Этот столичный район был не из лучших. По правде сказать, он был тем ещё гадюшником, полным отбросов всякого рода. Законопослушные жители столицы старались обходить его стороной. Одни лишь нищие, воры, шлюхи и прочее отребье, не нашедшее себе нормального места в жизни, шныряло здесь по улицам словно крысы, высматривающие добычу. Жан спустился по узким склизким ступенькам вниз, в подвал и толкнув узкую, со следами облупившейся краски дверь, оказался внутри маленького, грязного трактира, с соответствующим своему внешнему виду названием Крысиная нора. Ни на кого не взглянув Жан прошёл к барной стойке, за которой протирал стаканы плешивый низкорослый хозяин и поздоровался с ним.

– Давно не виделись, Жан! – приветливо сказал ему бармен, отставляя в сторону очередной стакан.

– Как твои дела?

– Как обычно, – отвечал Жан.

– Меня должны ждать! – добавил он чтобы не вступать в долгие разговоры со словоохотливым хозяином трактира.

– Вон там сидит! – бармен кивнул в сторону самого тёмного угла в этом и так довольно унылом помещении.

– Часа два уже сидит! И за это время даже одну кружку не осилил! – усмехнулся хозяин.

«Такую дрянь не каждый осилит!» – подумал Жан, но в слух сказал:

– Принеси мне и моему знакомому ещё по кружке твоего знаменитого эля!

С этими словами секретарь канцлера прошёл к столу, за которым разместился посетитель и сел напротив. Ожидавший его мужчина поднял голову, и посмотрел на Жана серыми холодными, как сталь глазами. «Как ему не страшно? Если кто-нибудь его узнает это будет равносильно смерти!» – подумал секретарь. И ещё он не мог понять для чего самый опасный из всех противников Короны захотел лично встретиться с ним. «Для чего ему это нужно?» – думал секретарь.

– Как мне называть Вас, сир? – спросил Жан, его всегдашняя привычка тщательно выбирать слова дала себя знать и сейчас.

– Как Вам будет удобно! – улыбнулся мужчина, – например Джоном.

– Хорошо сир Джон! – вглядываясь в лицо этого человека Жан пытался угадать о чём он думает. Но это было не просто. После всего того времени, что секретарь провёл рядом с Канцлером, он научился легко читать малейшее движение мысли на лице своего хозяина, но лицо сира Боргеса оставалось спокойным и непроницаемым. Жан не думал, что ему когда-нибудь придётся лицом к лицу встретиться с этим человеком. Он вспомнил, как великан Грен сказал, что Боргес это единственный среди их врагов кого действительно стоит опасаться. Он проверяет меня! Он хочет понять можно ли мне доверять! Если я подослан Канцлером, мы не смогли бы упустить шанс арестовать одного из лидеров восстания. Жан невольно проникнулся уважением к человеку готовому зайти столь далеко в поисках ответов на свои вопросы. Сир Боргес оказался старше, чем Жан думал и более обычным, что ли. Исходя из того, что он знал об этом человеке Жан ожидал увидеть перед собой монстра. А сейчас напротив него сидел немолодой сухощавый мужчина с суровым, но не слишком пугающим лицом.

– Однако пауза затянулась! – усмехнулся сир Боргес.

– Прошу прощения, – смутился Жан.

Хозяин как раз бухнул перед ними на стол две кружки светло коричневой жижи.

– Этот эль редкостная дрянь! – заметил сир Боргес.

– Пить его не обязательно, но заказывать нужно, такие правила у этого места! – улыбнулся Жан.

– Я вижу у Вас есть ко мне вопросы, господин секретарь! – заметил Боргес отхлебнул немного, скривился и тут же поставил кружку обратно на стол.

– Почему Вы захотели со мной встретиться! – неожиданно для себя самого, не подбирая более нейтральные слова спросил Жан именно о том, что его интересовало.

Боргес улыбнулся.

– Вы меня заинтересовали, – отвечал он, не спуская с секретаря пристального взгляда.

– Не часто люди, да ещё с вашим положением и осведомлённостью сами выходят на контакт. Да ещё таким странным способом!

– Я просто не знал, как ещё мне связаться с Вами! – смутился Жан.

