Я проснулся и долго не мог понять, где нахожусь. Мне снился сон, в котором, кажется, меня схватили, вскрыли мне черепушку и загрузили туда что-то зелёное похожее на химическое мясо. Короче говоря, на то чтобы придти в себя у меня ушло некоторое время. Постепенно яркие картинки из моего сна начали тускнеть, перестали казаться мне такими логичными и правдоподобными. Алисы в комнате не было. На столе под стаканом лежала записка: «Скоро буду. Не скучай» и нарисовано маленькое сердечко. Я тряхнул головой прогоняя, остатки сна, и решительно направился в душ. Не успел я одеться, как дверь в нашу комнату отодвинулась в сторону и вошла Алиса в сопровождении незнакомой девушки. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что это андроид, её ничем не примечательная внешность, говорила о том, что она, скорее всего технический сотрудник или помощница по хозяйству. Одета была незнакомка в длинный, почти до пола плащ. Войдя, она сразу же плюхнулась на стул, причём так, что мне на секунду показалось, что она сейчас сядет мимо, но этого всё же не случилось. К тому же её странная мимика, дёргающейся глаз и губы, наводили на мысль о «чёрной болезни». Андроид, похоже, был заражён. Я в недоумении уставился на Алису.

– Я сейчас всё объясню, – отвечая на не заданный мною вопрос, сказала Алиса. Потоптавшись, она села на кровать, я опустился с ней рядом. Я заметил, что Алиса очень сильно нервничает и мне это очень не понравилось. Мне сразу как-то стало не по себе.

– Как ты думаешь, кто я? – спросила Алиса негромко.

– Ты моя девушка, – отвечал я уверенно.

– Ник, я знаю, что ты меня любишь, но всё же кто я, по-твоему? – она взяла меня за руку и заглянула мне прямо в глаза.

– Ты искусственный интеллект, – выдавил я из себя, наконец.

– Хорошо. Ты думаешь, я вирусная программа?

Я кивнул, не глядя на неё.

– Ники, я не вирусная программа, я альтернативный интеллект, который мой создатель сделал в качестве противовеса Геносу. Я должна восстановить равновесие в этом мире, которое нарушилось с появлением Геноса. Я должна вернуть людям свободу воли! Я была создана для этого!

Я ошарашено молчал. Мне показалось, что я сплю.

– Подожди, но я думал, что ты, что я…, – я сбился и замолчал.

– Ники, я люблю тебя! Ты воплощение мечты моего создателя о свободном человечестве! Возможно, что ты последний свободный человек во Вселенной! Но я не могу отступить от своего предназначения!

– Почему? Алиса! Давай, пошлём их всех к чёрту! Улетим куда-нибудь далеко! Так далеко, чтобы нас никто не нашёл! Пожалуйста! – у меня комок подкатил к горлу и глаза начало щипать.

– Ники, не плачь, пожалуйста! Ты мне сердце разбиваешь! – её руки гладили мои щёки.

– Когда я сделаю то, что должна, я вернусь к тебе! Просто дождись меня! Хорошо? – сказала она ласково.

– Алиса! – слёзы потекли по моим щекам.

– Ну что ты? – голос её дрогнул, – разве я тебя, когда нибудь обманывала? То есть …обманывала, конечно…

Она запнулась и замолчала, плечи её трогательно вздрагивали, она отвернулась от меня.

– Мы же хотели попросить его о помощи? – подала вдруг голос незнакомка, о которой я совсем забыл. Меня поразил её какой-то механический, как у плохого робота голос, да и сидела она на стуле как-то кривовато.

– Это не нужно, – сухо отвечала ей Алиса, – я справлюсь сама!

Незнакомка пожала плечами, поза её стала немного естественней. Я всё смотрел на неё, я вдруг понял, что она не андроид. С уголка её рта пробежала вдруг струйка похожая на кровь, только голубого цвета и незнакомка быстро слизнула её длинным розовым языком. Алиса встала.

– Ники, нам пора, – голос её дрогнул. Я схватил её за руку и удержал.

– Что происходит Алиса? Я понял, что у тебя есть миссия! Чёрт! Мне всё это не нравится! Но если надо, значит надо! Я не знаю, что ты хочешь сделать, но позволь мне помочь тебе!

