Мама напрокат, или Семья в подарок

Глава 5

***Энрион

После недолгого разговора старый маг, пожелав удачи, откланялся, отправившись по своим делам, я же решил наведаться в библиотеку, желая уточнить кое-какие вопросы касающиеся моего рогато-хвостатого гостя. В том, что этот мохнатый хитрец вовсе не безобиден как хотел показать во время нашей беседы, там, в коридоре квартиры Аделины, я не сомневался ни на минуту, но заклятие правды, которое на него наложил, между прочим с его же мудрого дозволения, позволяло мне видеть, когда тот лжёт, а когда говорит правду.

Зла он нам не желал – это точно, поэтому я и разрешил ему остаться, доверившись интуиции, поскольку ощущал между ним и Адель некую связь, но разговор с Витаром мою уверенность в правильности данного поступка основательно поколебал. Хотя признаваться в этом старику не стал, чтобы не слушать потом его ворчания по поводу совершённых мною необдуманных поступков.

И теперь, когда я быстрым шагом направлялся к библиотеке, расположенной на том же этаже, что и спальные комнаты, лишь одна мысль билась в моей голове: «А что если у подобных тёмных существ есть сила, способная противостоять ментальным заклятиям?». Тогда все обещания и уверения этого прохиндея могут оказаться обманом. Я просто обязан был проверить, пока не стало слишком поздно.

В своё время мне пришлось изучать немало тёмных созданий, большинство из которых потом пало от моего карающего меча, и связано это было в первую очередь с миссией, возложенной на наш род Великой матерью, но с такими как этот Мусик я сталкивался впервые. Да, конечно же я был в курсе, что подобные называются мраксами и служат в храмах тёмного Тарга, поэтому надеялся при первой же возможности воспользоваться этим в своих целях. Но что он делал на Терре?

Чем дольше я листал в библиотеке толстые тома и думал над этим вопросом, тем больше убеждался, что с этой парочкой не всё так просто. А когда в одном из старинных фолиантов прочёл, какая именно связующая нить может соединять мракса и человека, ледяные щупальца страха сжали сердце.

То, что эти существа – хранители печатей, я знал и так, но вот о том, что они были в полном подчинении у верховных жриц тёмного бога, находясь с ними в магической связке, прочёл впервые. А что если Адель не та, за кого себя выдаёт?

В одно мгновение я создал портал, перенёсший меня к двери спальни, где оставил находившуюся без сознания девушку вместе с дочкой, кляня на чём свет стоит свою наивность. Но увидев, как моя кроха вприпрыжку скачет по коридору, направляясь к лестнице, немного успокоился.

Какие только мысли не успели пронестись в моей голове за те доли секунды, пока активировалось заклинание. Вплоть до того, что каким-то немыслимым образом моими врагами была специально подстроена наша встреча с Адель, чтобы с её помощью захватить Кэти в плен, и тем самым заполучить действенный рычаг давления, способный устранить меня с их пути. Вот только не понятно, зачем появился тот татуированный? Тем более его намерения казались весьма недвусмысленными? Или это тоже был такой искусный тактический ход, чтобы Адель смогла втереться ко мне в доверие?

Но ведь когда я взломал ментальную защиту, то ясно видел в воспоминаниях девушки, что она не только не связана с тёмными, но и вообще далека от магии.

Совсем запутавшись в своих рассуждениях, я уже не понимал где реальность, а где собственные глупые домыслы. Не зря говорят, что любовь затуманивает рассудок, делая нас уязвимыми, вот только это применимо не только к чувствам между мужчиной и женщиной, но и к родительской любви тоже, что я и ощущал сейчас на себе в полной мере.

Для меня дочка – это самое дорогое существо на всём белом свете, и я очень переживал за неё, но иногда это мешало мыслить здраво, что в данной ситуации было просто необходимо. Вот только пролить свет на происходящее сейчас могли лишь те двое, что мило беседовали в моей спальне.

