За тобой во тьму. Часть 1

–Вивиан, это ещё цветочки, поверьте. Я вовремя заметил, что вы творите, и заставил людей забыть, как вы выглядите. Многие ребята здесь проявляли свои способности ещё опаснее для общества.

–Это – ваш дар? Стирать память?

–Нет, – ехидно улыбаясь, отвечает Риддл, – про мой дар мы поговорим позже. Я бы хотел узнать, есть ли у тебя ещё какие-нибудь вопросы по поводу жизни здесь и Светлых в целом?

–Конечно, есть! Мне кажется, они никогда не закончатся. Я бы хотела узнать, что случилось с Розмари, – когда я произношу имя своей спасительницы, Риддл сглатывает и ставит на стол свой стакан с виски.

–Что ж… Розмари была… Розмари была любовью всей моей жизни. Мне тяжело говорить о том дне, когда…

–Подождите, но ведь Розмари была замужем…

–Да. За мной. – Говорит Риддл, поджимая губы, пока я поднимаю свою челюсть с пола.

–Как это?!

–Очень просто. Сам я из Новой Зеландии, а Розмари родилась в США. Когда нам было по двенадцать, мы случайно встретились семьями на летних каникулах в Риме, с тех пор я не мог думать ни о ком и ни о чем, кроме этой русой красавицы. Наши многолетние переписки до сих пор хранятся в моём сейфе, – он делает паузу, чтобы погрузиться в воспоминания, – Затем, в период с пятнадцати до восемнадцати лет наше общение прекратилось, но родители отправили меня на обучение в Ель, и когда я прилетел в Соединенные Штаты, моей единственной целью было найти свою возлюбленную. И я нашёл. Мы были счастливы, страстны, безмятежны, независимы… наша любовь давала нам всё: мотивацию, силы, поддержку и радость. Когда нам исполнилось по двадцать одному году, мы стали Светлыми. Мы отправились с ней в свадебное путешествие в Италию. Брак был зарегистрирован на территории Штатов, но мы посчитали символичным провести полноценную церемонию в городе, где наша любовь брала начало. Вивиан, не знаю, как тебе объяснить, но те чувства, которые нас переполняли, как будто могли вот-вот убить нас, разорвать, потому что казалось, что уместить такой поток эмоций в одном человеке – невозможно. И во время церемонии бракосочетания, после наших клятв, началось землетрясение – крыша обвалилась. Погибли все. Я прикрыл собой Рози, и когда мы оба вернулись в сознание, то, в общем, ты имеешь представление о том, что с нами было.

–Мистер Риддл, мне так жаль, я даже подумать не могла, – отвечаю я, кладя свою руку ему на плечо.

–Её убили тёмные. В тот момент я находился на обычной человеческой работе. Мы с Рози решили покинуть замок и пожить нормальной жизнью, тем более что здесь и без нас хватало народу, всё было спокойно и тихо. Чтобы её смерть не вызвала вопросов, мне пришлось создать иллюзию, о которой ты уже наслышана от соседки Розмари, и, да, я знаю всё о твоей жизни.

–Но за что?!

–Между Светлыми и Тёмными не всегда всё сбалансировано. Мы воюем. Довольно-таки часто. Тогда было подобное время, год назад Тёмные попытались нас истребить, они убивали лишь самых могущественных, новички в Тёмных рядах ещё не понимали, что убивают лишь футляр нашего духа.

–Катрина сказала, что сейчас между нами и Тёмными снова что-то происходит.

–Да, так и есть. Буквально полгода назад наступили, мягко говоря, совсем нехорошие времена. Есть один Тёмный – Флинт Хадвин, он кто-то вроде повелителя Тёмных: раздаёт им задания, подбирает новичков и вовлекает в свои игры. Мы долго не могли разобраться, какой же дар у Флинта, и по сей день нам известно лишь одно – он убивает Светлых. Убивает как футляр, так и дух. Как ни пытался, я не смог разобраться, не представляю, как такое вообще возможно, но после встречи с ним – Светлый дух исчезает.

–Мистер Риддл, но ведь это значит, что мы в опасности!

–Вивиан, завтра ты попадешь на первую тренировку, и поймёшь, что каждый здесь может за себя постоять. В прошлом году мы не так усердно занимались развитием способностей, поэтому и оплошали. В этом всё строже, у каждого из вас есть расписание на день и один выходной, который вы можете провести с семьей.

