Весна в этом году во Владивостоке выдалась аномальной на погодные явления и в честь женского праздника укутала весь город в снежные объятия. Снега было так много, что, выглянув утром в окно, можно было подумать, что наступил Новый год.

До конца отпуска у Ольги оставалось три дня, поэтому, надев теплый халат, взяв в руки кружку дымящегося чая с лимоном, она уютно устроилась на диване и включила новости. Как и за окном, на экране мелькали кадры заснеженных улиц. И вдруг на белоснежном покрывале она увидела яркое пятно крови. «Жестокое убийство взбудоражило этим утром весь город, – заговорил голос в телевизоре. – В одном из спальных районов на детской площадке было обнаружено тело женщины со следами выстрелов в грудь». Ольга резко встала и подошла поближе к экрану, вглядываясь в изображение. Тело девушки было скрыто от видеокамер, но сердце опытного следователя сжалось от нехорошего предчувствия, и тут она заметила черные локоны потерпевшей и ее руку с серебряным кольцом. «В настоящее время на месте преступления работают сотрудники полиции, – продолжил голос. – Личность жертвы пока не установлена. Следите за новостями на нашем канале».

Через пять минут Ольга уже выбегала из квартиры, а через час – стучала в кабинет полковника.

– Оля? – удивился начальник. – Ты же еще в отпуске. Что привело тебя сюда в такую непогоду?

– Жертва сегодняшнего убийства, Виктор Сергеевич, – ответила она, присаживаясь за стол. – Можно мне это дело?

– С чего вдруг такое рвение?

– Мне кажется, что я знаю, кто наша жертва, – возбужденно сказала девушка и, увидев удивленные глаза Крестова, продолжила: – Помните, два года назад мы искали неуловимого убийцу, который потом взорвался в Новый год в коттедже? В ходе расследования мы познакомились с девушкой одного из подозреваемых – некоего гражданина Кроткова, которая потом вместе с ним исчезла из города. Я почти уверена, что это она!

– Откуда такая уверенность? Тебя даже на месте преступления не было!

– В новостях в кадр попала ее рука с кольцом, я его хорошо запомнила. Еще у нее были серьги и кулон в одном стиле. Ее звали Александра…

Новая жертва

– Сереж, привет, что у нас? – спросил Михаил, входя в морг. – Я пока смену принимал, мне сказали, что у нас свежий труп появился?

– Да, Мишань, появился… Темноволосая девушка лет двадцати пяти – тридцати. Кровь на губах, скорее всего, задето легкое. Огнестрельное ранение в грудь. Пулю еще не извлекал, но, судя по ране, калибр небольшой, возможно даже, стреляли с близкого расстояния, но пока говорить рано. Сейчас собираюсь сделать надрез в месте ранения. Миш, ты чего притих? – спросил патологоанатом и обернулся к коллеге, который стоял не двигаясь и не сводя глаз с жертвы. – Миша! Что с тобой?

– Он знал ее и был в нее влюблен, – входя в кабинет, прервала монолог патологоанатома следователь.

– Оля?! – встрепенулся Ланков. – Ты же в отпуске!

– Да вот, опознала жертву по новостным выпускам… Это теперь мое дело! – довольно жестко произнесла она, но, увидев бледное лицо напарника, смягчилась. – Может, возьмешь самоотвод?

– Ни за что! – голос старшего оперуполномоченного прозвучал грубо и громко. Ольга уже собиралась осадить коллегу, как вдруг хлопнула дверь в морг.

– Я так и знал, что без меня вы не разберетесь, – грозно заявил Виктор Сергеевич. – Значит, так, молодые, умные и прекрасные, вы не зря пару месяцев назад дополнительные звездочки на погоны получили. А теперь собрали все свои ненужные для работы эмоции в кулак и занялись расследованием убийства. И я очень надеюсь, что в этот раз обойдется без командировок и взрывов. Вам все понятно? – полковник строго посмотрел на Михаила и Ольгу.

– Так точно, Виктор Сергеевич! – ответили они хором и, дождавшись, когда он покинет помещение, устало опустились на стул.

