Через три дня знакомства с культурными ценностями нашего знаменитого города мы наконец-то собрались в лес и на рыбалку. Отправиться мы решили, как сказал Алексей, на дальний кордон, то есть за сотню километров от нашего дома по Выборгскому шоссе. Места там потрясающе красивы, богаты грибами и ягодами, но, главным аргументом была небольшая быстрая речушка, в которой водилась форель.

Мужчины с вечера подготовили снасти, прикорм и наживку, а мы с Леной сварили яиц, наделали бутербродов и намыли овощей. Чай в термосы мы залили с утра перед самым отъездом. Встали рано утром ещё до рассвета, загрузили машину Валеры, так как она была больше и вместительней нашего «Фордика», и отправились в путь. Автомобилей на дороге было ещё мало, и мы добрались до места довольно быстро.

Утренний лес встретил нас приветливо. Погода обещала быть ясной и солнечной. На наше счастье, уже началось бабье лето. Лес щеголял разноцветными красками, вплетёнными в пока ещё основной зелёный фон. Небо было безоблачным, и даже ветер где-то дремал, не делая намёков на смену погоды. Мы свернули с шоссе проехали сотню метров по узкой ухабистой дорожке и припарковались на небольшой полянке. Дальше следовало идти пешком.

Мужчины взяли рыболовные снасти, а мы с Леной корзины для грибов и небольшие ведёрки для брусники. Мы планировали провести в лесу целый день и уехать домой не с пустыми руками. До реки нужно было пройти по лесу ещё с километр, и потому часть съестных припасов мы тоже взяли с собой, решив покушать плотно по возвращении к машине. Недалеко от речки находилось и сказочное местечко, где мы обычно собирали лисички. Брусничных плантаций было много по всему лесу, и сбор ягод мы решили оставить на вторую половину дня.

Итак, мы бодро зашагали по тропинке в приподнятом настроении и наполненные надеждами на богатый улов и урожай. До речушки мы добрались довольно быстро, отведав по дороге спелых сочных ягод брусники и полакомившись остатками перезревшей, но ещё не облетевшей с кустов черники. Весёлые и довольные мы расположились на берегу, и мужчины стали готовить снасти. Нам с Леной тоже выделили по удочке, и мы первыми забросили их в воду, пока наши супруги занялись приготовлением снастей для себя.

Речушка протекала по неглубокому овражку, и её берега густо поросли кустами и деревьями. Как вы понимаете, забрасывать в неё удочки и вытаскивать их обратно, было достаточно сложно. Чуть не досмотришь или дёрнешь не туда, и леска непременно зацепится за близко растущие ветки. Попробуй-ка, освободи её. А если она ещё и запутается!

Короче говоря, не успели мы с Леной забросить свои удочки, как тут же каждая из нас поймала – нет, не по форели – по ветке. Разобраться с зацепами самим нам никак не удавалось, и поэтому приходилось постоянно звать на помощь наших мужчин. После нескольких зацепов, Алексей с Валерием, раздосадованные нашей неловкостью и тем, что им самим никак не удаётся приступить к ловле рыбы, предложили нам пойти за лисичками. Мы с Леной сначала возмутились их предложением, но поразмыслив немного, решили всё же им воспользоваться. Тем более что разбираться с нашими запутанными лесками нам и самим уже надоело. Да, и рыба у нас совсем не клевала. Во всяком случае, за полчаса слежения за поплавками у нас не случилось ни одной поклёвки. Поэтому мы оставили свои снасти на берегу, подхватили корзинки и отправились собирать грибы.

Дорогу к лисичковому месту я знала довольно неплохо. Необходимо было выбраться из оврага, пройти немного вперёд вдоль речки, а затем отойти чуть в сторону в чистый сосновый лес. Вот там, среди сосенок и ёлочек и росли рыжие красавицы. В урожайный год их было так много, что собрать все грибы на этой полянке нам с Алексеем никогда не удавалось. Этот год был грибным, и мы с Леной бодро шли по лесу в предвкушении удачной и приятной охоты.

Естественно, шли мы не молча. Мы бурно обсуждали наше рыбацкое невезение, сожалели о неполученном удовольствии и надеялись, что наши мужчины будут более ловкими и удачливыми. Мы так увлеклись разговором, что не заметили, как проскочили приметное поваленное дерево, возле которого следовало свернуть в сторону от реки. Пришлось возвращаться назад.

