Читать книгу: «Попал так попал! Том № 4»

Глава № 1. Опять в темнице.

Покрытые в равной пропорции мхом и дерьмом, влажные от конденсата, стены моего каменного каземата поблескивали от робкого солнечного лучика, пробивающегося сквозь узкое зарешеченное оконце. Массивная железная цепь соединяла не менее увесистый шипастый ошейник с крюком на потолке, украшающий мою шею. Цель данной инсталляции – заставить пленника стоять на цыпочках, изображая «лебединое озеро». И надо сказать, с этой задачей она справлялась на «отлично». Но хуже всего то, что у меня не было возможности использовать свою Пси. Нет, я все еще её ощущал, но вот применить был не в состоянии. Приходилось обычной мясной тушкой болтаться на кончиках пальцев, ожидая свою участь и стараясь лишний раз не терять равновесие.

– Чего это ты приуныл, милашка? – с наигранным сочувствием поинтересовался щербатый тюремщик, заглянувший ко мне.

– Да вот, твою мамашу вспомнил! – не придумав ничего пооригинальнее, прохрипел я в ответ на стандартную, межгалактическую подначку.

– Это ты, паря, зря, – сменив выражение лица с благодушного на предвкушающее, работник местной пенитенциарной системы щелкнул архаичным замком двери и, оскалившись, ввалился в камеру.

Для пущего устрашения состроив злостное хлебало, этот боров опрометчиво попер на меня. Пришлось доступным способом донести до товарища его неправоту. Подпрыгнув, при этом не побрезговав воспользоваться цепью для увеличения времени левитации, я саданул ногой прямо в лысую тыкву изумившегося от такого пируэта смотрителя. Удар у меня поставлен, поэтому в ту же секунду его безмерные телеса рухнули без сознания прямиком мне под ноги. Немного везения вкупе с пальцами правой ноги помогли завладеть связкой ключей. Если так можно назвать ту тройку раритетных закорючек на здоровенном бронзовом кольце. Но свои функции они выполнили. Уже через десяток секунд я смог освободиться от ненавистного ошейника. Но не успел даже как следует размять затёкшее тело, как в коридоре послышался топот и нервные окрики. Неприятно, времени на релакс и пару асан йоги мне решили не предоставлять. Мельком глянул на валяющийся и стонущий организм под ногами. Ничего полезного, что могло бы помочь в предстоящей схватке не обнаружилось. Переворачивать эту вонючую тушу на спину и рыться в карманах уже нет времени.

Первую заинтересованную физиономию, сунувшуюся в камеру, встретил незамысловатым мае-гери (прямой удар ногой) непосредственно в ту самую физиономию. Не в меру любопытного худощавого визитера вынесло в коридор, и я, недолго думая, выпрыгнул за ним. Требовалось воспользоваться фактором неожиданности и максимально сократить расстояние до противников. Иначе при наличии у них хоть какого-то оружия могу поиметь лишние проблемы. Это было последнее решение, принятое осмысленно, дальше пришлось отдаться на откуп инстинктам. В горячке скоротечного боя не до пространственных измышлений. Действуя на рефлексах, я устроил знатную свалку, в итоге раскидав всю страдающую ожирением охрану. Видимо, не брезговали отполовинивать из пайков у местных сидельцев. Оставив на полу не меньше десятка тел, рванул к лестнице в конце коридора.

Естественно, неведомый архитектор, наплевав на логику, сотворил тут всего один пролет. Для того чтобы подняться на следующий этаж, необходимо было пройти еще один коридор. Тут меня встретило всего четыре встревоженных охранника. Вот эти уже были похожи на хоть каких-то бойцов, не то, что мясо внизу. Правда им это не сильно помогло. Я торопился и затягивать расправу был не намерен. Благо, мой уровень рукопашного боя позволил это сделать не особо напрягаясь. Мы попросту были в разных весовых категориях. Приходилось сдерживаться, стараясь не раскрывать свою реальную силу. Да и у босса локации засевшего на следующем этаже, не получилось ничем меня удивить. Уже перед самым выходом из открытого оконца очередной камеры послышался нежный грудной голос.

– Неужели господь услышал мои молитвы! Великий воин, не бросай меня здесь. Помоги мне, и ты не пожалеешь о своем решении! Поверь, я умею быть благодарна, – недвусмысленно обратилось ко мне чудное полураздетое создание с шикарными формами, присущими одному из классических гендеров.

С трудом оторвав взгляд от аппетитной фигуры, удивился количеству душистого сена щедро раскиданного по ее камере. Да и виднеющаяся стена, из грубо ошкуренного горбыля с щелями в ладошку, мягко говоря, обескураживала. Откуда бы ей взяться в этой каменной темнице?

– Молись неистовей грешница. – Бросил я в камеру и подавив в себе желание освободить юную заложницу, немедленно воспользовавшись ее благодарностью, выскочил через главные ворота.

Трехсекундная дезориентация, и сознание выпало в реальный мир. Крышка VR-капсулы полного погружения медленно скользила в сторону. Снаружи стоял и глупо лыбился Сангрик.

– Ну как, концовку заценил? Это я прилепил мод от «Лихих похождений в диких землях». Зачетная девчуля, согласись? Ты чего так быстро отстрелялся? – затараторил худощавый кракер.

– Спасибо, конечно, за несертифицированное дополнение. Но тест по самообороне я, надеюсь, прошел? Или ты со своим модом напортачил и мне заново мучиться? – уточнил на всякий случай перед тем, как выбираться из капсулы.

– Да всё ты прошёл, не парься. Вот смотри! Видишь, данные уже ушли в твое личное дело, – тут же поспешил оправдаться парень. – А ты что, не заглядывал в последнюю камеру перед выходом? – расстроено спросил он меня.

– Эй тощий, хватит к нему приставать. Он походу по другим делам, из этих, не видишь что-ли! – раздался наглый голос сзади, в котором я без труда опознал Шенрока.

Его отряд расположился чуть в отдалении, возле такой же капсулы. Чертов недоумок постоянно пытался меня поддеть. Я пока толком не разобрался в причинах такой агрессии. Да и не особо стремился это сделать, честно говоря. Возможно, из-за липового низкого уровня Пси он посчитал мою кандидатуру самой подходящей на роль лузера. Но это создание постоянно пытается самоутвердится за мой счет, подняв свой авторитет. Благо безуспешно. Ответных действий пока не предпринимал, ожидая подходящей возможности сделать это без лишнего шума. Да и с маскировка Пси от Алисы мне пока везло, она работала надежно без сбоев, прикрывая при проверках. Но этот коротышка про эти нюансы был не в курсе и периодически портил мне нервы. По его мнению мой, всего лишь годовой контракт, уже намекает на неполноценность. Его-то СБ Содружества поработило на ближайшее тридцать пять лет. Вот только парень это расценивал по-другому. Возомнив себя статусным персонажем.

Понятно, что к нему, как и к паре других новичков Псионов, официально поступивших на службу в СБ, с самого начала отношение совершенно другое. Даже отдельные офицерские каюты для комфортного проживания выделили. Меня же сразу после прибытия на крейсер определили в кубрик к простым бойцам, как и я подписавшим краткосрочный контракт с СБ Содружества. Так с этой командой и кочую. Теперь вот в учебном центре в Наварии, толкаемся пятыми точками в тесной отсечке. Хорошо, что хоть всех разбили на отряды и расселили отдельно. Мы обитаем своим небольшим коллективом, постепенно притираясь друг к другу.

Конечно можно как и другие Псионы сменить свой статус. Это не сложно, требовалось только подписать долгосрочный контракт на службу. А уж потом появится возможность получить кучу положенных по статусу ништяков. От личной каюты до инфо-кристаллов так необходимых мне баз знаний по псионике от конторы. Все это мне в течении недели расписывали на одной из пустотных станций СБ Содружества. Сюда меня привезли для распределения на новое место службы. Рекрутером был неприятный Гор, непонятно как дослужившийся до полковника. Во время задушевных разговоров он подолгу сверлил меня немигающим змеиным взглядом глазных имплантов. Он не бросал попыток вербовки, настойчиво склоняя к полноценной карьере в их непростой организации. По его словам, мне все равно светит служба по окончанию годового контракта.

– Зачем тянуть порги за бубенцы? Ты же все равно уже никуда не денешься от нас! – начинал он неестественно беззвучно смеяться. Складывалось ощущение что ящерица-переросток задыхается, громко выдавливая из себя остатки воздуха. – Периферийный Аристо, видишь ли, нашёлся! Что тебе в той глухомани вообще делать? Ты в курсе, что твои родственнички ухитрились все просрать? Еще и сами сгинули, вот олухи. – Неприятно шипя, продолжал он злить меня. – Куда ты теперь пойдешь? Тебе твою бестолковку сразу отчекрыжат, стоить только сдать форму СБ. Ты же это понимаешь? По глазам вижу понимаешь. Давай не ломайся ты как скользкий ишрак в брачный период. Подписывай и закроем уже вопрос.

Не до конца разбираюсь в психоэмоциональных паттернах поведения этих Горов. По мне, так у дядьки не все в порядке с головой. Кто только додумался поставить его рекрутером. После встречи с этим товарищем желание поступить на службу, даже если оно первоначально присутствовало, мгновенно пропадает. Вот и от меня своими идиотскими подначками он не смог ничего добиться. И судя по всему, полученный принципиальный отказ ему пришелся не по нраву. В итоге эта кибер-ящерица психанула и засунула меня в это богом забытое место. Да и не удивлюсь, если попытки Шенрока периодически доставать меня были тоже инициированы сверху. Так сказать, чтобы жизнь малиной не казалась. Не везет мне с этими Горами и все тут. Глядя на ухмыляющуюся рожу спесивого прихвостня чешуйчатых, спокойно ответил.

– Даже не надейся. Я, конечно, с пониманием отношусь к твоим предпочтениям, но придется тебе искать пару дальше, – под смешки нашей группы я уступил место в капсуле громиле Ворнаду.

Сангрик напряженно следил, чтобы космодесантник не поцарапал ничего своими КИ-модами. Его левое предплечье и обе голени, по словам бывшего вояки, сейчас хранились в криокамере, на одном из складов космофлота. Их место занимали армейские высокотехнологичные протезы, нашпигованные девайсами на все случаи жизни. Интегрируясь с штатным экзоскелетом, они значительно повышали боевой потенциал воина. По словам Ворнаду, это была стандартная практика у них на службе. Лучше потерять такую казенную конечность, чем свою лично выращенную. Мужик оттарабанил три полных контракта на СБ Содружества. Причем не паркетным гвардейцем в теплом местечке, а командиром абордажной секции на одном из крейсеров СБ. Мотаясь по фронтиру и вылавливая мутных личностей, он заработал право на оплаченный пролонг. Вот только Сангрик не спешил омолаживаться, собравшись немного задержаться на пенсии. Для того, чтобы этот отдых протекал максимально комфортно, он и решил еще подзаработать. Контора пошла ему на встречу и по старой дружбе подкинула щедрый краткосрочный контракт. По замыслу кураторов он был не только командиром нашей группы, но и вместе Ринеей основной ударной силой.

Молодая тестостероновая красотка – еще один член отряда. В отличии от командира неугомонная Ринея попала к нам прямиком после учебки СБ. Где если судить по внешнему виду, ее неплохо так прокачали. Тугие жгуты мышц формировали рельефное тело. До габаритов Ургами ей, конечно, далеко. Но настоящему бойцу и не требуется стероидные излишки. Зато скорость и реакция у Ринеи были на высоте. Что не говори, а в СБ стандартная программа подготовки бойцов довольно толковая. Вот только объяснять, с какого перепуга её вместо боевого подразделения отправили в наш отряд, эта амазонка категорически отказывалась. Зато сразу по прибытию с солдафонский прямолинейностью принялась подыскивать себе пару. Я тоже в силу обстоятельств попал в её список возможных кандидатов. Пришлось пережить несколько неловких моментов. Хоть и с трудом, но смог в итоге отбиться. А вот худощавый Сангрик не устоял.