– Но Вы очень сильно рисковали! Если бы тот, кому Вы помогли бежать, был бы схвачен, с Вами всё было бы кончено!

– Я рисковал не более чем Вы сейчас! – возразил ему Жан.

Боргес улыбнулся, взгляд его слегка потеплел.

– Вот Вам и ответ! Не часто доведётся встретить человека столь же безумного, как и я сам!

– Впрочем, истоки этой смелости у нас с вами, судя по всему, совершенно разные! Мне просто не слишком дорога своя жизнь! А вот Вы, думается мне движимы совсем другими мотивами!

Боргес помолчал.

– Откровенность за откровенность! Что Вами движет, господин секретарь?

Жан почувствовал, что у него предательски покраснели уши, он не знал, как ему объяснить этому человеку, почему он решил предать своего хозяина.

– Я бы понял, если бы Вам нужны были деньги! Канцлер человек жадный, а Вы ещё очень молоды! Но Вы упорно отказываетесь от вознаграждения! – взгляд Боргеса снова стал колючим.

– Вам было бы проще иметь со мной дело, если бы я был продажен? – поинтересовался Жан.

– И, да и нет, – отвечал Боргес, – но думаю, в этом случае, я не стал бы встречаться с Вами, сир Жан!

– Я не сир! – возразил секретарь, – я вырос на улицах этого района.

– Я знаю. Я достаточно много о Вас знаю, – отвечал Боргес.

– И всё же есть вещи, которые мне непонятны. Вы живёте очень скромно, хотя Ваша должность могла бы позволить Вам вести роскошную жизнь! У вас нет ни жены, ни любовницы! Ни каких бы то ни было увлечений! Это очень странно!

Жан улыбнулся.

– Я благодарен Канцлеру, за то, что он обрёк меня своим доверием! Он вытащил меня из грязи! Я очень ему благодарен. И я всегда считал, что при всех своих минусах, он больше приносит пользы нашей Отчизне, нежели вредит ей. Однако с какого-то момента я утратил веру в правильность того, что он делает! Пригласить сюда этих чужеземцев, это больше чем преступление! Это ошибка! Эти люди разорвут нашу страну на части! Я не могу допустить чтобы это произошло, даже если ради этого мне придётся предать своего благодетеля!

Щёки Жана раскраснелись, глаза блестели. Боргес задумался. «Мальчишка одержим спасением мира! Это к лучшему!» – подумал он.

– Мне Ваши взгляды кажутся немного наивными, – проговорил Боргес, – хотел бы я смотреть на этот мир также, как смотрите на него Вы, господин секретарь!

– Вы хотите сказать, что я наивный мечтатель? – с улыбкой проговорил Жан.

– Нет, я не думаю, что Вы глупы! Глупый человек не выжил бы в таком месте как это и не смог бы добиться того, чего добились Вы, господин секретарь! Вы надеетесь на то, что Лалатина Рейгарден, будет лучшем правителем для нашей страны?

– Лалатина, Вендис, всё лучше, чем герцог Де Бош! – запальчиво отвечал Жан.

Боргес усмехнулся.

– Вот, – он протянул Жану небольшой шелковый мешочек.

– Что это? – спросил секретарь.

– Дримин. Очень модная сейчас вещь. Всего один грамм и у Вас как будто вырастают крылья. Не подумайте плохого, Вы не покинете нашу жестокую реальность, но будете чувствовать себя так словно способны свернуть горы! Впрочем, сам я эту дурь не употребляю и Вам не советую! Однако если кто-нибудь спросит Вас, что Вы делали в таком месте, скажите, что хотели купить эту дрянь!

– Очень любезно с Вашей стороны, сир Джон, так беспокоиться обо мне! Но не стоит волноваться! В этом районе я бываю не так уж редко! Да и в Крысиной норе, моё появление не вызовет кривотолков! – отвечал Жан.

– И всё же возьмите! Я настаиваю!

– Хорошо. Сир Джон. Теперь о деле. Мой хозяин написал послание Королеве Лалатине. Он хочет переговоров. Мой хозяин уже понял, что совершил ошибку! Также он отпустил на свободу сира Генри Лайонела!

– Неужели? Я был уверен, что его казнили! – заметил Боргес.

