Сказка против науки

© Илья Наст, 2024

ISBN 978-5-0062-6032-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Книга первая: Синяя молния

Скрыв злые помыслы личиной, не спеша

Для всех хорошим негодяй продолжит путь,

И только черная коварная душа

Отображает его истинную суть.

…Ветер усилился. Полуденное небо быстро заволакивало тучами. Над верхушками деревьев послышались первые раскаты грома.

Ванечка инстинктивно посмотрел вверх. На лицо упали редкие капли начинающегося дождя.

– Ма-а-а-ша-а, – позвал он подругу.

Из-за куста на краю опушки вышла худощавая девчонка. В ее длинных светлых волосах застряло несколько облетевших с осенних деревьев листьев. В больших голубых глазах мелькали лукавые искорки.

– Сдаешься, Вань? – с вызовом спросила Маша, поднимая перед глазами большущую корзину, полную грибов. – Главный приз мой!

– Ладно, ты молодец, – Ваня передал подруге свое полупустое лукошко и взял тяжелую корзину девочки, – бежим скорее домой, пока нас не смыло дождем!

Дети взялись за руки и побежали вдоль леса в сторону поселка…

…Семен бесшумно притворил за собой дверь сарая. По крыше из рубероида уже громыхали холодные крупные капли дождя.

«Успел!» – удовлетворенно улыбнулся мальчик и как всегда внимательно осмотрел тесное помещение. Затем Семен аккуратно смазал и без того бесшумные дверные петли сарая и тщательно вытер мягкой тряпкой световое окошко, расположенное под крышей. Закончив наводить марафет в сарае, он привычно взобрался на перевернутый ящик, расположенный под окном, и прильнул к запотевающему стеклу. Мальчик смотрел сияющими глазами на иссиня-черное небо и кипящие от падающих с неба капель лужи…

…В поселке Семена не любили. Он с раннего детства был малообщительным мальчиком, который сторонился общества и избегал дружеских отношений со сверстниками. Большую часть свободного времени парень по-прежнему проводил в сарае у окошка, скрытно наблюдая за окружающими.

Здесь, прижавшись лбом к холодному стеклу, он чувствовал себя комфортно. Сарай был для него местом силы. Его домом, его норой. Семен мог часами проводить у окна, наблюдая за людьми и природой. Именно он отговорил отца сносить постройку, даже когда тот возвел просторный гараж, примыкающий к дому, и надобность в отдельно стоящем сарае отпала. Теперь это была только его база.

Отец мальчика, Савелий, был огромным грубым мужчиной, которого в поселке опасались. Когда мать Семена пропала без вести, соседи решили, что это дело рук ее мужа. Однако веские доказательства возможного преступления отсутствовали, а конфликтовать с потенциальным убийцей, имеющим телосложение среднего медведя, никто не решался. Жители поселка попросту предпочитали не иметь дел с сомнительным соседом.

Воспитанием сына Савелий не занимался и заботой не баловал, однако строго следил, чтобы тот обильно питался и достаточно спал по ночам. Любое отклонение Семена от обозначенного отцом графика питания и сна каралось физической расправой. В остальном же сын был предоставлен самому себе.

Отец по-своему любил и оберегал Семена. Однажды сверстники решили поглумиться над странноватым мальчиком. Они сорвали с него куртку и толкнули парня в лужу. Семен испугался и заплакал. На плач мальчика прибежал его отец. Увидев на лице сына слезы, Савелий с глухим рычанием кинулся к нему на выручку. Он догнал каждого обидчика. Его удары были сильные и болезненные. Синяки, ушибы и растяжения еще долго напоминали забиякам о мести отца за сына.

С тех пор Семена никто не трогал. Их с Савелием избегали и боялись. Семена это вполне устраивало…

…Вот и сейчас, глядя в окошко сарая, мальчик отдыхал. Его любопытный взгляд медленно перемещался по краю мокрого леса, затем по полю. Вдруг он зацепился за две маленькие фигурки. Семен присмотрелся. Дети, мальчик и девочка, с большими корзинками бежали по полю в сторону поселка. Порывистый ветер развевал их волосы и рвал одежду.

Внезапно небо озарилось неоновым свечением. Семен взглянул вверх. Небо вновь стало серым и безучастным. Парень снова посмотрел перед собой. Детей не было. По небу прокатился жертвенный гром.