Это один из техников нашего отряда, основная специализацией взлом электронных систем. Именно он подправил программу тестирования, прикрутив к ней кусок игрового кода +18. Парень вообще был гиком с крайне нестабильной психикой. Выливалось это в неконтролируемый интерес ко всему окружающему. Особенно доставалось электронным устройствам, оказавшимся в радиусе его прямого доступа. Но и людей он мог мимоходом задолбать своей душевной простотой. Как ни странно, но именно их союз с Ринеей позволил обрести гармонию в нашей группе, избавив уши и нервы остальных членов отряда от лишнего трепа этой парочки. Теперь голубки ворковали между собой, не особо третируя своим вниманием других.

Последним членом отряда был бот-мастер Киран. Помимо управления боевыми дроидами, он как техник специализировался на механической части устройств. Таким образом они с Сангриком неплохо дополняли друг друга. Тихий и застенчивый мужичек, про таких обычно говорят, нелюдимый. Я за все время и десяти слов от него не услышал. Даже добряку Ворнаду не удалось разговорить странного дядьку. Кто он? Откуда? И как попал на службу в СБ? Ответы на эти вопросы для всех оставались загадками. Доступа к личным делам у нас не было, а сам Киран так и не раскололся, сохраняя статус темной лошадки. И наконец я в роли серого кардинала завершал состав нашего, мягко говоря, своеобразного отряда.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что с формированием нашего подразделения не все чисто. Всю «некондицию» собрали вместе, а это означает, что предстоящий год будет нелегким. Конечно, есть шанс, что нашу пеструю компашку отправят с глаз долой, на рутинные работы. Но я в такой расклад не верил. Во-первых, личный состав других отрядов тоже вызывал вопросы. А значит нас всех вместе собрали под определенный проект. Во-вторых, наличие полноценных сенсоров в каждой поисковой группе не предполагало тривиальных задач. А меня именно на эту должность и назначили. Сейчас мы проходили экспресс-курс подготовки к предстоящей миссии. Состоял он сплошь из практических занятий. Сразу после того, как прошли тесты, подтверждающие наши компетенции, мы попали в руки злых местных инструкторов. Основная задача – отработка и координация совместных действий участников отряда во время исследования пустотных объектов. Нагружали круглосуточно и по полной, даже пришлось на время прервать освоение купленной у Миа базы знаний по псионике. Нас действительно натаскивали настоящие профи, и результат был виден. Каждый рекрут понял своё место в отряде и уяснил задачи, которые перед ним стоят.

Помимо отработки взаимодействия и чисто технических знаний, со мной провели несколько занятий по сенсорике. Свои умения в этой области я до конца не раскрывал, но подсказанные инструктором новые приемы смогли улучшить мои сканирующие навыки. В итоге несколько напряженных недель учебки пролетели как одно мгновение. Теперь нам и трем другим группам сокурсников осталось сдать финальные тесты, уложившись в нормативы.

Взламывать VR-капсулы полного погружения в нашей группе мог не только Сангрик. Но другим это знать было не обязательно.

– Алиса, поможешь устроить нашему злопыхателю сюрприз? Скопируй ему поделку Сангрика, только добавь притаившихся в соломе парочку злобных братцев этой куклы. Блюстителей сестринской морали, так сказать – попросил я свою помощницу.

– Сделаем в лучшем виде, – заливисто рассмеявшись, ответила она.

В ожидании окончания тестирования других членов нашего отряда, я упал в одно из кресел, расположенных рядом с капсулой. Попытка медитации обернулась сном, что с нашим напряженным графиком было не удивительно. Вот только нормально выспаться уставшему сенсору не дали. Меня разбудила громкая ругань. Раскрасневшийся Шенрок прыгал вокруг Ринеи в попытках дотянуться до стоявшего с вытянутым от удивления лицом Сангрика. Тот сбивчиво отнекивался, пытаясь оправдаться перед негодующим коротышкой. Спросонья я не сразу понял, в чем дело. Но тут раздался громкий ржачь нескольких луженых армейских глоток со стороны капсулы Шенрока. Там толкался народ, разглядывая на виртпанели похождения этого маленького засранца. Похоже, мой сюрприз сработал.

– Эй, быстро отошли оттуда! Вы не имеете права просматривать мой тест! – увидев это безобразие, еще больше разъярился Шенрок и стрелой кинулся назад.

Сам виноват. Нужно было зафиналить сессию, а не лететь на разборки, выскочив из капсулы как ошпаренный. Но так даже лучше получилось. Надеюсь, хоть это собьет с него спесь. К нам подошел похахатывающий Ворнад.

– Это ты, конечно, весело придумал, – пробасил он Сангрику. – Но теперь будь аккуратнее, в одиночку не бегай. Да и вдвоем со своей зазнобой тоже осторожнее.

– У тебя же стандартный набор имплантов от конторы стоит? На усиление ментальной защиты воткнули? – спросил он у Ринеи. Получив утвердительный кивок, опять переключился на Сангрика.

– Смотри, сейчас гаденыш выскочил на эмоциях, нифига не соображая. Но скоро он придет в себя. И за такое унижение точно будет мстить. Да, супротив твоей Ринеи Шенрок слабак. Но это если на кулаках, а парень-то Псион! Теперь и не знаю, что этот придурок учудить может, – заставил он еще сильнее побледнеть Сангрика.

Обработав поникшего техника, Ворнад перевел взгляд на меня.

– Алекс, если что-то такое случится, на тебя вся надежда. Мы же простые вояки, только морды бить. Сможешь в случае какого-то дерьма прикрыть этого обалдуя? – поинтересовался здоровяк.

– Подстрахую, только пусть далеко от меня не отходит. Вообще уставом применение Пси в отношении сослуживцев строго запрещено. Пусть только попробует. Думаю, этот кретин не захочет иметь красную пометку в личном деле.

– Нет, ты не видел, что там с ним случилось. Да и прохождение теста запорол. Он точно попытается отомстить!

– Да что там с ним такого сделали? Из-за одной разбитой виртуальной морды рисковать и мстить – это же совсем глупо? – поинтересовался я у притихшей Алисы.

– Ну из-за морды может и глупо. А вот из-за порванной задницы…

– Чего??? Ты там чего нахимичила? Я же просил просто пару дуболомов покрепче.

– Ну оригинально же получилось! Пришел за новыми впечатлениями и получил их! Только не от девушки, а от её братьев. Попытались отблагодарить его, как смогли, так сказать. Поверь, они были достаточно крепкими, – еле сдерживая рвущийся наружу смех, описала события ИИ.

– Твою дивизию, Алиса!!! – не сдержался я от крепкого словца.

Вот блин, ее подростковая психология периодически преподносит такие выверты. Я даже немного пожалел Шенрока. Хоть, по правде сказать, этого неадеквата все ненавидели. Потомственный Псион из центральных миров Фагредии. Думал, ему все кинутся тапочки подносить и в рот заглядывать. Но реальность (в том числе и виртуальная) круто разошлась с мечтами. Вот и сорвало крышу, а тут еще сверху наложились явные проблемы воспитанием. Не знаю, чем занимались его родители Псионы, но явно не своим сыном. Хотя, учитывая, что парень из центральных миров, то он скорее всего вообще фабричный.

Там это обычная практика. Считается, что естественное вынашивание плода не оптимально и создает множество рисков как для будущего ребенка, так и для его матери. А так, родителям, если таковые имеются, главное сдать свой биоматериал. Дальше всё это добро загружают в капсулу имитатор матки и выращивают младенца в идеальных условиях. Тут и контроль всех параметров плода 24/7, и коррекция генных мутаций. Правильная среда и дополнительное стимулирование для гармоничного развития. Будущие родители через тот же браском в режиме реального времени могут контролировать весь процесс. А при желании даже пообщаться с созревающим ребенком с помощью VR. Даже срок вынашивания плода увеличили до десяти месяцев, позволив младенцу появится на свет более развитым, чем при естественных родах.

Но есть и обратная сторона у такой прогрессивной технологии. Часть граждан воспринимает появившегося малыша скорее как новую покупку, а не лично выстраданное чудо. Да и, по правде сказать, институт семьи много где сильно девальвирован. Основная масса граждан живет в свое удовольствие. Для поддержания популяции большая часть малышей вообще производятся по заказу государств, так и не обретая родителей. При этом сдать генный материал для этих целей – святая обязанность каждого гражданина. Так что даже если ты чайлдфри, то это не означает, что где-то на просторах Содружества у тебя нет потомства.

В общем, Шенрок хороший пример проблем социализации данного подхода. Хотя, стоит отметить, что несмотря на то, что у нас на Земле всё это происходит только естественным путем, проблем совсем не меньше.

Пообещав присматривать за Сангриком, я в полудреме дожидался пока вылезет последний член нашей команды, Киран. С него тоже придется не спускать глаз. Это боевиков контора еще в учебке упаковывает стандартным набором имплантов. Техники за редким исключением на передовую не лезут, и им дополнительная защита нервной системы не положена. А самостоятельно тратиться на такое неочевидное приобретение желающих находится мало. Наконец и Киран закончил прохождение испытания Покряхтывая он выбрался из капсулы. Добряк Ворнаду подбадривающе хлопнул его по плечу, мол «где наша не пропадала». И наша славная бригада, шагая практически в ногу, покинула аудиторию. На лавочке осталась только недовольная группа Шенрока, караулить своего сенсора, предпринявшего вторую попытку пройти испытание.

С трудом подавил желание обернуться. Мне не понравились тяжелые взгляды, которыми нас проводили аутсайдеры. Чую, моя супер-способность наживать себе противников не «подвела». Уже оказавшись в нашем кубрике перед тем, как упасть в объятия морфея, заглянул в рюкзак к Вудди. Сенсей мягкой игрушкой валялся в артефактной клетке. Сам лиловый красавчик ушел в астрал и все две недели торчал там, работая со своим тонким телом. В отличии от меня, он не имел медкапсул для модернизации, и уже несколько раз самостоятельно проводил подобные процедуры. И так как в итоге, благодаря этим метаморфозам он обрел разум, то значит, что его усилия не прошли даром. Это еще молчу про боевую форму, которую так пока и не продемонстрировал ни разу. Не только отшельники с болот могут работать с псевдоплотью. Главное – иметь заготовленную астральную проекцию и уметь ею пользоваться. Пушистик это точно умел. Будет интересно посмотреть, что у него выйдет на этот раз. Правда, может быть и обратный результат. Но на этот случай я поместил Вудди в специальную клетку. Если что-то пойдет не по сценарию, надеюсь, она задержит обезумевшую пушистую тварь, а у меня не дрогнет рука…

Глава № 2. Сила логики.

Последний день тестирования прошёл по накатанной. На комплексном финальном испытании мы отстрелялись не особо напрягаясь. Во многом, потому что наконец-то удалось выспаться. Виртуальный полигон был один, и за нами забронировали время с двенадцати часов. Дальше всё двигалось по отработанной процедуре. Абордажный бот присосался к внешней обшивке заброшенного судна. Десяток минут на вскрытие, затем обход и зачистка ключевых точек. Несмотря на видимое эмоциональное напряжение, никто из отряда не тупил. Всё исследовали, зачистили от остатков охранных систем и обыскали. Без потерь и лишних заморочек. Инструкторам за нас точно не будет стыдно. Это был последний групповой практический тест. По завершению испытания наше подразделение получило официальный статус. Подтвердив свои личные данные, которые тут же ушли в реестр поисковых групп, я стал специалистом поисковиком пятого класса.

Не успел порадоваться этому факту, как получил предписание посетить местного интенданта. Очень не вовремя, но затягивать с походом к нему не стоило. Необходимо было срочно получить всё причитающееся, дабы не тратить на это единственный выходной день. Ведь послезавтра мы уже отбывали на новое место службы. Но оказалось, я зря переживал, застрять в очереди тут не грозило. Вместо хитроватого старшины в каптерке, который при распределении благ пытался бы и себя не обидеть, попал в полностью автоматизированный склад. Благодаря такому подходу, высокотехнологическое общество смогло худо-бедно изжить мелкую бюрократию и коррупцию. Считав мой айди, складской комплекс уже через пять минут «выплюнул» несколько пластиковых упаковок на один из досмотровых столов.

