Читать книгу: «Наномашина. Том 3»

Name: Наномашина. Том 3
Author: Хан Джунволья
ISBN: 9785002501205

Хан Джунволья

Шрифт:

Original title:

나노마신 & NANO MACHINE. Vol. 3

By Han Jung Wol Ya

На русском языке публикуется впервые

* * *

Глава 28. Тренировки в закрытой комнате

Часть 1

Сколько бы раз Ёун ни запускал симуляцию, результат был один: бой всегда заканчивался ничьей. Единственное, чего он не понимал: почему четвертый прием абсолютной техники Силы Меча Небесного Демона брал верх над связкой Демонического Мечника, но последний мощный удар, хоть и придавал энергетическому мечу вращение, всё равно блокировался.

– Нано, сколько ударов мечом в новой технике было нанесено по нефритовой стеле?

[Всего насчитывается сто тридцать отметин, последняя связка смогла отсечь угол стелы после двадцать восьмого движения].

– Вот как.

Теперь Ёун, кажется, понял причину. Камень был слишком крепкий и не поддавался простым приемам. Его можно было рассечь только с помощью большой концентрации энергии ци. И поскольку последний удар Демонического Мечника обладал этой силой, он смог отразить столь мощный прием Силы Меча Небесного Демона.

«Значит, он осознал, что не сможет противостоять таким приемам простыми ударами», – подумал Ёун. После того как он еще раз прокрутил бой в голове, все встало на свои места. Последний удар в этой технике был настолько мощным, что отразить его простой комбинацией не получалось.

– Поэтому все сводится к ничьей.

Именно бушующая внутри ярость от бессилия позволила отсечь угол нефритовой стелы последним ударом. Как же, наверное, до злости било по самолюбию: вызвать на поединок мастера высшего ранга и оказаться беспомощным перед его приемами.

– Это показывает, насколько он был сосредоточен.

Наблюдение за двумя техниками в симуляции озадачило Ёуна.

«Возможно, я всё еще недостаточно понимаю технику обращения с мечом…»

Вся эта картина заставила принца задуматься над тем, как сильно изменилось его представление о техниках в целом, с тех пор как только он освоил их, и о том, как оно продолжит меняться по мере изучения все более сложных приемов. Возможно, это была лишь верхушка айсберга и ему придется потратить еще много времени, чтобы овладеть ими.

– Фух! – вздохнул Ёун.

Он понял, что Секрет Небесного Демонического Наследника, четвертый прием техники Силы Меча Небесного Демона, а также все более сложные техники требовали не только хорошей физической подготовки, но и усовершенствования навыка боевого искусства.

«Вот мы и вернулись к тому, что мне нужно стать мастером высшего боевого ранга».

Хотя третья и четвертая техники уже были перенесены в сознание Ёуна, он не до конца понимал принцип их применения, а его физическое состояние не позволяло ему полностью раскрыть потенциал и пользоваться этими приемами.

Так, чтобы пройти пятое испытание, получить меч и задействовать сложнейшие техники, Ёун должен стать мастером высшего боевого ранга. Но одного желания мало.

«Чтобы достичь такого высокого уровня в боевых искусствах, насколько же глубоко мне придется погрузиться в тренировки?»

Седьмой все еще не мог предположить, каких усилий это будет стоить и каково мастерство высшего ранга на самом деле. Ли Хвамён объяснял ему, что с этим лучше не спешить и, возможно, был, как всегда, прав. Поэтому Ёун просто плыл по течению.

С помощью Нано он быстрее других восстанавливался и развивал физические показатели. А еще машина помогала ему узнавать много нового. Однако этого было недостаточно, чтобы достичь высшего ранга. Для этого требовалось нечто большее. На то, чтобы решиться поменять подход, Ёуну понадобилось чуть больше получаса.

– Мне нужно в закрытую тренировочную комнату.

После прохождения третьего испытания ученикам стала доступна особая комната, которую они могли использовать для одиночных тренировок.

Ёун понимал, что ему необходимо место, где он сможет посвятить себя оттачиванию необходимых навыков в гордом одиночестве и никто не будет его отвлекать. Он был убежден, что боевые искусства требуют полной концентрации.

Закрытая комната подходила идеально.

«Но перед этим мне нужно еще кое-что сделать», – подумал он.

На этот раз он решил, что не покинет тренировочную комнату, пока не будет доволен результатами. Но ему следовало позаботиться и о членах команды. До выпуска из Академии им тоже нужно набраться опыта и заложить хорошую базу. Ёун понимал, что не сможет в одиночку противостоять шести кланам, которые веками копили мощь и к тому же составляли примерно одну четвертую сил Школы Демона.

«Нам всем придется стать сильнее».

Даже если членам команды не удастся достичь силы, которой обладал Ёун, оставаться слабыми было непозволительно. Их нынешние способности не давали им расти дальше, поэтому следовало развивать навыки боевых искусств. Они же не обладали такими выдающимися умениями, какие были присущи шести Мечам, выходцам из влиятельных кланов.

«Потребуется немало времени, чтобы перенести все это на бумагу».

Третье испытание прошли всего тридцать четыре человека. Переписывание книг по боевым искусствам этой ступени мастерства займет не один день.

«Ладно, пора приступать».

Ёун покинул тренировочную комнату и направился к инструктору, ответственному за припасы в Академии.

– Что? Зачем вам столько? – спросил инструктор.

После успешного прохождения четвертого испытания и получения ранга командира отряда Ёун мог использовать сколько угодно припасов, поэтому инструктор выдал бы ему все, что он попросил. Однако размах его все равно удивил.

Принц не мог сказать правду, поэтому просто пожал плечами.

В комнату он вернулся уже с охапкой листов бумаги, не менее трехсот штук точно, кистями и чернилами.

– Хм, кажется, это затянется надолго.

Ёун подозревал, что занятие будет не из быстрых, но вышло еще дольше. Две недели он трудился каждую свободную минуту, помимо времени на еду и сон.

– Уф… Даже пальцы в мозолях от кисти.

Две недели переписывания его измотали.

Перед Ёуном лежали по меньшей мере сто будущих томов. Он планировал раздать каждому члену команды по книге, вот зачем нужно было столько копий. Теперь каждому должно было достаться минимум по три экземпляра.

– Осталось лишь их собрать.

После сдачи третьей ступени Ёун встречался с товарищами только за ужином. Четвертая ступень была индивидуальной, поэтому кадеты пропадали в комнатах для самостоятельных тренировок, это касалось и команды Ёуна. Они могли бы и есть по отдельности, если бы Ванхыль, Хо Бон и Чжа Умин не настояли на том, что совместные приемы пищи укрепят их боевой дух и сплоченность.

Около шести вечера, в час Петуха¹, они поужинали. А после Ёун пригласил ребят в общежитие, где уже собирались остальные члены команды. Никто не знал, что принц задумал и что хотел объявить. Дожидаясь его, кадеты непринужденно болтали друг с другом. Пока не появился Ёун с сотней рукописных книг в руках.

– Вот это да!

– Мой господин, давайте я помогу!

Чжин и Хо Бон подхватили его ношу и помогли разложить самодельные томики в аккуратные стопки.

Ёун окинул взглядом собравшихся.

– У меня объявление!

Все сразу замолчали и внимательно прислушались.

– С завтрашнего дня я буду тренироваться в закрытой комнате.

– Что?

Эта новость удивила многих. Все знали, что для подготовки к пятой ступени Ёун должен достичь пика уровня мастера самого высокого ранга, однако не думали, что он прибегнет к подобным мерам прямо сейчас.

– Господин, вы уже определились, сколько времени планируете провести за занятиями в закрытой комнате? – поднял руку и спросил Ванхыль, для которого решение господина не стало сюрпризом.

– Честно говоря, у меня нет ответа. Я не знаю, будет ли это год… Или, может, даже два. Могу только сказать, что продолжу до тех пор, пока не буду удовлетворен результатами.

Конечно, достичь всего в краткие сроки куда приятнее, однако сейчас дело было не в них. Главное – добиться поставленной цели.

Ванхыль улыбнулся, глядя на своего командира.

– Вот как. Надеюсь, вы сможете осуществить задуманное.

Ванхыль поклонился. Пэк и все остальные последовали его примеру. Никто не мог выступать против тренировок, которые приблизили бы получение наивысшего ранга.

– Мы надеемся на ваш успех!

После прохождения четвертого испытания им тоже могли потребоваться подобные тренировки. За исключением горстки одаренных кадетов, почти для всех обучающихся в Академии пятое испытание становилось последним. И подготовка к нему требовала немалых усилий и долгих лет тренировок.

– Спасибо. А еще я хотел бы оставить домашнее задание на время моего отсутствия.

– Что?

Теплая атмосфера вмиг сменилась холодом. Ёун никогда не давал особых распоряжений или указаний, так о чем речь?

– Мой господин, о чем… это вы? – удивленно спросил Двадцать Третий.

– К моменту, когда я завершу тренировки, вы должны успеть выполнить два моих задания. И это не просьба, а приказ.

– Так точно!

Голос Ёуна звучал четко и решительно, и команда подскочила со своих мест. Если таков приказ командира, ему следуют беспрекословно.

– Во-первых, к моему возвращению вы все должны пройти четвертое испытание.

– В-все? – подавленным тоном переспросил Чжин Гук. Он сдал третий экзамен лишь благодаря немалому везению, поэтому одна мысль о прохождении четвертого в одиночку вгоняла его если не в ужас, то в уныние.

Другие кадеты из менее могущественных семей тоже нервничали. Напротив, представители высокопоставленных кланов, включая шесть Мечей, ответили незамедлительно:

– Вас поняли!

Громче всех кричал неугомонный Пятьдесят Второй. Поскольку все шесть Мечей достигли уровня мастера, первый приказ не показался ему слишком сложным.

«Идея славная, но кто-то явно это не переживет». Немногословный Чхэ Тхэккём беспокоился о Хо Боне, Ма Чхиле, Чжин Гуке и остальных. Они все хотели пройти четвертый тест, однако для них это было труднее. Чхэ считал, что просить о подобном было слишком.

– Во-вторых… – Ёун указал на стопки книг, лежащих на полу, к которым было приковано всеобщее внимание с самого начала заседания. – Это книги по боевым искусствам третьей ступени к мастерству. Изучить их полностью.

– Что? – при упоминании третьей ступени члены команды не поверили своим глазам.

Книги были собраны из белой бумаги, поэтому в то, что они хранят старинные знания о боевых искусствах, верилось с трудом.

– Подождите. Быть не может… – зрачки Мун Гю расширились. Ей вдруг стало ясно, почему последние две недели Ёун ходил весь в чернилах, о чем она не уставала ему напоминать и подтрунивать: «Принц, да вы опять запачкались! Смотрите, что это у вас вот тут на лице?» После очередной издевки она взяла платок и стерла чернила с его щеки. Ёун покраснел и лишь нелепо пробурчал: «Мне просто нужно кое-что переписать…»

В тот момент Мун Гю больше позабавила реакция Седьмого, чем то, откуда взялись эти чернила, поэтому она не придала им особого значения.

– Так вот чем вы занимались!

Он проделал титаническую работу. Хотя образ сидящего среди листов бумаги Ёуна по-прежнему вызывал у нее улыбку, Мун Гю стало жаль Седьмого при одной мысли о том, сколько нужно было на это сил.

«Мы бы помогли, если бы ты только попросил».

Ванхыль и Тхэккём думали иначе.

«Так он хочет поделиться мощнейшими техниками с четвертого этажа?»

«Господин решил скопировать книги для того, чтобы более слабые члены команды могли доработать свои навыки».

Они оба были тронуты поступком Ёуна. Мастера́ боевых искусств крайне редко делились полученными знаниями. Ведь это были не базовые техники наподобие Семи Демонических Мечей, которыми рано или поздно овладеют все, а приемы третьей ступени.

– Если я назвал ваше имя, то подойдите и возьмите книгу. Первый – Хо Бон.

Ёун все еще считал его своим верным слугой, поэтому и вызвал вперед остальных.

– Да, господин! – взволнованный получением книги по боевым искусствам, Хо Бон сорвался с места и кинулся к принцу. Его глаза блестели от предвкушения. Однако вместо одной он получил целых три рукописи.

– А? Ч-чего? – он не смог сдержать эмоции.

Такая реакция крайне заинтересовала присутствующих.

Зрачки Хо Бона расширились, дрожащей рукой он провел по обложке с названием и еле слышно пробормотал:

– Клинок Иллюзий… Неужели… усиление Иллюзорного Клинка?..

Услышав эти слова, кадеты ахнули. Демонический Клинок Иллюзий считался одной из трех сильнейших техник боя и фамильной техникой клана Клинков. Но это было еще не всё.

– Го-господин… Это же… – взволнованный Хо Бон потерял дар речи.

О Чжон прервал его невнятные лепетания:

– Черт возьми, Хо Бон! Давай уже не тяни, что там?

– Это… стиль Меча Сливового Цветка из секты Огненной Горы и тайная техника клана Меча.

– Ч-ч-чт-то-о-о-о?! – не сдержавшись, закричал О Чжон.

Его удивление объяснялось тем, что речь шла о двух мощнейших техниках школ. Даже самым слабым ученикам Академии было известно об этих техниках, настолько могущественными они были.

Ёун предполагал, что процесс передачи материалов пройдет спокойно, однако ребята гудели и отовсюду слышались выкрики. В рядах начало сеяться волнение. Мало того что к ним в руки попадут книги по боевым искусствам, так еще и откроются одни из сильнейших приемов Школы Истины и Школы Смерти.

– Го-господин, вы сами расшифровали и переписали эти три книги? – заикаясь, переспросил Ванхыль.

Скопировать одну книгу – непосильный труд, но переписать все три… Требовалось огромное упорство. И это поразило Ванхыля.

– Возможно, в будущем приемов только своей школы будет мало, нам стоит изучить и другие техники.

Именно поэтому Ёун переписал все три книги для каждого из команды. Чтобы они не только узнали новое о боевых искусствах, но и были готовы к тому, что может ждать их в будущем.

– Господин! – эмоции взяли верх над Хо Боном, и тот с криком преклонил колени. Семья Хо Бона владела лишь техниками битвы на мечах, поэтому он и мечтать не мог, что настанет день, когда он сможет изучить боевые искусства уровня мастера.

Он ударился головой о землю и продолжил:

– В благодарность за вашу благосклонность я оставлю свою жизнь, чтобы стать лучше и достичь тех результатов, которых вы ожидаете!

Пик уровня мастера самого высокого ранга был утопией для многих. Ребята, особенно выходцы из менее влиятельных кланов, тоже расчувствовались и почти плакали.

«А-а-а-ах… Я не могу поверить, что он сделал это для нас».

«Мы будем верными даже ценой наших жизней!»

Единственное, что они сейчас знали наверняка, – они сделали правильный выбор, присоединившись к Ёуну.

Пока ребята восхваляли господина, Седьмой думал, что, помимо прочной основы, он сейчас заложил и укрепил тесную связь внутри команды.

А они ведь даже не знали, что остальные книги отличались от экземпляров Хо Бона. Каждая рассказывала о своем виде боевых искусств.

Часть 2

Хо Бон откланялся, и Ёун начал поочередно вызывать своих подчиненных, чтобы вручить каждому копии книг. Ребята пришли в полный восторг, когда поняли, что каждому достанется сразу три издания по боевым искусствам уровня мастера. Однако реакция Чжин Гука и еще троих кадетов, получивших свои книги в числе первых, отличалась от остальных.

– О?

– Это ч-что такое?

Все четверо были так растеряны, что Чжа Умин даже поинтересовался:

– Ну и что на этот раз не так?

В ответ Чжин Гук протянул Умину один из своих томиков и указал на название: «Техника Меча Летящего Ветра».

Такой книги у Хо Бона не было. Эта техника владения мечом использовалась верхушкой клана Летящего Ветра, входившего в состав клана Меча.

Те, кто еще ничего не получил, совсем растерялись и перестали понимать, что вообще здесь происходит.

– М-мне… Мне достался Кулак Большой Медведицы клана Кулака Превосходства… – Ма Чхиль еле подобрал слова, потрясенный происходящим, а затем показал, что ему досталось. Как и у Чжин Гука и Хо Бона – все они были разными и посвящались высшим мастерствам самых влиятельных кланов.

– Что? Кулак Большой Медведицы? – открыв от удивления рот, переспросил Ванхыль. Эта техника ведения кулачного боя была одной из мощнейших в клане Кулака Превосходства, столь же могущественной, что и искусства в клане Демонического Кулака, откуда родом был сам Ванхыль.

Клан Кулака Превосходства являлся частью клана Тьмы, хотя и сам по себе был весьма могущественным. И это было еще не всё.

– Эта… Тоже другая!

– Ч-чего-о-о-о?!

Все четверо получили совершенно разные книги. И при этом в каждой из них рассказывалось об одном из самых выдающихся стилей высших кланов Школы Демонического Пути либо одной из могущественных техник Школы Истины или Школы Зла. Так Ма Чхиль получил книгу со стилем Ледяного Кулака, одного из древних боевых кланов Школы Истины, а также технику Кулака Черного Ветра Школы Смерти.

Вокруг зашептались, поднялся шум. Все пятеро: Хо Бон, Чжин Гук, Ма Чхиль, Ён Дончхон и Го Хари – получили разные книги, но каждая была посвящена технике уровня мастера.

– У нас… они… все разные!

– Глазам своим не верю…

– Эй, кто-нибудь, ущипните меня! Кажется, я сплю…

Такое удивление было весьма понятным. Изучение и запоминание даже одной книги занимало огромное количество времени. Уже когда Ёун передал Хо Бону первые три рукописи, все изрядно удивились, ведь для трех томов понадобилась бы уйма терпения. Однако теперь в руках кадетов были пятнадцать книг с совершенно разными боевыми искусствами. Это означало, что Ёун смог осилить их всего за три занятия в тренировочной комнате на четвертом этаже.

«Подождите…»

«Да этого… просто не может быть!»

Глаза кадетов горели от изумления, непонимания и шока. Хо Санхва тоже была тут. Она как-то даже пересеклась с Ёуном на втором или третьем этаже библиотеки, когда тот, видимо, и занимался поиском и переписыванием текстов. Приходить в библиотеку в одно время с Ёуном не нравилось никому, за ним даже закрепилась весьма дурная слава нарушителя библиотечной тишины. Все потому, что он вечно приходил и громко листал книги. Многие думали, что Ёун бездельничает и шуршит страницами назло. На него даже пытались жаловаться. А он и не подозревал, что своим поведением раздражал добрую половину библиотеки. Даже Санхва не понимала, что делает ее господин и зачем с шумом просматривает какие-то непонятные тома.

«Неужели… Он запомнил все книги, которые просто пролистал?! Неужели… Да он, должно быть, гений!»

Санхва была ошарашена. Нарочно не придумаешь, и верилось с трудом, но она видела все своими глазами. Интересно, что бы подумали мастера или глава Академии, узнай, что Ёун способен на такое?

– Ничего себе… Господин! Вы хотите сказать, что в одиночку смогли осилить столько книг?.. – спросил Го Ванхыль.

Ёун замер. Вопрос действительно его озадачил. Всё это время он был сконцентрирован на том, чтобы передать своим подчиненным как можно больше знаний, ведь к его возвращению они должны стать сильнее. Но он совсем забыл, насколько невозможным это выглядит для остальных ребят.

«М-да… у меня нет выбора…»

Не мог же он взять и признаться, что у него в голове какая-то наномашина, которая всячески ему помогает. Всё, что теперь оставалось, – это сказать, будто он правда смог сам запомнить все эти книги.

– Получается, что так.

– Вот это да! Вы и правда потрясающий! У меня даже слов нет. Я искренне восхищаюсь вами, командир! – от потрясения Ванхыль никак не мог успокоиться.

Ограничения по времени в библиотеке были введены как раз для того, чтобы не дать одному кадету выучить наизусть много разных томов. Большинство влиятельных кланов лично отдавали книги по боевым искусствам в библиотеку Академии для обучения новых поколений. Штудирование одной техники ни на что особо в бою не влияло, однако если углубиться и запомнить несколько разных, то можно было научиться совмещать их неожиданным образом или даже найти слабые места в техниках самых влиятельных кланов. А кто захочет выставлять свои слабые стороны на всеобщее обозрение?

«Все эти техники принадлежат сильнейшим кланам…» – думал Ванхыль.

Он решил, что Ёун запоминал боевые искусства уровня мастера только для своих подчиненных, но, похоже, это было не так.

«Мне казалось, я знаю своего командира, однако, выходит, я ошибался… И довольствовался верхушкой айсберга. Похоже, господин мыслит шире и планирует далеко наперед, в отличие от нас».

Ёун не делал ничего подобного, однако Го Ванхыль сам все придумал и сам в это поверил. Ванхыль полагал, что Ёун готовится к противостоянию шести кланов и их глав, когда в будущем станет наследником. Однако, по правде говоря, Ёун не знал, кто был связан с шестью кланами и что именно помогло бы ему в дальнейшем. Он просто изучал все, что шло ему под руку, и лишь по совпадению там попадались боевые искусства этих кланов.

«Наш господин просто монстр!»

«Как это все можно было уложить в одной голове?!»

«Не верю, что он сейчас стоит прямо передо мной…»

Снова поднялся шум.

– Довольно пустой болтовни, теперь подходите и разбирайте свои книги.

– Так точно!

Разговоры понемногу стихли, и кадеты один за другим получали по три рукописи в руки. Каково было удивление, когда выяснилось, что книги отличались у всех. Каждый хотел поскорее узнать, какие боевые техники ему достанутся. Все были в предвкушении.

– Спасибо, мой господин! Я приложу все усилия и не подведу вас!

– До последнего вздоха я буду соответствовать ожиданиям господина!

Все были безмерно рады рукописям. Шесть Мечей, наследники высокопоставленных семей, не исключение. Сперва они не ожидали многого, ведь с детства росли в окружении боевых искусств уровня мастера, однако получить такое сокровище в личное пользование было, безусловно, приятно.

– Хе-хе.