На обратном пути я внимательно осматривалась по сторонам, но дерева нигде не было видно. Вероятно, мы ушли достаточно далеко. Лене стало надоедать наше бесполезное кружение у реки, и она предложила сойти с тропинки и идти среди деревьев.

– Может хоть, грибы попадаться будут, а то ходим с пустыми корзинками. Только время зря тратим.

– Давай попробуем немного углубиться. Думаю, это уже где-то недалеко, – легкомысленно согласилась я, и мы отошли в сторону.

Лес в этом месте был смешанный, и я понимала, что до нашего грибного рая нам ещё идти и идти. Но вскоре мы увидели, что растительность начала меняться, заросли кустов и лиственных деревьев постепенно закончились, и мы вышли в сосново-ёлочную часть леса.

Глава 3

Лисички стали попадаться почти сразу. Сначала штучно, затем парочками и маленькими стайками и, наконец, расстелились перед нами живописным рыжим ковром. Исторгнув несколько восторженных криков, мы стали азартно наполнять наши корзинки. Нам даже не приходилось вставать и выпрямляться. Мы просто ползали на четвереньках, срезая всё подряд. Как известно, червивых лисичек не бывает, а эти были в основном ещё молоденькие и крепкие. Мы не успевали работать ножичками и еле доносили полные пригоршни рыженьких чудесниц до корзинок. Вскоре вся тара была заполнена, а грибов было ещё видимо невидимо. Пришлось остановить сбор урожая. Лена с сожалением смотрела на оставшиеся среди деревьев богатства.

– Эх, жаль корзин мало взяли. Я столько грибов ещё не видела, – с сожалением изрекла подруга.

– Мы же говорили, здесь классное место. Мы сюда каждый сезон приезжаем. Одного раза достаточно, чтобы на всю зиму лисичками запастись.

– И всё равно жалко столько грибов оставлять.

– Ты представь, что их ещё почистить надо будет. Бессонная ночь нам обеспечена. Да ещё надо бруснику пособирать. Так что давай закругляться.

Лена грустно вздохнула и вдруг её настроение резко переменилось. Она извлекла из кармана вместительный целлофановый пакет.

– Смотри, пакет! Не нести же его домой пустым! Давай собирать. Вдвоём мы быстро справимся, – Лена была настроена решительно, и мне ничего не оставалось, как снова опуститься на четвереньки и продолжить наполнение неожиданно появившейся дополнительной ёмкости.

Пакет мы наполнили довольно быстро. Ряды лисичек резко поредели, и рыжих пятен на земле почти не осталось.

– Ох, какие мы молодцы! – выдохнула Лена.

– Ещё бы донести это всё, – капнула я немного дёгтя в наш мёд.

– Ничего, справимся, – оптимистично заверила подруга, а я нашла ещё повод слегка поворчать.

– Кушать уже хочется, а мы всю еду на берегу оставили.

– Не всю, я кое-что с собой прихватила, радостно сообщила Лена, вытаскивая из кармана небольшой свёрток со слегка помятыми бутербродами.

Усевшись на торчавшие рядом пеньки, мы сжевали по бутерброду, сожалея, что не взяли воду. На наше счастье, рядом росли кустики с черникой, и мы собрали по горсти перезрелых и сочных ягод.

– Хорошо-то как! – протянула Лена, но нам пора было идти, и мы поднялись и стали осматриваться по сторонам.

Однако, одно дело стоять одной симпатичной частью тела вверх, смотреть под ноги и собирать грибы, другое – выпрямиться в полный рост и внимательно посмотреть вокруг. Вид становится совершенно другим, и ты вдруг начинаешь понимать, что совсем не узнаёшь местность, в которой столько раз бывала. Видимо на моём лице отобразилось такое удивление, что Лена слегка испугалась. Пока только слегка. Испугаться сильнее, гораздо сильнее, нам пришлось несколько позже.

– Что-то я совсем не узнаю это место. Ты не помнишь, с какой стороны мы сюда зашли?

– Нет. Мы же сразу грибы собирать начали. Я только на них и смотрела.

– Я тоже только грибы и видела.

– Но должно же быть что-то приметное! Раньше-то вы отсюда как-то выходили? – недоумевала Лена.