«Будто урчание огромного желудка», – поежился Семен. Он вернулся к созерцанию мрачной осенней картины…

…На плите кипел сироп вишневого варенья. Мать Ванечки в очередной раз беспокойно взглянула в мутное от потоков дождевой воды окно.

Сын ушел за грибами четыре часа назад и еще не вернулся. Непогода за окном еще больше усиливала ее волнение.

«Хорошо, что Маша с ним, – успокаивала себя женщина, – вдвоем они не потеряются».

Сильный стук в дверь прервал ее размышления.

«Это не ребята», – она осторожно подошла к двери.

– Кто там?

– Отпирай, Дунь, – раздался грубый мужской голос. – Это Савелий. Поговорить надо!

Дуня откинула щеколду и впустила огромного промокшего гостя в дом. Отца Семена, Савелия, хозяйка знала давно. Она была близкой подругой его жены. Дуня одна из немногих не верила, что супруга Савелия пропала по вине мужа. Она знала, что сосед искренне любил жену, хоть и старался это не показывать. Теперь она оставалась практически единственным человеком, с кем Савелий общался в поселке.

Гость неуклюже потоптался в сенях, стянул мокрую куртку и взглянул на хозяйку. Та жестом пригласила его пройти на кухню и поставила на плиту чайник. Савелий тяжело опустился на лавку.

– Ванька не вернулся? – хмуро поинтересовался он. Дуня в изумлении уставилась на гостя.

– Н-нет еще, откуда ты знаешь?

– Это плохо, – Савелий взглянул на взволнованную женщину. – Подождем немного, а потом пойдем искать.

– Что ты знаешь про Ваню? – повторила дрогнувшим голосом вопрос Дуня.

– Я пока не уверен, – Савелий тяжело вздохнул, – видел синюю молнию…

– Какую молнию? Причем это тут?

– Я видел синюю молнию, – повторил Савелий. – Последний раз я наблюдал такую, когда пропала моя жена.

– Что? – Дуня опустилась на стул. – Ничего не понимаю…

– Семен углядел твоего Ваню с Машей час назад. Они были уже в поселке. Ваня давно должен быть здесь.

– Может быть, он у Маши?

– Я видел, у них калитка распахнута. Верка в плаще караулит возвращение дочери.

Дуня встала и беспокойно заходила по комнате.

– Все это очень странно…

За окном раздался раскат грома.

– Я так и не поняла, к чему ты про молнию сказал?

– Синюю молнию, – уточнил Савелий, – я сегодня видел ее второй раз в жизни. После первого пропала моя жена. Анна направлялась к тебе в гости. В тот день, как и сегодня, набежали тучи, пошел дождь. Затем она, синяя молния. Больше я жены не видел. И никто не видел.

– Т-ты подозреваешь, что дети тоже могли пропасть? – Дуня схватила куртку. – Мы немедленно идем их искать.

– Постой! – Савелий поднялся. – Я сам пойду. Ты оставайся. Вдруг дети вернутся, кто им тогда откроет дверь?

Дуня тихо села на лавку. Савелий направился к двери. У выхода он обернулся.

– Через четыре часа начнет темнеть. Как закончится дождь, оповести соседей о пропаже детей. Пусть поднимут поселок. Надо найти их до темноты!

Мужчина вышел…

…Семен крепко спал в сарае, свернувшись калачиком на деревянной скамье. Сильный стук в дверь разбудил его. Мальчик открыл глаза и тут же закрыл их, скрываясь от проникающего через окошко яркого солнечного света.

– Открой, сын, – раздался голос его отца, – есть работа.

Семен откинул крючок и открыл дверь.

– Пошли, расскажу по дороге, – Савелий тяжело потопал к дому, перед которым уже собрались несколько семей. Все обеспокоенно переговаривались.

– Расскажи, что видел, – попросил отец, когда они пришли, – про детей нам поведай.

Селяне замолкли и уставились на Семена.

– О чем? – не понял Семен.

– Что ты из сарая видел, – нетерпеливо попросил Савелий.