Мун Гю прижала книгу к груди. Рукописи полагались каждому, однако для нее эти книги обладали особенной ценностью, потому что Ёун вложил в них много часов и сил.

Когда все получили книги, Пэк Ги тихонько передал Ёуну телепатическое сообщение, намереваясь поднять один важный вопрос.

– Большинство из нас уже давно владеют техниками дыхания. Однако таким ребятам, как, например, Чжин Гук, потребуется еще время, чтобы усовершенствовать свои навыки…

Опасения Пэк Ги были обоснованны. Как для высших, так и для низших кланов, самым важным навыком была абсолютная техника дыхания, позволяющая увеличивать количество энергии ци. Однако привычные методы дыхания, которые они изучали ранее, были весьма слабыми, и их было недостаточно для наращивания пика силы и противостояния мастерам даже низших рангов.

Как раз в этот момент Хо Бон вдруг закричал, глядя в свою книгу:

– Г-господин! Это что… Техника внутреннего дыхания?!

Между страницами лежал аккуратно сложенный листок бумаги, на котором кугёлем² была выведена техника дыхания. Ёун лишь кивнул, на что Пэк Ги смутился и отвел взгляд. Оказывается, Ёун всё предусмотрел.

– Техника Смешанных Основ?.. – уточнил Хо Бон.

В ответ Чжин Гук прочел вложенный и в его рукопись листок:

– И у меня, и у меня то же самое.

– Что? У меня тоже.

– И здесь она же.

– Чего?

Все шесть Мечей недоуменно переглянулись. Удивительно, но всем им досталась одинаковая техника дыхания. Все они получили книги с разными навыками боевых искусств, поэтому ожидали, что и техники дыхания будут отличаться, однако все получили такую же, как у Хо Бона.

«Хм, никогда раньше о ней не слышал…»

«Это техника какого-то древнего боевого клана?»

Шесть Мечей выглядели озадаченно. Они были знакомы с большинством боевых искусств сильнейших кланов. Однако впервые слышали о подобной технике дыхания.

– Оу… – удивленно вздохнула Мун Гю, погружаясь в чтение текста, написанного кугёлем. Даже ей техника была незнакома, хотя она и перешла на уровень мастера и была лучшей в боевых искусствах после Ёуна.

«Как эта техника вообще возможна?»

Этот действительно невообразимый способ концентрации потока ци в акупунктурных точках способствовал дальнейшему течению энергии по телу. Мун Гю до последнего не хотела признавать, но, выходит, эта техника была куда сильнее, чем навык дыхания ее собственного клана. Казалось, что остальные Мечи думали так же.

– Г-господин, где вы нашли описание этой техники?!

Голос Чхэ Тхэккёма тоже выдавал его удивление. Ёун же колебался, не зная, как лучше ответить на этот вопрос. Ведь правду он сказать не мог, так как нашел описание техники на четвертом этаже библиотеки.

Два дня назад.

Ёун раздумывал над тем, какую технику дыхания следует передать своим подчиненным. На четвертом этаже находилось много книг с самыми разными техниками дыхания, и любая могла бы быть полезна, дала бы кадетам новые знания или позволила бы усовершенствовать уже имеющиеся навыки. Но Сила Меча Небесного Демона, подвластная лишь Небесному Наследнику, а теперь и Ёуну, затмевала всё. Поразмыслив еще немного, Ёун всё же решил спросить у Нано:

– Нано, тебе уже удалось в достаточной степени проанализировать силу внутренней энергии?

[Анализ энергии, выделяемой в процессе дыхания, еще продолжается].

– Хм, вот как?

Кажется, нужно набраться терпения. Видимо, науке будущего пока не удалось исследовать внутреннюю энергию или понятия пока еще вовсе не существовало, поэтому даже Нано требовалось время.

[Возможно классифицировать и выделить техники внутреннего дыхания, благоприятно воздействующие на даньтянь].

– Что? Правда? Это отлично. Тогда ты можешь выбрать одну такую?

[Сила Меча Небесного Демона – самая эффективная, по моим подсчетам].

Услышав ответ Нано, Ёун лишь вздохнул.

– Да, это я и так знаю. Любую, кроме этой.

Ёун прекрасно знал о силе этой техники и искал другую, такую же мощную, но всё же уступающую Силе Меча Небесного Демона.

[За ней следует техника Бездонного Колодца].

– Точно!

Ёуну сразу вспомнилась техника дыхания правого стража Сопмэна, она соответствовала уровню знаний с пятого этажа библиотеки. Однако и этот вариант не подходил.

– Нет, нужно что-то другое. Я не могу передавать кому-то технику дыхания своего учителя. Что же тогда…

[Следующая по порядку – Образец–37].

– Что? Образец? О чем ты?

[Образец под номером тридцать семь был создан после сканирования книги «О тонкостях внутреннего дыхания» с первого этажа библиотеки, а также изучены другие техники дыхания из книг с первого по четвертый этаж].

– То есть ты хочешь сказать, что только что сама создала новую технику дыхания?

[Процесс анализа влияния техник дыхания на внутреннюю энергию требует постоянного создания различных образцов и проверки их действия].

– И когда ты создала Образец–37?

[Образец–37 был создан после завершения двадцатой попытки анализа внутренней энергии в ходе успешного прохождения испытания на четвертом этаже].

– Чего?!

Это значило, что Нано создала ее буквально два дня назад. От удивления Ёун потерял дар речи. Он знал, что Нано постоянно ведет анализ внутренней энергии, но не догадывался, что она способна на основе этих данных самостоятельно выводить и новые усовершенствованные техники.

– Может, ты уже провела анализ и Силы Меча Небесного Демона?

[Анализ не завершен. Обработана информация о технике боя и технике дыхания].

В книге «О тонкостях внутреннего дыхания» описывалось получение энергии через медитации, дыхание, а также концентрацию. Этого было мало, чтобы превратить знания в нужные движения.

– Тогда ты можешь подготовить меня к этой технике?

[Как скажете, хозяин].

Ёун тут же попробовал испытать технику дыхания, которую вывела Нано. Результаты его поразили.

– Невероятно…

Образец–37, созданный Нано, был поистине потрясающим: по своей силе он превосходил технику Безумного Танца Сопмэна. Образец–37 позволял с легкостью контролировать внутреннюю энергию ци. Кроме того, эта техника подходила для любых видов боевых искусств.

– Отлично, выбор сделан.

Теперь можно было не беспокоиться. Ни о том, что кто-то выберет ту же технику, что и Ёун, ни о том, что придется раскрыть чьи-то секретные приемы, – образец, придуманный Нано, был просто идеальным. Но оставлять название «Образец–37» было нельзя, следовало придумать что-то более подходящее.

– И как же нам ее назвать?

Чхон Ёун особо не отличался фантазией, поэтому первым в голову пришло «техника Нано Три Семь», но он тут же отказался от этого варианта. После долгих размышлений он пришел к тому, что ее стоит именовать техникой Смешанных Основ, поскольку она сочетала в себе разные методы дыхания.

– Г-господин, где вы нашли описание этой техники?!

– Всё там же, на четвертом этаже библиотеки.

Ёун не мог сказать правду, поэтому ему пришлось солгать.

– Четвертый этаж и правда хранит в себе столько сокровищ! – взволнованно произнес Чхэ Тхэккём, а Го Ванхыль кивнул в подтверждение.

– Похоже на технику дыхания какого-то древнего влиятельного клана.

Поскольку Ёун сказал, что нашел эту технику на четвертом этаже, больше вопросов не последовало. Никто и не мог подумать, что такая древняя и могущественная техника появилась на свет буквально два дня назад. На этом разговоры стихли, и Ёун объявил кадетам:

– К завтрашнему дню вы должны выучить свои рукописи, а затем уничтожить их.

– Принято!

Ёун знал, что, если другие кадеты или инструкторы по боевым искусствам увидят так много книг, вопросов и проблем не избежать.

– И еще… одна просьба. Шесть Мечей.

– Всегда к вашим услугам, господин. Ждем ваших указаний, – бодро ответил Го Ванхыль.

Ёун кивнул и обратился к шести Мечам:

– Если вы заметите, что у кого-то из наших возникли трудности, то прошу, пожалуйста, помогите им в полной мере овладеть боевыми искусствами.

Ёун считал, что некоторым членам команды будет трудно обучаться только с помощью рукописей, а значит, им могла потребоваться помощь, ведь искусства были достаточно высокого уровня. Поскольку шесть Мечей являлись наследниками выдающихся кланов и росли в окружении сильнейших воинов, у них с самого детства была заложена превосходная основа и понимание того, как следует изучать новые боевые приемы. Поэтому им не составит труда прийти на выручку.

– Не стоит беспокоиться, господин. Помогать товарищам – это естественно, – начал Го Ванхыль.

– Вас поняли! Не волнуйтесь и сосредоточьтесь на своих задачах, – поддержал его Пэк Ги.

– Говорят, что, только объяснив кому-то технику, можно полностью ее понять. Это пойдет нам на пользу. Скорее бы! – погрузился в философствования Чхэ Тхэккём.

Ёун одобрительно кивнул. Это поможет избежать проблем задолго до их появления. Теперь Ёун с нетерпением ждал того дня, когда он наконец выйдет из закрытой комнаты и сможет оценить прогресс своей команды за время его отсутствия.

– Тогда всем удачи!

– Да, господин!

После ночи, посвященной раздумьям о всех этих боевых техниках, Чхон Ёун проснулся рано и направился в закрытую комнату для тренировок. Никто из кадетов, пришедших в тот день попрощаться с командиром, и представить себе не мог, как долго он пробудет взаперти.

Глава 29. Возвращение господина

Часть 1

Так начался первый день.

Здание для закрытых тренировок находилось на северо-западе территории Академии. Прямо за ним Ёун прошел четвертое испытание, победив инструктора Сан Мунъё. Внутри было шестьдесят комнат для индивидуальных занятий, и Ёун стал первым кадетом, запросившим одну из них.

Ёун вошел в комнату и огляделся. Места в ней было побольше, чем там, где Ёун тренировался до этого. Немногие отличия заключались в том, что здесь стояла кровать из сбитого сена, большой резной кувшин с зерном и сюда была проведена проточная вода.

– Так…

Ёун заглянул в кувшин и понял, что зерна в нем столько, что его хватило бы на несколько лет. Видимо, было рассчитано аккурат на все приемы пищи в течение четырех лет обучения в Академии.

«Я, конечно, просил выделить мне много… Вот они, видимо, и выделили…»

Поскольку Ёун сказал, что не покинет комнату до тех пор, пока не будет доволен своими результатами, всё подготовили с расчетом на достаточно долгий срок пребывания. Никто не мог предугадать, сколько времени ему потребуется для достижения уровня мастера высшего боевого ранга и когда он решит вернуться. Так что предусмотрели любой вариант развития событий.

– Что ж… Полагаю, для начала следует составить план тренировок.

Ёун не знал, сколько займет его подготовка и как много сил ему придется вложить в этот путь, поэтому решил сперва продумать стратегию, а затем придерживаться плана. Он разбил день на три части: отвел утро, день и вечер под разные виды тренировок.

«Сразу после пробуждения буду заниматься практиками целительства, после полудня – поединками с аватарами в симуляциях, а вечера отлично подойдут для совершенствования техник дыхания».

Ёун продумал свой распорядок и тут же приступил к тренировкам.

Первым делом они с Нано загрузили техники уровня мастера высшего боевого ранга, которые удалось пролистать на четвертом этаже в библиотеке. Всего получилось двести сорок пять книг. Объем был настолько велик, что потребовалось два подхода. К счастью, они всё же уступали в сложности Силе Меча Небесного Демона и не требовали особой физической подготовки перед изучением, поэтому их можно было применять не откладывая.

– Так-так…

После полной загрузки Ёун понял, что, хотя это и были одни из самых сильных боевых искусств высших рангов, они всё же проигрывали технике Танца Бабочки, Силе Меча Небесного Демона и технике Разрушительного Меча. Однако благодаря всей этой информации, включающей не только технику владения мечом, но и различные боевые приемы, ему удалось значительно улучшить свои навыки ведения боя и понимания основ.

Хрум-хрум.

Уплетая на обед зерно, Ёун размышлял, с каким бы аватаром в симуляции испытать изученные навыки. Теперь было необязательно сражаться с Чхон Мугымом – в его арсенале были и более сильные аватары. Так, своего первого противника он выбрал.

– Нано, запускай симуляцию с дополненной реальностью. Аватар: Чхон Ючхан.

[Запущен режим дополненной реальности на основе визуальной информации пользователя. Создание аватара для симуляции. Объект: Чхон Ючхан].

Раздался голос Нано, зрачки Ёуна задрожали, а затем перед ним возникла дополненная реальность. Частицы белого света сошлись вместе, образуя собой силуэт, который превратился в фигуру Чхон Ючхана.

Ёун решил начать с одного аватара и постепенно добавлять новых, тем самым повышая сложность боя.

– Конечная цель – сразиться с аватаром учителя и победить его.

Целью Ёуна стал правый страж Сопмэн, его учитель. И пока не одолеет его аватар, он не покинет закрытую комнату. Ёун смог записать движения Безумного Ножа во время третьего испытания, когда тот сражался с выходцем из Школы Смерти.

– А теперь – за дело!

Ёун резко поднялся и бросился к аватару Ючхана. Это стало началом долгих тренировок Седьмого в закрытой комнате.

Прошел месяц, с тех пор как Ёун приступил к занятиям.

За это время в Академии еще трое кадетов сдали четвертый экзамен. Как и ожидалось, вторым, кто прошел четвертое испытание, стал Чхон Муён, наследник клана Тьмы. Он смог справиться с инструктором на седьмой день. Если бы не Ёун, то Муён был бы самым быстрым кадетом, прошедшим экзамен этого уровня, за всю историю существования Академии.

Третьим кадетом, прошедшим четвертое испытание, стал не наследник влиятельного клана. Им стала Мун Гю. Именно она на десятый день сразила инструктора Лим Пхёна и справилась с экзаменом. Впервые кадеты увидели, как Мун Гю прыгает от восторга и волнения. Настолько сильно она хотела заполучить возможность пользоваться закрытой комнатой, которая появлялась после прохождения испытания.

Четвертым с экзаменом справился Чхон Кёнун, наследник клана Меча. Кёнун хотел пройти испытание быстрее других, однако он потратил много часов на тщательную подготовку, отчего время прохождения затянулось, и он стал лишь четвертым.

На второй месяц тренировок Ёуна в закрытую комнату отправился Муён. Кёнун тоже подал прошение на комнату для занятий, словно последовав примеру Муёна. Как и ее товарищи, Мун Гю собиралась начать подготовку к будущему пятому испытанию, однако, следуя просьбе своего командира, стала помогать в освоении боевых искусств отстающим кадетам. И решила пока сосредоточиться на этом. Так прошло почти два месяца. В отряде Ёуна появился еще один счастливчик, сдавший четвертый экзамен. Им стал Первый из шести Мечей Ёуна – Пэк Ги. Члены команды радовались, что под руководством Ёуна еще один воин смог пройти это испытание. Однако сам Пэк Ги был не слишком доволен, ведь он звался Первым Мечом и самым искусным воином, а экзамен сдал только вторым из шести.

Прошло четыре месяца с тех пор, как Ёун закрылся в тренировочной комнате. К этому времени экзамен сдал Чхон Мугым, после чего, как и все остальные, приступил к усиленным занятиям. В том же месяце в рядах шести Мечей еще двое прошли четвертое испытание: Второй и Пятый Мечи – Го Ванхыль и У Сочжон. Все знали, что Ванхыль вскоре справится с экзаменом, а вот результат Сочжона оказался скорее неожиданностью. Сочжон выложился по полной после проигрыша в поединке с Санхвой, ведь именно то поражение в бою с девчонкой пробудило в нем желание сдавать четвертый экзамен и помогло опередить Ванхыля. Однако Санхва все еще смотрела на него с усмешкой, пока он горделиво радовался своему успеху. Сочжон не пользовался популярностью у девушек-кадетов, они часто над ним подшучивали.

«Придурок».

«Да почему? Почему это я придурок-то?»

После того как эта парочка сдала экзамен, пять кадетов провалили четвертый уровень и вылетели из Академии. Поэтому некоторое время у инструкторов даже не было претендентов на сдачу.

Прошел ровно год, с тех пор как Чхон Ёун начал тренировки в закрытой комнате. Многие кадеты справились с четвертым испытанием, и их число продолжало расти. На пятый месяц два оставшихся Меча Хо Санхва и Чхэ Тхэккём также одолели преподавателей и прошли экзамен. Еще десять учеников Академии прошли дальше чуть позже. Среди них был и Сама Чхак.

На шестом месяце наконец произошли значительные перемены: среди подчиненных Чхон Ёуна появились кадеты, достигшие пика уровня мастерства: Чжа Умин, О Чжон, Им Юхван и Го Чжинхо. Они не были наследниками значимых семей, поэтому их успех разжег еще большие стремления в сердцах остальных кадетов. Они стали тренироваться усерднее, потому что наконец поверили в свои силы.

К десятому месяцу исключили уже пятнадцать кадетов. Конечно, были и те, кто успешно справлялся, например Чжа Умин и Им Юхван.

Так прошел год. Команде Ёуна предстояло выбрать новые Шесть Мечей, в соответствии с их нынешним рейтингом. Результаты были следующими:

Первый Меч – Мун Гю;

Второй Меч – Пэк Ги;

Третий Меч – Го Ванхыль;

Четвертый Меч – У Сочжон;

Пятый Меч – Хо Санхва;

Шестой Меч – Чхэ Тхэккём.

Как бы упорно ни старался Пэк Ги, но он так и не смог обойти Мун Гю. Но после того, как были определены новые шесть Мечей и почти треть команды Ёуна уже перешла на новый уровень мастерства, Мун Гю, Пэк Ги и Го Ванхыль тоже отправились в закрытые комнаты для подготовки к пятому испытанию. Тем самым все шесть Мечей теперь находились в процессе тренировок.

Прошло уже два года с тех пор, как за Ёуном закрылись двери тренировочной комнаты. Большинство кадетов успешно справились с четвертым испытанием. Из ста двадцати человек семьдесят один прошел экзамен, остальные не смогли одолеть преподавателей, и их путь в Академии на этом завершился. Команда Ёуна из тридцати четырех кадетов потеряла девятнадцать. Они уходили, удрученные тем, что не выполнили приказ своего господина, и обещали, что в будущем обязательно станут сильнее. Но, несмотря ни на что, оставшиеся кадеты достигли высшего уровня мастерства, это поражало воображение. И было просто невероятным достижением капитана Ёуна. Самый большой прогресс показал Хо Бон: всего за два года он смог достичь пикового уровня мастерства. Вообще-то, он не обладал выдающимся талантом, его секрет успеха был в упорных тренировках, где он выкладывался вдвое больше по сравнению с остальными кадетами. Это и помогло ему добиться такого удивительного результата.

«Кажется, командир еще не доволен своими результатами…»

«Надеюсь, он скоро выйдет».

Подчиненным было любопытно, насколько прокачался Ёун, так как прошло уже много времени. Из всех, кто отправился на тренировки в закрытые комнаты, еще никто не вернулся, но казалось, что этот момент должен вот-вот настать.

Восемьдесят процентов обучающихся успешно прошли испытание и направились в закрытые комнаты, поэтому в Академии стояла полная тишина и коридоры ее пустовали. В этот год пришлось даже отложить поединок шести Мечей, так как все были заняты тренировками.

Прошло три года, как Ёун начал тренироваться в закрытой комнате. Все четыре сезона успели трижды смениться по кругу, и вот снова настала осень. Листья на деревьях окрасились сначала в желтый, а затем вспыхнули привычным багрянцем. Третий год был богат на события. Все кадеты, отправившиеся в закрытые комнаты, закончили свои тренировки и уже вышли. Однако из семидесяти человек менее тридцати смогли достигнуть наивысшего уровня мастерства. До него им было еще далеко. Спустя два года и четыре месяца с момента, как Ёун отправился тренироваться, Муён из клана Тьмы вернулся из закрытой комнаты и в тот же день прошел пятое испытание. Он доказал, что достиг пика совершенного уровня мастерства. Не прошло и четырех месяцев, как еще шесть человек справились с пятым экзаменом. Это были Чхон Кёнун, Сама Чхак, Кык Син, Мун Гю, Го Ванхыль и Пэк Ги. Кроме них еще семеро хотели испытать удачу, только безуспешно. Удивительно, но среди тех, кто провалился, был и Чхон Мугым.

Трое смельчаков погибли, поэтому теперь кадеты опасались даже пробовать бросить вызов этому испытанию.

На третий год поединок шести Мечей все же состоялся. В отличие от прошлого года, когда Мечи были заняты тренировками в закрытой комнате, в этом году кадеты, усовершенствовав свои боевые навыки, все приняли участие в состязании. Положение Мечей снова изменилось.

Первый Меч – Го Ванхыль.

Второй Меч – Мун Гю.

Третий Меч – Пэк Ги.

Четвертый Меч – Хо Санхва.

Пятый Меч – У Сочжон.

Шестой Меч – Чжа Умин.

Судя по результатам, закрытые тренировки оказались весьма плодотворными для Го Ванхыля – он наконец смог стать Первым Мечом. Навыки боевого мастерства Демонического Кулака увеличивали его физическую силу настолько, что даже Пэк Ги, обладающий отличной подготовкой, не смог противостоять ему. У Сочжон пытался превзойти всеми возможными способами хотя бы Санхву, однако она так усовершенствовала свои навыки и стала сильнее физически, что одним взмахом топора убедила его признать поражение.

Так прошло еще два месяца. Воздух стал настолько холодным, что перехватывало дыхание, а от еще недавно красочных крон деревьев остались лишь голые ветви. Зима пришла морозная и суровая, снег валил каждую неделю с новой силой. В эту пору тридцать кадетов собрались на склоне горы за общежитием. Все они были членами команды Ёуна. За три года они изменились и очень повзрослели. Однако место их встреч и совместных тренировок осталось прежним. Из сверстников, пожалуй, сильнее всех выделялся Ванхыль, успевший отрастить бороду, отчего он казался старше всех.

