Одинокая волчица. Посох Странника

Глава 3

Через две недели после того, как Иллариона познакомилась со своей сестрой, друзья, решились заговорить с Саралиндой Морган о цели их путешествия.

– Давно пора, – спокойно отреагировала Сара. Она действительно не понимала, почему друзья так долго молчали. Не просто так же они сюда пожаловали.

Тем более что, кажется, они говорили что-то про конец света…

– Как вы… – начал было Джемт разговор издалека, но Лара оборвала его. Они с Олегом уже давно приблизительно прикинули, как вести эту беседу. Потому что в этот раз все по-другому. Ведь оборотень был детским другом сестер, как оказалось…

– Ты знаешь, где Вольф сейчас?

Женщина переспросила – скорее на автомате, чем из-за природной глухоты.

– Кто?

– Вольф Э’Зорабль. Последний оборотень Акрона.

– Но откуда вы знаете? – удивилась Верховная жрица. – Это же тайна!

– Великая Ханна сказала нам. Вернее, Ванессе, – ответила Лара. Пока все вопросы, задаваемые Сарой, были продуманы ими.

– Но как?

– С помощью портрета, – подала голос Несс. – А потом подтвердила это лично.

– Вы её видели? Вы с ней разговаривали? – ошарашено переспросила женщина. – Мало кто из ныне живущих может похвалиться этим фактом своей биографии. Это просто удивительно… Но где сейчас Вольф, я не знаю. Мы вместе дошли до Храма. Мама всегда говорила, что Вольф обязательно должен выжить. Его родителей спасти не удалось, но для мальчика мама делала все возможное. В результате мы дошли до храма.

Несколько лет Вольф жил здесь, немного оправился от происшествия, а потом захотел уйти. И, хотя это было нарушением правил, его отпустили, мама не хотела лишать его молодости. А скорее всего, просто не хотела, чтобы он убежал без спросу.

Мама отправила его на север, в тайное поселение Травницы Флэр. И больше от него мы не имеем вестей – кроме, наверное, того, что он дошел туда. Думаю, вам тоже надо идти в том направлении.

– Наверное, – задумчиво кивнула Ванесса, с тревогой понимая весь ужас этой ситуации для Джемта. Почему именно туда? Почему? Не мог, что ли, Вольф пойти куда-нибудь в другое место?!

– Когда вы уходите? – спросила Сара, и Иллариона ответила

– Где-то через час. Максимум – через два. Мы и так потеряли слишком много времени.

– Хорошо… Лара, я могу с тобой поговорить? Наедине, пожалуйста.

Девушка согласилась.

Они прошли в другую комнату Саралинды, где никто не бывал, кроме неё самой.

– Я должна кое-что тебе ещё рассказать. Давно собиралась… Просто в тот момент ты и так узнала слишком много нового…

– Что ещё? – напряглась Лара. «Неужели есть что-то ещё? Даже не верится! И сказать все сразу было, конечно же, нельзя!»

– Сядь. В общем, – сама женщина и не думала садиться. Она ходила вперед-назад, и скомкано рассказывала. – В общем, на Воркс напали не просто так. Дело в том, что тогда, 11 лет назад, шло активное истребление оборотней. И в нашей деревне обитала одна из последний семей этой расы. И… тогда один человек, у которого были огромные долги и абсолютно не было совести и чести, выдал местонахождение Воркса Черному Сопху.

– Выдал? Странно…

– Да. Мы не знали об этом. В день нападения он увел тебя в лес, а через час буквально на нас напали. Ты, кажется, знакома с тем, как действует Черный Сопх. Нас спас тогда случайно проходящий мимо Вольный Странник Лсиян.

– Учитель Олега, – тут же вставила Лара.

– Да. Но и то, было уже поздно. Большинство населения погибло. У нас же прятался двенадцатилетний Вольф. Тебя же, повторюсь, в этой деревне не было. Мы нашли потом в лесу лоскут от твоего платья и кровь – поэтому мы решили, что ты умерла.

