Наследие драконов. Карнарская академия

Глава 3

Солнце уже вовсю светило на небосклоне, озаряя своими лучами огромного зверя, который, рассекая брюхом волну, неспешно приближался к нам, всё время к чему-то принюхиваясь.

Сомнения в том, что это Сумрак, дракон лорда Элворда, у меня не возникло, поэтому я спокойно ожидала его приближения, залюбовавшись мерцанием антрацитово-чёрной чешуи, забыв о том, что ещё вчера была на него зла до безумия, но близость смерти притупила обиду. Засмотревшись, не сразу заметила, что Рэйв и наш спаситель уже готовы встретить зверя залпом боевых заклинаний, видимо, решив, что это чужак, представляющий собою опасность. Он, конечно, и был живое воплощение этой самой опасности, но без причины вряд ли причинил бы вред. А эти два… не особо умных парня хотели как раз эту причину ему предоставить.

– Вы что надумали, жить надоело? – воскликнула я, в одно мгновение оказавшись между ними и зверем. – Развейте заклинания, пока не поздно.

– Ты его знаешь? – настороженно поинтересовался Рэйв, слегка опустив ладонь с пылающим в ней магическим снарядом.

– А ты разве нет? – зашептала я, пытаясь вспомнить, видел ли тот лорда Эла в драконьем обличие, или ему посчастливилось больше, чем мне, но так и не смогла. – Это же лорд Сумеречный собственной персоной.

– Упс, чуть не влипли, – пробормотал брат, одним щелчком погасив магический боевой шар, при этом улыбаясь самой невинной улыбкой, похоже, надеясь свести всё к шутке. – Приветствую многоуважаемого лорда. Салют по поводу вашего прибытия из магических огней, так и быть, делать не будем по просьбе сестры, а то, и правда, перепугаем всех горожан, находящихся в это время на берегу.

Незнакомец, недолго думая, сделал то же самое, даже улыбку попытался воспроизвести как у Рэйва, хотя, видимо, на его лице она возникала не часто, поэтому получилось нечто очень смахивающее на оскал, но, как говорится – на безрыбье и рак – рыба.

Немного успокоившись, я вновь обернулась к чёрному дракону, вот только на его месте, как ни в чём не бывало, уже стоял сам лорд, сменив обличие.

– Интересная компания собралась, – усмехнулся он, – водник, драконица и зелёный юнец, чуть не сорвавший мне весь план своим появлением. Кстати, ваши черты мне кажутся знакомыми, достопочтимый лэр, хотя и вижу вас впервые. Возможно, я знавал вашего батюшку. Не представитесь?

– Лэр? – услышав новое слово, я уставилась на брата, надеясь на разъяснение.

– Так обращаются к представителю водного народа благородных кровей, – зашептал Рэйв, правильно поняв мой взгляд, – сходное по значению с нашим словом «лорд».

– Ого, буду теперь знать – пробормотала в ответ, не сводя взгляда с нашего спасителя.

Я никогда особо не обращала внимания на внешность окружающих меня людей, но глядя на этого парня, вынуждена была признать – он невероятно хорош собой! Миндалевидные глаза лазоревого цвета в обрамлении длинных ресниц, прямой нос, пухлые губы, брови вразлёт и тёмные волосы делали его весьма привлекательным, и если бы не странная одежда на нём…

– Возможно, и знавали, – ответил Элворду объект моего восхищения, не обращая внимания на наши с Рэйвом перешёптывания и переглядывания, – мой отец был одним из семи великих магов морского царства.

– Так я и знал! – закивал Эл. – Выходит, ты Ториус, сын самого Тарнака тер Фрэя?

Тот лишь кивнул, задумчиво устремив взгляд куда-то к горизонту.

– Сочувствую твоей утрате! – вклинился в разговор Рэйв, похоже, зная о ком идёт речь, я же, как это часто бывало в последнее время, могла похвастаться лишь своим невежеством в данном вопросе.

– Не стоит, – тряхнув головой, ответил водник, – это было давно.

