Читать книгу: «Попал так попал! Том 3», страница 3

Следующий день растянулся, как жевательная резинка. Я убивал время на Замкадре, этой вылизанной до блеска витрине оширского процветания. Два торговых центра-близнеца, два десятка одинаково пахнущих бутиков, сотни успешных аборигенов, увлеченных шопингом. Глядя на лица с одинаковыми натянутыми улыбками, я начал откровенно скучать.

О, как же хотелось сорваться с этой шаблонной гламурной карусели! Увидеть настоящий Ошир. Тот, где ультрасовременные небоскребы вырастают из средневековых каменных оснований, где уличные торговцы в расшитых халатах жарят морепродукты на допотопных газовых грилях. Планета, войдя в Директорат, ведь совершила головокружительный кульбит, из феодализма прямиком в постиндустриал, даже не остановившись на промежуточных станциях. Где-то там должны были остаться следы этого головокружительного перехода…

Но навязчивые сопровождающие, на все мои предложения лишь молча разводили руками и отказывались везти меня куда-либо еще. Их каменные лица ясно говорили: "Ты будешь любоваться именно этим глянцевым раем, и никаким другим".

Полазив в местной инфосети, чего-то стоящего, что могло серьёзно заинтересовать меня, не нашел. Для удовлетворения туристического голода, посетил пару виртуальных экскурсий. Оставшееся время пришлось заперевшись в номере потихоньку объедаться. Излишки калорий я сжигал, в большом фитнес-центре, находящемся на пятом этаже, стараясь восстановить моторику тела.

После двухнедельного отмокания в биогеле, тело еще не пришло в норму, я чувствовал некоторую заторможенность. Это обычная реакция организма на анабиоз. Как правило, симптомы проходят в течении недели. Мой встроенный медкомплекс трудился изо всех сил, обещая избавить меня от последствий в ближайшее время, но я решил ему помочь.

Фитнес-зона этого элитного оздоровительного центра, специализирующемся на оздоровительно медицинских услугах для местных толстосумов, напоминала скорее отсек гибернации на военном транспортнике. Вместо привычных тренажёров, только узкие проходы между глянцевыми "саркофагами", подсвеченными голубыми руническими символами по краям. Одеваем гибридный костюм, нечто среднее между компрессионным бельём и экзоскелетом, напичканный сенсорами, после чего лезем в капсулу. Как только реальность раствориться в цифровом водовороте, тебе откроется огромный выбор различных активностей.

От гравитационных тренажеров до седовласого старика в национальном одеянии, подвергающего подопечного аутентичным тренировкам а-ля Шаолинь. Не смотря на стопроцентный эффект присутствия, я всю тренировку разбирался со своими ощущениями, мозг яростно спорил с телом о природе реальности. Эта когнитивная диссоциация не давала сосредоточиться. Всё-таки пока занятия в реале мне больше импонируют.

Зато последующий за тренировкой массаж порадовал. Никаких капсул, моей мучительницей оказалась двухметровая Вука с руками, как у грузчика-андроида. Здоровенная волосатая тетка, своими огромными пальцами промяла каждую мышцу. Интересно где они, такую профессиональную Вуку раздобыли. Когда разбогатею, нужно будет себе такую завести.

Глава № 3. Ошир

В отличие от моего вечно жующего пушистого компаньона, вынужденное бездействие вгоняло меня в тоску глубже, чем молчание робота-смотрителя на заброшенной орбитальной ферме, где даже гидропоника покрылась толстым слоем инея. Пока Вудди увлеченно исследовал мини-бар, я устроился у окна с видом на городские неоновые спирали и погрузился в работу. Озадачив Алису поиском новой информации, стал наблюдать, как в поле зрения возникают голографические схемы. Информационные потоки Содружества начали фильтроваться через нейросеть, постепенно выстраивая мозаику возможностей.

