Гомункул (11 – 12)

Именно поэтому никто из них не старался как-либо привлекать к себе внимание этой семейки. Это было очень опасно, именно поэтому все придворные старательно расступались, и при этом вежливо клонились. Древний вампир, вошедший в зал, выглядел словно тридцатилетний мужчина. Так обычно выглядели вампиры, которые обладали бессмертием. Высшие вампиры! Кроме этого вокруг него разливалась на несколько шагов Аура Власти. Те, кто находился поблизости просто были вынуждены подчиняться и кланяться ему. Может быть потом они задумаются над тем, почему они это сделали? Но сейчас у них просто не было выбора. Вслед за древним существом шли две его дочери. Это были молодые и очень красивые девушки, привлекающие к себе внимание всех мужчин. И не только мужчин. Некоторые женщины также чувствовали к ним какое-то странное влечение. Возможно так на них влияла знаменитая Аура высших вампиров, которой никто не мог противостоять. Только маги! Некоторые молодые дворяне уже сейчас, прямо в зале, были готовы начать оказывать девушкам знаки внимания. Единственное, что их могло останавливать, так это только присутствие их отца, один взгляд голубых глаз, которого мог повергнуть любого из них в шок. Может быть потом, когда они встретятся с этими девушками где-нибудь наедине, молодым дворянам и удастся обратить на себя внимание таких красавиц. Самое смешное было в том, что многие дворяне считали себя просто неотразимыми ловеласами. Ещё смешнее было тогда, когда среди этих многочисленных ловеласов появлялись различные бароны, которые считали, что весь мир лежит у их ног. Хотя на самом деле, ничего важного и ценного из себя они просто не представляли. Этих дворян ожидало очень большое разочарование, когда они столкнутся с благородными дамами, которые привлекут чем-либо их внимание. Ведь большая часть женщин обращала в первую очередь внимание на родословную, и размер кошелька. Что ни говори, но сначала их интересовало то, что ты мог им предоставить? И это не имелось в виду твоё собственное тело, или какие-либо утехи, в которых ты мог быть мастером. Их первую очередь интересовало то, сколько драгоценностей и различных подарков ты сможешь им подарить, чтобы привлечь к себе их внимание и благосклонность? Потом их интересовало то, как ты сможешь обеспечить их жизнь? А это была штука дорогая! Именно поэтому множество таких дворянчиков очень быстро оказывались на мели, и их просто выбрасывали как использованный материал. А здесь в зале оказались такие, которые еще не сталкивались с подобным. Возможно именно поэтому Великий князь, да и его дочь обратили внимание на такого многообещающего молодого дворянина Империи. Что ни говори, а заплатить налог за только что захваченную территорию было практически нереально. Это означало только то, что у нового Великого герцога имеется собственная и довольно крупная по размеру казна. Мало кто знал, что у большинства дворян, которые пытались подобным способом поднять свой собственный статус в рейтинге дворянства, за счёт захваченных территорий, именно это и становилось главной проблемой. До тех пор, пока Император не признал за ними право владеть этой землёй, любой сосед мог напасть на подобного дворянина. А как известно, любая война – это дело затратное. Постоянно держать у себя довольно крупные отряды наемников невозможно ни для кого. А значит и налоги платить за в захваченные территории такие дворяне могли только разве что на второй год владения ими. Тогда, когда они соберут деньги с этих земель. Именно поэтому многие соседи и нападали на тех, кто сделал подобную глупость, захватив земли, но при этом не обеспечив себя признанием Императора. Ведь тогда никто не сможет оспорить повторный захват земель! Так как тот, кто считался их хозяином, уже побежден другим дворянином. А значит, никаких претензий предъявить им просто не сможет. Однако этот молодой дворянин всем продемонстрировал то, что денег у него вполне хватает. А значит, он в любой момент может призвать к себе на помощь отряды наемников. Тем более что тому, кто вздумает выступить против него, будут противостоять не только его отряды. Но и отряды его ближайшего родственника, графа Морин, который известен своим богатством, и намеревается сейчас жениться на дочери ещё одного Великого герцога. Соответственно можно было легко понять то, что противостоять любому наглецу, посмевшему объявить войну этому парню, будет союз из довольно могущественных дворян.