–Но как я объясню отцу своё отсутствие?

–Оставь этот вопрос мне на решение. – Говорит Риддл, встаёт с кресла и направляется к полке с фотографиями. – Вот, это я и Рози.

На фото запечатлена красивая молодая пара, с ослепительной, сияющей счастьем улыбкой. Риддл и Розмари стоят напротив водопада.

–Вы очень гармонично смотрелись. Такие счастливые, – произношу я, боясь ранить лишними словами чувства Риддла, – детей у вас не было?

–К сожалению, этого мы не успели. Но очень хотели. Да и вы все – для меня как родные дети. Ладно, дорогая Вивиан, мне пора, да и тебе не помешало бы выспаться, завтра будет тяжелый день.

–Спасибо, что вы так добры ко мне, и я прошу прощения, если задаю слишком много вопросов. Я до сих пор не могу поверить, что всё это – наяву. Доброй ночи.

Риддл закрывает за мной дверь, и я уже уверенным шагом прохожу по всем коридорам замка прямиком в свою комнату. Повесив халат на дверной крючок, я переодеваюсь в пижаму и ложусь на кровать со сказочно мягким, проваливающимся подо мной матрасом.

Положив руки под подушку, я понимаю, что сна у меня ни в одном глазу. Отлично. Бессонница всегда приходит вовремя. Мысли хаотично скачут в моей голове. Я прокручиваю историю Катрины, драму Риддла, и сердце съеживается внутри, когда я представляю, какую боль они пережили. А ведь я представляю. Пятнадцать лет назад моя жизнь была поделена на «до» и «после» смерти мамы, и, наверное, нет ничего больнее и тяжелее, чем найти в себе силы двигаться дальше. На тот момент мой детский максимализм был на пике процветания, из-за чего у меня были большие проблемы в школе. Мои одноклассники любили пошутить над тем, что у меня неполноценная семья, над тем, что я посещала психолога, и, конечно, без боя после таких высказываний я не сдавалась. Спасибо моему папе за то, что он прекрасно понимал моё поведение, и, нет, он его не поддерживал, но и не превращался в деспотичного тирана. Кажется, что каждый в этом замке лишился чего-то или кого-то, и тогда я не понимаю, почему Светлый дух вселяется в нас, если это Тёмные выбирают унылых и агрессивных? Возможно, здесь собрались именно те люди, чей дух настолько силён, что даже таким жизненным ситуациям его не сломить.

Теперь в моей голове образ Грейс. Как же мне стыдно, что я просто взяла и оставила её там, одну… хотя я понимаю, что откажись я от жизни в другом мире, Грейс бы силком меня в зеркало запихала, но ведь как писал Экзюпери: «Мы в ответе за тех, кого приручили», и я всегда буду в ответе за свою милую рыжеволосую Грейси.

Образ Грейс вдруг перекрывает взгляд Криса, и у меня даже дергается нога (ну, знаете, как бывает, когда начинаешь проваливаться в сон). Крис, Крис, Крис, что же такого произошло с тобой, что тьма выбрала именно тебя? Ты ещё долго будешь оставаться загадкой для меня, которую мне не терпится разгадать.

Но, слава Богу, все остальные ребусы мною отгаданы, на все вопросы ответы получены, и в предвкушении нового дня я засыпаю самым сладким сном за последнюю неделю.

11 глава.

Я просыпаюсь от колокольного звона. Как говорила Кэт за нашей прогулкой к водопаду, в замке колокольный звон – как звонок на урок. После звона у нас есть ровно пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок и пойти на завтрак, иначе тренироваться будешь на голодный желудок. Я подхожу к зеркалу у стены и, сняв пижаму, внимательно разглядываю своё исхудавшее тело. Рёбра и ключицы стали выпирать сильнее, а щёки и вовсе пропали, так что кроме длинных волос от меня ничего не осталось. Я собираю волосы, чтобы сделать конский хвост, как вдруг вижу Фредерика, который проходит сквозь зеркало и останавливается передо мной.

–Знаешь, я думаю, красное бельё тебе подошло бы больше, – он протягивает руку к моему животу, и я резко отпрыгиваю к двери, и прикрываюсь халатом.

