Гомункул (11 – 12)

Снова тяжело вздохнув, молодой дворянин задумчиво хмыкнул. Что поделаешь, но теперь при словах – своя семья, ему приходится в первую очередь думать о том, что он будет делать со своей так называемой молодой невестой, которая на самом деле гораздо его старше? Ведь он отлично знал то, что эту вампирессу послали в Академию магии только тогда, когда её возраст достиг не меньше двухсот – двухсот пятидесяти лет. Что поделаешь, но так поступали обычно эльфы и вампиры. Все существа их рас, которые не достигли этого возраста, считались ещё слишком молодыми и неопытными, чтобы их могли куда-то посылать. Хотя как можно назвать молодой и неопытной женщину, которая достигла подобного возраста? Парень этого просто не знал! Но он уже заранее понимал то, какие проблемы получит вместе с этой наглой, и довольно вредной девчонкой. Именно поэтому молодой герцог намеревался заранее предусмотреть любое возможное развитие событий в данном вопросе. Вплоть до провокации. Если он поймёт, что она появилась в его семье только для того, чтобы вредить, то пусть не удивляется тому, что молодой дворянин предпримет все возможные меры, чтобы от неё избавиться. И этот вопрос сейчас будет стоять первым на его повестке дня!

Эльфы

Дворец бывшего Великого князя, который сейчас стал королем эльфов, был непривычно тих и пустынен. Все благородные эльфы, которые имели возможность сбежать в свои родовые резиденции, постарались этой возможностью воспользоваться, чтобы не попадаться на глаза тому сумасшедшему существу, в которого медленно, но верно превращался король эльфов. Этот древний двухтысячелетний эльф, действительно всё больше и больше сходил с ума. Не так давно он превратил нескольких молоденьких эльфиек в монстров, только за то, что они тихонько стояли за ширмой и хихикали, старательно обсуждая какого-то стражника. В чём была вина этих девушек, король эльфов даже не хотел знать. Ему было достаточно знать то, что они каким-то невероятным способом его рассердили. И то, что сейчас происходило в этом здании, очень сильно напоминало обычное безумие разумного, в чьи руки попала могущественная сила. Иначе назвать артефакт скипетр короля, которым так яростно манипулировал этот монстр в эльфийском обличии, было просто невозможно. Самым страшным во всём происходящем было то, что никто не мог как-либо противостоять этому существу. Даже жрецы Великого леса теперь просто боялись показываться ему на глаза. Ведь король уничтожил главного жреца, совершенно не задумываясь о том, что он делает. Более того, все монстры, которых он создавал с помощью этого древнего артефакта, отправлялись новым Владыкой леса как раз к Великому дубу, который был тем самым источником силы для большинства жрецов. Хотя многие придворные короля эльфов и роптали, видя это безумие, но как-либо его остановить или помешать этому старому эльфу, никто из них даже не пытался. Ведь все они хотели жить. Жить! Но жить им хотелось как обычным разумным существам, и желательно как эльфам. А не как монстрам, которые будут бегать вокруг древнего дуба, старательно разыскивая тех, кто нарушает приказы короля эльфов. Поэтому практически все придворные, которые просто не могли покинуть дворец, сейчас затаились. Они прятались! Прятались от того, кто должен был быть для них воплощением справедливости и власти. Может быть кто-то из этих эльфов и мог сейчас задумываться о том, что в результате того, что появился этот, называемый многими из них проклятый артефакт, их народ теперь рухнул в пучину злобы и ненависти. Да, многие эти эльфы превосходно слышали историю о том, что этот артефакт пять тысяч лет находился в руках нежити, в которую превратилось тело короля древних эльфов. И именно поэтому этот артефакт сейчас пронизывала тёмная энергия Смерти, благодаря которой король эльфов и мог творить свои бесчинства. Кто-то даже поговаривали о том, что Арнириир пытается таким образом очистить артефакт от темной силы. А как её из него убрать, если не использовать? Ситуация осложнялась тем, что артефакт древних эльфов содержал в себе очень много этой силы. Видимо тварь, в которую превратился древний король, тысячи лет её накапливала в этом артефакте. Может быть тогда, когда король эльфов всё-таки очистит скипетр короля, в этот артефакт начнёт набираться настоящая сила Природы? Той самой Природы, которая буквально пронизывает эльфов и всю их жизнь? Многие из тех, кто всё-таки успел сбежать и выжить, потом шепотом передавали друг другу слухи о том, что видимо поэтому дочь бывшего Великого князя, а ныне короля эльфов Арнириира, теперь категорически не желала появляться на территории княжества, так как скорее всего опасалась этого самого безумия, охватившего её отца. Даже слуги, которые были вынуждены находиться во дворце, теперь боялись входить в зал, где был расположен трон этого сумасшедшего короля. Раньше, время от времени, происходили страшные случаи, когда какой-нибудь слуга попадался на глаза королю, и тот внезапно, неизвестно по какой причине, превращал его в монстра. Сейчас же король эльфов сидел задумчиво в своём зале, не сходя с трона, и вертел в своих руках этот артефакт. Какие мысли роились в его голове, слуги не знали. Они знали только то, что этот старый эльф наверняка сейчас размышлял над тем, как одним ударом уничтожить всех представителей расы эльфов! Других мыслей после его действий им в голову просто не приходило.