Около двух часов в морге было тихо, напарники сидели и наблюдали за действиями опытного патологоанатома, который производил вскрытие, извлекал пулю, комментируя все свои действия на диктофон. Возможно, они так и просидели бы весь день в шоковом состоянии, если бы не услышали фразу: «Пуля деформирована, по-видимому, из-за удара в ребро или о позвоночник. Предполагаемый калибр – 7,62 на 25 мм»…

– Ланков, «тэтэха» как в Лехином деле тогда, два года назад! – подскочила Ольга. – И жертва… Значит, связь есть. Поехали! – Она потянула до конца не пришедшего в себя коллегу за руку и обернулась к судмедэксперту: – Сереж, как что узнаешь, срочно звони. Даже ночью!

К тому моменту, когда Ольга и Михаил, минуя все пробки, добрались до отдела, часы показывали шесть вечера, но в силу особенности жертвы полковник позаботился о том, чтобы Ланкова на дежурстве заменили. Поэтому, собрав все имеющиеся по делу документы, Ольга повезла Михаила к себе. За три года работы Ольга хорошо изучила своего напарника и понимала, что ему нужно и время, и встряска, и покой одновременно. Поэтому, пока Михаил сидел на диване, играя с котом Максиком, она приготовила ему пиццу и шокирующе-бодрящий коктейль.

– Значит, так, Ланков, – сердито обратилась она к другу, видя, что он никак не реагирует на угощения. – Если ты сейчас не осушишь этот стакан и не превратишься в привычного мне опера, любящего докопаться до каждой пылинки, то я потребую себе нового напарника, а тебя направлю к психологу и вообще перестану с тобой разговаривать.

– Градова, что это?! – скривился Михаил, делая глоток предложенного напитка.

– Черное сердце, – невинно ответила Ольга. – Рецепт на крайний случай.

– И что в нем?

– Лед, кола, ром, коньяк и кофе. А что?

– Да просто хотел узнать, что меня так неожиданно взбодрило, – ухмыльнулся он. – Спасибо, кстати.

– Пожалуйста, – парировала коллега. – К работе готов? Или еще Максика на тебя натравить? А может, вообще сгонять за твоим псом, чтобы ты с ним полночи в поисках следов и запахов на снегу по городу побегал?

– Спасибо, коктейля достаточно, – усмехнулся напарник. – Что у нас есть?

– Ну, мы точно знаем, кто жертва. И пока нет данных со вскрытия, баллистической экспертизы, да и следы крови на месте убийства… Вдруг будет чужая ДНК. Поэтому предлагаю начать с ее сожителя, Юрия Кроткова, думаю, адрес ты помнишь. Машина, кстати, будет минут через тридцать, – подмигнула Ольга. – Так что давай не налегай и собирайся.

Ночная гостья

Спустя час Михаил и Ольга звонили в заветную квартиру. И хотя дверь никто не открывал, они не собирались уходить. Время шло. Они решили не сдаваться и ждать: отправили дежурную машину, а сами заняли наблюдательный пост этажом выше. К трем часам утра в заветной двери повернулся ключ.

– Миш, – еле слышно обратилась к напарнику Оля, показывая на черноволосую девушку, открывавшую дверь в квартиру. – Ты это тоже видишь или мне мерещится от недосыпа?

– Вижу, – шепотом ответил напарник. – Но она же мертва…

– Вот и проверим, мираж это или нет! – с этими словами она достала пистолет и успела добежать из укрытия до закрытия двери. – УМВД Владивостока, следователь Градова. Повернитесь и предъявите свои документы!

Несмотря на годы работы, до этого момента Ольге ни разу не приходилось направлять пистолет на человека, а уж тем более стрелять, поэтому она с нетерпением и ужасом ждала действий девушки.

– Оленька, не надо, я ничем вас не обижу, – услышала она смутно знакомый голос. – Это я, Костя. Я живу здесь с тех пор, как Юра исчез. Что вы хотели?