По соседству в своих вещах рылись мои будущие коллеги, заявившиеся сюда пораньше. Я не спеша вскрыл упаковки и вытянул все наружу. Как и предполагал, ничего серьезного не наблюдалось. Несколько комплектов термобелья, пара новых фирменных комбезов с обувью, ИРП и куча другой положенной нам мелочевки. Самой громоздкой вещью оказался стандартизированный служебный робочемодан. Недолго думая, я все сокровища утрамбовал в него, оставив себе лишь один из комбезов. Стоило только время тратить. Я бы и в курсантской форме еще пару недель побегал с удовольствием. Всё серьезное оборудование мы будем получать уже непосредственно перед вылетом. Запустил и привязал самобеглый девайс к себе, после чего скинул ему геолокацию своего кубрика и отправил по маршруту. Проводив набитый под завязку серый пластиковый бокс взглядом, взял в руки новенький фирменный комбез. Тут же в примерочных и переоделся, скинув старый комплект курсантской формы в утилизатор, как и требовало предписание. Всё теперь практически на двадцать шесть часов могу быть свободен.

Опять в голову полезли предательские мысли. Сейчас впервые за последнее время мне выпал хоть какой-то шанс тихо свалить не попрощавшись. Но прикинув проблемы, которые последуют за этим недальновидным поступком, понял насколько сильно они осложнят и так незавидное положение. Так что, пока решил честно придерживаться всех пунктов контракта. При этом подставляться и становиться «цыпленком Рассела» тоже не собирался.

Порой мой ИИ выделывала забавные пируэты, подкидывая в мою голову знания, которые у меня самого вызывали шок. Где она только находила подобную информацию и главное зачем. Например, сейчас я иронизировал над нелепостью индуктивизма как какой-нибудь философ в твидовом пиджачке. Моё сознание «вспомнило» классический опыт о пернатом, который воспринимает птичницу, кидающую ему корм, как источник благ и думает, что так будет длиться вечно. Но однажды улыбчивая хозяюшка в белом передничке свернет ему шею и кинет его в суп. Без объяснения причин, порушив его стройную, логическую теорию, построенную на предыдущем опыте наблюдений. Так что несмотря на то, что пока все вроде как хорошо, расслаблять булки я был не намерен.

От базы до единственного в этом полушарии крупного населенного пункта было больше пятидесяти километров. Рейсовый гравибус уходил через полчаса, так что я еще успел заглянуть в кубрик. Пушистик так и не очнулся, поэтому остался запертым в клетке с личными вещами.

Ворнаду с Кираном с самого начала не изъявляли желания никуда переться. Объявив, что им и на базе есть чем заняться, заодно пообещав, что присмотрят за нашими пожитками. Действительно, этим скрягам не было особого смысла пилить в Полюсград. Только зря потратятся. Наверное в Дубае летом и то прохладнее, чем здесь на северном полюсе. Планету еще не дотолкали до оптимальной орбиты и провели только первый цикл терраформирования. Даже атмосфера пока не пригодна для дыхания. Но статус «Условно пригодной для жизни» уже получен. На данный момент тут были заселены лишь остывшие сильнее всего полюса. На них и обитали гражданские специалисты, работавшие над приведением планеты в божеский вид. Чуть дальше начинались владения частных и государственных инвесторов, в том числе и вгрызшаяся в землю база СБ Содружества.

Стоимость участков относительно обжитых планет тут пока была копеечная, что и притягивало новых покупателей. Одно «но»: желающим сразу воспользоваться своей покупкой по назначению приходилось всю инфраструктуру прикапывать поглубже в грунт, защищаясь от скачков температур и повышенной радиации. Но через пару десятков лет можно будет смело выползать на поверхность. Обычно к этому времени многие профессиональные инвесторы продавали втридорога свои паи и перекладывали полученные креды в новые не менее экстремальные места. Зарабатывая на этом приличный кэш. СБ тоже действовало подобным образом, правда не продавала свою территорию, а закрывала жилищные обязательства перед вышедшими на пенсию сотрудниками.

На сегодняшний день жизнь кипела под куполами полярных городов. Они более чем на наполовину состояли из всевозможных агро-, био- и промзон. Несколько дистриктов занимали, как у нас говорят, «спальные районы», там было тихо и уныло. А вот в центральных как водится кипела вся движуха. Они совмещали в себе административно-деловую и торгово-развлекательные части города. Все дело в законах Содружества. Для планет, не прошедших окончательный терраформинг, применяется довольно либеральное законодательство в области прав и обязанностей граждан. Здесь жаждущие могли вкусить удовольствия, запрещенные на обычных планетах, при этом не потеряв баллы личного рейтинга. Поэтому ушлые бизнесмены активно открывали здесь «запрещенку»: от казино до домов похоти, чего только не сделаешь ради привлечения денег.

Именно туда я вместе с нашими штатными Ромео и Джульетой и собрался, пообещав Ворнаду присмотреть за ними. По идее развлечься можно было на самой базе. Тем более, что пошопится проще и дешевле он-лайн. Но мне интересно лично глянуть на местные реалии. Когда еще попаду на планету, переживающую такие глобальные процессы адаптации. Недальновидно упускать такую возможность. В отличии от меня, влюбленные поехали с сугубо практическими целями. Нам как специалистам подняли кредитный рейтинг, и ребята решили этим немедленно воспользоваться. Сангрик собрался обновить свой имплант памяти. Он в городе у частников нашел интересное предложение. В одном из медцентров ему обещали по трейдину махнуть модуль на более емкую модель. Видимо, кому-то срочно потребовались деньги, а лишняя память оказалась ни к чему. Бывает и такое. Старая как мир практика: набирать колонистов из социально неблагополучных слоев населения. У нас в старину при освоении новых территорий, такое тоже широко практиковалось. Еще бы, это выходит гораздо выгоднее экономически, чем заманивать специалистов «длинным рублем». Кто-то из таких бедолаг и решил конвертировать простаивающие излишки памяти в звонкую монету, в надежде скрасить свои серые будни. Так что Сангрику повезло, учитывая, что у нового импланта еще и быстродействие повыше. Получался стоящий обмен. Ведь для его работы это были критически важные показатели. Заодно эта Бонни и Клайд местного разлива решили воткнуть в себя ки-моды, дублеры почек и печени. Беря во внимание то, что работать нам предстоит в отрыве от нормальной медицины, здравая идея. Мне все эти прибамбасы не требовались, так как уже были интегрированы в полноценном комплексе Аррай.

Дождавшись мускулистую капушу, которую подгонял своим нытьем Сангрик, мы поспешили на парковочную площадку, где находилась общественная остановка. Среди флегматично ожидающих рейс служащих базы нетерпеливым гомоном выделялись выпускники и курсанты, решившие вырваться в город. Шумно обсуждая свои планы на отдых, они сбивались в группы по интересам. В одной из таких групп я заметил периодически поглядывающего исподлобья в нашу сторону Шенрока. В отличии от простых бойцов, наслушавшихся всевозможных слухов о Псионах, меня этот коротышка не напрягал. Я понимал, на что он реально может быть способен. Байки про то, что любой одаренный походя ментально воздействует на обывателей, мгновенно подчиняя их своей воле, лютый бред. С остальным же я легко разберусь.

Выбросив глупые мысли из головы, я погрузился в прибывший рейсовый гравибус, напоминавший своим видом двухэтажный автобус с тремя рядами сидений. Не сговариваясь, мы с ребятами поднялись на второй этаж. Расположившись спереди, приготовился обозревать дорогу, через покатое лобовое остекление. Сладкая парочка, наоборот, упорхнула на задний диван, заняв места для поцелуев.

Короткий звуковой сигнал возвестил об окончании погрузки, и, загудев антигравами, внушительное транспортное средство бодро выскочило из подземной парковки на поверхность. Вокруг ожидаемо оказался лишь пустынный пейзаж. Поднявшись на высоту порядка десяти метров, посудина стала неспешно набирать скорость. За плотной облачной пеленой, мутно проглядывал диск местного светила. Но это все равно было достижение. Температуру на планете удалось прилично скинуть, что позволило большей части парниковой завесы опасть осадками на планету, сформировав местную гидросферу. Раньше дождь просто не достигал поверхности, испаряясь по пути. Теперь же плотность облачной обертки заметно снизилась, заодно уменьшая парниковый эффект. Но все равно еще было к чему стремится. Несколько шахтерских артелей круглосуточно трудилось в местной звездной системе, добывая ледяную крошку. Её рассыпали прямо в верхних слоях атмосферы, помимо насыщения гидросферы помогая вызывать осадки.

Среди россыпи серо-зеленых камней мелькнуло несколько бронированных скорпионов. Это нам попалась одна из групп боевых дроидов, несущих дежурство на поверхности, охраняя периметр базы. Дальше по дороге следы индустриальной деятельности вплоть до города практически не встречались. Лишь километров за десять до точки назначения появилась живая растительная сеть. . Геометрические фигуры, состоящие из искусственно культивируемой генномодифицированной растительности, четко повторяли структуры системы капельного полива. Живучее растение усиленно изничтожало углекислый газ, являющийся преобладающим веществом в атмосфере. Короткий жизненный цикл компенсировался бурным ростом и позволял рекордными темпами нарабатывать плодородный слой. По мере приближения к городу зелени становилось всё больше. Она уже стелилась сплошным ковром вперемешку с низкорослыми, куцыми кустиками. От дальнейшего созерцания трудов местных космобиологов меня отвлек открывшийся вид города, к которому мы подлетали. Купольные конструкции дистриктов отсвечивали необычной мелко-фасеточной структурой солнечных панелей, перетекая из одного в другой. От эффекта легкой дисперсии их поверхности искрились на свету. Снизив скорость, гравибус нырнул в один из внешних городских шлюзов.

Выбравшись наружу, окинул взглядом находившуюся неподалеку стоянку, забитую разнообразной техникой. Тут было всё: от обычных автоматизированных бульдозеров до летающих бочкообразных распылителей биоты. По скопившимся аппаратам лениво ползали несколько групп техников. Но как следует рассмотреть, чем занимались эти потрепанные жизнью люди, мне не дали. Неожиданно ухватив меня под локоть, Ринея заговорщически зашептала мне на ухо.

– Слушай у меня тут подруга с учебки! Хочешь познакомлю? Она сейчас как раз одна осталась…

Я окинул взглядом стоящий чуть в стороне клон Ринеи. Очередной продукт стартовой модификации тела бойцов СБ Содружества. Как говорится, дешево, сердито и главное бесплатно. А вот на дальнейшие улучшения своей тушки придется раскошелиться самостоятельно. Гарлина, стоя в окружении пары мускулистых самцов, с загадочной улыбкой принимала их знаки внимания. Парни безостановочно трепались, пытаясь за предельно короткий срок, донести максимум информации о своей мегакрутости до обаятельной собеседницы.

– Мы после медцентра на аквадискотеку стартанем! Погнали с нами и Гарлиной в «Бездне» сегодня оторвемся! Завтра уже на службу. Сам понимаешь, нас точно закинут в самые глубокие «аналы» мира! Когда еще выпадет возможность нормально оторваться? После клуба можно у «Крякена» на автопати до утра зависнуть и первым рейсом на базу рванем! А? Все успеваем! – продолжала искушать меня крепышка.

– Почему бы и нет! Я совсем не против повеселиться! Что касается твоей подруги, она вроде не страдает от отсутствия внимания. Так что давай, красавица, не будем форсировать события!

– Ну смотри, как знаешь, мое дело предложить. Тогда до медцентра ты с нами. А потом уже в самой «Бездне» встретимся. У нас трансфер из клиники уже оплачен.

– Вы же вроде еще ки-моды воткнете! И сразу их по полной нагрузить решили? Не боитесь осложнений? – напомнил я.

– Зачем нагружать? Ты не переживай! Мы и без допинга дурные! Нормально повеселимся! – успокоила меня Ринея.

– Всё, тогда не теряем моё время, двигаем. Так уж и быть, провожу вас! – подтолкнул я ее к выходу.