Арнириир задумчиво рассматривал древний артефакт, который держал в руках. В первую очередь старого эльфа, ставшего королём благодаря этой странной безделушке, беспокоило то, что он не выполнял всех своих функций. Но ведь это был скипетр короля! И он должен был делать так, как говорилось в легендах… Брать в себя силу всего народа эльфов, и Природы, которая с ними связана. А значит, чем больше он использовал этот артефакт, тем быстрее сила Смерти должна была замениться в нем силой Природы. Надо ли было говорить о том, что у Арнириира были просто огромные планы на этот артефакт, когда в нём будет сила Природы? Но как он ни старался, результатов не было. Точнее, один результат был! Сила Смерти постепенно уходила из этого артефакта. Но проблема была в том, что сила Смерти не заменялась ничем! Абсолютно ничем! А это означало то, что этот артефакт на самом деле всего лишь накопитель, который содержал в себе силу, которую в него старательно кто-то направлял. Вполне возможно, что это был тот самый древний король эльфов. Иначе понять то, откуда могло взяться такое огромное количество энергии Смерти, было просто невозможно. Да, если всё было так, как рассказывал тот самый молодой дворянин, раздобывший этот артефакт на территории Проклятой пустоши, то в этом не было ничего удивительного. Пять тысяч лет в руках Архилича, любой артефакт превратят в подобное чудовищное оружие. Но тогда старый эльф не мог понять главной проблемы, откуда взялись все эти легенды про то, что этот артефакт самостоятельно наполнялся силой Природы, и питался от силы народа, чей представитель держал его в руках? Да, Арнириир превосходно понимал то, что накапливая силу в этом артефакте он действительно сможет наносить могущественные удары по противнику. Только вот где брать эту силу? Ведь её и так осталось не так уж и много этом скипетре. Учитывая то, что в первое время Арнириир старательно пытался её тратить, чтобы освободить артефакт от присутствия энергии Смерти. Только тогда, когда король эльфов понял то, что может в любой момент остаться без этой могучей силы, которая помогла ему захватить власть в княжестве раз и навсегда, он остановился. И теперь задумчиво пытался найти способ, чтобы хоть как-то её восполнить. Он отлично понимал то, что без работающего артефакта в руках он недолго будет королем. Скорее всего, все княжеские семьи объединятся против того, кто успел себя зарекомендовать бессердечным монстром, старательно уничтожившим своих конкурентов и врагов, прямо на глазах у сотен присутствующих.

