Старший брат. Книга вторая

Так пусть же светит солнце ночью,

И чарующий холод разрушает надежды.

Нету силы в разговоре.

Бесконечные споры –

Всё останется как прежде.

Так пусть же реки высыхают, и мелеют моря,

Если вы не вдвоём.

А может просто уйти,

Не познав счастье своё?

«Он был первым из тех…»,

И. Брестер

https://www.irina-brester.ru/

Пролог

Анна Олеговна с тревогой оглядывалась на Кристину. С самого утра, когда она, как обычно, пришла выполнять свои обязанности, девушка уже была сама не своя. Она не находила себе места, всё время ходила из стороны в сторону, пыталась найти себе занятие, но всё валилось у неё из рук. Когда она мыла посуду, то разбила несколько тарелок; стала подметать – веник падал из рук. Тогда строгая, но сердобольная женщина отправила её проветриться на балкон. Кристина пробыла там не больше пяти минут и вернулась назад в том же состоянии.

– Что с тобой? – наконец спросила Анна Олеговна. – Ты заболела?

– Да, – пролепетала Кристина, сжимаясь в углу дивана. Она обхватила руками колени и прижала к ним голову, при этом медленно раскачиваясь.

Как она и предсказывала, прошло несколько дней, и вот то ужасное, чего она так боялась, – началось. Она плохо спала эту ночь, а утром встала совершенно разбитая. Но вместе с тем внутри росла огромная волна желания вперемешку со страхом, готовящаяся смести всё на своём пути. Пока ещё она держалась, но прекрасно понимала, что это ненадолго. То, что она назвала «жаждой», уже терзало её, мучило, сжигало огнём изнутри, мешало дышать. Что бы она ни делала, она думала лишь об этом. Переключиться было невозможно. И она знала, что так будет до тех пор, пока она не найдёт способ, как эту «жажду» утолить.

Прежде рядом с ней в такие минуты был Матвей. Он не позволял ей долго страдать, принося желанное облегчение. Если не было Матвея, она пыталась сама найти то, что ей было нужно. Звонила его друзьям, знакомым или, в крайнем случае, бежала в один из известных ей притонов, где за деньги можно было найти всё, что угодно.

Но деньги у неё водились далеко не всегда. И Кристина вынуждена была их доставать другим способом. Однажды, например, она принесла в залог ноутбук, принадлежавший Матвею. Когда он узнал об этом, то очень разозлился, и ей тогда сильно досталось от него. Он злился на неё за то, что она, по его выражению «оказалась такой слабой, что не в силах сопротивляться», совсем забыв о том, что это с его лёгкой руки Кристина узнала цену наркотикам. Да, он и сам употреблял, но никогда не сидел на них подолгу, предпочитая что-то более лёгкое. А вот она втянулась почти сразу после того, как однажды в кругу его так называемых «друзей» они попробовали «порошок». И всё. С тех пор она стала меняться на глазах. Матвей же никогда не придавал этому большого значения. А что могла сделать она в одиночку? Ей оставалось лишь покорно следовать за ним.

Всё это стремительным потоком пронеслось у неё в голове. Остатки разума напомнили ей также о том, что сейчас она находится в чужой квартире, и вырваться отсюда не представляется возможным. Но что же ей теперь делать? Она не в силах выносить эту пытку! Сорвавшись с места, она кинулась к Анне Олеговне, в испуге отпрянувшей от неё, схватила её за руки и стала умолять отпустить её.

– Пожалуйста, прошу вас! – рыдала она. – Я умру, если останусь здесь!

В глазах домработницы появилось сомнение. Девушка и впрямь выглядела плохо. Может, она права, и лучше будет, если ей позволить уйти? Но тут же перед глазами возникло строгое лицо Андрея Александровича, который не терпел возражений. И Анна Олеговна, тяжело вздохнув, сказала:

– Не могу. Андрей Александрович мне этого не простит.