Лара вдруг вспомнила – когда она пришла в Приэль, часть подола действительно отсутствовала. А Сара продолжала, и её серые глаза светились пугающим огнем:

– Мы целый год шли в этот Храм. Ты не представляешь, каково это. Ни одна деревня, ни один город не оказывал нам гостеприимства, да мы и не стремились к ним заходить. Как понимаешь, мы должны были оберегать Вольфа. Ты могла заметить, что у меня нет одного пальца на левой руке. Заражение. Его не удалось вылечить…

Лара с сочувствием посмотрела на неё.

– Сара, может, хватит? Тебе тяжело....

– Нет, ты должна знать! Мы прошли тот же маршрут, что и вы – только намного дольше. Мы были в Ущелье Гномов, и там к нам впервые отнеслись нормально, как к людям. Потом нас отправили в ТЭБ, хотя мама и говорила, что нам надо в Храм, ведь здесь была её двоюродная сестра. Но мы пошли в Тэбрину, и на Обманчивом Льду мы потеряли Велиру, милую женщину, она не смогла переступить через страх…

ТЭБ проникся к нам сочувствием, и там мы прожили некоторое время. Потом мы отправились сюда, и где-то через год, как спаслись из Воркса, мы оказались здесь. Не надо думать, что нам было легко. Плеть широко использовали и в то время… но потом всё изменилось. Боги дали знак Служительницам, что мама должна стать следующей Верховной Жрицей… мама отпустила Вольфа, но изменить здешние порядки не могла. Мама угасла за несколько лет такой жизни. Следующей Верховной должна была стать Карэя, но боги решили иначе. Они выбрали меня, хотя я была младше всех и далеко не самой сильной. Ты, наверное, считаешь меня жестокой и злой, но это место… оно диктует свои правила. И сопротивляться им почти невозможно.

– Я не считаю тебя злой… наверное. Но почему ты просто не ушла?

– А кто бы меня отпустил? – Саралинда вздохнула. – Вольфу повезло, нам с мамой – нет. Но это ещё не самое страшное. Ты ещё не знаешь, что виноват во всем этом. Кто сказал Черному Сопху о семье Э’Зорабль.

– И кто? – с опаской спросила Лара, И Сара, чье лицо исказилось от ненависти, воскликнула:

– Фрэнк Морган! Наш отец.

***

Лес встретил их такой же прекрасной погодой. Ярко-желтое солнце, сияющее в ясно-небесной лазури, было абсолютно непохоже на то унылое светило, которое днем висело над Храмом. Приятный прохладный ветерок, с ненавязчивыми цветочными ароматами и зелень, яркая своей свежестью и молодостью – за время, проведенное в Храме, друзья и забыли, что такое бывает.

Они шли на север – по карте, данной Саралиндой. Это было не единственным подарком Верховной Жрицы.

– Это должно принадлежать тебе. Так хотела мама…Даже будучи уверенной, что ты умерла, она никому не разрешала даже трогать ни платье, ни заколку. Они твои! – так сказала Сара, отдавая Ларе сверток. В нем было один из нарядов Даниэллы Морган.

Иллариона не знала, хорошо это или нет, что она взяла эти веще. Хотя… должно же у неё быть хоть что-то от матери. В смысле, от второй матери – или первой, как посмотреть.

Получалось даже забавно. То платье, в котором она пришла в Храм, красно-бордовое, сшила Юлиана Ванн, а теперь у неё есть ещё наряд Даниэллы Морган. И чудесная заколка для волос с драгоценными камнями. Правда, вряд ли она сама будет надевать такое, учитывая её образ жизни. Но с светлыми волосами Кары смотреться точно будет чудесно.

Ещё Сара собрала им провизии – объективно предположив, что в лесах не так уж легко найти хлеб, к примеру. Хотя раньше проблем с этим у ребят не было, хмуро подумал Олег, все ещё относящийся к Саралинде без доверия. По крайней мере, голодными они не были, пока не попали в этот самый храм.

Дорога была нормальная – никто не нападал, крупных диких зверей, которыми славятся эти леса, тоже не было видно. Поэтому все было почти хорошо.

Если не считать настроения друзей.

– Лара, что с тобой? – спросил, наконец, Олег, догнав девушку. Она шла одна и немного впереди. Она все не могла поверить, что во всем, что произошло, виноват Фрэнк Морган. Который её отец! Да как это возможно!