Первым и самым важным пунктом значилась повторная псионическая инициация. Да, я не забыл, уже уже прошел ее на Андрагоне. Но теперь требовалось пройти ее официально и получить санкционированный статус в Содружестве. Чистая формальность, театр для бюрократов. Но за ним скрывалась главная цель – базовый загрузочный модуль "Псионика: начальный уровень". Это быстрый вариант заложить базовый фундамент из структурированных знаний, которых мне так не хватает для развития.

Вариант самостоятельного обучения на Андрагоне, я отмел сразу. Классический учебный процесс, требует массу времени и не всегда гарантирует нужный результат. Разрозненные знания от наставников, против оптимизированных нейропакетов, тут и думать не над чем. К тому же требовалось получить официальный статус слабосильного псиона. Вопрос с сокрытием показателей моей ментоактивности решался с помощью Алисы.

– Оптимальный профиль – псион С ранга, первого а лучше даже второго класса, – вывела свои расчеты мой ИИ.

Этот статус давал доступ к специализированным БЗ, но не включал меня в списки приоритетного призыва. Достаточно сильный, чтобы быть полезным, но не настолько, чтобы стать военной собственностью Содружества.

Несомненно, уйти под крыло Конкорда или СБС – это хороший вариант для решения многих вопросов. Большая часть охотников за моим скальпом сразу бы отвалилась, испугавшись щупалец этих боевых левиафанов. Да и возможностей для быстрой прокачки, на голову больше. Уникальные ресурсы предоставлялись бы по первому требованию.

Все эти плюсы рассыпались в прах перед одним «НО». Риски связанные с моей скромной персоной, напоминали игры, с не обезвреженной термоядерной миной. Достаточно малейшей вибрации, чтобы всё взлетело на орбиту. Полноценные Аррай, чьи призрачные следы всё ещё мерцали в инфополе, имели ранг А+. Всего шаг до перехода в совсем другую лигу. В ней псионы перестают быть людьми в привычном смысле, лишившись жесткой привязки к материальному телу. Они становятся полноценными операторами реальности, а границы их возможностей было трудно представить обычному человеку. Словно вирус, вырвавшийся из биологической клетки и ставший чистой энергией. Такие существа не подчиняются законам физики – они их переписывают.

Поговаривают, именно так исчезли те самые Предтечи, древнейшая из известных цивилизаций. Не погибли, а растворились в тканях реальности, как сахар в горячем кофе, перейдя в иную, энергетическую форму существования. Может, они теперь те самые тени на краю чёрных дыр, что шепчутся на языке гравитационных волн?

Короче суровые дядьки могут решить, что рисков от меня намного больше, чем пользы и попытаются по тихому прикрыть проект. Что-то мне подсказывает, это наиболее вероятный вариант. Вернее не что-то, а кто-то. Алиса уже пять раз пересчитала шансы, выдав 87.3%, что именно так и случиться. Эти цифры горят в моем нейроинтерфейсе кроваво-красным, как предупреждение системы корабля о пробоине в корпусе и разгерметизации.

Но это только первая часть плана, я не так просто учил начальные БЗ по пилотированию.

Дома, в редкие моменты уединения, когда можно было отключиться от суеты, я наконец четко осознал. Не лежит у меня душа самолично править далеким герцогством или заниматься выстраиванием экономической и политической стратегиями развития на Андрагоне. Сидеть в душном кабинете или в тронном зале натирая мозоль на одном месте, слушая однотипные доклады, похожие на сигнал аварийного маяка… Нет, моя душа рвалась к иному. Я жаждал путешествий! Новых открытий! Вселенная манила меня разрывами варп-туннелей, где пространство поет на частотах, недоступных обычному уху. Для меня сокровищами были не устремленные вверх графики криптоактивов, а забытые артефакты Предтеч, затерянные в пыльных уголках галактики. По крайней мере, пока.

Поэтому то, как грубо недруги разбили мои мечты, с жестокостью орбитальной бомбардировки, злило больше всего. Гнев вспыхивал спонтанными термоядерными реакциями в груди, каждый раз, когда мысли по кругу возвращались к этому. Приходилось брать себя в руки, как пилот берет штурвал при входе в турбулентность, откладывая принятие непростых решений на потом.