Размышляя над этой странной ситуацией, в которую он попал, Арнириир всё чаще и чаще мыслями отправлялся к этому странному дворянину Империи, который вернул ему этот артефакт, совершенно не задумываясь о тех последствиях, что могут ждать его расу после такого поступка. Ведь этот молодой дворянин наверняка заранее знал то, что этот артефакт всего лишь огромный накопитель невероятной силы. А когда эта сила в нём просто закончится, то нужно будет его чем-то наполнять. Но вот чем именно можно наполнить подобный артефакт, старый эльф не знал. Возможно ему нужно будет сейчас всё-таки попытаться найти общий язык с Великим лесом? Как это бы абсурдно не звучало, но он отлично понимал то, что говорить с жрецами о подобном, для него бессмысленно. Эти представители расы эльфов лучше постараются припомнить ему то, как он расправился с главным жрецом Великого леса. Естественно, что узнав о его проблеме, они тут же попытаются с ним рассчитаться за всё произошедшее. А учитывая то, что к этому тут же подключатся и все остальные благородные эльфы, то тут уж можно сразу понять то, что весь род бывшего Великого князя Арнириира будет просто уничтожен. Тогда остаётся только радоваться тому, что его дочь сейчас стала так называемой наложницей у молодого дворянина, который находится на территории Империи Рикан. Хотя надо сразу предположить и то, что убийцы эльфов наверняка попытаются достать и её, после того, как уничтожат его самого. В данном случае, ничего родственного или отеческого старик к девушке не чувствовал. Наверняка девчонка уже опозорила его семью тем, что стала своеобразной подстилкой для этого молодого и наглого дворянина, который старательно демонстрировал эльфам свою ненависть и презрение. Именно поэтому каких-либо посторонних эмоций в отношении этой девчонки, которая сейчас даже не приезжала домой из Академии, старый эльф не ощущал. Единственное, за что он переживал, так это была та самая власть, которую он с каждым днём всё больше терял. Это выражалось в том, что придворные старательно пытались его избегать, прячась и даже уходя из дворца. Не говоря уже о других благородных эльфах, которые просто отправились по своим домашним резиденциям. Одно это уже говорило о том, что его просто не уважают как правителя государства! Так как все эльфы обычно должны были демонстрировать своему хозяину и господину свою верность и преданность. Самое интересное для старого эльфа было в том, что он из-за этого артефакта практически забросил все свои политические интриги, которые старательно продвигал в человеческих государствах. Ведь он хотел всего лишь, чтобы эльфы властвовали на этих землях. Властвовали, и ни в чём не нуждались. Да, никто не спорит, Арнириир надеялся навсегда остаться правителем этого мира. А так ещё его бы называли, если бы в этом мире жили только эльфы? Ну тех рабов, которые будут обслуживать эльфов, никто не считает за разумных существ. Ведь рабы же всё равно будут нужны? Не эльфов же делать рабами!

Размышляя на такие глобальные темы старый эльф совершенно не обращал внимание на время. Он мог сидеть целыми днями и ночами на своём троне, рассматривая внимательно в своих руках этот артефакт, и пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы. Но вопросов становилось всё больше… А ответов не было! Поэтому многие вопросы этот старик просто откладывал на потом. На потом, когда у него будет возможность решать эти вопросы так, чтобы он совершенно не задумывался о том, что в любой момент может потерять власть… и жизнь… Дело в том, что в последнее время Арнириир уже устал размышлять на различные темы и вопросы. Он просто хотел получить то, что должно было быть его собственностью. А он хотел всего лишь весь мир!

Тяжело вздохнув, Арнириир заметил, что за окном снова наступило утро. То самое утро, когда можно было попытаться что-либо предпринять. Поэтому он просто встал и пошел прочь из тронного зала. Все попадавшиеся навстречу эльфы, старательно прятались, понимая то, что они могут в любой момент попасть под его плохое настроение. Но даже попадать и под его хорошее настроение, эльфы также не хотели. Многие из них могли задаваться вопросом о том, куда же направился тот, кто считал себя Владыкой мира и королем эльфов? Но старик абсолютно не пытался как-либо афишировать место, куда он шёл. А он шел к Великому дубу! Если Великий лес хочет получать пищу от эльфов, то ему придётся пойти навстречу королю, который может решить этот вопрос! На губах старого эльфа блуждала странная, словно сумасшедшая улыбка. И от этого всем тем, кто попадался ему навстречу, становилось страшно. Честно говоря, за последнее время, его придворные уже совершенно забыли то, как они когда-то обсуждали различные политические дрязги в чужих государствах. Сейчас они в первую очередь переживали за собственные жизни! А их жизни напрямую зависели от того, кто сейчас нес в руке странный тёмный жезл, пылающий силой Смерти…