– Ничего, – тем не менее, ответила девушка. Она не готова сказать Олегу. Она вообще не готова об этом говорить.

– Иллариона, пожалуйста, не надо меня обманывать! Сама подумай, это даже оскорбительно и глупо.

– Возможно. Но сейчас тебе ничего не скажу. Мне надо подумать… все так сложно, Олег!

Странник кивнул.

– Да, в твоей жизни вообще нет ничего легкого.

– Ага… Кстати, я тут подумала, что я жуткая эгоистка. Все о себе да о себе… Расскажи теперь ты.

Молодой человек вздрогнул, но постарался не измениться в лице.

– О чем?

– О своей семье, разумеется.

Олег остановился, мотнул головой и продолжил путь.

– Нет. У меня нет семьи.

– Но это невозможно! У Вольного Странника – возможно, и нет семьи. Но у Олега… То есть Ольгерда…подожди, а как твоя фамилия?

–У меня нет фамилии, – сдержанно ответил Олег.

– Как это? У тебя должна же быть семья!– Когда-то была. Теперь нет.

Иллариона покачала головой. Что-то здесь не так. Он скрывает правду. Почему?

– Не понимаю. Я тоже думала, что у меня нет семьи – в смысле, родной. А теперь оказалось, есть. Сестра даже. Ещё одна.

– Не сравнивай, Лара. Ты только думала, что у тебя нет семьи. А я это знаю. И давай закроем эту тему.

Девушка не была согласна с этим эгоистичным решением, но подчинилась. Олег остановился, подождать остальных, и Иллариона тоже

– Давайте сделаем привал?

– Хорошо, – согласилась Лара, усаживаясь на землю.

– Приваливаемся! – рассмеялся Джемтальт, и сел рядом с Ларой. Олег стал собирать хворост для огня. Ванесса ему помогала.

– Что, Джемт? – спросила Иллариона, заметив, что друг смотрит на неё.

– Вы что, поссорились с Олегом? Вроде про магов и воинов разговора не было…

– Знаешь, что-то уже не очень смешно. А разговаривали мы о семьях.

– И что, Олег что-нибудь сказал тебе? – удивился Джемт, – Он не любит эту тему.

Иллариона вдохнула.

– Он сказал только то, что у него теперь нет семьи.

– Знакомо. Мы с Ванессой тоже пытались выяснить что-нибудь про его прошлое, но он скрытный.

– Да уж… вы знаете его фамилию? – спросила Лара, и Джемт помотал головой.

– Неа. Это одна из самых великих тайн этого человека. Вторая тайна – семья. Третья – личная жизнь. Потом уже идет посох, свиток и все прочее, связанное с ролью Странника.

– Его, конечно, можно понять… а ты почему грустный?

– Потому что не хочу идти туда, – честно сказал Джемтальт.

– Почему? – спросила Лара, не понимая.

– Не хочу домой. А Травница Флэр – это старейшина общины Джентльменов удачи. Это мой дом.

Иллариона хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть об этом! Вот… где её ум остался? Синяки вроде прошли, а тупость загостила.

– Понимаю, – только и сказала Лара.

– Но ведь дело-то важнее, да? – сказал Джемт, убеждая скорее себя, чем Лару. – Ты пошла с нами в Тэбрину и даже видом не показала, что это тебе неприятно, несмотря на то, что там когда-то произошло.

– Важнее, – кивнула девушка. – Но теперь же ты стал хорошим магом. Наверное, отношение к тебе изменится.

– Может. Просто противно, что отношение измеряется магической силой, а не личностными качествами. И именами… Я тебя понимаю.

– Вот именно. А если силы нет вообще, то отношение ещё хуже.

– Это как-то глупо. Неправильно.

– Возможно, у тебя будет возможность все изменить, – улыбнулась Лара. – Ведь теперь ты стал могущественным магом.

– Ну-ну! – фыркнул Джемт.

На душе скреблись кошки. Девушка не могла понять, почему ей кажется, что Джемтальт чего-то не договаривает?

И где он, пресловутый Вольф? У джентльменов? Подождите-ка…

– А ты не знаешь, оборотней у вас в общине нет?