– На нашем месте было много маленьких ёлочек, а здесь все ёлки высокие.

– Так они выросли!

– Ну не до такой же степени! За год они так вытянуться не могли. Это совсем не наше место. Я здесь никогда не была.

– Ты уверена? Посмотри получше.

– Уверена. Не наше, – заключила я.

– А что же нам теперь делать?

– Давай покричим, может мы недалеко ушли. Ребята нас услышат, откликнутся, и мы на их голоса выйдем.

И мы закричали. Громко. Звонко. Пронзительно. Надрывно. И безрезультатно. И тут Лену осенило:

– Чего мы орём-то? Уже совсем голос охрип. У нас же телефоны есть. Давай позвоним.

– Верно! Что же мы сразу не сообразили! Я достала телефон и набрала номер Алексея.

– Ну, где вы там застряли? – услышала я в трубке родной голос.

– Мы грибов набрали. Много, – начала я издалека.

– А мы рыбы наловили. Много. Назад идти не думаете?

– Думаем. Только не можем.

– Как не можете? Грибов не унести?

– И это тоже.

– А ещё что? – в голосе Алексея зазвучали тревожные нотки. Видимо, он вспомнил, что оставлять нас с Леной одних очень опасно, и забеспокоился.

– Мы, кажется, заблудились. Я не могу дорогу найти, – я рассказывала супругу, как мы шли на грибное место, а трубка подозрительно молчала. Наконец, я поняла, что Алексей меня больше не слышит. Телефон был хорошо заряжен и должен был работать. Я в недоумении уставилась на экран. И тут до меня дошло, что здесь в лесу просто была очень плохая связь. Вернее, она совсем пропала. Лена попробовала позвонить со своего мобильника. Результат был тот же. Связи не было. Мы в ужасе представили, как волнуются теперь наши мужчины, и как нам влетит, когда нас найдут. В том, что нас найдут, мы даже не сомневались. Пока не сомневались.

Глава 4

Взглянув на часы, мы поняли, что наш грибной поход длится уже около четырёх часов. У нас впереди было ещё часов семь светлого дня, а это означало, что нужно было как можно быстрее найти дорогу назад. Иначе времени на собирание брусники может и не остаться. Хотя брусника была не так важна. Её можно было пособирать и в другой раз поближе к дому. Главное добраться до реки. Там я уже могла ориентироваться. Но как туда попасть? Мы осматривались по сторонам, не зная, в какую из них пойти.

– Эх, если бы мы не все грибы срезали, тогда можно было бы найти место, где мы начинали их собирать. А там, глядишь, и сообразили бы, куда идти дальше, – задумчиво изрекла я умную мысль.

– И как мы не додумались какую-нибудь метку оставить! – подхватила Лена. Ещё несколько минут мы перечисляли, что ещё полезного могли бы сделать, но почему-то не сделали.

Однако, надо было на что-то решаться. И мы решились. Решились пойти наугад. Авось повезёт!

Не повезло! Через час бесцельного блуждания по лесу мы поняли, что окончательно заблудились. Наши попытки звонить по телефону, звать на помощь и взывать к провидению, оказались совершенно безрезультатны. Выйти к речке мы так и не смогли.

Уставшие до изнеможения и расстроенные мы присели отдохнуть на поваленное дерево. Надо было обдумать сложившуюся ситуацию, но ни мне, ни Елене никакие умные мысли в голову не приходили. Более того мыслей не было вообще.

– И зачем мы столько грибов набрали? Выбросить что ли половину? Так устала их таскать, – изрекла подруга.

– Да, нелёгкая ноша. Может и правда выбросить часть? – Я решительно потянулась к корзине и вывернула содержимое на землю.

– Ты что? Столько трудов? Да, я после таких мучений назло самой себе их донесу, – тут же изменила мнение Лена.

– Ты же только что предложила выбросить!

– Это от усталости и злости. Разве можно такую красоту выбрасывать!

– Что же мне их теперь назад складывать?

– А давай почистим! Всё легче нести будет. К тому же я так устала, что отдохну не скоро. Не сидеть же без дела! – у Лены, как всегда, наготове было рационализаторское предложение. Мы извлекли свои ножики и принялись чистить грибы.