Кристина чуть ли не зарычала в ответ. Оставив женщину, она бросилась к двери и стала с силой по ней стучать, не замечая, что сбивает руки в кровь. Затем, немного отойдя, она вдруг с силой навалилась на неё, пытаясь плечом выбить её. Анна Олеговна попыталась успокоить её, но Кристина вдруг с неизвестно откуда взявшейся силой грубо оттолкнула её, так что ничего не понимающая женщина едва не упала. Ей вдруг стало страшно. Она поняла, что эта девушка не в себе. Но зачем тогда Андрей её здесь держит? Быстро сообразив, что нужно делать, она схватила телефон и, пятясь, подошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Осторожно поднявшись по ступеням, она дрожащими пальцами нашла нужный номер и нажала кнопку вызова.

– Андрей Александрович, прошу вас, срочно приезжайте! – голос её дрожал. – Кажется, Кристина сошла с ума!.. Она пытается выбить дверь!.. Я очень боюсь!..

Анна Олеговна боялась, как бы она не услышала её. Но Кристина была настолько поглощена своим занятием, что не обратила на неё никакого внимания. На всякий случай Анна Олеговна взяла в руки графин с водой, стоявший на тумбочке возле кровати. А сама то и дело посматривала, что делает Кристина. Та, отдышавшись немного, снова принялась выбивать дверь.

«Вряд ли ей это по силам, – подумала Анна Олеговна. – Скорее, саму себя изувечит».

Но Кристине было всё равно. Если это единственный способ выбраться наружу, то она сделает это. Вдруг взгляд её упал на приоткрытую дверь, ведущую на балкон. Быстро сообразив, она тут же кинулась туда, заглянула вниз.

«Высоко», – подумала она. Но если не удастся выбить дверь…

Инстинкт самосохранения всё ещё работал в ней, но мучительная, нестерпимая «жажда» намеревалась вскоре заглушить и его. И тогда… Быть может, так ей будет проще, подумала Кристина и снова шагнула на балкон.

Глава первая

В этот час улицы были оживлёнными. Проезжая дорога забита до отказа, пешеходная – не уступает. Повсюду рёв машин, шум двигателей, бесконечные голоса, сливающиеся воедино, звуки музыки – и вся эта какофония звуков, невероятно обострившихся для неё, безумно давила на голову. Кристине стало страшно. Она заткнула уши и пронзительно закричала. А на втором этаже Анна Олеговна, вся дрожа, молилась про себя, чтобы Андрей успел. Сама бы она больше не рискнула приблизиться к этой девушке. Неизвестно, чего ещё можно от неё ожидать. Вдруг она и её потянет за собой?

Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда Кристина готовилась к прыжку. Андрей быстро окинул взглядом свою квартиру и, найдя её на балконе, ринулся туда. Она уже перегнулась через край, и он, подоспев вовремя, схватил её за ноги. Затем подтянул к себе и втащил обратно. Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но он крепко держал её, прижав обе её руки к телу так, что она не могла освободить их, как ни пыталась. Тогда она издала жуткий вопль, похожий, скорее, на крик раненого зверя. Андрей втащил её обратно в комнату и закрыл балкон на задвижку. Кристина громко ревела в его руках, пытаясь что-то произнести, но членораздельной речи у неё не получалось. Спустилась в гостиную и Анна Олеговна, но всё ещё держалась поодаль, не решаясь приблизиться. Заметив в её руке графин с водой, Андрей сказал: «Плесните ей в лицо». Что она и сделала.

Это помогло, но ненадолго. Кристина перестала кричать, но затем вновь собралась с силами и дёрнулась, пытаясь вырваться. Он прижал её к себе ещё крепче. Тогда она стала пинать его ногами и больно ударила в колено. Андрей поморщился и на какое-то время ослабил бдительность. Тогда она вырвалась и бросилась к двери. Он устремился за ней и успел поймать на лестничной площадке.

– Пусти меня! – кричала она. – Я убью тебя!

– Попробуй, – процедил он сквозь зубы. Колено всё ещё болело. Втащив Кристину обратно в квартиру, он сказал, обращаясь к Анне Олеговне, молча наблюдавшей всё это время за их борьбой:

– Вы может идти. Спасибо за работу.