– М? Еще не все здесь? – недосчитавшись двоих, растерянно спросил Ванхыль.

– Кажется, они снова пошли туда… – ответил Умин.

– Ох, – услышав слова Умина, Ванхыль лишь вздохнул и покачал головой.

Не хватало Мун Гю и Хо Бона. Эти двое часто ходили к зданию с закрытыми тренировочными комнатами в надежде, что их господин скоро появится.

– Ну, я рада, что они бродят не поодиночке, – сказала Санхва.

– Хоть их и двое, все равно тревожно.

– Мун Гю достаточно подготовленная, за нее точно не стоит переживать, – ответил Пэк Ги, и остальные кивнули.

Мун Гю прошла пятый экзамен, и не будет преувеличением сказать, что теперь она входила в сотню самых искусных воинов всей Академии. О таком сильном бойце беспокоиться нет смысла.

– Хотелось бы в это верить. Однако сейчас конкуренция становится все ожесточеннее. Пэк Ги, разве пару дней назад Кёнун тебе ничего не предлагал в столовой?

В последнее время Ванхыля все больше беспокоила борьба за власть и влияние. Приближался четвертый год в Академии, и стачки среди менее влиятельных кланов становились серьезнее и масштабнее. Чхон Муён еще не прошел пятое испытание, однако активно переманивал к себе кадетов. Дошло и до сторонников Ёуна.

– Ты думаешь, что я перейду к другим?

– Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто не знаю, чего от них можно ожидать.

Поскольку Чхон Ёун отсутствовал уже больше трех лет, было очевидно, что этим начнут пользоваться в своих целях. А на его подчиненных теперь смотрели как на слуг без хозяина.

Умин согласился с Ванхылем:

– М-да, Кёнун ничем не отличается от Ючхана. И мы не знаем, на что он способен. Стоит быть начеку.

– Поэтому-то мы и держимся вместе…

Члены команды действительно старались разлучаться только на время личных тренировок, однако ситуацию это не улучшало.

У Ванхыля было плохое предчувствие.

– Мы должны пойти за ними.

Так они решили отправиться на поиски.

Тем временем на северо-западе Академии два десятка человек окружали пропавших Мун Гю и Хо Бона. Тревожные предсказания Ванхыля оказались правдой. Руководил нападавшими не кто иной, как Чхон Кёнун. Мун Гю в замешательстве оглядывалась по сторонам. Налетчики были хорошо вооружены и, кажется, появились здесь неслучайно.

– Повторяю в последний раз. Я не намерен сейчас причинять вам вред, может, ты все-таки еще обдумаешь мое предложение, а, Мун Гю? – тихо, но твердо спросил Кёнун.

– Нет уж. Зачем явился вооруженным до зубов, если не собирался навредить? Ну же? – выкрикнул ему в ответ Хо Бон.

– Кажется, я не с тобой разговаривал. Не лезь не в свое дело.

Хо Бон совершенно не интересовал Кёнуна. Его привлекала только сила Мун Гю, члена клана Руки Демонического Дракона, равного по уровню и могуществу шести влиятельным кланам Демонической Школы. За время отсутствия Ёуна Кёнун предпринял не одну попытку договорится с Мун Гю.

– Кажется, я уже не раз ясно давала понять, что не намерена соглашаться. Я верна своему господину.

Мун Гю твердо стояла на своем. Кёнун знал, что за его вопросом последует очередное «нет», но всё равно продолжал:

– Что ж, ничего не поделаешь. Придется поменять тактику…

– О чем это ты?

– Иногда, чтобы заполучить более ценную фигуру на шахматной доске, стоит приложить усилия и подготовить почву.

Упрямые отказы Мун Гю заставляли Кёнуна еще больше желать заполучить ее в свои ряды, поэтому он был готов прибегнуть к крайним методам. Он с детства привык, что в их клане всё держалось не на пустых словах, а решалось боем. Кто был сильнее, тот и выходил победителем. Чхон Кёнун без колебаний достал свой меч.

Вжух.

– Значит, поступим так. Сразись со мной в поединке: если проиграешь, то вступишь в мои ряды. Или ты не веришь в свои силы?

– Что это за условия такие?

– А если победишь, то я отстану.

Кёнун уже был наготове, поэтому, кажется, выбора не было. Мун Гю прищурилась. Их обступали кадеты, успешно достигшие второй ступени мастерства, так что убежать бы не вышло. В конце концов она сдалась и тоже встала в стойку.

– То, что ты наследник, не дает тебе права ставить ультиматумы!

Вжух.

Негодующий от происходящего Хо Бон не выдержал и сам выхватил меч. Подобного отношения к Мун Гю он стерпеть не мог.

– Я же просил тебя не совать нос не в свое дело.

Кёнун поднял руку, и, словно по команде, трое кадетов набросились на Хо Бона.

Бдыщ-бдыщ-бдыщ.

«Вот черт!»

Прикусив губу, Хо Бон попытался отразить их атаки с помощью техники Клинка Иллюзий. И в тот же момент трое кадетов застыли с опущенными лезвиями так, словно время остановилось.

– Ой!

– Что… Это что за чертовщина?

– Я не могу пошевелиться!

И как бы сильно они ни старались, сдвинуться с места не выходило. Какая-то неосязаемая энергия, превосходящая рамки воображения, тяготила их и удерживала.

– Что ты творишь?! Что вообще здесь происходит? – в недоумении яростно кричал Кёнун.

И только кадеты хотели сказать что-то своему господину, как невидимая сила вмиг подбросила их высоко в воздух, а затем резко потянула куда-то назад.

– У-у-у!

– А?!

Они вмиг шлепнулись на землю и покатились дальше, подобно мусорным мешкам, выброшенным со склона горы. Незримая сила продолжала давить на них. И тут Мун Гю и Хо Бон хором окликнули человека, стоящего далеко позади этой троицы:

– Господин!

– Принц Чхон!

Часть 2

Это действительно был не кто иной, как Чхон Ёун. Пока он тренировался, его волосы отросли настолько, что теперь спадали до самой талии, а юношеские черты лица превратились в суровые мужественные. На ребят смотрел сильный возмужавший молодой человек. Кожа казалась особенно бледной, поскольку он непрерывно находился в закрытой комнате, однако она лишь благородно оттеняла холодные глаза, придавая его образу уверенности и немного хладнокровия.

– Господин!

Хо Бон не смог сдержать эмоций, и на глазах выступили слезы. Он видел своего господина впервые за долгие три года.

«Что-то вы припозднились, принц Чхон!»

Лицо Мун Гю тоже прояснилось. А вот Кёнун, наследник клана Меча, выглядел весьма озадаченным.

– Этого не может быть…

Невидимая сила, с помощью которой троих кадетов с легкостью подбросило в воздух, была не чем иным, как Пустынным Контролем Энергии. Техникой, подвластной воинам уровня хвагёна, которую применяют для бесконтактного перемещения объектов с помощью энергии ци.

Если Ёуну под силу на таком большом расстоянии поднять троих кадетов, прошедших пятый экзамен, то его внутренняя энергия просто огромна.

«Нет, точно, это просто невозможно. Неужели он смог достичь наивысшей ступени мастерства?»

Кёнун не мог в это поверить. Ему потребовалось два года, чтобы перейти на вторую ступень, но третья… она казалась совершенно недосягаемой: преодолеть все трудности, с которыми приходилось сталкиваться, чтобы достичь уровня хвагёна, было нереально.

Еще немного покопавшись в мыслях, Кёнун наконец-то смог совладать с собой.

«Полная чушь. Он точно схитрил и нашел какие-то лазейки. Но даже если это так, я не позволю ему прилюдно унижать меня!»

Кёнун покачал головой.

Кажется, теперь все действительно изменилось и началась настоящая борьба за власть. Если Кёнун сейчас отступит, то признает, что он слабее Чхон Ёуна.

– И что вы стоите?! Атакуйте его! – крикнул Кёнун подчиненным.

– Д-да!

– Есть! – еще немного растерянные ребята послушно подчинились господину, снова достали клинки и бросились на Ёуна.

Вжух.

– Кто будет поступать вот так, как крыса?

– Только тру́сы нападают толпой на одного!

Мун Гю и Хо Бон попытались преградить путь атакующим, однако Кёнун им этого не позволил.

– Куда это вы собрались?

Кёнун атаковал Мун Гю с помощью техники Императорского Меча клана Меча. От резкого нападения Мун Гю слегка отскочила и сразу же блокировала удар защитной техникой клана Руки Демонического Дракона. Как и ожидалось от двух воинов второй ступени мастерства, бой был весьма ожесточенным, поэтому Мун Гю пришлось вложить всю свою энергию ци в удары клинком.

– Высокомерная букашка! Такой слабак, как ты, никогда не сможет противостоять нам на равных!

Сим Чжингу, правая рука Чхон Кёнуна, бросился на Хо Бона. Судя по тому, как он обращался с мечом, Чжингу тоже находился на пике мастерства.

«По крайней мере я могу попробовать задержать хотя бы его и облегчить задачу нашему господину», – подумал Хо Бон и вступил в поединок с Сим Чжингу. Мысль о том, что это поможет Ёуну, пробудила в нем решительность, и на глазах у удивленного Чжингу он поспешно применил технику Иллюзорного Меча – боевое искусство третьей ступени. Чжингу был весьма озадачен, когда Хо Бон сумел заблокировать его удары.

Лязгнули лезвия.

– Слабак ли?..

Как только Чжингу понял, что Хо Бон сражается во всю силу, он заметно нахмурился.

Хоть ребята и взяли на себя двоих кадетов, остальные пятнадцать теперь одновременно достали оружие и накинулись на Ёуна.

– А ну, отпусти их! – крикнул кто-то.

Ёун продолжал силой удерживать троих соперников.

Теперь ему угрожала целая свора воинов, достигших пика мастерства, а он и глазом не моргнул. Этот бой его совсем не пугал.

«Как он может оставаться таким спокойным?»

Тут уже назойливое чувство охватило другого приспешника Кёнуна – Кёнпхё, кровного родственника Чжингу. Тревога нарастала. И это было неспроста.

Стоило Ёуну лишь слегка приподнять руки, как лежащие на земле кадеты стремительно взмыли в воздух.

– Уа-а-а-а-а!

Затем все трое оказались прямо перед Ёуном, подобно живому щиту, поэтому остальным пришлось сложить оружие и отступить, чтобы не нанести вред своим же товарищам.

– Да как ты смеешь?!

– Ты просто жалок!

Налетчики думали, что Ёун использует кадетов для защиты, но они нужны были для других целей.

– Если они вам нужны, то забирайте.

– Что?!

Ёун хлопнул в ладоши: тела кадетов полетели в противников, подобно пушечным ядрам.

– Осторожно!

– Не стойте, ловите же их!

Они попытались поймать товарищей, но те летели так быстро, что угнаться было почти невозможно. А тех, кто все-таки был к этому близок, откинуло назад с огромной силой.

– Ауч!

– А-а-ай!

Кх-кха.

Теперь налетчики могли лишь едва шевелиться, а от полученных травм вдобавок еще и плевались кровью. Так из восемнадцати противников из боя выбыло сразу шестеро.

«Неужели… он действительно смог достичь уровня хвагёна?»

Трудно отрицать, что за столько лет Чхон Ёун действительно изменился, и теперь его сила была поистине невероятной. Уже просто находясь рядом, можно было почувствовать его превосходство. Казалось, что даже десяток кадетов, сдавших пятый экзамен, не могли ему противостоять, настолько теперь он был силен.

Стоило Ёуну сделать всего шаг, как все вздрогнули. Теперь от страха никто не мог пошевелиться.

«Безумие! Даже если мы выступим против него вместе с наследным принцем Кёнуном, то нас ждет провал. Мы не сможем совладать с этим… монстром».

Кёнпхё, член клана Меча, был убежден, что любые попытки противостояния обернутся неудачей. Ему казалось, что никто из присутствующих здесь сейчас не смог бы стать достойным противником Ёуну. Даже он – выходец из шести значимых семей, с высоким уровнем мастерства – не мог найти у Ёуна никаких слабых мест. Сама идея боя казалась Кёнпхё бессмысленной.

«Пока на этом лучше закончить. Мы должны отступить».

Он всё же пришел к логичному умозаключению, а затем прокричал:

– П-принц Чхон! Хватит. Признаем, мы проиграли.

– Считаете, что можете сначала заварить кашу, а потом сбежать, когда вам вздумается? – едва слышно проговорил Ёун.

Он не собирался так просто прощать тех, кто угрожал его подопечным. Тем более приспешников Кёнуна.

– Ах, этот ублюдок решил довести дело до конца?.. – нахмурившись, пробормотал себе под нос Кёнпхё, которому явно не нравился тон Ёуна. – Если вы не оставите нам выбора, то все готовы положить здесь свои жизни… Ох!

Прежде чем он успел договорить, перед ним возник Ёун. Никто даже не заметил, как он так быстро переместился оттуда, где стоял.

«Вот это скорость…»

Кёнпхё успел только спохватиться и потянуться к мечу, но опоздал.

– Как же много ты болтаешь.

– А-а-а-а-а.

Бах.

Кулак Ёуна ударил его в грудь. Кёнпхё вскрикнул, а затем его тело отбросило далеко назад так, что слышно было, как хрустнули ребра. Ему хватило сил сосредоточить всю свою энергию ци в области груди и направить ее на защиту, но было уже поздно.

– Кх-кха… нгх-х-х…

Бух.

Кровавые пузыри запенились в уголках его губ, после чего Кёнпхё потерял сознание. Ёуну потребовался всего один удар, чтобы одолеть правую руку Кёнуна, хотя тот и находился на пике мастерства. Остальные кадеты застыли, разинув рты от удивления. Внезапно всё изменилось – и они сами стали добычей для хищного зверя.

– Ваша очередь, – низко проговорил Ёун и в тот же миг бросился в сторону кадетов с такой мощью и скоростью, которую можно было сравнить лишь с демонами.

Кёнун становился всё мрачнее. Он беспрерывно размахивал мечом и сменил уже более двадцати различных приемов, но так и не смог добраться до Мун Гю. Дело в том, что она использовала всё новые и новые техники. Казалось, противостояние никогда не закончится.

«Как тебе, хрупкой девчонке, удается применять столь сильные приемы?»

Мун Гю действительно была более миниатюрной, чем парни-кадеты, но это не мешало ей превосходно владеть боевыми искусствами, и в этом деле ей не было равных. А уж техниками своего клана Руки Демонического Дракона она владела в совершенстве.

«Стоит ли мне использовать энергию ци?»

Казалось, что ему удастся выиграть, только если он сосредоточится на техниках более высокого уровня и задействует внутреннюю энергию. Однако тогда придется вложить в эти три подхода все свои силы, потому что такие техники расходуют слишком много ци. После них он просто не сможет продолжать бой. Но чтобы победить Ёуна, необходимо было сначала разобраться с Мун Гю.

«Сама виновата! Я предлагал биться за нас, но ты выбрала Ёуна. Я здесь ни при чем… Все было предрешено».

Кёнун сконцентрировал всю свою энергию и направил ее на лезвие меча, отчего тот вспыхнул синим цветом.

– Собрал энергию ци в меч?..

Когда Мун Гю увидела синее свечение, исходящее от меча, то быстро отступила, шагнув назад. Она вполне могла остановить лезвие голыми руками, но меч с энергией ци был слишком опасен даже для нее.

Мун Гю уже достигла уровня мастера, но ей до сих пор не хватало внутренней силы энергии ци, поэтому она могла совершить всего один прием.

«Надо попытаться увернуться от удара…»

«Думаешь, что сможешь избежать своей участи?»

Кёнун резко бросился вперед и подобрался совсем близко к Мун Гю. С движением меча и силой ци, обрушившейся на нее, у Мун Гю не было другого выхода, кроме как сконцентрировать собственную силу ци и направить ее в свои руки, наполняя их голубым свечением.

Вжух. Хрясь. Бдыщ.

От столкновения двух настолько выдающихся техник земля вокруг Кёнуна и Мун Гю пошла трещинами. Это была такая мощь, что даже каменный склон не выдержал и тоже затрещал. И после первого приема Кёнун сразу перешел к следующему.

– А-а!

Мун Гю побледнела. Она израсходовала столько внутренней энергии, что силы начали покидать ее. Синее свечение от ее рук постепенно становилось слабее. Стоило Кёнуну заметить это, как его глаза хитро сверкнули.

– С тобой все кончено! Так и быть, за достойный поединок я сжалюсь и отрежу тебе лишь одну руку.

Его полный энергии ци меч уже замер над правой рукой Мун Гю. Как вдруг внезапно…

Вжик.

– Он что… спятил?! – ругань мгновенно сорвалась с губ Кёнуна, и тот даже этого не заметил.

Появившийся из ниоткуда Ёун остановил меч голой рукой.

– Принц Чхон! – радостно вскрикнула Мун Гю, увидев своего спасителя.

Рука Чхон Ёуна, державшая меч, была окружена синей энергией.

– Что с моими людьми?

Кёнун попробовал высвободить меч из цепкой хватки Ёуна, однако попытка не увенчалась успехом – не удалось даже слегка сдвинуть его.

«Откуда в нем столько чертовой силы?»

Даже физическая подготовка Ёуна была просто чудовищной.

– Ты про тех отбросов? – Ёун указал левой рукой себе за спину.

Когда Кёнун перевел взгляд, то увидел, что все его девятнадцать подчиненных распростертые лежат на земле без сознания. Были сломаны руки или ноги, выбиты зубы – потрепало каждого.

– Хо-хо…

Хо Бон нашел себе занятие, которое его весьма раззадорило, – он перетаскивал кадетов Кёнуна одного за другим в аккуратную кучку, подобно мусору на свалке.

«Всех их… за такое короткое время? Как ему удалось стать настолько сильным?»

Кёнун был так потрясен, что потерял дар речи. Ему хотелось бы верить в то, что всё это просто привиделось, однако это была суровая действительность.

– Получается, ты и вправду достиг уровня хвагёна? Оу…

То-о-онг.

Именно в тот момент меч Кёнуна, наполненный энергией ци, пошел трещинами. И через них виднелись яростные глаза Ёуна.

«Пора… убираться отсюда».

Столкнувшись с такой абсолютной силой, Чхон Кёнун потерял всякое желание сражаться, в страхе бросил сломанный меч и обратился в бегство.

– Отступ… А-а-а-а-а!..

Прежде чем он успел завершить последнюю атаку и пуститься наутек, его правую руку словно обожгло огнем. Кёнун с криком упал на землю. Боль была настолько сильной, что он не сразу осознал, что… лишился руки.

– Рука! М-м-моя рука! А-а-а-а-а-а!

Хрясь.

– Ыкха-а-а!

Пока Кёнун катался в агонии, Ёун наступил ему на грудь, прижимая сильнее к земле. Затем он холодно взглянул на него и сказал:

– Позарившись на чужое, стоит помнить, что у всего в этом мире есть своя цена. И рано или поздно приходится платить по счетам.

Кёнун вдруг понял, что рука была только началом. Его охватил животный ужас, и он побледнел.

– П-пожалуйста, п-прошу! – начал было молить о пощаде Кёнун, но тщетно. Ёун со всей силы безжалостно ударил его по лицу.

Бдыщ.

* * *

Спустя полчаса в лазарете Академии.

Последние три года и два месяца здесь царила нерушимая тишина, однако сейчас одного за другим доставили на носилках аж двадцать тяжелораненых студентов.

Главный врач Академии Пэк Чхонмён окинул эту картину взглядом, и уголки его губ поползли вверх, затем он тихо пробормотал:

– Кажется, он наконец вышел.

Часть 3

– Я один это вижу?

– М-да… Вот это, конечно, интересно…

Ванхыль и другие наконец подоспели и теперь не верили своим глазам. Слова подобрать они тоже смогли не сразу.

На земле в славной кучке лежали девятнадцать израненных кадетов, на которых не было живого места. Туда их любезно, каждого по очереди, оттащил добродушный юноша.

– Хо Бон?

– Что, черт побери, здесь произошло?

Чжа Умин негодовал сильнее всех. Остальные тоже были в замешательстве и еще переводили дух, так как спешили сюда, опасаясь, что могло произойти нечто ужасное. Но подобного поворота событий не ожидал никто.

– О! Вон Мун Гю!

– А там? Кто это?

Вдалеке виднелись два силуэта: Мун Гю с кем-то радостно разговаривала. Это был молодой человек с довольно длинными волосами и даже слишком бледной кожей, на которой, однако, проступал легкий румянец. Возле их ног лежал парень с отсеченной правой рукой, которую кто-то заботливо обмотал куском старой тряпки. Лицо его утопало в кровавой луже и было настолько обезображено, что не разобрать, кто это был на самом деле.

– Не-неужели?!

– Да быть не может!

– О-о-о-ох!

Взгляды были прикованы к фигуре с длинными волосами, а на лежащего на земле никто даже и не смотрел. Прошло три года и два месяца, но команда сразу признала в бледном молодом человеке своего господина. Это и вправду был он, Чхон Ёун, которого все так долго ждали.

– Господин! – громко вскрикнул раскрасневшийся от волнения Ванхыль и первым бросился в сторону Ёуна. Подбежав к нему, он опустился на одно колено.

Другие последовали его примеру. Ванхыль склонился так низко, как только смог, и прокричал:

– Я, Первый Меч, приветствую вас, господин! Я к вашим услугам!

Мун Гю вдруг осознала, что все рядом с ней склонились, и тоже упала на колени:

– Второй Меч к вашим услугам!

Третьим Ёуна приветствовал Пэк Ги, однако он остался стоять.

«Значит, вот как можно измениться всего за три года…»

Пэк Ги теперь был настолько силен, что, даже находясь с выдающимися мастерами боевых искусств – инструкторами Академии, – выделялся своим уровнем подготовки.