Когда человек медленно обернулся, Ольга не поверила своим глазам. Перед ней действительно стоял тот, кого она несколько раз допрашивала в своем кабинете. Но при этом его одежда, волосы, макияж и даже телодвижения напоминали Александру. Она не понимала, что происходит, просто молчала и смотрела на Константина, сжимая в руках пистолет Макарова. Слова словно застряли у нее в горле. Впервые в жизни она не знала, что сказать, и просто стояла. Мыслей в голове было так много, что она их даже не понимала и не слышала. Из оцепенения ее вывело прикосновение напарника к руке – он мягко забрал у нее пистолет и усадил ее на стоящий неподалеку стул.

– Это не она: ни запаха духов, ни украшений, – успокоил напарницу Михаил, а потом обратился к хозяину квартиры: – Ничего не хотите нам рассказать? Например, почему вы так одеты, гражданин Злюков? Вроде за окном весна и до Хэллоуина далеко.

– Я не обязан вам ничего объяснять, господа милиционеры, я у себя дома и никаких законов не нарушал. К тому же это вы ворвались в мой дом, и я могу написать на вас заявление, – невозмутимо ответил Костя. – Поэтому прошу либо объяснить мне, что вы тут делаете, либо покинуть мое жилище.

– Вчера нами было найдено тело Александры, – вмешалась в диалог пришедшая в себя Ольга. Она понимала, что они могут уйти отсюда ни с чем.

– Какая Александра?

– Любовница вашего друга Юрия Кроткого, исчезнувшего вместе с ней три года назад прямо из этой квартиры. И не делайте вид, что не понимаете, о ком я. – К девушке вернулся не только голос, но и уверенность вместе с желанием найти виновного. – Я много знаю об осведомленности членов вашей структуры. О ее смерти вы, скорее всего, узнали раньше, чем мы. Можете рассказать нам все сейчас или же дождемся рассвета и отвезем вас на допрос, как и положено по закону. Выбирайте…

– Ладно, – сдался Константин. – Тогда предлагаю кофе, я не спал почти сутки. – Увидев одобряющие кивки, он скрылся на пять минут на кухне и вернулся с кофейником и чашками. – Вы правы, мне известно о ее смерти, и эта новость меня шокировала… – Его голос был ровным и спокойным, а движения напоминали действия отлаженного годами механизма. – Я не слышал о них больше двух лет. Когда они исчезли, то мы их даже не искали: понимали, что теперь Юра сам по себе и просто спасает свою жизнь и жизнь своей любимой. Пару раз прилетали весточки. Потом наступила тишина. Об убийстве я узнал из телевизионных новостей, захворал немного и отлеживался дома с чаем и медом. И тут такой шок. Мы, воры, тоже люди и тоже скорбим, оплакиваем потери, просто по-своему и не привлекая внимания окружающих.

– И что по этому поводу шепчут в ваших кругах? – спросила Ольга.

– Ничего…

– Я в это никогда не поверю. Неужели еще не было сходки с обсуждением данного вопроса? – не унималась она. – Вы всегда работаете на опережение. И зачем маскарад с переодеванием?

– А вот это, господа, уже не ваше дело. Не ждите ответа, а то получите только неприятности. Или думаете, что никто из наших не знает, что вы здесь? – ухмыльнулся Злюков. Увидев, как переглянулись напарники, он посмотрел на дверь. – Прошу, уходите по-доброму.

Михаил с Ольгой и сами прекрасно понимали, что и так получили слишком много информации, и то только потому, что ранее были с ним знакомы и проявляли максимум человечности и уважения, поэтому не стали спорить и, поблагодарив за ответы, покинули квартиру. На улице светало, пробивалось теплое солнышко. Как и должно быть в середине весны, таял выпавший снег, пели птицы, звенели капели. Коллеги решили не вызывать служебный автомобиль и прогуляться до отдела пешком, в тишине. У каждого в голове мысли вели отчаянную борьбу друг с другом. Надо было с ними разобраться. Да и обсуждать текущее расследование им почему-то впервые не хотелось: все было странным, неожиданным и пока непонятным. Они не знали, какое место в воровской иерархии занимал Константин, поэтому не понимали, верить ему до конца или нет, к тому же так и осталось непонятно, зачем он переоделся в вещи Александры? Что она вообще делала в городе? И значит ли это, что Юрий Кротков тоже вернулся? А если так, то зачем? Кто и почему ее убил? Может, случайно. Может, это месть или убийство по заказу. Ольга только сейчас поняла, что еще не читала протокола осмотра места преступления и, кроме жертвы, ничего не знает о деле, которое сама же себе попросила. Сутки без сна и без еды, но при этом она не чувствует усталости – только желание разобраться в происходящем. А вдруг это воровской передел, ведь уход из семьи без объяснения причин никогда не прощался просто так, из уважения. За это всегда приходилось платить высокую цену. Так, может, Александра и есть расплата? «Так, стоп! Остановись!» – сказала она самой себе и вдруг уперлась на замершего на месте Михаила.