Закончив работу, мы с удовлетворением отметили, что грибов стало меньше на целый пакет, хотя отходов было не так много. Однако, подняв корзинки, мы поняли, что грибы просто улеглись плотнее и заняли меньше места. Сами корзинки стали, правда, заметно тяжелее. И всё же без пакета идти было удобнее. Мы снова грустно побрели в первом попавшемся направлении.

Направление неожиданно вывело нас в гористую часть леса. На самом деле весь лес здесь был пересечён высокими холмами, но пока мы бродили по более пологой и ровной его части. Теперь же ровные площади и небольшие холмики почти исчезли и на нашем пути встали довольно высокие горки, поросшие в основном хвойными деревьями и сплошь утыканные огромными валунами. Лес стал чище и светлее. Мы остановились, размышляя, что делать. Идти назад? Но куда? Дорогу мы не очень запоминали. Да, и как запомнишь её, бегая в панике по лесу? И тут Лена увидела на одном из склонов, окружавших нас, узкую полузаросшую тропинку.

– Смотри, смотри! Тропинка, тропиночка! – не то всхлипнула, не то запричитала Ленка.

– Раз есть тропа, значит, куда-то она ведёт! – заключила я глубокомысленно.

– По ней и пойдём, – обрадовалась Лена.

С облегчением вздохнув, мы встали на тропу. Знали бы мы, куда она нас заведёт.

Глава 5

Тропка весело побежала с одного холма на другой, виляя между деревьями, огибая валуны и продираясь между кустов. Мы почти так же весело шагали по ней. Шли мы, правда, уже не так быстро, как хотелось бы. Всё же усталость и тяжёлые корзины давали о себе знать. Прошло около часа и прыти у нас заметно поубавилось. Тропка всё не кончалась.

Шагали мы довольно долго. Устав до изнеможения, мы поднялись на один из самых высоких холмов и увидели нечто совершенно неожиданное. С другой стороны, у самого подножия горы протянулся длинный необычный забор. Точнее это была высокая, ровно натянутая светлая сетка, крепившаяся на полосатых цементных столбах. Мы в недоумении рассматривали это заградительное сооружение. Наконец, до меня дошло.

– Ленка! Да, это же граница! – протянула я.

– Какая граница? – удивилась подруга.

– Ну, не Канадская же! – вспомнила я известное литературное произведение. Всё же не десять минут мы до неё бежали. (Я имела ввиду рассказ О’ Генри «Вождь краснокожих»).

– А какая? – никак не могла сообразить Лена.

– Финская! Мы с тобой до Финской границы дошли.

– Да, ну! Вот это да! До самой границы! И что теперь делать?

– Будем переходить.

– Как переходить? Я не хочу. Что мы там будем делать? – Ленка озадаченно смотрела на меня.

– Шучу я. Бежать надо отсюда, пока нас пограничники не поймали. А то доказывай потом, что мы не хотели в Финляндию уйти.

Видимо, от усталости и страха мы уже совсем не могли думать или логично рассуждать, а потому, как уже частенько, бывало, просто пустились в бега. Как мы спустились с холма и перебежали на соседний, я не помню. В себя мы пришли, оставив позади не один спуск и подъём, а заодно потеряв и тропинку, приведшую нас к границе. Мы присели на валуны, передохнули и снова побрели по ставшему таким недружелюбным лесу.

Через некоторое время начали опускаться сумерки. Мы снова стали кричать и звать на помощь. Снова безрезультатно. Наша паника усиливалась. Сумерки в лесу сгущались быстро, и мы решили, что утро вечера мудренее и пора искать место для ночлега. Вокруг нас снова был смешанный лес. Кое-где лежали поваленные деревья и стояли пеньки. Поначалу мы хотели набрать валежника и улечься на нём, но я знала, что в наших лесах было много змей, и этот вариант был отметён в сторону, как опасный. К тому же становилось холодно и сыро.

– Может на дерево залезть? – предложила я.

– А как мы там спать будем?

– Сидя!

– Так это неудобно, и свалиться можно, возразила Лена.

– Хорошо бы сучок потолще найти и привязаться, – размышляла я.

– Ну, сучок, я, положим, вижу. А вот чем привязываться будем? – Лена показала на толстое сучковатое дерево, а я стала шарить по карманам своего старого плаща.