Она всё поняла и тут же ретировалась. Андрей закрыл за ней дверь и потащил Кристину в ванную. Она снова ослабела, и он решил воспользоваться этим. Включив холодную воду, он рывком поднял её и силой усадил в ванну. Она отталкивала его, отбивалась от холодной струи воды, но с каждым разом сопротивление становилось всё слабее. И вот она уже, совсем обессилев, в изнеможении опустила голову и закрыла глаза. Вода стекала по её лицу, смешавшись со слезами. Андрей и сам весь промок, но всё ещё держал её. Поняв, что она сдалась, он ослабил хватку. Какое-то время она сидела молча, не шевелясь, потом медленно открыла глаза и посмотрела на него. В этом взгляде было столько боли, что у него сжалось сердце. И вновь закрыв глаза, она откинула голову назад.

Когда он, спустя некоторое время, вытащил её из воды и завернул в полотенце, словно ребёнка, неся на руках, она едва дышала, бессильно уронив голову ему на плечо. Посадив её на диван, он стал растирать её полотенцем, чтобы разогнать кровь. Мокрую одежду он снял с неё ещё в ванной. Кристина почти не подавала признаков жизни. Он стал беспокоиться, что она может заболеть от переохлаждения. Налив воды в стакан, он поднёс к её губам. Она тут же припала к нему и сделала несколько глотков. И только потом открыла глаза.

– Всё прошло? – спросил он. Она слабо кивнула. Говорить ещё было трудно. Она стала дрожать, и он поспешил накинуть ей на плечи одеяло. – Сейчас согреешься.

Но она продолжала дрожать. Тогда он принёс ей своё одеяло. Потом вспомнил, что сам он всё ещё в мокрой одежде и быстро снял её. Переодевшись, он снова спустился к ней. Кристина полулежала на диване, подобрав под себя ноги. Она перестала дрожать, но по-прежнему молчала, глядя в одну точку. Он, не говоря ни слова, но при этом не упуская её из виду, прошёл на кухню, открыл один из шкафов и достал оттуда бутылку с жидкостью коричневого цвета. Не найдя ни одной рюмки, он вынужден был налить себе в кружку. Поднеся её к губам, он несколько просчитался и сделал больший глоток, чем собирался. Потом покачал головой и поставил кружку на место. Он никогда не любил пить, но сейчас глоток хорошего коньяка был ему просто необходим. Надо собраться с мыслями.

То, что происходило здесь, на его глазах, было чудовищно. Он многое слышал о том, как ведут себя наркоманы в момент «ломки», но свидетелем этого стал впервые. Поистине это было самым страшным, что ему доводилось видеть. Наблюдать за тем, как человек на глазах превращается в бесформенное существо, лишённое рассудка, было очень тяжело. Его и самого пробирала дрожь. Подумав, он снова поднёс кружку к губам.

А Кристина продолжала полулежать на диване. Когда он приблизился к ней и осторожно заглянул, то увидел, что глаза её закрыты. Она уснула. Тогда он облегчённо вздохнул. Сев рядом с ней на край, он откинул голову на спинку дивана и тоже прикрыл глаза.

* * *

Оксана оставила машину на парковке и быстрыми шагами направилась к входу в здание. Время шло к обеду, и она надеялась провести его с Андреем. Но тот упорно игнорировал её звонки. Её это, вконец, разозлило, и она решила сама к нему заехать. Оксана знала, что он не любит незапланированных визитов, но у неё была на то веская причина. Она нашла нужную ему информацию о Марке Зайверте и теперь собиралась ему это преподнести, в душе надеясь на то, что он будет ей благодарен.

Звонила она с самого утра. Оксана была не из тех женщин, которые способны часами ожидать ответа, поэтому решила действовать сама. Поднявшись наверх, она решительно направилась к его кабинету, но тут навстречу ей вышла секретарь Алёна, преграждая путь.

– Добрый день! – приветливо поздоровалась Оксана, хотя мысленно готова была отшвырнуть её в сторону. – Андрей у себя?

– Его нет, – сказала Алёна и смерила её взглядом. Оксана ответила ей тем же и добавила к этому улыбку.

– А когда он вернётся? – снова спросила она.

