Читать книгу: «Шёпот Эоса», страница 2

– Дайте мне пару образцов этого фиолетового мха, – сказал он, – и я обещаю, к вечеру мы расскажем о нём совершенно новую историю!

Вместо ответа инженер Крелл лишь фыркнул и протянул ему пробирки. Рен нашёл место у стола, включил микроскоп – и вдруг поморгал глазами: на экране стали медленно плыть крошечные фиолетовые пухлые клетки, каждая из которых таила внутри себя мельчайшие сверкающие гранулы.

– Замечательно, – выдохнул он, – выглядит как симбиоз бактерий с фотоплазмой… Но посмотрите на флуктуации!

Он увлёкся, и Лира сделала шаг в сторону – чтобы не мешать. Благовейно наблюдая за игрой света внутри пробирки, она вдруг услышала еле заметный шёпот – не через наушник, а сквозь плоть и кость. Внезапно в комнате всё притихло: только фонарь спектрометра напоминал своим гулом, что они не одни.

Рен отрывался от микроскопа, замечая её выражение:

– Ты слышишь?

Лира кивнула:

– Не через технику. Внутри…

Они оба прислушались. Шёпот стал различим: словно невидимые губы изливали тихую мелодию, волна которой пронизывала слух, но не донесла ни одного слова.

– «Рассвет» не даст нам заскучать, – улыбнулся Рен, хотя даже он ощутил лёгкий холодок. – Первый контакт – всегда пугающе красив.

И в этот момент пара вспышек биолюминесценции в углу модуля, где на миг мелькнули два сияющих глаза, едва уловимых в рассеянном полумраке, заставила их обоих замереть.

– Медленно, – прошептал Рен. – И внимательно. Эос только начал говорить с нами.

Шёпот затих. Но тот, кто слушал, уже знал: это было приглашение – или предупреждение – к той тайне, которую «Одиссей» ещё только распутает.

Глава 3. Приказ и сомнение

Капитан Торос Галлен

Каюта капитана представляла собой строгий баланс функциональности и военной строгости: высокие стальные панели с встроенными консолями, пара кресел-честолюбов и огромный – деревянный, как дань традиции – рабочий стол, заставленный документами. Галлен встал около иллюминатора: под ним мерцала невесомая широта космоса, а внизу – круглый, завораживающий Эос. Ни одна планета не могла быть одновременно так прекрасна и так опасна.

Он повернулся к аудио-конференц-модулю, где уже высвечивался значок «Земля. Военный Атташé». Лёгкое моргание индикатора означало: связь установлена. Галлен чётко нажал кнопку «говорить».

– Капитан Галлен доложит: экспедиция достигла цели. База «Рассвет» развернута. Уровни защиты и стабилизации в норме. Угрозы пока не выявлено. – Его голос звучал ровно и без лишних оттенков, но под гладью слов скользила холодная стальная нота: он умел скрывать эмоции.

На экране показалось лицо военно-научного атташé. Тон был официозным:

– Принято, капитан. Земной флот ожидает первых образцов энергетических данных Столпов. Напоминаю: секретный протокол «Яхонт» предусматривает немедленную эвакуацию и возврат на орбиту при малейших признаках нестабильности. Любые задержки могут повлечь санкции.

Галлен не дрогнул. Он выключил микрофон и оглянулся: военные схемы, сжатые письма от правительства, сотни желаний и устремлений скапливались здесь, в этих чертовых ящиках со строгими грифами. Он прикоснулся к одному из них, поглаживая край документа:

«ПРОТОКОЛ «ЯХОНТ». Любые технологические данные Столпов подлежат изъятию и доставки в строго засекреченный хранилище Нью-Варшавского института. Категория доступа – «альфа-омега».»

– Чёрт возьми, – пробормотал он себе под нос, – наука прекрасна, если она приносит результаты. А не только объясняет, почему лампочка не горит.

Он сел за стол, оперев подбородок на ладони. Два дня на базе – и впервые он позволил себе подумать не о приказах, а о людях. Они вышли на поверхность, встретились с кислотным жуком, галлюцинациями «шёпота»… Теперь каждый из его солдат стал рисковать жизнью не из-за войны, а из-за чьей-то научной тяги к познанию.

– Капитан, доклад! – внезапно прозвучал в каюте знакомый, строгий голос. Это был лейтенант Корвин, его верный сержант.

Галлен встал без малейшего напряжения:

– Отчёт?

– Два серьёзных сбоя в системе «Громовержец». Стабилизаторы под вероятным воздействием аномалии. Солдаты жалуются на импульсные шумы в броне. Мы уже проверили электронику – техника в полном порядке.

Галлен хмыкнул, перебирая рукоять пистолета:

– Аномалия, сержант? Или еще одна «теория о живом камне»?

– Я не шучу, сэр. Селден… биолог начал сравнивать шумы с миграцией медуз. Я не уверен, что это шутка.

– «Медузы» или кто-то другой, – отозвался Галлен, – если они мешают моему оружию, мы заставим их замолчать.

Он вышел из каюты, оставив Корвина докладывать по рации. В коридоре за его спиной замигал красный индикатор тревоги: легкая вибрация пола и приглушённое гудение электроники предвещали, что что-то всерьёз сбилось с курса.

Перед тем как надеть шлем, Галлен взглянул в зеркало: суровое лицо с глубокими морщинами, холодными глазами и наполовину убранно убранными усами, словно в викторианский образ. Он поправил ремень, проверил заряд лазерного револьвера – формальность, но необходимая.

– Солдаты! – позвал он, когда вышел на палубу ниже. – Желающих проверить, кто здесь настоящий хозяин, приглашаю на учения у Столпа в 0800. Силовая разведка. Взрывная техника будет предоставлена. Патроны всем.

В глазах его людей мелькнул страх и… что-то иное: восторг перед командиром, который готов решать любые проблемы огнём и сталью.

Галлен шагнул к шлюзу «Рассвета», чтобы быть первым на поверхности. Под ним во сне был не только новый мир, но и обещание власти – власти над тем, кто рискует назвать его хозяином. И если «Эос» хотел поведать ему тайну, он услышит её сквозь звук выстрелов.

Взмахом руки он ухватился за рычаг шлюза… и скачок воздуха, смешанного с фиолетовой дымкой, обжёг лёгкие. Он сделал вдох и подумал:

«Мы здесь не туристы. Мы – ищем добычу. И если планета не хочет говорить… придётся заставить её молчать».

И последний взмах рычага отправил его в жёлтую сумеречную мглу биолюминесценции – туда, где Любопытство и Страх шептали на разных языках, но единым голосом.