Великий дуб

Голод… Жуткий голод… Всем своим существом он ощущал то, что ему категорически не хватает еды. Любой еды! Он хотел есть! Раньше, к нему приходили и просили помощи в обмен на еду. Он осознал себя не так уж и давно, по местным меркам едва ли три – три с половиной тысячи лет прошло. Для такого существа как Великий дуб это не было сроком. Тем более, что благодаря обильной еде он мог расти дальше, и развиваться. Его корни и дочерние деревья фактически пронизывали весь Великий лес. Мало кто обращал внимания на то, что даже меллорны были вынуждены потесниться, из-за за того, что по всему лесу стали появляться ростки дуба. Казалось бы что скоро весь этот лес станет одним Великим дубом. И тогда бы в один прекрасный момент он бы наелся так, что смог бы захватить весь этот мир. Достаточно было бы просто съесть всех тех, кто проживал на территории этого мира. Ситуация немного усугублялась тем, что эти существа по какой-то причине внезапно перестали его кормить. И тогда Великому дубу пришлось тратить свои силы и энергию на охоту за едой. Сначала он не хотел афишировать того, что охотится на землях Великого леса. Поэтому его корни хватали разумных существ, которые называли себя его детьми, как можно дальше от основных поселений. Но потом они, видимо поняв опасность подобных прогулок, перестали далеко отходить в одиночестве. Хуже всего было то, что даже те разумные, которые ему служили, и в обмен на его каплю силы давали ему еду, по какой-то причине просто исчезли. Потом, через некоторое время, Великий дуб понял эти причины. Возле него поселилась целая стая каких-то странных тварей. Они отдавали силой Смерти, той самой силой, которой питался и он сам. Ситуация осложнялась тем, что этих существ Великий дуб съесть не мог. Хотя они и могли попасть в его корни, но пищи для него в них не было никакой. Ведь в этих существах уже не было жизни, и силы, которые обычно были в тех разумных, которые посвящали свою жизнь Природе. Именно поэтому древний дуб был вынужден сейчас голодать. И из-за этого некоторые ростки, которые начали уже покорять территорию Великого леса, сейчас просто погибали. Погибали из-за недостатка силы. Всё это произошло из-за того, что появился древний артефакт, благодаря которому правитель этой местности решил показать свою власть. Это уже Великий дуб узнал позже. Когда один из жрецов, который ему служил, с большим трудом прорвался к своему покровителю. Этот идиот думал о том, что Великий дуб сумеет его защитить. Он бы его защитил, если бы за ним гнались обычные разумные существа. Или же какое-нибудь живое существо в виде хищника. А вот мертвецов останавливать Великий дуб не умел. Не умел, да и не мог. Ведь он ощущал с ними какое-то странное родство. И от этого древнему растению становилось не по себе. Кто же мог создавать таких существ? Самое странное было в том, что в вожаке этой стаи, самом сильном и могучем существе, которое старательно охотилось возле Великого дуба, он узнал старого жреца, который больше всех получал от него силы. Осознав это старый дуб вспомнил о том, что когда-то, не так давно, он услышал Зов этого жреца, который пытался попросить у него силы. Но Великий дуб решил, что без еды он не будет давать силу своим последователям. Может быть в этом и была его ошибка. Судя по всему, этот жрец хотел получить эту силу для того, чтобы защититься. Уже потом Великий дуб понял, что со временем этот жрец наверняка бы компенсировал ему все затраты, и даже больше того. Ведь этот старик уже фактически стал придатком его корней. Он советовался с Великим дубом буквально обо всём. Иногда растению даже становилось немного не по себе, когда приходилось давать советы, касающиеся каких-нибудь семейных дел. А какие советы могло дать хищное растение разумному существу, для которое для него всего лишь является пищей? Естественно, что ничего хорошего он ему посоветовать не мог. Максимум то, чтобы жрец скормил ему собственную семью. И тогда проблем никаких не будет. Но по какой-то причине этот старик всё ещё продолжал сопротивляться. Ведь он ещё не полностью стал придатком Великого дуба. Когда это произойдет, судьба этого народа будет предрешена… Так по крайней мере думал Великий дуб до того времени, пока правитель этой местности не уничтожил самых сильных его жрецов. И теперь Великому дубу приходилось голодать. Когда он попытался сам охотится на местных жителей, выяснился очень неприятный факт. Узнав об этом, правитель этих земель просто прошёлся по лесу и старательно уничтожал его детей, выжигая одно растение за другим. Хуже всего было то, что Великий дуб не мог сопротивляться подобным действиям. Ведь он мог защитить пока что только самого себя. А своих детей защитить не мог по тому, что они были еще слабы. Эти ростки могли охотиться на жителей, и передавать ему полученную силу от убитых существ. Но на большее они были неспособны. Именно из-за этого Великому дубу пришлось подобрать корни, и затаиться. Сейчас он очень экономил свою силу понимая то, что это может продлится долго. Ведь местному повелителю земель уже было две тысячи лет, и мог он прожить ещё столько же. А вот Великому дубу с его затратами силы прожить столько вряд ли получится. Ведь одной из его обязанностей было защищать Великий лес. И поэтому ему приходилось тратить часть своей силы на эти проклятые меллорны, которые по сути были всего лишь сосредоточением энергии. Они собирали энергию, благодаря которой Великий лес мог удерживать свою границу, не пропуская на её территорию кого-то постороннего. В этом и была самая главная загадка Великого леса. Если бы хоть кто-то об этом узнал, то он тут же бы постарался уничтожить именно меллорны. А с каждым потерянным этим деревом Великий лес слабел. Лес слабел, зато Великий дуб набирал силу. Но живущие в этих лесах этого не понимали. И поэтому ему приходилось долгое время скрывать свою сущность. Но теперь уже было поздно.

