Получив ключи у администратора, мы подошли к своей каюте, и я стала отпирать дверь. Из соседней каюты кто-то вышел. Раздались женский и мужской голоса, затем последовала лёгкая пауза и, вдруг, восторженный крик:

– Дашка, Алексей, вы?! Какими судьбами? Вот повезло! Не зря мы на свой теплоход опоздали! – не успела я обернуться, как мне на шею бросилась моя подруга.

– Ленка? Ты? Откуда? – воскликнула я, скосив глаза на окаменевшего от неожиданности супруга, во взгляде, которого читалась обречённость.

– Ой, мы тут случайно. Мы, вообще, на другом теплоходе плыли, но отстали от него сегодня. Нас сюда определили. Вот, поселили. А это ваша каюта? Здорово! Рядом будем, – сбивчиво тараторила Ленка.

– Вы что тоже плывёте? Куда, откуда?

– Мы из Москвы в Казань. Ой, я же с мужем. Вас познакомить надо…

– Валерий.

– Алексей, – мужчины пожали друг другу руки.

– Дашь, ну вы знакомы… Помнишь, как мы с натовцами влипли?

– Не надо о грустном, а то снова что-нибудь накличем, – поосторожничала я.

– Да, не будем, – согласилась Ленка.

– Давайте к нам, посидим, расскажете, что случилось, – пригласила я, и мы зашли в нашу каюту.

После первых бестолковых минут встречи мы, наконец, успокоились, и Ленка, уже более обстоятельно, рассказала, как они очутились на нашем кораблике.

Как оказалось, идея путешествия по воде Елену тоже давно привлекала, и в этом году ей (конечно, тоже случайно!?) попалась реклама речных круизов. Они подобрали маршрут от Москвы до Казани, и наши круизы почти совпали по датам. Их кораблик шёл впереди нашего всего на несколько часов, (подозреваю, что Лена не сообщила мне о своих планах по той же причине, что и я ей, но от судьбы, как говорят…).

Прибыв в Кострому, Лена с супругом также как и мы, отправились на экскурсию. Поначалу всё было хорошо, до того момента, когда их оставили на площади рядом с ювелирным магазином и дали свободное время. Я и не подозревала, что она так любит всякие золотые побрякушки – описывала она всё увиденное в магазине, с таким жаром, что мне сразу стала ясна причина их опоздания на теплоход. За временем она не следила, а Валера стоял неподалёку, уткнувшись в мобильный телефон. Как я догадалась позже, его вообще, вполне устраивало общество своего смартфона, и он часто не замечал того, что происходило вокруг. Короче, очнувшись от витрин и телефона, они бросились в порт, но их теплоход уже скрылся за горизонтом. Пометавшись по пристани, они нашли представителей фирмы, те куда-то позвонили, обсудили ситуацию и предложили горе – туристам пересесть на другой теплоход и закончить своё путешествие на нём. Вещи им обещали оставить на месте следующей стоянки – в небольшом живописном волжском городке Плёсе.

Вот так мы и оказались на одном кораблике, да ещё и в соседних каютах. Видимо, если тебя ждут приключения, никакие предосторожности помочь не смогут.

Глава 3

Надо сказать, что первая совместная экскурсия в Плёсе прошла вполне удачно. Мы с удовольствием погуляли по историческим местам, где творил великий Исаак Левитан, зашли в местные музеи, представлявшие народное творчество Ивановской земли, вволю пофотографировались и вернулись на наш кораблик. Вещи ребятам благополучно передали, и мы отправились на верхнюю палубу, чтобы оттуда полюбоваться удаляющимся городком и его милыми красотами.

Места действительно были потрясающие. Не зря Левитан был так вдохновлён ими. Вдохновилась и Ленка. К тому же чемодан с нарядами благополучно вернулся к хозяйке, и Елена предстала пред нами в очередном пышном платье в цветочек и с рюшечками. Она беспрерывно фотографировала берега, бегая по палубе, ахая и охая от восторга. Мы двигались за ней, тоже делая снимки, я на телефон, супруг – на цифровой фотоаппарат. Алексей фотографировал мало, выбирая только самое интересное, словно берёг плёнку. Видимо, сказывалась привычка снимать на старый «ФЭД», когда надо было экономить каждый кадр. Мы вскоре устали от беготни по палубе, но Ленке хотелось продолжить фотосессию, и она стала упрашивать нас поснимать её на фоне такой восхитительной природы. Надо отдать ей должное – Ленка была фотогенична. Она знала об этом и, потому принимала различные актёрские позы: то облокачиваясь на ограждение палубы, то элегантно подпирая щёчку рукой, то кокетливо улыбаясь, то романтически вглядываясь вдаль. Уже было сделано немало снимков, но Ленке хотелось чего-нибудь ещё. Необычного!