–Это что такое? Ты из ума выжил?! – дальше идет нецензурная брань, но её останавливает резкий толчок двери, снаружи кто-то ломится ко мне. – А это ещё кто?!

–Фредерик, ты какого черта здесь устраиваешь?! – Кэт врывается в комнату и идёт на Фреда.

–Да я просто хотел сказать, что у неё чудесная фигура, – отвечает тот, пожимая плечами, и когда Кэт замахивается на него рукой, тот телепортируется в неизвестность.

–Лекс, ты как? Он тебя напугал?

–Скорее смутил. – Отвечаю я, переодеваясь в джинсы с толстовкой.

–Я же говорила, он у нас тот ещё кекс. – Смеётся Катрина, и я смеюсь вместе с ней. – Ты ему, видимо, приглянулась.

–Ну, отлично! – недовольно протягиваю я, и мы отправляемся в столовую.

На завтрак сегодня вафли с клубничным вареньем, варёное яйцо и кофе. Мы садимся за стол, где нас уже ждут Никита и Хельга. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть остальных ребят, но мой взгляд останавливается на довольном Фреде, который заигрывает со мной бровями, поглощая вафлю. Я закатываю глаза и поворачиваюсь обратно к ребятам.

–Ну что, Риддл тебе рассказал про обстановку между нами и Тёмными? – спрашивает Никита.

–Да, он сказал, что сейчас у нас усердные тренировки, потому что появился мужчина, который убивает наших, и что причина его действий ещё не известна.

–Всё верно. Кстати, ты умеешь пользоваться оружиями? Арбалет, пистолет, меч? – спрашивает Хельга, которая успела за ночь перекрасить свой боб в чёрный цвет.

–Ну, я немного занималась тайским боксом, папа учил. А что касается оружия, – я отрицательно качаю головой.

–Не переживай, главное – развитие силы, оружие – для таких, как Фредд, ведь физического вреда он своими выходками нанести не может. – Говорит Катрина, откладывая пустую тарелку на край стола.

–Ага, только моральный, – и мы обе хихикаем, вспоминая утреннее шоу.

–Мне нужно успеть проведать коней, – внезапно говорит Хельга и уходит.

–Она работает с лошадьми, или её тренирует Риддл? – спрашиваю я.

–О, нет, в конюшне у нас работает Тейн. Он с нами полгода, и Хельга влюблена в него ровно столько же. – Отвечает Кэт, – У нас есть полчаса до начала тренировки. Пойдем собираться.

Когда я захожу в комнату, то обнаруживаю на постели коробку с надписью «для тренировок». Внутри неё утягивающие лосины и кофта черного цвета, очень приятные на ощупь. Я надеваю спортивный костюм, который меня так обтягивает, что заметна каждая косточка тела, но двигаться в нём довольно удобно. Рядом с зеркалом я вижу кроссовки под стать костюму, обуваюсь и иду в комнату Катрины. Из следующей комнаты после моей выходит девушка, и я, не успевая среагировать, врезаюсь в неё.

–Ой, прости, пожалуйста, засмотрелась, – оправдываюсь я.

–Да ничего страшного! Я, кстати, Мелани – она протягивает мне руку в перчатке, – Ты – Вивиан, да? Добро пожаловать!

–Да, это я, очень приятно. Странно, мне почему-то не выдали перчаток, – грустно говорю я.

–Наверное, потому что твои ногти не могут убить человека ядом каракурта, – ухмыляется Мелани, делая шаг вперед к винтовой лестнице.

Я смотрю ей вслед. Она уверенной походкой вышагивает по коридору, лосины сильно стянули её крупные подкаченные ягодицы, размер которых меня бы удивил, не будь она темнокожей африканкой, а шляпа из мелких темно-русых кудряшек пружинисто подпрыгивает при каждом движении её тела.

–Да, у неё отличный вид сзади, – говорит Кэт, беря меня под руку, – Нам пора.

–Почему она в перчатках?

–Она у нас Каракурт. В её крови течет этот яд, поэтому она ходит в перчатках, потому что случайный контакт с её ноготками, и до свидания.

–Вот это да! – поражаюсь я, – а как она заработала это?