– Оль, ты чего? – спросил он. – Зачем останавливаться? – Нам немножко до отдела осталось.

– Я что, сказала это вслух? – Напарник кивнул. – Прости, я тут просто с мыслями разбиралась. И поняла, что я ничего не знаю о месте, где нашли тело А ты?

– Нет. Я заступил на смену, когда экспертная группа уже вернулась с его осмотра, а труп был в морге, – ответил он. – Кстати, ты права, я тоже не читал протокол. Как увидел ее, так про все забыл…

– Тогда берем его копию, все необходимое, и – на место происшествия. Будем начинать с начала. Сбор улик, анализ, построение версий. Глядишь, там с морга и с лабораторий результаты появятся.

Александра

Ей было всего шестнадцать. Молодая, красивая, но всеми брошенная и забытая. Она росла в полноценной семье, но родителям постоянно было не до нее. Семейный бизнес отнимал все их время, а потом и младший братишка родился. Ее словно не стало. Школьные друзья как-то пригласили ее на закрытую вечеринку, где она впервые попробовала алкоголь и наркотики. И понеслось. Родители не замечали в ней изменений. Так прошло два года. Когда ей исполнилось восемнадцать, она решила бросить все и уехать в другой город в поисках счастья. Так делали многие в ее маленьком приморском поселке. Не раз бывшие подруги писали ей, что у них все хорошо: успешная работа, счастливые отношения. Вот и полетела, как бабочка на огонек. Искала себя, высокооплачиваемую работу, счастливую жизнь, но все как-то не получалось, и она погрузилась в мир наркотического дурмана. Подрабатывала где придется, но все уходило на дозу. Спала в ночлежках, на вокзалах, иногда на остановках. Однажды ломка была настолько сильной, что она без копейки в кармане решилась на отчаянный шаг – продать себя.

Не зная законов и правил профессии, просто оделась пооткровенней и пошла бродить по ночным улицам Владивостока, надеясь, что кто-то ее заметит. Был будний летний день, ночь – тихой и теплой. И вот она увидела черную машину. В ней сидел мужчина лет сорока. Виски, посеребренные сединой. Он никуда не спешил. Набравшись смелости, она постучала в окно и предложила приятно провести вместе время. На ее удивление, он согласился, и они поехали в бар, название которого она запомнила на всю жизнь – «Легаси». Заказал ужин, шампанское, был добр, обходителен и мил. А она все ждала, когда наступит тот самый момент. Ведь несмотря на ее образ жизни, до этого к ней не прикасался ни один мужчина. После ужина он пригласил ее домой. Там отправил в ванную, дал чистый халат и уложил спать, а утром отвез в клинику для наркозависимых. Его звали Юрий. Это все, что она тогда запомнила, – так плохо было без дозы.

Спустя три месяца он вернулся. Все те же добрые глаза, бархатный голос. Он вновь привез ее к себе. Александра не знала, кто он, откуда и чем занимался – он был немногословен. Через месяц помог устроиться на работу и снять жилье, купил новую одежду, и их пути разошлись. Они не общались, но она всегда чувствовала его за своей спиной.

Однажды, отдыхая в том самом баре с коллегами, где они праздновали ее повышение, Александра случайно услышала разговор своего спасителя с другом, который ее и напугал и заинтересовал. Помня, сколько хорошего Юрий для нее сделал, с вопросами она не спешила. Просто подошла, поздоровалась и оставила свой номер телефона в надежде однажды услышать в трубке его голос.