Намеченный план предполагал поступление в одно из учебных заведений Содружества. На данный момент, это самый легальный способ получить доступ к закрытым БЗ, не вызывая лишних вопросов.

Рассматривая возможные варианты, военные учреждения пришлось отмести сразу. Все портил обязательный последипломный контракт с армейскими структурами превращающий меня в собственность Содружества на ближайшие 5-10 лет. Досрочный выход, только через дезертирство. Оно мне нужно? Конечно нет. Статусные учебные заведения из центральных миров Содружества, тоже мимо. Несмотря на лучшее оснащение и новейшие БЗ, слишком много шансов привлечь к себе лишнее внимание. В итоге я остановился на учебном центре Мруха. Это конечно, не БГУ, но тоже сойдет.

Находился данное учебное заведение в Конфедерации Ронделзи. Альянс из небольших независимых государств, каждое из которых с трудом удерживало контроль над одной, максимум двумя звездными системами, представлял собой любопытный феномен. Населенный преимущественно гуманоидными расами, он занимал стратегическое положение на границе Содружества, во Фронтире, где законы и технологии постепенно теряли свою унифицированность.

Соседствовали они с директоратом Ошир, при этом заметно обгоняя его в техническом и экономическом плане. Рейтинг специалистов выпускников учебного центра Мруха был на высоте и котировался по всему Содружеству. Это выливалось в постоянное соперничество с центральными мирами и дюжиной других подобных региональных учебных заведений.

Оптимальным выбором для меня был факультет – дальней косморазведки. Конкурс в заведение был приличный, но я проходил по требованиям. Свое резюме отправил еще со станции шахтеров. Там же получил приглашение на финальный отсев кандидатов. Из названия понятно, что для зачисления необходимо будет пройти его. Осталась неделя до начала, и мне очень не хотелось опаздывать.

Точность и привычка держать слово – вежливость не только королей, но и клановых аристократов. К моему скрытому удовлетворению госпожа Мин Кан Ри не обманула. Уже на закате, когда пурпурные сполохи атмосферы Ошира окрасили космопорт в кровавые тона, мы с Вудди поднялись на борт её челнока. Шустрый корабль стрелой взмыл на орбиту. Были наивные мечты, что там нас подхватит роскошная яхта госпожи Мин, но реальность оказалось прозаичней. Причалили мы к борту старенького грузопассажирского судна класса "Старый Верблюд", хоть и с гордой клановой эмблемой на облупленном корпусе. Однако внутри меня ждал сюрприз. Если экстерьер корабля напоминал потрёпанного ветерана космических трасс, то попав в небольшие, но уютные апартаменты понял, что совсем в удобствах бизнес-леди себе не отказывает. Нужно отдать ей должное, госпожа Мин прекрасно понимает толк в комфорте, просто не считает нужным демонстрировать богатство напоказ. Как выяснилось, наш рейс был сугубо деловым: её ждала встреча с одним из "серых кардиналов" Директората. Интересно, обсуждали ли они за коктейлями квоты на руду или что-то более… интригующее?

На борту наша беседа с госпожой Мин заняла ровно семь минут. Ровно столько, сколько требуется, чтобы обсудить деловое предложение, не переходя в фамильярность. Получив зашифрованный файл с обещанными условиями, я удалился в свою каюту, оставив ее разбираться с бесконечными голограммами отчетов.

Утро встретило меня резким светом синего гиганта Джеппы. Люди клана Ри оказались дотошными сопровождающими, доставив меня на одну из орбитальных станций.

Они же проследили за моей посадкой на огромное снаружи и тесное внутри грузопассажирское судно, направляющееся в федерацию Ронделзи. В общем подошли к своей задаче основательно, даже билет мне заранее купили. Хоть госпожа Мин не соизволила лично со мной попрощается, я решил на досуге глянуть ее предложение. Честно говоря, не ожидал от оширцев такой пунктуальности. Возможно и есть смысл подумать над сотрудничеством в будущем.