– Мой дорогой друг, я от своего лица, и от лица своего Великого Княжества поздравляю тебя и с этой значимой победой над войсками Хаоса! – Приблизившись к Императору Ларуку Великий князь Нурад тут же принялся рассыпаться в витиеватых поздравлениях. – Мне конечно немного обидно, что эта Победа произошла без участия моих воинов! Ты же знаешь, что можешь в любой момент обратиться ко мне, и мои высшие вампиры с радостью помогли бы тебе в этом противостоянии! Почему же вы не обратились к нам, как к союзникам, за помощью? Я понимаю, что твои воины сами могут справиться с подобной угрозой. Но пойми и меня… мне, например, просто обидно!

– Мой дорогой друг, я благодарен тебе за поздравления, а также и за то, что ты предлагаешь нам руку помощи. – Так же витиевато принялся ему отвечать Император Ларук. – Но дело в том, что противостояние это было не только с магами Хаоса… Руководил этими тварями знаменосец, который когда-то был довольно могущественным и опытным тёмным магом! Ты не хуже меня знаешь то, какую угрозу может представлять подобное существо твоим бойцам! Поэтому я просто не стал ими рисковать. Может быть потом, когда возникнет определенная новая угроза, твои воины и помогут Империи справиться с ней. Точно также, как войска Империи помогут твоему княжеству, в случае нужды…

– Я понимаю твои больше опасения, но хотя бы после того как был побеждён знаменосец, вы могли бы вызвать наши войска на помощь! – Вроде бы слегка успокоившись этой отповедью и ответом Императора, Великий князь всё равно проворчал, заметив в стороне стоявшего молодого дворянина со свитком, перевязанным торжественной лентой. – По крайней мере, я вижу то, что мой будущий родственник принял в этом деле самое деятельное участие?

– Да, вынужден признать, что этот молодой человек заслужил эту награду! – Император Ларук взглядом подозвал к себе молодого дворянина, и медленно указал рукой Великому князю на этот свиток. – Кроме того, он не только участвовал в этой войне! Этот молодой дворянин за это лето умудрился ещё и захватить земли у соседей, и теперь владеет землями, которые больше соответствуют другому титул нежели тому, который у него уже был… Именно поэтому, и за его многочисленные заслуги перед Империей, мы приняли решение наградить его и присвоить титул, больше соответствующий его земельному наделу… Познакомьтесь ещё раз с ним, Великий князь… Перед вами Великий герцог Гранур!

Судя по нахмурившемуся внезапно лицу Великого князя, подобная новость его чем-то не устраивала. Многочисленные придворные Императора, тихо зашептались… Ведь они просто этого не понимали. Чем Великого князя вампиров не устраивает подобное развитие событий? Ведь тогда он выдает свою дочь замуж не за какого-то там графа Империи… А за целого Великого герцога! Многие из дворян с радостью бы отдали своих собственных дочерей замуж за этого парня, лишь бы хоть частично иметь возможность подобраться к его богатству и способности решать многочисленные проблемы. Ведь в первую очередь он решал проблемы Императорской семьи. А значит, и Императорская семья всегда будет прислушиваться к его мнению.

– Ну что ж, мой друг, я благодарен вам за то, что вы отметили старания моего будущего родственника таким способом. – Нахмурившееся лицо Великого князя Нурада медленно разгладилось, и он обратился к молодому дворянину. – А вам, уважаемый, я хотел бы попенять за то, что вы старательно лезете в различные боевые столкновения! В первую очередь, мне хотелось бы знать, зачем вы бросились в ту самую самоубийственную атаку на знаменосца? Да- да! Мы уже в курсе этого! Вы же могли погибнуть? Чего именно вы пытались достичь этим? Я понимаю, что после гибели знаменосца, войска противника остались без руководства, чем удачно воспользовались воины Императора, окружив и полностью уничтожив врагов. Но так ли это было необходимо?