Дверь оказалась приоткрытой, поэтому отчётливо слышался разговор, происходящий в ней, что заставило остановиться. Методы вроде подслушивания никогда мне не нравились, но и сбрасывать их со счетов я не собирался, тем более выбирать не приходилось, ведь от этого напрямую зависела безопасность моего ребёнка.

Чем дольше я слушал разговор, тем больше хотелось прихлопнуть этого рогатого прохвоста, упорно убеждающего Аделину бежать из замка. Радовало только то, что девушка оказалась вполне разумной и не поддавалась на уговоры, тем самым развеяв мои сомнения относительно её двуличности. Помыслы Адель были чисты, и к жрецам она точно не имела никакого отношения, по крайней мере, явного.

Когда же мракс открыл тайный ход, о котором, как я думал, знали только мы с Витаром, потребовалось всё моё терпение и выдержка, чтобы не ворваться в комнату и не учинить над ним мгновенную расправу. Но я сдержался, решив убедиться, что девушка не изменит своего мнения. И она не разочаровала!

– Мудрое решение, не пойти на поводу у этого прохвоста! Тем более Мусик почему-то скрыл от вас тот факт, что и сам некоторым образом связан с тёмными жрецами, – распахнув дверь, промолвил я, наблюдая за тем, как гаснет улыбка на лице девушки.

– Вы и сами не особо спешите меня посвящать в свои планы, – сухо промолвила она, насупившись.

– Мне нужно было убедиться, что вам можно доверять, – пожав плечами, ответил я, проходя в комнату и прикрывая за собой дверь.

– Ну и как, убедились? – яростно сверкая глазами, спросила она.

– Вполне, – кивнул, присаживаясь в кресло напротив. – Поговорим?

Судя по промелькнувшему на лице Адель выражению, она хотела сказать что-то резкое, но почему-то передумала.

– Поговорим, – кивнула девушка, тяжело вздохнув, – но с одним условием – правда, только правда и ничего кроме правды. Недомолвок на сегодня с меня уже достаточно.

– Ты с нами, Мусик, – решил уточнить у мракса, – или отправишься на все четыре стороны?

– Куда ж я теперь от вас денусь, – шмыгнув пятачком, буркнул тот. – Разговор, так разговор, но у меня тоже есть условие.

– И какое же? – нахмурил я брови.

– Ты, лорд, перестанешь подозревать меня во всех смертных грехах и… – прищурил тот глаз.

– И… – не дождавшись продолжения, поторопил я это рогатое наказание.

– Перестанешь называть меня Мусиком, – добавил тот. – Девочкам можно, а ты обойдёшься. Согласен?

– Согласен, тёмный, – усмехнулся я. – Это всё или, может, договор скрепим ещё и магической клятвой?

– Магической клятвы не нужно: смысла в ней нет, а вот сарказма в голосе хотелось бы поменьше, – скрестив руки на груди, выдал этот наглец.

***Аделина

Появление Энриона было весьма неожиданным, поскольку я всё же ждала, что сначала придёт лорд Витар, чтобы уточнить время встречи, как и было озвучено, но похоже, планы изменились.

Глаза мужчины лихорадочно блестели, выдавая сильное волнение, которое тот усиленно пытался скрыть, правда, получалось не очень. То ли он плохо умел контролироваться, в чём я сильно сомневалась, то ли эмоции просто зашкаливали, но факт оставался фактом. И это вызывало опасение относительно того, что сейчас может произойти.

Засовывать в новые порталы меня никто не спешил, поэтому я даже успела немного успокоиться, пока Энрион не предложил поговорить. Информация мне была действительно необходима, вот только не в том виде, в котором её пытались преподнести, поэтому согласилась, уточнив, что хотелось бы слышать только правду и ничего кроме правды. Мусик и тот вставил свои пять копеек, заслуженно получив в свой адрес порцию колкостей и мрачных мужских взглядов, хотя на данный момент противостояние этих двоих меня мало волновало.

Затаив дыхание я ждала, о чём же мне поведают эти двое, но ни один из них не спешил начинать первым.

– Вот и поговорили, – усмехнулась я, переводя взгляд с одного на другого. – Было очень познавательно, большое спасибо вам обоим.