***

Ромуальд уже третьи сутки изнывал от безделья на станции раздражавших его узкоглазых. Именно поэтому он поддерживал состояние перманентного опьянения в полностью роботизированном баре. Не было желания лишний раз пересекаться с местными. Долбаных переговоров по контрактам, ему хватило с головой. В черепушке билась хмельная мысль, как так получилось, что он боевой офицер СБ, еще недавно командующий отдельным экспедиционным корпусом, по сути превратился в обыкновенного торговца при погонах. Как он докатился до статуса «свадебного генерала», ишачащего по окраинам Содружества в составе инвентаризационной комиссии. Каждый контракт, каждая улыбка сквозь зубы, каждый подписанный документ всё это оставляло во рту привкус, как от дешёвого синтетического виски. Но он как и подобает бутафорской фигуре продолжал ходить с грозным видом, пока остальную работу делают спецы. А по вечерам заливаться гротаном, вспоминая былые дни.

У оширцев они инспектировали закупки сух пайков и продовольственных картриджей для нужд космофлота. Даже "подарки", которые ему подсовывали, роскошные стоит признать, не могли затмить масштаб нарушений. Слишком уж обнаглели местные дельцы. Закрыть глаза на их делишки, подписать себе приговор. Он и так в опале. Потерял не только должность, но и практически все личные сбережения, которые удалось скопить на прошлом месте работы. Еще одно нарушение и можно снимать погоны или того хуже, отправится дышать вакуумом где-нибудь на штрафной колонии.

К пустой стойке подскочил молодой парень в сопровождении двух крупных оширцев. Не обращая внимания на пьяного генерала, он взял пару бутылок питьевой воды и несколько упаковок снеков в полет. Ромуальд проводил быстро удаляющуюся процессию мутным стеклянным взглядом. В душе что-то шевельнулось, юноша показался ему знакомым. Но вспомнить, где они могли встречаться раньше, в таком состоянии он был не в состоянии. Сделав пометку на нейросеть, генерал заказал очередной стакан гротана.

***

Еще трое, не самый долгий прыжок, но достаточный, чтобы насквозь пропитаться запахом рециркулированного воздуха. Когда корабль наконец вышел из варп-пространства, я уже стоял у иллюминатора, впитывая вид Ронделзи. Системы, давшей имя всей Конфедерации. Три искрящихся шарика заселенных планет, висели в черноте космоса. Две из них были заселены и густо застроены мегаполисами. Третья еще проходила процесс терраформирования. На ее поверхности отчетливо различались огромные стекляшки биокуполов.

На пограничном контроле я молча сунул пограничнику-шурахи приглашение на отборочные тесты. Тот наскоро пробежался по тексту, кивнул и пропустил меня на орбитальную станцию.

Пройдя быструю процедуру регистрации, уже через полчаса очутился в челноке, несущемся ко второй планете. По соседству расположилась парочка молодых оширцев, таких же абитуриентов, как и я. Мы старательно изображали равнодушие, изо всех сил пытаясь не пялится на других пассажиров челнока. Дело в том, что основное население Ронделзи составляли шурахи. Их необычный вид притягивал внимание похлеще неодимового магнита. Светлокожие гуманоиды, с перьевым покровом вместо волос. В глаза бросалось полное отсутствие ушных раковин и необычные глаза обрамленные густыми пуховыми ресницами. Их движения казались излишне плавными, а перья играли оттенками в зависимости от эмоций. То прижимались к голове, то слегка топорщились. Как у птиц, только разумных и в элегантной одежде.

В остальном же они не сильно отличались от обыкновенного хумана, сделавшего необычный карнавальный мейкап. Кстати, яркие расцветки и моторика перьевого покрова, тонкие черты лица и носы с небольшой горбинкой – вкупе симпатично смотрелись. Я как на съемки фильма по вселенной Angry Birds попал. Отвлечься от завораживающего зрелища помогла Алиса.

– Чего залип, кожаный мешок? Не видел никогда инопланетных птичек? – докопалась до меня мастер сарказма.

