– Да ладно тебе. Вроде здесь нет никого. А с другой стороны, ну и что? Пусть! Мы люди тут новые. Может, кто-то из окна на нас поглядывает, а ты это чувствуешь. Не бери в голову!

– Ты думаешь, что в этом нет ничего особенного?

– Я думаю, что ты очень подозрительная!

– Ладно, я к себе пошла.

– Иди. Вечером созвонимся.

Но, придя к дому, я увидела, что дверь во двор на запоре. И как же мне быть? Я села на скамейку, взяла телефон и стала просматривать фотографии, сделанные с книжек. Насколько я поняла, писательница наша, особо не заморачивалась, а писала продолжения известных произведений русской классики – Гончарова, Островского, Тургенева и других. Но страсти в ее романах кипели нешуточные! Я так увлеклась чтением, что не могла остановиться. Вдруг неожиданно я почувствовала, что рядом со мной кто-то находится. Я подняла голову.

– Ой! Вы кто?

Передо мной стоял древний-предревний старик. Был он одет в белую рубаху и опирался на палку. Пол-лица у него закрывала борода.

– Вы кто?

– Это ты в заброшенный дом ходила, а потом в музей?

– Я. А что?

– Тоже клад ищешь?

– Какой клад? А, этот!.. Нет, не ищу, мне просто любопытно. Писательница ваша очень интересной женщиной была, я ее портрет в музее видела.

– Ты на нее похожа.

Я чуть не поперхнулась.

– С чего вы взяли?

– Вижу.

– А вы что ее знали?

– Как тебя. Только я тогда совсем малой был.

– Ой! А вы садитесь! А то у меня ноги подкашиваются!

– Так ты и так сидишь! А я постою.

– Вы думаете, мне надо отсюда уехать?

– Это ты сама решай!

– А вы мужа той дамы тоже знали?

– Григорьева, что ли?

– Да.

– А то! Удалой мужик был! Плакала она долго, как его не стало. Все с ним по ночам разговаривала.

– Да? А вы откуда знаете?

– А я в сад их часто забирался за ягодами, за яблоками, и видел, как она окно открывает, куда-то вдаль смотрит и что-то говорит-говорит. И вся она в белом! Очень графиня эти два цвета любила – черный и белый!

– Я их тоже люблю. Ой, что это я?

– Я же говорю, что ты на нее похожа. Ладно, пошел я.

– До свидания.

– Ты меня не бойся. Вот никто меня не замечал, а ты заметила, что я рядом.

– Но как вы догадались об этом?

– Догадался уж! Смотрю, ты все оглядываешься. И в доме, и на музейном крыльце.

– Это да. Я чувствовала на себе чей-то взгляд.

– Но ты меня не бойся.

– Хорошо! Не буду!

– Ты других бойся!

– Других? А кого?

Но старик уже пошагал прочь и ничего не ответил. А тут и хозяйка моя Клавдия вернулась, отворила калитку и дала мне запасной ключ, чтобы я больше на скамейке у ворот не сидела, если дома никого нет. Я перекинула снимки с фотоаппарата себе на планшет и еще раз просмотрела сочиненные Ксенией Григорьевой книги. Что-то никакой разгадки места нахождения клада в них не было. Да и ничего такого таинственного тоже. Хотя талант писательский у нее явно присутствовал! А вообще-то чувствовалось, что сочинительством она развлекалась, ну, и денежки этим развлечением, наверное, себе зарабатывала. Я вот не могла от ее сочинений оторваться, пока все их не проглотила, а ведь с тех пор, как она их выдумала, лет сто прошло.

Еще я посмотрела на себя в зеркало. Нет, ничего общего с дамой на картине у меня нет! Увы… Может, только оттенок волос у нас с ней немного похожий, как говорили раньше, пшеничный. А так они у нее волнистые и пышные, а у меня совсем короткие, она красавица, а я абсолютно средней внешности. Не урод, конечно, но совсем обычная молодая женщина. Хотя, может быть, в облике что-то похожее и есть, да и сложение у нас сходное. Вот старичок и сказал, что я на нее похожа. Ведь не может же он в свои годы хорошо видеть, а так только общий образ!