Этот плащ когда-то носился на работу и был очень удобным и модным, но со временем потёрся, приобрёл несколько ничем не выводимых пятен и был отправлен в отставку. Однако, он был сшит из прочной непромокаемой ткани, имел очень надёжные крепкие кнопки и капюшон. Поэтому я сохранила его для походов в лес. Плащ меня никогда не подводил. Не подвёл и на этот раз. Один из его карманов прохудился, и за подкладку плаща чего только не проваливалось. Вот и теперь я извлекла несколько полезных завалившихся туда вещей.

Первой находкой оказался старый сухарь. Для двух давно проголодавшихся дам это было своевременное и очень ценное подспорье. Мы разломили сухарь пополам и с удовольствием его сгрызли. Затем я нашла старые перчатки и, наконец, извлекла прочный длинный пояс от плаща, который давно считала потерянным.

– Им и привяжемся, – решила я.

– Но это же только для одной, – возразила Елена.

– Ничего. Привяжем одну, которая будет ближе к стволу. А вторая возьмёт её под руку, а руки сунет в карманы, чтобы во сне не отпустить и не свалиться. Как-нибудь справимся. Это всё равно лучше, чем ничего.

Пристроив корзинки в кустах и прикрыв их целлофановым пакетом, мы полезли на дерево. Залезать было очень трудно. Внизу сучьев почти не было. Поэтому, чтобы Лена смогла дотянуться до первой крепкой ветки, мне пришлось согнуться, упираясь в ствол. Лена встала мне на спину и с трудом вскарабкалась на нужную ветвь. Закрепившись на ней, она протянула мне руку, чтобы втянуть меня наверх. Однако, то ли сил у неё не было, то ли я была несколько тяжеловата, но поднять меня ей не удалось. Я подпрыгивала внизу, пытаясь ухватиться за опускаемые мне Леной ветви, пыталась карабкаться по стволу, обхватывая его руками и ногами – ничего не получалось. Отчаявшись, я решила укладываться внизу на валежнике. Лена довольно удобно устроилась среди ветвей, привязавшись к одной из них, а я зарылась в сухостое, натянув на голову капюшон, надев найденные перчатки и подсыпав под себя опавших листьев и травы. Думаю, что мне было даже удобнее, хотя Лена оптимистично утверждала, что ей тоже было вполне комфортно.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы попытались уснуть. На наше счастье, погода в эти дни стояла почти летняя, и ночь была относительно тёплая. Свернувшись клубочком и кое-как согревшись, я всё же задремала.

Глава 6

Ночь, однако, не прошла без приключений. Не могу сказать, что спалось мне хорошо. Я то и дело просыпалась от холода, пыталась согреться, закапываясь в ветки и листья, начинала вспоминать наши блуждания по лесу и придумывать способы спасения. С сожалением я вспомнила карту лесов, которую дома рассматривал Алексей. Вот, если бы я была разумнее, то запомнила бы, в каком направлении шли дороги, и текла речка. Размышляя таким образом. Я сообразила. Что надо бы посмотреть с какой стороны на деревьях растёт мох, чтобы определить, где находится север. А утром обязательно надо заметить, где будет вставать солнце. С какой стороны оно светило вчера, когда мы входили в лес, я хорошо представляла. Надо будет серьёзнее выбирать направление. С такими разумными, но поздно появившимися мыслями я снова впала в забытьё.

Проснулась я от треска веток и испуганных криков Елены. Ёжась от холода и протирая глаза, я пыталась понять, что произошло. Рассвет ещё только намечался, но разглядеть отдельные деревья уже было можно. На одном из них что-то раскачивалось и стонало.

– Ленка, что с тобой? Что случилось?

– Помоги. Сними меня. Я сейчас удавлюсь, – стонала она.

До меня, наконец, дошло, что Ленка раскачивалась на ветке. Видимо она свалилась во сне, но пояс не отвязался и крепко держал её за руку. Впотьмах я едва нашла нож и стала пытаться достать до Лены, а главное дотянуться до пояса. Сделать это мне не удалось. Висела подруга несколько высоковато. Я едва сумела достать до её ног. Разумное решение всё же пришло быстро. Я поставила Ленины ноги себе на плечи, чтобы она больше не болталась в воздухе, а её рука не страдала от боли. Ей слегка полегчало, но отвязать пояс она не смогла. Я попыталась протянуть подруге нож, но наши руки не могли достать друг друга, как мы ни старались.