Единственное, на что он мог сейчас надеяться, так это было то, что местные властитель всё-таки поймёт свою ошибку и придёт к Великому дубу на поклон. Разум этого странного существа сейчас требовал пищи, и он понимал, что этому разумному, придётся за всё это заплатить. Ведь Великий дуб прощать не умел. Но и достать сейчас своего врага растение просто не могло. Именно поэтому он мог сейчас только мечтать о подобной мести. Что за каждую свою каплю своей силы он будет брать десятки… Сотни жизней этих лесных жителей! И только эти мысли помогали существу не сойти с ума и удерживали от глупостей. Так как Великий дуб отлично понимал главную проблему, которая сейчас у него возникла. Правитель этих земель наверняка не простит ему если Великий дуб вздумает снова самостоятельно охотится на этих землях. А значит можно ожидать и массовой вырубки его детей. Точно так же, как этот лесной житель устроил после того, как Великий дуб всего лишь немного перекусил. Ну съел он пару патрулей этих лесных жителей… Ну что в этом такого? Ведь он всё это время защищал их, и давал силу их Великому лесу на защиту своих территорий! Неужели им жалко было его просто подкормить? Как он уже не ждал того, что они начнут скармливать ему своих магов Природы! Хотя для него эта пища была сродни лакомству. Когда был жив старый жрец, Великий дуб обещал в обмен на подобную услугу предоставлять этому старику много силы. Хотя сказать, что они получат много силы, было немножко нечестно. На самом деле Великий дуб давал им всего лишь каплю своей силы. Но для этих существ этого было достаточно. Ведь они думали, что Великий дуб предоставляет им возможность использовать всю свою силу. Именно благодаря этой хитрости это растение-паразит и могло существовать так долго и получить свой собственный разум. Но честно говоря, лучше бы этот разум находился где-нибудь в другом месте. Сейчас буквально все его мысли были заняты ощущением голода. А знаете, как из-за этого можно сойти с ума? Ведь это произойдет довольно быстро! Даже те же люди, из-за голода могут пойти на самые страшные безумства. Бывали даже случаи людоедства, когда люди просто голодали. А что уже можно было сказать про то существо, которое живёт благодаря тому, что забирает чужие жизни? Чужие жизни, и чужую силу? Оно ощущает голод гораздо сильнее, чем все люди вместе взятые.