Но стоило Пэк Ги взглянуть на Ёуна, как он ощутил всепоглощающее чувство силы, исходящее от Седьмого. У Пэк Ги даже перехватило дыхание. Он уже испытывал такое, но лишь раз, когда впервые встретился в Академии с главой курса Ли Хвамёном. К тому же обычно по мере того, как воины улучшали боевые навыки, их кровеносные сосуды, расположенные возле акупунктурных точек – центров концентрации энергии ци, – набухали и становились отчетливо заметными. Однако Ёун выглядел довольно бледным, и с его лицом не произошло ничего подобного, это поражало. Пэк Ги почувствовал, что Ёун достиг уровня наивысшей степени мастерства.

«Ёун, ты и вправду…»

Хоть Пэк Ги и присоединился к команде Ёуна, характер волка-одиночки никогда не позволял ему всецело подчиниться чьим-то приказам и уж тем более признать кого-то сильнее. Однако сейчас про́пасть между ними была настолько огромной, что ему не оставалось ничего, кроме как сдаться и принять всё как есть.

Бух.

Внезапно для всех Пэк Ги упал на колено и громко закричал:

– Третий Меч Пэк Ги к вашим услугам!

Члены команды впервые видели его таким. Всеобщим вниманием теперь завладел Пэк Ги. Было странно наблюдать, как резко переменился человек, который раньше лишний раз не проявлял должную вежливость, а теперь отдает дань уважения командиру, стоя на коленях. Этого не ожидал никто.

Хо Санхва улыбнулась, а затем продолжила:

– Четвертый Меч к вашим услугам!

– Пятый Меч Чжа Умин к вашим услугам!

Остальные кадеты тоже по очереди поклонились и поприветствовали Ёуна. Глаза блуждали по сторонам и наполнялись слезами радости от всего нахлынувшего – сказалась долгая разлука с командиром.

Ёун обвел взглядом присутствующих, сложил руки на груди и затем произнес:

– Спасибо всем за ожидание.

Толпа взорвалась криком и громкими аплодисментами.

– У-у-ура-а-а! Господин вернулся! Вернулся!

Было и правда нелегко, пока Ёун тренировался в закрытой комнате, поэтому его возвращение так много значило для всех.

Долгое нахождение в одиночестве не прошло бесследно, оно стерло добрую половину всех и без того немногочисленных эмоций, которые были доступны Седьмому, всеобщая радость от его возвращения все же заставила неловкую улыбку появиться на его лице.

– Господин, а это… кто? – аккуратно задал давно не дающий ему покоя вопрос Ванхыль.

На земле лежал человек, чье лицо было так сильно разбито, что узнать его было невозможно. Вместо бессмысленных догадок Ванхыль все же решил спросить напрямую.

Но ему ответила Мун Гю.

– Это Чхон Кёнун, наследник Мечей.

– Кёнун?!

Все, включая самого Ванхыля, были удивлены, услышав это.

После сдачи пятого экзамена именно они с Чхон Муёном считались одними из сильнейших студентов Академии. А теперь Кёнун лежал поверженный прямо перед ними.

– Господин, это вы его так?

– Вон то кровавое месиво – это то, что стало с Кёнуном?

Возвращение Ёуна из закрытой комнаты теперь казалось поистине грандиозным. Травмы подобного масштаба точно должны выбить Кёнуна из борьбы за престол.

«Туда его!»

«Фух, наконец-то!»

«Так ему и надо!»

Команда выдохнула с облегчением. Кёнун получил по заслугам за все те выходки, за все уловки, на которые он шел, чтобы переманить кадетов на свою сторону, пока Ёун находился взаперти.

– Ха-ха, это он даже не подобрался на расстояние вытянутой руки к нашему господину! Что бы с ним стало тогда… – гордо распинался Хо Бон.

Го Ванхыль, подобно Пэк Ги, сразу почувствовал изменения силы своего господина, но тоже ничего не сказал, поскольку и его переполняла радость внезапной встречи. Но спустя несколько мгновений все-таки дрожащим голосом спросил:

– Господин, скажите… Неужели вы достигли уровня хва-хвагёна?

Кадеты нервно сглотнули и вмиг уставились на Ёуна, ожидая его реакции.

Он едва поднял на них взгляд, пробежался по каждому и слегка улыбнулся. Затем последовал легкий кивок. И все снова загудели. Еще сильнее, чем раньше.

– Ва-а-а-а-а-а!

– Господин действительно достиг запредельного уровня мастерства?!

– Я сплю?! Ущипните меня, разве такое возможно?!

Все они ужасно волновались из-за длительного отсутствия господина и его затянувшихся тренировок в закрытой комнате. Ведь если Ёун оставался там, значит, он все еще не был доволен своими результатами. А без результатов невозможно было претендовать на престол. Однако теперь они увидели своими глазами, что итогом этих долгих месяцев в добровольном заточении стал уровень хвагёна, а значит, всё не зря. Подобного мастерства в Школе Демонического Пути достигли лишь три стража и двенадцать старейшин.

«Нет, такого не может быть. Как?»

«А я говорил, что господин перевернет всю нашу школу!»

«Уа-а-а! Наш выбор и наш господин не подвели нас!»

В Академии с ее культом силы именно сила была лучшим способом доказать свою значимость и показать себя. Достигнув уровня запредельного мастерства, Ёун укрепил веру своих подчиненных в лидера.

Первое, что они сделали вместе после долгой разлуки, – отнесли Кёнуна и его приспешников в лазарет, а затем, наслаждаясь закатом, обсуждали всё, что успело произойти за эти долгие месяцы.

Возвращение Ёуна поставило на уши всю Академию: им интересовались и простые кадеты, и главы других команд. И действительно, он сделал все, чтобы его появление не осталось незамеченным: в день своего выхода из комнаты он одолел Кёнуна с его командой, а они были одними из сильнейших студентов курса.

«Эй, кажется, он и впрямь станет следующим владыкой…»

«Брось, ты так просто списываешь со счетов первого наследника Муёна?»

«И на что способен твой Муён? Что он сделал? Ничего!»

«Это же просто безумие! Впервые Патриархом Школы Демона может стать кто-то не из шести влиятельных кланов!»

Разговоры кадетов не были пустыми догадками. К этому времени Ёун уже победил пятерых из шести наследников Школы Демона в одиночку. Он уже всем всё доказал.

«А это уже проблема».

Так внезапно Ёун стал угрозой для Муёна, который всё еще был наследником клана Тьмы. Хоть до этого между ними и не было особых конфликтов, теперь всё изменилось. Но Ёуна сейчас не интересовала борьба, его волновало только усовершенствование боевых навыков.

Тем временем в кабинете главы курса на первом этаже Академии.

Ли Хвамён уже был наслышан о выходе Ёуна из закрытой комнаты. Иначе и быть не могло – мальчишка только завершил тренировки, как сразу расправился с Чхон Кёнуном из клана Меча и его приспешниками, отрубив бедняге руку и отправив всю компанию прямиком в лазарет. Об этом левому стражу уже успели во всех подробностях отчитаться сами лекари. Кроме того, он услышал и кое-что невероятное.

– …Находится на запредельном уровне мастерства… Хм, что ж…

Мужчина средних лет стоял перед столом Огненного короля. Он был ответственным за тренировки в закрытых комнатах и сейчас вел подробный доклад. Поскольку двери в закрытые комнаты открывались только снаружи, инструктор мог наблюдать за тренировками Ёуна. Так он случайно узнал о силе Ёуна и его прогрессе. Инструктор не сомневался в том, что Чхон Ёун достиг уровня хвагёна.

– Это не моя догадка, я полностью в этом уверен. Я видел своими глазами, как студент применил Пустынный Контроль Энергии.

Даже гениальный Хвамён не был готов к такому, его глаз задергался. Он понимал, что Ёун тренируется дольше, чем предполагалось, однако страж ожидал завершения второй, а никак не третьей ступени!

«Значит, хвагён?..»

Эта новость словно молнией ударила где-то глубоко внутри черепной коробки. За всю историю существования Академии никто и никогда не достигал уровня хвагёна до завершения шести экзаменов. А ведь прохождение всех их считалось настолько невозможным, что информацию о последнем испытании даже не упоминали, не говоря уже о переходе на запредельный уровень мастерства. Такое нельзя было объяснить простым природным талантом.

«Кажется, на нас надвигается буря…»

У Хвамёна были некоторые ожидания относительно прогресса Ёуна, превосходящие рамки его воображения, но теперь он был уверен, что это перевернет привычный порядок. Новая сила Чхон Ёуна превышала возможности шести кланов, и с этим надо было считаться.

Удивление все еще брало верх над Хвамёном, и его зрачки расширялись, пока он думал о ближайшем будущем.

Реакция главы курса озадачила смотрителя закрытых комнат, и он спросил:

– Глава, что-то не так?

– Ха, я так и знал!

– Простите?

Ли Хвамён обладал исключительным уровнем силы энергии, благодаря чему ощущал ауры, приходивших в Академию, и чем сильнее были воины, тем отчетливее становились ощущения. Особенно заметны были энергии воинов уровня наивысшей силы мастерства. Если бы не доклад смотрителя закрытых комнат, то Хвамён бы решил, что за дверью его кабинета сейчас поджидает кто-то из старейшин. Ведь сила этого человека была именно такого уровня.

Тук-тук-тук.

– Глава Хвамён, студент Чхон Ёун просит о встрече с вами.

– О! – удивленно вздохнул смотритель закрытых комнат, ведь голос за дверью подтвердил весь его доклад. Ёун действительно вышел и теперь находится прямо у кабинета левого стража.

– Впустите его!

– Есть!

Дверь распахнулась, и в кабинет зашел длинноволосый юноша с удивительно бледным лицом. Его обычно спадающие до талии волосы были небрежно собраны на затылке. Все вокруг были слишком слабы, чтобы почувствовать его уровень, ведь Ёун усердно концентрировался на экономии энергии ци, однако Хвамёну хватило взгляда.

«Да, теперь я вижу: он достиг пика исключительного мастерства».

Ли Хвамён встал из-за стола и, с интересом посматривая на Ёуна, подошел к нему.

– Так-так, Чхон Ёун, ты превзошел все мои ожидания.

– Не стоит.

Ёун был уже не просто ребенком. Его глаза, устремленные на Ли Хвамёна были совсем другими, будто в них скрывалось что-то особенное.

«В нашу последнюю встречу я не смог разглядеть в нем этого, но теперь ясно вижу, и… просто невероятно».

Теперь, когда Ёун был совсем рядом и смотрел Ли Хвамёну прямо в глаза, глава четко видел силу хвагёна, пробивающуюся глубоко изнутри. Если ощущения его не обманывали, то Ёун, без сомнения, находился сейчас на пике мастерства. И это на голову выше того, каким он уходил в тренировочную комнату. Ёун действительно совершил невозможное.

– И зачем ты здесь?

Ёун поклонился Ли Хвамёну, встал в стойку и сказал:

– Я хочу пройти пятое испытание.

Глаза левого стража вспыхнули.

Всего через два дня после завершения тренировок в закрытой комнате Чхон Ёун изъявил желание сдать пятый экзамен.

Глава 30. Тайна пещеры Демонической Печати

Часть 1

Трое инструкторов направлялись в сторону северной части Академии. Старший преподаватель Хо Чжинчхан обернулся на Ёуна, который шел позади. Пока Седьмой находился в тренировочной комнате, он полностью избавился от мальчишества и детской спеси и стал серьезным юношей.

«Весьма интригующе!»

Хо Чжинчхан был впечатлен. Эти три года он и сам продолжал совершенствовать боевые навыки, чтобы стать достойным примером для учеников.

«Хах, кажется, теперь мы поменялись местами…»

Еще тогда, во время экзамена с желтыми жетонами, Чжинчхан подумал, что хотел бы встретиться в поединке с Ёуном, как только тот разовьет свои способности. Но сейчас, когда расклад сил поменялся и Ёун был на пике, Чжинчхану казалось, что это он должен бросать своему ученику вызов. Простая прогулка не могла выявить его слабых мест.

«Неужели это наследственное?»

На протяжении сотен лет семья Чхона управляла Демоническим культом. Чжинчхану было безумно интересно, какое же будущее может построить Ёун, ведь даже сейчас он сильно выделяется на фоне остальных обучающихся Академии, хотя и не принадлежит ни к одной из шести влиятельных семей.

Тем временем они подошли к заброшенному зданию. «Пещера Демонической Печати» – гласила надпись на табличке. Другими словами, это было место, где когда-то был запечатан могущественный демон. Строение выглядело так, словно за ним никто уже давно не следил, и оно было готово обрушиться в любой момент.

– С вашими способностями, господин, вам будет гораздо легче пройти пятое испытание, чем нам, – заявил Го Ванхыль, за плечами которого уже был пройденный пятый экзамен.

Все, кто бывал в этой пещере, рассказывали, что в ней таилось много уловок и ловушек и, чтобы их преодолеть, требовался сильный контроль энергии. Именно поэтому для прохождения испытания нужна была хотя бы вторая ступень мастерства.

– Даже мне было не по себе, внутри пещера весьма пугающая, – сказала Мун Гю, а затем добавила, что там, ко всему прочему малоприятному, еще и полностью отсутствуют какие-либо источники света. Нужно было идти в полной темноте, ориентируясь лишь с помощью внутренней энергии ци и полагаясь на свои ощущения. – А еще откуда-то глубоко изнутри доносился жуткий плач…

– О, ты тоже это слышала?

– Я тоже… это слышал, – тихо сказал Пэк Ги, до этого просто слушавший остальных.

– Что? А я думал, мне почудилось…

Мун Гю и Ванхыль переглянулись. Получается, что им всем на протяжении испытания чудился странный плач… или рев животного… Или что-то совсем иное?

По телу бегали мурашки, однако даже с помощью ци ни один из них не смог объяснить это, поэтому каждый решил, что ему просто показалось или же воображение сыграло злую шутку.

– Здесь вход.

Скрип.

Хо Чжинчхан распахнул ветхую дверь.

Ву-у-уш.

Изнутри подул холодный ветер, как бы предупреждая собравшихся о том, что пещера явно больше, чем кажется.

Когда Ёун вошел, то сразу увидел лестницу, ведущую в подвал. Дальше начиналась темная пропасть.

Фш-ш.

Один из инструкторов отодвинул деревянную балку рядом с лестницей, после чего снизу послышалось какое-то движение. Ёуну уже сказали ранее, что там было установлено специальное оборудование, поэтому он просто кивнул.

Хо Чжинчхан объяснил правила пятого экзамена:

– Чтобы завершить это испытание, тебе всего лишь нужно пройти всю пещеру Демонической Печати. Внутри темно и полно ловушек, ты должен справиться с ними, полагаясь лишь на энергию ци. Выход находится в восточной части пещеры. Мы будем ждать тебя там два часа с момента, как ты попадешь внутрь.

– Значит, время выполнения задания ограничено…

– Сам маршрут не столь длинный, поэтому его можно с легкостью завершить и быстрее. Но если пройдут почти два часа, а ты все еще не появишься, то мы будем вынуждены прервать испытание, остановить механизмы, войти следом и проверить, не случилось ли чего.

Уже трое кадетов погибли здесь из-за несчастных случаев, поэтому теперь велся жесткий контроль за прохождением этого экзамена. В пещере любая из ловушек настолько опасна, что, угодив в нее, можно лишиться жизни. Всё по-настоящему.

Прежде чем начать, инструкторы обыскали его на предмет наличия инструментов или приспособлений, с помощью которых он бы мог развести огонь.

– Вы возьмете с собой этот меч?

– Да.

В пещеру нельзя было проносить факелы или любые осветительные приборы, однако можно было брать оружие – на случай, если что-то пойдет не так. Студенты смогут защитить себя до того, как инструкторы придут на помощь.

– Давайте проверим его.

Чхон Ёун передал инструктору синий меч, который он всегда носил за спиной. Тот самый меч, который выковал ему Гу Сонун, потомок Гу Яджи.

Брынь.

Хо Чжинчхан быстрым движением достал меч из ножен. На тонком остром лезвии была аккуратно высечена гравировка «Танец Бабочки». Ёун специально попросил нанести именно ее.

– Хороший клинок.

Меч был выкован не из черного закаленного железа, однако прочность самого лезвия и его острота поражали. На первый взгляд он так сильно напоминал Безумный Клинок Сопмэна, что неподготовленный человек их бы спутал.

Чжинчхан убрал меч в ножны и отдал его обратно Ёуну, а затем указал на лестницу, ведущую далеко вниз.

– Что ж, тогда начнем пятое испытание.

– Есть!

– Осторожнее, увидимся на той стороне. Желаю удачи.

Хоть Чжинчхан и пожелал Ёуну удачи, но на самом деле нисколько не переживал за него. Ловушки были рассчитаны на кадетов второй ступени, Ёун же достиг пика исключительного мастерства, поэтому должен был без проблем пройти все подготовленные инструкторами преграды.

Топ-топ-топ.

Ёун, не торопясь, шагнул на ступеньку и растворился в полумраке.

Скрип.

Инструкторы закрыли дверь, и наступила кромешная тьма. Обычный человек не смог бы пройти и метра, а вот если использовать энергию ци и положиться на нее, то с легкостью можно ощутить, где тупик, где ловушка, а где – заветный путь к выходу. Однако Ёуну не было нужды использовать свою силу.

– Нано, включи режим ночного видения.

[Активирую режим ночного видения].

Голос Нано отозвался эхом в голове Ёуна, затем зрачки задрожали, а спустя пару мгновений глаза адаптировались к темноте, и теперь он мог ясно разглядеть лестницу перед собой.

По видавшим виды ступеням было понятно, что построили ее очень давно.

«Ну и глубоко же уходит эта лестница. Кажется, что идти еще вечность».

Он продолжал спускаться. И чем дольше он спускался, тем холоднее становился воздух. Когда Ёун преодолел расстояние, примерно равное высоте четырехэтажного здания, впереди показался конец. Спустившись на последнюю ступеньку, Ёун увидел вход в саму пещеру.

«Что это за вонь?»

В нос ударил резкий, неприятный запах. Несло горючим или кровью. Трудно было распознать, чем конкретно, потому как в воздухе витало много весьма отвратительных ароматов, которые смешивались между собой и не давали различить все составляющие.

«Тогда сперва войдем».

Когда Ёун оказался в пещере, его обдало легким ветерком. Видимо, когда говорили, что путь нетрудно найти с помощью ощущений, имелось в виду именно это. Если довериться им и пойти туда, откуда дует ветер, то можно добраться до выхода. Стоило Ёуну сделать пару шагов, как он обратил внимание на стены – они были ровными и гладкими. Это означало, что пещера была сделана руками человека.

«Чего и следовало ожидать. Потом они сами здесь ловушек и понаставили».

Но чтобы сдать экзамен, нельзя терять ни минуты. Пора было двигаться дальше. Он отчетливо видел, где располагался выход, оставалось только туда добраться. Ёун надеялся быстро справиться с этим испытанием, поэтому использовал технику бега и направился в сторону, откуда дул ветер.

Тр-р-р-рш.

– Чего?

В момент, как его правая нога оторвалась от земли, за его спиной раздался странный звук, стена задрожала, и затем из нее прямо в Ёуна полетели острые копья.

Прежде чем хоть одно острие успело коснуться его, Ёун слегка взмахнул рукой, и все они, переломившись, попа́дали.

«Вот, значит, какие ловушки. Посмотрим…»

Можно было представить, как кто-то случайно попадет в эту пещеру и наткнется на подобную западню – это точно обернулось бы трагедией. Один неверный шаг – и сработает очередная ловушка. Приходилось быть максимально осмотрительным.

Поэтому Ёун решил изменить стратегию и перешел на шаг. Осторожно оглядываясь, он двинулся дальше. Но новая ловушка не заставила себя долго ждать.

Бух.

Вдруг каменный пол под ногами просел, а буквально в десяти шагах начал крупными глыбами рушиться потолок.

– О!..

Ёун снова ускорился и уклонился от падающих камней.

Бабах.

Замешкайся он – и это стоило бы ему жизни. Его бы просто раздавило потолком. К слову, обычно западня активировалась в полнейшей темноте, поэтому неудивительно, что тут погибали даже хорошо подготовленные воины, достигшие второй ступени мастерства. Нужно было быть полностью уверенным в своей внутренней энергии и правильно ее чувствовать.

Такие преграды были опасны даже для Ёуна, который мог ясно всё видеть в темноте. После двух ловушек желание быстро рваться к выходу пропало.

Ёун внимательно присмотрелся и заметил то, что приводило ловушки в действие: почти все из них срабатывали, когда на них по неосторожности наступали или задевали какие-то скрытые рычаги или другие детали.

«Мне стоит быть предельно осторожным с ними».

Благодаря тому, что Нано активировала ночное видение, Ёун с легкостью смог не наступить ни на одну. В темноте он бы их точно задел, но сейчас это было довольно просто.

– Хм.

Пройдя еще немного, Ёун заметил кое-что странное. Он двигался в правильном направлении, и ветер был тому подтверждением, однако дальше перед ним открылись два тоннеля. По сторонам от них были проходы, которые переплетались между собой, усложняя задачу плутающему в потемках пещеры экзаменуемому. Если бы не ветер, то можно было с легкостью заблудиться в этих лабиринтах.

«Почему это место мне так знакомо?..»

Ёун впервые был в этой пещере, однако ему казалось, что он уже где-то ее видел. Он медленно шел дальше, размышляя об этом, пока его наконец не озарило:

– Быть не может!

Дело не в конкретном тоннеле.

– Нано, помнишь, ты сканировала карту, которую мы обнаружили на скрытой стороне светящихся камней, когда я был еще в заключении?

[Да. Я сохранила ее в базу данных].

– Можешь показать?

[Как скажете, хозяин. Генерирую модель дополненной реальности, построенную на основе визуальной информации пользователя. Карта будет представлена в виде трехмерной голографии].

Когда Нано замолчала, зрачки Ёуна снова задрожали, вспыхнул яркий свет, а затем сознание нарисовало дополненную реальность, где постепенно проявлялись очертания карты. Спустя пару мгновений перед Ёуном была та самая карта Небесного Наследника, которую он уже когда-то видел в карцере. Тогда он не смог понять, что за тайная комната была изображена на рисунке.

– Точно! Вот что это было. Пещера! – воскликнул Седьмой.