– Э-э, шел сильный дождь, – начал Семен, – потом я увидел ребят. Они вон там бежали, – он показал пальцем в поле, – затем прогремел гром. Я поднял глаза к небу, а когда опустил, их уже не было…

– Как выглядели ребята, как были одеты? – всхлипнув, спросила Дуня.

– Мальчик в красной куртке, девочка в желтой. В руках корзины. Остальное не разглядел.

– О боже, – хором воскликнули Дуня и ее соседка, мама Маши.

– Молнию в небе видел? – спросил Савелий сына.

– Нет, – Семен почесал затылок, – я под крышей стоял, и мне было видно только часть неба.

– Да что ты заладил про свою молнию, – накинулась на Савелия Дуня, – дети пропали! Надо продолжать поиски! Скажи ему, Вер!

Мать Маши, Вера, вышла вперед.

– Соседи! Нам с Дуней как никогда нужна ваша помощь. Все знают наших Машу с Ваней. Помогите нам их найти. Мы с Дуней будем их искать, пока не найдем. Заранее спасибо. Пошли, Дунь. Время дорого, темнеет.

– Мы поможем, – загалдели соседи, – и детей подключим!

– Спасибо, друзья!..

…Резной трон из красного дерева тихо скрипнул, когда массивная фигура хозяина покинула его. Высокие своды облачной крепости всколыхнулись. Хозяин шел встречать новых гостей.

Ворота цитадели бесшумно распахнулись. На пороге робко переминались с ноги на ногу промокшие до нитки дети. В руках они сжимали корзинки с грибами.

– Тааак… – раздался низкий бас хозяина цитадели. – Ну и кто, ребята, набрал больше грибов?

Его фигура медленно приближалась к детям из глубины дворца. По мере приближения она увеличивалась в размерах. Ваня вышел вперед, заслоняя собой подружку.

– Не бойтесь, дети! – голос хозяина, несмотря на басовитость, сделался мягче. – Мне действительно интересно, кто из вас набрал больше грибов и заслужил приз. Таков ведь был уговор? Ну?

Хозяин крепости подошел совсем близко. Его фигура возвышалась над детьми, как холм над молодыми кустиками. Они подняли головы, чтобы рассмотреть лицо исполина.

Хозяин предстал перед ними в своем домашнем вечернем образе. Он выглядел, как огромное дерево с большими живыми глазами. Улыбка великана была спокойной и немного лукавой.

– А можно потрогать Ваши веточки? – робко поинтересовалась Маша.

– Конечно, можно, – усмехнулся хозяин, – только не дергай сильно, а то мне будет щекотно.

– А кто Вы? – набравшись смелости, поинтересовался Ваня.

– Можете звать меня… Листвень, идет?

– А где мы находимся, дядя Листвень? – спросила Маша, поглаживая веточки хозяина.

– Хмм… – Листвень осмотрелся. – Давайте назовем это место «Крыльцом».

– А где мой приз? – Маша посмотрела Лиственю в глаза. – Я больше грибов собрала.

– А ты не видишь, девочка? – улыбнулся хозяин. – Ты же хотела стать маленькой феей? Твоя сказка начинается здесь! Посмотри вокруг! А попробуй…

Страшный удар сотряс стены крепости.

– Быстро внутрь, дети, – озабоченно приказал Листвень, внимательно вглядываясь в темное небо. – Крыльцо может не выдержать следующей атаки.

– Атаки? – Ваня бежал за Лиственем вглубь дворца, крепко держа Машу за руку. – Что это был за звук?

Листвень втолкнул детей в просторный зал.

– Враг наступает, – коротко ответил он, – сидите здесь, на столе стоят вазы с фруктами и орехами. Отдыхайте. Мне надо идти, я скоро вернусь.

Ваня заметил, что внешность Лиственя начала меняться. Ветки хозяина укоротились и превратились в конечности с острыми когтями. На месте приветливого лица вытянулась волчья морда с хищным оскалом. Листвень вышел и прикрыл за собой тяжелую каменную дверь.

Оставшись одни, ребята посмотрели друг на друга.

– Что скажешь, фея? – спросил Ваня с наигранным весельем. Он старался подбодрить напуганную подружку. – По-моему, у тебя волосы стали золотистее, да и стать появилась. Ты как будто выше стала!