И это произошло через полгода, они встретились и с того момента больше не расставались. Между ними не было близких отношений, Юрий заботился о ней и опекал ее, словно родную дочь. Постепенно она узнала, что он вор в законе по кличке Лакей. Правда не испугала ее, она стала узнавать все о его мире: изучала людей, законы, по которым они живут и со временем сама стала частью этого мира. Закон Александра никогда не нарушала, но все считали ее своей. Спустя несколько лет она поняла, что полюбила своего спасителя всем сердцем и старалась как можно больше времени проводить рядом с ним, надеясь, что однажды и он найдет для нее место в своем сердце. Временами ей казалось, что чувства взаимны, но сделать первый шаг боялась, поэтому просто всегда была рядом. Так прошло еще несколько лет, она уже перестала надеяться. Но когда увидела его на пороге смерти, поняла, что это последний шанс. Юрий ответил ей взаимностью, они проговорили несколько часов, жалея об упущенном времени, и решили никогда не расставаться. Лакей настолько сильно любил ее, что согласился все бросить и уехать, чтобы быть с ней вместе.

Место преступления

Впервые за последние несколько дней яркое солнце не радовало напарников, ведь своими лучами оно каждую секунду беспощадно уничтожало все следы на месте преступления. Несмотря на то, что площадка, на которой было обнаружено тело, все еще была оцеплена лентой, весь снег растаял, унеся с собой в почву следы крови. Ольга делала снимки почти каждого сантиметра, а Михаил не разгибал спины, вглядываясь в каждый кусочек земли в надежде найти хоть что-то. Отступив от привычных следственных алгоритмов, они решили не смотреть на снимки, сделанные экспертами в день убийства, и не читать рапорты, а сначала увидеть картину своими глазами. Вот песочница для детей, качели, уютная беседка, в которой можно спрятаться от палящего зноя или сильного дождя, лавочки, карусели, детский столик. Кто-то оставил игрушки. Металлическая деталька (очевидно, от конструктора) блеснула в беседке под лучом солнца, чем привлекла внимание Оли. Подойдя поближе и предварительно сделав пару снимков, она подняла ее и обернулась к напарнику.

– Миша, ее убили здесь, – сказала Ольга, внимательно разглядывая находку. – Это ее кулон, сорванный с цепочки. Крепеж поврежден, значит, была борьба. А вот и капли крови. Крыша защитила их от снега, словно специально сохранив для нас с тобой. – В какое-то мгновение она поняла, что не слышит обратной реакции и посмотрела по сторонам. Михаил сидел на корточках в полуметре от нее и вглядывался в землю. Градова подошла поближе и проследила за его взглядом. Несколько раз сфотографировала, достала из сумки пластмассовый пинцет с силиконовыми наконечниками, и протянула напарнику. – Держи, он не повредит гильзу. Скорее всего, убийца задел ее ногой, та отлетела в снег, а поскольку после выстрела была горячей, то моментально в нем утонула. Искать ее у убийцы времени не было. Поэтому и эксперты наши ее сразу не заметили.

– Оль, а может, Саша сама сорвала кулон, надеясь, что это дело попадет к нам с тобой? – взгляд Михаила был наполнен болью и надеждой. Он так и не забыл ее…

– Все возможно, – мягко ответила напарница, принимая в пакет для улик гильзу. – Может, она на это и надеялась, ведь долго следила за тобой, когда мы искали убийцу Лешки. Думаю, она поняла, что ты отличный опер и не остановишься, пока не найдешь ее убийцу.

– Хотелось бы в это верить. Ты что-нибудь еще нашла?

Прежде чем ответить, Ольга еще раз окинула взглядом место убийства, понимая, что для Михаила это больше, чем дело, и в глубине души очень боялась, что если вдруг что-то не заметит или упустит, то навсегда потеряет его доверие. Не только как коллеги, но и друга. Сделав еще около сотни снимков и раз десять обойдя весь периметр, наконец-то остановилась.

– Теперь все, – выдохнула она. – Мы можем ехать.

– Куда?

– Я – в лабораторию сдавать новые улики, а ты лучше домой – разбираться с чувствами. Я попрошу Виктора Сергеевича, чтобы он дал тебе отгул на три дня. – Она посмотрела на друга.