Небольшой местный тук-тук, за пару кредитов домчал нас до центрального дистрикта. Убедившись, что мои подопечные без приключений скрылись за дверями медцентра, я осмотрелся. До ознакомительной экскурсии от муниципалитета оставалось еще больше получаса. Она предназначалась новичкам, прибывшим в это недружелюбное место, и была абсолютно бесплатна. Еще на базе, порывшись в сети, нашел несколько других вариантов экскурсий. Но они были мало того что платные, так еще там больше по злачным заведениям водили. Так сказать, демонстрируя весь спектр местных услуг. Мне же было интересно посмотреть на устройство самого города.

Стартовая локация, куда требовалось прибыть к 11.00, располагалась неподалеку, минут десять размеренным шагом. Неспешно направившись в ее сторону, стал высматривать местечко, где можно бы было с комфортом провести оставшееся время. Невысокие светло-бежевые строения вгрызлись еще на несколько этажей в грунт. Специфика местного строительства. В случае неполадок с куполом, здание должно перейти в автономный режим, продолжая обеспечивать постояльцам приемлемые условия для жизни. Для этой же цели каждое строение на крыше имело аварийные модули систем жизнеобеспечения. Обычно это были агрегаты, демонтированные со списанных легких космических судов. Я заприметил уютную кафешку с уличной зоной, расположенной под живым навесом из необычной зелени. Это был очередной гибрид, в виде лозы с почковидными соцветиями и толстыми мясистыми листьями, внешне походившими на алоэ. Взяв чашку горячего напитка и увесистую порцию холодного десерта, по структуре и вкусу напоминающего мороженое, баннер с изображением которого меня и привлек, уселся за столик.

Развалившись на узком диванчике, промониторил обстановку вокруг. Сейчас еще было рано, основная масса туристов откисает после вчерашней гулянки. А значит сейчас время активности местных. За соседним столиком весело гомонила разноцветная компания попугаистых подростков, дружно поглощающих лакомство из огромного ведерка. По улице продефилировала пара патрульных полицейских андроидов. Не обнаружив ничего криминального рядом, расслабился и принялся за уничтожение своего десерта. Впервые за две недели я был предоставлен сам себе и можно было не бояться разоблачения. В сложившейся ситуации мне пришлось забросить все свои тренировки Пси, что начинало уже порядком подбешивать. Как в пословице про локоть, который рядом, а не укусишь. Мало того, находясь на базе СБ еще приходилось постоянно контролировать себя, дабы не выдать чего лишнего. Так еще и нагрузили нас выше крыши. Надеюсь, на новом месте службы с этим будет попроще. Мне не терпится побыстрее разобраться с новой БЗ по псионике. Да и вообще, много еще чего необходимо успеть сделать за этот год. С теми же порталами нужно срочно разобраться. Тут у меня вся надежда на пушистика. Конечно при условии, что у этого прохвоста все пройдет гладко с новым апгрейдом. От размышлений меня отвлек сигнал напоминалки. До экскурсии осталось десять минут.

Со мной в микроавтобус загрузилось семь человек. Привлекала внимание парочка не в меру улыбчивых парней в новеньких комбезах. Очевидно, это прибывшие наработать начальный стаж молодые специалисты. Остальная публика была попроще. В той или иной степени побитые жизнью хуманы смотрели на окружающие пейзажи своего нового дома с тоской в глазах. Им, в отличии от веселой парочки, в обозримом будущем не светило выбраться с этой негостеприимной планеты. Я быстро потерял интерес к попутчикам и с любопытством пялился в окно, внимательно слушая экскурсовода.

Наш экспресс-тур охватывал основные ключевые объекты города. От тепличных хозяйств, с продвинутой гидропоникой, где выращивалась зелень к столу состоятельных граждан, до биореакторов, где нарабатывалась питательная масса, из которой клепали пищевые картриджи для населения попроще. Следующий этап нашей познавательной программы: один из гигантских блоков климатической установки. Гигантские светло-серые параллелепипеды были объединены в городскую систему и потребляли большую часть энергии от покрывающих купола солнечных панелей. Конструкции возвышались над охровой поверхностью и выглядели удручающе. Будто апокалипсис наступил вперёд светлого будущего, обогнав его в забеге на короткой дистанции.

Но агрессивный хай-тек был не везде. Наш микро-шаттл доставил нас в чистые и ухоженные дистрикты успешных поселенцев, которые соседствовали с многоэтажным капсульным ульями социального жилья. Вот это уже были настоящие фавелы, заходить обычным туристам туда категорически не советовалось. Последний пункт: злачные дистрикты, где можно спустить все свои финансовые излишки и даже немного залезть в кредит. За неполные три часа нам в общих чертах показали и рассказали, как живет город. Под впечатлением от увиденного я зашел в ближайшую кафешку, которую мне промониторив отзывы в сети отыскала Алиса. Как по закону подлости там обнаружился Шенрок с парой бойцов из своего отряда. Они сосредоточенно жевали бизнес-ланч, частично отключившись от реальности. Несмотря на то, что меня они пока не заметили и был шанс свалить по тихому, я решил не искать другую. Усевшись за свободный столик, сделал заказ и увидев, что на меня обратили внимание, приветливо помахал рукой парням. Шенрок что-то шепнул своим спутникам и поднявшись на ноги, нарочито медленно направился ко мне.

– Привет, коллега! – панибратски обратился он ко мне.

– И тебе не хворать, – с напускным безразличием ответил я, внимательно наблюдая за заметно нервничающим коротышкой.

Тот, не спрашивая моего разрешения, занял кресло напротив.

– Алекс, у нас с тобой почему-то с самого начала не заладились отношения. Признаю в этом есть и моя вина, – поднял он руки в капитулирующем жесте. – Но мы же одаренные! Нам следует держаться вместе. Помогать друг другу! Согласись? А ты постоянно волком на меня смотришь.

Я не стал разводить политесы и перешел сразу к делу.

– Тебе чем-то помочь, коллега?

Знаю я эти закидоны с пряниками. Думает, облагодетельствовал своим панибратством, и я растаял и тут же забыл тот ушат дерьма что ты на меня вылил. Нет, это так не работает. По крайней мере в моем случае.

– Твой сокомандник перешел черту. Этой тупой шуткой он мне сорвал прохождение экзамена! – парень надулся и покраснел, зло чеканя обвинение. – Мне пришлось экстренно прервать тестирование! Это прямое вредительство и такое невозможно спустить с рук! Надеюсь, ты не будешь с этим спорить? Сам бы как поступил на моем месте? – он ожидающе буравил меня взглядом.

Я размеренно дожевал кусок, молча глянул Шенроку в глаза и, сделав большой глоток прохладительного напитка, чеканно ответил.

– Начнем с того, что я не полез в эту камеру и не оказался на твоем месте! Это раз. Второе. Скажи-ка мне, дружище Шенрок. Как, по-твоему, Сангрик ломанул вашу капсулу? Он же даже не подходил к ней? Да и коннект-модуль у него стоит всего один. И тот был закоммутирован к нашему гробу!

– Да мне насрать как он это ухитрился сделать! Так и знал, что не стоит к тебе подходить. Ты ничего не поймешь! – Взорвался коротышка. – К чему сейчас эти глупые вопросы?

– Эй! Ты чего так завелся коллега? – Я пощёлкал пальцами перед его лицом. – Сам же говорил, мы должны помогать друг другу. Вот я и решил тебе помочь разобраться в ситуации. Хочешь поорать, иди это делать за свой столик.

Я замолчал и уставился на коротышку, который от злости скрежетал зубами. С минуту Шенрок, не открывая рта, спускал пар, который чуть ли не из ушей шёл. Потом с хрипотцой в голосе вновь обратился ко мне.

– Хорошо! Ты хочешь сказать, что Сангрик этого не делал? Тогда кто это все устроил? – глухо задал он очевидные вопросы.

Мне очень хотелось сказать что я, но удалось удержаться.

– Вот это уже правильный ход мысли, милый мой Шенрок! – вместо этого, дружелюбно сказал я парню. – С этого и следовало начинать! Давай подумаем вместе. Можно сказать, хором, – язвительно подбодрил его я. – Ты же подал рапорт после прохождения теста?

– Да, – всё еще не понимая, куда я веду, буркнул надувшийся Шенрок.

– И как результаты? – ехидно поинтересовался я улыбнувшись. – Молчишь. Я так понимаю, проверка не выявила вмешательства в работу капсулы. Ни код программы теста, ни логи твоего прохождения не показали ничего лишнего. Я прав?

– Да, – опять глухо ответил задумавшийся парень.

Мне кажется, я слышал, как со скрежетом крутятся шестерёнки в его черепушке.

– Вижу, ты начинаешь что-то понимать, – я опять не сдержал улыбку и подначил его. – И кто же в реальности мог всё это устроить и подчистить следы? Уж явно не Сангрик! – я не отводил взгляда от его выпученных глаз, параллельно продолжая свою трапезу. – Согласен? А еще заметь, что усложнили именно твой тест! К чему бы это? Учитывая, что ты «как бы» самый сильный Псион на нашем потоке.

– И кто тогда? – все ещё, раздувающейся от ярости, но не рискующий прервать мои умозаключения, спросил Шенрок, .

– А сам ты как думаешь? Возможно, кто-то решил присмотреться к тебе повнимательнее? Вот и пробивают твой психотип. Учитывая, что ты собираешься сделать карьеру в СБ, это не удивительно. Согласись! Так что еще раз подумай, кто реально мог на ходу внести изменения в твой тест?

Мозговой «компьютер» Шенрока завис на несколько минут.

– Не понимаю, – наконец выдал он.

И блёклая пустота в его глазах отражала, что он не лукавил. Парню из пробирки было действительно сложно многовекторно мыслить и учитывать все возможные версии разветвленной реальности.

– Но зачем кому-то это было делать? Кстати, вспомни, тебе этот блок именно Сангрик прилепил. Его же нашли? – пафосно попытался подловить он меня в линейную, логическую западню.

– Тут уже может быть и моя ответственность! Возможно, ИскИн учебного центра увидел, как я повел себя в подобной ситуации и посчитали этот факт интересным. Поэтому и тебе подкинули такой бонус к тесту. А результат ты и сам знаешь, – окончательно расстроил я, приунывшего собеседника. – Но это еще не все. Рассуди, как со стороны выглядит твоё маниакальное желание поквитаться с Сангриком. Не думаю, что наши кураторы про него не в курсе. Поверь, оно характеризует тебя не с лучшей стороны. Накосячить с тестом может каждый, а вот так тупить и не пытаться нормально разобраться в ситуации…

На этот раз Шенрок молчал целых пять минут. Я даже успел окончательно разделаться со своим обедом. В итоге он полностью успокоился и ответил мне.

– Я понял тебя, – он поднял взгляд. – Действительно, со стороны это может выглядеть очень глупо. Спасибо, что открыл мне глаза. Просто там так, всё сумбурно получилось, экстренная отмена теста, все дела, ай ладно… Да. Я, конечно, психанул сильно. Вообще не в состоянии был соображать. Сам понимаешь, после такой подставы, – бубнил Шенрок, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

– А вот это зря. Соображать ты должен в любой ситуации! Если не планируешь оставаться простым бойцом, то без холодной головы, толку не будет. В нашем деле без нее никуда, – развел я рукам, радуясь, что, кажется, без лишнего насилия решил проблему, созданную перестаравшейся Алисой.

– Вопрос закрыт. Еще раз спасибо тебе, – парень протянул мне руку. – Передай Сангрику, что он может пока не бояться меня. Но если чего учудит, то пусть имеет в виду… – не уточняя подробности потенциальной кары, вновь перешел на свой надменный тон задиристый шпендрик. – Ты сейчас чем планируешь заняться? Не хочешь к нам присоединится? Мы с парнями сейчас в «Рикто-бункер». Там на целый квартальный уровень неплохой фуд-корт с огромным набором баров. Есть напитки на любой вкус и достаток. Можно нормально разогреться перед ночными похождениями. Или ты не собираешься отрываться сегодня? Только не говори, что назад в центр поедешь, – сменил тему мой новый «приятель».