– Великий князь, я уважаю Ваш возраст, и опыт в подобных делах… – Вежливо поклонился ему молодой дворянин, бросив косой взгляд на Императора, который с легкой усмешкой наблюдал за этой пикировкой. – Но дело в том, что я знал слабое место этого существа. И отлично понимал то, что удар должен быть нанесен внезапно. Если бы мы начали разворачивать на его глазах свои войска, и пытаться при этом окружить армию нечисти, то тогда вполне возможно у нас бы просто ничего не получилось. Знаменосец был бы готов к бою, и тогда победа не далась бы нам так легко. Армия Империи умылась бы кровью. И не факт, что Победа была бы на нашей стороне. Всё-таки магия Хаоса очень опасна и непредсказуема по своей силе и мощи.

– В этом вопросе я с вами согласен, Великий герцог Гранур… – Задумчиво пожевал губами Великий князь, после чего снова обратил внимание на своего будущего родственника. – Но хотя бы объясните пожалуйста мне то, почему вы участвовали в войне против своих соседей, и не призвали на помощь моих воинов? Всё-таки мы с вами будущие родственники! Вы должны хоть немного мне доверять! Или же между нами до сих пор нет доверия?

– Дело не в доверии, Великий князь…– Грустно улыбнулся ему в ответ молодой дворянин, разводя руками. – Это был вопрос времени, и мне категорически нельзя было его терять! Дело в том, что пока бы я с вами связался, пока ваши воины бы прибыли… А так, мне удалось решить все эти многочисленные проблемы с помощью своих собственных сил.

– И всё-таки, мой дорогой друг, я немного разочарован! – Великий князь Нурад коротко бросил взгляд на себе за спину, откуда яростно сверкала глазами его младшая дочь. – Мне всё-таки хотелось бы, чтобы вы поменьше рисковали! У вас и так врагов хватает, я по крайней мере об этом уже знаю. Поэтому, я настаиваю на том, чтобы вас охраняли мои Ночные крылья! Всё-таки, вы не будете отрицать то, что эти бойцы достойны своего имени, которое заслужили за тысячи лет своего существования? Поэтому отказа я не приму! Они будут вас защищать, и тогда я по крайней мере буду спокоен за судьбу своей дочери, и своих будущих внуков.

Новому Великому герцогу не оставалось ничего другого, как принять этот своеобразный дар. Поэтому парень медленно поклонился, соглашаясь с этим мнением древнего вампира. Ведь он отлично понимал то, что в данном случае Великий князь принять такое решение самостоятельно, и тогда молодого парня ожидает сюрприз. Услышав это известие, о том, что Великого герцога Гранур теперь будут охранять Ночные крылья, многочисленные придворные заскрипели в душе зубами. Кто-то из них уже намеревался послать к этому молодому герцогу наемных убийц. Были готовы даже заплатить просто невероятные суммы денег за услуги Ночной гильдии. Но теперь ситуация осложнялась тем, что его должны были охранять самые знаменитые в этом мире убийцы – Ночные крылья! Эти вампиры были опасны тем, что он не только защищали тех, кого им поручили. Они старались найти того, кто пытался нанести удар в спину объекту, которого они защищают. Соответственно те, кто попытался бы отправить убийц к этому парню, могли сразу заказывать собственную похоронную службу, а также и писать завещание. Ведь по его душу тогда придут Ночные крылья. Конечно можно было бы бесконечно рассказывать о том, что у Ночной гильдии существует свой Кодекс чести, и что они никогда не выдадут заказчика… Да, может быть намерено они его не выдадут… Но вампирам будет достаточно всего лишь обратить убийцу, чтобы тот сам указал того, кто ему приказал сделать подобное… А потом они обратят и того, кто дал такой приказ… И так, по этой не сильно длинной цепочке вампиры просто выйдут на заказчика. С ним они разберутся быстро. Всё будет зависеть от того, насколько разозлились вампиры.

Если они просто успели вовремя перехватить убийцу, то возможно что заказчика просто убьют.

А если нет… То заказчика могут ожидать сотни, если не тысячи лет мучений! Именно столько может прожить тот, кто сумел всё-таки разозлить вампиров.