–Кажется, в Африке её укусил один такой, и, можно сказать, превратил в человеческую версию себя. Она даже, бывает, делает гамак из паутины и отдыхает у озера. Мелани хорошая, но очень замкнутая, мне так и не удалось с ней сблизиться. В основном она проводит время с Черри и Сорой.

–Понятно.

Мы подходим к конюшне, заворачиваем за угол башни, и перед нами открывает очень большое поле с прицелами в форме человека, прямо как в тире. Рядом стоит навес, под которым на стуле расположился мистер Риддл, которого я первый раз вижу в чем-то, помимо халата, а напротив него в шеренгу выстроились ребята. Я насчитала девятерых.

–Бежим, а-то Риддл начнет отчитывать за опоздание.

Мы встаём встрой, хозяин замка поднимается со стула и встаёт напротив молодого человека восточной внешности.

–Дорогие друзья, доброе утро. Надеюсь, что сегодня у вас боевой настрой. В наших рядах сегодня новый Светлый – Вивиан-Лекси, если вы ещё не успели познакомиться. – Здесь все оглядываются на меня и кивают в знак приветствия, я отвечаю тем же. – Что ж, сейчас у нас будет стрельба из луков, арбалетов, после часа стрельбы устроим спарринги, а затем ваше любимое – развитие силы. Не все сегодня успеют, до обеда мы должны управиться. Итак, каждый берёт в руки арбалет или лук, на ваше усмотрение, а я посмотрю, как вы с ними пройдёте полосу препятствий. Вивиан, первый этап ты будешь стоять со мной, посмотришь, что от тебя требуется, а затем я попрошу Никиту тебя потренировать до конца занятий со стрельбой.

Я одобрительно киваю и подхожу к Риддлу. Ребята одновременно берут в руки оружие: Кэт, Фредд, Хельга и Мелани выбирают лук, у остальных – арбалет. Риддл поднимает руку, делает плавное вращение пальцами и на поле вместо прицелов появляются реалистичные вурдалаки. Они двигаются на ребят, я со страху отступаю назад, но рука Риддла останавливает меня.

–Это – всего лишь иллюзия. Хотя, доля реальности в ней присутствует. Вурдалаки действительно могут их ранить.

Я ошарашено смотрю на происходящее. На битвы с вурдалаками и прочими монстрами я не подписывалась. И как вообще Риддлу удалось это сделать? Катрина двигается плавно, словно по течению, что ей свойственно, и попадает точно в голову каждому монстру. Никита же стреляет им в сердце. Я замечаю, что у девушки с самого края с меткостью дела плохи, в вурдалаков она попадает, но не совсем туда, куда следовало бы целить. Мелани очень серьёзна, в каждого из них она пускает по две стрелы и обе попадают в «солнечное сплетение». После меткого попадания вурдалак испаряется в воздухе. Мистер Риддл снова перебирает пальцами, и ровное гладкое поле превращается в ухабистую, грязную дорогу с болтами, оврагами и высокими холмиками, откуда виднеются бегущие навстречу ребятам монстры.

–На старт. Внимание. Марш! – Кричит им Риддл, и ребята стартуют вперёд по ухабам, феерично перепрыгивая каждый, кто-то даже в прыжке успевает сделать сальто, кто-то профессиональными кувырками избегает попадания под чужие стрелы. И все бегут на монстров, мне только и слышен звук соприкосновения тетивы, пальцев и стрел. Это круче Олимпийских игр! Я даже заметила за собой, что считаю, кто убил больше вурдалаков, пока выигрывает Никита.

Когда ребята побеждают всех существ, созданных мистером Риддлом, тот подзывает к себе Никиту, протягивает мне арбалет, и мы подходим с ним к наиболее близко расположенному прицелу. Никита учит меня правильно держать арбалет, объясняет, что нужно следить за пальцами придерживающей руки, так как они не должны попадать на линию движения тетивы, рассказывает, что выстрелом из данного оружия можно поразить цель на расстоянии более трехсот метров, учит меня правильно вдыхать и выдыхать при запуске стрелы, и я, наконец, отправляю свою первую стрелу прямо… над головой прицела.