– Нет, не поеду. Но у меня есть еще дела в городе, так что, извини, пока развлекайтесь сами. Вечером можем в «Бездне» пересечься. Но сразу предупреждаю, там со мной будут Сангрик с Ринеей. Если уже остыл, то можете присоединиться.

– Хорошо, мы подумаем, – кивнул мне Шенрок и, шумно поднявшись с кресла, направился к своему столику.

У меня же впереди намечался шопинг. Я не хотел это делать онлайн, дабы не светить свои покупки. Выйдя наружу, где меня уже поджидал заказанный Алисой тук-тук, направился на один из местных блошиных рынков. Такие тут тоже присутствовали, для меня это был лучший вариант закупиться без лишних хвостов. Да и просто интересно ассортимент глянуть.

Глава № 3. Приятная встреча.

Проскочив тройку шлюзов, разделявших дистрикты, уже практически на границе поселения тук-тук нырнул под землю. Я за это время успел переодеться. Попросив Алису отрубить систему видеофиксации происходящего в салоне, сменил форменный комбез СБ на один из своих запасных, безымянных. Решил, что так буду меньше привлекать внимание к своим покупкам. А потратиться придется нехило. Рекрутинг в ряды СБ прошел излишне скоротечно. У меня не было времени как следует подготовится к этому событию. Конечно, в теории предполагается, что все возникшие у бойца потребности закроет интендантская служба. Но как говориться: «запас карман не тянет». С моим везением не помешает забить пространственное хранилище под завязку. Этим я и намерен тут заняться, по возможности соблюдая конспирацию. Светить своим артефактом – не лучшая идея. В связи с этим отпал вариант онлайн шопинга на базе. Иначе сто процентов вызову повышенный интерес и неудобные для меня вопросы. Типа: где ты всю эту кучу собираешься хранить? Или: как ты думаешь транспортировать свои новые приобретения? В чемодан всё не влезет!

На местном же рынке надеюсь получится прибарахлиться без лишних вопросов. Соскочив с тук-тука на подземной парковке, поспешил к эскалатору. Требуется спуститься вниз еще на два этажа, именно там располагался самый большой из городских рынков. Не знаю, кто его организовал, но кураторы выделили под него целый подземный этаж. Но главное: с их попустительства, а скорее всего с их молчаливого согласия тут активно шла торговля различным контрафактом. Тут даже особо не скрываясь, сбывали откровенно ворованный товар. Все это обеспечивало широкий ассортимент по привлекательной цене. Что в свою очередь делало этот рынок самым популярным в городе.

Спускаясь на бесшумном эскалаторе, окинул взглядом окружающее пространство, пытаясь прикинуть с чего стоит начать. Тут были как и относительно крупные торговые точки, так и мелкие торговцы. Первые давно уже соорудили себе постоянные павильоны, облепив их светящейся рекламой. Вторые стояли посреди развалов, наваленных прямо на постеленные на пол картонки. Для начала я поспешил к площадке с тележками, не на своем же горбу таскать всё, что намереваюсь приобрести. Всего за один кредит такая самоходная повозка будет хвостиком носиться за тобой по рынку в течении трех часов. Мне этого времени должно хватить. Заранее глянув карту я наметил малолюдные места, где можно укрыться от чужих глаз. Убирать свои приобретения в пространственное хранилище лучше где-нибудь в сторонке. Если предметы будут исчезать у меня из рук при всем честном народе как у чертового циркового фокусника, то это вызовет лишние вопросы. Нет, такая магия любит тишину и уединенность.

Дальше начался монотонный шопинг. Первым делом основательно пополнил запас снеди, надеясь в будущем за счёт этого резерва расширить свой пищевой рацион. Предпочтение отдавал сублимированным и замороженным продуктам. По случаю решил даже прикупить пару автономных морозильных боксов под провизию. Хоть в самом хранилище они, конечно, не требовались, но вдруг потребуется его разгрузить. На холодильники я удачно наткнулся, когда осматривал распродажу остатков имущества от очередной разорившейся строительной компании. Работы в такой неблагоприятной местности требовали кучу дополнительного оборудования. Так что я там надолго завис, прикидывая, чего бы еще мне приобрести. С трудом удерживая внутреннего хомяка, раздухарившегося от увиденных цен. Оплатил несколько стандартных энергетических картриджей и установку для перезарядки энергогеля. Я помнил, как нам с Риллой вечно не хватало его. Три часа пролетели незаметно. За это время я пять раз втихаря перегружал содержимое тележки в свое хранилище. В конце концов успокоил свою паранойю, решив, что теперь я гораздо лучше подготовлен к возможным сюрпризам.

Очередной раз разгрузив тележку в темном закоулке, легким импульсом Пси скинул с себя липкие нити чужого внимания и смело зашагал назад. Как ни старался шифроваться, но всё-таки не смог избежать интереса к своей персоне. Слава богам, моим шопингом заинтересовались не серьёзные дяди, а какая-то мелочь, потрошившая непуганых туристов. Давно уже обнаружил их повышенное любопытство в свой адрес. Даже пару раз сбрасывал этих молодчиков с хвоста в надежде, что они отстанут. Увы, но дядьки оказались упертыми и каждый раз заново меня находили. Приходилось изображать дурачка, который так ни о чем и не догадывается. Закончив очередной цикл закупок, специально отъехал подальше в малолюдную складскую зону.

Выскочив из-за угла, я увидел двигающихся мне навстречу четверку мутных типов. Шагавшая первой пара бандитов держала наготове станеры. Позади раздалось позвякивание от пришедшей в движение тележки. Я специально примотал к ней жестянку, которая теперь, волочась следом, и издавала бренчащие звуки. Компания напряглась, вскинув оружие. Мою персону они сейчас не видели и не слышали. Ки-модов зрения и слуха ни у кого из них не было установлено. А от обычных органов чувств я теперь легко мог скрыться. Пройдя мимо застывшей и тревожно озирающейся четверки, остановился у них за спиной в ожидание тележки. Она не подвела, уже через несколько секунд вынырнула из-за угла. Весело бренча жестянкой, железнобокий ишачок не спеша приблизился на достаточное расстояние. Тянуть с сюрпризом я не стал и активировал очередной подарок, установленный непосредственно на тележке. Яркая вспышка с глухим хлопком на время лишила оторопевших хулиганов зрения. Слегка притормозив хронопоток, я выхватил пару ножей и сымитировал эфтаназию неприятеля. По итогу просто вырубил всю четверку. Разоружив и закинув станеры и пару обнаруженных игольников к себе, поспешил на выход, оставив валяться бесчувственные тела на полу. Возиться с ними не было ни желания, ни особого смысла. Лёгкость, с которой я разобрался с четырьмя пусть и не подготовленными, но взрослыми мужиками, меня окрылила. Но мысли о том, что я хоть и опосредованно, но спровоцировал этот конфликт заставили задуматься. Ведь мог не доводить ситуацию до крайности, но мало мне, выходит, приключений, раз сам ищу их на свою задницу.

– А ты что думаешь по этому поводу? – решил спросить Алису. – Может у меня уже начинает протекать кукуха?

– Заканчивай со своими аффирмациями. Если будешь так заморачиваться, то точно начнет протекать, – успокоила меня она. – Эти ушлепки давно тебе на пятки наступали и так просто бы не отпустили. Ты дал им возможность передумать. Они приняли неправильное решение. Как следствие – сами напросились на небольшой урок. Конечно, можно было просто уйти. Тоже вариант. Вот только один момент: излишнее подавление агрессии в таких ситуациях, может усилить внутреннем психологическое напряжение. А там и до нервных срывов не далеко. К тому же ты не увлекался и всего лишь решил протестить на них свои навыки. Ничего криминального в этом не вижу. Если бы устроил кровавую баню и пришел в восторг от содеянного, другое дело. Так что хватит ныть. Поглядывай лучше по сторонам, у них могут быть сообщники.

Сообщники так и не появились, с рынка удалось выбраться без лишних приключений. Очередной тук-тук домчал меня до безопасного центрального дистрикта. По планам у меня сейчас был ужин, и я полагал, что тут будет заметно меньше шансов влипнуть в неприятности. Тем более что в отличии от обеда, решил шикануть и побаловать себя высокой кухней. Для этих целей Алиса загодя забронировала мне столик в одном из самых пафосных мест Полюсграда. Как было сказано в рекламе: «Настоящая кухня с живыми поварами и только натуральные продукты». Покинув своё непрезентабельное транспортное средство, я кивнул услужливому швейцару и вошел в богато обставленный холл. Моё появление не осталось незамеченным, мгновенно спровоцировав шепотки. А нарисовавшийся предо мной администратор, осмотрев меня с неприкрытым скепсисом с ног до головы, сообщил что свободных мест нет.

– У меня на пять часов забронирован столик в малом зале, – сообщил я раздувшемуся от ЧВС мужику и ткнул ему в рожу браскомом, предварительно открыв на нем подтверждённую бронь.

Быстро покопавшись у себя в планшете, он еще сильнее скривил лицо.

– Молодой человек, возможно, вы не до конца отдаете себе отчет, о месте куда попали? У нас серьезное заведение, с такими же серьезными ценами! – попытался развернуть меня этот сноб. – Дружеский вам совет. Дабы не попасть в неловкую ситуацию, рекомендую поискать более подходящее вашему статусу место, – добавил дядька, беззастенчиво разглядывая мой простой, изрядно потертый комбез. – К тому же, наше заведение сегодня закрыто на ВИП-обслуживание. Но мы готовы выплатить вам небольшую компенсацию за отмену брони. Поверьте, у нас в городе масса более доступных мест.

– Извините, но похоже в неловкую ситуацию я уже попал. К тому же не припомню, когда мы успели до такой степени подружиться, что я бы начал слушать ваши советы, – разозлившись, решил пойти на принцип.

Нашли блин повод, придумал какое-то ВИП-обслуживание. Так нагло меня еще не обламывали. Честно говоря, было обидно почувствовать себя, человеком второго сорта. Я понимаю, что с комбезом вышла промашка. Но во-первых, у них не было никакого упоминания о дресс-коде. А во-вторых, по регламенту пока на всей планете не сформируется пригодная для дыхания атмосфера, предписано соблюдать те же меры безопасности что и на пустотных объектах. То есть все население носит одежду, которая в случае ЧП дает шанс пользователю добраться до автономного убежища. Моя подходила под эти требования. Но больше всего бесило ярко излучаемое этим дятлом презрение. Пришлось немного напрячься сдерживая свое желание вскипятить неприятному типу мозги.

– Я не готов принять ваш совет и тем более компенсацию. Будьте так любезны, проводите меня за мой столик, – вновь, из всех сил сохраняя последние толики спокойствия, попросил я побагровевшего администратора.

В это время в холл ввалилась небольшая веселая компания. Мужик тут же потерял ко мне интерес и переключился на новых посетителей. Бросая косые взгляды, они спешно удалились в зал. Но не успел я дождаться вернувшегося распорядителя, как заявилась новая пара. Появившийся администратор с победным видом проигнорировал меня и направился прямиком к ним. Этим он окончательно вывел меня из себя. Я плюнул на возможность отведать обещанный рекламой фирменный сет от шеф-повара из десяти блюд. Напоследок решив устроить небольшую диверсию отомстив столь не гостеприимному заведению.

Алиса получила разрешение на взлом сети заведения, а я изображая недовольство, поморщился и отвернулся к стене. Не теряя времени, прикрыл глаза и выпустил волну Пси, сканируя соседние помещения. Кухня обнаружилась сразу. С десяток человек энергично сновали по ней, готовя в поте лица угощения для дорогих посетителей, к числу которых меня, к сожалению, не причислили.

Собирая информацию, переключил свое внимание на основной зал заведения, когда появившиеся очередные посетители меня грубо прервали. Вернее, сначала в холл заскочила тройка их охранников. Один из которых выдернул меня из транса, бесцеремонно ухватив за плечо и развернув. Зря он это сделал. У меня и так настроение было не к черту, нахальный бедолага, наверное, даже не успел ничего понять. Глядя на то, как их напарник в глубоком нокауте как подкошенный рухнул на пол, два оставшихся бойца выхватили станеры. Они, проигнорировав мои объяснения, что их коллега первый напал, и я был в своем праве защищаться, молча направили своё оружие на меня. В это время на сцене появилось новое действующее лицо, в котором я с удивлением опознал Ричарда. Он, тоже увидев меня, молниеносно изменился в лице и только с удивлением выдавил одними губами.