Вот ведь! Подцепила где-то у нас в сети дурацкое выражение, теперь меня троллит периодически. Она по нашей сети знатно полазила, даже инженеров Угла пуганула, пообщавшись под личиной LaMDA.

– Отвали, железяка. Барин отдыхать изволит, – лениво послал я ее и закрыл глаза.

– Между прочим, твои попутчики тоже направляются в учебный центр. – Голос Алисы прозвучал в сознании с игривой кровожадностью. – Могу устранить конкурентов. Подотру их приглашения, устрою «технический сбой»…

После модернизации и последнего обновления БЗ она лезла во все устройства, до которых могла дотянуться. От пограничных сканеров до автоматов по продаже снеков. И, честно говоря, я уже махнул рукой на эту хакершу. Пусть нарабатывает навыки, которые уже не раз спасали кожу моего мешка. Но сейчас инициатива была лишней. Бросил взгляд на нахохлившихся попутчиков, я дал отбой. Оба оширца напряглись, когда я к ним повернулся, будто ожидая подвоха.

– Привет, парни! Я Алекс. Вы, похоже, тоже собрались в учебный центр?

– Привет! Я Кан. это Широ, – оживившись толкнул он локтем здоровяка, сидящего рядом. – А ты тоже туда направляешься?

– Тоже, – подтвердил я свои намерения.

Скрывать не имело смысла. Думаю, большинство молодых хуманов (да и не только), пребывающих сейчас в Ронделзи, делают это с одной целью – попасть в учебный центр. Парни, коротко посовещавшись между собой, синхронно развернулись ко мне.

– Алекс, предлагаем держаться вместе на время отбора. – Кан понизил голос. – В лагере абитуриентов разное творится. Лишняя поддержка ни тебе, ни нам не помешает, – Широ молча кивнул, подтверждая предложение Кана.

Не удержался и прошелся ментальным щупом по их сознанию. Ничего, повышенного интереса к своей персоне и легкого волнения не обнаружил. Пауза затянулась. Кан нетерпеливо заерзал, Широ озадаченно нахмурился. Они уже были готовы привести новые аргументы, но я перебил сказав, что с радостью принимаю их предложение.

Расчет был прост, в группе я буду меньше выделяться. Да и факт того, что мы прибыли вместе, еще больше запутает следы. Алиса уже подчистила данные в оширских базах. Плюс, как только стартовал корабль к Ронделзи, я в очередной раз сменил заготовленную личину.

Поступать будет очередной выходец из фронтира, сын одного из владельцев скромной торговой корпорации. Именно от его имени была отправлена заявка в учебный центр. Парни оживились, и Кан наклонившись ко мне начал шептать.

– Эти шурахи такие необычные с виду… Никогда таких раньше не видел! – поддерживая друга, здоровяк Широ при этом растянул губы в глуповатой улыбке, кивая, словно механическая игрушка.

– А ты много кого видел? Горов? Аш-Хамзи? Архов? Аннунаков? – заинтересованно прищурившись, поинтересовался я у него.

– Если честно, то нет, – парень смущённо почесал затылок. – Мы первый раз с родной планеты вырвались. Мое семейство владеет фабрикой ГИК-концентратов. У Шира предки, крупные землевладельцы, – просветил меня парень. В его взгляде застыл немой вопрос: «А ты-то кто такой?».

Пришлось выложить заготовленную легенду, сдобрив ее личными впечатлениями от встреч с необычными инопланетянами. У моих сверстников в психологической норме, скажем так…, приукрашивать события. Решив не выпадать из образа, немножко добавил красок в повествование. Парни завороженно слушали, разинув рты. Их эмоциональный фон пульсировал восторгом и завистью. В глазах доверчивых товарищей я уже был не абитуриентом, а легендой фронтира. Несмотря на то, что весь рассказ был сшит из дешёвых голо-сериалов и сплетен, они легко приняли его за чистую монету. Всё-таки при общении с одногодками я часто замечал, насколько я повзрослел за последнее время. На многие вещи у меня был совсем другой взгляд. Уж на такие бредовые рассказы, точно бы не повелся, во всяком случае надеюсь на это.