–Для первого раза неплохо. Черри вообще выстрелила себе под ноги, даже не спрашивай, как. Не забывай, что при нацеле тебе обязательно нужно щекой найти точное место на гребне приклада, также как и контролировать напряжение предплечья левой руки, малейшее напряжение – и ты уже отклонишься от цели.

–Хорошо, я поняла. – Отвечаю я, ничего толком не понимая.

–Наконец, при спуске стрелы, ты обязана преодолеть защитный рефлекс, не напрягаясь, не закрывая прицеливающийся глаз. И ещё, контролируй указательный палец. Грубо говоря, в момент выстрела ты должна полностью замереть.

Я очень плохо усваиваю информацию на слух, поэтому мои последующие попытки удачного выстрела проваливаются, и я раз за разом прошу Никиту продемонстрировать пример правильного выстрела.

Мы тренировались до тех пора, пока я, наконец, не попала в голову картонного манекена. Пожав друг другу руки, мы с Никитой расходимся, и я возвращаюсь к Риддлу.

–Никита прав, ты не так уж плоха в этом, во всяком случае, с меткостью у тебя всё в порядке, а вот над техникой ещё работать и работать.

–Это не так просто, как казалось, – отвечаю я, массируя пальцы, которые немного натерлись от соприкосновения с тетивой. – Что теперь?

–Теперь выбирай себе любого человека для спарринга. Мой старый друг сейчас будет обучать вас борьбе, в которой будут сочетаться разные виды боевых искусств. – После этих слов из башни замка выходит мужчина, чуть старше мистера Риддла, который очень напоминает ирландца своей рыжей бородой и такого же цвета волосами.

–Здравствуйте, ребята. – Произносит тот, вставая напротив нас.

–Добрый день, мистер Шихан, – отвечает те в один голос.

–Сегодня мы с вами продолжим вчерашнюю тренировку по рукопашному бою с элементами тайского бокса. – Говорит тот. Раздавая нам экипировку. – Выбирайте себе пару.

Я выбираю ту самую девушку, у которой проблемы с меткостью, в надежде на то, что с ударом у неё тоже будут проблемы. Я ещё никогда так не ошибалась. Девчонка с серо-Розовыми волосами, остриженными лесенкой до ключиц, чье лицо напоминало фарфоровую куклу своим идеальным бледным тоном, с тонкими губами в форме сердечка, наносила мне удары с такой силой, что не будь мой отец тренером, меня бы уже везли в травмпункт. Конечно, мы не на соревнованиях, и мистер Шихан нам объясняет, что только между собой мы не имеем права делать удушающие захваты и наносить удар головой, но при встрече с врагом об этих правилах нужно будет забыть.

Я поняла, что ещё сильнее влюбилась в этот костюм, когда пот с моего лица, наверное, уже образовал подо мной океан, а на костюме это ни коем образом не отобразилось. «Я устала. Хочу пить, хочу в душ, хочу апельсиновый сок, хочу!» – плакал мой внутренний голос, и когда во рту пересохло настолько, что тяжело было даже вдохнуть, я вспомнила о том, что в кабинете у Риддла есть апельсиновый сок. Я на мгновение закрываю глаза, но открыв их, вижу перед собой глобус в кабинете мистера Риддла. «Вот черт! Опять эти астральные штучки!» – ругаю себя я, но всё же делаю глоток сока, и, всего раз моргнув, я вижу над собой бегущие облака и лица ребят, который склонились над моим телом.

–Вивиан, ты как? – спрашивает Кэт.

–Ха, не устояла после моего левого хука. – Произносит моя «соперница».

–Черри, уйди! – Отталкивает её Катрина, и протягивает мне руку. Я берусь за неё и встаю на ноги.

–Всё в порядке. Я забыла тебе рассказать, что одной из моих способностей оказалась астральная проекция. Я очень захотела пить, и, видимо, моё тело восприняло это как срочный сигнал. – отряхиваясь говорю я.

–Ох, как же меня раздражало, когда Розмари играла в свои астральные игры, – улыбаясь, произносит мистер Риддл, который наблюдал за нами в стороне. После этих слов в воздухе повисло гробовое молчание. Кажется, все ребята тяжело пережили уход Розмари. – Что ж, пришло время посмотреть, на что вы все способны. Шихан, можешь возвращаться к остальным. Вивиан, сейчас я расскажу о правилах проведения тренировок на развитие способностей: каждый из вас попадает в комнату, где сталкивается со мною подобранными испытаниями. В основном – это противоположная вашей силе способность, враги, монстры, которых вам нужно побороть, раскрывая свой потенциал. Сегодня в эту комнату попадет Катрина, Тейн, Мелани и, наконец, ты. Приступим.