– Канцлер держал его в своей личной тюрьме. Условия там хуже, чем в королевском узилище, но всё же сир Лайонел жив, хотя и не в самой лучшей форме!

– Что ж это хорошая новость! Сестра нашей Королевы будет очень счастлива! Что до её Величества, то она не станет разговаривать с таким человеком, как Ваш хозяин.

– Уверен он тоже так думает! – усмехнулся Жан, – но всё же он надеется на то, что, когда у Королевы закончатся последние деньги она вспомнит о нём!

Боргес задумался.

– Здесь все сведения, которые по приказу Канцлера собрали его ищейки на герцога Де Боша и его приближённых, – Жан пододвинул к Боргесу увесистую кожаную папку, перевязанную толстыми верёвочными тесёмками. Старый рыцарь сразу же спрятал её в складках своего плаща.

– Вам не стоит так рисковать, нося подобные документы с собой! – глядя в глаза Жану своими серыми, холодными глазами проговорил сир Боргес, – Вы слишком ценный для нас человек, чтобы подвергать Вашу жизнь опасности!

Жан смутился, к своему стыду, он почувствовал, что опять краснеет.

– Завтра я пришлю к Вам девушку, её зовут Милена. Бойкая, расторопная девица. Наймите её в качестве своей горничной. Хотя бы одна Вам не помешает! И с этого момента все сведения или документы должны передаваться только через неё! Ни в коем случае не делайте этого сами! Вы меня поняли?

– Я понял, – кивнул Жан.

– Мне пора! – Боргес поднялся.

– Ещё одно, – остановил его Жан, – Мари Деес!

– Что Мари Деес? – замер Боргес.

Жану даже показалось, что он побледнел.

– Она в серьёзной опасности! Люди Канцлера давно уже следят за ней!

Жану показалось, что Боргес выругался про себя.

– Спасибо! – отрывисто бросил он и направился к выходу из Крысиной норы.

Жан спрятал мешочек с наркотиком за пазуху, отхлебнул хозяйский эль. «Какая же дрянь!» – подумал он

Боргес ещё раз придирчиво оглядел сидевшую перед ним юную темноволосую девушку с необычайно большими словно блюдца глазами. Он смотрел на неё так словно был скульптором, изваявшим статую, которую скоро придётся демонстрировать придирчивой публике. Впрочем, отчасти он и правда ощущал себя создателем этого прекрасного творения. Боргес вспомнил как впервые увидел Жанну. Вернее, он увидел тело девочки в лохмотьях, лежавшее в придорожной канаве на оголившемся грязном плече выступали рубцы свежего клейма. Придурковатый шут осклабился огромным ртом с острыми как у акулы зубами. Боргес тряхнул головой отгоняя непрошенные мысли. Девушка сидела на высоком стуле беззаботно болтая ногами с маленькими как у ребёнка ступнями. Её длинные густые черные волосы волнами ниспадали на плечи. «Хороша чертовка!» – подумал Боргес с почти отеческой нежностью.

– Как меня сейчас будут звать? – спросила Жанна, хлопая длинными ресницами.

– Я сказал ему что тебя зовут Милена, – отвечал Боргес.

– Милена, – нараспев повторила девушка, – красивое имя! Главное не сбиться и не назваться как-нибудь по-другому!

Она засмеялась, спрыгнула со стула и пошла к Боргесу вплотную.

– Вы можете рассчитывать на меня! Я не подведу Вас! – тихо произнесла она на одном из горских наречий, преданно заглядывая сиру Боргесу в глаза.

Тогда он и сам не мог себе объяснить почему остановил коня около этой умирающей бродяжки. Много позже он убеждал себя, что сразу ощутил потенциал Жанны, но на самом деле, если уж быть до конца честным, ничего особенного он тогда не почувствовал. Может быть то, что эта девочка выглядела, как сломанная и выброшенная кукла привлекло его внимание? Но не жалость. Наверное, не жалость, Боргес давно решил про себя, что уже не способен на эмпатию к кому бы то ни было. Даже если он любил Жанну, как свою умершую дочь, он всё равно превратил эту девочку в своё оружие, заставил делать страшные вещи, о которых не хотелось даже думать. И он лучше, чем кто бы то ни было понимал, чем это всё для неё рано или поздно закончится.