– По крайней мере, не было. Я его не помню. Наверное, Флэр отказалась принять его, и он был вынужден уйти. Осталось только надеяться, что они знают куда.

– Да уж…

Вольф знает правду о том, кто предатель. Если она сама не расскажет этого, то скажет оборотень.

Но не сейчас. У Лары появилась новая навязчивая идея.

Надо навестить Фрэнка Моргана. Сказать ему «спасибо», как выразилась когда-то Ханна.

Он живет в столице. И она знает улицу.

***

– Я вас предупредил, – ещё раз повторил Джемт.

Знакомое с детства тяжелое серое небо. Кажется, оно давит на тебя сверху. Ему всегда казалось, что оно сейчас упадет вниз…

Разумеется, это просто игра воображения. И сам Джемтальт это хорошо понимает.

Но ему больше нравится синее небо, желтое солнце и свобода.

Здесь – ни того, ни другого, ни третьего.

– Когда нас останавливали разумные предупреждения? – резонно заметил Олег.

– Я такого не помню, – улыбнулась Лара. – Наверное, поэтому мы всегда попадаем в странные ситуации.

–Угу – кивнула Ванесса. – Мы идем?

– Ну да, надо бы… Джемтальт, ты готов? – спросил Олег, и, получив положительный ответ, двинулся дальше.

Ещё пять минут они шли. И вот перед ними вырос деревянный частокол, который, по словам Джемта, защищает все поселение.

Ворота были закрыты.

– Мы сейчас постучимся. Потом открываются ворота. И будьте готовы, ритуал представления здесь тоже имеется… Флэр любит насылать на незваных гостей самые разные заклятия, у неё хорошее воображение. Если не сможем отразить, придется туго.

– Все будет нормально, мы тоже не лыком сшиты! —уверенно произнесла Ванесса. Не то, чтобы она была настолько убеждена в своих способностях, но понимала, что сейчас просто необходимо ободрить друга.

– Самоуверенно, – вздохнул Джемт. – Лучше встаньте за Ларой, на неё магия не действует…

– Ну да, я ещё только живым щитом не работала…

– Раз, два, три!

Джемт несколько раз ударил в колокол, висящий на воротах.

Прошло две минуты тишины.

– И что? – спросил Олег.

– Совсем забыл! Надо же сказать пароль…

– Да, и какой? Ты его знаешь?

– Ага. Только не смейтесь, пароль бредовый. – И парень, положив руку на резной замок ворот, произнес – Джемтальт Фердинанд Мария Менн!

Створки ворот бесшумно отварились.

Олег и Лара удивленно переглянулись

– Твое имя – пароль?

– Не мое, а имя Первого Джентльмена Удачи! – подправил его парень, и смутившись, пояснил: Просто так получилось, что я его полный тезка.

Селение представляло собою деревню причудливого вида. Дома, отделанные светлыми брусками, были украшены великолепной резьбой, а около каждого дома был разбит цветник. Поселение, начинавшееся с полукруглой площади, выложенной декоративным камнем, казалось огромным – за каждым домом виднелся ещё один. Фигурки из дерева, камня и растений стояли у каждого здания. Это было восхитительно – будто сошедшие со страниц сказок любимые с детства герои… Лара сразу представила, как бы здесь понравилось Каролине. Да и у неё самой просто дух захватывало от понимания, сколько терпения и мастерства требует каждая фигура. В центре стоял большой деревянный терем – как прошептал им Джемт, это здание Совета старейшин.

Люди высыпались из домов. Девушки и женщины, все как одна длинноволосые, были одеты в легкие, длинные светлые сарафаны, а в волосы они заплели цветы. Мужчины, даже маленькие мальчики, были одеты в тонкие рубашки и штаны в серую клеточку.

Увидев друзей, селяне удивленно перешептывались. Потом Джемт поднял правую руку вверх и крикнул:

– Всем привет!

После этого произошло оживление. Люди, радостные, побежали к нему и перебивая друг друга кричали:

– Джемт! Джемтальт вернулся!

Ларе показалось, что это мало похоже на рассказы друга. Здесь все были искренне рады его видеть!