– Об этом мне ничего не известно, – улыбнулась в ответ Алёна.

«Тогда какого чёрта ты тут делаешь?» – готова была уже выругаться Оксана, но тут заметила Евгения, который уже шёл ей навстречу из другого конца коридора. Она резко развернулась в его сторону и, не прощаясь, ушла. Алёна проводила её насмешливым взглядом и вернулась за свой стол.

– Привет, Евгений! – с ним Оксана поздоровалась более тепло. – Не знаешь, где может быть Андрей? Я с утра не могу ему дозвониться.

– У него была деловая встреча. Потом ему кто-то позвонил, и он стремительно уехал, – объяснил тот. Оксану он знал уже давно, правда, не слишком близко. И о её отношениях с Андреем тоже имел представление.

– Интересно, когда он вернётся? – задумалась Оксана.

– Этого никто не знает. Думаю, вряд ли он стал бы уезжать, если бы дело не было срочным.

Оксана и сама это понимала. Но ей хотелось знать больше. Где он, с кем – её всегда интересовало всё, чем он живёт. И тут попался Евгений – не просто коллега по работе, но и лучший друг. Кто как не он может быть в курсе всех его дел!

– Евгений, – она приблизилась к нему, – ты уже давно знаком с Андреем. У вас хорошие дружеские отношения. Скажи, не замечал ли ты чего-то особенного в его поведении?

– Например?

– Например, есть ли в его жизни какая-нибудь женщина? – Оксана не могла долго ходить вокруг да около. Евгений, как показалось ей, задумался, а потом ответил:

– Если и есть, то я ничего об этом не знаю. Андрей не из тех, кто любит делиться с кем-либо своей личной жизнью.

Она это знала и без него. Но всё же надеялась выяснить хоть что-либо. Он звал её только тогда, когда она была ему нужна. Но когда он был нужен ей, абонент зачастую оказывался недоступен. Её это больно ранило, и она изо всех сил старалась вести себя, как ни в чём не бывало. Заметив на празднике, какими глазами он смотрел на эту черноволосую девушку, она испытала сильный приступ ревности.

– А какие у него отношения с этой… Дашей? – словно бы невзначай поинтересовалась Оксана.

– Насколько я знаю, они просто знакомые, – пожал плечами Евгений.

Ну, уж нет! Простые знакомые так себя не ведут. Оксана поняла, что этот мужчина морочит ей голову, и ничего толкового от него она добиться не сможет. Быстро попрощавшись, она вышла, ещё раз пройдя мимо Алёны, которая, словно угадав её настроение, посмотрела ей вслед победоносным взглядом. Оксана пулей вылетела на улицу и чуть ли не бегом побежала к своей машине. Настроение было испорчено, она злилась на Андрея за то, что он не отвечал, злилась на его сотрудников за то, что они так преданы ему и, наконец, злилась на саму себя за то, что не сумела достойно выдержать это очередное поражение. Поэтому не сразу она услышала телефонный звонок. Увидев, кто её вызывает, она поначалу даже не хотела отвечать. Но вдруг резко передумала и схватила телефон.

– Да, Виталий, добрый день! – она постаралась придать своему голосу как можно больше нежности. – Как удачно, что вы позвонили! Я как раз думала о вас! Не желаете ли вы пригласить меня сегодня вечером в ресторан? Я так давно не слушала живую музыку!..

Вспоминая потом их разговор, Оксана от души посмеялась. Бедняга, наверное, опешил, услышав от неё такие слова, так что начисто позабыл об истинной цели своего звонка. То, что он уже давно безнадёжно влюблён, она знала наверняка. Сама же Оксана не проявляла к нему никакого интереса. Все её мысли крутились вокруг Андрея. Но он по-прежнему был неуловим. Ей не хотелось завершать этот день в одиночестве, поэтому она и сделала Виталию такое неожиданное для неё самой предложение. «В конце концов, – размышляла Оксана по пути домой, – общество Виталия не самое неприятное. По крайней мере, он не дурак, и с ним даже можно вести диалог».

Конечно, если он снова не потеряет дар речи при виде её, усмехнулась Оксана.