Наконец, она решила, чего ей не хватает. Не хватало снимка, где она сидела бы на ограждении палубы на фоне живописного берега с загадочной улыбкой на лице. Мы пытались её образумить, но Ленка уже загорелась своей идеей. А, если у Лены появилась идея…

Валерий помог ей устроиться на перилах у стойки опоры, и встал рядом, придерживая её за талию. Ленка приняла картинную позу. Я быстро сделала снимок, но Елена потребовала ещё один кадр, на котором она будет одна. Валерий подчинился её желанию и отошёл в сторону, немедля уткнувшись в смартфон. Лена изящно изогнула правую руку, придерживая шляпку, приподняла подбородок, жеманно поднесла к нему левый кулачок, выдвинув указательный пальчик, повернулась ко мне вполоборота, словно вглядывалась в речные просторы, и … вскрикнув, живописно полетела вниз.

От неожиданности мы замерли на мгновение, наблюдая, как Ленкины стройные ножки, подёргавшись немного в воздухе, ушли вместе с ней под воду. Тут же отовсюду раздались крики: «Человек за бортом» и кто-то даже успел кинуть спасательный круг. Через несколько мгновений Ленкина голова показалась над водой. Видно было, как бедняжка барахтается, пытаясь удержаться на поверхности, и отплёвывается от воды, попадавшей ей в рот. Её то и дело накрывали волны, бегущие от нашего кораблика. Теплоход двигался вперёд, и Ленка начала удаляться от нас. Хорошо ещё, что она умела плавать, хотя, было заметно, как трудно ей держаться на воде.

Оторвавшийся от смартфона, Валера рвался прыгать за женой. Какие-то две женщины, оказавшиеся рядом, схватили его за руки, убеждая, что с верхней палубы прыгать слишком опасно. Алексей, бросился вниз, я за ним, стараясь не упасть на ступеньках трапа. Пока мы спускались, кто-то из матросов экипажа прыгнул в воду с нижней палубы и подплыл к Ленке, пытаясь ей помочь. Спасательный круг унесло волной в сторону, но он поймал брошенный кем-то второй. Теплоход замедлил ход, остановился, а затем стал медленно возвращаться назад.

Началось спасение утопающих. На самом деле, такие ситуации для команды теплохода, видимо, не были неожиданностью, сказывалась работа капитана и отработка «тревожных» случаев. В этом рейсе мы сразу заметили и ювелирную технику лоцмана, и слаженность действий команды, и отменную дисциплину. Вот и теперь теплоход остановился так, чтобы наши пловцы не были задеты и, как можно ближе оказались к борту, с которого немедленно был спущен трап.

Всего несколько минут и мы уже обнимали и успокаивали мокрую и перепуганную Ленку, благодарили команду и, конечно, с облегчением вздыхали, радуясь счастливому окончанию приключения. Валерий увёл жену в каюту, к ним немедленно прибежали медсестра и официантка из ресторана с небольшим подносом – видимо принесли, что-то успокоительно-горячительное.

– Ну, слава Богу, обошлось. Надеюсь, больше приключений не будет, – сказал мне Алексей уже в каюте.

После этих слов мне снова стало неуютно. И кто только тянул его за язык? Ленка находилась за переборкой, путешествие ещё не было закончено. Я точно становилась суеверной… А как не стать? Предчувствия-то сбывались!

Глава 4

В последующие дни Лена была центром всеобщего внимания. Все пассажиры поворачивались в её сторону, стоило ей лишь появиться на палубе или в кают-компании, ей улыбались, здоровались, спрашивали о самочувствии. Лена с достоинством выносила бремя своей славы. Мы тоже терпеливо купались в её лучах, благо наше плавание уже подходило к концу.

Остановка в Нижнем Новгороде прошла, можно сказать идеально, если не считать, что после экскурсии мы едва успели вбежать на теплоход до поднятия трапа. Зато, какие фотографии мы сделали на лестнице, ведущей от причала прямо к стенам городского кремля! На этот раз за временем следил Алексей, предусмотрительно посматривая на часы во время очередной Лениной фотосессии.