А вот девушка, дачница-красавица, которую я недавно видела на улице, вот она точно чем-то на нее похожа, а я почти нет…

Ладно, что дома сидеть! Я вышла и села на скамейку у ворот. И скоро вдали улицы увидела Иннокентия.

– Сидишь?

– Сижу.

– Пойдем лучше на Волгу, я тебя с хозяином дома познакомлю, в котором живу.

– С пенсионером Андреем Кузьмичом?

– С ним, он сейчас на реке рыбу ловит. Место у него тут есть заповедное. И он объяснил мне, как до него добраться.

– Но, может быть, мы ему помешаем?

– Сказал, что нет.

– Ладно, пойдем. Слушай, а ты тут в городке девушку очень красивую видел?

– С рыжими распущенными волосами?

– Да. Чудо как хороша!

– Видел, только ты у меня лучше.

– Скажешь! Вот уж кто точно похож на Ксению Григорьеву! Они обе красавицы!

– С чего ты это взяла?

– Я видела ее портрет! И на нем она очень на ту девушку похожа.

– А красавицы вообще все друг на друга похожи! Разве ты этого не замечала? Тело стройное, волосы длинные, черты правильные, глаза большие. Что еще надо?

– Вообще-то да. И что она тут делает, интересно?

– За кладом своим, наверное, приехала, забрать его хочет.

– Да, ладно тебе! Хотя в этом месте во что хочешь поверишь! Пойдем лучше твоего пенсионера искать.

И совсем скоро мы его нашли. Сидел он под раскидистым деревом и читал книжку. Удочки сами по себе стояли на берегу, хотя Андрей Кузьмич иногда поглядывал на поплавки поверх очков. Увидев нас, он сразу засуетился.

– Вот, значит, какая у моего квартиранта невеста?

Я промолчала. Какая еще невеста? Времени прошло почти совсем ничего, как мы с Иннокентием познакомились! Зачем Кешка меня так назвал? А Андрей Кузьмич тем временем продолжал.

– Вечерком уху сварю, вот уже несколько рыбешек поймал! Рыба – она очень полезная! Буду вашего жениха рыбным супом кормить. Приходите и вы вместе с ним пробовать!

– Спасибо!

– Вот так, значит, я и провожу время! Речка, лес, огород с садом, цветы в палисаднике. Что еще человеку для счастья надо? Не знаете? А я вам скажу! Все это сфотографировать! Люблю я это дело. Иногда над каким-нибудь видом несколько дней бьюсь. То солнца нет, то тень не так падает! Приходите, я вам снимки покажу, которые уже в этом городке сделал. Тут много красивого. Я ведь и старую усадьбу сколько раз фотографировал, где писательница жила. Вы, наверное, о ней уже слышали. Там развалины всякие очень живописные. В этом не то парке, не то саду и конюшня была, и оранжерея, и фонтан, и беседка.

– Да ну! А мы ничего этого не увидели!

– Сходим еще, я вам все покажу. Интересное, скажу вам, место!

– Спасибо!

– В музее я еще был. Одно время даже хотел фоторассказ сделать обо всех этих тайнах и в интернете его выложить. Но потом как-то остыл.

– Да? А все-таки что-то загадочное или таинственное вы в усадьбе видели?

– Да, нет. Старый дом, забавная такая конструкция с винтовой лестницей и большим балконом, занятные деревянные украшения на окнах, таких сейчас не сыщешь, и виды на Волгу оттуда потрясающие. Между прочим, в том саду раньше лестница была, которая прямо на речной берег спускалась. Она почти сразу под балконом начиналась. Но со временем все обрушилось, и сейчас по ней ходить нельзя, потому что местами одни бревна только из земли торчат. Зато мальчишки обожают по ним лазать, но это очень опасно.

– Словом, привидений там нет?

– Утверждать, конечно, не буду, но я их там ни разу не видел.

Тема была интересной, но Кеша потянул меня за руку.

– Пойдем лучше погуляем, а то уже темнеть скоро начнет. Смотри, какая красота вокруг!

Андрей Кузьмич его поддержал.

– И правильно! Идите! Тут виды – загляденье! А я еще немного порыбачу и домой пойду!