– Ты?

– Ага, я. Привет, Ричард. Ты какими судьбами тут оказался? – улыбнулся я старому знакомому.

Он еще секунды три тормозил, ни верящим взглядом ощупывая меня. Потом очнулся, не глядя махнул застывшим парням, отдавая приказ убрать оружие, и радостно заключил меня в медвежьи объятья, оторвав от пола.

– Живой! – констатировал мужик, прокрутив меня пару раз и поставив обратно.

– Только не говори, что эта придурошная тоже здесь, – шутливо брякнул я.

– Придурошная? И кто это у нас такой дерзкий тут нашелся? – раздался недовольный голос за спиной.

– Привет, Фанни! – обернувшись, поздоровался я с обомлевшей от неожиданности подругой. Глянув на окружающий ее эскорт, добавил. – Или теперь к тебе следует обращаться, ваша светлость, прекрасная госпожа, Фанни Алдо Минданну?

– Придурок! – окатив меня радостной эмоциональной волной, ответила она и приблизившись впилась мне в губы.

Думаю, в шоке был не только я. Но и все присутствующие. Особенно местный распорядитель, который не смог справится со своими эмоциями. Он мигом растерял весь напускной лоск, состроив такую удивленную мину, что она легко бы пошла на забористый мем. Выражение лиц свиты, сопровождающей Фанни, тоже не сильно отличалось от него. Ну а что написано на моей физиономии, я старался не думать.

– Откуда ты здесь? – немного придя в себя, спросила эта еще сильнее похорошевшая за прошедшее время особа. – Хотя постой, ничего не говори. Пойдем внутрь, спокойно сядем, и там все мне расскажешь, – как всегда не дожидаясь моего ответа, нагло потянула она меня за собой.

– Подожди, я не могу, – пришлось немного упереться, вопросительно глянув на побледневшего администратора. – Меня отказываются сюда впускать, так что давай лучше пообщаемся в другом месте.

– В смысле отказываются? – удивилась Фанни, оторвав взгляд от моего лица и обратив внимание на мой наряд.

– Типа не по чину, – скромно пожал я плечами.

– Эта какое-то недоразумение! – воскликнул возникший не пойми откуда, розовощекий мужичок с быстро бегающими глазками. – В моем заведением рады всем! Вы, наверное, не так все поняли! Но мы готовы провести дополнительную проверку и наказать нерасторопных сотрудников!

Продолжал он лопотать, старательно отводя взгляд от Фанни, которая все сильнее и сильнее хмурилась.

– Полчаса! Дай мне всего полчаса, и потом мы покинем это место, – с просьбой во взгляде посмотрела она на меня.

– Но, госпожа, этот вечер был устроен в вашу честь! Тут собрались самые влиятельные …

– Достаточно! – жестко оборвала она причитания щекастого владельца заведения. – Я прибыла на переговоры. У меня нет ни желания, ни времени на незапланированные вечеринки. Этот молодой человек со мной. Еще вопросы есть? – грозно сверкнула она глазами на буквально затрясшегося от волнения мужика.

– Нет, госпожа. Не смею вас больше задерживать, – учтиво поклонился он, смахивая капли выступившего на лбу пота.

Фанни перевела вопросительный взгляд на меня.

– Ну, так мы договорились? Полчаса у меня есть? – повторила она свой вопрос.

– Хорошо! – махнул я рукой, уступив подруге.

Мы вслед за владельцем прошли в большой зал. Он вызвался лично проводить нас, отогнав дернувшегося было за нами администратора. Здесь уже собралось прилично народу, сновали официанты, разносящие аперитив. Легкая живая музыка, заглушала голоса присутствующих, которые с удивлением пялились на взявшую меня за руку Фанни. Я заметил, как вдалеке сноровистые официанты заканчивают сервировку фуршетных столов. К нам тут же потянулись гости, приветствуя ее светлость госпожу Фанни Алдо Минданну. Поняв, что реверансы затягиваются, я обратился к кареглазой.

– Мне необходимо отлучится на минутку, так сказать, припудрить носик, – озадачил я ее.

– Ты на что-то забористое подсел? Из-за этого тут очутился? В любом случае, жду тебя. Не беспокойся, это все решаемое, – отпустив руку сообщила она мне и, одним взглядом дав сигнал своим сопровождающим, продолжила путь, раскланиваясь с присутствующими гостями.

Со мной наедине остался лишь улыбающийся во все двадцать восемь зубов Ричард.

– Она очень переживала, когда тебя не нашли на судне, – заговорщицки сообщил он мне. – Сама искать тебя пыталась. Но дела Рода навалились, сам понимаешь. До сих пор разбирается с родней и наводит порядок в активах.

Мы дошли до местной restrooms, где я, закрывшись, принялся спешно менять свой наряд. Вернувшись одетым с иголочки полноправным сотрудником СБ Содружества, с серебряным клинышком Псиона я в очередной раз произвел фурор. Следуя к расположившейся за небольшим столиком в углу зала компании Фанни, слушал ставшие совсем уже неприлично громкие перешептывания. Народ строил гипотезы относительно моего преображения, зачастую сходясь во мнении, что я работал под прикрытием. Фанни я застал, напряженно изучающей какие-то документы. Она не сразу поняла, кто перед ней. А когда осознала опять подпрыгнула.

– Ну ты даешь! Я выходит была права, ты агент! Круто! – обрадовавшись и встав на цыпочки, зашептала она мне на ухо.

Её маленькая ладошка приятным весом лежала на моём плече, когда резко отстранившись, Фанни как ни в чем не бывало, со свойственной ей экспрессией и решительностью сообщила присутствующим:

– Мистер Клайдум, мистер Горновур, – Выделила она пару из них. – знакомьтесь: Алекс, мой жених.

В повисшей тишине, она как ни в чем не бывало скользнула назад к столику и замерла перед стулом. Я на негнущихся ногах, офигевая от наглости этой длинноногой вертихвостки, под молчаливыми взглядами всего зала подошел и помог ей со стулом. Заняв место по соседству, я старательно изображал покерфейс и отчаянно костерил про себя новообразовавшуюся невесту. Как говорится: вечер переставал быть томным. Дернул меня чёрт попереться в этот ресторан! Пристальное чужое внимание буквально вдавливало меня в стул, так как мои способности делали его в прямом смысле осязаемым. Решив, что кашу маслом не испортишь, я разом скинул с себя все взгляды уйдя в инвиз, вызвав волну охов и даже пару взвизгиваний. Обернувшаяся Фанни тоже не обнаружила меня на стоящем около неё стуле. Коснувшись ее рукой, я восстановил нашу связь, вызвав у нее очередную волну эмоций.

– Выглядишь восхитительно! – сказал я ни разу не покривив душой, – Но попозже хотелось бы узнать, когда я успел пропустить нашу помолвку. Молчи, – коснулся я пальцем её губ. – Другие меня сейчас не видят и не слышат, а ты у всех на виду. Потом все расскажешь.

Она согласно почти незаметно кивнула, и как ни в чем не бывало вновь углубилась в изучение документов. Я еще раз оглядел ее, отметив, как за прошедший год эта беспардонная фройляйн похорошела. Черты утратили детскую остроту, но та энергетическая перчинка, что притягивала взгляд в ней оставалась.

Сидевшие напротив моей новоявленной невесты двое молодых мужчин старательно делали вид, что не впечатлены моим мгновенным исчезновением. А вот стоящая у них за спинами свита не могла скрыть охватившее её потрясение. Откровенно шокированные прислужники тщательно обшаривали глазами окружающее пространство и периодически нарушая этикет наклонялись друг к другу, строя догадки. Решив немного помочь Фанни, я сообщил ей.

– Тот, что сидит слева, спокоен и не ожидает от вашей сделки подвоха. А вот господин справа, кажется, мистер Клайдум, что-то скрывает и откровенно нервничает. Советую внимательнее изучить его бумаги.

– Спасибо милый! – украдкой, только краешками губ улыбнулась она мне. – Буду иметь в виду.

Через несколько мгновений Фанни заверила один комплект документов подтвердив сдержанному Горновуру, что всё в порядке. И вскинув дерзкое лицо, обратилась ко второму господину.

– Мистер Клайдум, боюсь, я не могу заверить наше соглашение без дополнительной проверки. Мои люди готовы прямо сейчас обговорить все детали сделки, – кивнула она на стоящих за спиной. – Это не займет много времени. Если всё в порядке, то завтра я буду готова с вами вновь увидеться. И прийти к окончательному решению. Благодарю вас за то, что выделили время на нашу встречу. Но, к сожалению, мне пора.

Она встала из-за столика. Пришлось последовать её примеру, заодно убрав инвиз и подав руку даме. Под нарастающий гомон мы выскочили из зала.

– Куда теперь? – спросила меня расслабившаяся Фанни после того, как мы запрыгнули в ее бронированный флаер.

– Я первый раз в этом городе. С приятелями договорились в ночь пересечься в клубе «Бездна». Но теперь я не уверен, что стоит туда идти. Да и поужинать всё же не помешало бы.

– Я поняла, – загадочно улыбнулась красотка и обратилась к водителю. – Давай домой.

Как оказалось, дом у неё располагался в центре соседнего дистрикта. Который, как бы невзначай, целиком принадлежал тоже Фанни. Позже она поведала мне, что её Род один из трех крупнейших землевладельцев, инвестировавших в колонизацию этой планеты. По удачному стечению рандомных обстоятельств меня занесло на её встречу с представителями других крупных инвесторов. Я быстро открыл мессенджер на браскоме и накидал товарищам сообщение, что не стоит сегодня ждать меня в клубе. Увы, но неожиданно возникли другие планы на эту ночь. А какие именно я по-джентельменски решил сохранить в привате.

Естественно, поспать этой ночью мне не удалось. После короткого ужина, где Фанни хихикая извинилась за то, что не предупредив наградила меня новым статусом её жениха. Без лишней скромности сообщив, что это была импровизация. Так как я уже спасал её, она надеялась, что не буду против сделать это ещё раз. Дальше последовал рассказ, про про ее проблему. Как только она получила «Комом рода» и возглавила его, к ней тут же выстроилась очередь с предложениями о династическом браке. Бедняжке приходится тратить много лишнего времени и нервов на то, чтобы постоянно отбиваться от липнущих ухажеров. А среди них есть ещё те приставучие придурки, не принимающие отказа.

– Ну, пожалуйста! Я не заставляю тебя жениться на мне, это всего лишь фикция! – округлив свои большие глаза умоляла она меня.

Раз это понарошку, то мне в принципе было всё равно. Но для проформы я недовольно бурчал, изображая буку. Пока насытившаяся Фанни не выскочила из-за стола и не умчалась вглубь своих апартаментов. Минут через пять свет резко уменьшил яркость, а в комнату с загадочной улыбкой в одном длинном до самого пола шлафроке, касающемся подолом пола, слегка двигая бедрами под одной ей слышимую мелодию вплыла Фанни. Воспользовавшись своей фонотекой, я запустил музыку на местную аудиосистему, точно поймав ритм. Судя по движению плеч девушки, она оценила мой фокус. Приблизившись почти вплотную, она молчаливо глядя мне в глаза дернула за пояс своего одеяния, сильно смахивающего на шёлковое кимоно. С легким шорохом оно скатилось к ногам, заставив сбиться мое дыхание. Полупрозрачное, практически ничего не скрывающие, а лишь подчеркивающее идеальные формы белье в темноте переливалось причудливыми световыми узорами. Фанни наклонилась и положила мои ладони на своё тело. Мне не нужны были сверхспособности, чтобы ощутить упругость округлых девичьих форм. После долгого страстного поцелуя она утянула меня в свою спальню, заглаживать грехи.