Внезапно в окружающем пространстве Великого дуба что-то изменилось. Он почувствовал то, как стая охраняющих его тварей, бросилась куда-то в сторону. Видимо появился ещё какой-то умник из смельчаков, которые надеялись получить от Великого дуба хоть каплю его силы. Но они не понимали того, что Великий дуб не мог больше тратить свою силу на их идиотские просьбы. И поэтому он принял решение о том, что любой подошедший к нему разумный будет им съеден. Сейчас он мог рассчитывать только на то, что этот умник, появившийся поблизости, всё-таки сумеет к нему подобраться. И тогда Великий дуб сможет поесть… Совершенно внезапно, Великий дуб понял, что ситуация далека от идеала. Твари не нападали на того, кто к нему приближался. Они его сопровождали! Неужели сам правитель местных земель решил приблизиться к Великому дубу, чтобы снова позлорадствовать? Ведь он уже так делал, когда пришёл к Великому дугу, и нанес ему несколько ударов из своего древнего артефакта Смерти. Удары были настолько сильными, что даже Великий дуб потерял несколько ветвей, и кусок коры, который отлетев оголил его сердцевину. Именно так местный правитель показал Великому дубу то, что его сила способна уничтожить древнее растение. И теперь Великому дубу приходилось прислушиваться к мнению этого разумного. Ведь он хотел жить! Жить… И есть! Честно говоря, есть Великий дуб хотел даже больше, чем жить…

– Я знаю, что ты меня слышишь! – Проговорил правитель земель, приблизившись к древнему растению, и задумчиво посматривая на него, продолжил говорить. – Я предлагаю тебе договор! Мне нужно, чтобы ты давал мне свою силу, а взамен, я так уж и быть… Начну тебя подкармливать! Запомни, чем больше дар силы, тем больше я дам тебе еды… Если ты будешь со мной себя вести также, как вёл себя со жрецами, то мне будет проще тебя уничтожить! У тебя есть какие-то предложения?

Если бы Великий дуб знал то, что такое зубы, то он бы сейчас ими заскрежетал от ярости. Этот разумный обнаглел настолько, что позволял себе подобное? Он ставил Великому дубу условия? Более того, этот разумный угрожал Великому дубу, давая ему понять, что он в отличии от жрецов, отлично понимает то, как Великий дуб их использовал! Но мысль о том, что он может получить наконец-то еду, заставила Великий дуб сдержаться, и не наделать глупостей. Ведь он мог сейчас напасть на этого правителя! Мог! Но ситуация усугублялась тем, что подобным образом Великий дуб только бы подставил самого себя. Ведь он отлично чувствовал этот тёмный артефакт, который тот держал в своих руках. Более того, Великий дуб также дополнительно ко всему чувствовал и силу, которая бушевала в этом артефакте. Да, её стало меньше. Но даже этой силы хватило бы, чтобы одним прямым ударом уничтожить Великий дуб. Что поделаешь, но растение не могло использовать запасы силы Великого леса. А если бы это было возможно, то тогда бы ему были бы не страшны все эти разумные. Они бы буквально в мгновение ока ушли бы в его корни. Поэтому растение отлично понимало так же ещё и то, что даже если этой силы и не хватит, чтобы его уничтожить, её хватит на то, чтобы смертельно повредить его ствол. И тогда Великий дуб просто погибнет не имея возможности питаться, так как все его силы будут просто брошены на попытку выживания.

– Так что ты мне ответишь? – Видимо у этого лесного жителя, который сейчас правил этими землями, терпения было ещё меньше чем у Великого дуба. – Отвечай на мой вопрос? Либо ты помогаешь мне, и тогда я так уж и быть кормлю тебя… Либо ты мне просто не нужен, и тогда я буду наблюдать за тем, как ты сохнешь и гибнешь… Ведь без еды ты просто прекратишь своё существование буквально через пару сотен лет. Учитывая то, сколько тебе нужно было пищи в последнее время.