– Ты нацепил на себя весьма занятный морок, Ториус, – внезапно перевёл разговор на другую тему Эл, видимо, решив, что прошлая была неприятна для парня, – сразу видно, что на берег выходишь не часто, и в человеческой моде полный профан.

– Как-то времени особо не было сегодня задумываться о наряде, – глухо заговорил тот, – нацепил, что первое пришло в голову: торопился, чтобы кракен не завершил начатое.

– Кракен? – удивился эльф, вскинув бровь, и приблизившись ко мне, положил руку на плечо, заглянув в глаза. – Ну что ж, сейчас посмотрим, что вы успели натворить в моё отсутствие.

Тяжело вздохнув, понимая, что смотреть он будет с того самого момента, когда я попала в это место, приготовилась к взбучке за те «ласковые» слова, которые срывались с моего языка в минуты гнева в его адрес.

Сперва эльф покраснел, потом побледнел, а под конец рассвирепел так, что я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы не быть сейчас рядом с ним.

– Спокойствие, только спокойствие! Вдох-выдох, нервная система – вещь хрупкая – восстановлению не подлежит, поэтому держите себя в руках, лорд, – отступая в сторону, дабы не попасть под горячую руку, увещевала я, видя, как играют желваки на его точёных челюстях от увиденного, хотя какая там рука, он и взглядом мог прихлопнуть только так.

– Знаешь, я ведь специально переправил тебя сюда, открыв портал меж скал в бушующем от непогоды море, выбрав наиболее благоприятный момент, – начал тот совершенно спокойно, похоже, справившись со своим гневом или делая вид, – ведь в таких условиях ты скорее бы пришла к единению со своей драконьей сущностью, что, впрочем, и произошло. Даже возвёл между тобой и твоими родными ментальный барьер, чтобы ты не могла связаться с ними, если бы надумала просить помощи, тем самым всё испортив, вот только совершенно не ожидал, что связь близнецов настолько сильна, и этот мальчишка, почувствовав неладное, кинется тебя спасать, сам оказавшись таким образом в ловушке, и что ты, в свою очередь, надумаешь спасать его. Хорошо, что Ториус оказался поблизости: страшно подумать, что бы было… И вообще, с этой историей надо нам основательно разобраться, а то что-то зачастили в последнее время несчастные случаи в вашем семействе.

– Я тоже об этом думал, – кивнул Рэйв, неосознанно притянув меня к себе, будто защищая от невидимой опасности. – А когда разберёмся, тот, кто всё это затеял, очень пожалеет о своём решении.

– Да, кстати, признаю, в этот раз я немного перестарался, – глядя мне прямо в глаза, промолвил Сумеречный, – я тут подумал… пожалуй, мне стоит пересмотреть некоторые методы обучения. Иначе, если так пойдёт и дальше, скоро и учить-то некого будет.

– Вот уж спасибо! – хмыкнула я. – Правда, не знаю, радоваться мне или уже спасаться бегством, прихватив пожитки, из-за этого вашего нового решения.

Как гласит народная мудрость – всё хорошо, что хорошо кончается. Конечно, так оно и есть, но в нашем случае я была уверена, что, скорее, всё только начинается, вернее – продолжается, ведь нападение на Рэйва не единственное в череде странностей, произошедших с моим новообретённым семейством. Только интересно, почему те события до сих пор так упорно считали обычными неприятностями, стечением обстоятельств, если на то пошло, но не заговором против нашего рода? Хотя, может, от меня что-то скрывали…

Но нападение на Рэйва всё изменило, основательно встревожив близких: магическую приманку для монстров на дне лодки уже не назовёшь «простым стечением обстоятельств», поскольку устанавливалась она явно преднамеренно, и отнести произошедшее к совпадению уже не получалось.

События минувшего дня даже Сумеречного заставили отбросить браваду и стать серьёзнее. Что бы он не говорил и какими бы странными не казались его высказывания, но я видела отражение вины на его лице, когда невзначай ловила на себе задумчивые взгляды, а это говорило о многом. Конечно, он не крепил ко дну лодки приманки для кракенов и не готовил нападение, но если бы не его ментальный барьер, всё закончилось бы гораздо раньше и с меньшей угрозой для наших жизней. Страшно даже представить, что было бы, не окажись в тех местах лэр Ториус.