Мы пошли по берегу. Это уж точно, красоты здесь много! Противоположная сторона реки далеко-далеко. И вокруг такая ширь! Такой простор! Синее небо с розовым отливом. Мы шли, шли и шли, пока вода не подошла близко к высокому берегу, и нам пришлось возвращаться. Было уже слишком поздно, чтобы идти пробовать уху, поэтому мы с Кешей разошлись по домам, где я сразу завалилась спать.

Утром я проснулась от громкого разговора, это Клавдия с кем-то общалась через окно. Что-то случилось. Я не удержалась и спросила, что произошло.

– Женщину убили.

– Как убили? Когда?

– Ночью, поди.

– Вот тебе и тихий волжский городок!

– Да, никогда у нас такого не было!

– А кого убили?

– Да красавицу приезжую.

– Ее? Но за что?

– Пока неизвестно.

– Жуть!

Я быстро оделась и помчалась к Ольге. Представляю, как она сейчас волнуется, все-таки у нее дети маленькие, а тут такое событие! Но на крыльце я услышала ее веселый смех, а, открыв дверь, столкнулась с высоким черноволосым красавцем. Он сразу раскрыл мне свои объятья.

– Ба! А у нас гости!

Ольга тут же поднялась из-за стола.

– Знакомьтесь, Влад, это моя подруга, Аллочка!

– Очень приятно. А я сын вон той прекрасной женщины, хозяйки дома.

И он указал рукой на учительницу.

– Приехал только сегодня ночью.

– Привет! А вы разве ничего не слышали?

– О чем?

– Женщину убили.

– Какую женщину?

– Приезжую! Красавицу!

Учительница ахнула.

– Ту самую с рыжими волосами?

– Да! А вы ее разве знаете?

– Знаю, то есть знала уж. Я ее в наш музей водила. Она сказала, что ей посоветовали его посетить.

– А где она здесь в городке жила?

– Да дом снимала.

– Дом? Целый дом?

– Ну, да. Здесь же есть пустые дома, которые при желании можно снять. Хозяева уезжают, а ключи оставляют соседям, чтобы те за домом присматривали и по возможности сдавали. Вот в одном из таких домой и поселилась эта девушка.

Тут от наших разговоров проснулись Олины дочки, и она занялась ими. Я пошла за ней.

– Как ты тут?

– Нормально! А что?

– Тебе, наверное, теперь здесь неудобно будет?

– Ты спрашиваешь об этом это из-за приезда Влада?

– Да, может быть, тебе поискать другое жилье?

– Можно и поискать, но я не хочу пока об этом думать. Дом-то, как ты заметила огромный. Представляешь, я еще даже не все комнаты в нем обошла. Поэтому, возможно, мы все здесь и поместимся.

– Он тебе так понравился?

– Кто? Влад? Конечно. А разве он может не нравиться?

– Это да!

– Такой обворожительный гусар! Прямо поручик Ржевский.

– Да, что-то такое в нем есть. А что ты будешь делать с другом Иннокентия, который вот-вот должен приехать?

– Как что? Знакомиться? Только он еще не приехал, а Влад – вот он рядом.

Тем временем, девчушки ее уже были одеты и готовы к выходу из комнаты, но Ольга не торопилась ее покидать.

– Знаешь, а мне моя хозяйка, в смысле, учительница, сказала, что сокровище, которое все так ищут заколдовано.

– Как это?

– Ну, мол, оно опасно. И искать его, значит, подвергать себя опасности.

– Какой еще опасности? Дракон, что ли, его охраняет

– А ты не смейся. Вот вчера она мне это сказала, а сегодня девушка погибла, которая, между прочим, в музей ходила. Зачем ей это было надо, если не из-за сокровища?

– Перестань! Мы же тоже туда ходили. И просто так для общего развития, а не для чего-то еще.

– Тогда, может быть, это простое совпадение?

– Может быть, и совпадение, а, может, и нет. Ладно, мы сейчас пойдем и все подробности узнаем.

– Идите-идите, а я с девчонками завтракать буду.

И после этих слов я покинула комнату Ольги и вышла на крыльцо. Влад был уже там.