– Сколько языков ты знаешь, Жанна? – спросил Боргес.

Его большая рука коснулась её нежной щеки, и девушка потёрлась щёчкой о шершавую кожу его ладони.

– Больше десяти. Не считая горских наречий. Я даже понимаю язык гошей, но говорю на нём не очень хорошо! – улыбнулась Жанна.

– Сколько ему лет?

– Не знаю точно. Двадцать, может быть двадцать один. Он выглядит совсем мальчишкой, – Боргес отошёл к столу и тяжело уселся на дубовый стул, жалобно заскрипевший под его весом.

– Как Вы думаете, он девственник? – лукаво улыбнулась Жанна, большие глаза её заблестели.

– Не думаю, – усмехнулся Боргес, – он вырос в самом жутком районе столицы. Там девочки становятся шлюхами уже в одиннадцать.

– Это ничего не значит! Я буду думать о нём как о невинном мальчике! – мечтательно проговорила девушка.

– Я должна соблазнить его? – становясь серьёзной спросила она, глядя Боргесу в глаза.

– Это было бы желательно, – не глядя на неё отвечал старый рыцарь, – это сделает его ещё более преданным нам.

Жанна подошла к нему и взяла за руку.

– Ради Вас я пересплю со всеми этими мерзкими гошами, которых так много сейчас понаехало из-за Тихого Моря! – проговорила она, целуя его руку.

– Смотри не влюбись в этого Жана! – усмехнулся Боргес.

– Он настолько хорош?

– Он не красавец, но внутри него горит огонь, мне показалось, что у него большое прекрасное сердце! – отвечал старый рыцарь.

– Он понравился Вам?

– Пожалуй.

– Я стану ревновать! – притворно надулась Жанна.

– Раз так я сделаю всё, чтобы он стал Вашим! – добавила она твёрдо.

– Адрес!

Боргес протянул ей клочок пергамента с написанным на нём номером дома и названием переулка.

– Район так себе! – пренебрежительно проговорила Жанна, взглянув на листочек.

– Вы сказали его зовут Жан? Забавно! – она тихонько засмеялась.

– Я пойду! – приподнявшись на цыпочки Жанна чмокнула Боргеса в поросшую седой щетиной впалую щёку.

– Будь осторожна! – прошептал старый рыцарь.

Жанна застенчиво улыбнулась, кивнула и вышла. Боргес прислушивался к её удаляющим шагам пока они не стихли на лестнице. Тогда он подошёл к окну и как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькая фигурка Жанны в чёрно красном плаще с капюшоном проскользнула по улице и скрылась за углом. Он подумал о том, что уже после того, как он привёз её к себе домой, Жанна довольно долго вообще ничего не говорила, она не смотрела в глаза и не отвечала на вопросы. Каждое день по нескольку раз Боргес спрашивал у неё:

– Как тебя зовут?

Но она не отвечала. Задавать этот вопрос вошло у него в привычку, он задавал этот вопрос на автомате уже не ожидая ответа. И поэтому едва не слетел со стула, когда однажды в ответ на его вопрос девочка прошептала:

– Жанна.

У Боргеса защипало в глазах. «Чертовщина какая-то!» – подумал он с раздражением. Быстро темнело и по улице быстро пробегали лишь редкие прохожие. Боргес, задумавшись стоял у окна и тут он увидел мужчину с совершенно белыми, как будто выбеленными волосами.

– Макгрегор! – вырвалось у Боргеса.

Схватив ножны с мечом, он скатился по лестнице и выбежал на улицу, едва не сбив с ног двух возчиков, осыпавших его проклятиями. Боргес огляделся, альбинос исчез. Он вспомнил прозвище Макгрегора – «Призрак». Выругавшись про себя, старый рыцарь пошёл наудачу, и удача улыбнулась ему. Повернув за угол, он увидел Макгрегора изучавшего доску, к которой были прибиты гвоздями бумажки с описанием разыскиваемых преступников. Базарная площадь была уже пуста, от лотков торговцев остались только кучи мусора и выброшенная гнилая еда, над которой кружились мухи. Боргес успокоил дыхание и подойдя к альбиносу встал чуть слева позади него. Он заметил, как рука Макгрегора потянулась к рукояти меча, который он прятал в складках своего плаща.