До экзаменов оставалось совсем немного времени, и мне бы думать о них, но мысли всё время возвращались к брату, который сейчас был под присмотром Рика и родителей. Я так хотела оказаться рядом с ними, удостовериться, что всё в порядке, обнять маму, поговорить, ведь как таковой нормальной беседы у нас не получалось до сих пор, но не могла, дабы не развенчать легенду, придуманную специально для моего поступления.

Как сказал лорд Элворд: «Даже у стен есть уши, а в царском дворце их не один десяток, и про длинные языки тоже не стоит забывать». Я понимала, что он прав, поэтому крепилась как могла.

Ночь перед экзаменами выдалась не самой спокойной, и дело даже не в том, что я волновалась, хотя и это, несомненно, присутствовало, а в том, что стоило мне закрыть глаза, как моя неугомонная дракоша начала закидывать меня вопросами, и, притом, весьма непростыми. Ещё совсем недавно малышка лепетала словно младенец, теперь же выдавала такие выражения, что я иногда впадала в ступор, не зная, что ответить.

А ведь началось всё с того, что вечером перед сном она неожиданно решила вернуться к выбору собственного имени, когда я, уже укутавшись в одеяло, сладко потягивалась, радуясь долгожданному отдыху. Но не зря говорят умные люди: «Не нужно радоваться раньше времени!».

Конечно, противиться я не стала, понимая, насколько это важно для неё, поэтому стоически пыталась держать глаза открытыми, чтобы не заснуть и тем самым не обидеть, хотя сделать это было нелегко, учитывая, сколько в течение дня мне пришлось проштудировать магической литературы под неусыпным контролем моего персонального мучителя.

Глаза съезжались в кучку от усталости, время от времени пытаясь закрыться, и мне пришлось встать с постели, опасаясь, что в какой-то момент я не справлюсь со сном. Правда, пару лет назад я как-то уснула даже стоя, поэтому не особо рассчитывая на то, что и это мне поможет, для верности решила немного освежиться. Распахнув окно и подставив лицо холодному ночному ветру, я молча слушала премилый монолог на тему «Каким может быть имя ВЕЛИКОЙ драконицы», причём, судя по рассуждениям, от скромности моя чешуйчатая точно не страдала.

Перебрав с полсотни предполагаемых имён, начиная с Солнышко – Золотко (на меньшее её крылатое Высочество была не согласна), и заканчивая просто Великой, маленькая вредина устала, исчерпав весь свой словарный запас, и начала пытать меня. Ну, а что я… Пытаясь собрать разбегающиеся мысли, предложила ей стать Зорькой, в цвет чешуи, и как назло вдруг вспомнила о том, что так звали одну из соседских коров в ту пору, когда я жила у тётки Туфьи. Ох, и что мне за это было! Причём предложила ведь не со зла, а на меня чуть не обиделись.

В конце концов, собрав всю волю в кулак, я поплелась в библиотеку, понимая, что покоя мне не будет, надеясь найти среди множества книг что-либо подходящее. Каково же было моё удивление, когда открыв дверь, увидела Сумеречного, склонившегося над старинными свитками. Не говоря ни слова, эльф протянул мне листок бумаги с одним-единственным словом, написанным на древнем языке.

– И что это? – поинтересовалась я, плюхнувшись в свободное кресло.

– То, что тебе сейчас нужнее всего, – вздохнул тот, покачав головой, – вы обе слишком громко думаете.

– Неужели имя для дракоши? – воскликнула я, не веря своему счастью.

– Так и есть, – кивнул эльф, – его предложил Сумрак, а он знает толк в драконьих именах. Сможешь прочитать?

Взглянув на листок ещё раз, я поняла, что буквы мне немного знакомы, поскольку буквально на днях Эл показывал мне древний рунический алфавит, утверждая, что в дальнейшем он мне пригодится для прочтения старинных книг, но вот смысл написанного был не ясен.