Всем известно, что обративший любого разумного в вампира, становится для него чем-то вроде сюзерена. И любой отданный им приказ выполняется в точности и до мелочей. Даже если этот приказ выглядит абсурдно, и унижает в твоё собственное достоинство. В данном случае ты даже не будешь раздумывать на тему того, а нужна ли тебе выполнять подобный приказ? Ты просто его выполнишь! Даже если тебе прикажут просто начать резать своё собственное тело на куски…

Осознавая всё это придворное тут же постарались начать заискивающе улыбаться этому молодому дворянину. Ведь сталкиваться с ним больше никому не хотелось. Даже тем, кто намеревался объявить ему полноценные боевые действия. Только вот одна группа дворян продолжала стоять в углу и старательно скалить на него зубы. Это были представители семьи герцогов Занра, и их многочисленные вассалы. Пользуясь тем, что их сюзерены не скрывают своей ненависти, дворяне, окружавшие их старательно отпускали в отношении молодого дворянина, и его будущей жены какие-то сальные шуточки. Но всё это делалось тихо, чтобы подобное не дошло до ушей самого древнего вампира. Иначе тогда можно было получить просто невероятный объем проблем.

Судя по тому как сверкала глазами из-за спины своего отца младшая княжна, можно было понять то, что девушку отнюдь не успокоило то, что теперь этого парня будут охранять Ночные крылья. А значит можно было ожидать появление новых слухов из Академии магии, в которых будет фигурировать эта молодая вампирша, и новый Великий герцог. Хотя теперь эти слухи будут распространяться куда осторожнее, чем ранее.

Одно дело насмехаться над каким-нибудь графом, пользуясь тем, что у тебя есть сюзерен герцог.

И совершенно другое пытаться насмехаться над герцогом, а тем более над Великим герцогом. В этом случае всегда можно ожидать того, что найдётся какой-нибудь из дворян, мечтающий стать его вассалом. А значит этот дворянин тут же воспримет подобное поведение как оскорбление. Тем более, что в этом случае за тебя не смогут заступиться члены семьи твоего сюзерена. Ведь оскорбление будет касаться равного им, а то и вышестоящего дворянина. Поэтому можно будет ожидать не только вызова на дуэль со стороны какого-нибудь молодого дворянина, ищущего себе Славы… Но также и наказания со стороны своего собственного сюзерена. Всё-таки противостояние Великих герцогов всегда опасно. В такие моменты обычно в дело вмешивается сам Император. А подобного развития событий никакой герцог не захочет.

Немного пообщавшись с Императором Ларуком на тему будущих политических договоров, Великий князь Нурад раскланялся, и направился к выходу. Как и следовало ожидать, молодые вампирши направились следом за ним. Но при этом его младшая дочь всё же успела одарить нового Великого герцога многообещающим взглядом. Видимо этому парню действительно следует опасаться того, что ему предстоит, когда он вернётся в Академию магии, для продолжения своей учебы…

Граф Морин

Молодой дворянин задумчиво наблюдал за своим родственником, который сейчас был в центре внимания. Несмотря на то, что молодой граф Морин действительно был рад за своего племянника, который сумел за такой короткий срок достичь таких вершин, парень при этом отлично понимал то, что ситуация просто очень сильно осложнилась в результате подобного награждения со стороны Императора. мало кто задумывался о том, как тяжело быть не только дворянином, но и придворным Императора! Самое страшное было в том, что многие дворяне абсолютно не осознавали всю величину ответственности, которую получает тот или иной дворянин, получивший из рук Императора какой-нибудь титул, или же придворную должность. Многие считают, что благодаря этому они всего лишь получают дополнительный доход для себя и своей семьи. Но тот, кто так думает, на самом деле очень сильно ошибается.