Ещё раз мысленно заскрежетав корой от злости, Великий дуб медленно вырастил возле себя небольшой дубок, который отпав от центрального ствола, медленно превратился в какое-то подобие скипетра. Точно так же, как и этот артефакт, который в своей руке держал правитель этих земель. Великий дуб надеялся таким образом дать ему силу, в обмен на пищу. Всё-таки этот лесной житель в чём-то был прав. Сейчас, после того как он питался благодаря подношением жрецов, Великий дуб не имел возможности нормально есть. И именно благодаря этому его голод с каждым днём усиливался. Ему нужна была пища! Именно в том объеме, который он хотел. Великий дуб отлично понимал то, что этот разумный не даст ему пищи в нужном объёме. Ведь он, скорее всего, будет стараться получать от Великого дуба максимум, давая минимум. Точно также, как когда-то поступал и сам Великий дуб. Это ли не ирония судьбы?

– Ну вот… – Усмехнувшись, древний правитель этих земель поднял получившийся из ростка скипетр, и внимательно его осмотрев, нагло усмехнулся. – Теперь, ты будешь делать то, что я скажу! Если же нет… Ты не хуже меня знаешь, что произойдет! Я буду тебя кормить, но сначала ты дашь мне свою силу! Теперь всё будет именно так! Хочешь есть… Дай мне силу! А уже потом я буду давать тебе еду!

Великий дуб был вынужден с этим согласиться. Ведь выбора-то у него особо и не было. Этот разумный оказался хитрее, чем все другие. Лишь одна мысль не давала ему покоя. Великий дуб сожалел о том, что когда-то жрецы не успели скормить его корням представителей этой семьи. Ведь в них кроме хитрости и наглости была еще и довольно большая сила Природы. А дочь этого наглеца была очень сильным магом. Именно её сила должна была значительно увеличить возможности древнего растения. Хотя… Вполне возможно, что именно эта попытка жрецов скормить представителей его семьи корням Великого дуба, и стала тем самым действием, которое подтолкнуло этого разумного на конфронтацию с жрецами. Подумав об этом, Великий дуб тихо, но злобно скрипнул своими ветвями. Возможно когда-нибудь он всё-таки рассчитается со своим врагом. А иначе, называть это разумное существо, которое решило использовать его голод против него самого, Великий дуб просто не мог. Враг! Враг находится рядом с ним! Враг питается его силой! И от этого Великому дубу становилось только больнее… Больно… Как больно…