* * *

Даша ждала уже несколько дней. Отправив, как и договаривались, по электронной почте выполненную работу Марку, она надеялась почти сразу получить ответ. Но Марк, вопреки её ожиданиям, молчал, и она стала сомневаться в его словах. Что если он вообще не станет выплачивать ей остаток? Да нет же, этого не может быть, успокаивала себя Даша. Марк никогда не поведёт себя с ней подобным образом.

И вот спустя несколько дней он позвонил. Голос, как всегда, звучал спокойно, доброжелательно, словно ничего не произошло между ними. Он сообщил, что получил её письмо в тот же день, но позвонить не смог, так как был сильно занят. И тут же высоко оценил проделанную ею работу.

– Предлагаю это отметить! Даша, я заказал столик в ресторане с живой музыкой. Это очень интересное место, я бывал там не раз.

Даше не очень-то хотелось идти с ним в ресторан. Слишком свежи были в памяти события недавних дней, когда её родной брат устроил скандал в кабинете у Марка. Но тот в очередной раз напомнил, что его отношение к Даше не зависит ни от каких обстоятельств.

– Я буду очень рад вновь провести с тобой вечер, – своим мягким, вкрадчивым голосом сказал он. И Даше почудилась в этом голосе некая настойчивость. Что ж, он всегда был очень вежлив и тактичен по отношению к ней. Почему бы ей ни пойти ему навстречу и, в самом деле, не провести это время с ним? Он прекрасный собеседник, и хотя в его компании ей никогда не удаётся расслабиться полностью, по крайней мере, она сможет отвлечься от повседневных дел. И Даша согласилась.

Через несколько минут ей пришло сообщение о пополнении счёта. Дашу это порадовало. Какая-никакая, но это была помощь с её стороны Алексею. Он, конечно, был против, пытаясь убедить её в том, что справится сам, но Даша осталась непреклонна: это их общая проблема и решать её надо сообща.

Кстати, сам Алексей ещё вчера радостно сообщил, что у него, кажется, появился один интересный заказ, и если он выполнит его в срок, то есть возможность неплохо заработать. Даша, интуитивно чувствуя опасность, задала ему вопрос: а что же это за заказ, который так хорошо оплачивается? Насколько она знала, до сих пор больших денег брат не имел. Да, заказы были и оплачивались весьма неплохо, но чтобы брат вдруг стал таким оживлённым, таким жизнерадостным, этого она давно не наблюдала. Потому и решилась спросить. На что Алексей тут же заметил, что ей повсюду мерещится опасность, и что давно пора проще относиться к жизни.

– Скажи мне только одно: в этом заказе нет ничего противозаконного? – спросила она, пристально глядя ему в глаза.

Но брат только отмахнулся: перестань думать о плохом, у меня всё под контролем. Именно эти слова её больше всего и озадачили: что у него всё под контролем. Неужели он опять что-то задумал? Даша вынуждена была признать себе, что такое поведение как раз в духе её брата. А значит, снова жди беды.

Готовясь идти в ресторан, Даша придирчиво осмотрела свой гардероб и пришла к выводу, что его давно пора обновить. Когда она в последний раз покупала себе новое платье? Старые сидели на ней неплохо, но как хотелось чего-то более модного, современного! Лена всегда говорила, что женщина, которая не обновляет свой гардероб, утрачивает вкус к жизни и быстро начинает стареть. Даша от души посмеялась, сказав, что вряд ли ей это подходит. Но на предложение сделать ей причёску, отказалась, заметив, что не хочет в этот вечер выглядеть каким-то особенным образом. Марк ей не более чем друг, да и то назвать его другом представляется сомнительным.

– А как поживает твой настоящий друг? – спросила Лена, имея в виду, конечно же, Антона.

Даша при этих словах заметно погрустнела. Последний разговор с Антоном совершенно выбил её из колеи, а его признание просто шокировало. Конечно, этого можно было ожидать, и всё же… Верить не хотелось, но упрямая правда твердила своё: он тебе не принадлежит. Отныне он связан с ней (Кариной) прочными нитями, и связь эту не так-то легко разрушить. Даша понимала, что она не посмеет сделать этого. Идти против ребёнка для неё было преступлением.