– Понимаю ваше состояние, – задумчиво промолвил Энрион, – но сначала мне хотелось бы услышать рассказ мракса, чтобы убедиться, что ему можно доверять.

– Кто бы говорил о доверии, – фыркнул Муся. – Я, между прочим, знаком с этой девочкой уже двадцать три года, и она жила всё это время вполне нормально, пока не появился ты и не взломал ментальную защиту.

– А мне бы сначала хотелось услышать – где я, и когда вы вернёте меня домой, – вспылила, не сумев сдержаться. – За эти несколько часов я увидела такое, чему просто не могу найти логического объяснения, и это совсем не способствует моему душевному спокойствию.

– Что ж, думаю, вы правы, в конце концов, этот рогатый и без моего рассказа уже наверняка знает, в каком месте находится, – ответил мужчина, на что Мусик лишь ехидно усмехнулся, подтверждая его слова. – Вы в моём замке, расположенном на одном из Драконьих островов и, как уже наверняка поняли, этот мир не тот, где вы до этого жили. Среди множества параллельных миров наши два – очень похожи. Но в отличие от Терры, здесь есть магия – основа нашего мироздания. Именно с её помощью я, создав портал, перенёс вас сюда.

– Но если в моём мире нет магии, – решила я уточнить, – тогда каким же образом тот татуированный швырялся огненными шарами? И каким же образом вы создали этот, так называемый, портал?

– Всё достаточно просто, – сцепив руки в замок, ответил Энрион, устроившись удобнее в кресле, – во мне, как и в любом маге нашего мира, существует внутренний резерв, из которого мы можем черпать некоторое время энергию, находясь в иных мирах. Вот только пополняется она лишь здесь. Таким образом, если магический резерв истощится, носитель вероятнее всего погибнет.

– Мне трудно всё это осознать, но принцип понятен, – вздохнула я, потерев переносицу, чтобы немного снять напряжение и нарастающую головную боль. – А что с моим возращением домой?

– Придётся немного потерпеть, – внимательно всматриваясь в моё лицо, видимо ожидая реакции, произнёс мужчина.

– Немного – это сколько? – прикусив губу, задала очередной вопрос, догадываясь, что ответ мне не понравится.

– Примерно месяц, – помедлив немного, промолвил Энрион. – Но это только к лучшему.

– Да неужели? – вскинула я бровь, еле сдерживая подкатывающую истерику. – И почему же, можно узнать?

– Потому, что тот с татуировкой, скорее всего, находится ещё там, – произнёс мужчина и отвёл взгляд, как мне показалось, умалчивая о чём-то, – поэтому вернись вы сейчас – ваша безопасность была бы под угрозой.

– Зачем я ему понадобилась? – выдохнув, еле сдерживая подступившие слёзы, спросила я.

– А об этом лучше спросить вашего старого знакомого, – ответил Энрион, кивнув в сторону Мусика.

– Давай, не тяни, Муся, – устало промолвила я, обращаясь к бывшему коту, видя, что тот не особо торопится, – говори уже как есть.

– Думаешь, так просто говорить о том, о чём столько лет нужно было молчать? – возмутился он. – Сейчас с мыслями соберусь. И вообще, может, дождёмся, пока Кэти принесёт молока, чтобы промочить горлышко? А то рассказ будет долгим.

– Ты, правда, жил здесь? – не желая идти у мракса на поводу, задала первый пришедший на ум вопрос.