– Дивина? – решила уточнить правильность прочитанного, на что лорд кивнул, не поднимая головы от ветхого свитка. – И что же означает это слово?

– Начнёшь изучать – поймёшь, – отмахнулся он, – а теперь иди спать, не отвлекай.

– А если драконице не понравится? – не унималась я.

– Малышка от имени уже в восторге, – усмехнулся лорд. – В отличие от тебя, ей смысл известен, вот только она не скажет, поскольку Сумрак взял с неё слово, а сама ты увидеть не сможешь из-за небольшого блока, который я поставил на её сознание. Поэтому, если хочешь узнать, у тебя есть два пути – либо начинай изучать этот древний язык, который, между прочим, тебе пригодится, либо научись снимать блоки. Всё понятно?

– Да, – буркнула я недовольно.

– Ну, если понятно, – Сумеречный соизволил поднять голову и взглянуть на меня, – тогда брысь отсюда, мелкая, пока я не посадил тебя снова за учебники.

Через секунду в библиотеке меня уже не было: всё-таки умел Сумеречный доходчиво объяснять. Придя в комнату, я с разбегу запрыгнула на кровать и, завернувшись в одеяло, тут же заснула с приятным чувством выполненного долга.

Утро началось с громкого визга, разнёсшегося по всему дома, причём принадлежал он мне.

Как говорила одна замечательная травница, милейшей души молодая женщина, с которой однажды по счастливой случайности свела меня судьба: «Знать бы где упасть – соломку бы подстелил!» Вот в точку! Если бы я знала, что меня ожидает утром, вряд ли так спокойно легла бы спать, а может и вообще бы не легла, готовя свою бедную нервную систему к очередной встряске. Но, всё по порядку.

Необычный сон, снившийся мне этой ночью, начал постепенно отступать, стираясь в памяти и оставляя после себя лишь приятное волнение. Я не помнила, о чём он, но ощущение полёта присутствовало, и почему-то казалось, что в небе я была не одна.

Хотя так ли важно, что снилось на самом деле? В вещие сны я не верила, поэтому разбираться и вникать в детали не видела смысла. Гораздо важнее было то ощущение, которое после него осталось – лёгкая эйфория и умиротворение. Как раз то, что нужно для успешной сдачи экзамена, ну, и наличие мозгов, конечно, хотя с этим вроде бы проблем у меня не было, тем более после муштры лорда Сумеречного, а вот самоконтроль в последнее время сильно хромал, особенно когда дракоша начинала настаивать на чём-то своём.

Приоткрыв один глаз, я повернула голову к окну. Заря только разгоралась на востоке, поэтому решила немного понежиться в тёплой постельке, ведь такое счастье выпадает не каждый день. Так и лежала с закрытыми глазами, то вновь проваливаясь в дремоту, то выныривая из неё, пока не услышала тихое пощёлкивание и шелест. Насторожившись, стала прислушиваться, но звуки казались далёкими и как внезапно начались, так же внезапно затихли, поэтому особо волноваться не стала. И напрасно! Тогда бы для меня не стало полной неожиданностью прикосновение к щеке чего-то мохнатого.

Сердце ухнуло в груди, волна страха прокатилась от макушки до самых пяток и с той же скоростью вернулась обратно. Распахнув глаза, еле сдерживая готовый сорваться вопль, я попыталась подняться, и каково же было моё удивление, когда нос к носу столкнулась с огромным мохнатым пауком, зависшим на серебристой паутине над кроватью.

Две пары чёрных глазок уставились на меня, отражая взъерошенную шевелюру, а мохнатые лапки потянулись к лицу, при этом издавая тот самый шелест, слышимый мною ранее. Всего миг длилось моё замешательство, пока паучище не распахнул свою челюсть, шевеля жвалами. Вот тут-то я и не выдержала.

Визг получился знатным – заливистым, протяжным. Схватив маленькую подушку, каким-то чудом оказавшуюся под рукой, я размахнулась, запустив паука в свободный полёт по комнате на его же собственной паутине, а сама на дрожащих ногах кинулась к двери, распахнувшейся мне навстречу.