Придворную должность очень легко потерять, если не оказать должного внимания своим обязанностям. Более того, на придворных должностях необходимо не только быть внимательным, но при этом надо ещё и стараться выполнять свои обязанности так, чтобы Император никогда не пожалел об этом назначении. А если получится, то и ещё выше подняться по этой иерархии. Именно поэтому притворным часто приходилось буквально всю свою жизнь проводить в Императорском дворце. Кто знает, когда Императору понадобятся услуги того или иного придворного? Именно поэтому они старательно подкупали слуг Императора, чтобы те вовремя передали придворному то, что его желает видеть, по какой-либо причине, Император. Кто-то бы сказал, что это прямая обязанность слуги… Да, обязанность… Но он может выполнить её точно также спустя рукава, как свои обязанности обычно выполняют дворяне, не понимающие всего смысла в придворной службе. Например, он может отправиться искать дворянина не на его так называемом рабочем месте. А где, к примеру, должен находиться главный псарь Императора? Естественно на псарне! А то, что это дворянин в этот момент может находиться в собственных апартаментах, или же в апартаментах какой-нибудь придворной дамы, это уже такого слугу абсолютно не интересует. Ему будет достаточно прийти к Императору и заявить о том, что он так и не смог обнаружить этого дворянина… Чтобы Император задумался о том, а нужен ли ему такой придворный, которого нужно искать чуть ли не по всей Империи? Слуга, которому вовремя передали некую сумму денег, в виде золотых монет, всегда будет знать, где нужно искать того или иного придворного. Тем более, если этот придворный был к нему щедр и добр. Сам молодой граф не был придворным в таком виде. Он был всего лишь другом Наследника Императора, и приближенным к Императорской семье. А значит был освобождён большинства таких проблем. Но даже и в этом случае ему приходилось время от времени благодарить за своевременно предоставленную информацию слуг Императора какими-нибудь подарками. Конечно, самым значимым для них подарком, в первую очередь, были золотые монеты, и чем больше, тем лучше… Его родственник, который умудрился за такой короткий срок стать Великим герцогом, сумел привлечь к себе внимание не только придворных, но и многочисленной армии слуг. Ведь они не хуже остальных понимали то, что этому молодому дворянину придётся всё-таки соблюдать негласные правила придворной жизни, касающиеся отношений дворян и слуг Императора. Кроме этого, оглянувшись по сторонам, Арно обратил внимание на то, как плотоядно на его племянника сейчас смотрят многочисленные дамы, находящиеся в зале. Возможно кто-то из них сейчас уже в уме просчитывает то, какую выгоду получит она, или её семья, если ей, или её дочери удастся обратить на себя внимание нового Великого герцога. И это не учитывая то, каким влиянием будет пользоваться этот молодой дворянин на членов Императорской семьи. В данном случае имелись в виду даже обычные подарки в виде каких-нибудь украшений, различных безделушек… Или земельных наделов… В данном случае не было ничего странного. Многие Великие герцоги, для того чтобы скрыть свои шалости, старались таким образом, давая титулы и земельные наделы, закрыть рот своим многочисленным любовницам. И это имелось в виду, если любовница им ещё была нужна. Если Великий герцог намеревался немного позже её снова использовать по назначению. Если же нет… То такая любовница, в лучшем случае, получала пару тысяч золотых монет, и рекомендацию исчезнуть куда-нибудь как можно дальше. Если же такая дама не понимала подобных рекомендаций, или же начинала на чём-нибудь настаивать, то тогда в это дело могли подключиться представители Ночной гильдии. Что поделать, но дворянин, с титулом Великий герцог, не мог себе позволить, чтобы его имя было опорочено хоть чем-то, так как в результате этого, может быть нанесен вред не только его собственному самолюбию, но имени его семьи. А как уже говорилось ранее, для дворян не было ничего важнее чести. Естественно, что опозорить свою честь подобным образом, никто из высокородных дворян позволить себе не мог. А значит можно было ожидать обычных взяток, подкупа… Ну или попытки убийства! Всё зависело от того, насколько нагло себя будет вести та или иная женщина.