– Лен, ты повиси ещё немного. Я сейчас найду какую-нибудь палку, воткну в неё нож и протяну тебе, хорошо?

– Ой, не могу. Я не выдержу, – испугалась подруга.

– Ухватись за ветку свободной рукой и постарайся подтянуться, чтобы ослабить давление пояса на больное место. Держись, я быстро.

Лена уцепилась за ветку и снова повисла, причитая от боли, а я бросилась искать подходящую палку. Мне повезло, благо сломанных деревьев вокруг было много. Наощупь воткнув в неё нож, и снова пристроив Ленины ноги себе на плечи, я протянула ей спасительное орудие. Через несколько минут подруге удалось освободиться, и мы со вздохом облегчения повалились на землю.

Отдышавшись и успокоившись, мы забрались на кучу валежника и решили поспать до рассвета внизу. Мы прижались друг к другу спинами, понемногу согрелись и снова задремали.

Проснулись мы одновременно от какого-то странного громкого хлопка.

– Что это? – спросила спросонья Лена.

– Не знаю. Похоже на выстрел. Неужели стреляют? – один за другим раздалось ещё несколько громких хлопков.

– Точно, стреляют… Что опять война? Я воевать больше не хочу, – испугалась подруга.

– Слушай, сейчас ведь сезон охоты. Правильно! Охота на уток! Значит, где-то неподалёку есть озеро с утками, а там охотники!

– С какой стороны стреляли? Надо бежать туда, – заволновалась Лена. Мы быстро вскочили и ринулись в кусты за корзинками. К нашему ужасу, свернувшись клубочком, рядом с ними мирно спала крупная змея с характерным гадючьим рисунком на спине.

– А-А-А! Она что, ночевала рядом с нами? – завопила Ленка и змея подняла голову.

– Сейчас прыгнет. Они всегда из кольца выпрыгивают. Это их самая опасная поза, – почему-то шёпотом заговорила я, взяв Лену за руку и отодвигаясь подальше от опасного места.

– Что же нам делать?

– Давай пошумим. Может, она уползёт, – предложила я, и мы стали топать ногами и покрикивать.

Змея быстро оценила обстановку и сочла за лучшее удалиться. Мало ли что в головах у двух ненормальных истеричных дам. Лесная жительница, изящно извиваясь, шустро поползла в сторону, а мы схватили корзинки и замерли на низком старте в ожидании очередного выстрела. Ждать пришлось минут пятнадцать. Занималось туманное утро. Было зябко и сыро. Я сорвала пучок влажной травы и обтёрла им лицо и руки. Хотелось всё-таки при встрече с людьми выглядеть немного приличнее. Лена проделала то же самое. Я вспомнила, что в моём плаще когда-то была расчёска, и стала шарить в кармане. В этот момент снова зазвучали выстрелы. Мы прислушались и, забыв о своей внешности, помчались в сторону звуков.

Через несколько минут суматошного бега мы оказались на берегу небольшого озера. Людей не было видно. И тогда, раздосадованные своей неудачей, мы стали кричать. Громко. С нотками истерики и испуга в голосах. Точнее истерично и испуганно. Вода разносила наши крики, многократно их усиливая. Откуда-то из кустов поднялись несколько уток и помахали нам на прощанье крылами. Последовавшие за ними выстрелы оказались бесполезными. Видимо мы спасли пяток птичьих жизней. Прошло несколько томительных минут затишья, затем до нас донёсся недовольный басок.

– Ну чего вы там орёте? Всех птиц распугали.

– Помогите! Спасите! Мы заблудились, – кричали мы хором, обрадованные пусть даже и недовольным, но всё же человеческим откликом.

– Где вы там? Перестаньте орать. Сейчас придём.

– Мы здесь, мы здесь, – взахлёб выкрикивали мы, ещё не веря в своё долгожданное везение.

– Да, тише вы. Мы уже рядом.

Наконец мы услышали звуки шагов и хруст раздвигаемых веток. Двое мужчин в защитных костюмах, с охотничьими ружьями и полной экипировке появились перед нами. Увидев их, мы с Ленкой дружно разревелись.