С разбега врезавшись в эльфа, который оказался на пороге, я попыталась протиснуться, чтобы выбраться из комнаты, но куда там: Сумеречный стоял монолитом, преграждая мне путь.

Взметнувшиеся к потолку магические шары осветили комнату вместе с болтающимся под потолком… белым пауком, образ которого то расплывался, то вновь становился чётким. Потерев глаза кулаками для верности, я вновь уставилась на это мохнатое нечто, но если надеялась, что оно исчезнет окончательно, то зря.

– Ну, и что здесь происходит? – переведя дыхание, словно после быстрого бега, поинтересовался лорд, окидывая взглядом комнату. – А, ясно! Похоже, кое-кто испугался собственного питомца?

Тряхнув головой, тем самым прогоняя остатки сна, я внимательно посмотрела на паука. Страшный, мохнатый, с шевелящимися жвалами… но что-то в нём было такое родное, что я растерялась, а этот белый цвет…

– С-снежка? Не может быть! – выдохнула я, вдруг осознав, кого именно вижу перед собой, что это именно она сейчас висит под потолком в новом образе, причём явно обиженная. – Это ж по каким башням-подземельям тебя носило, что ты, насмотревшись на пауков, решила сотворить с собой такое?

Ну, что заслужила, то и получила. Меня тоже можно понять: увидев после сна такую жуть-жуткую, противность редкую, не каждый сможет сохранить спокойствие.

– Согласен, не каждый сможет, но ты была обязана: она твоя магис, её ты должна чувствовать даже с закрытыми глазами и узнавать в каком бы виде та не предстала, – усмехнулся эльф, похоже, снова развлекающийся просмотром моих мыслей.

– Знать бы ещё как, – пробурчала я, чувствуя, что одним разговором это не закончится.

– О, насчёт этого можешь не беспокоиться: я объясню, – промолвил эльф и, выдержав небольшую паузу, добавил, – после того, как ты придёшь с пробежки.

– С какой пробежки? – воскликнула я в возмущении. – У меня экзамен сегодня. И вообще, это несправедливо.

– Несправедливо? – вспылил Сумеречный. – А меня будить воплями было справедливо и заставлять полуголым нестись через весь дом на помощь?

Только после его слов будто пелена спала с моих глаз, и я увидела эльфа в том виде, в котором он был – растрёпанные волосы, обнажённый торс и серые хлопковые штаны, надетые задом наперёд.

– Так что не надо мне твердить о справедливости, – прорычал он и внезапно замер, удивлённо всматриваясь мне в глаза. – Ты что, видишь сквозь мой морок?

– Сквозь морок? – повторила я и, окинув его ещё раз пристальным взглядом, покраснела. – Ну-у…

– Ладно, с этим разберёмся позднее, – прервал меня лорд, сразу заторопившись, и уже из коридора прокричал, – через десять минут жду тебя во дворе на утреннюю пробежку.

Через час я уже искренне жалела о том, что не встала сразу же после пробуждения, может, тогда, на свежую голову, не поддалась бы панике и не пришлось бы сейчас бежать под проливным дождём, перепрыгивая через пни и коряги по лесу. Радовало лишь одно – эльф бежал впереди, правда, в отличие от меня, на нём по-прежнему была чистая и сухая одежда. А я… ну а что я, теперь в моём списке заклинаний, которые необходимо выучить, прибавилось ещё несколько.

Глава 4

После утренней воспитательной процедуры в виде пробежки по пересечённой местности, включающей в себя не только бег с препятствиями, но и холодный душ, которым меня обеспечил проливной дождь, я думала, что буду совершенно вымотанной, но, как ни странно, наоборот, ощущался значительный прилив сил. То ли это постарался Элворд, каким-то образом поделившись своей энергией, то ли действительно у утренней пробежки и водных процедур был такой замечательный эффект, но, так или иначе, чувствовала я себя хорошо. Хотя всё-таки больше склонялась к первому варианту, правда, говорить о своих подозрениях эльфу не собиралась.