– Ну да. Однако ты по-прежнему на полголовы выше меня. Так что долой ребячество! Надо бежать отсюда, – нахмурилась девочка. – Я не верю нашему новому знакомому. Странно все это.

– Думаешь, Листвень нам желает зла? – Ваня внимательно осмотрел каменные стены помещения.

– У него ветки холодные и скользкие, как щупальца, и глаза злющие, змеиные, – поежилась Маша.

Она подошла к двери и толкнула ее.

– Заперто, – тихо констатировала девочка.

Ваня подошел, взялся за резную ручку двери и потянул изо всех сил. Ручка с треском оторвалась, оставив в двери сквозное отверстие.

Как будто тяжелый вздох пронесся по дворцу. В образовавшуюся щель со свистом ворвался холодный ветер. За дверью послышался странный треск и шорох. Ребята отшатнулись. Кто-то крупный терся о дверной косяк. Спустя минуту щелкнул дверной замок. Дверь медленно отворилась. В дверном проеме показалось существо, напоминающее гигантского паука с торсом человека. Маша вскрикнула и прижалась к Ване.

Паукообразный гость быстро двигался в сторону ребят, с шарканьем перебирая по полу восемью лапами. Две конечности, наподобие рук, сжимали древко топора.

Ваня вышел вперед, закрывая телом Машу. Он вдруг почувствовал, что все еще сжимает в кулаке вырванную из двери ручку. От ручки шел мягкий голубоватый свет.

Мальчик инстинктивно поднял ее над головой. Существо резко остановилось в трех метрах от детей. Голова создания была опущена вниз. Темные густые волосы падали на лицо, полностью скрывая его. Бока чудища раздувались и сокращались от тяжелого дыхания.

Маша крепко вцепилась в ванину руку. Существо медленно подняло голову. Непроницаемые стены волос разошлись по обе стороны бледного женского лица.

Ваня и Маша от неожиданности вскрикнули. Лицо принадлежало матери их странного соседа по поселку, Семена. Несмотря на то, что женщина пропала уже как три года назад, ребята сразу вспомнили ее. Соседка часто угощала их сладкой сливой со своего огорода и звала на чай в надежде, что Семен приобретет в их лице новых друзей. Однако ее сын всегда сбегал с подобных собраний, предпочитая уединенно наблюдать за жизнью поселка из своего сарая.

Теперь же бледное лицо соседки смотрело на детей с каким-то странным выражением. Глаза блестели красным светом в исходившем от дверной ручки сиянии.

– …Т-тетя Аня? – пискнула Маша, робко выглядывая из-за ваниной спины.

Существо издало какой-то хлюпающий звук. Затем оно протянуло руку по направлению к Ване и знакомый голос произнес:

– Отдай мне дверную ручку, парень!

Ваня не двинулся с места. Он в ужасе смотрел, как знакомое и в тоже время чужое лицо существа силится улыбнуться. Тетя Аня сделала шаг вперед. Ее щупальца скрежетали по полу, царапая старый паркет.

Ваня поднял руку со светящимся предметом выше. Существо остановилось:

– Отдай мне ручку, – почти дружески произнес голос тети Ани.

– Не отдавай! – Маша вышла из-за спины Вани. – Не отдавай, пока не расскажет, что здесь происходит!

Существо зашипело.

– Отдай мне сына, негодник, пока я вас не задушила.

– Какого сына, тетя Аня? – испуганно пролепетал Ваня. – С-семен Ваш дома, наверное…

Неожиданно стоявшая рядом с Ваней Маша выхватила из поднятой руки мальчика светящуюся дверную ручку, занесла над головой и прокричала:

– Или Вы нам сейчас расскажете, где мы и что здесь происходит, или я разобью Вашего сына об пол!

Ваня с удивлением смотрел то на раскрасневшуюся подругу, то на сверкающее глазами существо с лицом тети Ани.

Создание утробно заурчало. Неожиданно тихий голос тети Ани спросил:

– Ты отдашь мне сына, если я расскажу, как вы здесь оказались?

– И поможете нам вернуться! – выпалила Маша.

Существо внимательно посмотрело на ребят.

– Я постараюсь.

Оно еще раз с беспокойством взглянуло на светящуюся дверную ручку в руках девочки.