Ёун так долго пытался разгадать, что же было нарисовано на карте, а теперь он знал – это была пещера Демонической Печати. Тот самый маршрут, которым он следовал, пока добирался сюда.

– Нано, ты как считаешь?

[Данные карты полностью совпадают с рельефом и строением пещеры. Сейчас наши координаты совпадают с этой координатой].

В симуляции появилась красная точка, обозначающая местоположение Ёуна.

– Ого, и такая функция есть. Стоит запомнить.

При взгляде на карту казалось, что преодолеть всю пещеру Демонической Печати не так уж сложно. Хотя Ёун и проходил пятое испытание прямо сейчас, любопытство брало верх.

Карта была хорошо спрятана там, где хранилась дыхательная техника из Силы Меча Небесного Демона. Ёун предполагал, что Небесный Наследник оставил подсказку, указывающую комнату, где находилось что-то очень важное.

«У меня еще достаточно времени».

С момента начала испытания не прошло и получаса. Поэтому Ёун решил проследовать туда, куда указывала карта.

«Нужно вернуться».

На развилке из четырех тоннелей Ёун прошел в крайний правый. Наличие карты облегчало навигацию по сложным лабиринтам пещерных ходов. Потом он еще какое-то время просто двигался вперед. Пока…

Хрсш.

– М?

Вдруг откуда-то донесся слабый звук, похожий на животный рык. Звук был достаточно отчетлив и не походил на пустые фантазии. Похоже, это было именно то, что слышали Мун Гю с Ванхылем.

«Но моя ци молчит».

Даже полностью сконцентрировавшись на ощущениях и энергии, он не уловил ни движения, ни присутствия кого или чего-либо. Любопытно, что во всей пещере Ёун чувствовал, лишь как где-то вдали бегает одинокая крыса, и больше никакого движения. Однако он точно что-то слышал. Озадаченный этой загадкой, Ёун решил обратиться к карте.

«Странно, это вовсе не дорога к выходу, однако здесь тоже полно ловушек».

И действительно, Седьмой аккуратно продвигался вперед, смотря под ноги, и на его пути было очень много замаскированных препятствий и скрытых механизмов. Миновав все западни, Ёун наконец оказался в месте, отмеченном на карте.

– Это же… – недоуменно нахмурился Ёун.

В конце тоннеля, куда его привела карта, путь преграждала огромная голубая стена. На мгновение он решил, что мог перепутать и прийти не туда, однако это определенно было то самое место, отмеченное на карте.

– Да неужели!

Ёун заметил это не сразу. Потребовалось сделать десять шагов назад, чтобы рассмотреть стену целиком, и тогда он все понял. Во всю стену были нанесены гигантские буквы, которые складывались в цельную надпись.

– Печать?

Рядом с огромной надписью красовался скромный иероглиф «печать», появившийся явно позднее, чем все остальное.

Часть 2

Надпись была настолько огромной, что ее нельзя было разобрать вблизи. Только отойдя на пару шагов, можно было заметить закономерности, складывающиеся в цельные образы. Кроме того, надпись явно высекли мечом.

«Лезвие было весьма острым. И эта надпись…»

Такие очертания букв Ёун уже видел, тот же стиль письма, что и тогда в карцере на стеле. Нет сомнений – надпись оставил Небесный Демон. Однако, в отличие от всех остальных монументов, которые до этого видел Ёун, от надписи на стене из синего камня исходила странная аура.

«Означает ли это, что здесь действительно что-то было запечатано?»

Если задуматься, то это была пещера Демонической Печати. И название ей было дано не просто так. Вероятно, здесь совершили ритуал удержания настоящего демона, который теперь скрывался прямо за этой печатью. Ровно до этого момента Ёун не придавал названию никакого значения, а теперь его потихоньку одолевало зловещее предчувствие.

«По ту сторону должно скрываться что-то… весьма могущественное и не самое хорошее, раз его запечатали там».

Похоже, синяя стена хранила в себе тайну. И в этот момент…

Хр-р-р-р.

«Снова тот звук?»

Внезапно опять раздался рев животного. Теперь он звучал отчетливее и, казалось, совсем близко. Он шел прямо из-за стены. Ёун опустил беглый взгляд на свои руки, которые покрылись мурашками. С переходом на исключительный уровень мастерства Ёун стал более рациональным и хладнокровным, однако сейчас слышались далеко не только звериные ноты. Источник звука явно имел демоническую природу.

«Может, лучше оставить так, как есть, и не прикасаться к этой печати?»

Седьмого терзали сомнения: его любопытство могло сыграть с ним злую шутку и подвергнуть не только его, но и окружающих опасности. Он рисковал по неосторожности выпустить какое-то древнее зло, запечатанное за стеной. Ёун переживал, что освободит то, с чем не сможет справиться. Но тут появилась новая навязчивая мысль.

«Зачем вообще Небесному Наследнику отмечать на карте место, где запечатано что-то настолько могущественное и опасное?»

Карта чем-то напоминала карту сокровищ, и за отметкой вполне могло оказаться что-то очень ценное.

У Ёуна оставалось не так много времени до конца пятого испытания, поэтому ему пришлось ускориться и прекратить колебаться.

– Хмф…

Он глубоко вздохнул и, руководствуясь логикой, сделал вывод: «Если Небесный Демон отметил это место на карте, то он сделал это не просто так, а чтобы кто-то нашел его. Наследник не мог оставить что-то плохое».

Решение было принято. Ёун встал прямо перед синей стеной в полной уверенности, что за ней скрывается нечто важное.

«Сперва придется разобраться со стеной».

Она была слишком толстой и крепкой, поэтому простым ударом ее не разрушить. Для этого потребовалась полная концентрация энергии внутренней ци.

Вжух.

Ёун быстрым взмахом достал клинок из синих ножен. Сконцентрировав всю силу внутренней энергии, Ёун направил ее в правую руку, в которой держал меч. Энергия ци наполнила клинок, после чего лезвие вспыхнуло ярким синим светом.

– Кия!

С громким криком Ёун ударил мечом по стене. Он использовал мощнейшую технику Танца Бабочки.

Фших-фших-фших.

Лезвие из раза в раз все сильнее ударялось о камень. В воздух поднялся столб пыли, а от стены продолжали отлетать мелкие кусочки. Казалось, что под натиском преграда вот-вот должна поддаться. Ёун продолжал наносить удары, но вдруг остановился и сделал несколько шагов назад.

«Сработало?»

Он резко поднял руки, разгоняя с помощью контроля внутренней энергии клубы пыли, мешающие его взору.

И не поверил своим глазам.

– Чего?

Что, черт возьми, происходит? Стена, от которой не должно было остаться и камешка после встречи с мощнейшей боевой техникой, стояла целехонькая. На ней виднелись лишь легкие следы от клинка, но она все еще преграждала Седьмому путь. Если мощнейшая техника оставила лишь неглубокие отметины, то внутри камня была заключена огромная сила.

– Э-э-э…

Если присмотреться, то следы его меча были еле заметными в сравнении с надписью, оставленной Небесным Демоном.

– Да что с этой стеной…

В растерянном сознании Ёуна зазвучал голос Нано.

[Прочность стены совпадает с прочностью голубого нефрита].

– Что? Нефрит?

Теперь он отчетливо видел, что вся стена отдавала легким синим цветом. А подойдя поближе, Ёун заметил, что в местах, где остались отметины от клинка, синий цвет камня был только ярче.

«По прочности совпадает… Она не совпадает, это и есть голубой нефрит!»

Снаружи стена была покрыта разными камнями, но внутри были нефриты. А, как известно, эти камни были настолько прочными, что не поддавались огранке даже при помощи самых острых лезвий.

Если бы Ёуна не торопили рамки экзамена, он бы продолжил наносить удары мечом, однако неизвестно, сколько времени бы потребовалось, чтобы заставить треснуть хоть один из голубых нефритов.

– Фух…

Седьмой слегка растерялся, но длилось это совсем недолго. Он резко вздохнул и взял себя в руки.

«Что ж, кажется, есть только один способ».

Чтобы пробить нефритовую стену, Ёуну нужно было сконцентрировать всю внутреннюю энергию на лезвии меча, применить сильнейшую технику и сделать один мощный удар. Он даже и не мог подумать, что первой целью, на которой он опробует эту новую технику, станет нефритовая стена. Ёун перехватил свой клинок иначе.

«Четвертый прием Силы Меча Небесного Демона».

Он едва ли мог использовать эту технику, несмотря на то что недавно достиг пика исключительного мастерства. Прием был настолько мощным, что одной физической подготовки было недостаточно. Он требовал полнейшего контроля внутренней энергии.

Эта техника была настолько разрушительной, что Седьмой не собирался использовать ее против кого-либо, кроме самых грозных противников. Но сейчас это был единственный шанс пробиться через нефритовую стену.

Вжух.

Ёун встал в боевую стойку, а затем воздух вокруг начал вибрировать от количества разряженной энергии. Было ощущение, что все вокруг сейчас взорвется. Как вдруг вся энергия, даже витавшая в воздухе, устремилась на лезвие клинка, после чего Ёун резко кинулся к стене.

Фших-фших-фших.

Двадцать четыре удара сошлись в один, осветив стену ярким светом, а затем ударили в нее, как молния, брошенная богом грома.

Бдыщ.

Раздался оглушительный грохот, и вся пещера задрожала. Сила четвертого приема удивила даже самого Ёуна. В мгновение тоннель заволокло пылью и обломками еще сильнее, чем раньше, – все словно погрузилось в тяжелый густой туман.

Седьмому сразу же пришлось отскочить шагов на семь, чтобы осколки и обломки рассыпающейся стены не задели его.

Кх-х-х.

На лезвии клинка в руке Ёуна проступили трещины. Маленькая змейка у самой рукоятки поползла вверх, образовывая все новые и новые бороздки, а затем, когда лезвие уже напоминало паутину, клинок в мгновение рассыпался на тысячи кусочков и превратился в железную пыль.

– Оу…

Обычный меч, выкованный из черного железа, не смог выдержать мощь четвертого приема Силы Меча Небесного Демона. Созданный искусным мастером Гу Сонуном, он пал смертью воина и не пережил сражение с нефритовой стеной.

«Мне нужен меч, который сможет выдержать четвертый прием Силы Меча Небесного Демона».

Ёун оглядел то, что осталось от его меча, и покачал головой. Затем он снова взмахнул руками, и пыль, загораживающая ему обзор, мигом осела. И тут Седьмой увидел, что в нефритовой стене зияла гигантская дыра прямо по центру. Четвертый прием обладал поистине необъяснимой силой.

«Получилось!»

Теперь ничего не преграждало ему путь. Ёун собрался было войти, как вдруг замер.

– Вот же!..

Из стены, подобно легкому туману, потянулась леденящая кровь зловещая сущность, от которой мурашки бежали по телу и старались убежать куда подальше.

Такой сильной демонической энергии он еще не встречал. И даже находясь на третьем уровне мастерства, Ёун испугался. Мурашки на его теле не оставляли попыток покинуть это место.

Ш-ш-ш.

– Угх!

Нос защипало от тошнотворного запаха. Снова несло смесью масла, крови и гнилой рыбы – та же самая вонь, что встретила Ёуна у входа в пещеру.

Немного помедлив, юноша все же двинулся ближе к дыре. В этот момент в его голове раздался голос Нано:

[Внимание! Внимание! Впереди обнаружен всплеск нестабильно плазменной энергии! Возможен выброс атмосферных молний!³]

– Чего?

И тут…

Хр-р-р-р.

Теперь рычали прямо перед Ёуном. Из дыры в стене потянуло леденящим кости холодом, вспыхнул ярко-алый свет, а затем что-то отбросило Ёуна назад.

– Ауч!

Сила удара несла его, пока он не влетел спиной в стену напротив. Зрачки Седьмого расширились. У него не было времени даже среагировать, так быстро все произошло. Что-то темное и неизвестное пробудилось. И мощь была такой, что обычный человек подобного бы не пережил.

«Черт, да что это было? Я даже не успел заблокировать атаку».

Р-р-р-р.

В его ушах снова раздался жуткий звук. Присутствие потусторонней ауры ощущалось все ближе – внутренний контроль энергии Ёуна бил тревогу. Седьмой сгруппировался, использовав цингун, и резко отскочил от стены.

Бах.

Что-то с грохотом ударило туда, где еще мгновение назад был Ёун. Полетели мелкие камни, и в тоннеле снова поднялась пыль. Замешкайся он хоть на секунду – сам оказался бы под ударом.

За столбом пыли виднелась огромная черная тень… Тело твари извивалось, давая пелене развеяться и открывая себя взору Ёуна.

«Что… что ты такое?..»

Ёун и представить такого не мог. Черная блестящая чешуя нестерпимо пахла гниющей кровью. Голова твари была в разы больше человеческого тела, а из пасти доносился жуткий вой. Нечто было похоже на огромную змею со склизким телом, усыпанным сотнями черных шипов. Казалось, что громадина расправила их и, готовясь к очередному броску, приняла боевую стойку.

Едва Ёун заметил за гигантской головой все остальное, торчащее из дыры в стене, он непроизвольно пробормотал:

– Имуги?

Раньше он читал об этих тварях только в старинных книгах и рисовал в своем воображении. Имуги был огромным морским змеем, некогда драконом, на которого наложили древнее проклятие. Чтобы развеять его, требовалось отбыть наказание длиной в тысячу лет. И тогда он сможет стать настоящим драконом. Но Ёун читал о священных добродушных белых или голубых имуги, которые обитали на дне озер, а этот черный имуги больше походил на ужасающего монстра.

«Он настоящий? Это все не какая-нибудь симуляция?»

Х-хр-р-р.

Черный имуги открыл свою зловонную пасть и бросился на Ёуна. Всё казалось слишком реальным, чтобы быть иллюзией.

«Какая скорость!»

Атаки черного имуги были слишком стремительными для его огромных размеров. Единственное, что мог сделать растерянный Ёун, так это использовать цингун и быстро уклоняться от ядовитых клыков черного змея.

Клац.

Два огромных клыка впились в пол пещеры. Подобно двум острым лезвиям, они пронзили камень и на несколько мгновений остались там, пока огромная голова с силой не выдернула их. Все было по-настоящему.

Черный имуги медленно повернул массивную голову и уставился на Ёуна своими злобными красными глазами.

– Да чтоб тебя! – сплюнул Ёун. Кто же мог подумать, что под меткой на карте вместо сокровища Небесного Демона за стеной будет не кто иной, как огромный злобный змей.

Выходит, что Ёун сам разбудил запечатанного в пещере Демонической Печати демона.

Черный имуги яростно заревел и вновь бросился на Ёуна.

Часть 3

Черный имуги, злобный демон, запечатанный в пещере Демонической Печати, вытянул шею и обнажил острые клыки, намереваясь сожрать Ёуна.

Седьмой вновь смог уклониться от атаки, однако оборона отнимала много сил и энергии. Движения змея были слишком ловкими и быстрыми, что удивляло: такая огромная туша должна быть более неуклюжей и неповоротливой. Змей продолжал нападать снова и снова.

Ёун выругался.

Тварь не давала Ёуну возможности нанести ответный удар, Седьмому приходилось лишь защищаться и уворачиваться настолько быстро, насколько он мог. Каждый раз, когда он уклонялся и клыки впивались в стену тоннеля, она с грохотом рушилась. Ёун был вынужден постоянно смотреть по сторонам, обшаривать взглядом потолок в поисках укрытия и спешно передвигаться, чтобы не попасть под очередную атаку.

«Если продолжим в том же духе, то пещера обрушится, а мы останемся под завалами».

Странно было, что стены пещеры до сих пор сдерживали натиски монстра и потолок еще не обвалился.

Кто знает, какая сила удерживала огромного имуги запечатанным, потому что обычные каменные стены никак его не ограничивали: он легко мог пробить дыру где угодно и выползти наружу.

«Может быть, вся пещера изнутри сделана из голубого нефрита?»

Голубой нефрит был слишком прочным, и даже такой монстр, как имуги, не смог бы пробить этот камень и выбраться наружу.

Несмотря на это, все еще казалось, что пещера вот-вот обрушится от свирепого буйства то ли голодного, то ли разгневанного долгим нахождением взаперти имуги. Вероятно, обвал никак не навредит змею, однако Ёун тогда погибнет, как многие другие до него.

«Нет, так просто я здесь не умру! Другого выбора нет, надо заманить эту тварь обратно!»

Седьмой сорвался с места, используя цингун, попутно уклоняясь от атак, и побежал к нефритовой стене. За ним, извиваясь, следовал имуги.

Ёун кружил и заманивал змея в ловушку, и постепенно это ему удалось – чудовище неповоротливо поползло за Ёуном.

«Сработало!»

Черный имуги медленно развернулся и начал выползать из нефритовой пещеры, чтобы догнать Ёуна, а его длинное змеиное тело-кольцо постепенно заполонило собой все пространство тоннеля.

Как только проход освободился и змеиная туша больше не мешала, Ёун, оттолкнувшись от стены, быстрым движением рванул прямо в дыру.

После холода тоннеля внутри нефритовой пещеры было тепло и очень влажно.

Кап.

– Вода?..

Странная жидкость доходила почти до колен. От нее тянуло чем-то зловонным и мерзким, и запах был настолько сильным, что вызывал головную боль и желание заткнуть нос как можно скорее. Если бы не Нано и ее режим ночного видения, то можно было подумать, что это просто вода. Однако это было совсем не так.

Шмяк.

Стоило Ёуну поднять ногу, как за ней потянулось что-то склизкое. Сама жидкость была черного цвета, однако трудно было разобрать, что это такое.

Прежде чем Ёун смог довести свои раздумья до конца и понять, что это было, в дыру в стене нырнула огромная голова имуги.

– Черт возьми!

Раздался громкий всплеск.

Ёун собрал немного внутренней энергии и с ее помощью попытался выпрыгнуть из слизи. Однако она оказалась слишком вязкой и тянула его обратно, поэтому он не смог достаточно ускориться.

– Засада…

Такое положение дел давало имуги отличный шанс, которым он не мог не воспользоваться. Он тут же разинул зловонную пасть, оголил клыки и бросился на Ёуна. Тогда Ёун быстро изменил свой план.

Не можешь избежать драки – бей первым, чтобы застать противника врасплох.

Ёун сложил вместе указательный и средний пальцы, концентрируя силу ци. Показалось синее свечение энергии, а затем он применил третий прием Силы Меча Небесного Демона. Мощнейшая атака обрушилась на черного змея. Одна из немногих техник, которую можно было выполнить, находясь в таком неустойчивом положении, не касаясь земли.

Двадцать четыре движения мечом слились воедино, образовав вихрь синего пламени, который устремился в сторону имуги.

«Это как?..»

После удара взгляд Ёуна пополз вверх. Сила Меча Небесного Демона встретилась с телом гигантского монстра, а затем… металл встретился с клинком с оглушительным звоном. Черный монстр яростно заревел и приготовился нанести ответный удар.

Атака была такой силы, что Ёуна отбросило далеко назад еще до того, как он закончил со своей техникой.

– Ауч…

С грохотом влетев спиной в стену, Седьмой плюхнулся прямиком в зловонную жижу. Эта стена не пострадала: не было ни дыр, ни царапин, в отличие от той, где располагался импровизированный вход в логово. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – стена целиком состояла из голубого нефрита и была настолько твердой и прочной, что, казалось, спина рассыплется после столкновения с такой преградой.

– Кхе-кхе.

Если бы не усиленные тренировки и подготовка для изучения четвертого приема Силы Меча Небесного Демона, то от такой силы удара об эту стену кости Седьмого превратились бы в мелкую крошку, а мышцы разошлись, пытаясь их удержать.

«Его не берет даже Сила Меча Небесного Демона… Что же это за тварь такая?»

Эта проблема была куда серьезнее, чем боль, разливающаяся по всему телу.

А вот черный имуги, похоже, был цел – не было и следов от каких-либо травм или даже мелких повреждений.

Ёун в недоумении смотрел на демона, который со свирепым воем приближался к нему.

«Тьфу. И что мне теперь делать?»

Тело змея было настолько мощным и неуязвимым, что и удары клинка, и прочность голубого нефрита были ему нипочем. Если даже Сила Меча Небесного Демона не смогла нанести ему урон, значит, его тело было многим прочнее, чем он мог себе представить. Ёун никогда не думал, что ему придется сражаться с неуязвимыми монстрами из мифов.

Нахлынуло отчаяние.

«Чего?»

Он заметил кое-что странное. Когда черный имуги двинул своим длинным огромным телом и приблизился к Ёуну, липкая жижа, окутывавшая весь пол, не расплескивалась, а оставалась на том же уровне.

«Подождите-ка…»

Слизь до сих пор доходила Ёуну до колен. Огромная туша монстра, погруженная в жижу, должна была вытеснить очень много жидкости, и уровень ее должен был подняться, однако ничего не произошло. Но этого не могло не произойти, если в воде действительно что-то было.

Ёун тут же нахмурил брови и позвал Нано.

– Нано, активируй режим дополненной реальности.

[Да, хозяин. Включаю режим дополненной реальности, основанный на визуальной информации пользователя].

После того как голос Нано стих, зрачки Ёуна забегали, в глазах вспыхнули яркие полосы белого света, а затем вокруг него возникла симуляция.

«Как так?»

Ёун прищурился. Рядом с гигантским имуги не было никакой информации. Обычно, когда Нано открывала ему дополнительную реальность, предметы подсвечивались белым, сканировались, а затем происходил анализ. Однако возле имуги данные не отображались. Вместо них была лишь диаграмма с цифрами и волнистыми линиями потока энергии.

– Нано, что это за волны?

[Это график, показывающий неравномерное распределение темной плазменной энергии по всей каменной пещере].

– Плазменная энергия?..

[Это явление, при котором уровень энергии в атмосфере становится аномально высоким и образует скопление ионизированных электронов. Хотя научно это не доказано, поэтому явление еще называют спиритическим феноменом].

– Спиритическим феноменом?.. Это ду́хи?..

[Внимание! Опасность! Зафиксировано приближение выброса атмосферных молний].