Слуги

В архиве в это время суток было темно и тихо. Если бы кто-то прислушался, он бы заметил, что в этой тишине что-то происходит. Если бы здесь появился тот самый древний старик – архивариус, он бы заметил нарушителя спокойствия, который старательно сейчас пытался перебирать свитки, и древние манускрипты в поисках чего-то только ему известного. Если присмотреться, то можно было бы заметить, что под странной и балахонистой накидкой явно просматривается тонкая и стройная фигура девушки. Хуже всего было то, что эта молоденькая эльфийка была вынуждена заниматься воровством в архиве своей собственной семьи. Арниирина совершенно не ожидала того, что однажды в своей жизни она станет всего лишь рабыней для обычного человека. Вы можете себе такое представить? Эльфийка стала рабыней! Тем более, девушка которая принадлежала к одной из княжеских семей? Да, Арниирина до сих пор забыть не могла тот позор, который сопровождал её унижение в Академии магии людей. Но сейчас ей было просто невозможно ничего противопоставить этому странному человеку, который сумел вынудить молоденькую девушку произнести страшные слова. Это были слова личной вассальной клятвы. Для обычного человека может быть в этом не было ничего странного. Ведь люди и были созданы в качестве рабов для великих и могущественных эльфов. Но то, что раса хозяев внезапно начнёт становиться рабами, такого кошмара не мог предположить никто. Тем более, этого не могла себе предположить Арниирина, единственная дочь патриарха этого дома. Дома Белой розы! Самый главный кошмар их семьи воплотился в жизнь. Но ужас был не только в этом. Возможно девушка бы и попыталась найти какой-либо выход из этого положения. Ведь ситуация была явно недвусмысленной. Но сейчас их семья находилась в опале. Её отец, бывший патриарх дома Белой розы, был казнён лично самим королем эльфов. И теперь один из монстров, которые охраняли Великий дуб, мог при встрече напомнить девушке о том, что он был когда-то её отцом. Ведь эти монстры продолжали бегать в той самой одежде, а вернее в её обрывках, в которую они были одеты, когда король эльфов их казнил. Хотя назвать это издевательство казнью было просто невозможно! Ведь он просто превратил этих живых эльфов в монстров! Это ли не ирония судьбы? Её отец всегда говорил своей дочери о том, что их дом станет самым Великим домом в княжестве эльфов? А потом и в этом мире! Ужас был в том, что нынешний король эльфов оказался гораздо хитрее, чем её отец. Этот мерзкий старик умудрился где-то найти древний артефакт – скипетр короля! Этот артефакт сосредотачивал в себе огромную силу, и позволял своему хозяину совершать ужасные вещи. Теперь девушка верила в то, о чём говорилось в древних легендах, когда в них упоминался бывший король Империи древних эльфов. Тот тоже совершал страшные вещи, превращая своих придворных просто так, по собственному желанию, в разных чудовищ. Только сейчас Арниирина задумалась о том, что возможно именно сам артефакт действует так на своего хозяина. Ведь он содержал в себе просто невероятный объем энергии Смерти. И сейчас, когда она всё это отлично понимала, ей становилось ещё страшнее. Возможно именно поэтому родная дочь короля, княжна Ланариали, и сбежала из княжества. Сейчас девушка фактически не покидала женское общежитие Академии магии, даже на каникулы. И в этом была самая большая странность… Кто же мог так выдержать вдали от Великого леса такое долгое время? А девушка не была дома уже больше полутора лет. И именно это говорило о том, что видимо Ланариали заранее знала все эти нюансы. Но откуда княжна могла всё это знать? Конечно никто из них не мог как следует даже понять происходящего. Но этого и не было нужно. Так как у неё, так же как и у девяти её товарищей по несчастью, сейчас был приказ хозяина. Приказ был однозначный! Собрать все самые древние фолианты из своих архивов, касающиеся магии Природы, которой так были знамениты эльфы. Проблема была в том, что это было не так-то легко сделать. Хищение подобных материалов из архивов тут же заметит архивариус. А значит проблем у девушек могло появиться просто немерено. Именно поэтому Арниирина сделала всё немного хитрее. Она заранее прошлась по магазинам столицы Империи Рикан, скупая самые различные свитки и манускрипты, которые даже могли не иметь никакого отношения к магии. Главное было то, чтобы все эти манускрипты с виду были похожи на древние книги эльфов. И теперь ей было по крайней мере, чем подменить настоящие книги. Да, девушка не забывала того, то рано или поздно правда откроется. Но весь расчет был на то, что к тому времени её самой здесь уже не будет. Как ни страшно было это признавать, но Великий лес внезапно перестал быть безопасным местом для эльфов. Тем более для тех, кто попал в опалу. Если бы Арниирине удалось выполнить приказ короля эльфов раньше, и добиться нужных результатов, то тогда она могла бы спокойно вернуться на территорию княжества для того, чтобы когда-нибудь отомстить за позор своей семьи. Ведь девушка не забыла о том, как просто за обычное замечание, был казнён её отец. Значит ей было нужно отомстить! Конечно, Арниирина могла бы попытаться отомстить и дочери Великого князя Арнириира, нынешнего короля. Но какой смысл с той девчонки, которая и так находится практически в изгнании? Нет! В этом нет никакого смысла! Вот если бы она так же как и все эльфийки возвращалась домой, и жила вместе со своим сумасшедшим стариком, то тогда в подобных действиях мог существовать какой-то смысл.