Мистер Риддл вращает пальцами обеих рук и на поле появляется комната, стены которой из прозрачного стекла, как в комнатах для допросов в полицейских участках: тебя видят, ты – нет. Катрина отпускает руку Никиты и заходит внутрь. Буквально за пять минут комната наполняется водой вплоть до крыши, а Катрина преображается в русалку, чешуйки хвоста которой переливаются солнце, из-за чего в глазах рябит. Она перемещается от одного угла комнаты, до другого, двигая только хвостом, мы успеваем разглядеть лишь её копну волосы, расплывающуюся в воде. Очередной взмах руки Риддла, и в воде появляются зеленые существа, похожие на кикимор: они зелёные, с огромной челюстью и ужасающим выражением лица. Кэт не теряется, напрягает правую руку и в ней в сопровождении вспышки света появляется трезубец, вылитый из золота. Она протыкает им одно существо, ударяя локтем второе, подкравшееся к ней слева, затем пронзает третью кикимору и добивает четвертую хвостом. Когда все четверо уничтожены, Кэт выполняет «водный пируэт» и кланяется в нашу сторону, со стороны ребят слышатся смешки, но Риддл вновь колдует пальцами, вода испаряется, Кэтрин падая, возвращаясь в человеческий облик, а из углов комнаты выходят двое монстров, похожих на смесь зомби и Франкенштейна.

Катрина встает в стойку, и применяет на монстрах только что изученные нами боевые приемы, но не справляется с одним из них. Он хватает её за горло и бьёт о стену. Катрина направляет на него руку, из которой выходит струя воды с таким мощным напором, что у монстра отваливается голова, после чего я отворачиваюсь, дабы меня не вывернуло при хозяине замка. На этом испытание Кэт заканчивается.

–Катрина, тебе нужно поработать над скоростью передвижения в воде. Также, ты упустила из виду второго монстра, который всё же смог нанести тебе ответный удар.

–Да-да, плавали, знаем. – Говорит Кэт и возвращается в объятия Никиты.

–Тейн, вперёд.

Молодой человек, очень напоминающий типичного британца своими голубыми глазами и каштановыми волосами. Благодаря столь облегающему костюму, я вижу каждую прокаченную мышцу Тэйна, и, могу сказать, что ему следовало бы пойти в атлеты. Когда он заходит в комнату, в ней тут же появляются совершенно обычные люди, одетое в черное, благодаря чему я понимаю, что это темные. Они не успевают сделать шаг в его сторону. Тейн напрягает каждый мускул тела, и вокруг него начинают вертеться карты! Семёрка бабий, пиковая дама, крестовый туз, джокер, все они, как торнадо, окружают его и вертятся так, что, смотря на это, начинает укачивать, но мне так интересно, что я не могу оторвать глаз. Колода медленно замедляется, а когда исчезает, на лбу у Тэйна появляется оранжевый ромбик. Бубни. «Хм, что же он такое?» – заинтересованно смотрю я.

Из рукавов Тэйна меж каждого пальца появляются металлические бабочки, и он, не раздумывая, идёт прямо к цели. Перебирая бабочки между пальцев, также маневренно, как это делает Риддл, он на раз два разрезает противников. «Боже, я не смогу так просто взять и убить человека» – паника подает голос моему разуму, сердце колотиться чаще, и я действительно начинаю подозревать, что провалю испытание.

Тейн ловко справляется с десятком людей, после чего покидает комнату.

–Сегодня снова бубни, – говорит он Риддлу.

–Ничего, Тейн, черви мы тоже уже видели.

–За полгода две масти? Класс. Может, через год мы узнаем, на что я способен.

Ничего не поняв из их диалога, я наблюдаю за Мелани, которая предварительно сняв перчатки, вошла в комнату. Я удивляюсь, когда появляется пума. Точнее нет, я паникую, ведь она может в клочья разорвать бедную Мел!

–Мистер Риддл, но ведь пума её там загрызёт!