– Вы-то сама как? Не боитесь? Погибшая девушка тоже, говорят, была молодая и красивая.

– Это вы к чему?

– Ни к чему!

– А вы разве убитую знали?

– Нет, вроде. Я же только сегодня ночью приехал.

– Ночью?

– Ну, да. Выехал-то я еще вчера утром, да только полпути проехал, моя карета почему-то чихать начала. Пришлось остановиться и повозиться немного.

– И не страшно было потом в темноте добираться?

– Нет. Я же местный! Все дороги в округе знаю.

– И ничего подозрительного вы при подъезде к городку не заметили?

– Да нет. Тут в городке абсолютной тишины никогда не бывает. Рыбаки ведь живут. Кто-то домой возвращается, кто-то, наоборот, только на рыбную ловлю собирается.

– Да, я у Степана и Клавдии живу, так вот ее муж тоже все на речке пропадает.

– Он такой. А я вообще-то здесь последнее время редко бываю. Только мать иногда навещаю. А так я в городе живу, в том же, кстати, что и вы. Мне Ольга сказала. Я частные дома строю, точнее, руковожу небольшой строительной компанией. Образование позволяет. Вот этот большой дом тоже помогал отцу строить. Это его идея была такими наличниками резными окна украсить. Нравится? Он сейчас в городе живет, как отсюда уехал, так больше не возвращался. Но пора нам все-таки сходить на место происшествия, узнать подробности.

– Пойдем.

Мы стали спускаться по ступенькам. А тут и учительница вышла, повязывая на голову платок. Я с удивлением на нее посмотрела. В такую жару и платок? Но она мне объяснила.

– А как же иначе? По-другому нельзя, там же человек погиб.

Да уж! В этом городке нравы отличаются от тех, к которым я привыкла. Может, и мне тоже сходить переодеться? Но Влад как будто услышал мои мысли и крикнул Ольге.

– Дай Алле что-нибудь надеть на себя.

Ольга выглянула из комнаты с удивленным лицом, но быстро сориентировалась и вынесла мне футболку с капюшоном. Ладно, что еще я в юбке, а не в шортах!

– Подойдет?

– Вполне.

– Вот и хорошо! А я сейчас запрусь за вами на все замки! У меня дети малые. Поэтому придете – стучите громче!

– Постучим!

Затем мы втроем вышли на улицу и быстро узнали, где все произошло, потому что люди, которые нам встречались, говорили только об этом. Оказывается, девушку нашли на берегу под известной нам усадьбой, совсем рядом с разрушенной лестницей, ведущей наверх.

– Так, может, это просто несчастный случай?

Влад задумчиво кивнул.

– Может! Только тогда непонятно, что она там делала.

– Где?

– Наверху. Ведь чтобы разбиться, надо было упасть с самой высоты.

Учительница тяжело вздохнула.

– Боюсь я, что она тоже клад искала. Не угомонятся люди никак! Ох, а вдруг эта смерть не последняя?

– Мама! Ну, что ты такое говоришь? Нет же никаких сокровищ. Сказки все это! Сколько можно! Были бы, уже за столько лет их обязательно бы нашли!

– Не знаю, не знаю. А мне что-то неспокойно!

– То-то я смотрю, мать, ты вся дрожишь! Это все от твоего странного увлечения музеем и этой нашей писательницей. Увольняйся-ка, давай с этой должности. Хватит уж, на отдых тебе пора! Не комсомолка!

– Да на кого я музей оставлю? Прямо очередь тут в городе стоит, чтобы им заниматься. Я хранитель и за него отвечаю!

Но тут разговор наш сам собой прекратился, потому что мы спустились на берег, где вдали собралась большая толпа. Мы тоже пошли туда.

Кто-то сказал, что погибшую звали Вероникой. Красивое имя! Вместе с Владом мы немного поднялись по склону, и я увидела внизу среди камней лежащую женщину в цветастом платье. Рассыпавшиеся золотые пряди практически закрывали ей лицо, и больше ничего не было видно. Зато то, что осталось от вековой лестницы, я рассмотрела более подробно и поняла по оставшимся частям, что когда-то она была широкой, с поворотами, с перилами и даже с площадками для отдыха, а не сразу начиналась с берега и прямиком до усадьбы. Но от сооружения этого в настоящее время мало что осталось. Хотя на большой высоте на еще существующих черных балках сейчас сидели мальчишки. И как они только не боятся, грохнуться ведь можно!