Однако, всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться. Вот и наш круиз подошёл к концу. На другое утро мы прибыли в Казань. Здесь нам предстояло разминуться. Но, только лишь вечером. Лена с супругом уезжали на 18-часовом поезде в Москву, а наш самолёт до Питера улетал поздней ночью. В распоряжении у нас был ещё почти целый день, и этот день надо было провести с пользой. Как вы понимаете, именно с пользой мы его и провели.

Собрав вещи, мы с лёгкой грустью покидали наш славный дружелюбный кораблик. Никогда не забуду прощальный взгляд капитана. Мне кажется, в тот момент, глядя на Елену, он зарекался брать на борт отставших туристов. Провожавшая пассажиров, команда особенно радостно махала руками нам, выкрикивая вслед искренние пожелания удачи и благополучного возвращения домой. Как оказалось, удача была нам крайне необходима.

Покинув теплоход, мы все вместе отправились на железнодорожный вокзал, оставили вещи в камере хранения и решили погулять по старинному городу. Наверное, для нас с Алексеем было бы благоразумнее сразу поехать в аэропорт и там дожидаться своего рейса, но провести день так бездарно мы не могли. Тем более, ещё дома я прочитала о Казани много интересного, и уезжать, не посетив старинный кремль, который осаждал ещё Иван Грозный, не осмотрев знаменитое голубое чудо – мечеть Кул-Шариф, местную «падающую Пизанскую башню» – Сююмбике и, не прогулявшись по любимому горожанами и туристами пешеходному Казань – Арбату (улице Баумана), не хотелось.

Именно на этой очаровательной улице нас и настигло очередное приключение. Хотя, теперь я рассказываю о нём спокойно, но в тот день от нашего спокойствия и благостного настроения не осталось и следа.

Нагулявшись по городу, насмотревшись на его красоты, естественно, не устояв перед местными сувенирами, мы спустились на пешеходную улицу и, завидев ближайшее уличное кафе, решили, наконец, отдохнуть и перекусить. Мы долго изучали меню, пытаясь прочитать непривычные для нас названия «эчпочмак», «перемячи», «губадия», но посоветовавшись с официантом, наконец, сделали выбор. Кухню мы оценили по достоинству, не оценили только свои силы, так как все блюда оказались очень вкусными и сытными, особенно, выше перечисленные пирожки. Так что, к концу обеда мы выглядели, как те объевшиеся морские котики из рекламы известного лекарственного средства. Вставать из-за стола не хотелось, и мы полусонно общались, развалившись в удобных креслах и, отдыхая теперь уже от еды.

Лена разглядывала в телефоне свои фото, но вскоре ей это наскучило, и она стала осматриваться по сторонам. На месте ей, явно, не сиделось. Покрутив головой, она вдруг предложила мне поискать дамскую комнату. Если бы в тот момент я догадалась, что она задумала, я ни за что с ней не пошла бы, но я не догадалась. Сообразила я только, когда мы оказались на улице перед входом в ювелирный магазин, располагавшийся рядом с нашим кафе.

– Давай, зайдём. Я давно его заметила. Мужиков-то сюда не затащишь, а мне так посмотреть хочется.

– Алексей с Валерой беспокоиться будут…

– Да, мы всего на несколько минут. Они даже не заметят, ведь ещё не отдохнули после еды, – Лена смотрела на меня такими глазами, что отказать ей было трудно.

– Ну, хорошо. Только быстро. Пять минут. Я время засеку.

– Конечно, конечно, только пять, – подруга уже открывала заветную дверь.

Не понимаю, почему я снова не смогла ей отказать. Но, что сделано, то сделано. Мы вошли в магазин. Народу в это время дня здесь почти не было. Кроме двух продавщиц и охранника, у витрин стояли две молодые девушки и семейная пара средних лет, уже покидавшая магазин.

Словно выполняя своё обещание, Лена скользнула взглядом по витрине с серебряными изделиями, также быстро осмотрела витрину с кольцами и замерла над выставкой золотых серёжек. Я знала, что серьги её слабость, и остановилась рядом полюбоваться вместе с ней на несколько изящных образцов.