– Вы называете меня тетей Аней, хмм, ну допустим… Вы попали в совершенный мир случайно. Здесь должен был оказаться Семен-мальчик. Но в ту грозу вы были слишком близко к его местоположению, и синий разряд забрал вас вместо него.

– Какой разряд? – не поняла Маша. – Что за совершенный мир? Рассказывайте по порядку!

– Что ж, – существо присело на задние щупальца и положило топор на пол рядом с собой. – Добро пожаловать в мир темной стороны! Как мне рассказывали другие гости из земного мира, некий античный философ Платон писал о существовании нашего совершенного мира. Он утверждал, что все земные создания являются лишь отражениями духовных сущностей мира эйдосов, живущих в этом мире. Все события на Земле являются лишь отблеском событий, происходящих тут с эйдосами. Философ был во многом прав. Сейчас вы находитесь в этом совершенном мире. Однако ваш Платон не мог предполагать, что даже в совершенном мире сущности не могут мирно уживаться. Сами знаете, история человечества – история войн.

Таким образом, много лет назад совершенный мир эйдосов распался на темную и светлую стороны. После раскола домыслы этого Платона утрачивают свою актуальность. Теперь у нас вечная война сил тьмы с непокорными светлыми преступниками!

– Т-то есть мы на т-темной стороне совершенного мира сейчас? – Ваня опасливо осмотрел мрачные стены крепости и холодный каменный пол. Затем его взгляд остановился на дверной ручке в ладонях Маши. – А как Вы сюда попали, и что связывает Вашего сына с дверной ручкой?

Существо невесело улыбнулось.

– А мой вид вас не удивляет? – оно подняло шесть щупалец вверх, оставшись стоять на двух. – В этом мире мы имеем все, что желаем, но порой в искаженном виде. Моей форме на земле не хватало рук, чтобы успевать делать все домашние дела… – создание усмехнулось. – Здесь, как видите, у меня рук в избытке!

– Да уж, – опасливо выдохнула Маша и на всякий случай подняла дверную ручку выше.

– А Семен, – существо вздохнуло, – всегда любил незаметно подглядывать за другими. Позиция дверной ручки над замочной скважиной – это его место. Его сущность, его эйдос. Отдай мне сына, Маша!

– Отдам, – Маше внезапно стало жаль эту несчастную семью, – но позже! Скажите сперва вот что: наши с Ваней сущности в этом мире тоже есть?

– Хмм, – чудище усмехнулось, – хочешь посмотреть?

– Хочу! – выкрикнула Маша.

– Хорошо, тогда отдай Семена Ване, я ему больше доверяю, и я покажу вам ваши эйдосы.

Маша с Ваней переглянулись.

– Ты уверена, что хочешь видеть это? – тихо спросил Ваня подругу.

– Да, мы должны понять, что здесь происходит, – сказала девочка, отдавая ему светящуюся ручку. – Держи крепко и не дай ее у себя отнять.

Затем она повернулась к чудищу.

– Ведите и показывайте, какими в вашем мире сделали нас с Ваней наши желания.

Создание молча отворило дверь и выползло в темный коридор. Ребята, взявшись за руки, последовали за ним.

– А почему Ваша форма пропала из нашего мира? – обратился на ходу к чудищу Ваня. С дверной ручкой, зажатой в кулаке, он чувствовал себя уверенней.

– Она сбежала. Моя форма никогда не любила мужа и сбежала от него с первым встречным, который согласился ее увезти из поселка. И я ее понимаю. Надо искать способы жить, ни в чем не нуждаясь, даже если приходится рушить чьи-то чувства.

– Так вот почему Вы на темной стороне… – догадалась Маша.

– Цыц! – зашипело на девочку существо. – Не тебе давать оценку взрослым поступкам.

Они дошли до винтовой лестницы и начали подниматься вверх.

– Куда мы идем? – спросил Ваня.

– На крепостную стену! – ответило чудище. – Оттуда все видно. Ты, главное, Семена не урони.

Они продолжали подниматься по лестнице пролет за пролетом. Порывистый ветер в узкой лестничной шахте трепал их куртки и шевелил волосы.

Неожиданно создание принюхалось.

– Так, мятными пряниками пахнет… – пробормотало оно. – Значит, Трюкач рядом.

– Ммм… – Ваня облизнулся. – А у вас тут пряники есть? Что угодно отдал бы за мятный пряник! Мой любимый вкус.