– Да, я действительно когда-то жил в этом мире и служил в храме тёмного бога Тарга, – вздохнув, кивнул тот, устремив задумчивый взгляд в окно. – Это были хорошие деньки, по крайней мере, я был в этом уверен, ведь иной жизни и не знал вовсе. Дела жрецов никогда не вызывали вопросов, всё казалось правильным, таким, каким и должно быть, но однажды в нашей обители появилась новорождённая девочка, кровь которой нужна была для какого-то важного ритуала. Обычно использовалась кровь животных, люди – были под запретом, а уж о маленьких детях и вообще никогда речь не велось… Но почему в тот момент нужна была именно её кровь, я не выяснял, поскольку моих обязанностей это не касалось. Да и других забот хватало, ведь в тот день праздновали равноденствие, и в нашем храме собрались все верховные жрецы вместе с их хранителями – мраксами. Когда уже почти всё приготовили для ритуала и вынесли девочку к жрецам, возникла проблема – она оказалась настолько маленькой, что объёма крови не хватило бы, чтобы наполнить ритуальную чашу, поэтому советом было решено отложить проведение обряда на год, и поручить заботу о малышке моей хозяйке… Вот только никто и подумать не мог, что она сильно привяжется к малышке и решит сбежать с ней на Терру, желая сохранить той жизнь. Я, как истинный хранитель верховной жрицы, последовал за ней, как и её старая служанка… Как думаете, кто эта девочка?

– Похоже, что я, – выдохнула, леденея от нахлынувшего всепоглощающего ужаса.

– За правильный ответ приз в студию, – процитировал Муся слова ведущего одной передачи, которую любила смотреть моя бабушка, вернее, входит, что не совсем моя.

Напряжение последних часов давало о себе знать, выматывая как физически, так и морально. Я буквально задыхалась под тяжёлыми выжидающими взглядами мракса и Энриона, от которых только сильнее хотелось оказаться как можно дальше, вдохнуть полной грудью свежий воздух, наполненный осенними ароматами, пробежаться босиком по просёлочной дороге или пройтись по мелководью, ощущая, как от ледяной воды покалывает кожу. Но вместо этого я сидела в кресле, застыв будто изваяние.

– Что было дальше, после того как все мы оказались на Терре? – после минутной паузы задала я вопрос, ощущая нарастающую внутреннюю пустоту, поскольку вся моя жизнь рушилась буквально на глазах, превращаясь в один сплошной обман.

– А что дальше? – наморщил мракс нос. – Дальше был искусный план твоей приёмной матери, эдакая многоходовка. Чтобы скрыть тебя от бывших единомышленников, она поставила мощную ментальную защиту, запитав её на себе, отыскала подходящего довольно обеспеченного мужика, согласившегося принять тебя как родную дочь, охмурив его в одночасье с помощью некоторых хитростей. Потом вы жили долго и счастливо, до тех пор, пока не закончился её внутренний магический резерв, полностью ушедший на поддержание твоей защиты. Перед самой смертью она запитала тебя уже от нашей старушке Марии, которая в этом мире значилась как Марлия, взяв с неё слово, беречь тебя как зеницу ока. Та служила хозяйке верой и правдой многие годы и не могла отказаться. Хотя, уверен, и не собиралась, поскольку любила тебя не меньше самой Айлин и готова была отдать за тебя жизнь, что, впрочем, и произошло, когда и её источник со временем опустел. Пришлось мне взять на себя роль эдакого аккумулятора.

– Та связующая нить, которая ощущается между тобой и Аделиной… это из-за того, что ты подпитывал её защиту? – мужчина был удивлён, похоже, не ожидая от тёмного существа такого самопожертвования.

– Не только, – чуть помедлив, ответил мохнатый. – Айлин была верховной жрицей главного храма, наделённая огромной силой и знаниями, которые накапливаются из поколения в поколение, передаваясь в свой черёд приемнику со мной в придачу. Так что, когда я называю тебя, Адель, хозяюшкой, то нисколько не лукавлю.

– То есть ты хочешь сказать, что жрица передала эти бесценные знания Адель? – удивился ещё больше Энрион.

– Так и есть, – пройдясь по комнате, заложив руки за спину, кивнул Мусик. – Только Линка об этом даже не подозревала, ведь на тех воспоминаниях стоял блок. Девочка могла спокойно прожить всю жизнь не зная, что в ней таится частица такой силы, которая многим и не снилась… Если бы не ты. Сломав защиту, вы, многоуважаемый лорд, активировали процесс единения носителя с этой частицей, и получившийся магический всплеск тёмной магии, видимо, не остался незамеченным тем татуированным, оказавшимся поблизости. Представьте его удивление, когда он увидел Адель, и понял, кто она такая! Девочка теперь как мерцающий маячок, на свет которого будут слетаться все тёмные, находящиеся в пределах нескольких десятков километров.