Это была волшебная ночь. В перерывах мы много разговаривали. Скорее даже это Фанни болтала, а я слушал. Ей было необходимо выговорится, но по заверениям сделать это было не с кем. В ее новом положение как таковых друзей, с которыми можно было бы просто быть собой, не осталось. Про себя я старался особо не распространяться. Вскользь упомянул про свое обучение, да годовой контракт с СБ. Она тут же предложила избавить меня от этого ярма, выкупив его. Да и вообще ее Род хоть и испытывал сейчас трудности, но имел определенное влияние в Содружестве. И прими я ее предложение, возможно, мог бы решить большую часть своих проблем одним махом. Ведь чувствовал, что она действительно неровно ко мне дышит. И наша помолвка в ее глазах фикция лишь отчасти. При этом следует чистосердечно признаться, мне она тоже очень нравится. Вот только я привык сам решать свои проблемы. Впутывать в них Фанни, даже несмотря на очевидные плюсы её щедрого предложения точно не буду. Тем более, часть моих проблем даже ей не под силу решить. Например, вопрос с Роем был явно выше ее возможностей. Прятаться за хрупкой женской спиной – это как-то не по-мужски. Так что буду постигать икигай самостоятельно.

Глава №4. Честь секции.

Утром Фанни долго не хотела расставаться со мной. Признаюсь, мне тоже не хотелось её оставлять. Мастерски использовала все женские уловки, даже пыталась пустить слезу. Но когда поняла, что я точно не передумаю, лично подбросила меня до базы. Мы прибыли сразу вслед за рейсовым гравибусом, вызвав небольшой переполох на стоянке. Я был отпущен после длительного поцелуя и обещания обязательно вернуться. Проводив кавалькаду из трех легкобронированных флаеров, развернулся и под удивленными взглядами сослуживцев спешно устремился вглубь базы. Стоило сделать десяток шагов, как меня догнали слегка помятые Ринея с Сангриком. Они с плохо скрываемым любопытством, набросились на меня с вопросами.

– А это что еще за фифа? – зевнув, решила в открытую уточнить Ринея.

Прямолинейности этой девчонки было не занимать. За это и я её уважал. Но в этот раз она вогнала меня в краску. Я не готов был делится своими похождениями с командой. А тем более рассказывать им о Фанни. Княжна обитала в той часть моей жизни, куда я не готов был пускать всех подряд.

– Ты из-за нее в клуб не пришел? Где сумел такую зацепить? – простодушно поинтересовался кракер и тут же айкнул от звонкого подзатыльника своей подруги.

– А чего это ты разузнать решил? Надумал и себе такую добыть? – зловеще поинтересовалась она, угрожающе прищурившись. – Дорогой, тебе разве меня не хватает? Посмотри мне в глаза.

Это резко сместило вектор диалога с моих амурных дел на внутрисемейные разборки. Я старательно помалкивал, дабы не напоминать им о себе. До прибытия бота с орбиты у нас оставался всего час на сборы. Следовало поторапливаться.

По коридорам носились наши коллеги из других групп, подбивая последние «хвосты». Так под непрекращающейся галдёж сладкой парочки мы добрались до кубрика. Ворнаду с Кираном уже ожидали нас на низком старте. Поэтому даже отдышаться не получилось. Схватив личные вещи в руки, мы дружно поспешили на выход.

– Вы чево тут суету развели? Еще долбанный час до вылета! Я бы даже выспаться успела! – возмутилась Ринея, вскрывая очередную баночку с энергетиком.

– Приказ командира лагеря. Через десять минут необходимо прибыть на торжественные построение. Будут официальные проводы устраивать, – улыбаясь во все свои пятьдесят четыре острых зуба, пробасил добродушный Ворнаду. – Прям как настоящим курсантам.

– Ясненько.., – почесал немытую голову Сангрик. После чего попытался привести в порядок причёску, слегка разгладив и послюнявив жиденькие волосы. – А ты Алекс всё-таки решил эту дохлую тушку бедного создания с собой тащить? Я понимаю, что у всех свои бзики. Но нафига тебе измываться над этой несчастной мумией? Ей самое место в утилизаторе биологических отходов. Удивляюсь, что еще вонять не начала.

– Пока тут воняешь только ты, – улыбнулся, продолжающему на автомате чесаться кракеру. – Пошли уже защитник тушек животных. Хочешь бесплатный совет? На твоём месте я бы не рискнул её так громко обсуждать, – подбадривающе похлопал я его по плечу.

– Все собрались? Выходим! – скомандовал Ворнаду, назначенный главным в нашей группе.

Прибыв заранее на построение, пришлось еще минут двадцать стоять и переминаться с ноги на ногу в ожидании начальницы училища. Но мы-то хоть не бессмысленно маялись. А вот зло поглядывающих на нас настоящих курсантов нескольких взводов, которых пригнали просто для массовки, было откровенно жалко. Отключившись от происходящего вокруг, я, скрывая блаженную улыбку, вспоминал прошедшую ночь. Из дзэна меня выбил болючий тычок под ребра от вытянувшейся в струнку Ринеи. Вот у кого видна дрессировка, вбитая в подкорку. Не то что остальные в нашей пятерке. Кто-то подзабыл уже все, а кто-то и не приобретал еще. Но в итоге все худо-бедно изобразили стойку смирно.

Появившаяся как по команде, широкобедрая крепышка на ходу что-то радостно напевала себе под нос. Она выхватила планшет из рук одного из кураторов, следовавших за ней, видимо, решив ознакомиться с нашими списками. Нахмурившись, полковник резко остановилась и жестами показал инструкторам занять место за собой. Несколько раз тапнув по экрану, она шёпотом подозвала одного из кураторов.

– Тут похоже с датами напортачили? – указала она на колонку данных, подсвеченную на планшете.

– Нет, эти люди уже были обучены. У нас, только сформировали четыре отряда и провели боевое слаживание, – затараторил в ответ покрасневший капитан.

– Понятно, – коротко ответила начальница и подняла на нас поскучневший взгляд. – Что-же, несмотря на то что вы совсем недолго имели честь обучаться у нас, – прокашлявшись, сообщила она командирским голосом. – Вы всё равно официально являетесь выпускниками нашего учебного центра. Поэтому от лица руководства поздравляю вас и хочу вручить эти памятные знаки.

Под кислые аплодисменты курсантов, она раздала нам по небольшому фирменному знаку и шеврону с гербом учебного центра. Закончив с подарками, полковник взмахом руки погасила аплодисменты и сообщила.

– Вольно. Марш экипироваться и можете грузиться на бот. Он уже три часа назад прибыл. Нехорошо заставлять ждать наших боевых товарищей.

Небрежно козырнув, она развернулась и энергично утопала назад по коридору. Дождавшись, когда уведут других курсантов, мы обвешавшись вещами поспешили в летный ангар.

Ожидающий нас бортинженер сидел на открытой аппарели. Высунув язык, он с азартом тыкал в свой браском. Я отметил возраст парня, если он и был старше меня, то не на много. Почти не отрываясь от увлекательного процесса, боец кивком указал внутрь.

– Не тормозим, проходим. Экипируемся и занимаем места.

Сам же, как ни в чем не бывало, продолжил играть в браскоме. Может других он и провел, изображая из себя бывалого вояку. Но я легко считал его напряжение. Парень решил немного пофорсить перед новичками. Сам явно такой же «зелёный» как и мы, буквально недавно поступил на службу. Не было еще в его движениях той обыденной отточенности, которая отличает бывалого летуна. Забравшись на борт сразу за нами, он минут пять разбирался с системой удержания мелких грузов, помогая нам закреплять свои вещи. Сунув Вудди за пазуху и самостоятельно закрепив свой рюкзак, я начал напяливать «презерватив». На местном сленге так называли сверхлегкий скафандр. Он «недалеко ушёл» от обычного комбеза. Разве что материал был на ощупь чуть плотнее. Да еще в комплекте присутствовал аквариумоподобный шлем. Простой, безразмерный, практически одноразовый вариант пустотной одежды. Из-за отсутствия встроенного экзоскелета его даже калибровать не нужно, только проверить статус системы автономного жизнеобеспечения и аптечки. Так как у нас не гражданское судно, то по уставу мы были обязаны обрядиться хоть в какое-то подобие скафандра. Нацепив это чудо на себя, я занял противоперегрузочное кресло рядом с Ворнаду. Наш командир первым со всем справился, как говорится, опыт не пропьёшь.

– Шустро ты, парень, – обратился ко мне по сети здоровяк. – Уже приходилось на таких летать?

– Да. На чем-то подобном уже не раз гонял, – ответил я, решив скромно умолчать, что у меня вообще-то пилотская лицензия есть. В том числе и на управление таким типом судов.

Постепенно суматоха с погрузкой спала, и все заняли свои места. Бортинженер продефилировал пару раз туда-обратно по салону. Убедившись, что все в порядке, он удалился в кабину к экипажу. Даже приятного полета не пожелал. Сдается мне, не спроста.

Как я и предполагал, пилот был тот еще засранец. У них, похоже, весь экипаж выпендрежников. Маломощная система искусственной гравитации не справлялась, и все смогли в полной мере оценить на себе чудесные эффекты от перегрузки. Для тех, кто сталкивался с таким впервые, это был, мягко говоря, неприятный опыт. Меня, в отличии от большинства, ни удивить, ни впечатлить этими кульбитами не получилось. Как и бывалого Ворнаду. Он даже развеселился и начал нам рассказывать истории о своей службе. По его словам, это все цветочки. Вот когда тебя в тяжелом бронескафе мотыляет по боту, несущемуся на абордаж и активно маневрирующему в попытке уклониться от работающих систем корабельной ПКО. А потом, как только прояснится в голове, стоя еще на ватных ногах, ты должен с ходу вступить в бой. То узнаешь, почем фунт лихих ягодок! Может поэтому они там себе протезы прикручивали повсеместно?

Не знаю, что веселого дядька увидел в своих историях. Но смеялся он заразительно, от всей души. Скорее всего, это какая-то защитная психоэмоциональная реакция. Нелегкая жизнь у мужика была, пришлось неслабо хлебнуть на службе. Фронтир не то место, где можно расслабляться. Так под совсем невеселые рассказы Ворнаду, мы добрались до ожидавшего нас на орбите необычного крейсера.

Внешние камеры выдали картинку межзвездного красавца. Плавные, изысканные линии, скругленные углы и серебристый цвет навесных бронепластин добавляли облику схожесть с хищной рыбиной. Я удивился, когда, прогнав поиск по каталогу справочной БЗ судов Содружества, не смог идентифицировать модель корабля. Базу я обновлял недавно, отвалив за это дело немало кредов. Следовательно модель крейсера перед нами настолько новая, что информация по ней еще не успела попасть в общий доступ. Наш экспрессивно управляемый малыш-бот филигранно втиснулся в оказавшийся меньше стандартного приемный док, и всех попросили на выход.

Снаружи нас с нетерпением ожидал уже не молодой на вид начальник экспедиции полковник Лоренс. Внимательно осмотрев каждого прибывшего и сверив ИД, он коротко поздравил с прибытием на судно и официальным зачислением в экипаж. После чего оставив нас на попечение одного из офицеров, быстро удалился. Напоследок правда успел сообщить, что осталось всего полчаса до стартового отсчета. Мы и так тут надолго задержались, не стоит дальше даром терять время. Мы и не стали. Намек понят, нужно успеть разместиться. Похватав очередной раз пожитки все дружно поспешили за лейтенантом Сомером.

Как и в учебном центре на каждое отделение нам выделили по отдельному кубрику. Правда индивидуальных кают для моих коллег-псионов на корабле не нашлось, что заметно их расстроило. Теперь им придется придушить ЧСВ и жить как я со своей командой. Вообще, видимая невооруженным глазом экономия места на немаленьком судне наводила на различные мысли. Не помешает в будущем разобраться, с какой целью это было сделано. Мы, не снимая выданные легкие скафандры, заняли свои места готовясь к старту. В штатных нишах кубрика уже стояли новенькие персональные бронескафы. Видимо, информация с нашими личными и антропометрическими данными была отправлена заранее и учтена при комплектации судна. Но запускать бронескафы и возиться с их настройками перед самым стартом никто не решился. Будет проще это сделать позже, в более спокойной обстановке. Оружейный шкафчик тоже был укомплектован, но в него даже заглянуть не получилось. По протоколу на время разгона он был заблокирован.