Приняв душ и переодевшись в строгий костюм глубокого синего цвета, состоящий из длинной юбки и жакета с застёжкой под горло, на который прикрепила брошь, подаренную богиней, я спустилась в кухню, напевая под нос незатейливую песенку. Снежка белым пауком гордо восседала на моём плече. После разлуки она старалась как можно больше времени находиться рядом, а я и не противилась этому, вот только её новый образ мне совершенно не нравился. Мурашки то и дело пробегали по спине, когда щеки или шеи касались мохнатые лапки, но ничего поделать с этим не могла: как ни уговаривала, меняться магис не хотела. Оставалось только ждать, пока она не вдохновится кем-то другим.

– Смотрю, настроение хорошее? – улыбнулась нянюшка, наливая мне ароматного травяного чая к творожным плюшкам, которые успела испечь на завтрак, пока мы с лордом носились по лесу аки козлики. – Вот и хорошо, вот и ладненько, а то я переживала, что ты обидишься на Эла.

– Толку на него обижаться, – пробубнила я с набитым ртом, – только себе дороже.

– Я рад, что ты, наконец, это поняла, – прозвучал насмешливый голос Сумеречного со стороны двери, – заканчивай завтракать, пора отправляться.

Нянюшка тут же засуетилась, решив собрать в дорогу оставшиеся плюшки, но мне удалось её переубедить: не очень-то хотелось появляться в незнакомом месте среди чужих людей с кулем сдобы в руках, лучше быть налегке и не привлекать к себе внимания.

Спустя каких-то десять минут я, выйдя из портала следом за Сумеречным, открывшемся на пригорке возле леса, уже любовалась видами шпилей и башен магической академии, возвышающейся над всеми остальными зданиями города Карнар.

– Школа находится рядом с академией, поэтому найти тебе её будет проще простого, – промолвил лорд, подойдя ближе. – Здесь мы расстанемся, чтобы как можно меньше народа видело нас вместе, но я буду контролировать твоё передвижение с помощью маячка, это первое, а второе…

Эльф замолчал, запустив руку в карман и вынув оттуда тонкий витой браслетик с небольшим дракончиком посередине, на вид не представляющим особой ценности.

– А второе, – продолжил он, – если вдруг что-то случится, неважно, что именно – станет плохо, почувствуешь за собою слежку, да мало ли что, поверни этого дракончика в сторону, я приду. Но не советую играть с этим, если позовёшь без необходимости – пару дней весёлой жизни с дополнительными занятиями и тренировками я тебе обещаю. Хотя и тянуть с вызовом не стоит: воскрешать из мёртвых пока не умею.

– Ободряющая лекция, – хмыкнула я, надевая браслет на руку, где уже был один, тот, что со змейкой, – такими темпами я скоро буду вся обвешана украшениями-артефактами.

– Не переживай, на них отвод глаз, – улыбнулся Сумеречный, – так что привлекать внимания они не будут. Кстати, я тут слегка поработал с твоей аурой, пока ты завтракала – теперь никто по ней не сможет определить, что твоя драконица встала на крыло, думаю, так будет лучше – не проговорись.

– Не проговорюсь, – сразу посерьёзнев, ответила я.

– И ещё одно, – вздохнул лорд, – сегодня, сразу же после экзаменов, будет празднование начала учебного года, на который приглашены твои родители в качестве почётных гостей, помни, никто не знает, что ты их дочь, пусть так будет и дальше. На твоём лице не должно отражаться совершенно никаких эмоций, постарайся себя контролировать. Поверь, так будет лучше.

– Можно вопрос? – вырвалось у меня.

– Смотря какой, – нахмурился тот, видимо, уже поняв, о чём я хочу спросить, – и прежде чем задать – подумай хорошенько, действительно ли ты хочешь знать на него ответ.

– Ты носишься так со мною, опекая, только из-за того, что я проводник к твоей утраченной силе? – всё же решилась задать, несмотря на предупреждение.

– Задавая этот вопрос, ты уже заранее знаешь ответ, поэтому не вижу смысла тратить на него ни своё, ни твоё время, – нахмурился эльф и, не сказав больше ни слова, зашагал по тропинке к городу.