– Какого хрена ты здесь делаешь Призрак? – спросил Боргес.

Он с удовлетворением отметил, что Макгрегор вздрогнул и похоже даже растерялся всего на одну секунду.

– Вот так встреча! – ухмыльнулся он, овладев собой, – не ожидал встретить Вас здесь сир Джон!

– Заткнись придурок! Что ты здесь вообще делаешь? – прошипел Боргес.

Его вдруг осенило, он догадался.

– Грегор тоже здесь?

– Конечно! – осклабился альбинос, – мы с моим дружком Деесом не разлей вода теперь! Как Вы и приказывали!

«Они шли по следу Грена! Жан сказал, что этот боров сейчас в столице!» – подумал Боргес.

– Кто Вам болванам разрешил сюда заявляться? – возмутился Боргес.

– Я говорил Грегору, что ничего хорошего из этого не выйдет! Да Вы же его знаете! Кстати, мы что-то слишком долго стоим около этих занимательных бумажек! Не в наших интересах привлекать к себе внимание! – ухмыльнулся Макгрегор.

– Веди меня к Деесу! – приказал Боргес.

Боргес поймал себя на том, что смотреть на лицо Грегора было даже забавно. Здоровяк был похож сейчас на проштрафившегося школьника.

– О чём вы оба только думали? Есть же предел человеческой глупости! – проговорил старый рыцарь устало. Он прошёлся по маленькой комнате, едва не задевая головой о скошенный потолок. Грегор угрюмо молчал.

– Призрак не виноват. Это я приказал ему, – пробормотал он наконец.

Боргес покосился на Макгрегора, альбинос равнодушно разглядывал свои ногти с таким видом, как будто весь этот разговор его не касается. «Почему мне даже в голову не пришло, что он может предать нас?» – подумал Боргес. Он поймал себя на том, что как бы сильно этот альбинос не пугал его, в его верности он всё же никогда не сомневался.

– Какого чёрта вы оба здесь делаете? – повторил он со злостью. Боргес злился прежде всего на самого себя. «Что я за командир, если мои подчинённые допускают такое?!» – думал он.

– Грен здесь! Я его достану! – негромко проговорил Грегор.

– Вот как? – усмехнулся Боргес.

– Что ж делай как знаешь! Когда тебя вздёрнут на городской площади никто не пожалеет о тебе! Разве что Мари! Впрочем, у неё теперь все шансы быть казнённой раньше тебя! – Боргес тяжело поднялся, перекинул через руку плащ и направился к двери, но Грегор оказавшись с ним рядом схватил его за руку.

– Что ты сказал старик? – задыхаясь проговорил он, – Мари арестована?

– Ещё нет. Но мой человек сообщил, что люди Канцлера следят за ней! Скорее всего они хотят выяснить как она предаёт нам сведения, и кто ещё из наших людей находится в Большой Гавани. Её могут схватить в любой момент. Но тебе ведь нет до этого дела! Тебя интересует только наш старина Грен! – Боргес усмехнулся, вырвал руку и сделал шаг к двери. Оглянувшись, он невольно вздрогнул, что лицо Грегора изменилось до неузнаваемости. Он сильно побледнел, схватив валявшийся на столе меч, Деес дрожащими пальцами принялся застёгивать на поясе пряжку ремня.

– Мак, мы едем в Гранд Хаван! – сказал он прерывающимся голосом.

– Как скажете сир Деес! – равнодушно пожал плечами Макгрегор.

– А как же Грен? Неужели Вы позабудете о своей мести? – насмешливо спросил Боргес загораживая Грегору дорогу.

– Пошёл прочь, старик! – прошипел Деес положив руку на рукоять своего огромного меча.

Лицо его стало настолько пугающим, что Боргес невольно отступил в сторону.

– Привези её в Карс! Мне нужно поговорить с ней! – сказал он Грегору.

Деес не ответил, ударом ноги он распахнул дверь, его тяжёлые шаги загрохотали вниз по лестнице.

– Присмотри за ним Призрак! – проговорил Боргес, не глядя на альбиноса.