Люди подбегали к нему, махая руками, и каждый стремился пожать возвратившемуся родственнику руку. Джемтальт едва успевал здороваться со всеми и вспоминать, как кого зовут. Вот такого он точно не ждал. Нет, конечно, он предполагал, что некоторые будут рады его возвращению, но то, что вся деревня будет в таком восторге…

– Ага, вернулся… И вам здрасте… как живете… – недоуменно пробормотал парень, и тут радостно воскликнул: Джентра!

Девушка, лет 17 на вид, улыбнулась ему, едва пробиваясь сквозь толпу.

– Здорово, братка! Как ты?

– Нормально, – осторожно кивнул Джемт. Все здесь так странно…Он ожидал совсем не такого!

– А мамка как обрадуется! Сейчас, я скажу им!

Девушка убежала, а друзей со всех сторон обступили, с ними все здоровались, прикасались к ним, улыбались и говорили что-то, сливающееся в общий радостный гул.

– Тетушка! Вышла тетушка! – вдруг закричал какой-то малец, и все резко замолчали, отступив от Лары, Олега, Ванессы и Джемта на два шага.

К ним приближалась пожилая женщина, но внешность её была удивительна. На вид ей было лет 70, однако её глаза, ярко-синие, сияли молодостью и силой. Серое платье с озорными кружевными оборками и соломенная шляпка с розочкой сбоку, в которые она была одета, ещё больше подчеркивало то, что она крайне необычная старушка.

– Джемтальт? Вернулся, значит? – голос был тихий, но приятный. Не скрипучий, как у многих стариков, и не шепелявый. Хороший такой голос.

– Не совсем, – покачал головой парень. – Мы по делу.

– Ну-ну. А я полагала, ты одумался. Перестал дурить.

– Дурить-то я перестал. Но возвращаться не собираюсь, – твердо сказал Джемт, и, чуть задумавшись, добавил: Точнее, потому и не собираюсь, что перестал дурить.

Тетушка Флэр – как все поняли, это была именно она – внимательно, чуть прищурившись, посмотрела на него.

– Хочешь сказать, что ты повзрослел.

– Да, – ответил Джемтальт, хотя уже понял, к чему она ведет.

– Тогда ты должен пройти обряд инаугурации, чтобы доказать, что ты стал настоящим мужчиной. И занять свое место…

Джемт пожал плечами. Пройти – так пройти. По книге Викториана – Хаара он многому научился. А вот насчет «занять свое место»… кажется, у них с тетушкой разные взгляды на то, где его место. Пока парню неплохо и рядом со Странником.

– У нас есть на это время? – уточнила Лара. У них осталось меньше месяца. У Кары осталось меньше месяца. А обряд инаугурации… обычно такие мероприятия занимают не один день.

– Лара, я должен… традиция…

– Все хорошо, мы понимаем – кивнул Олег.

Флэр хлопнула в ладоши – и Иллариона с удивлением увидела, что руки, в легких кружевных белоснежных перчатках, украшены несколькими драгоценными перстнями. И вообще, чувствовалось, что Травница Флер очень любит украшения – серьги, длинные и наверняка тяжелые, украшены россыпью драгоценных камней темно-зеленого цвета, и один из перстней, очевидно, составлял с ним комплект. Правда, на шее у неё не было никакого украшения – но это только подчеркивало чувство стиля этой пожилой женщины. Действительно, с таким воротником, как у неё, не пошло бы никакое украшение – разве что тоненькая цепочка, но, видимо, тетушка таких не носит.

Она радостно возвестила, разом принимая решение за всё поселение.

– Тогда завтра утром – испытание! А сегодня у нас праздник – Джемт вернулся. Что ещё более важно – живой.

– Мертвым вернуться было бы сложно, – тихо сказала Ванесса. Здесь все было совершенно другим, чем в рассказах и даже мыслях Джемта. И пока она не очень доверяла реальности.

– Проходите, пожалуйста! Вы наши дорогие гости! – сказал мужчина, а женщина, стоящая рядом с ним, вскрикнула и обняла Джемтальта.

– Сынок! Пойдемте, я вас накормлю! – и она, не выпуская сына, повела всех в дом.

Иллариона подошла к Тетушке Флэр и тихо сказала:

– У нас есть дело… это очень важно. Можно будет поговорить.