–Просто наблюдай, – отвечает тот, а я в бешенстве иду к комнате.

На полпути я останавливаюсь, не от криков Риддла, а после того, как вижу Мелани, которая уворачивается от прыжка пумы, процарапав ей брюхо своими острыми когтями. Животное приземляется, пошатывается из стороны в сторону и падает, задыхаясь и в итоге, умирая.

–По-моему, мы здесь не развиваем способности, а только учимся убивать! – Возмущаюсь я, вернувшись на своё место.

–Вивиан-Лекси, мы пытаемся научиться совладать с собой в экстремальной ситуации.

–Какая же ты – зануда, – слышу я голос Черри. Не знаю, как ей это удается, но он звучит как-то кокетливо, даже когда она пытается меня унизить.

–Твоя очередь, Вивиан.

После этих слов меня начинает трясти, пот выступает на лбу, а руки можно выжимать. Не прикладывая руку к груди, я чувствую, как оно бьется. «Ты сможешь, Вив, тебе нужно продержаться всего пятнадцать минут.» – Успокаиваю я себя, но это бесполезно, мною движет только страх быть опозоренной на глазах у всех Светлых. Я вхожу в комнату, оглядываюсь на ребят, но не вижу ничего, кроме серых стен. Как я и говорила, всё как в полицейском участке. Я считаю до десяти, чтобы хотя бы восстановить дыхание, и возникает такое чувство, что я вот-вот расплачусь. Хочется развернуться, биться кулаками в стену с криками «Выпустите меня!», но все эти мысли улетучиваются, когда в комнате появляются трое тёмных. У одного из них за спиной широкие коричневые крылья, прямо как у ястреба, другие двое близнеца, стоят по сторонам от… назовём его Ястребом. Когда троица делает первые шаги ко мне навстречу, я делаю глубокий выдох, выставляю руки, и мой уже родной фиолетовый туман окутывает меня, пуская ветер в мои волосы, а я взлетаю к потолку. Я направляю руки в сторону врагов, и туман приобретает форму человеческой руки и обвивается вокруг шей двух близнецов. Я сжимаю пальцы в кулак, и фиолетовый дым повторяет моё движение, удушая противников. Когда те теряют сознание, Ястреб взлетает на мой уровень, и его крылья пытаются атаковать меня, но я стараюсь увернуться, отлетев в другой угол комнаты, затем вспомнив ту аварию на трамвайный путях, я как будто отталкиваю от себя воздух с такой мощью, что Ястреб с огромной скоростью впечатывается в стену напротив и тоже теряет сознание.

Довольная собой, я, кажется, даже улыбаюсь и спускаюсь на землю. Стоя спиной к ребятам, я аккуратно подношу к груди ладоши и хлопаю сама себе, да, это странно, но удержаться я не могу. Но дверь комнаты не открывается. Испытание ещё не закончилось. Я шагаю в центр, озираясь по сторонам в ожидании подвоха, но ничего. Тогда я направляюсь к месту, где располагалась дверь, и перед моим лицом появляется фигура. Я в испуге отпрыгиваю, и теряя голос произношу:

–Кристиан?

Но тот молчит и смотрит на меня с дикой ненавистью.

–Кристиан, нам не обязательно драться, – говорю я ему, но тот образует своё поле и меня ударяет о соседнюю стену. Не обращая внимания на боль в спине, я поднимаюсь и снова иду к Крису. – Крис, послушай, всё может измениться, если…

Молнии ослепляют меня, я успеваю лишь тихонько ахнуть, когда Фред обнимает меня, после чего за долю секунды мы оказываемся у водопада.

–Ты что, убить себя решила?! – ругается он, и я вижу в его глазах ужас, затем смотрю вниз, и понимаю, что мы лежим на траве. Друг на друге. Настолько близко, что его нос задевает кончик моего, и я сразу же одергиваюсь.

–Я… Я просто…

–Мисс Пейсли, я повидал многое, но чтобы ученики пытались одолеть врага беседой – нет уж, увольте. – Грубым тоном говорит мистер Риддл, который подошёл к нам с ребятами, – А вы, Фредерик, чем думали? Это было ваше испытание?

–Но ведь он мог убить её! – возражает тот, вставая с меня.