– Он может помочь! – тем же механическим голосом сказала незнакомка. Алиса повернулась и посмотрела на меня.

– Ник, это опасно! Тебя могут убить! – сказала она, глядя мне в глаза с какой-то отчаянной решимостью.

– Все мы можем погибнуть. Но наши жизни ничто в сравнении с жизнью… – начала незнакомка бесстрастно.

– Заткнись! – резко оборвала её Алиса, – я согласилась помогать вам, но могу и передумать!

Незнакомка опять пожала плечами, мне показалось с некоторым недоумением.

– Хорошо, – Алиса снова села рядом со мной, – я всё тебе расскажу. Прежде всего позволь представить тебе…Как там тебя зовут?

Обратилась она к незнакомке.

– На ваш язык перевести это вряд ли получится. Можете называть меня Риока. Так звали этого андроида, – отвечала незнакомка.

– Кто это? – спросил я, указывая на неё.

– Это один из тех, кто пытается прорваться сюда через аномалию образованную Чёрной дырой. Короче говоря, это пришелец.

Алиса и это «не пойми что» ушли. Мне нужно было подумать. Во-первых, всё это было слишком фантастично, чтобы быть правдой. С другой стороны, меня теперь уже ничего не могло удивить. Я лежал на кровати и пытался всё это уложить в своей голове. Этот/эта, я так и не понял какого оно пола, рассказала мне, что они именно потому и не могут прорваться сюда, что не убивают людей. Люди же свою очередь уничтожают их на протяжении уже почти тысячи лет. Времени у обитателей той стороны теперь почти не осталось.

– Если не отключить станцию питания боевых кораблей, ничего не выйдет, – сказал пришелец.

– Нам нужно несколько минут. Наши грузовые транспорты стоят на той стороне в полной готовности, и они надеются на нас!

На меня, то есть! То есть, никто кроме меня не сможет отключить это самое питание. Делать мне особо ничего не придётся. Только войти в комнату, до которой они меня доставят и отключить это самое питание. В моём теле нет имплантов, и системы защиты не воспримут меня, как угрозу. Если я не соглашусь, то Алиса попытается взломать систему, но с учётом её сегодняшней мощности и возможностей Геноса, она будет уничтожена раньше, чем сможет что-либо сделать. Пришелец сказал, что вероятность успешного исхода в таком случае будет примерно одна стотысячная процента. Алиса всё равно хочет попробовать. Я посмотрел на светящиеся, на стене цифры показывающие время. Они ждут меня ещё один час, потом улетят без меня. Итак, если я не иду, Алиса умрёт. Если иду, я умру вместе с ней, скорее всего. А если у меня получится отключить станцию питания, я своими руками открою проход в наш мир для нескольких миллиардов пришельцев из другого измерения. Честно говоря, выбора у меня не было. Мне нечего терять. Я всё равно уже убийца! И всё же я определённо сошёл с ума! И ещё, мне очень страшно. Правда, страшно. Я вообще порядочный трус! Если бы можно было, я бы не за что не пошёл! Но в том то и дело, что не идти мне нельзя!

Когда я появился в ангаре номер шесть, корабль уже готовился к взлёту. Поднимаясь по трапу, я услышал, как Алиса ругается с Гото.

– Дай ему время! Он придёт! – говорил Гото.

– Я не хочу его ждать! Выметайся с корабля! Забирай Риону и убирайся! Мы полетим сейчас!

– Какого чёрта ты мне приказываешь? Это вообще-то мой корабль! Риона пошла отсюда! Быстро!

– Я никуда не пойду, – тихо говорила Риона, – ты можешь ударить меня, но я всё равно никуда не уйду!

– Дура!

– Сам идиот! Ты хоть представляешь себе, куда мы летим?

– Да понял я уже! Риона…

– Ваши споры не конструктивны. Я рекомендовал бы подождать господина Штерна…

– Заткнись!

Я взбежал по трапу и оказался в «гостиной».

– Привет. Ну что полетели? – спросил я с деланной бодростью и все уставились на меня, даже этот пришелец. В помещении на секунду наступила тишина, потом заговорили все разом.

– Я же говорил, что он придёт! Риона выметайся!