Макгрегор кивнул и вышел. Боргес подошёл к окну, со двора доносились злобные крики Грегора распекавшего мальчишку не слишком торопившегося подвести ему коня. «То, что он мне здесь подвернулся – это судьба! Если кто и сможет спасти Мари, так это он!» – подумал Боргес. В почти наступившей темноте, под окном около которого он стоял по стене соседнего дома пробежали колеблющиеся тени. Старый рыцарь задумался о том, что теперь он должен сделать с Ларсом. И можно его теперь считать предателем. «С другой стороны, то, что Ларс теперь с этим мальчишкой, можно даже считать удачей!» – подумал Боргес. Его мозг стал тут же обдумывать то, как сложившейся ситуацией можно будет воспользоваться. Даже сейчас он не сможет забыть своих друзей! Есть ещё Мари. Боргес был уверен, что Ларс вернётся к своей «жене», рано или поздно. А пока он может быть нам полезен тем, что приглядит за мальчишкой. Боргес с удовлетворением подумал, что Ларс станет орудием в его руках сам не подозревая об этом. Люди так предсказуемы! Он слишком давно и хорошо изучил их. Жизнь научила Боргеса тому, что у каждого человека есть слабое место. Нужно только найти его и тогда им станет управлять также легко, как отнять конфетку у ребёнка! Боргес был уверен, что не смог бы заставить Грегора покинуть столицу, но стоило сообщить ему, что Мари в опасности, как юный Деес тут же позабыл о своей мести! Это оказалось даже проще чем он думал. Мысли Боргеса переключились на Жанну. «Как она там?» – думал он и ему стало тревожно. Потом он задумался о том сколько раз в неделю правильно будет присылать птиц и насколько надёжен предложенный Жанной шифр, которым они пользовались. Конечно, этот язык и раньше был не слишком в ходу, а после того, как умер последний ашур, не осталось, пожалуй, никого, кто мог бы его понимать. Даже Ларс, который был прямым потомком последнего Короля ашуров, не понимал этого языка. Боргес знал, что Жанна выбрала его не просто так. С её исключительной памятью, она могла бегло говорить и писать на языке древних людей, населявших когда-то этот край, а вот Боргесу, нужен был словарь, чтобы читать её письма. Вероятность того, что кто-то сможет расшифровать её послания оценивалась Боргесом не выше одной сотой процента. Кроме того, в их секретной переписке, она называлась своим кодовым именем Катарина. И всё же страх за жизнь Жанны продолжал терзать его. «Видимо я старею!» – подумал он с тяжёлым вздохом.

Ларс тяжело вздохнул. Он ехал позади молодого Принца и ему казалось, что Марк также находится в подавленном состоянии, как и он сам. Принц оглянулся.

– Не надо было тебе этого делать Ларс! – виновато проговорил он, – я правда не хотел, чтобы всё это так обернулось!

– В этом нет Вашей вины Ваше Высочество! – отвечал Ларс, – это было моё решение!

– Кроме того, я уверен, со временем Мари сможет понять и простить меня! – добавил он с глубоким убеждением.

– Знаешь это прекрасно! Ваши отношения, я имею в виду! – улыбнулся Марк, – и Ларс не называй меня всякими титулами, которые мне не нужны! Я же просил называть меня просто Марк! Если ты не прекратишь все эти формальности, я тоже буду называть тебя сиром Ларсом!

Ларс улыбнулся.

– Хорошо, Марк!

– Вот так-то лучше! Как думаешь, она приняла мои извинения? – спросил Принц с надеждой.

Ларс вспомнил, как Мари с искажённым злобой лицом ушла в помещение трактира хлопнув дверью.

– Не думаю, Марк, – признался он, – может, со временем.

Принц улыбнулся.

– У твоей жены темперамент дикой кошки! Всегда восхищался подобными женщинами!

«Да уж!» – подумал Ларс. Когда он сообщил Мари что поедет с Принцем в Северные земли, в первый момент он решил, что жена сейчас набросится на него. Ему показалось, что Мари потянулась к кинжалу, который носила на бедре под верхней юбкой. Понимая, что не сможет с ней драться Ларс приготовился к худшему, но она только прошептала:

– Предатель!