– Как всё не вовремя.

Как только Нано закончила свое предупреждение, голова черного имуги опомнилась, отряхнулась от слизи и резко атаковала Ёуна.

Ёун направил всю энергию ци в ступни, чтобы сопротивляться липкой жиже. Теперь он снова мог передвигаться и уворачиваться от атак монстра. Во время очередного удара Ёун кое-что подметил.

– Я так и знал!

Ёун в который раз успел избежать острых клыков, после чего они впились прямо в то место, где он стоял еще секунду назад. Клыки коснулись вязкой жидкости, однако никакого всплеска не было. Что-то глухо ударилось о каменное дно.

Теперь Ёун был уверен. Он снова кинул взгляд на черного имуги и спросил у Нано:

– Нано, ты же знаешь, что это за штука, на которую я сейчас смотрю?

[Да, перед вами двадцать четыре куска железа парят в воздухе. От них исходит сильная плазменная энергия].

– Но… это ведь…

Ёун содрогнулся. Его подозрения подтвердились. Было ясно: он видел перед собой черного имуги, а Нано – нечто совсем другое.

– Какие-то железки? Значит, это не настоящий мифический демон?

[Именно так, хозяин].

Иногда мозг шутит над нашим сознанием и заставляет зрение видеть совсем не то, что есть на самом деле. Однако Нано была машиной, и такие приемы на нее не действовали – все было четко.

После ответа наномашины Ёун убедился, что демон перед ним был всего лишь иллюзией. Но он все еще не знал, что же ему сделать, чтобы справиться хоть и с ненастоящим, но всё же монстром.

Хр-р-р-р.

Его глаза продолжали видеть гигантского имуги.

Если энергия плазмы спиритическая, как сказала Нано, то двадцать четыре куска железа должны были излучать ее, чтобы иллюзия получилась.

«Разберусь с этими железками, иллюзия исчезнет?»

Продолжать просто уворачиваться от атак Ёун не мог. Рано или поздно ему придется принять на себя удар, будь то живой монстр или нет.

Продолжая уклоняться от клыков Имуги, Ёун приказал Нано:

– Нано, подсвети красным места, где находятся куски железа, о которых ты говоришь.

[Как скажете, хозяин].

Зрачки Ёуна дрогнули, и затем двадцать четыре красных огонька появились на острых клыках, двух глазных яблоках и шипах на голове черного имуги.

Ёун предполагал, что детали будут и на его теле, но их там не оказалось. Он с облегчением выдохнул.

«М?»

Положение красных огоньков на голове имуги что-то странно напоминало. Точки будто точно показывали все двадцать четыре удара клинка при исполнении техники Силы Меча Небесного Демона. Словно все было специально подстроено, чтобы защищающийся использовал именно эту технику.

«Стоп. Не может быть?.. Неужели это сделал Небесный Наследник?»

Ёун все еще не был уверен, что металлические штуки располагались так по определенной причине, однако, зная технику Силы Меча Небесного Демона, можно было с легкостью поразить все эти точки. Взгляд Седьмого был прикован к красным огонькам.

Змей снова начал извиваться и кинулся на Ёуна.

В течение долгих трех лет, находясь в закрытой тренировочной комнате, Ёун практиковал приемы техники Силы Меча Небесного Демона. И теперь, когда он достиг уровня хвагёна, он мог почти одновременно исполнить все двадцать четыре движения.

– Ха-а!

Он разделил себя на двадцать четыре копии и нанес удары разом по всем точкам. Вместе с этим лезвие клинка вспыхнуло голубым свечением и устремилось к туше монстра.

Вжух-вжух-вжух-вжух.

Стук металла раздавался по всей пещере.

От каждого удара Ёуна от клинка отлетали желтые искры и поднимались языки голубого пламени.

«Ну же!»

Бац. С-с-с-с.

Пасть монстра была уже готова захлопнуться и откусить голову Ёуну. В мгновение все удары техники Силы Меча Небесного Демона поразили двадцать четыре точки на голове имуги, и случилось нечто удивительное. Ёун зажмурился.

Он должен был оказаться внутри пасти, но все обошлось. Когда Ёун открыл глаза, перед ним возвышалась только нефритовая стена.

«У меня получилось!»

Он медленно обернулся и посмотрел туда, откуда появилось чудище.

– А-а-а, выходит… вот что это было! Истинная форма имуги!

На месте, где еще недавно был монстр, парили двадцать четыре металлические части.

– И что это вообще такое?

Когда Ёун привстал и подошел ближе, опять случилось кое-что непредсказуемое.

– Это еще что?..

Клац-клац-клац.

Словно намагниченные, все двадцать четыре части начали притягиваться друг к другу, образуя одну большую фигуру. Она была похожа на…

– Меч?

Из железных деталей действительно сложился черный меч. От него исходило яркое свечение. Он парил в воздухе, словно в нем все еще витала демоническая энергия.

Седьмой, потерявший дар речи и словно загипнотизированный странным и непостижимым явлением, осторожно приблизился к мечу.

И увидел гравировку на лезвии.

«Меч Небесного Демона».

– Меч Небесного Демона?

Так гласила надпись. Но меч Небесного Демона был символом Патриарха и всей Школы Демона и потому хранился у владыки. Тогда что это за меч?

Ёун протянул руки и взялся за рукоять.

Стоило ему это сделать, как в тот же миг меч перестал дрожать, а сквозь тело Ёуна прошла таинственная темная энергия.

– Ч-что это?

От неожиданности он попытался отбросить оружие, однако темная энергия уже обволокла все его тело и не дала отпустить рукоять.

– Угх…

По коже пробежала холодная дрожь. Бледное лицо Седьмого почернело, он упал на колени, коснувшись дна зловонного озера. Его скрутил приступ сильнейшей боли.

А затем мир потемнел. Вокруг была лишь абсолютно черная бездна.

Часть 4

Везде была лишь темнота. Ёун ничего не чувствовал. Он хотел что-то сказать, однако его голоса словно не существовало, не было слышно ни одного звука – только пустота.

Говорят, что в бесконечной темноте человек испытывает безграничный страх. Но вместо того чтобы пугать Ёуна, эта бездонная тьма обволакивала его тело, как утроба матери младенца, и это его успокаивало.

И когда он уже был готов раствориться в этой темноте, Ёун резко пришел в себя.

«Нет, я не могу. Не могу позволить тьме поглотить меня!»

Ёун мысленно позвал Нано.

– Нано, Нано!

Однако сколько бы он ни старался, Нано ему не отвечала. А пока он торчал в этой бездне, время шло, а это значит, что он вот-вот мог провалить пятое испытание.

«Что же мне делать?!»

В отличие от нервного Ёуна, темнота была безмятежна.

Так продолжаться больше не могло, поэтому Ёун попробовал концентрироваться на своих чувствах в попытке их восстановить.

«Если я еще могу думать, значит, не все потеряно. Надо постараться!»

Но это была непростая задача.

Вернуть потерянные чувства – все равно что искать иголку в стоге сена.

«Интересно, сколько прошло времени?»

Чуть позже Ёун, сосредоточенный на поиске своих чувств, перешел к технике дыхания Силы Меча Небесного Демона.

Бездна забрала его после того, как он взялся за Меч, поэтому использование этой техники было весьма оправданно. Ёун хватался за любую возможность, которая могла помочь ему в этой ситуации.

И тут в черной дыре что-то поменялось. Пространство начало сворачиваться в единый поток тьмы, а затем вихрем понеслось и сжалось до размеров точки.

«Неужели у меня получилось?»

Ёун ощущал это. Безграничная тьма, грозившая поглотить его, теперь поглощала сама себя.

Вдох.

Это происходило так быстро, что Ёуну казалось, будто черная бездна была просто потоком его воображения.

Затем тьма схлопнулась и вокруг посветлело, словно кто-то поднял занавес. И все задрожало.

Белое пространство сначала заполнила жидкость, затем воды расступились и со дна вынырнуло что-то большое. Сверкающей белой чешуей и статным туловищем нечто напоминало белого дракона. Однако оно было слишком мало, и к тому же драконий рог на его голове был не таким уж длинным, чтобы его можно было считать настоящим драконом.

«Имуги?»

Нечто было похоже на черного имуги, с которым Ёун сражался до того, как тьма сомкнулась и все вокруг окутало белым светом.

Но у этого имуги чешуйки были белоснежные, а во лбу торчал драконий рог.

Белый ящер поднял голову и зарычал.

Хрсш.

Рев был полон сильнейшей сакральной энергии: все вокруг загремело и задрожало. Вместе с этим Имуги поднялся на лапах, чешуйки начали переливаться и вибрировать вместе с пещерой, а сам он увеличивался прямо на глазах у Седьмого.

«Он растет?!»

Драконий рог на голове существа тоже становился длиннее, и теперь имуги все больше и больше походил на настоящего дракона.

Внезапно произошло что-то странное: змей двинулся с места и по его блестящей чешуе побежали разряды молний. Постепенно напряжение становилось сильнее, и вот уже все пространство пещеры было заполнено электричеством.

Бах-бах.

Поверхность воды тоже начала содрогаться и забурлила – все напоминало шумный поток горной реки или же море во время сильного шторма.

И в этот момент раздался шум железа, рассекающего воздух, а затем металл со скрежетом процарапал что-то твердое. Белый имуги взвыл в агонии.

«Не может…»

Причина была налицо: кто-то отсек рог имуги.

Змей ревел, словно плача, пока его огромное тело извивалось. Настал момент, и белая чешуя почернела. Когда желтые змеиные глаза имуги залились красным, к нему подошел мужчина в длинном черном одеянии. Он наклонился к телу имуги, тем самым приоткрыв лицо. Во взгляде незнакомца читалось удовлетворение.

«Это!..»

В руке человека в длинных одеждах был черный меч, похоже, тот самый меч Небесного Демона, который Ёун видел до того, как оказался в ловушке тьмы.

Имуги в ярости распахнул пасть и кинулся на человека, лишившего его рога. В тот же миг из черного меча высвободился поток темной ци.

«Это и есть Сила Меча?..»

Ёун еще никогда раньше не видел такую темную энергию. Человек в длинных одеждах атаковал имуги, используя множество сложнейших приемов.

Затем незнакомец молниеносно пронесся мимо имуги, множество потоков темной энергии один за другим отлетали от головы змея, но затем, спустя всего секунду, она рассыпалась на десятки частей.

«Сила Меча Небесного Демона!»

Ёун сразу смог распознать эту технику.

Незнакомец использовал третий прием Силы Меча Небесного Демона. Но он выходил намного сильнее, чем когда Ёун применял его сам.

Иссиня-черная кровь хлынула из отрубленной головы имуги ручьем, окрашивая все вокруг. Обезглавленное тело еще немного поизвивалось, а затем пошатнулось, потеряло равновесие и в конце концов рухнуло.

Человек в длинном одеянии вонзил черный меч в туловище змея. Из свежей раны по лезвию поднялся сгусток темной энергии и словно слился с оружием. Мужчина прошептал, не отводя взгляда от своего меча:

– Это займет некоторое время… Но, кажется, это уже не моя забота.

Мужчина вдруг поднялся и обернулся в ту сторону, где стоял Ёун.

«Чего это он?»

Взгляд Ёуна встретился с черными бездонными глазами, которые, казалось, засасывали все сущее внутрь, подобно черной дыре. А затем все вокруг внезапно закружилось.

Вжи-и-и-их.

– Уф!

Ёун поднял голову от отвратительного запаха, источник которого был прямо возле рта и раздражал ноздри. Неизвестно, как он упал в черную жижу и сколько времени в ней провел.

– Кхе-кхе, ох, вот же…

Он прокашлялся, и черная слизь проникла ему прямо в глотку – самая мерзкая пара глотков в его жизни. Его передернуло дрожью. К горлу подступил приступ тошноты, и Ёун еще раз попытался прокашляться и выплюнуть мерзкую субстанцию. Однако у него не вышло. Если бы жидкость была ядовитой, то Нано сразу среагировала бы и извергла ее из тела. Но раз этого не произошло, то все было в порядке и жизни Ёуна ничего не угрожало. Единственное, что продолжало беспокоить Ёуна, – это вездесущее зловоние.

[Вы в порядке, хозяин?]

– Нано?

Услышав голос Нано, Ёун судорожно оглянулся по сторонам.

Вокруг была лишь липкая зловонная жижа и стены из голубого нефрита, излучающие слабое голубое свечение.

– Я… я вернулся?

Он понятия не имел, что с ним сейчас произошло. Все было слишком реальным, чтобы считаться просто иллюзией. Ёун отчетливо помнил каждое событие: от продолжительной потери сознания в бездне, похожей на черную дыру, до человека в черных одеждах, убившего имуги.

– Нет!

И как только Ёун осознал, что вернулся, на ум пришла мысль о самом главном. Он же сейчас проходит пятое испытание. Кажется, он провел много времени в бездне и, возможно, превысил лимит, отведенный на прохождение экзамена.

Ёун молниеносно задал вопрос Нано:

– Нано, долго я был без сознания?

[Вы не теряли сознание, хозяин. Вы схватились за меч, а затем просто упали].

– Как?

То, что говорила ему Нано, никак не вязалось с тем, что происходило с Ёуном. Он продолжал с озадаченным видом смотреть в пустоту. Ему казалось, что прошла целая вечность, а на самом деле это было лишь мгновение? Режим ночного видения, который запустила Нано, все еще работал, и это лишь подтверждало ее слова о том, что Ёун не был в отключке.

– Тогда сколько времени прошло с тех пор, как я вошел в эту пещеру?

[Чуть больше получаса].

– Фух…

Узнав, что прошло всего ничего, Ёун с облегчением выдохнул. Он боялся, что его снимут с экзамена за превышение отведенного на его выполнение времени и исключат, однако теперь его беспокойство утихло.

«Значит, я тут не так долго. Но тогда что со мной случилось? Что это было?»

Произошедшее никак не хотело укладываться у него в голове.

Немного успокоившись и придя в себя, Ёун снова спросил Нано:

– Я просто упал? И ничего больше?

[Не совсем. Когда вы взяли меч, в ваше тело вошла энергия темной плазмы. В этот момент нейроны вашего мозга временно активировались на 100%].

Разные части мозга человека нужны для разных действий. При физической активности работает мозжечок, причем для правой руки включается левое полушарие мозга, а для левой – правое. Однако не зафиксировано ни одного случая, когда бы все нервные клетки во всех областях мозга были бы на сто процентов активны.

Нано продолжила:

[Энергия темной плазмы была поглощена телом и объединилась с вашей внутренней энергией].

«Что? Плазма объединилась с моей внутренней энергией?»

Это казалось Ёуну весьма странным, но он попробовал сконцентрироваться на своей внутренней энергии. Внезапно он почувствовал, что его энергия отличалась от той, что была раньше. У нее было то же демоническое начало, которое он почувствовал, когда встретился с иллюзией черного имуги.

«Как моя внутренняя энергия так сильно изменилась?»

Ёуну трудно было это осознать, однако было очевидно, что так на него повлиял Меч Небесного Демона.

– Ох, погоди?..

Тут он понял, что черного меча нигде не видно. Ёун подумал, что мог уронить его на дно нефритовой комнаты, поэтому принялся водить ногами по дну, пытаясь нащупать его в зловонной жиже. Однако там его тоже не было.

[Хозяин, проверьте оба ваших запястья].

«А? Запястья?»

Услышав слова Нано, Ёун быстро поднял обе руки и посмотрел на них.

– Ч-что это такое?!

Ёун сам бы и не заметил, но на его запястьях были сомкнуты железные наручи, состоящие из множества железных кусочков. Каким-то непонятным образом все двадцать четыре детали черного меча вдруг стали защитой для рук Ёуна.

«Почему они здесь?»

Ёун попытался снять их, но наручи сидели так плотно, что у него ничего не вышло. Седьмой обладал огромной мощью, но даже ему это было не под силу. Наручи были невероятно прочными.

«Возможно, они ослабнут, если воспользоваться внутренней энергией?»

Ёун попытался сконцентрировать энергию в запястьях, но ничего не произошло. Что же может заставить их разомкнуться?

«А что, если…»

Ёун решил попробовать иначе. Он сосредоточился, чтобы направить энергию через технику дыхания Силы Меча Небесного Демона, и темная энергия глубоко изнутри также проявилась и побежала по всему телу.

Произошло нечто невероятное. Темная энергия сильнее рева черного имуги, хлынула наружу. В этот момент железные наручи, охватывающие запястья Ёуна, разломились на двадцать четыре осколка, а затем слились в одно целое, образуя меч. Черный меч упал в правую руку Ёуна, которая по-хозяйски сразу сжала рукоять.

– О-о-о! – восклицание сорвалось с губ Седьмого.

Черное лезвие излучало яркий свет, и с первого взгляда можно было понять, что в этом мече заключена огромная мощь. И только когда Ёун присмотрелся к оружию внимательнее, он увидел: на лезвии была выгравирована надпись: «Меч Небесного Демона». Это было поистине чудо кузнечного искусства, сокровище, оставленное Небесным Наследником.

«Что ж, теперь его нужно испытать».

Ёун подошел к нефритовой стене. Если это действительно был оставленный Небесным Наследником меч Небесного Демона, то он должен был выдержать технику Силы Меча Небесного Демона. Ёун собрал энергию ци, направил ее в меч и приготовился нанести удар.

– Как это?

Зрачки Ёуна расширились от удивления. Его сила ци, исходящая теперь от лезвия меча, больше не была синей. Как и у человека в длинных темных одеждах из видения, теперь его внутренняя энергия была угольно-черной. В силе черного меча теперь, помимо огромной мощи, ощущалась и демоническая природа. Ёун замахнулся клинком и ударил о нефритовую стену. Удар не оставил на мече и царапины, а вот стена из голубого нефрита разошлась, как масло под ножом. Сила была поистине удивительной.

– Это… просто невероятно! И это только с помощью ци?!

Даже сам Ёун не ожидал от своей атаки подобной мощи. Она превосходила все его ожидания.

«Тогда!..»

Он решил начать с первого приема Силы Меча Небесного Демона. Черный меч высвободил двадцать четыре движения, с легкостью рассекая голубой камень.

Вжух-вжух-вжух.

И когда от стены осталась лишь пыль, лезвие черного меча продолжало поблескивать, целое и невредимое.

* * *

Выход из пещеры Демонической Печати, вход, а также лестницу, ведущую в подвальные тоннели, скрывало старое, обшарпанное здание.

Трое инструкторов, ожидавшие Ёуна, стояли в замешательстве. Его навыков уровня хвагёна было достаточно, чтобы справиться с пятым испытанием не за два часа, отведенных на его прохождение, а за час. Однако прошло уже больше ста минут, но никаких признаков того, что Ёун вот-вот выйдет, не было.

– С ним же ничего не могло произойти, верно? – уточнил инструктор Ён Чжаун. Хо Чжинчхан сразу же неодобрительно покосился.

Ловушки, расставленные в пещере, были весьма опасны для воинов второй ступени и действительно могли привести к несчастным случаям, однако Ёун, достигший уровня наивысшей ступени мастерства, обладал такой силой и концентрацией энергии ци, что спокойно мог от них увернуться.

«Или что-то все же пошло не так?..» – Хо Чжинчхан обернулся на камень с надписью «Пещера Демонической Печати». Ведь в этих тоннелях, как известно, когда-то действительно был запечатан демон.

Сейчас это место служило Академии полигоном для пятого испытания, однако раньше, давным-давно, туда могли войти только те, у кого на этого было дозволение.

«Я слышал, что с тех пор, как Демонический Мечник основал здесь Академию, правила изменились…» Но большинство инструкторов не знали, кто создал Академию.

Назначенное время подходило к концу.

– О!

Все было тихо, как вдруг ветхая дверь отворилась и из нее кто-то появился. Это был Чхон Ёун.

– Огх! Что за запах?..

Инструкторы мигом зажали носы от тошнотворного смрада, ударившего в ноздри. Всё тело и одежда Ёуна были мокрые, и с него капала зловонная черная жижа. Даже скупой на эмоции старший преподаватель Хо Чжинчхан не смог выдержать подобного, скривился и уткнулся в рукав. После чего, еле совладав с приступами тошноты, он обратился к студенту:

– Кхе-кхе, Чхон, кхе, Чхон Ёун, поздравляем с прохождением пятого испытания.

– Спасибо.

Он едва успел, оставались считаные минуты до конца экзамена. Однако ни один из инструкторов не усомнился в том, что Ёун сумеет и пройдет испытание.

«Минуточку…»

Все еще прикрывая нос, Хо Чжинчхан попытался рассмотреть то, что Ёун держал в руке.

«Это что еще такое?»

В левой руке Чхон Ёун нес белую дубинку размером по локоть. По форме нечто напоминало панты молодого оленя.

Глава 31. Совершенствование Силы Меча Небесного Демона

Часть 1

Планировалось, что сразу после завершения пятого испытания кадеты пойдут прямиком к главе Академии. Но Ёун, насквозь пропитанный липкой черной жижей, источал настолько скверный запах, что был немедленно направлен в общежитие, чтобы привести себя в подобающий вид.

Когда он добрался до комнаты, то первым делом снял с себя мокрые вещи и помылся. Ему пришлось по меньшей мере час отмокать в горячей воде, прежде чем неприятный запах начал постепенно исчезать. Закончив с водными процедурами, Ёун выжал черную вонючую жидкость из одежды в таз. И это еще не всё. Следом он вылил в этот же таз жидкость из ножен, которые теперь пустовали, ведь клинок Танца Бабочки рассыпался, не выдержав силы его атаки.

«Так, теперь, думаю, этого должно быть достаточно».

Зачем Ёун собирал эту жидкость? Всё из-за того, что произошло в пещере Демонической Печати, когда он выходил из нефритовой комнаты. Испытав силу черного меча, он остался ей весьма доволен и попытался вернуться к прохождению испытания. Однако внезапно все его тело охватил необъяснимый жар, Ёуну пришлось остановиться, сесть, скрестить ноги и начать медитировать, чтобы восстановить внутреннюю энергию. Примерно через пятнадцать минут его организм начал выталкивать из себя инородную жидкость. И сразу стало заметно, что внутренняя энергия начала двигаться более свободно и плавно.