– Кто вы? – подозрительно вскинулась она.

– Иллариона…– Лара на секунду задумалась, какую фамилию назвать, но потом решила представиться по-другому. – Возможно, вы слышали об Одинокой Волчице?

Пожилая женщина прищурилась.

– Слышала.

– Так вот. Это я.

– Почему ты взяла именно такое имя? – спросила Флэр, ещё раз внимательно оглядывая Иллариону – той стало даже не по себе от такого пристального взгляда.

Не бывает таких случайностей. Не бывает таких совпадений.

Это уже вторая Волчица в её долгой жизни. Слишком долгой, пожалуй.

Лара покачала головой.

– Это сейчас не имеет смысла. Мы сможем поговорить?

– На тему?

– Ну, конца света, например…

Флэр тут же переспросила:

–Что именно ты имеешь в виду? – и подумала «Неужели она знает?»

– Вольф. Оборотень. Вы знаете его? – влез в разговор Олег.

Старушка облегченно вздохнула.

– Вот вы о ком. Да. Последний оборотень…

– Нам стало известно, что ему угрожает опасность. А если его убьют, то погибнет и весь мир. Я – Вольный Странник, – запоздало представился Олег.

Флэр рассмеялась. Это был тихий, слегка срывающийся хохот…

– Ты даже не можешь себе представить, как я рада это слышать!

– Почему? – неужели её так обрадовало то, что Вольфа могут убить?

– Потому что я знала Странника, которого было сложно убедить в том, что это имя ему подходит… Я даже знаю, кто вообще придумал такое…ха-ха…

Лара и Олег переглянулись.

– Так что насчет оборотня…

– Мы поговорим. Но после того, как Джемтальт Второй пройдет обряд. Все-таки он так похож на моего мужа.

– На кого? – не расслышала Лара, и Флэр, посмотрев на неё, улыбнулась и сказала

– На моего мужа и его полную тезку. Джемтальт Фердинанд Мария Менн… непроизносимое имя – не правда ли?

– Вполне, – неожиданно вмешалась в разговор Ванесса.– Но неужели вы считаете, что то, что мы пережили, не заменит вашего обряда с лихвой?

–Что вы этим хотите сказать? – удивилась пожилая женщина, осматривая Ванессу с головы до ног. Эльфийка. Необычная эльфийка. Когда-то она знала одну необычную эльфийку… Наверное, именно поэтому она и позволила Несс говорить с ней в таком тоне.

– Вы знаете, сколько всего он испытал? Что есть люди, оставшиеся в живых только благодаря ему? Что целая деревня погибла бы, если бы Джемт не пришел им на помощь!

– Несси, перестань, – тихо сказал Джемтальт, подходя к друзьям. Но девушка не собиралась останавливаться.– Нет, я скажу все. Что ты несколько раз спасал от смерти меня. А деревня Красный Крест? А как на Обманчивом льду ты нам помог своей удачей? Я просто не понимаю, почему после всего этого ты ещё должен кому-то что-то доказывать!

Флэр внимательно посмотрела на девушку.

– Вы были на Обманчивом льду? Странное место для путешествий.

– Мы шли в Тэбрину. Из Гномьего ущелья.

Пожилая женщина задумчиво протянула:

– Как интересно… После расскажете мне. Если все действительно так, как вы говорите… Но все равно каждый джентльмен удачи должен пройти испытание…

– А ваш муж его проходил? – неожиданно спросила Ванесса. Её раздражали мысли этой женщины. Тем более, что некоторые, причем самые важные, были скрыты. А это настораживает.

– Мой муж его утвердил – гордо сказала Флэр.

– Но это ещё раз доказывает, что традиция была придумана позже, и не все Джентльмены её соблюдали. Честно говоря, если бы у нас было время, Джемт бы без проблем прошел испытание, я в нем уверена. Но времени у нас нет. У Вольфа времени нет.

Иллариона вздрогнула, повторив про себя «И у Кары времени нет»… Она посмотрела на Олега. Интересно, что такое случилось с Ванессой?– как бы спросили её глаза, и его ответили «Не знаю».

– Мы поговорим об этом завтра, – решила Флэр. Давно она не встречала такого сопротивления. – А сегодня у нас праздник!