– Еще бы, – усмехнулось существо, – твой эйдос их трескает постоянно.

– Мой эйдос? – Ваня с любопытством вглядывался в сумрак лестничного пролета.

Где-то за каменной стеной раздался грозный звериный рык.

– Подойдем к бойнице, посмотрим, – чудище щупальцем показало на смотровое окно в массивной стене лестничной шахты. Ребята приблизились и выглянули в отверстие.

– Ого, – воскликнул Ваня, – это же я!

Из бойницы виднелся мост, на котором стоял высокий юноша с лицом Вани и с аппетитом поедал из бумажного пакета мятные пряники. Он был статен и даже красив, одет во все черное. Глаза были красноватого цвета, как у тети Ани.

– Я ч-что… на темной стороне? – спросил Ваня.

– Именно, мой мальчик. В истинном мире твое имя – Трюкач. Ты же всегда хотел уметь показывать фокусы? Да и за то, чтобы стать скорее взрослым, готов был что угодно отдать? Тьма все учла, а в качестве платы забрала твою душу. Посмотри, какой ты красавец в нашей реальности! Воин тьмы второго эшелона. Каратель. Уничтожаешь предателей, дезертиров и партизан.

Ваня не мог оторвать взгляд от своего прообраза. Напротив Трюкача стоял крупный зверь, напоминающий красноглазого кабана, и царапал каменное покрытие моста копытами. С клыков животного капала на камни и пенилась ядовитая слюна. Оно явно готовилось атаковать парня в черном. Трюкач спокойно продолжал есть пряники, доставая по одному из пакета. При этом он не отрываясь смотрел кабану в глаза.

И вот зверь не выдержал и бросился в атаку на Трюкача. Тот подпустил его на расстояние десяти шагов, затем поднял пакет с пряниками…

Раздался оглушительный выстрел. Кабан, заскулив, рухнул на камни и испустил дух. Пакет с пряниками разорвался, обнаружив спрятанный в нем крупный револьвер. Ствол оружия дымился.

– Казнь дезертира, – констатировал позади ребят голос Анны. – Среди кабанов дезертирство – частое явление.

Чудище повернулось к Маше:

– Так что твой друг – палач царства Тьмы, девочка.

Ваня стоял, ошарашенно глядя, как Трюкач неторопливо убрал пистолет и носком сапога скинул тушу кабана с моста в пропасть.

Маша взяла Ваню за руку и обернулась к Анне.

– Вы тут все палачи, – сказала она, указав глазами на топор в руках Анны, – мы еще мою сущность не видели. Показывайте!

– Что ж, – прошипела Анна, – милости прошу!

Она стала подниматься выше по башенной лестнице. За стеной все громче слышался звук битвы. Звенели клинки, слышался рев зверей и пальба орудий.

– Что это за шум? – спросил Ваня.

– Война света с тьмой, – усмехнулась Анна, – не переживай, Вань. Наши красноглазые одолеют этих бесцветных пустышек!

Они поднялись на стену. Отсюда открывался панорамный вид на поле боя.

Тысячи фигур в белых одеждах с синими глазами, выстроившись правильным «Карэ», отбивались от наседающих со всех сторон темных красноглазых чудищ. Это была битва между светом и тьмой.

Неожиданно над стеной рядом с ними пролетел белый дракон, на котором верхом сидела фея с золотыми волосами. Она бросила короткий взгляд своих ярко-голубых глаз на ребят и полетела дальше.

– Это же ты, Маш! – воскликнул Ваня.

Маша кивнула, не отрывая восхищенного взгляда от девушки на драконе.

Вдруг вслед за белым драконом над стеной, разнося запах тлена, пролетели пять гигантских нетопырей. Они устремились в погоню за девушкой.

– Хотела быть феей? – с усмешкой обратилась Анна к Маше. – Готовься быть пожранной тьмой, девочка.

Свесившись со стены, чудище прокричало нетопырям:

– Догоните и сожрите ее вместе с драконом, ребята!