– И что же теперь делать? – прошептала я, закрыв лицо руками.

– Выход только один, поскольку от второго ты так опрометчиво отказалась, – усмехнулся мракс, снова шмыгнув носом-пятачком, – надо ставить новую защиту, с чем неплохо справится этот лох… Упс, я хотел сказать – этот лорд, чтобы загладить свою вину, а потом… Потом, будет видно.

– Я приношу свои извинения за необдуманный поступок, – задумчиво пробормотал мужчина, не спуская с меня внимательного взгляда. – Да, конечно же, я могу поставить защиту и даже запитать на себя, пока не пробудится магия, вложенная в тебя жрицей, но с одним условием…

Энрион замолчал, ожидая ответа.

– Каким же? – спросила я, пытаясь говорить как можно спокойнее, хотя в душе закипала ярость, ведь именно из-за этого мужчины всё перевернулось с ног на голову, а он теперь как ни в чём не бывало ещё и условия мне ставит.

– Вы временно замените Кэти мать, пока она полностью не оправится, – ответил лорд, пристально вглядываясь в моё лицо. – В свою же очередь я обязуюсь оберегать вас, и по возможности обучить азам владения магией, что поможет вам в дальнейшем самой держать ментальную защиту. Когда эмоциональное и физическое состояние Кэти придёт в норму, я верну вас на Терру, если вы того пожелаете, заплатив за ваши услуги весьма приличную сумму. Так что, подпишем договор?

– Ну, вы и мерзавец! – выдохнула я. – Ведь из-за вас я попала в такую ситуацию, из-за вас лишилась защиты… И теперь даже несмотря на то, что вы вполне осознаёте свою вину, хотите использовать меня в своих целях?

– Вы видели мою дочь! – повысив голос, зарычал мужчина. – Она – единственное, что имеет для меня значение. Тем более изначально я не был виновен в ваших бедах. Или вам напомнить, что они начались задолго до нашего знакомства? Не я собирался из вас сделать жертвенную овцу двадцать с лишним лет назад, не я переправил вас на Терру, в дальнейшем так ничего и не объяснив, не я передал вам тёмную силу… Так что не стоит во всём случившемся винить только меня!

– Да как вы так можете! – воскликнула я, вскочив с кресла, поскольку сидеть на месте была уже не в силах, и метнулась к окну, распахнув его настежь, подставив пылающее лицо порывам осеннего ветра. – Я же пыталась вам помочь, даже домой пригласила. И такова ваша благодарность? Видимо, зря я поддалась душевному порыву: вышло себе дороже.

– Поймите, Адель, – уже более спокойным тоном заговорил Энрион, – мы нужны друг другу, нравится нам это или нет, и только в нашей власти либо улучшить возникшую ситуацию, облегчив себе жизнь, либо, поддавшись эмоциям, усложнить, получив при этом массу дополнительных проблем.

– Хочу немного побыть одна: надо всё спокойно обдумать, – уставившись невидящим взглядом на золотистые кроны, промолвила тихо, еле сдерживая подступившие слёзы.

– Адель… – подойдя, мужчина положил руку мне на плечо.

– Я хочу побыть одна! – скинув его руку, прошипела, срываясь на крик.

– Что ж, жду вашего решения ровно час, – сухо выдал лорд, – если ответ окажется отрицательным, я буду вынужден принять меры, отправив вас на континент, подальше от своих земель. Правда, там много тёмных, но думаю, они обрадуются, узнав, что вы вернулись в этот мир.

– Я вас ненавижу, – прошептала, вцепившись в подоконник так, что побелели костяшки пальцев.

– Ваше право, – откликнулся мужчина, прежде чем выйти, хлопнув дверью.

Мгновение тишины, и слёзы покатились из глаз, выплёскивая накопившееся напряжение. Рыдания рвались из горла, наполняя душу беспросветной тоской.

– Хозяюшка, – окликнул меня мракс.