– Это что такое?

[Впитавшаяся в организм высоковязкая жидкость циркулирует по меридианам тела, выводя из организма небольшое количество оставшихся отходов].

После того как Ёун достиг уровня хвагёна, основные меридианы были открыты, и вся негативная энергия, а также инородные субстанции были вытеснены. Однако для людей свойственно накапливать токсины в своих меридианах и центрах акупунктуры. Если только человек не полностью познал дзен и не стремится постичь вечное.

Судя по словам Нано, эта жидкость обладала поистине огромной силой и могла избавить тело от всех инородных элементов.

«Вот как! Значит, эта мерзкая жижа не так уж и проста!»

Тут Ёуна осенило: вязкая жидкость была не чем иным, как кровью имуги. На Седьмого она произвела небольшой эффект, однако он полагал, что если он даст ее своим подчиненным, то это поможет им высвободить меридианы, чтобы более свободно распоряжаться внутренней энергией.

«Я должен взять ее с собой!»

Единственным, что он мог пронести с собой на испытание, были ножны от меча. Однако теперь они пустовали. Наполнив их жидкостью, Ёун окинул взглядом нефритовую пещеру, заполненную черной жижей, и подумал, что обязательно вернется сюда, если представится такая возможность.

«Этого хватит, чтобы увеличить силу всей Школы!»

Однако его поджидала неудача. Собираясь уйти, Чхон Ёун заметил что-то у себя под ногами.

«Что это там?»

Ёуну показалось странным, как что-то могло застрять на дне нефритовой пещеры, поэтому он поспешил его вытащить. В тот же момент все начало рушиться и дно ушло у него из-под ног. Он живо сообразил и резко метнулся в сторону дыры в стене, чтобы быстрее покинуть голубую комнату. Замешкайся он хоть на секунду, возможно, был бы заживо погребен там под грудой камней.

«Кажется, пронесло…»

Всю черную жижу, заполнявшую комнату, тоже засосало в образовавшуюся воронку и утащило куда-то далеко вниз. Ёун думал, что дно комнаты тоже было из голубого нефрита, но это оказалось не так. Досадно, однако Ёун довольствовался тем, что ему удалось сохранить даже небольшое количество крови имуги. Этого было достаточно, чтобы раздать своим подчиненным, как только он вернется в Академию.

«Не могу поверить, что смог забрать это».

Ёун кинул взгляд на белую дубинку, лежавшую на столе комнаты. Он взял ее в нефритовой комнате, хоть и осознание, что это такое, пришло к нему не сразу. Штука, напоминающая панты молодого оленя, на самом деле была драконьим рогом имуги, которого он видел в иллюзии там, в белой бездне.

«Я схватил его в спешке, а теперь… Хм, где же, а главное, как же мне его использовать?»

Поскольку это был рог имуги, Ёун подумал, что в нем может быть что-то особенное и ему найдется применение, поэтому решил прихватить с собой и его. А поскольку кровь имуги выводила токсины из меридианов всего тела, он предположил, что и рога могут повышать уровень внутренней энергии ци.

– Нано, проанализируй этот рог.

[Как скажете, хозяин].

Ёун положил ладонь на драконий рог, и Нано приступила. Наконец все было готово.

[Ошибка сканирования. Ни одна составляющая не зарегистрирована в базе данных программы].

– Даже ты не знаешь, что это?

Это легко объяснялось. В далеком будущем, где правили наука и технологии, не могло быть никакой информации о мифическом существе имуги, которого, возможно, даже и не существовало на самом деле. Поскольку в базе данных Нано не нашлось никакой информации о роге, невозможно было выяснить его свойства, но одно было ясно.

[Рог имеет твердость чуть меньше, чем у сверхтвердого алмаза].

– Алмаза?!

Алмазы считаются одними из самых прочных материалов на Земле. Если Нано права, то драконий рог гораздо тверже и долговечнее, чем голубой нефрит, из которого были сделаны стены пещеры. Любопытство взяло верх над Ёуном: он направил голубую внутреннюю энергию на острие меча. Но можно было использовать не демоническую энергию из энергетического центра, а обычную синюю силу ци.

Чтобы проверить слова Нано, Ёун сконцентрировал энергию в мече и взмахнул им. Удар пришелся точно по рогу, однако он остался невредимым. Более того, отдача была такой сильной, что казалось, сам рог сопротивляется.

Ёун знал, что драконьи рога были чем-то особенным, но до конца не понимал, что они из себя представляют.

«Точно!»

Удивление длилось недолго, созрела новая идея. Хотя он нашел черный меч, который мог бы выдерживать технику Силы Меча Небесного Демона, гравировка на лезвии продолжала его беспокоить.

«Из рога дракона выйдет неплохой меч или кинжал!»

Если рог был настолько твердый, то созданное из него оружие сможет справиться с Силой Меча Небесного Демона, Танцем Бабочки или с другими сильнейшими боевыми техниками.

«У меня на сегодня еще много дел, а вот завтра я навещу кузнеца Гу Сонуна».

Рог был столь прочным, что в голову Ёуна закрались сомнения: возможно ли будет сделать из него клинок? Однако он был уверен в Гу Сонуне. Тот был мастером своего дела и потомком великого Гу Яджи.

Около четырех дня, в час Обезьяны, Ёун закончил с банными процедурами, переоделся в чистую одежду и направился в главное здание Академии.

Перед входом его уже ждал самый молодой из трех инструкторов, сопровождавших Ёуна на пятое испытание. Это был Ма Юн.

– Кажется, вы изволили не торопиться, кадет Чхон!

– Прошу меня извинить. Мерзостный смрад никак не хотел покидать мое тело, поэтому пришлось задержаться.

– Да, похоже, так и было, – кивнул Ма Юн, обводя взглядом чистые одежды Ёуна. Он сам впервые в жизни ощутил настолько зловонный дух, поэтому к ответу кадета отнесся с пониманием. С одной стороны, ему было интересно, что за ловушка встретилась Ёуну в пещере Демонической Печати, из-за которой он вымазался в сомнительно пахнущей жиже. А с другой, только Хо Чжинчхан заходил в ту пещеру, поэтому сам Ма Юн не смог бы проверить, а расспрашивать старшего товарища времени не было.

– Следуйте за мной.

Ёун проследовал за инструктором прямиком в кабинет главы, располагавшийся на первом этаже Академии. Там Хо Чжинчхан уже беседовал наедине с Ли Хвамёном.

Когда Ёун зашел в кабинет, глава выглядел весьма удивленным.

«А?»

Он видел Ёуна в кабинете около трех часов назад, однако после прохождения пятого испытания его внутренняя энергия и аура стали ощущаться сильнее. Казалось, что все было именно так, как они и предполагали, однако ощущение некой демонической природы в обновленной силе не покидало главу.

«…Выходит, то, что сказал инструктор Хо, было правдой».

В это невозможно было поверить. В прошлом он и сам заходил в пещеру Демонической Печати, однако не обнаружил в ней ничего примечательного, кроме разве что пары необычных ловушек. Но в стенах Академии про эту пещеру ходило поверье. А слухи никогда не подводили.

«Только достойный воин, обладающий дозволением, сможет сразиться с демоном, запечатанным в пещере Демонической Печати».

Эту легенду передавали из уст в уста внутри Школы Демона, и все давно ее считали просто сказкой. В течение многих веков никто так и не смог встретиться с демоном. Однако и техника меча, которой овладел Ёун, и демоническая аура, исходящая от него, наводили на мысли, что это были не просто выдумки и школьные байки.

«Может, после стольких лет в нашей школе появился…»

– Кхм-кхм, глава!

Кашель Хо Чжинчхана вернул Ли Хвамёна из своих мыслей обратно в кабинет. После чего глава заговорил так, словно ничего не произошло, а выражение его лица опять стало холодным:

– О, к нам пожаловал сам лидер Чхон! Или же теперь будет вернее сказать мастер Чхон?

Ли Хвамён достал из ящика своего стола золотой значок и протянул его Ёуну.

На значке была тонкая гравировка «Мастер». После прохождения пятого испытания его повысили на один ранг, теперь он занимал ступень командира элитного отряда.

Ёун двумя руками забрал значок у левого стража и поклонился.

– Спасибо, – поблагодарил он, не поднимая головы.

– Поздравляю с прохождением пятого экзамена. Теперь ты официально стал первоклассным воином и достойным представителем Школы Демона.

– Рад стараться!

Ли Хвамён искренне хвалил Ёуна. Когда он впервые встретил Ёуна, то не мог и представить, что он так вырастет. Тогда он был еще совсем ребенком, который частенько висел на волоске от исключения, а теперь он превратился в сильного юношу, которого опасались даже старейшины.

«…Я не должен был отпускать этого юнца и доверять его пьянице Сопмэну».

Если Ёун действительно выиграет в борьбе за престол и станет наследником, то правый страж Сопмэн удостоится чести быть первым наставником, чей ученик стал Владыкой.

Ли Хвамён даже испытывал сожаление – теперь было уже слишком поздно брать Ёуна под свое крыло.

– Поздравляю вас, мастер Чхон.

Ма Юн поклонился и поздравил Ёуна. Он стал выше рангом, чем его инструкторы, поэтому им полагалось быть с ним вежливыми.

Во всей Академии теперь единственными, кто оставался выше по рангу, чем Ёун, были глава Ли Хвамён и инструктор Хо.

– Вот, держи. – Хо Чжинчхан протянул Ёуну небольшую деревянную шкатулку, в которой на расписной подушечке лежал Шар Черного Дракона. Но было и кое-что еще.

– Что это?

– Это боевой кинжал, который получают воины, достигшие уровня мастера.

Рукоять кинжала была роскошно декорирована, а кожа на ножнах, скрывающих клинок, также была хорошо обработана под благородную старину.

Открыв коробку и отодвинув яркие тряпки, на которых были вышиты скачущие черные драконы, Ёун увидел короткое, но острое лезвие клинка.

– Он выполнен из черного закаленного железа.

На лезвии красовалась аккуратная гравировка «Небожитель Школы Демона», от которой исходила огромная сила. Казалось, что гравировку нанес не кузнец, а высек настоящий воин.

– Гравировка самого владыки. Это особо почетный клинок, даруемый лучшим из лучших, – с гордостью произнес инструктор Хо, однако Ёун оставался холоден. Воодушевляющие речи его давно не трогали.

Возможно, для рядовых кадетов Академии и других членов Школы Демона было честью получить кинжал с такой гравировкой, но не для Ёуна.

Он молча вложил кинжал в ножны и заткнул за пояс. Ему хотелось поскорее избавиться от него, однако он не мог этого сделать на глазах у Ли Хвамёна и инструкторов.

Чтобы не подавать виду, Ёун быстро сменил тему.

– Я справился с пятым испытанием, поэтому не будете ли вы возражать, если я поинтересуюсь о шестом?

Уголки рта левого стража тут же поползли вверх. Рвение студента не могло не радовать.

«А вот это уже любопытно…»

Возможно, экзамен шестого уровня был тем, чего Чхон Ёун жаждал сейчас больше всего.

С момента основания Академии можно было по пальцам пересчитать тех, кто смог продержаться достаточно долго и затем осмелился попробовать свои силы на шестом испытании. Для того чтобы его пройти, нужно было достичь уровня хвагёна. Именно поэтому большинство кадетов отсеивалось, не получив и шанса на его прохождение. Очень немногие могли достичь такого уровня мастерства до выпуска. Поэтому о шестом экзамене было известно мало, о нем даже особо не говорили на церемонии поступления. А зачем, если никто из студентов не сможет дойти до него?

«Ну а информация про шестой экзамен вам, соплякам, точно не пригодится».

Но теперь, спустя семь десятков лет, наконец-то нашелся тот, кто достоин испытать удачу и рискнуть пройти финальное испытание.

Им был Чхон Ёун.

– Мастер Чхон. Ваш уровень боевых навыков, безусловно, соответствует уровню шестого испытания.

«Вот оно! Наконец-то!.. Шестое испытание!»

«Не думал, что мне когда-то посчастливится наблюдать за подобным своими глазами!»

Разговоры о заключительном экзамене раззадорили инструкторов. И правда, происходящее было редкостью.

Даже Хо Чжинчхан, старший преподаватель боевых искусств, проработавший в Академии дольше всех, за время своего пребывания в должности ни разу не видел, чтобы кто-нибудь подходил для сдачи экзамена шестого уровня.

– Экзамен шестого уровня – бросить вызов одному из двенадцати старейшин, лучших воинов нашей Школы.

Ёун переменился, едва он услышал Ли Хвамёна. Эмоции захлестнули его, словно волны во время шторма, и отразились на лице.

Часть 2

Все покинули кабинет главы, и Ли Хвамён остался в одиночестве. Он крутил в руках серебряную медаль, которую вернул Ёун.

«Он довольно неплох. Растет на глазах».

А ведь все было совсем иначе еще три года назад. Образ маленького обиженного мальчика, не способного контролировать злость и мечтающего о мести за свою мать, растворился в тумане времени. Юноша знал, что может бросить вызов любому из двенадцати старейшин, но сдерживал эмоции. В этом он был похож на своего отца, хладнокровного владыку.

«Есть ли старейшина, которому вы хотели бы бросить вызов?»

«Можно я обдумаю этот вопрос? Мне нужно немного времени».

Ёун стал очень рациональным и не действовал импульсивно.

Ли Хвамён был уверен, что Ёун выберет главу клана Ядов Пэк О из желания отомстить за госпожу Хва.

«А Пэк О не тот, кому стоит бросать вызов просто из желания возмездия…»

Настоящий демон клана Ядов – Пэк О. Даже не учитывая его боевое мастерство, он был самым опасным среди старейшин всех кланов. Всего три месяца назад он был восстановлен как старейшина после двухлетнего тюремного заключения, которое отбывал за жестокую расправу и зверское даже по меркам искусных воинов убийство. Конечно, после того как Пэк О взял всю вину на себя и его восстановили в должности, его ранг понизился с шестого до двенадцатого старейшины, а влияние клана Ядов значительно ослабло. А также все это не могло не сказаться на его боевом мастерстве, однако даже сейчас он был весьма опасен.

«Вот почему владыка держит его на расстоянии вытянутой руки…»

После инцидента с Обращением Крови, произошедшего три года назад, клан Меча заплатил свою цену, и все шесть кланов были вынуждены затаиться на три года. Ослабленные, они все еще обладали почти третью силы Школы Демона, и эти могущественные, но очень старые кланы не могли находиться на верхушке вечно. А теперь, когда до выпуска из Академии оставалось совсем немного, подходила пора показать когти.

«Когда настанет время, в Школе прольется кровь».

Теперь у Ёуна осталось не так уж много времени, чтобы справиться с приближающейся опасностью и подготовиться к битве.

Выйдя из главного здания, Чхон Ёун направился прямиком в библиотеку Академии. Он был в глубоких раздумьях с тех пор, как покинул кабинет главы. Он и представить не мог, что испытание шестого уровня будет заключаться в том, чтобы бросить вызов одному из двенадцати старейшин. Достигнувшему уровня наивысшего мастерства студенту давался шанс сразиться с одним из старейшин, чтобы затем в случае победы он мог сместить его. И это было еще не всё. После прохождения пятого испытания Ёуну сообщили, что в библиотеке есть скрытый подземный этаж, куда можно попасть, если пройти шестой экзамен.

Даже в день приветственной церемонии никто не говорил о том, что у здания библиотеки есть потайная секция, а теперь ему прямо сказали об этом. Однако он был настолько погружен в думы о предстоящем испытании, что все слова пролетали мимо его ушей и совершенно его не интересовали. Единственное, о чем он мог думать, – публичный поединок со старейшиной. Это было важнее любых подвалов и библиотек.

«Я могу сразиться с любым старейшиной из шести семей!..»

Сразу после выпуска Ёун развяжет кровавую войну за власть между кланами. Однако сейчас у него была прекрасная возможность одолеть одного из старейшин в честной схватке. У него уже был на примете один противник, однако ему стоило быть осторожнее. Он не боялся этого воина, просто хотел взвесить все, что получит в случае победы, и все, что рискует потерять. Этот шаг может стать поистине роковым.

С такими мыслями он дошел до здания библиотеки. Даже в лютый зимний мороз, который окутал сегодня Академию, смотритель библиотеки по-прежнему сидел на своем месте у входа. Он был укутан в тяжелую меховую шубу, однако красный кончик его носа выдавал то, что ему все же было холодно.

– Кого я вижу! – узнав в кадете Ёуна, инструктор подскочил с места. – Давненько тебя здесь не было видно.

Работа смотрителя библиотеки была весьма скучной и однообразной с тех пор, как студенты перешли порог третьего испытания и стали редко захаживать сюда. Тех, кто все же приходил, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Кажется, инструктор был действительно рад увидеть знакомое лицо после трех лет пребывания Ёуна в закрытой тренировочной комнате.

– Командир Чхон! Какими судьбами?

– Да, давно не виделись, инструктор!

– Ох, что это я? Кажется, теперь мне стоит называть вас иначе, верно?

Смотритель библиотеки понимал, зачем Ёун пришел сюда. Он вспомнил, что в последний раз видел мальчишку, когда тот завершил четвертое испытание, поэтому его сегодняшний визит мог обозначать лишь одно – теперь он сдал и пятый экзамен.

Вжух.

Инструктор подскочил и низко поклонился Ёуну.

– Приветствую вас, мастер Чхон.

В Академии возраст не играл никакого значения, ценились только сила и ранг. Поэтому инструктор смиренно продолжал кланяться молодому кадету.

– Вы направляетесь на пятый этаж?

– Да.

– Тогда вам следует написать свое имя вот здесь.

Ёун заглянул в книгу учета посещений. В ней по порядку были записаны имена тех, кто до него посещал пятый этаж: Чхон Муён, Чхон Кёнун, Сама Чхак, Го Ванхыль, Мун Гю, Кык Син, Пэк Ги – всего семь человек, прошедших пятое испытание. И, что самое главное, трое из них были подчиненными Ёуна.

«Сама Чхак?»

Имя привлекло внимание Ёуна. Из кадетов, не считая двух принцев, он прошел пятое испытание быстрее всех. А затем Ёун вспомнил, что во время прохождения третьего экзамена Сама Чхак получил сразу два желтых жетона.

«Кто-то из высокопоставленного клана?»

Это имя всплывало то тут, то там, поэтому Ёун быстро запомнил его.

Юноша записал себя в столбик сразу после Пэк Ги, и затем инструктор дал ему две свечи. Он рассчитывал, что с переходом на новый этаж в его распоряжении будет больше времени, однако все было так, как и на четвертом этаже.

– Отведенное время – шесть часов. Пожалуйста, не задерживайтесь.

Ограничение по времени осталось прежним.

– Да, понял вас.

Ёун кивнул, а инструктор улыбнулся ему и сказал:

– Не надо формальностей, мастер Чхон. Теперь можете обращаться ко мне на «ты».

– Хорошо.

Затем Ёун написал свое имя на свече, зажег ее и поставил на полку, чтобы смотритель мог отслеживать время нахождения студента в библиотеке. Затем взял вторую свечу, специальный подсвечник и направился наверх.

Поднявшись по лестнице до пятого этажа, он увидел лишь крохотное помещение. По мере того как он поднимался, этажи становились всё меньше и меньше, но пятый этаж был совсем маленьким, и на нем вообще не было книжных полок, только небольшой шкаф.

«Всего двадцать книг?!»

Кажется, это всё. Однако среди этих томов был один, который привлек внимание Ёуна.

«Техника Танца Бабочки».

Ёун прекрасно знал содержание этой книги.

Как с гордостью утверждал правый страж Сопмэн, книга с этой техникой хранилась на пятом этаже библиотеки, а это означало, что в ней была огромная глубина и сила. Однако это значило и то, что вместо двадцати книг Ёуну откроются лишь девятнадцать. И теперь настало время, которого он так долго ждал.

«Последний прием Силы Меча Небесного Демона».

В середине комнаты возвышалась нефритовая стела. Ёун взволнованно подошел к ней. Как и на камнях, располагавшихся на нижних этажах, на ней были высечены секретные приемы Силы Меча.

– Нано, запускай сканирование объекта.

[Как скажете, хозяин. Выполняю].

После того как сканирование лицевой части стелы было завершено, Ёун начал обходить ее, чтобы осмотреть обратную сторону. И когда он подошел к задней грани стелы, то чуть не закричал от увиденного.

– Как такое возможно?!

Обратная сторона, на которой он ожидал увидеть продолжение техники, была пуста. На ней не было никаких отметин: ни от Силы Меча Небесного Демона, ни от меча противника. Только небольшое отверстие в центре.

«Почему… почему здесь пусто?»

Он надеялся увидеть хотя бы следы от лезвия, однако даже их не нашел, поверхность была совершенно гладкой. Ёун смотрел на стелу в полной растерянности, ничего не понимая.

«Может, Небесный Наследник намеренно оставил эту грань пустой? Значит ли это, что и противодействующей техники нет и быть не может?»

Это было единственное предположение, объясняющее отсутствие каких-либо следов на камне.

Ёун нахмурился и спросил Нано:

– Нано, ты видишь здесь какие-нибудь отметины от меча или другие следы?

[Следы от меча. Предположительно, принадлежат одному человеку].

– Что? Где они? Я ничего не вижу.

[Активирую дополнительную реальность для предоставления более точной визуальной информации пользователю].

Зрачки Чхон Ёуна быстро задрожали, частицы белого света нарисовали линии, и перед ним открылась дополненная реальность.

[Увеличиваю изображение].

Пока Нано говорила, задняя стена стелы начала приближаться.

Теперь было отчетливо видно отверстие, располагавшееся ровно посередине стелы.

«Ч-чего?»

Когда отверстие достигло размеров спелого арбуза, Ёун в удивлении шагнул вперед. В маленьком изображении было трудно разобрать линии, однако сейчас на внутренней поверхности были отчетливо видны отметины. Не случайные трещины, а точные метки, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. И их было ровно двадцать четыре.