Да, ответ я знала, но всё равно надеялась, что корысти в этом нет, видимо, напрасно. Хотя, если хорошенечко поискать, даже в этой ситуации можно найти положительные моменты – значит, у меня нет никаких обязательств перед ним.

Ветер шелестел в кронах высоких стройных берёзок за моей спиной, перебирая пожелтевшие листья, тем самым словно успокаивая растревоженную душу, даря ей покой. Впереди меня ожидала новая жизнь, возможно, не самая спокойная и безопасная, но интересная точно, тем более размеренные дни в прошлом можно пересчитать по пальцам, значит, и с этим справлюсь.

Тряхнув головою и расправив плечи, я бодрым шагом направилась по тропинке в сторону города, надеясь, что до магической школы удастся добраться без приключений.

Узкая тропинка оборвалась возле небольшого подвесного моста через ров, напоминающего о том, что жизнь здесь не всегда была спокойной. Оно и понятно, город славился своими богатствами, и пока в нём не построили магическую академию, желающих поживиться за чужой счёт прибывало под его стены предостаточно, что со стороны моря, что со стороны суши. Маги изменили расстановку сил, отбив всякое желание у кого-либо посягать на мир и покой честных горожан. Так ли было на самом деле, не знаю, но, по крайней мере, об этом написано в одной любопытной книге под названием «История великих городов империи», которую недавно мне удалось отыскать в библиотеке у лорда Эла.

Пройдя по скрипучему мосту, я оказалась возле распахнутых настежь городских ворот. Видимо, эльф специально выбрал этот путь: не знаю, как в другие дни, но сегодня стражи, которая должна была бы здесь присутствовать, нигде не наблюдалось. Правда, немного зная лорда, я могла предположить даже то, что сейчас вся смена мирно дрыхнет где-нибудь в кустах или в небольшой сторожке, расположенной неподалёку, но проверять свою догадку не собиралась, поэтому не задерживаясь прошла мимо.

Город поражал своим великолепием! Несмотря на то, что эта его часть явно была не самой богатой, все дома выглядели один краше другого – небольшие, уютные, в окружении садов, они словно сошли с картинок сказок.

Пройдя по тихой улочке, я свернула на широкую мостовую, выложенную булыжниками, ориентируясь на башни магической академии. Чуть в стороне располагались шумные торговые ряды с толпящимися в них покупателями, немного ближе пестрели вывесками магазинчики со всякой всячиной. Например, в витринах одного из них сверкали сталью и драгоценными камнями мечи, кинжалы и прочее оружие, в другом красовалась выпечка, от которой даже сытый человек с трудом мог отвести взгляд, настолько она выглядела аппетитной.

Времени всё рассматривать особо не было, поэтому я поспешила дальше, следуя через торговые ряды к заветной цели. Внезапно, моё внимание привлек женский вскрик. Обернувшись в сторону звука, я увидела, как бородатый детина пытается сорвать с пояса одной молодой торговки тугой кошель, но крепкий шнурок всё никак не поддавался.

Люди спешили пройти мимо, словно не замечая завязавшейся потасовки, что меня повергло в лёгкий шок. Как так-то? При свете белого дня происходит такое, а никто даже заступиться не попробовал. Рука потянулась повернуть заветного дракончика на браслете, чтобы призвать на помощь Сумеречного, но тут же опустилась: вряд ли он обрадуется, если я дёрну его из-за этого. И вообще, маг я или кто? Хотя, с определением, конечно, поспешила: знаний на столь громкое звание у меня ещё было недостаточно, но и просто так пройти мимо совесть не позволяла: я просто обязана была что-то предпринять.

Пока размышляла, шнурок, удерживающий на поясе кошель, лопнул, и бородач рванул в противоположную от меня сторону, даже не подозревая о мыслях, посетивших мою буйную головушку относительно него. Времени на раздумывания больше не было. Сделав шаг следом, собираясь пуститься вдогонку, не зная, что предпринять ещё, я зацепилась носком туфли за булыжник, чуть не растянувшись на дороге, но, не растерявшись, тут же схватила сдвинувшийся камень и запустила его вслед детине, целясь тому в голову.