В глазах Антона поселилась печаль. Он смотрел на неё и, ловя взгляд, тут же отводил свой. Она всё понимала, и в то же время не хотела принимать. Почему всё это произошло именно сейчас, когда они стали ближе друг другу, когда в его глазах она стала ловить то, чего искала так долго? Она нравилась ему, Даша видела это. Но он не сможет переступить эту грань. Теперь не сможет. А значит, всё останется по-прежнему. Быть друзьями…

Даша грустно вздохнула, и подруга поняла, что не стоит сейчас заводить разговор на эту тему. Поэтому, пожелав Даше приятно провести вечер, быстро удалилась к себе в комнату. Как раз в это время позвонил Марк и сообщил, что уже ждёт внизу. Окинув себя взглядом в зеркало напоследок, Даша стала спускаться по ступеням.

Погода начинала портиться. Дул сильный ветер, тучи сгущались, и к концу дня, видимо, собирался пойти дождь. Как жаль, что лето так быстро заканчивается, подумала Даша. А ведь она так и не успела им насладиться. Впрочем, как и всегда.

Марк вышел ей навстречу. Одет он был элегантно, костюм сидел на нём безукоризненно, и Даша, взглянув на него, впервые отметила, что выглядит он весьма стильно. Он предложил ей руку и помог забраться в кабину. Да, и в галантности ему не откажешь, снова отметила Даша. Когда они сели в машину, он протянул ей букет красных роз.

– Спасибо, – поблагодарила Даша и взяла букет. Цветы были прекрасны.

– Тебе спасибо, – ответил Марк. – И за твою работу, и за то, что сегодня ты со мной.

Красивые слова. Да, он, бесспорно, мастер слова, думала Даша, пока они ехали в ресторан. Другого такого, пожалуй, она не знала. И всё-таки, есть в нём что-то… скользкое. Да, именно скользкое! Он хорошо выглядит, он красиво говорит, у него прекрасные манеры, но он лишён того обаяния, которое можно обнаружить в некоторых мужчинах. Поэтому ей он мог быть интересен исключительно как друг. Вот только дружбы между ними так и не получилось.

Ресторан находился в юго-восточной части города, почти на окраине. Вход к нему вёл через арку, увитую плющом, дальше – по выложенной из кирпича причудливо изгибающейся дорожке, где уже были слышны звуки музыки. Во дворе располагались небольшие деревянные беседки, между которыми обнаруживались изящные маленькие клумбы с яркими цветами. Официанты сновали то тут, то там, разнося на подносах всевозможные кушанья. И всё это тонуло в прекрасных инструментальных звуках, которые доносились из самого ресторана. Марк повёл её внутрь. Помещение оказалось просторным, вместительным и очень светлым. Столики располагались достаточно свободно по всему периметру, на полу был начищенный до блеска паркет, с потолка свисали необычной формы канделябры. В противоположной стороне от входа находилась сцена, где играли музыканты. Марк заказал столик в дальнем углу. Оттуда было отлично видно, и в то же время музыка звучала не слишком громко.

Даша оценила его выбор. Что ни говори, а вкус у него был отменный. Кроме того, он знал, что эта обстановка ей понравится. И не прогадал.

– Здесь очень уютно, – заметила Даша, присаживаясь за стол. Официант принёс им вазу для цветов и предложил ознакомиться с меню.

– Столики здесь, как правило, бронируются заранее, – сообщил Марк. – От клиентов нет отбоя.

– Я смотрю, ты хорошо знаешь подобные места.

– Мне нравится быть осведомлённым, – Марк пролистал несколько страниц меню и показал Даше один из пунктов. – Я бы порекомендовал тебе вот это.

… Сегодня ей, как никогда, хотелось отдохнуть, расслабиться и насладиться приятной атмосферой вечера. Слишком много она передумала за последние дни. И вот теперь, наконец, могла позволить себе забыться. Марк говорил немного, позволяя и ей больше молчать, и она была благодарна ему за это. Ни словом он не обмолвился о её брате, не желая, как видно, омрачать этот вечер. Он говорил с ней так, словно не было никого и ничего, что могло бы стоять между ними.