«Посмотри, какая красота! Вот эти с бирюзой… Я так давно искала такие. Хочу примерить. Они должны мне пойти. Девушка, покажите, пожалуйста, вот эту пару», – Елена указала продавщице на понравившиеся ей серьги.

Вкус у Ленки был действительно отменный. Я тоже не могла отвести глаз от этих серёжек. Девушка – продавщица открыла ключом замочек и подняла стекло. Она широко улыбалась Елене, но, вдруг, улыбка на её лице сначала застыла, а затем преобразилась в гримасу полную ужаса…

Глава 5

Почувствовав что-то неладное, я машинально схватила Лену за руку, и мы одновременно обернулись. Зал по-прежнему, был почти пуст. Девушки и семейная пара, успели уйти, а вместо них мы увидели позади себя двоих мужчин, одетых во всё тёмное. С масками на лице. Оба были вооружены. Один из них уже держал под прицелом растерянного охранника, второй стоял лицом к нам и зачем-то водил пистолетом из стороны в сторону. От удивления я не сразу поняла, что он делал какие-то знаки нам и продавщицам. Продавщицы, видимо, сообразив, что от них хотят, подняли руки, вышли из-за прилавка в зал и стали опускаться на пол.

Парень снова стал водить пистолетом, обращаясь к нам с Ленкой. Мы, как по команде, посмотрели друг на друга и непонимающе пожали плечами. От нас явно чего-то ждали, но чего именно? Видимо, сытный обед и неожиданность притупили нашу сообразительность. Парень начал нервничать. Мы же с Ленкой были в таком ступоре, сквозь который достучаться до нас было тяжело.

Движения вооружённого человека выдавали нарастающее раздражение, а я неотрывно смотрела ему в глаза. Нет, ничего знакомого я в них не увидела. Глаза, как глаза, но меня заинтересовало их выражение. Мне показалось, что сначала в них промелькнуло что-то вроде удивления, а затем парень стал внимательно переводить взгляд с меня, на Елену, словно пытался что-то вспомнить.

Одна из продавщиц, наблюдавшая за нами, проговорила негромко:

– Да, ложитесь вы скорее. Не злите их, а то пристрелят.

– А куда нам спешить? – парировала Ленка, и начала с явным неудовольствием опускаться на пол. Я последовала за ней. Мы не спешили. Действительно, куда спешить? Успеем ещё полежать на холодных плитах. Я не чувствовала страха, более того, я совсем ничего не чувствовала кроме лёгкой ломоты в ногах, всё же находились мы сегодня достаточно. Я поддёрнула брюки на коленках, Ленка поправила платье. Мы сначала присели, а затем стали не спеша укладываться, выбирая позы поудобнее. Кажется, наша возня начинала не на шутку злить грабителей, но, что было более странно, это почему-то злило и заговорившую с нами продавщицу.

Устроившись на полу, мы стали наблюдать за развивающимся действием, словно смотрели увлекательный фильм. Один из грабителей продолжал держать всех на прицеле, второй, взяв у продавщиц ключи от витрин, стал открывать их и ссыпать драгоценности в спортивную сумку.

Мне стало интересно, каким образом грабители собираются отсюда уйти? Не могли же они просто выйти через дверь? Ведь тогда продавщицы нажмут тревожную кнопку (непонятно, почему они не сделали это сразу?), явится полиция, и их схватят. Или надеются убежать до приезда полиции? Но по пешеходной улице, к тому же такой шумной и забитой прохожими, быстро не разбежишься. Нужна машина, а до неё надо добраться. Это означало, что выходить бандиты будут на параллельную улицу, по которой ездили автомобили.

Размышляя над таким занимательным вопросом, я водила взглядом по помещению магазина. Оно было небольшим, на пешеходную улицу смотрели два широких окна. Входную дверь грабители заперли и повесили на неё табличку с надписью «закрыто». «Пожалуй, выходить они будут как-то иначе», – решила я и посмотрела на Ленку. Мне показалось в этот момент, что мы думаем об одном и том же. Видимо, одновременно мы задались и вопросом о том, включена ли сигнализация на окне.