– Мусик, прошу, дай мне время прийти в себя, – прохрипела сквозь слёзы, – прогуляйся немного.

– Хорошо, – недовольно засопел тот, и стук закрывшейся двери возвестил о том, что я, наконец, осталась одна.

Глотая солёные слёзы, я думала о том, что судьба подкинула мне весьма неприятный сюрприз, но по мере того как успокаивалась, здравомыслие и вера в себя постепенно возвращались, даря надежду, что в моей жизни не всё так плохо. Главное – не опускать руки, что, в принципе, я точно делать не собиралась. А этот лорд ещё пожалеет о том, что так со мной поступил.

Глава 6

Усилившийся ветер уже давно осушил слёзы на моих щеках, а я всё продолжала стоять возле распахнутого настежь окна, вдыхая воздух наполненный запахом моря. Хотя его самого видно не было, но казалось, что я слышу шелест волн в отдалении и ощущаю на губах солоноватый привкус.

Почему-то появилась уверенность, что если бы не высокие кроны деревьев, закрывавшие обзор, взгляду наверняка бы предстала безбрежная лазурная гладь, раскинувшаяся до самого горизонта. Но перед глазами шелестело лишь золото осенней листвы, и красивая огненно-красная птица, размером с большого ворона, тихо сидела на ветке, склонив голову набок, то прикрывая, то вновь открывая глаза. Увидев её, я сначала удивилась, поскольку пропустила момент появления этого пернатого чуда, ведь изначально, когда только подошла к окну, птицы точно не было, но потом списала всё на свою невнимательность.

Время в раздумьях летело быстро и, судя по солнцу сиявшему на небосклоне, довольно скоро должен был вновь появиться Энрион, чтобы узнать мой ответ, но когда распахнулась дверь, вместо него на пороге стояла малышка Кэти.

– Я убежала от няни, – гордо вскинув голову, выдала она, немного сбив меня с толку своим заявлением.

– Э-эм, может, расскажешь поподробнее? – прикрыв за ней дверь, попросила я, пытаясь собраться с мыслями, которые за миг до этого весьма ловко просчитывали возможные варианты сладкой мести Энриону за его угрозы.

Если бы он дал мне время, чтобы я могла осознать произошедшее, в том числе и новую информацию, которая никак не укладывалась в голове, то всё было бы иначе. Если бы не угрожал отправить на какой-то континент, явно намекая на то, что меня там ждёт не самая гостеприимная встреча, я бы спокойно приняла его предложение, потому что малышка Кэти мне действительно нравится и забота о ней была бы только в удовольствие. Да и научиться ставить защиту самой, чтобы ни от кого не зависеть, было бы весьма кстати. Вот только его категоричность пробудила во мне бунтарку, желавшую поставить зарвавшегося наглеца на место.

И вообще, кто ему дал право вершить судьбы? Не сними он с меня защиту, там, в кафе, я бы сейчас сидела дома, пила бы чай с вкусняшками, а не ломала голову над тем, как жить дальше.

– …вот поэтому я и убежала, – закончила кроха свой рассказ, который я благополучно прослушала, вновь задумавшись о превратностях судьбы, правда одно уловила, что няня, встретившаяся ей на пути, когда она спешила на кухню за молоком для мракса, увела её, не разрешив вернуться ко мне.

– Понимаю твоё недовольство, – присев на корточки рядом с малышкой, чтобы можно было видеть её глаза, промолвила я, – но только представь, как она сейчас волнуется, узнав, что ты убежала неизвестно куда.

Словно в подтверждение моих слов в коридоре раздались шаги, сопровождаемые женскими причитаниями, ответом на которые были резкие рубящие фразы хозяина замка.

– Это няня, – вскрикнула Кэти, кинувшись ко мне, и обняла за шею. – Можно я останусь с тобой?

– Сейчас мне предстоит серьёзный разговор с твоим папой, а потом я обязательно приду к тебе, – попыталась успокоить разволновавшуюся малышку.

– Честно-пречестно? – вскинула на меня кроха умоляющий взгляд. – А ты не станешь снова такой, какой была раньше, будешь такой же как сейчас?