Ваня не верил своим глазам. Неужели это и есть совершенный мир? Вон красноглазые волки дерутся с единорогами, черные филины бьются с белыми альбатросами, светлые рыцари скрестили мечи с демонами. Дюжий священник с лицом отца Семена, Савелия, сражается монашеским посохом с закутанным в черный плащ Лиственем, вооруженным рогатым жезлом. Израненный белый дракон разрывает третьего нетопыря. Фея Маша пытается укрыться за магическим щитом от двух уцелевших тварей.

– А ведь уйдет, зараза, – прервал ванины мысли хрипловатый голос Анны, наблюдающей за схваткой нетопырей с феей. Она пританцовывала на своих щупальцах и раздосадовано цокала языком.

Неожиданно чудище кинулось к растерявшейся Маше и схватило ее за горло. Та громко вскрикнула.

– Отпусти ее! – громко потребовал очнувшийся от своих мыслей Ваня, поднимая над головой руку с дверной ручкой. – Разобью!

– Ты что делаешь, Трюкач? – прошипела Анна. – Защищаешь врага? Ты же все видел! Твоя сторона – мы! Тьма! Ты – эйдос темного мира! Один из ярких представителей! Отдай мне ручку, и мы завершим войну сегодня! Я использую нашего с этим… преподобным… с эйдосом Савелия сына, чтобы выманить нерадивого папашу и уничтожить. Без ключевой фигуры, Священика, враг падет. Воцарится мир, наш темный мир! Закончится бессмысленная гибель существ. Пойми же: лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах! Отдай ручку. Девочка умрет без мучений, обещаю!

– Нет!.. Нет! – сипела Маша, силясь разжать пальцы Анны, сдавливающие ее горло. – Не слушай ее! Ты… Ты не такой!

– Ручку, Трюкач! – потребовала Анна, протягивая к Ване щупальца.

– Нет! – твердо сказал Ваня. – Отпусти ее, быстро. Я друзей в беде не бросаю!

– Хорошо, – прошипело существо, отпуская Машу.

Та бегом бросилась к Ване и прижалась к нему.

– Тогда последнее предложение, – продолжила Анна, – я верну девчонку домой невредимой, а ты останешься с нами и войдешь в настоящую сказку великим правителем. Как тебе предложение? Ты отдашь мне ручку и сразу получишь место на троне. Решайся! Такое предложение бывает раз в жизни, Вань! Фею мы не тронем. Сам найдешь ей достойное место в новой иерархии.

Ваня колебался.

– Нет, Ваня, нет! Не соглашайся! Ты не такой, как они! – Маша трясла его, но он пристально смотрел на Анну.

– Мне нужны гарантии!

– Твоя главная гарантия – твой темный эйдос! Ты – часть нас! Дай же мне сына! – Анна вновь протянула щупальца к ручке.

– Вань! – крикнула Маша. – Она тебя обманывает! Посмотри на небо!

Тем временем на небе взошла яркая луна. Ваня неожиданно увидел в очертаниях далекого рельефа светила знакомые черты: Семен!

Он в недоумении уставился на дверную ручку в своей руке.

– Тетя Анна, – он с подозрением посмотрел на чудище, – что же у меня в руках?

– Семе-е-е-н!!! Спа-а-а-си нас! – кричала Маша Луне, не отпуская руку Вани. – На по-о-о-о-мощь!

Черты лица на поверхности Луны проступили яснее. Глаза Семена теперь смотрели прямо на ребят. Его брови удивленно вскинулись вверх. Светило стало медленно приближаться, постепенно увеличиваясь в размерах.

– Семен! Сыночек! – Анна потянула к нему щупальца. – Вот ты где!

Семен, не обращая на нее внимания, продолжал рассматривать ребят.

Неожиданно бархатистый голос в теплом дуновении, как далекий раскат грома, спросил:

– Вы как сюда попали, ребята? – Луна скосила глаза на ручку двери, зажатую в кулаке Вани. – И как к вам попал Жезл Раздора?

– Это я их отыскала, сынок! – заверещала Анна. – Сказала, чтобы они отдали мне жезл. Это же опасная вещь, не для детских рук.

Луна с досадой посмотрела на чудище.

– Все еще пытаешься построить свою жизнь на обмане и изменах, мама?

Анна злобно зашипела и отползла в тень.

– Помоги нам, Семен! – попросила Маша.

Луна грустно вздохнула.