И это слово вонзилось в его сердце больнее чем стальной клинок. «Она поймёт! Когда-нибудь она поймёт! Поймёт, что я не мог поступить иначе!» – успокаивал он сам себя. Ему пришло в голову, что по отношению к Боргесу он не чувствует своей вины, но, когда он вспоминал о том, что оставил Мари в гнезде врагов, этих гошей, не говоря уже о шнырявших по всюду людях канцлера, ему становилось не по себе. Слово «предатель» звучало у него в ушах. Мари прошипела это слово, как будто и правда была дикой кошкой. Ларс подумал о том, что никогда не ощущал себя одним из этих горцев. Может, потому что был потомком ашуров, может быть потому, что в глубине души считал себя выше любого из них. Но только не Мари. Она с самой первой их встречи показалась ему необычной. Сперва он даже решил, что она из благородных, но, когда узнал, что она обычная селянка, его восхищение ею только усилилось. Как-то незаметно это восхищение сменилось влюблённостью. Впрочем, Ларс долго сам себе не отдавал отчёт в своих чувствах и только когда судьба в лице Боргеса распорядилась так, что они стали мужем и женой, эти чувства проявились в полной мере. Он попытался вспомнить кто из них сделал первый шаг, кажется, это всё-таки была Мари. Стыдно признаться, но Ларс жалко трусил и, наверное, их брак так и остался бы не состоявшимся, если бы не Мари. Ларс твёрдо решил, что вернётся к ней, когда всё закончится! И тогда они обязательно будут вместе! Несмотря на всю холодность Мари при их расставании, Ларсу стало приятно от осознания того, что ему есть куда вернуться. Такого у него ещё не было, рано оставшись сиротой, он был одиночкой сколько себя помнил, но теперь в его жизни появилась эта «дикая кошка». Из задумчивости Ларса вывел голос Принца:

– Впереди кто-то сидит у дороги!

Ларс решительно обогнал принца, на придорожном камне сидел человек в чёрном плаще. Ларсу ещё издали показалось, что эти белые волосы он уже где-то видел. Подъехав ближе, он узнал Макгрегора, самого жестокого подручного сира Боргеса. «Как они смогли так быстро найти нас?!» – подумал Ларс и сердце его сжалось от дурного предчувствия. Он с напряжением огляделся вокруг, если это была засада Макгрегор не мог быть один. При всей пугающей репутации Призрака, Ларс был уверен, что один на один легко справится с альбиносом. Однако вокруг них было открытое поле. В котором негде было укрыться даже одному человеку, а ближайшая посадка темнела очень далеко от них, почти на горизонте. Ларсу пришло в голову, что Призрак специально выбрал открытое место, чтобы показать, что у него нет дурных намерений. Подъехав к нему вплотную, Ларс остановил коня.

– Ты его знаешь? – спросил Марк.

– Знаю. Это один из вассалов сира Боргеса, о котором я тебе рассказывал! – отвечал Ларс, не спуская глаз с Призрака.

– Я такой же вассал, как и ты Ларс! – осклабился Макгрегор. Он закончил стругать ножом палочку, которую держал в руке и отбросил её в сторону.

– Чего тебе надо? – угрюмо спросил Ларс.

Не обращая на него внимания, Призрак уставился на юного принца.

– Может и правда похож, – пробормотал он себе под нос.

– Чего тебе надо? Тебя Боргес прислал? – повторил Ларс.

– Ага! – подтвердил Макгрегор, не удостаивая, впрочем, Ларса взглядом.

– Наша Королева хочет поговорить с Вами! – сказал он, обращаясь к принцу, вставая и слегка кланяясь.

– Королева Лалатина? – переспросил Ларс.

– Ты знаешь другую? – усмехнулся Призрак.

Марк выехал вперёд.

– Сестра хочет поговорить со мной? – волнуясь спросил он.

– Ну мне так сказали. Она сейчас находится в Карсе. Ехать или нет Вам решать!

Макгрегор без малейших усилий поднялся в седло флегматично жевавшей траву лошади, покорно ожидавшей своего хозяина.

– Я поеду! Я хочу увидеться с ней! – быстро проговорил принц, – но я не знаю дороги в Карс!