– Градова!

– Да?

– Если сорвет, пустишь?

– Конечно, мы же напарники! Ты в Комсомольске меня от смерти спас, да и кофе тайком в палату пронес.

– Спасибо, тогда я поехал. До встречи. – С этими словами Ланков повернулся и исчез между домами.

Сонный напиток

– Здравствуйте, Ольга, – донесся голос откуда-то из глубины квартиры, едва она закрыла входную дверь своего жилища. Хотела закричать, но не сумела. – Это я, Юра… Или Лакей – как вам удобнее. Не бойтесь, с миром пришел.

«Убить? Да за что? Мы ему ничего не сделали», – пролетело в голове. Несмотря на произошедшее, он, как и раньше, был спокоен и методичен. Ольга включила свет. Расположившись на диване, Лакей держал в руках бокал коньяка, бутылку которого Ольге подарили два года назад. На его коленях уютно спал Максик. Она не чувствовала опасности, он и раньше ее не пугал. «Седовласый» – так окрестили они его с Мишей. Только седины прибавилось.

– Зачем вы здесь? – спросила Ольга совершенно спокойно, вдруг осознав, что не чувствует тревоги из-за того, что чужой человек проник в ее дом.

– Затем же, зачем и вы раньше срока вышли из отпуска, – ответил Лакей, протягивая бокал. – Выпьешь?

– Я не пью коньяк.

– Знаю. Это мартини. Как Миша? Страдает? Передай, что он не виноват. Я и сам много лет не знал, что она выбрала меня.

– Так все же зачем вы здесь? – повторила Ольга вопрос, принимая бокал.

Минут десять в квартире царила полная тишина. Никакого напряжения и тревоги, но Оля молилась только об одном: чтобы нагрянул Ланков. Она смотрела на Лакея и на спящего на его коленях кота и ждала, ждала…

– Она тоже всегда ждала и молчала, могла часами так сидеть и смотреть на меня, а я не понимал: как так, она же девушка, – заговорил бывший вор. – Умная, красивая, как и ты. – Оля продолжала молчать, она понимала его, а он не знал о ее прошлом. – Я любил ее и ради нее сложил корону.

– Так, может, это расплата за нарушение кодекса? – рискнула она спросить.

– Я был коронован условно и временно. Мое место давно и мирно занял другой задолго до того, как я исчез.

– Кто?

– Не могу сказать! Сама должна догадаться. Но он не такой, как я, он коронован по новым канонам.

– Хорошо. Так все же что вы тут делаете?

– Я думаю, что это сделал кто-то из своих. Скиталец, она… Ищи. Но Косте ни слова, не верь никому. Рвись, девочка, к правде, знаю, ты сможешь, ведь в тебе есть сила, как и у нее была! – с этими словами Лакей чокнулся с Олей и осушил свой бокал до дна. – Ты Лазаря пережила. – Это были последние слова, которые она запомнила. Ее глаза вдруг закрылись…

– Оля! Как ты? – раздался голос откуда-то издалека.

– Миша? Что ты тут делаешь? – В теле была слабость, она ничего не понимала. – Что случилось?

– Мы тебя потеряли! Ты сутки не отвечала на звонки. Хорошо, что у меня твои ключи завалялись, которые мне Рамов с психу два года назад в больнице отдал с пожеланиями счастья. Я к тебе, Максик орет, а ты не дышишь. Звоню в «скорую», приехали, проверили – жива, витаминки тебе вкололи и уехали. Что случилось?

– Мы одни?

– Да!

– Лакей приходил…

– И?

– Не могу. Ты не объективен. Ты еще не отошел, не отбухался, не осознал! Я знаю, что это жестоко, Миш. Спасибо тебе, что спас, хотя он и не думал меня убивать. Но уходи! – внезапно заявила Оля.

– Почему? – не понимал он.

– Александра – жертва войны, а какой – не скажу, пока твои личные страсти не улягутся! Уходи!

Впервые за годы работы она была так груба с ним и хотя до конца не понимала почему, но была уверена, что именно так сейчас и надо.