– Я не смогу вам помочь напрямую. В этом мире я – лишь светило. Я освещаю путь всем в равной степени: и героям, и негодяям. Мне не положено вмешиваться в конфликты. Но я расскажу вам правду о том, что здесь происходит, отвечу на все ваши вопросы и обрисую возможности. А вы уже решите, как использовать полученные знания. Итак, что вы хотите знать?

– Как нам вернуться домой? Что за штука у меня в руках? Правдив ли рассказ о сущностях и параллельном мире? – закричали наперебой ребята.

– Слушайте внимательно, – мягкий голос раздавался уже где-то совсем близко, – параллельный мир существовал с момента создания вашего мира. Никто из людей о нем не знал и знать не должен был.

В параллельном мире все жили в согласии. Конфликтов не существовало. Однако несколько десятков лет назад среди людей в вашем мире родился гениальный ребенок по имени Леша. Он быстрее других детей научился говорить, читать и писать. Ему было не интересно общаться с менее интеллектуально развитыми сверстниками, зато он страстно любил книги и увлекался наукой. Еще в детском саду ему дали кличку «Леший» за нелюдимость и самодостаточность.

Леший быстро учился наукам и довольно рано стал выдающимся физиком. Особенно его увлекала наука об атмосфере, метеорология. Ученого сильно интересовало происхождение молний, особенно в верхних слоях атмосферы – синих джетов, спрайтов, эльфов.

Он долго и фанатично изучал эти явления со своей напарницей, которая на тот момент была одаренной студенткой, пишущей диссертацию на тему уникальных природных аномалий. Они неделями ждали редких природных явлений для фиксации их особенностей и характеристик и вскоре вместе переехали в сельскую местность, где грозы были интенсивнее. Ученые много времени проводили вдвоем, и, спустя несколько месяцев, Леший понял, что любит свою напарницу. Однако та, страстно увлеченная наукой, оставалась к нему равнодушной.

Во время одной из сильных гроз Леший ушел на замеры параметров импульсного электромагнитного излучения молниевых явлений. Его помощница осталась дома разрабатывать виртуальную модель этого исследования. В дом, где она работала ударила молния и постройка загорелась. Из пожара напарницу Лешего спас Савелий, земная форма моего отца. Он принес ее к себе и выходил. Девушку звали Анна.

Расположение дома Савелия в самой высокой точке поселка было идеальным для наблюдений за природой. Студентка решила остаться с ним и не возвращаться к Лешему, который успел утомить ее неловкими и непонятными ей ухаживаниями. Леший не оставил своих попыток добиться расположения девушки и начал преследовать ее, куда бы она ни пошла. Тогда Анна, чтобы отвязаться от навязчивого ученого, предложила Савелию жениться на ней. Она была уверена, что Леший испугается докучать супруге сильного, грубого селянина, которого опасался весь поселок, и оставит ее в покое. Савелий не возражал. Студентка была молодой, смелой и умной. Кроме того, это была первая девушка, которая спокойно общалась с ним, не боясь его суровой внешности. Они поженились, и вскоре Анна стала матерью моей земной формы.

– Так вот почему Анна сказала, что не любила мужа, – Маша покачала головой. – Он был нужен ей лишь как инструмент, способный уберечь от ухаживаний Лешего.

– А как это воспринял Леший? – поинтересовался Ваня.

– Узнав о замужестве своей помощницы, ученый пришел в ярость, – в голосе Луны послышалась досада. – Леший поклялся отомстить Савелию за похищение своей любимой. Он оставил попытки добиться возвращения своей напарницы и углубился в науку.

Все то время Леший работал над управлением молниями и вскоре достиг определенных успехов. Он сумел создать некий сплав, который формировал вокруг себя атмосферный фронт. Материал мог менять температуру и плотность конкретного участка атмосферы, изменять давление в заданной точке пространства, образуя некую зону, в которой сходятся воздушные массы с абсолютно разными свойствами. Благодаря столкновению таких разных атмосферных фронтов и образуется молния. Постепенно Леший научился вызывать на земле редкую верхнеатмосферную молнию – «синий джет». Путем многих экспериментов он обнаружил у нее особое свойство: все предметы, в которые попадал вызванный при помощи созданного сплава «синий джет», бесследно исчезали. Леший выковал из этого материала жезл, который ты сейчас держишь в руке…