома уже лежали лицом к земле связанные бандиты, включая тех, кто попали в ловушки и командира.

–Вот ещё прибавка. –весело сказала Нат.

–Осталось только их всех доставить в место, где таким как они будет лучше всего. – сказал Дин.

–Верно, их надо как-то всех перевезти в крепость. – сказал Джон.

–В таком случае – ворвался в диалог Гейдж. – Возле бочки с рыбой я видел идеально подходящую пустую тележку.

–Гениальная идея, так и поступим.

День 4

И вот, наши герои, уже вшестером, пев песни и разговаривая обо всём на свете, под утро дошли до крепости. Читателю, вероятно, и так понятно кого первым делом встретили у крепости.

–Привет, Герман! Впускай нас, мы пришли с миром.

–Приветствую, сначала пропуск.

Дин предоставил пропуск.

–К сожалению, остальных пропустить не могу.

–Тогда вызови нам Виктора. – сказал Дин.

–Самого герцога? Видимо дело серьёзное, сейчас вернусь.

Спустя время, он вернулся и сказал, чтобы Дин зашёл внутрь и обо всём доложил.

–Эх, как всегда, сейчас всё будет. –Дин ушёл, но тут же вернулся вместе с Виктором.

–Кого я вижу! Герман, что же ты сразу ничего не сказал. Мне Дин рассказал о всех ваших приключениях, друзья, о твоей роли в этом, Гейдж, тоже. Прощения просить не буду, но в последние деньки, я, и в правду, был слегка импульсивный. Вы поймали самую опасную группировку в наших краях, это не может не радовать. – радостно проговорил Виктор. – Я возвращаю все титулы Гейджу и повышаю обоим служащим ранг, также снимаю все обвинения с Джона и готов предложить вашей семье небольшой домик в одном из самых приличных районов города, а ты, Нат, за большой вклад в поимку, можешь вступить в наши ряды и стать наравне с Гейджем. Что скажешь?

–Ну, я подумаю над этим. –улыбаясь ответила Нат.

–Хорошо. Ладно, ребята, каждый из вас в скором времени получит по медали, а сейчас вы заслужили отдых.

Все герои обнялись и пообещали ещё обязательно встретится друг с другом. Ну а теперь, после долгого прощания, как и сказал Виктор, все отправились на заслуженный отдых после долгой ночи.

1 – Гейдж и Нат

2 – Дин

3 – Нат

4 – Нат