Вот и что ей на это ответить?

– Что ты имеешь в виду? – поторопилась уточнить, не понимая, какой именно смысл она вкладывает в свой вопрос, одновременно с этим прислушиваясь к звуку шагов, замерших рядом с дверью.

– Раньше ты часто злилась, даже глазки у тебя были как зимнее небо – холодные-прехолодные, – немного помедлив, уточнила она. – Я каждую ночь плакала и просила Всевышних, чтобы они сделали тебя чуточку добрее, чтобы ты ласково говорила со мной и улыбалась, как наша повариха тётушка Нарилия своей дочке. А потом ты ушла по делам, и тебя долго не было. Я испугалась, что совсем не придёшь, что не хочешь нас больше видеть. Но ты вернулась и уже совсем не злишься, а глазки у тебя стали цветом тёплого шоколада… Можно ты останешься такой навсегда?

По щеке малышки скатилась слеза. Не сдержавшись, я подхватила её на руки и крепко прижала к себе, нашёптывая ласковые слова, уже не видя, как тихонько приоткрылась дверь, как на пороге появился Энрион, замерев на месте рядом с худощавой раскрасневшейся старушкой, от удивления прижавшей ладонь к губам.

Время будто бы остановилось, продляя трепетное ощущение щемящей нежности, возникшее в душе, когда я прижала Кэти к себе. Эта малышка казалась настолько родной, что стало даже неловко из-за неправильности ситуации, ведь я знала её всего-то несколько часов. Разве может за такое короткое время настолько всё измениться? Скажи мне об этом кто раньше, ни за что бы не поверила, но теперь… Слушая тихое сопение крохи возле уха, я точно знала, что может. Вот только объяснения этому явлению у меня не было.

– Кхе-кхе, – тихое покашливание разрушило момент очарования.

Вздохнув, девочка отстранилась, и устремила печальный взгляд на вошедших.

– Извините, леди Нороти, что я убежала, – голос Кэти немного дрожал, выдавая сильное волнение, отчего пожилая леди тут же смягчилась, расчувствовавшись, и протянула ей руку, предлагая пойти с ней.

– Ты не забудешь, что обещала? – шёпотом спросила малышка, дотронувшись своей маленькой ладошкой до моей щеки и заглянув в глаза.

– Не забуду, – подмигнув, улыбнулась я, и поставила её на ноги.

Радостно улыбнувшись в ответ, девочка подбежала к няне, после чего помахав на прощание рукой мне и папе, скрылась за дверью.

– Весьма неожиданно, – протянул Энрион хрипловатым голосом, – я впечатлён вашим отношением к моей дочери, притом, что вижу, насколько вы искренни в общении с ней.

– Для меня это тоже весьма неожиданно, уж поверьте, – призналась я, задумчиво рассматривая узор на пушистом ковре, лишь бы не встречаться с лордом взглядом, – но ваша дочь само очарование и общаться с ней мне совершенно не в тягость. Даже не представляю, что же могло случиться, чтобы такое чудо бросила родная мать. Разве что дело в её отце? Я знаю вас всего несколько часов, но желание убежать без оглядки и как можно дальше, у меня возникло в первые же минуты после нашей встречи. Вам не кажется это странным?

Вскинув бровь, решительно подняла взгляд на мужчину, уверенная, что наткнусь на ярость в его глазах, но вместо этого в них плескалась боль.

– Так каков ваш ответ? – после секундной заминки, за время которой мужчина успел взять себя в руки, спросил он, совершенно проигнорировав мою речь.

– Очень познавательный разговор, спасибо за ответы, – ехидно произнесла я, скрестив руки на груди, и хорошего настроения, которое появилось после разговора с Кэти, как не бывало, – прямо-таки сразу стало всё понятно. Вы просто мастер вести диалоги!

– Так каков ваш ответ? – повторил тот, совершенно не реагируя на мои колкости.

– Согласна, поскольку выбора у меня в любой случае нет, – хмурясь, ответила я, чувствуя опустошение и некоторую неловкость от пристального мужского взгляда, который несмотря ни на что, всё же выдержала, заслуженно собою гордясь.