Похоже, интерес к этой проблеме заставил нас забыть об осторожности (честно говоря, мы о ней и не помнили), и мы сделали то, что мало кому пришло бы в голову в подобной ситуации. Всё же что-то неадекватное в нашем поведении было, потому что и я и Ленка практически одновременно стянули с ног по правой туфле (точнее Лена туфельку-лодочку, а я кожаную тапочку), и швырнули их в окно. Сирена не взревела, она взвыла. Бандиты от неожиданности растерялись и заметались по залу. Слава Богу, не открыли пальбу из своих пистолетов! А, ведь могли бы. И, как нам не пришла в головы такая простая мысль?

– Уходим, быстрее! – сказал тот, чей взгляд показался мне странным.

– Всем лежать, – проорал на нас второй, размахивая оружием. Мы затихли на полу. Бандиты бросились из зала, но не к выходу, а куда-то во внутренние помещения магазина, видимо, к чёрному входу.

Сирена продолжала орать. Я лежала лицом к окну и видела, что по улице стали метаться люди. Неожиданно за стеклом показались лица Алексея и Валерия, которые уже начали беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия и вышли из кафе поискать своих склонных к приключениям подруг. Услышав сирену, они тотчас определили место нашего нахождения. Понятное дело, где ещё мы могли быть? Конечно, там, где что-то происходит. Так как дверь в магазин была заперта, им оставалось только попытаться разглядеть что-нибудь через окно. Мы с Леной, осмелев, стали подниматься с пола. Рано. У бандитов, видимо, что-то не сработало с запасным выходом, и они вернулись в зал. Мы снова затихли.

Глава 6

Магазинная сигнализация, наконец, выдохлась и замолчала, но с улицы послышался гул моторов и полицейских сирен. Стало ясно, что удрать бандитам просто так не удастся. Я вспомнила прошлогоднее ограбление дачи. Да-а-а! Снова я оказалась в одном помещении с вооружёнными грабителями.

«Везёт мне», – подумала я, – «На фига козе баян?» – ничего умнее прийти мне в голову в тот момент не могло.

Через некоторое время, как и в прошлый раз, с улицы через рупор раздалось предложение о сдаче. Как и в прошлый раз, последовал отказ бандитов, а затем встречное требование автомобиля и возможности уехать, естественно с угрозой расправиться с заложниками. То есть с нами. Свой ответ бандиты отправили вместе с охранником, избавившись, таким образом, от опасного соседства с крупным мужчиной, который мог помешать им при выходе. Видимо, женщины показались им менее опасными. Зря они так легкомысленно отнеслись к нам с Ленкой. Продавщицы замерли на полу, а нам с подругой спокойно не лежалось даже в такой обстановке. Мы постоянно крутили головами, наблюдая за грабителями. Бандит со странным взглядом тоже частенько поворачивал голову в нашу сторону. Чем мы его так заинтересовали?

Наших супругов у окна больше не было видно. Должно быть, их попросили отойти на безопасное расстояние, как, впрочем, и всех гуляющих по улице. Бандиты расположились в той части помещения, где их не могли бы достать выстрелом через окно. Время тянулось медленно, и нам это начинало надоедать. Никто в магазине не понимал, что происходило на улице и, чего нам ждать. Один из бандитов неожиданно обратился к Лене, показывая взглядом на её дамскую сумочку, лежавшую рядом на полу.

– Помада есть?

– Какая помада? – удивилась Лена.

– Губная! Дура!

– Губная есть, – Лена не понимала, чего от неё хотят.

– Доставай, иди к окну и пиши крупно то, что я скажу. Дошло?

– Дошло, – ответила моя подруга, поднимаясь с пола и неохотно доставая помаду. Хромая в одной туфле, она подошла к окну.

– Пиши! «Если не будет машины, через двадцать минут нас начнут убивать по одному каждые пять минут».

Закончив писать, Лена шустро подскочила к своей туфле, валявшейся неподалёку, сунула в неё ногу, умудрившись при этом подтолкнуть ко мне и мою тапочку, а затем повернулась к бандиту и замерла, ожидая дальнейших указаний. Тот приказал ей снова лечь на пол. В этот момент с улицы сообщили, что требования услышаны, и машина уже едет. В помещении воцарилась напряжённая тишина. Длилась она недолго.

Голос из рупора оповестил о прибытии автомобиля, и бандиты приготовились выходить. Понятное дело, выйти из магазина свободно, сесть в машину и просто уехать они не могли. Кто бы позволил? Для прикрытия им нужны были заложники. Вы, конечно, догадались, что лучшими кандидатурами на эту роль были мы с Ленкой.