Но тут я увидела старика. Он был все в той же белой рубахе и почему-то босиком. К толпе он не подходил, а стоял у самой кромки воды, опершись двумя руками на суковатую палку, и наблюдал за происходящим. Люди к нему тоже не приближались, а лишь иногда с тревогой поглядывали в его сторону. Наконец, приехали какие-то люди в форме и стали о чем-то всех расспрашивать. Потом один из приехавших подошел к старику. Так, насколько я понимаю, это он ее здесь нашел. А что он тут делал? Хотя, что они вообще все тут могут делать? Только одно – ловить рыбу! К Владу скоро подошло несколько женщин и стали, улыбаясь, поглаживать его по плечу. Как я поняла, они радовались его приезду. Старик, похоже, тоже увидел Влада и направился к нему, но потом остановился и вернулся на то же самое место, где стоял раньше. Учительница подошла к разбившейся женщине очень близко и даже нагнулась, чтобы заглянуть ей в лицо, но ее быстро попросили отойти. Что она и сделала, и, как я поняла, заплакала.

И в это мгновение ко мне подбежал взволнованный Иннокентий. Оказывается, он пришел в дом Клавдии и меня не нашел, вот и направился туда, куда и все. И тут на моих глазах произошла радостная встреча.

– Кешка!

– Владик!

– Привет!

– Привет! Наконец, ты приехал!

Я уставилась на обоих.

– Вы что друг друга знаете?

– Конечно. Это и есть мой друг, который должен был приехать сюда чуть позже.

– Вот это да! А Ольга об этом знает?

– О чем?

– Как о чем? Что он и есть твой обещанный друг!

– Нет, наверное! Да какая разница? Не знает, так теперь узнает!

Действительно! Что это я? Какое мое дело? Но ведь насколько я поняла по взглядам, которые Ольга бросала на Влада, он не оставил ее равнодушной. Она ждала приезда друга Иннокентия, и вот он приехал, притом сразу в дом, где Ольга остановилась. Наверное, это судьба! Хотя… Но как хорошо, что у меня уже есть Кешка!

А Иннокентий в это время как раз взял меня за руку.

– Пойдем отсюда, здесь и без нас народу много. Отправимся лучше к моему пенсионеру на его рыбное место, не пришел ведь он вчера ночевать и уху не сварил. Я его ждал-ждал, а потом уснул.

– Да, пойдем, и заодно расскажем ему о случившемся.

– Куда это вы собрались? И мне с вами можно?

Это сказал Влад, и я к нему обернулась.

– А, может, вы лучше домой пойдете? Все-таки Ольга там одна с дочками осталась.

– Мамаша моя к ней уже возвращается, и я не думаю, что вашей подруге что-то угрожает. Ну, приехала какая-то городская дамочка за острыми ощущениями, вот и получила, что хотела.

– Вы ее узнали?

– Нет, конечно. Хотя какую-то артистку она мне вроде напомнила. Но я не думаю, что к этому кто-то причастен. Свалилась с лестницы и все! Местные так вообще эту усадьбу уж сколько лет стороной обходят, привидений боятся.

– А вы?

– Что я?

– Вы привидений не боитесь?

– Нет. Живых надо бояться!

– Ладно, пошли.

Иннокентий потянул меня за руку, но Влад взял за другую и не дал сдвинуться с места.

– Куда же вы все-таки?

– Хозяин дома Андрей Кузьмич, у которого Кеша снимает комнату, домой не вернулся. Вот мы и хотим сходить туда на берег Волги, где он рыбу обычно ловит.

– И это место далеко отсюда?

– Не очень. Вы его, наверное, знаете. Усадьба от пляжа в одну сторону, а оно в другую. Там еще деревья прямо из воды растут!

– А то! Конечно, это местечко мне известно!

– Ну, вот видите!

– Рыбное место! Я там тоже когда-то много кого ловил и помню, что корней деревьев в воде немало, леска в них часто запутывается.