– Отдай! – прорычал Человек и подался вперёд. Новый взрыв смеха раздался ему в ответ. Подростки отбежали на безопасное расстояние и принялись дразнить Человека.

– А ты попробуй отними!

С громким рёвом бросился он на них. Словно раненый зверь, почуяв, что смерть уже близко, теряет страх в присутствии опасности, так и наш Человек, забыв, что ещё минуту назад лежал распластанный в луже грязи, бросался на ребят с невиданным упрямством. Наконец ему удалось вырвать свой портфель из рук одного из них, оттолкнув его довольно грубо. Ребята тут же сбились в кучу для надёжности. Неизвестно, что можно было ожидать от этого странного субъекта. А Человек, вновь прижав портфель к груди и даже не посмотрев, что он сильно испачкан, с победоносным видом прошествовал мимо подростков и даже не взглянул в их сторону.

– Да что у него там такое? – развёл руками тот, кто первым подобрал портфель. – Деньги разве?

– Э-э, нет, – покачал головой второй, – деньгами сейчас никого не удивишь.

И трое друзей продолжили свой путь, который лежал в соседний двор. Там у них была условленна встреча с другой компанией. В шашки собирались поиграть – тайком, забравшись в подвал. Вдруг кто узнает? Позора не оберёшься!

Эпизод второй

А Человек продолжил свой путь. Происшедшее событие его сильно раздосадовало, и теперь тень тревоги сменилась раздражением. Злился он, как оказалось, на самого себя.

– Вот дурак! – говорил он вслух. – И надо ж тебе было поддаться на их провокацию! Мальчишки, что с них взять… Им бы всё игры да забавы! Не понять ни в жизнь, что на уме у взрослого, серьёзного человека. Когда уж сами повзрослеют, то тогда… Хотя, кто знает-то теперь? Так быстро всё меняется…

И он был прав. Новостная лента, событий круговерть каждочасно менялась подчистую. Как только можно было за всем этим успеть! Но на то он и был Человек Нового Века, чтоб в этой круговерти жить, да ещё и себя временами обнаруживать. По частям хотя бы… Целостно – это уже изыски.

Человек шёл и шёл. А вдогонку ему припустился снег. Что ж, хотя бы это ожидаемо. Прыгнуть бы в трамвай, да укатить под его размеренный грохот куда-нибудь – вот было бы счастье!.. А то, что трамваев уже лет сто как не водится, про то думать совсем не хочется. Остался один где-то на площади, что у вокзала, в качестве раритета. Да и тот облюбовали голуби да шпана местная. Пользы ни от одних, ни от других никакой, а вреда достаточно. Ну, да кто он такой, Человек, чтоб рассуждать о здешнем быте? Не пристало, знаете ли…

Переходя дорогу, он услышал ворчливый сигнал клаксона. «В неположенном месте, батенька!..». Человек отмахнулся и дальше пошёл. Ни к чему препираться.

А во дворе его облаяла собака. Здоровенная бульдожья морда, нелепо переваливающаяся на своих коротких толстых лапах, проявила, однако, завидную прыть и, завидев незнакомца, тут же не преминула высказать ему своё «фи». Человек отпрянул, но тут же, убрав лицо подальше в ворот пальто, попытался как можно быстрее скрыться. Нечего ему здесь делать и на собак разных отвлекаться тоже недосуг. Дело ждёт ва-а-ажное!..

Где-то неподалёку заиграла музыка. Что-то протяжное, томительно-монотонное, как будто из прошлого века ворвавшееся вдруг в суету современного быта. «Странно, такое ещё кто-то слушает? – подумал Человек. – Ничего не скажешь, раритет… Видать, пенсионер какой-нибудь на своей старенькой «Волге» запустил на ладан дышащую магнитолу с потрескавшимся звуком».

Ан нет, оказалось – не пенсионер вовсе. В небольшом дворике стояла далёкая от ржавчины иномарка с открытым капотом, внутри которого огромными ручищами в рукавах, закатанных по локти, орудовал вполне приличный мародер. Сверху на нём была плотная безрукавка, сапоги стояли выше колен. Он насвистывал уже знакомую мелодию, под песню, исполняемую во всё горло приятным баритоном давно вышедшей из мода тональности, артист прошедшего столетия. Человек невольно остановился. Такое зрелище не каждый день можно было увидеть. А мародер с огромными руками, не обращая на него никакого внимания, продолжал своё увлекательное дело.