Энерговооруженность у этого крейсера СБ была просто запредельной. Тут даже корвет клана Оргахов не смог бы посоперничать, оставшись нервно курить в сторонке. Мы без запуска МВД (микроварпдрайв) за двадцать пять минут набрали скорость и, нырнув в пузырь варп-режима, помчались прочь от негостеприимной планеты.

Корабль мне все больше и больше нравился. Явно совсем недавно сошел со стапелей одного из центральных миров. Что совсем не удивительно, СБ Содружества может позволить себе все самое лучшее. Вот только немного напрягала мысль. Куда нас собрались отправить на такой прокаченной «вундервафле»? Не верю я, что мы будем заниматься обычным нудным прочесыванием окраин Содружества. Значит, спокойной жизни опять не предвидится .

Я сидел на своей койке, машинально поглаживая пушистика и размышляя о своей нелегкой доле. У меня все как в сказке. Вижу цель, делаю шаг к ней, а на деле оказываюсь еще дальше от нее. Чертовщина одним словом, какая-то. Сглазил кто-то что ли. Все меня уносит не пойми куда. И как назло сил полноценно сопротивляться обстоятельствам не хватает. Остается надежда, что это пока не хватает и нужно срочно с этим что-то решать. А то и дальше будет меня мотылять, как оно самое в проруби в ветреный день.

Пока я предавался безрадостным размышлениям, народ полез изучать наше новое место жительства. Сангрик уже запустил и протестил свой новенький скаф. Получив полную спецификацию, он вдумчиво изучил ее. После чего занялся апгрейдом не понравившихся ему стандартных модулей. Решив заменить их на свои личные, более продвинутые. Сейчас этот кракер, периодически цокая языком, интегрировал блок универсального коммутационного интерфейса и допиливал под него программную часть скафа. Пусть он был такой же модели, но, по его словам Сангрика, он лично доработал данный блок проапгрейдив модуль дешифратора.

Решив, что лучший способ выкинуть депрессивные мысли из головы – это заняться делом. Вот только оставалось решить каким? Тоже что ли покопаться в своем бронескафе. Прежде всего не помешает увеличить энерговооруженность и с эмиттерами силовых щитов можно будет поколдовать. У меня есть кое какие запасы, с модернизацией от Роя. Но глупые мысли быстро прошли. Пока оставлю все как есть. Нам с Сангриком достались новейшие модельки аргафских легких бронескафов «Огрикс». Одиннадцатое поколение, в свободной продаже таких пока не найти. Да и не скоро они там еще появятся, так что с ТТХ там и так все и так в порядке. Но, как говорится, нет пределов совершенству, и наш неугомонный кракер пытался это доказать.

Кирану, который сейчас дрых на своей койке, досталась не менее новая модель среднего бронескафа «Зиргуд». Отличный вариант от сполотов, идеально подходящий для поводыря бот-мастера. За счет повышенной энерговооруженности позволял держать стабильные каналы связи с железными питомцами. Киран лишь мельком осмотрел его и долго ругался, так как система крепления рюкзака не подходила к этому скафу. Вешать стандартную котомку без хевриглайда (плавающее крепление, снижает при движении импульсную нагрузку от рюкзака) ему не хотелось. В итоге он плюнул на все и решительно заснул.

Ну а наши штурмовики обзавелись тяжелыми «Пиранитами» производства сигрудов. Ворнаду скинул навесные оружейные блоки и теперь, бубня что-то себе под нос, неторопливо обшаривал бронированное чудовище, по-отечески периодически натирая его тряпочкой. Я даже в шутку предложил ему обтянуть железяку бронеплёнкой, дабы в случае мелкого ДТП защитила от царапин. Но Ворнаду юмора не понял, всерьез потребовав ТТХ и стоимость. Узнав, что эту чудо-пленку в Содружестве не добыть, он обиженно развернулся и опять что-то забурчал своему бронескафу. Было ощущение, что здоровяк с ним договаривается о распределении обязанностей.

А вот мадам с иголкой в одном месте не усидела на этом самом месте и уже куда-то унеслась. Видимо, ей протирать и договариваться со своим «Пиранитом» не требовалось. Зато мне немного лишнего места для экспериментов осталось.

Скинув надоевший «презерватив», я полез в нутро своего бронескафа. Запуск, привязку и создание профиля прогнал на автомате. Запустил тест всех систем и отправил результаты себе на нейросеть. Но изучить их не получилось. Как только вылез из скафа в кубрик ворвалась перевозбужденная Ринея. Быстро нашептав что-то на ухо Сангрику, она со светящимися глазами метнулась ко мне.

– Алекс, у меня к тебе срочное дело, – затараторила она. – Выручай! Нужно отстоять честь коллектива! На тебя вся надежда. Я знаю, ты сможешь! Только ничего не спрашивай, делай вид, что ты мой парень, – нагло поставила она меня перед разрозненными фактами.

– Ты чего болтаешь, придурошная? – попытался отшутиться я. – Какая честь? При чем тут твой парень? У тебя кстати таковой имеется!!! Я тут при чем? Мне еще проблем с Сангриком не хватало.

– Да не будет никаких проблем, – легкомысленно махнула она на него рукой. – Он просто не потянет. Правда и ты скорее всего тоже. Но хотя бы не так позорно сольешь, – скорчив недовольную мордочку, заинтриговала меня Ринея. – Пошли скорее, там сам все поймешь!

Сунув мне в руки комплект спортивной формы, она потянула меня на выход.

– Ну, давай посмотрим. Хотя я еще ни на что не подписывался! – предупредил я ее.

Зацепив меня под ручку, эта егоза понеслась по лабиринту коридоров, конвоируя меня на нижнюю палубу, в десантную секцию.

– Прикинь, повстречала своих сокурсников! Тут в абордажной команде человек шесть с нашего выпуска. Вот среди них затесалась одна наглая жаба, начала как обычно выпендриваться. Бебебе. Типа мы никто, а они крутые перцы, – на ходу, излишне эмоционально вводила меня в курс дела Ринея. – Сволочь! Мало я её за патлы таскала в учебке. Ну, ничего, сейчас посмотрим, чья возьмёт! – она оценивающе глянула на меня. – Тебе нужно всего минуту продержаться против её парня! Тогда эта дура засунет свой язык в задницу!

– Тебе? – не удержавшись подколол я раздухарившуюся подругу. Та аж с шага сбилась!

– Ты дурак вообще? Оно мне надо? Бррр, – искренне возмутилась Ринея. – Короче слушай. Ты мой парень!

– Так стой, – перебил я ее. – Не пойму, чего это поспорили вы, а драться придется парням? Сами бы и разобрались! Нашлись, блин, промоутеры доморощенные.

– Да мы и так с этой дурой столько раз сцеплялись, толку нет! – горячо ответила Ринея. – Зато взысканий нахватали, выше крыши.

– Ага, и теперь ты предлагаешь их мне за тебя получать?

– Да не. Там учебный спарринг будет, не дрейфь! Всё, молчи, пришли.

Сделав лицо «тяпочкой», оборвала она свою речь и затолкнула меня в спортивный зал, где уже накопилось прилично народу.

– О! Кого эта ненормальная к нам припёрла? Ты хоть в курсе, что тебя в жертву приносят? – выступила вперед короткостриженая красноволосая девица.

Приплюснутый нос и широкие скулы говорили о примеси оширской крови. Деваха держалась демонстративно дерзко. Думаю, что она относилась к тому типу личности, которые считали, что хабалистое поведение делает их неуязвимыми. Обычно, это была лишь ширма, скрывающая слабость и уязвимость.

– И вам здрасте! – махнул я рукой и идиотски улыбнулся. – У вас тут собрание секты? Ты мне про жертвы не говорила! – удивленно обратился я к Ринее.

Мой комментарий вызвал одобрительные смешки в толпе присутствующих.

– Отвянь, Орла! – тут же с готовностью включилась в перепалку моя приятельница. – Лучше покажи, где твой парень? Навыдумывала небось? Кто вообще на такую позарился?

– Ах ты сучка! Да я тебя щас.., – мгновенно набычившись, дернулась было в нашу сторону Орла.

Но ее оперативно перехватили свои же, как и я устремившуюся на встречу обидчице Ринею.

Да у этих двух бараних старая любовь, похоже. Вот только мне не хотелось быть действующим лицом в этой дебильной ситуации. Я быстро вычислил моего визави. Высокий подтянутый смуглый мужик в отличии от других, чересчур предметно осматривал меня. Махнув ему рукой, предложил отойти в сторону, пока наши подруги вырывались и шипели брызгая ядом друг на дружку.

– Привет! – первым обратился он ко мне и протянул руку. – Я Вардэн, чего хотел?

– Алекс! – Ответил я на железное рукопожатие. – Ты считаешь это нормальным, биться на потеху этим не совсем адекватным дамам?

Решил сразу прояснить интересующий меня вопрос. Может этот дядька как и его подруга с головой не дружит. Тогда потребуется преподать урок, что иногда эту самую голову полезно включать.

– Нет, конечно! – мне показалось даже с облегчением сообщил Вардэн. – Я вообще не ее парень! – доверительно зашептал он мне. – Пристала дура. Типа честь десантной секции нужно спасать. А я не нанимался избивать, кого попало. Без обид Алекс. Но без этих твоих штучек, – он многозначительно кивнул на значок псиона, – у тебя нет шансов. Я как бы инструктор по рукопашке, – «обрадовал» меня мужик.

Я аж не смог сдержать улыбку.

– Отлично! Ты не будешь против провести пару спаррингов! У меня давно не было нормальных партнеров, – немного ошарашил я дядьку. – Но не из-за этих дур, а так, для общего развития! Договорились? – протянул я руку. – Обещаю, не буду сильно тебя бить, – решил добавить мотивации на вентилятор, видя, что Вардэн не спешит соглашаться.

– Договорились, – улыбнулся он в ответ и пожал мне руку. – Надеюсь, ты умеешь не только болтать. Если сумеешь удивить меня, можем и не пару спаррингов организовать. Да и вообще, дам тебе доступ в нашу секцию.

– Отлично. Пошли, решим для начала щекотливый вопрос с защитой чести и достоинства, – потянул я бойца за собой.

– Дамы! В ходе дискуссии с Вардэном мы пришли к обоюдному решению не проводить поединок, – с ходу огорошив, заставил я замолчать разъярившихся соперниц. – Мы сошлись на ничьей! Так и честь задета не будет и вопрос автоматически снимается с повестки. Ваши разборки – это личное дело. Не стоит в них впутывать всех и создавать нездоровую атмосферу в экипаже! – дополнил я словесный посыл ментально, немного отрезвив их.

– Ах так? Все мы больше не пара! – тут же сориентировалась Ринея и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, с гордым видом свалила в закат.

– Ты че зассал? – опять начала заводиться, не успокоившаяся Орла. Но на этот раз на Вардэна. – Ты этого задрота не можешь уработать?

– Отставить, сержант Карстон! Смирно! – рявкнул покрасневший Вардэн. – Ты как разговариваешь со старшим по званию? Два трехчасовых взыскания! И не надейся прохалявить. Лично прослежу за отработкой. Будешь у меня в разряженном скафе по полосе препятствий гонять. С личным оружием и полным боекомплектом. Кругом! Шагом марш, чтобы тебя до завтра тут не видел! – отправил он надувшуюся Орлу с глаз долой.

– Ну что, готов меня побить? – дождавшись, когда спина девушки скроется за дверью и повернувшись ко мне, с хищной улыбкой уточнил Вардэн. – Или уже передумал?

– Всегда готов! Но не против, хотя бы пяток минут размяться перед этим. Если ты не возражаешь, конечно.

– Валяй. Можешь даже переодеться, раздевалка там, – указал он мне рукой. – Только учти, через пятнадцать минут у меня тренировка. Протелишься, пеняй на себя.

Наш разговор не укрылся от поникших зрителей и вызвал заметное оживление в их рядах. Еще бы, шоу всё-таки состоится. Мне в след понеслись толи незамысловатые подколки, толи чистосердечные пожелания порвать старичка Вардэна.