Тяжело вздохнув молодой дворянин снова внимательным взглядом окинул зал, радуясь только тому, что поблизости нет его будущих родственников. Какая-то причина заставила Великого герцога Тирран отправиться со всем его семейством в родовое гнездо. Молодой дворянин естественно проявила к этому определённую ноту внимания. Ведь нужно же было делать вид, что он действительно жаждет с ними породниться. Тяжёлый вздох парня был вызван тем, что он действительно не знал того, что еще можно ожидать от представителей этого семейства. Девушку, его будущую невесту, графу показали всего лишь один раз. И теперь молодому дворянину оставалось ждать, пока она не повзрослеет. Всё-таки она действительно было слишком юна. Самое смешное было в том, что его будущая невеста должна была достигнуть совершеннолетия для бракосочетания как раз в тот самый момент, когда бракосочетание должно было состояться и у его племянника. Естественное, что все придворные обратят больше внимания на бракосочетание Великого герцога с Великой княжной вампиров. Но и его свадьба также не будет обделена вниманием. Ведь всё-таки молодой дворянин женится на дочери Великого герцога! Более того, теперь благодаря этому союзу парень отлично понимал и то, что группировка дворян, которая будет противостоять их врагам, значительно усилится. Он не снимал со счетов своего собственного племянника. Тем более, что за спиной этого молодого парня, которого когда-то он и его сестра пригрели на своей груди, теперь будут стоять высшие вампиры Великого князя. А это довольно опасная сила! Кроме всего прочего, граф Морин отлично понимал так же ещё и то, что у его племянника своих собственных тайн и секретов хватает! Ведь ему удалось каким-то невероятным способом победить всех своих многочисленных врагов? А надо сказать, что эти враги отнюдь не были слабыми. Одних только наемников было нанято около тысячи. Но что с ними случилось? Об этом Арно намеревался поговорить со своим родственником немного позже. Ведь его вызвали к Императору абсолютно не подготовленным, и не успевшим пообщаться со своим племянником. Это раньше было всё спокойно и просто. Племянник приезжал в резиденцию, и они общались… А теперь у племянника в столице была собственная резиденция! И надо было сказать, что эта резиденция была достойна пристального внимания! Дом молодого дворянина находился практически напротив Императорского дворца, достаточно было просто пересечь площадь, чтобы дойти до нужного места. Вспомнив о том, как между собой старательно грызлись дворяне, пытаясь выкупить этот дом, молодой граф задумчиво усмехнулся. Его племянник тогда умудрился обойти всех этих дворян, в их желаниях. И только это уже давало понять, что парень обладает живым и довольно изощренным разумом. По крайней мере, хитрости плести он умел так как, что иногда даже остановилась страшновато. Именно поэтому молодой граф надеялся на то, что помня про хорошее отношение своих родственников к себе, новый Великий герцог наверняка постарается не разрушать эти отношения между ними, как членами одной семьи, каким-нибудь враньём, и недоверием.

Но сейчас молодому дворянину было необходимо дождаться окончания всех этих празднеств. Всё-таки одним из участников, и самым главным награжденным, был его собственный родственник. А значит поговорить до конца всего этого балагана им просто не удастся. Усмехнувшись, молодой дворянин посмотрел в ту сторону, где сейчас располагался ещё один альков. Это был альков Великого герцога Гранур, в котором за ширмами слуги Императора старательно делали проход. Проход между двумя одинаковыми альковами. Теперь у молодого парня, ставшего Великим герцогом, будет собственный альков, а также и возможность родственникам общаться между друг другом. Ведь они всё-таки родственники! Император это учёл, и пожелал, чтобы два алькова имели между собой проход. Ведь теперь им не нужно будет бегать из одного альбома в другой через зал, чтобы только переговорить о каких-либо своих нуждах, или делах. Одно то, что молодому дворянину выделили отдельный альков, уже говорило всем интересующимся о том, что он пользуется уважением со стороны Императорской семьи. Усмехнувшись, молодой дворянин понял то, что в ближайшее время можно ожидать многочисленных попыток как-либо скомпрометировать, или же спровоцировать молодого дворянина. Что поделаешь, но такова была жизнь придворного, который был вынужден постоянно следить за своей спиной. Как уже говорилось ранее, у всех придворных были свои враги. У кого-то меньше, у кого-то больше… Количество врагов обычно измерялось величиной твоего дохода, который дворянин или придворный получал от своей придворной должности. Соответственно можно было ожидать того, что врагов становится больше, если твоя должность выше. Всё это граф Морин понимал просто превосходно. Именно поэтому он намеревался очень внимательно и вдумчиво пообщаться со своим родственником. Всё-таки титул Великого герцога обязывает его теперь ко многому. Возможно парень уже сам догадался о том, какие проблемы он получит, благодаря такому подарку Императора. А если нет, то ему всё это подскажет его родственник… Снова тяжело вздохнув, Арно задумчиво посмотрел на вертящихся вокруг придворных. Всё-таки в этом гадюшнике выживать было очень сложно. Именно поэтому он намеревался сделать всё, чтобы помочь племяннику хотя бы советом.