– На такие идиотские байки может и нет, – врезалась в беседу Алиса. – а так не надейся, дурик.

– Чего это идиотские?! – возмутился я. – Ну подумаешь добавил немного от себя, да пару локаций сменил.

– Ага и патлатого злобного крокодила, ты за съеденную мороженку побил, – язвительно протянула подруга.

– Ну, гипотетически… Если бы возникла сейчас такая ситуация, то разнес бы в клочья! Сомневаешься?

– Могут быть варианты… – задумчиво ответила она, якобы просчитывая вероятности.

– Ага, если он на меня спящего напал с ломом… – фыркнул я. – , теперь ты бредишь подруга, – завершил я начинающийся спор и переключился на затихших парней, которые с надеждой ждали новых историй.

Обменявшись контактами, до самой посадки мы безостановочно болтали. Космопорт встретил нас не стеклом и сталью, а голой скальной плитой. С высоты казалось будто кто-то срезал верхушку горы гигантским ножом. На поверхности, только посадочные метки да дроиды-заправщики, снующие между кораблями. Вся инфраструктура пряталась под землей, дабы не сильно пострадать в случае аварии. Спустившись и быстро пройдя административный контроль, мы вышли в огромный зал.

Ошарашенные размахом подземного терминала, мы замерли, как три провинциала на столичной площади. Толпы пассажиров спешащих по своим делам. Тысячи голограмм слившиеся в мерцающие табло.

– Hyperloop… – пробормотал Кан, вытягивая длинную шею. – Нужно найти где тут посадка происходит.

Станция оказалась двумя уровнями ниже. Ряд металлических капсул, выстроившихся у туннельных шлюзов. Над ними висела галопанель с расписанием маршрутов, но добраться до нее оказалось непросто.

– Эй, пацаны! – хриплый голос раздался сразу за спиной. – Бомбила в потрепанном летном комбинезоне ухватил замешкавшегося Кана за рукав. – Всего пятьсот кредитов! Довезу до самого учебного центра!

Мы переглянулись. Стоит ли?

– Без очередей, без толкотни! Машина огонь! Разгоняется до сверхзвука за три секунды! – Наседал навязчивый извозчик.

Но тут мимо промчалась группа абитуриентов. Разношерстная, шумная, с рюкзаками и блестящими выходами нейрочипов на висках.

– В учебный центр? – крикнула девушка с розовыми ирокезами, даже не замедляя шаг. – Девятая погрузочная зона! Поторопитесь отбытие через пятнадцать минут! – и не останавливаясь умотала дальше, оставив бомбилу с открытым ртом.

Обрадовавшись, парни как угорелые рванули следом. Инстинктивно ухватился за Широ, и чуть взлетел в воздух, когда его стокилограммовая туша продолжила движение без малейшего замедления.

– Стойте сайгаки! – продолжил я упираться. – Для начала не помешает проверить полученную информацию!

Как оказалось мое предложение не было лишено смысла. Галопанель холодно сообщила, что нам нужна третья зона погрузки, и отбытие нашего рейса будет через десять минут. Мелочная подлянка от других соискателей заметно расстроила попутчиков, вновь заставив нервничать.

– Мелкие пакостники… – зашипел Кан, сжимая кулаки.

Малиновые направляющие повели нас вдоль треков, освещая путь ядовито-розовым светом. Космопристань была выполнена из плотного серого пластичного материала. Внешне довольно замызганного, видимо, большой траффик оставлял свой след. Когда мы ввалились на платформу, волоча за собой непомерный багаж пацанов, пассажирская капсула уже была на месте. Внутри обнаружилась та самая компания, что отправила нас не в ту сторону. Трое парней и две девушки ухмылялись, глядя на наши растерянные лица.

– Опа, смотри, узкоглазые не такие уж и тупые оказались, – со смехом заметил кто-то из них.