–Не убил бы, только если покалечил. Может, это пошло бы вам на пользу, Вивиан. – отрезает тот, а ребята смотрят в недоумении.

–Вы что, специально подсунули мне Кристиана?! – в бешенстве спрашиваю я.

–Вы должны уметь отличить добро от зла, Светлых от Тёмных. Этот молодо человек – тёмный.

–Он спас мне жизнь!

–Но ведь вы были на испытании! Никто не говорит, что вы должны поубивать друг друга в реальном мире! Ладно, дети, время обеда. Простите, если был груб с вами, мисс Пейсли, в первую очередь я думаю о вашей безопасности. Для первой тренировки вы справились довольно-таки хорошо.

–Спасибо, – отрезаю я, и вперёд всех вбегаю в замок, направляясь к себе в комнату.

Словами не передать, насколько я зла на Риддла. Как он смеет играть с моими чувствами и подсовывать мне в испытание предмет моего воздыхания? «Что, Вивиан? Воздыхания?!» – удивляется мой внутренний голос, я и сама удивлена эмоциям, которые во мне бушуют. Конечно, уровень моей глупости зашкаливал, ведь изначально было понятно, что Кристиан – иллюзия, сотворённая Риддлом, чтобы задеть меня, посмотреть, как я буду вести себя при встрече с ним, при борьбе с ним. Но что-то во мне на минуту утратило рассудок. Наверное, я увидела его глаза и забыла обо всём, что было вокруг, мне хотелось только одного: убедить его в том, что он не находится под властью тёмных сил, что он в любой момент может сделать правильный выбор. «Наивная, глупая Вивиан» – говорит мой голос, и я с горечью соглашаюсь с ним. Я всегда верю в лучшее, что смогу найти выход из любой ситуации, но к такому меня жизнь не готовила. От приступа агрессии меня отвлекает стук в дверь.

–Вив, ты в порядке? – шепчет Кэт.

–Да, входи.

–Что произошло? Ты зачем начала разговаривать с Тёмным? – В недоумении спрашивала Кэт.

–Это был мой знакомый. – Отвечаю я, снимая с себя тренировочные штаны.

–М-да… – Я видела, что Катрина не могла подобрать подходящих слов, – Обед через пять минут. Идёшь?

–Иду-иду, сидеть взаперти, и дуться будет ещё глупее.

Мы идём в столовую, где ребята уже приступили к обеду. Хельга и Никита почти опустошили свои тарелки с супом, с других столов слышаться смех, активные обсуждения моей тренировки и чавканье. Я не обращаю на них внимания, и просто стараюсь думать о том, насколько вкусную пасту Карбонару нам сегодня подали на обед.

–Я так понимаю, начинать обсуждение по поводу твоего испытания не стоит? – Спрашивает Никита, и я одобрительно киваю. – Окей. Как тебе арбалет?

–Честно признаться, я всегда мечтала из него пострелять, а тут ещё и нужно им профессионально овладеть! Спасибо большое за урок. – Отвечаю я, искренне улыбаясь.

–К чёрту арбалеты. Лук быстрее. – Вмешивается в разговор Хельга.

–Не думаю, что тот факт, что твоя стрела выскочит на 3 секунды раньше моей, имеет какое-то большое значение.

–Но ведь это уже значит, что я имею на три секунды больше, чтобы попасть в тебя, и увернуться от твоего выстрела.

Дальше Хельга с Никитой уходят в ярую дискуссию по поводу эффективности лука и арбалета, а я просто пытаюсь выглядеть не очень мрачно. В столовую входит Бенедикт, который направляется ко мне.

–Мисс Пейсли, мистер Риддл ожидает вас у себя. Могу я вас проводить?

–Да, конечно, я как раз закончила обедать. Кэт, я зайду позже.

Катрина кивает, а ребята машут мне рукой вслед. Интересно, что от меня хочет Риддл? Хотя мне самой как-то не по себе после того, как я огрызалась и высказывала свои недовольства, что душа очень требует прощения. Я вообще из тех людей, которым после ссоры хватает двадцати минут на успокоение и раскаяние, но гордость и чувство собственного достоинства иногда берут над этим верх. Когда я вхожу в кабинет, то застаю Риддла за прочтением книге, которую тот откладывает при виде меня.