Бросок удался на славу, попав точно в цель, только вот не особо было заметно, чтобы он причинил ему вред. Здоровяк остановился, почесав затылок, и обернулся, исподлобья разглядывая редких прохожих, которым не посчастливилось оказаться в этом месте в столь неудачное время. Остановив взгляд на мне, детина недобро усмехнулся.

– Беги, деточка, пока не поздно, – прошептала дородная тётушка, прячась за прилавок, где располагались всевозможные пряности в расшитых мешочках.

Вот только бежать не входило в мои планы. Слегка приподняв подол юбки, я выхватила из ножен закреплённые на лодыжках два небольших кинжала, жалея о том, что не прихватила с собою арбалет и стрелы с красным оперением к нему, сейчас они были бы в самый раз, но если кинжалы можно припрятать на себе, самострел не спрячешь точно.

– Ох уж мне эти юные девицы, мнящие себя непонятно кем, – расхохотался тот, глядя на сверкающую сталь в моих руках, – шла бы себе стороною и не вмешивалась, особенно когда не понимаешь происходящего.

– Отдай кошелёк девушке, и разойдёмся с миром, – спокойно ответила я.

– Это плата за спокойствие, – оскалился тот, – не суй свой нос, куда не следует, пока я тебе его не откусил.

– Не боишься остаться без своего? – усмехнулась я, чувствуя, что драконица в любую секунду готова явить себя, если будет нужно.

– Наглая и самоуверенная дрянь, – прорычал бородач, – ну, не говори, что я тебя не предупреждал.

Откинув кошелёк в сторону, тот не спеша двинулся в мою сторону, постепенно ускоряя шаг. Внезапно он прыгнул, замерцав в воздухе, а когда приземлился, передо мною был уже не парень, а большущий волк, скалящий жёлтые клыки.

– Ух, вот так зверюга, – пробормотала я, рассматривая оборотня, который в холке доходил мне до плеч, – ради такого, пожалуй, можно отбросить принципы и снова применить своё коронное заклинание «Раскатай врага в лепёшку».

– Бедняжечка, – услышала я шёпот всё той же торговки пряностями, – бормочет что попало, видимо, совсем умом тронулась от такого. Оборотня, знать, ещё ни разу не видывала.

Да, она была права – оборотня до этой минуты я не видела ещё ни разу, но кое-что читала о них, и прочитанное уверенности не прибавляло. Хотя, где наша не пропадала – я не справлюсь, справиться дракоша. Получу, конечно, от Сумеречного втык за то, что раскрылась. Но если нельзя применять драконью силу в таких ситуациях, зачем она вообще тогда нужна?

– Как тут весело, оказывается, – раздался мужской голос за моею спиной, – а я ещё сомневался, стоит ли задерживаться в этом городе.

В отличие от говорившего, ничего весёлого в сложившейся ситуации я не заметила. Обернувшись через плечо, чтобы оценить обстановку, увидела молодого мужчину – высокого, темноволосого, в дорогой одежде. Хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять, кто почтил меня своим присутствием – лэр Ториус, спасший брата от кракена.

– Приветствую вас, лэр, – кивнула я, вновь обратив всё своё внимание на кружащего неподалёку оборотня, удивляясь беззаботной улыбке, которую заметила на лице водника, словно сейчас и не было впереди опасности с острыми клыками. – Пришли за покупками?

– Нет, просто прогуливался, – откликнулся он, подойдя ближе, отчего я почувствовала его горячее дыхание на своей шее. – Иду, вижу знакомое лицо, думаю, дай подойду, поинтересуюсь, может, нужна моя помощь.

Ответ напрашивался сам собой, но я лишь пожала плечами, не спуская глаз с оборотня, с которым творилось что-то неладное – минуту назад он готов был порвать меня в клочья, сейчас же вёл себя как побитый щенок, пригибаясь и подметая хвостом мостовую. Выглядело это весьма странно.