– Да это им деревенщина помог! – ответили ему. – Сами они горазды только радаракс выращивать и жрать.

Шумно веселились мерзавцы, совершенно не стесняясь, что их подлость была раскрыта. Я не видел говоривших, так как в это время тащил пыхтящих и упирающихся приятелей в дальний конец капсулы.

– Спокойно! – прижал я их к сиденьям.

Парни грозно пыхтели и краснели от злости. Широ сжал кулаки так, что костяшки побелели. Кан метал взгляды, пытаясь прожечь ими спины обманщиков.

– Вы сюда поступать приехали или подраться? – прошипел я, наклоняясь так, чтобы слышали только они. – Хотите схлопотать административку и несолоно хлебавши вернуться домой, рассказывать односельчанам, что вы живых шурахов видели? – Расставил я точки над ё. – Дернетесь и вас вышвырнут еще до начала отбора.

– Но они…, – скрипнув зубами начал было Кан, но все же кивнул соглашаясь со мной.

– Дураку понятно, что они пытаются спровоцировать нас! И если бы вы полезли в драку, как тупые дегенераты, то они получили бы ровно то, чего добивались. Более того, эти подлецы еще и оказались бы правы! – Гневно выдохнул я, глядя им прямо в глаза. Парни замерли, впервые видя меня злым. – По факту, первыми именно вы проявили бы немотивированную агрессию к другим претендентам. Вас бы вышвырнули еще до отсева. Если собираетесь и дальше так тупить, то думаю, нам придётся расстаться. Я не могу рисковать. Либо вы немедленно включаете голову, либо дальше действуйте сами.

От моей отповеди, сдобренной небольшим ментальным нажимом, юноши сникли. Еще минут двадцать они дулись, пока молчаливый Широ не удивил меня, басовито заговорив.

– Извини, Алекс, ты прав. Нам следует лучше контролировать себя. Просто мы не привыкли к подобному. Будем тебе признательны, если согласишься подсказывать и одергивать нас при случае, – он церемониально склонил голову, ожидая ответ.

Кан поджавший губы, словно ребёнок, пойманный на вранье, повторил жест товарища. Так то лучше, мозги у парней присутствуют. «Правда понянчится все равно с ними придется», – мысленно процедил я, наблюдая, как эти двое смотрят на меня с глуповатой надеждой, будто я их личный гуру по выживанию в этом безумном мире.

– Договорились. Но, если не будете слушаться, пеняйте на себя! Рисковать поступлением из-за чьих-то глупостей я не собираюсь. А теперь как следует запомните этих засранцев. Есть у меня предчувствие, что возможность с ними поквитаться у нас еще будет, – поручил я парням, стараясь отвлечь их от ненужных мыслей.

Мне уже прилетели от Алисы краткие досье на всех наших оппонентов. Прикрыв глаза, я наскоро пересмотрел резюме трех девиц и пяти особей мужского пола. Среди них я выделил двух лидеров. Орлсан Кригл, сын одного из директоров крупнейшей торговой компании республики Хакдан. Теперь мне стало ясно, откуда берётся его презрительное отношение к оширцам. Республика Хакдан проповедует крайне ксенофобскую и националистическую идеологию. Оширцев они считают своими вассалами, сбагривая им устаревшую технику и жесточайшим образом контролируя все торговые дела директората. При этом, пользуясь своим явным технологическим и военным превосходством, они не брезгуют при случае отжимать новые планеты. Теперь я гораздо лучше понимаю Ошир. Они изо всех сил пытаются вырваться из создавшейся кабальной ситуации. Хотя, честно говоря, не все их методы мне нравятся.

Чрезмерная централизация власти и клановость, практически полное отсутствие прав у рядовых граждан… Учитывая культурные особенности, все это, позволяет директорату, добиваться невероятных темпов развития, вытаскивая свою цивилизацию практически из средневековья. При этом директорат ведёт непрерывную экспансию во фронтире, захватывая новые звёздные системы с обитаемыми планетами. Применяя ту же самую схему, уже там. Эдакий конфуцианский капитализм на стероидах.