– Хорошо, – видно было, что Энрион немного расслабился, а зря, поскольку обиженные женщины весьма коварные существа, особенно когда видят, что обидели их незаслуженно.

– Но хотелось бы открытого диалога и честных ответов на вопросы, поскольку сотрудничество подразумевает доверие, которое к вам я совершенно не испытываю, – повторила я попытку начать разговор.

– Что ж, логично! – внезапно усмехнулся тот, и на его бесстрастном лице отразилась плохо скрываемая злость. – Хотите открытого диалога? Вы его получите, но сначала я поставлю защиту, выполнив свою часть уговора. Следуйте за мной, время не ждёт: не хотелось бы проснуться завтра утром и узнать о том, что к замку приближаются тёмные маги, желая вернуть утраченное обратно.

– Куда мы направляемся? – спустя некоторое время поинтересовалась я, глядя на широкую мужскую спину идущего впереди Энриона, надеясь тем самым развеять затянувшееся тягостное молчание.

– В подземелье есть специально оборудованное помещение, стены которого не проводят магию, скрывая от окружающих её всплески, – нехотя ответил он. – Не стоит привлекать внимание к нашим делам даже тех, кто здесь живёт.

– Что от меня требуется, чтобы поставить защиту? – ловя момент, пока лорд стал более разговорчивым, задала следующий вопрос.

– Самая малость, – усмехнулся тот, – всего лишь пара капель вашей крови и молчание во время активации заклинания.

– Кровь обязательна? – поёжилась от нехорошего предчувствия.

– Другого способа я не знаю, – сухо ответил мужчина, но что-то в его голосе заставило поверить в то, что он говорит правду.

Коридор стал светлее из-за появившихся огромных стрельчатых окон, расширяясь и наполняясь ароматами цветущего сада, непонятно откуда взявшимися здесь. Но уже совсем скоро, за поворотом, я увидела и саму причину – в коридор выходила стеклянная двустворчатая дверь, ведущая в огромную оранжерею. Захотелось заглянуть в неё одним глазком, но я решила отложить свою затею на потом, чтобы лишний раз не злить хозяина замка, итак находящегося сейчас в скверном расположении духа.

Следуя за Энрионом по коридору, я невольно залюбовалась широким разворотом его плеч и гордой поступью. Что не говори, а мужчина был хорош, даже очень, и встреть я его при других обстоятельствах – он наверняка бы мне приглянулся. Вот только обстоятельств нашей встречи уже не изменить.

Покраснев от собственных мыслей, я тряхнула головой, стараясь вернуть их в более безопасное русло. Например, не мешало бы подумать над вариантами сладкой мести, чтобы немного сбить с Энриона его надменность и спесь.

Промелькнувшая мысль вызвала улыбку, вновь поднимая настроение, что, впрочем, не помешало мне заметить, как у идущего впереди мужчины внезапно сбился шаг. Обернувшись, он как-то странно на меня посмотрел, вызывая одним этим взглядом целый табун неприятных мурашек, промаршировавших по спине.

– Что-то не так? – дёрнув плечом, сглаживая неприятное ощущение, решила уточнить сей момент.

– Всё так, – улыбнулся лорд, сверкнув белоснежными зубами, сбавляя шаг, тем самым давая возможность поравняться с ним. – Просто стало забавно: у вас такие интересные мысли крутятся в голове.

– Не поняла, – покраснела я ещё сильнее, – вы что, каким-то образом знаете, о чём я думаю?

– Это не сложно, – вновь ускорив шаг, ответил тот. – Вы сейчас словно открытая книга. И если на Терре приходилось прикладывать много усилий, чтобы заглянуть в ваши мысли, то здесь это не труднее, чем перелистнуть страницу.

– Да? – не поверила я. – И что же вы смогли прочесть в этой самой книге, так запросто листая страницы?

– То, что мне стоит опасаться вашей глупой мести, – чуть обернувшись, хмыкнул он и, немного помедлив, добавил, – а так же то, что я вам симпатичен, несмотря ни что.