– Ларс Вас проводит! – усмехнулся Призрак.

– А мне пора ехать в Большую Гавань! Боюсь, что сир Деес без меня там делов наворотит! – добавил он, впервые посмотрев Ларсу прямо в глаза.

«Мари!» – пронеслось в голове у Ларса.

– Что случилось? – он не узнал свой голос, настолько он вдруг стал хриплым и сдавленным.

– Пока ещё ничего! Люди Канцлера вышли на Ваш след! Её могут схватить в любой момент. Грегор помчался в Большую Гавань как сумасшедший. Я не мог угнаться за ним и так как всё равно отстал, решил передать вам послание Королевы! – альбинос ухмыльнулся большим ртом.

– Вовремя ты свалил из города, Ларс! Очень умно с твоей стороны! – добавил он с явным сарказмом.

Ларс повернулся к принцу.

– Марк мне нужно вернуться! – сказал он голосом полным боли.

– Я понимаю, Ларс! Я сам как-нибудь найду дорогу в Карс! – сказал принц.

– Там дальше по дороге постоялый двор. Спросите там! – посоветовал Макгрегор.

– Я Вас догоню! – дрогнувшим голосом проговорил Ларс.

– Поторопись! – напутствовал его принц.

«Что, если он просто хочет разделить нас?» – подумал Ларс.

– Если ты меня обманул, я убью тебя! – прошептал он, обращаясь к Макгрегору.

– Конечно, сир Ларс! – усмехнулся Призрак, – но я говорю правду!

– Езжайте! Со мной всё будет хорошо! Я вовсе не такой слабак каким кажусь! – улыбнулся Марк.

– Я защищу Мари и догоню Вас! – отвечал ему Ларс.

– Ты едешь или нет? – грубо прервал его Макгрегор.

Когда они скрылись в клубах пыли, юный принц тяжело вздохнул. «Опять один!» – подумал он. Он тронул поводья своего коня, и лошадка затрусила вперёд. «Нужно как можно скорее добраться до Карса!» – думал Марк. Темневший вдалеке подлесок неумолимо приближался. Принцу пришло в голову, что если его считают настолько опасным, что даже устроят засаду, то это даже будет показателем уважения к его скромной персоне. Когда он достиг деревьев, он ожидал что его встретит вооружённый отряд, но против его ожиданий, никто ему не встретился. «Она не относится ко мне серьёзно!» – подумал принц со вздохом. Подъехав к постоялому двору, Марк спросил, как ему добраться до Карса.

– Мальчишка проводит Вашу милость до перекрёстка! А там до самого Карса будет прямая дорога! – предложил радушный хозяин.

– Только по слухам, мятежники взяли город. Может Вам пока повременить с поездкой туда? – добавил он с искренним беспокойством.

– А Вы за старую власть? – осторожно спросил Марк.

Хозяин смущённо заморгал.

– Да мне как-то всё равно, – признался он, – просто обычно при таких штурмах, достаётся людям, которые не собирались ни в чём участвовать!

– Это правда! – улыбнулся принц.

– Кроме того, никто не знает, чего можно ожидать от Королевы горцев Лалатины Рейгарден! – хозяин смущённо почесал за ухом, – короче говоря я ещё присматриваюсь к ней!

– Такие речи здесь могут быть опасными, – сказал ему Марк.

– Это уж точно! – согласился хозяин, – только одного взгляда на Вашу милость достаточно, чтобы понять, что Вы не из таких которые доносить бросятся.

– Спасибо! – сказал ему Марк, – я бы наскоро чего-нибудь перекусил и двинулся дальше! В Карсе у меня дело, не терпящее отлагательств!

– Как Вам будет угодно! – пожал плечами хозяин.

Он пошёл искать мальчишку-проводника. Молодая дочка хозяина принесла тарелку мяса и небольшую оплетённую пожелтевшей соломой бутыль вина.

– Вам что-нибудь ещё? – стреляя на Марка карими с поволокой глазами осведомилась она.

– Нет. Спасибо добрая девушка, – не глядя на неё отвечал Марк. Девица ушла с тяжёлым вздохом. Мысли принца были о Лалатине. «Все сейчас приглядываются к ней!» – думал он.