Но дающая на начальном этапе потрясающие результаты, в конечном итоге она ведет к критическим проблемам. Получившееся закостенелое общество с отсутствием социальных лифтов, не позволяет директорату сделать технологический и экономический рывок, который им необходим. Люди, способные совершить подобный прорыв, попросту не имеют на это шанса, загнанные в кастовые рамки.

Хотя стоит отдать должное администраторам (руководители директората). На давно освоенных планетах они начали менять правила, урезая влияние монополии корпорации «Великий Ошир» и планомерно вводя послабления для населения. Понятно, что власть никто терять не хочет, и все идет под строгим контролем администраторов, но все равно результаты были. Вот мои новые приятели были продуктом этой полуоттепели. Они прилетели с одной из таких планет, где худо-бедно но можно выбиться в люди.

Вторым был Огри Расмсфилд. Тоже хакданец с богатыми, но не настолько влиятельными родителями. Центральные миры для таких, как он, были словно за бронестеклом: видно, но не доступно. И вот парадокс, несмотря на ксенофобию они прилетели учиться к шурахам. Похоже, шурахи не относились к ущербным на их взгляд расам, или ребята просто хорошо умели считать деньги. В любом случае, напротив их имён я поставил по жирному плюсику, с твердым намерением поменять его на минус. К остальным, еще стоит присмотреться. Капсулу мягко тряхнуло в бок, словно невидимый великан лениво толкнул её плечом. Это означало смену транспортного тоннеля и окончание маршрута. Пара минут на прохождение шлюза, и мы вышли на открытую каменистую площадку под безжалостно-лазоревым небом.

Ни облачка, ни намёка на пощаду, лишь солнце раскаленным блином висело над головой, слепя до слёз. Судорожно запустив руку в карман, я выудил оттуда купленные еще на станции Утмос очки и водрузил на переносицу. Сработала автоматическая настройка комфортного уровня НД-фильтра, отсекая ультрафиолетовый бич, и мир снова обрёл чёткость. Про себя поблагодарив Рауль, за то, что не дала мне их выбросить и посмотрел на спины удаляющейся компании.

Толкнул парней, которые застыли как вкопанные, глазея на открывшиеся вдалеке виды горных хребтов, оканчивающихся массивными снежными шапками. Мы зашагали по широкой аллее, обрамленной странным голубоватым кустарником, листья которые тихонько шелестели на ветру. Впереди виднелись широкие ворота учебного центра, украшенные гирляндой флагов.

У входа кучковалась убежавшая вперед "весёлая" компания. Позы напряжённые, лица кислее лимона. Некоторые из них, под пристальным взглядом охранников, выгребали личные вещи из новеньких роботизированных чемоданов. Оказалось, эти высокотехнологичные саквояжи запрещены на территории центра, из-за их возможности трансформации в дроидов и зачастую далеко не гражданских.

Открыто скандалить в присутствии кураторов они не стали. Но исподтишка шипели, как разгулявшаяся змеиная свадьба, облитая кипятком. Впереди притягивали взгляд разноцветные здания кампуса. Розовые, бирюзовые, золотистые, будто кто-то рассыпал детские кубики по склону. Однако встречающий, хмурый тип в форме с нашивкой «Логистика», бегло проверил наши приглашения и махнул рукой в сторону узкой тропинки, уползавшей в густые заросли папоротников.

Пять минут спустя мы вынырнули из чащи, словно незваные гости на пикнике. Перед нами раскинулся палаточный городок, обнесенный полупрозрачным силовым полем мерцающем, как желе под лучами заката. Внутри во всю кипела жизнь. Абитуриенты в разнокалиберной одежде носились между шатрами. Из нескольких палаток доносились взрывы смеха и дерзкие музыкальные ритм. Мы невольно прибавили шаг, завороженные энергией вольницы, лишь Вудди решил притормозить. Спрыгнув с тропы он нырнул в кусты, с проворством испуганной ящерки.