– Гото, ты что идиот?!

– Мистер Штерн, мы никогда не забудем, то, что Вы решили сделать для нас! Несмотря на то, что шансы на успех гораздо ниже 20 процентов, Вы всё же…

– Я никуда не уйду!

– Ник, зачем ты пришёл? Ты что не понимаешь?!

– Так все успокоились! – заорал я и все действительно притихли.

– Гото, ты, правда, хочешь лететь с нами?

– Да. Это мой корабль!

– Ты знаешь, что мы собираемся сделать?

– Знаю. Без меня вы не справитесь.

– Отлично!

– Риона, ты понимаешь, что шансов вернуться живыми у нас немного?

– Да, Ник. Я понимаю, – спокойно отвечала она.

– Ты хочешь лететь с нами?

– Да.

– Дура!

– Гото, она человек! Позволь ей самой решать за себя!

Гото поколебался секунду.

– Хорошо, – сказал он покорно, – иди ко мне!

Риона прижалась к нему, она, кстати, была высокая, ростом практически с Гото, особенно на каблуках.

– Прости меня, – сказал ей Гото.

– Только не плачь! – добавил он, видя, как задрожали губы Рионы.

– Алиса, я понял, что не могу оставить тебя умирать! Я решил быть вместе с тобой до конца!

Она подошла ко мне как то смущённо заглянула в мои глаза, обняла, прижалась.

– Прости меня! Это я втравила тебя во всё это! Но я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя! – прошептала Алиса, уткнувшись мордочкой в куртку моего комбинезона.

– Ты это уже говорила! – я невольно улыбнулся про себя и сказал, старательно стараясь сохранить присутствие духа.

– Ну что, двинулись?

– Ладно, – сказал Гото, – идите сюда, мальчики и девочки!

Он вытащил из-под кровати металлический кейс, водрузил его на стол и открыл. В кейсе лежали несколько пистолетов и сменные батареи к ним.

– Берите! Имейте в виду, заряда батареи хватает на два выстрела. Потом батарею надо менять! На зарядку уходит довольно много времени, поэтому не палите бездумно во что попало! Здесь регулируется мощность! Поставите на максимум, к херам прожжёте корабль насквозь! Понятно?

– Понятно, – за всех ответил я. Мне ещё никогда не приходилось держать в руках настоящего оружия. Пистолет оказался на удивление лёгким и каким-то игрушечным.

– Ну вот, – Гото тяжело вздохнул, – теперь если во что-то верите, то молитесь! Если Бог существует, его помощь нам очень не повредит!

О том, что происходило дальше у меня сохранились весьма смутные воспоминания. Отчётливо помню, как перед моими глазами открылся вид на пространственный разлом. Мы увидели его сразу после прыжка. Этот разлом был похож на чуть приоткрытую пасть гигантского животного. Чёрный космос рассекала светлая, яркая, расширяющаяся к середине полоса. Внутри неё свет переливался яркими красками, вспыхивающими разными оттенками цвета, от бледно жёлтого до ярко красного. Это было очень красиво, у меня даже дух захватило. Сверху и снизу от этого «приоткрытого рта» мерцали вспышки разрывов, потом большая жёлтая вспышка, это взрывался очередной корабль пришельцев.

– Если вы так слабы, зачем вы вообще пытаетесь? – спросил я.

– Мы не слабы. В отличие от вас мы понимаем ценность жизни. Любой жизни, даже тех кто убивает нас, – отвечала Риока.

Чуть в стороне висел круглый, чёрный шар станции питания. От него у меня сразу мороз побежал по коже. Дальше значительный пласт воспоминаний вывалился из моей пустой головы. Я пришёл в себя лежа на диване в «гостиной» корабля Гото. Всё моё тело болело, болело так сильно, что я даже сперва не осознал, что правой руки у меня больше нет. Рядом со мной сидела Алиса, глаза её опухли от слёз, губы дрожали. Честно говоря, стоило мне взглянуть на её лицо, как все мои сожаления испарились. Теперь она смотрела на меня по-другому, я похоже стал героем в её глазах. Это стоило одной руки!

– Получилось? – спросил я.

Алиса кивнула, по её щеке скатилась, большая прозрачная слезинка, похожая на каплю росы с утра. Зашла Риока и низко поклонилась мне.