– Тебе нравится эта музыка? – спросил он.

– Да, – призналась Даша. – Она навевает приятные воспоминания.

Антон всегда любил музыку. И сам её сочинял. Ему это удивительно шло. Тихая, мелодичная, лёгкая грусть – всё это удачно сочеталось с его глубокой чувственной натурой. Как некстати она вспомнила о нём!.. Марк, взглянув на неё, сразу уловил эту перемену в настроении.

– О чём ты думаешь? – спросил он. – Мне кажется, что мыслями ты сейчас далеко отсюда.

Она кивнула в ответ. Дальше спрашивать он не стал.

Десертное вино, которое он заказал, было приятным на вкус. Даша пила его мелкими глотками, но Марк не притронулся вовсе.

– Алкоголь совсем не употребляю ни в каком виде, – пояснил он. – В своё время я достаточно насмотрелся на тех, кто страдал этой зависимостью. И каждый вначале думал, что его эта проблема точно никогда не коснётся. На деле же всё выходит иначе. Люди слишком слабы, чтобы противостоять соблазнам.

– Но и у тебя, наверняка, тоже есть свои соблазны, – внимательно посмотрела на него Даша.

– Есть. Но обнаружить их не так просто. Я предпочитаю скрывать это.

В глазах его мелькнули искры и тут же погасли. «Что скрываешь ты за этим образом, Марк? – подумала Даша. – Какую роль ты для меня разыгрываешь?»

Его взгляд, неизменно обращённый к ней, скользил по всему её телу. И Даша вдруг на какой-то момент ощутила себя в роли мухи, попавшейся в сеть к огромному пауку, жаждущему её крови. Это сравнение было настолько неожиданным и вместе с тем неприятным, что она содрогнулась. По телу побежали мурашки.

– Тебе холодно? – заботливо спросил Марк. Он всё замечал. Каждую деталь, малейший жест с её стороны.

– Нет-нет, всё хорошо, – быстро ответила Даша. Ей хотелось как можно скорее избавиться от этого неприятного ощущения. Она отвела глаза в сторону, скользнув взглядом по залу и вдруг, к своему удивлению, заметила знакомую фигуру в ярко-красном, привлекающем внимание коротком платье. Они столкнулись глазами, и Даша поняла, что её тоже узнали. Встреча эта была малоприятной для обеих сторон, но то, что эта девушка, узнав Дашу, с самой очаровательной улыбкой тут же устремится к ней навстречу, будто они всегда были лучшими подругами, такого Даша не могла ожидать.

– Привет! – весело сказала Оксана, подойдя к их столику. – Какая приятная неожиданность! Отличное место, не правда ли?

Марк тут же поднялся и протянул руку в знак приветствия. Оксана изящно пожала её, представившись:

– Оксана.

– Очень приятно. Меня зовут Марк.

– Какое у вас интересное имя! – воскликнула она. – Впрочем, сейчас это уже не редкость. А с этой милой, очаровательной девушкой мы уже знакомы, – и она смерила Дашу оценивающим взглядом. Но та спокойно приняла этот выпад и мило улыбнулась в ответ. Следом за Оксаной к ним подошёл молодой человек, знакомый Даше с того самого праздника в саду у Вороновых.

– Виталий, – представился он и обменялся рукопожатием с Марком.

– Не желаете ли присоединиться к нашему столику? – любезно предложил Марк.

– Спасибо! Но мы уже заказали столик на двоих, – улыбка Оксаны вновь напомнила Даше звериный оскал. Впрочем, зубы у неё были в отличном состоянии и сияли белизной.

– Очень жаль, – заметила Даша. – Вы могли бы составить нам компанию.

Оксана посмотрела на неё так, словно её окатили холодной водой. И тут же, демонстративно поправив волосы, заметила, как бы, между прочим:

– Вот уж не ожидала, что мы встретимся здесь. Последний раз, сколько мне помнится, мы виделись на Дне Рождения нашей общей знакомой – Арины Вороновой, – при этих словах в глазах у Марка зажёгся интерес. А Оксана продолжала. – Ты тогда так поспешно уехала с Андреем, что я не имела возможности пообщаться с тобой как следует. Кстати, ты что-нибудь слышала о нём? Он переехал на квартиру, и я совсем перестала его видеть. А ты всё ещё поддерживаешь с ним отношения?