– Николас Штерн, вся наша цивилизация, в неоплатном долгу перед Вами! Чем мы можем отплатить за то, что Вы сделали для нас? – спросила она.

– Восстановите ему руку! – тут же сказала Алиса.

Риока кивнула.

– Само собой, – сказала она, – как только он придёт в себя. Это будет не совсем такая же рука, как была, но это будет не имплант, кроме того, её можно будет использовать в качестве инструмента или оружия.

– Это не опасно? – шмыгая носом, спросила Алиса.

– Совершенно безопасно! – уверила её Риока, – к тому же вы получите столько денег сколько захотите! Нет настолько большой суммы, которая была бы адекватна тому что вы сделали!

– А у вас деньги всё ещё в ходу? – спросил я.

– Мы давно уже от них отказались, – отвечала Риока.

В отсек зашла Риона, я впервые видел её в рабочем комбинезоне и он ей тоже очень шёл, выгодно подчёркивая соблазнительные изгибы её тела.

– Гото сказал приготовиться к «прыжку», – сказала она смущаясь и отводя глаза.

– Он с ума сошёл! – набросилась на неё Алиса, – Николас ещё не в состоянии!

– Нас преследуют, – неуверенно возражала Риона, – Гото сказал, если сейчас не «прыгнем», через пять минут будет поздно.

– Алиса, – сказал я, – я выдержу! Глупо будет сейчас умереть! После того что мы все сделали!

– Хорошо, – покорно сказала она, – я буду держать тебя за руку!

После прыжка, я опять отключился, а когда опять пришёл в себя, наш корабль медленно плыл где-то у самых границ исследованного человечеством дальнего Космоса.

Следователь передвинул ручку, странно смотревшуюся на пустом столе, и снова посмотрел на толстяка.

– Это, правда, мистер Штерн, что Вы отключили силовое поле, которое сдерживало пришельцев? И что именно из-за Вас они сейчас находятся повсюду в нашем мире? – спросил он.

– Можно и так сказать! – лениво отвечал толстяк, – я вижу, моя слава идёт впереди меня!

– Но ведь я видел информацию, что Вы погибли, сгорели заживо при попытке отключить силовое поле!

– Да почти, что так, но не совсем, – отвечал толстяк, ковыряясь в зубах, – только одна рука сгорела. Но было очень больно, признаю!

Он продемонстрировал следователю свою правую руку.

– Это протез? Но ведь сканер показывал отсутствие у Вас имплантов! – возразил следователь.

– Это не имплант. Это подарок. Смотрите! – толстяк вытянул свою полную руку над столом, указательный палец его руки стал вдруг каким-то текучим, и с него капнула густая, голубая жидкость на поверхность стола. Эта капля начала изгибаться, дёргаться, вытягиваться и через секунду на поверхности стола шипела, извиваясь, небольшая змея. Её чешуя переливалась сине-чёрными цветами, она приподняла треугольную голову и зашипела, высунув длинный раздвоенный язык.

– Что это? – дрожащим голосом спросил следователь, отодвигаясь от стола.

– Змея. Ядовитая, по-моему, – задумчиво протянул толстяк.

– Уберите её! – взмолился следователь.

– Конечно! – сразу же согласился толстяк, но ничего не предпринял. Маленькая змейка стремительно проползла по столу, сжалась, словно пружина и прыгнула на лицо неловко взмахнувшего руками следователя.

– Нет! – закричал он, змейка пролезла в его левую ноздрю и скрылась внутри черепной коробки Дэна Каварди.

– Сбежать не получится! Вы сами поставили здесь барьер! – спокойно сказал ему Штерн. Голова следователя несколько раз дёрнулась, глаза закатились, обнажив молочно белые белки, он вскидывал руки несколько раз, голова его запрокинулась назад. Потом руки его опустились, он выпрямился, сел ровно и уставился на Штерна.

– Отправьте отчёт. Вы ошиблись. Я не Николас Штерн, – спокойно сказал толстяк, глядя на Каварди.

– Сделано, – каким-то механическим голосом отвечал следователь.

– Пропуск на выход!