Даша ждала от неё чего-то подобного. Эта девушка, так старавшаяся быть милой и любезной, на деле была настоящей фурией. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы не понять это с первого раза. Ещё тогда, на празднике, она смотрела на неё недобрым взглядом, словно давая понять, чтобы она убралась с её дороги. «Она ревнует Андрея к любой девушке», – вспомнила Даша слова одной из его сестёр. Вот и сейчас она припомнила ей события давно минувших дней. Даша взглянула на Марка и увидела, что он смотрит на неё с интересом, ожидая ответа.

– Нет, Андрея я давно не видела, – сказала Даша.

– Правда? – притворно изумилась Оксана. – Не может быть!.. Я-то думала, что у вас более близкие отношения.

Это уже начинало раздражать. Говорить сейчас об Андрее Даше хотелось меньше всего. Их последняя встреча была, как и все предыдущие, наполнена волнением. Андрей тогда ей показался особенно странным, он был сам не свой, словно и не хотел уходить вовсе. Тогда она долго думала о нём, но так и не смогла прийти ни к какому выводу. А потом… потом снова появился Антон и вытеснил на время из её головы мысли об Андрее. Но эта девушка, появившись совсем некстати, снова заставила Дашу помимо её воли вернуться к тем воспоминаниям. Он поцеловал её на прощание. И теперь эта картина вновь встала у неё перед глазами, словно это было лишь вчера.

– Оксана, – Виталий понял, что его спутница перешла границы, и решил вмешаться, – может, нам пора? Не стоит стеснять Дашу и Марка.

– О, вы нас никоим образом не стесняете! – поспешил ответить Марк. – Напротив, Оксана, на мой взгляд, очень интересный собеседник, и я с удовольствием с вами пообщаюсь.

– Очень мило с вашей стороны, – заметила Оксана. – Но боюсь, что вашей спутнице это придётся не по душе. Я и так наговорила вам слишком много лишнего. Прошу простить меня за это. Никогда не умела вовремя останавливаться. Надеюсь, что это не испортит вам вечер?

– Ни в коем случае, – заверил её Марк.

– Тогда мы удаляемся. Желаю приятно провести время! – и Оксана, подмигнув Даше, круто развернулась на своих высоких каблуках и, взяв под руку Виталия, направилась к их столику.

Даша с Марком тоже вернулись на свои места. Он предложил ей вина, но она отказалась. Настроение было вдрызг испорчено.

– У вас это взаимно? – спросил Марк.

– Что? – Даша оторвалась от своих мыслей.

– Неприязнь. Она тебя явно не любит.

Даша усмехнулась.

– Эта девушка не стремится вызывать у людей симпатию, – заметила она.

– Всего лишь один из вариантов самозащиты. Похоже, она ранена в самое сердце. Возможно, в детстве глубоко переживала развод родителей. А потом добавилась неразделённая любовь, – выпалил как на духу Марк.

Даша посмотрела на него удивлёнными глазами.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Профессиональный опыт, – объяснил он. – Чем бы я ни занимался, он берёт своё. Привычка анализировать людей уже стала частью меня.

– Ах, да, – вспомнила Даша. – Ты же психоаналитик, при том, очень талантливый.

– Спасибо, – эта неожиданная похвала явно обрадовала Марка. – Иногда я думаю: это профессия откладывает свой отпечаток или люди сами выбирают себе профессию по своим склонностям?

– Я думаю, оба варианта равнозначны.

Они помолчали. Потом Марк решил задать ей вопрос:

– Эта девушка говорила об Андрее. Она имела в виду Воронова Андрея?

– Ты его знаешь? – насторожилась Даша.

– Кое-что слышал. Фигура известная. Прости мне моё любопытство, но что она имела в виду, когда высказала предположение, что между тобой и Андреем Вороновым могут быть близкие отношения?