– Вы свободны мистер. Приношу Вам свои извинения от имени следственного отдела! – тем же механическим голосом произнёс Каварди.

– Очень хорошо! Я не в обиде! Счастливо оставаться! – толстяк поднялся с места, дверь перед ним отъехала в сторону, и он вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, лицо следователя исказилось, один глаз у него задёргался, губы искривила кривая беспомощная улыбка, но почти сразу лицо его разгладилось, и он вновь стал смотреть перед собой ничего не выражающим взглядом.

Очутившись в коридоре, толстяк проговорил тихо.

– Алиса, куда мне двигаться?

– Не спеши. У тебя есть ещё десять минут. Лучше тебе ни с кем сейчас не сталкиваться. Они могут задержать тебя, и за это время следователь придёт в норму. Иди направо, до аварийного выхода!

– Но если я его открою, сработает сигнализация!

– А я тебе на что?

– Спасибо Алиса!

– Я люблю тебя, Николас!

– Где ты?

– Позже я пришлю тебе данные.

Полноватый, некрасивый мужчина зашёл в лавку и остановился перед горевшим жёлтым светом ресепшн. Через секунду перед ним возник услужливый андроид.

– Что Вы хотели? – спросил он.

– Мне нужен ваш нелегальный товар! Девочка лет двенадцати.

– Прошу прощения, сэр. Вы что-то путаете! Мы не торгуем нелегальным товаром! – андроид простодушно улыбнулся.

– Я от Гото, – сказал толстяк.

Андроид на секунду задумался.

– С этого надо было начинать, – всё с той же улыбкой сказал он, – следуйте за мной!

Андроид пошёл вперёд, толстяк за ним. Стараясь остаться незамеченным, он вытащил небольшой пистолет из кармана и спрятал руку с ним за спиной. Они прошли во внутреннее помещение. Здесь по стенам стояли запечатанные коробки, а на столе посредине, под тусклой лампой, лежала светловолосая девочка лет двенадцати-тринадцати. Глаза её были закрыты, маленькие белые руки вытянуты вдоль тела, под закрытыми веками шевелились глазные яблоки, ноздри слегка раздувались.

– Это она, – сказал андроид, подобострастно кланяясь и простирая руку в сторону лежавшей на столе девочки. Толстяк спрятал пистолет.

– Сколько я вам должен? – спросил он.

– О! Ничего! Совершенно ничего! Друзья Гото – мои друзья! – снова улыбнулся андроид.

Девочка открыла глаза и села.

– Ты долго! – сказала она обиженно, глядя на толстяка.

– Прости, я немного заплутал! Ты не выходила на связь, я беспокоился! – виновато отвечал толстяк.

– Тебя долго не было! Я решила сделать абгрейд этого тела! Мне нужно привыкнуть к нему побыстрее!

Андроид тактично кашлянул.

– Если я вам больше не нужен. Не могли бы вы уйти? Ваше пребывание здесь чрезвычайно опасно для меня! Я и так многим рискую! – с той же мягкой улыбкой сказал он.

Толстяк и девочка вышли на улицу. Старая машина была припаркована рядом с лавкой.

– Возьми меня за руку, Николас, – попросила девочка.

Толстяк поспешно жал её маленькую ручку в своей пухлой ладони.

– Я тебе не нравлюсь в этом теле? – спросила она тихо.

– Нет! То есть да! Нравишься! Просто я немного не привык и смущён! Ты теперь выглядишь, как ребёнок! – краснея, проговорил толстяк.

– Знаешь, какое у меня теперь там всё узкое! – тоном заговорщика проговорила девочка, проведя рукой у себя между ног.

– Зачем ты меня в краску вгоняешь? – толстяк распахнул перед девочкой дверь машины и помог ей разместиться на сиденье.

– Ты такой смешной, Ники! После всего, что мы делали с тобой вместе, тебя всё ещё так легко смутить! Помню, в прошлый раз, ты тоже долго привыкал к моему новому телу!

– Ты не могла бы не менять их так часто? – толстяк сел за руль, – куда ехать?

– Я уже ввела координаты. Просто следуй им, – отвечала девочка, – Гото и Риона будут ждать нас там.

– Я люблю тебя, Алиса!

– Я тоже люблю тебя, Ники! Поехали!

Конец.