«Это просто… Можно ли применить Силу Меча Небесного Демона так, чтобы оставить нечто такое?»

Большинству эти метки казались бы обычными трещинами, однако Ёун был уверен, что их оставили неспроста. Похоже, кто-то нарочно использовал эту технику, чтобы дать некую подсказку. Двадцать четыре движения в одном направлении позволяли атаковать акупунктурные точки по кругу. Однако если нужно было попасть в одно и то же место, как в этом случае, следовало объединить все движения в одно.

«Возможно ли использовать меч подобным образом? Если это действительно так, то я…»

Ёун решил кое-что проверить и направился к лицевой части стелы. Он не смог сразу заметить отверстие – его внимание отвлекли нанесенные символы, – однако оно проходило стелу насквозь.

– Нано, увеличь изображение.

[Как скажете, хозяин].

Когда картинка приблизилась, Ёун разглядел, что и здесь внутри отверстия располагались двадцать четыре отметины. Поскольку в атаку было вложено совсем немного внутренней энергии ци, то на поверхности осталось всего одно аккуратное отверстие.

«Как это возможно?»

И тут Ёун понял секрет этого приема. Вся сила меча была сконцентрирована в одном мощном движении, а затем высвобождалась, чтобы создать подобную мощь для точечного удара. Если бы здесь применили еще и внутреннюю энергию ци, то нефритовая стела не выдержала бы и раскололась, а затем превратилась бы в груду камней.

«Был ли Небесный Наследник человеком?»

Ёун думал, что многое понял об искусстве владения мечом, после того как перешел на уровень хвагёна. Но это было за пределами его понимания. Такая техника не подвластна даже самым искусным воинам-мечникам. Небесный Демон создал высший прием владения мечом, который можно было использовать в качестве атаки или защиты, объединив все движения в одно.

«Как можно противостоять такой технике?»

Причина, по которой на задней стороне стелы отсутствовала противодействующая техника, заключалась не в том, что ее не смогли найти или решили держать в секрете, а в том, что с этим приемом было не справиться обычной техникой.

«Он объединил все движения в одно. Вся сила меча должна быть собрана в одной точке, и мечник обязан обладать наивысшей концентрацией, чтобы исполнить подобный прием».

В этом и заключался секрет Силы Меча Небесного Демона. В тот момент, когда Ёун понял эту простую истину, произошло нечто неожиданное.

Он впал в состояние транса. Он был настолько сконцентрирован на своих мыслях, что чуть не забыл дышать.

«Сосредоточиться на концентрации Силы Меча… Направить ее в одну точку… Собрать в одну…»

Иногда озарение настигает неожиданно. Истина, которую познал Небесный Наследник в последние годы жизни… была заключена в финальный прием Силы Меча Небесного Демона. Так была рождена истинная сущность меча. Понимание хотя бы ее части позволило телу преодолеть свою оболочку, отбросить все, что ранее его сдерживало, и стать сильнее.

Ёун опустился на пол и скрестил ноги. Когда он достиг состояния полного умиротворения и концентрации, яркие лучи света начали исходить от него, заполняя собой всю библиотечную комнату. Вслед за светом пространство заполнила и истинная энергия, вызвав сильный ветер, который начал трепать листы книг на полках. Затем тома падали, такой силы были порывы, поднялся настоящий вихрь из света, ветра и внутренней силы энергии.

– А? Что происходит?

Смотритель, отвечающий за пятый этаж библиотеки, ворвался в комнату и бросил взгляд на Ёуна, сидящего на полу перед стелой. Пять лучей разного цвета кружили в вихре вокруг Ёуна, озаряя светом все вокруг. Было ясно, что Ёун достиг просветления наивысшего уровня и сейчас находился в процессе перехода на новую ступень.

– Что здесь творится?!

– Тсс!

Двое других смотрителей подбежали к дверям комнаты пятого этажа, однако смотритель Камгун остановил их и велел молчать. Если сейчас вмешаться и побеспокоить Ёуна, то ритуал может прерваться и озарение не случится.

– Оборонный строй!

Камгун послал телепатическое сообщение, и все тут же принялись обступать Ёуна, формируя вокруг него треугольник, чтобы помочь ему. Каждый из них понимал, что это были за пять лучей яркого света. Поэтому им оставалось лишь стоять и с изумлением наблюдать за происходящим.

«Это же… объединение пяти ци!»

Последней стадией уровня исключительного мастерства было объединение пяти сил ци. Когда Ёун достиг уровня хвагёна, жизненная энергия неба, земли и человеческой оболочки слилась в одно целое и объединила в себе три цветка созерцания: телесную оболочку, жизненную силу и душу, – тем самым освобождая энергию и прочищая меридианы. Но это была лишь половина того, что мог исключительный мастер. Только объединением ци пяти органов и энергий пяти стихий в одну можно достичь истинного просвещения и достигнуть пика исключительного мастерства.

Так прошло около часа. Затем пять разноцветных лучей соединились и устремились к Ёуну, после чего его затрясло. Его тело перестраивалось: и строение костей, и крепление мышц. А затем, спустя еще пятнадцать минут, случилось то, чего никто не мог ожидать.

– Что?! – от удивления в унисон вздохнули инструкторы.

Кожа на лице Ёуна стала словно фарфоровой, затем по ней пошли трещины, и постепенно она начала разрушаться, подобно треснувшей стенке керамического сосуда. Все присутствующие понимали, что это означало.

«Обряд смены сущего!»

Все трое потеряли дар речи. Никто из них не мог и представить, что однажды наступит день, когда они воочию увидят полную трансформацию.

Вскоре трещины от лица поползли тонкими нитями по всему телу. Казалось, если сейчас до него дотронуться, то тело Ёуна разлетится пеплом на тысячи мелких частиц. Как вдруг Ёун пошевелился. Покрытый трещинами панцирь из старой оболочки вмиг разошелся и обратился в пыль, а затем и вовсе исчез. Порывы ветра, бушевавшие до этого в библиотечной комнате, сразу же стихли. Ёун наконец открыл глаза.

Трудно было поверить, что буквально несколько мгновений назад его окружали потоки энергии колоссальной силы. Теперь же его ци не ощущалась совсем. Все стихло, будто ничего и не было. Возможно, даже глава Академии сейчас бы не смог почувствовать внутреннюю энергию Ёуна.

Немного помедлив, Ёун понял, что с ним произошло.

«Мне наконец… удалось достичь пика исключительного мастерства и завершить стадию становления хвагёном!»

Он познал пятый, последний, прием Небесного Наследника техники Силы Меча Небесного Демона. Теперь он достиг истинного уровня хвагёна.

Часть 3

«Мне впервые самостоятельно удалось познать прием, не внедряя информацию в мозг при помощи Нано».

Это было еще одно большое достижение Седьмого.

Трое инструкторов подошли ближе к Ёуну, потрясенные произошедшим, поклонились и наперебой начали поздравлять с его достижением.

– Поздравляем, мастер Чхон!

– Поздравляем с трансформацией!

– Спасибо.

Ёун поблагодарил их за то, что они охраняли его, пока он был сосредоточен на технике и медитировал, и вежливо поклонился каждому из них.

В их глазах читался целый спектр эмоций: от зависти до восхищения.

В свои сорок с лишним лет они едва ли дошли до пика силы и не могли не завидовать совсем еще юному Ёуну, который уже достиг объединения пяти ци и прошел полную смену сущего.

«Даже представить не могу, что выйдет из этого паренька, если он уже сейчас достиг пика мастерства!» – Камгун не верил в происходящее, но в его глазах отражались и восторг, и тревога. Все произошедшее означало, что Ёун теперь имел полное право пройти финальное, шестое испытание.

За последние семьдесят лет в Академии не было ни одного студента, достигшего столь высокого уровня силы.

«Неужели на моих глазах зарождается будущее всей Школы Демона? Чувствую, что это точно войдет в историю».

Если Ёун пройдет шестое испытание, то станет новым старейшиной. Возможно, однажды он станет главой Школы Демона, одной из трех великих школ Воителей всего Мурима.

Но даже если он не справится с последним экзаменом, он все равно будет исключительным мастером, которого будут уважать. А это значит, что он, вероятно, в любом случае сможет побороться за престол.

– Нано, как долго я пребывал в состоянии наивысшей концентрации?

[Более двух часов, хозяин].

Услышав ответ Нано, Ёун почувствовал облегчение.

Находясь на пятом этаже библиотеки, было бы поистине обидно не успеть просканировать все книги по самым сильным боевым искусствам. Но несмотря на то, что на обряд ушло достаточно много времени, у Ёуна еще оставалось примерно четыре часа.

«Однако…»

Возникла проблема.

– Ох, прошу прощения. Из-за меня теперь тут полный беспорядок.

И действительно, на пятом этаже сейчас творился хаос: книги попа́дали с полок и валялись на полу, а вперемешку и все небольшие безделушки и артефакты, украшавшие стены и стеллажи.

Ёун продолжал качать головой и извиняться, однако Камгун настоял на том, что всё в полном порядке.

– Да бросьте, мастер Чхон. За что тут извиняться? Вы достигли пика мастерства, а остальное – просто мелочи!

Хоть Камгун и утверждал, что всё под контролем, однако и он, и остальные инструкторы выглядели обеспокоенно. Каждый начал обходить комнату и проверять книги на полу на предмет повреждений. Артефакты или какие-то украшения не имели значения, а вот книги на пятом этаже – это ценные сокровища, поэтому нужно было удостовериться, что с ними ничего не случилось.

«Фух, ну и славно».

Пока все вокруг были заняты наведением порядка, Ёун повернулся к стеле из голубого нефрита.

Маленькое отверстие все еще было в самом ее центре. Его было трудно заметить невооруженным глазом, и, если не владеть техникой Силы Меча Небесного Демона, дыра казалась обычной скважинкой в камне. Однако Ёун не мог позволить оставить ее без внимания.

Седьмой быстро вытянул указательный палец и сконцентрировал небольшое количество голубой ци на его кончике. Со стороны это могло показаться очень простым и несложным приемом, однако подобный точечный контроль ци был доступен только воинам уровня хвагёна. Затем Ёун поднес палец к отверстию нефритовой стелы, провел по нему, и дырочка словно испарилась. На ее месте теперь была гладкая стена голубого камня.

«Так-то лучше».

Он не собирался делиться приемами техники Силы Меча Небесного Демонами с кем попало. Поэтому Ёун был даже рад беспорядку – если бы не разбросанные везде книги, он бы не смог замести за собой следы. Однако ему повезло.

Проверив за пятнадцать минут каждую книгу, убедившись, что повреждений нет, Камгун позволил Ёуну остаться и прочитать все, что ему хотелось, ведь времени на посещение было еще предостаточно.

Свечу, отмеряющую оставшееся время, уже давно задуло порывами ветра, однако Ёун мог следить за часами с помощью Нано, поэтому все было в порядке.

«Теперь нужно просто успеть отсканировать все девятнадцать книг».

На это хватит и получаса.

Ёун подошел к книжным полкам и взглянул на обложки. Помимо тома с техникой Танца Бабочки, его вниманием завладели секретные книги шести кланов. Они заинтересовали его, потому что это были именно те техники, благодаря которым лидеры кланов достигли исключительного уровня хвагёна.

Техника Меча Безрассудного Духа клана Меча.

Техника Кулака Подчинения Демонов клана Скрытого Удара.

Техника Темной Ладони Усмирения клана Тьмы.

Техника Боевого Потока клана Звуков.

Техника Яда Лунной Жабы клана Ядов.

Техника Демонического Клинка Иллюзий клана Клинков.

Вероятно, это были не самые сильные техники кланов, ведь никто не будет раскрывать родовые тайны каждому желающему. Однако если книги с этими приемами располагались на пятом этаже библиотеки, значит, это были одни из лучших техник Школы Демона.

Если так подумать, раз здесь было описание Танца Бабочки, то вполне вероятно, что тут можно найти и технику Ли Хвамёна…

«Техника Меча Алого Пламени… Неужели это она?»

Название отлично сочетается с его именем и огненными волосами.

Ёун продолжил разглядывать книги. Среди них выделялся один том, который не обучал боевым искусствам.

«Поступь Духа Ветра».

Ёун взял книгу в руки. Судя по всему, учение было ближе к техникам дыхания или цингуну, чем к боевым искусствам. Интересно, кто из шести кланов пожертвовал ее библиотеке?

«“Поступь Духа Ветра”? Какое возвышенное, однако, название для техники бега».

Если техника цингуна была расположена на пятом этаже, значит, в ней скрывалось что-то выдающееся. Ёун подумал, что хорошо бы было изучить и ее, так как его контроль и владение цингуном пока еще были не на высоте.

– Нано, отсканируй.

[Как скажете, хозяин. Запускаю режим сканирования].

Зрачки Ёуна задрожали, в глазах засиял яркий свет, а затем все страницы новой книги были сохранены.

В результате на перенос всех девятнадцати томов ушло менее получаса. Ёун наконец смог достичь своей цели – отсканировать как можно больше книг в библиотеке с третьего по пятый этаж. Теперь его по праву можно было назвать ходячей библиотекой боевых искусств.

– Что? Вы уже спускаетесь? Так быстро? – с озадаченным видом спросил один из инструкторов Чжин Чжунхан на выходе с пятого этажа. С тех пор как они закончили осматривать книги и оставили Ёуна наедине с чтением, прошло совсем мало времени, поэтому он не удержался и задал этот вопрос.

– Да, я полагаю, что посмотрел достаточно.

– А? Э… Достаточно?..

И Ёун был прав. Ему было достаточно, потому что он отсканировал каждую книгу. Однако инструктор понял его слова иначе: ему показалось, что Ёун просмотрел тома, но не нашел ни одного подходящего ему по уровню силы, потому что он уже был на пике мастерства. Из уст других такая фраза звучала бы высокомерно, однако Ёун на уровне хвагёна мог себе такое позволить.

– Понял вас, мастер Чхон. Удачи вам.

Время между пятью и семью вечера. Час Петуха. Когда Ёун вышел из библиотеки, на улице уже совсем стемнело. Стояла холодная зима, дни были короткие, и солнце садилось очень рано.

Смотритель, отвечающий за журнал посещений, был уже готов задержаться сегодня допоздна, ведь на пятый этаж отводилось целых шесть часов. Однако, завидев Ёуна, спускающегося раньше положенного, радостно улыбнулся ему.

Седьмой уже возвращал свечу, когда вспомнил кое-что важное.

«Командир, скажите нам, куда вы направляетесь, чтобы мы не волновались! Без вас сплошной переполох!» – слова Хо Бона вдруг молнией пронеслись в голове Ёуна. Он совсем забыл об этом, все мысли были заняты пятым экзаменом и последним приемом техники Силы Меча Небесного Демона. А теперь, вероятно, все подчиненные ринулись искать его, полагая, что с ним что-то случилось. Ведь его тоже могли окружить или еще чего похуже: Мун Гю и Хо Бона уже выслеживали, поэтому все были в состоянии повышенной осторожности и полной готовности.

«И где, интересно, их теперь носит?..»

Ёун быстро направился к зданию тренировочных комнат. Когда он подходил, то вдалеке в темноте увидел две фигуры.

«Хо Бон?»

Это были Хо Бон и Чжин Гук. Ёун нашел их прежде, чем они успели бросить все силы на его поиски. Они тоже заметили своего командира, спускающегося со стороны библиотеки, и бросились к нему.

– Господи-и-и-и-ин!

«Ну вот, опять всё по новой…»

Однако реакция была совсем не той, что он ожидал.

– Поздравляем вас с прохождением пятого экзамена!

– Д-да, господин, поздравляю!

Они уже успели узнать, что Ёун справился с пятым испытанием. И напротив, даже и не собирались бросаться на его поиски, хотя с тех пор, как он отправился на экзамен, прошло уже достаточно времени. Ведь для кадетов, прошедших испытание, было всего два места, куда они могли пойти после: тренировочные комнаты или залы библиотеки. Предполагая, что их командир либо оттачивает новые навыки, либо сидит за книгами, они решили сразу направиться к смотрителю и попросить его проверить журнал посещений. Так они и узнали, что Ёун на пятом этаже, и сразу стало ясно, что с экзаменом он справился. Однако волнение всё же не покидало их, поэтому они решили караулить его по очереди около тренировочных комнат, ведь они стали бы следующим местом его назначения и рано или поздно он должен был прийти сюда.

«Хах, какие сообразительные. Время идет им на пользу».

Они всё больше и больше подстраивались и привыкали к своему командиру.

На самом деле, если бы он не вспомнил о своих подчиненных, то сразу направился бы в тренировочную комнату, чтобы проглотить Шар Черного Дракона.

«А, точно».

Сейчас было самое время. Даже если и нет, у него было кое-что, что он хотел подарить своим подчиненным.

Ёун велел Хо Бону и Чжин Гуку собрать остальных в его комнате.

– В вашей комнате?

– Да, соберите всех.

Они хотели многое спросить, любопытство явно брало верх, однако они быстро разделились и, следуя приказу командира, отправились за остальными.

Через час и пятнадцать минут все кадеты, кроме Пэк Ги, встретились в комнате у Ёуна. И пока ждали последнего товарища, успели радостно поздравить Седьмого с прохождением пятого испытания. А затем полетели многочисленные вопросы.

– Командир, вы слышали? Слышали же?

– Принц, вы тоже это слышали, когда были там?

Ванхыль и Мун Гю наперебой спрашивали Ёуна о жутком звуке из глубин пещеры, отчего Санхва, которая еще не прошла экзамен, коротко попросила испуганным голосом:

– Хватит. Мы можем перестать говорить об этом? Таких монстров нет и быть не может… Их не существует.

– Неужто тебя можно чем-то напугать? Мне кажется, что скорее ты напугаешь монст…

Бам!

– Ауч!

Сочжон не успел договорить, как встретился лицом с кулаком Санхвы. Никто не ожидал, что ее можно напугать разговорами о каком-то монстре, ведь она была на голову выше кадетов-парней. Единственным, кому ее реакция показалась милой, был Ванхыль.

«М-да. Думаю, говорить о том, что демон там действительно есть, не стоит. Она будет просто в ужасе», – подумал Ёун.

Командир не стал произносить это вслух, сочтя, что только напугает Санхву, и она решит вовсе не сдавать пятый экзамен.

Когда в комнате наконец появился Пэк Ги, Ёун вынес таз с черной жижей, который до этого заботливо прятал в укромном месте.

– Угх!

– Фу, ну и вонь!

Несмотря на то что Ёун постарался и накрыл таз тканью, это не очень-то помогало. Все подчиненные вмиг заткнули носы, спасаясь от неприятного запаха, который распространился на всю комнату. Мерзость была знатная, никто из них в жизни не чувствовал ничего подобного, и повторять не хотелось.

Самым слабым оказался Чжин Гук: бедняга выбежал из комнаты и его вывернуло.

Ёун ожидал подобной реакции, ведь этот смрад не мог выдержать даже самый опытный инструктор Хо Чжинчхан.

– К-командир! Пощади… Что это за вонючая жижа, черт возьми?! – поглядывая на липкую черную субстанцию, плескавшуюся в тазу, спросил Чжа Умин.

Ответ был одновременно и сложен, и прост – это была кровь имуги, мифического существа, но Ёун не мог взять и объяснить им это, поэтому он просто выдумал объяснение:

– Проходя пещеру Демонической Печати, я сошел с правильного пути, немного заплутал и наткнулся на это.

– Эта мерзость из пещеры Демонической Печати?

Мун Гю, Ванхыль и Пэк Ги были весьма озадачены, так как уже прошли этот экзамен, но никаких потайных путей и мерзких текучих субстанций в пещере они не встретили. Они были полностью сконцентрированы на своей внутренней энергии и шли, полагаясь на нее. Единственное, о чем они думали, – потоки холодного зимнего воздуха, которые тянулись со стороны выхода. Так что у них не было и мысли пойти в другом направлении.

– И зачем это?..

– Чтобы выпить. Мне вот довелось испить этой водицы, и она тут же вывела все токсины из моих меридианов, улучшив поток энергии.

– Неужели это правда?..

Каждый мастер боевых искусств знал, как важно высвобождать свои акупунктурные точки, чтобы энергия циркулировала свободно. Чистые меридианы позволяли быстрее применять различные приемы и чередовать техники боя, а также лучше контролировать силу ци.

Если верить словам Ёуна, то это был чуть ли не волшебный эликсир.

– Да что ж мы медлим тогда, раз это такая ценная водица?!

– Хо-о-о-о.

Такие хвалебные речи заставили тех, кто отодвинулся от жижи подальше, развернуться обратно к тазу и уже с интересом разглядывать его содержимое. Но пить липкую зловонную жидкость никто не торопился.

– Тратить такое снадобье только на себя было бы упущением, поэтому я принес ее и вам.

Ёун решил утаить способ, с помощью которого он смог пронести ее из пещеры. Поэтому никто не узнал, что командир выжимал свою одежду, чтобы поделиться волшебной водицей со всеми остальными.

– А-а-а-а! Лидер пошел на это ради нас!

– Командир!

Лица Хо Бона, О Чжона и Чжа Умина загорелись румянцем. Их тронуло, что командир думал о них и принес этот волшебный эликсир, несмотря на все трудности.

– Командир Чхон, в очередной раз… спасибо вам за все, что вы делаете! Нет ни одного лидера, кто бы заботился о своих подчиненных так, как вы! – вскочил и заревел благодарной речью Ванхыль.

Окинув взглядом воодушевленных кадетов, Ёун вытянул руки и протянул им таз с черной субстанцией, приглашая испробовать сей прекрасный целебный напиток.

– Что ж, пейте!

Однако кадеты всё еще колебались. Вонь стояла ужасная, и черная жижа продолжала отталкивать, хоть теперь они и знали о ее чудодейственных свойствах.

Хо Бон решил не медлить и мужественно подошел ближе.

– Чего вы все ждете? Командир желает нам только лучшего! Я выпью первым! А ну…

Хо Бон взял стакан и зачерпнул из тазика липкую жидкость.

– Делов-то…

Остальные четырнадцать кадетов были не воодушевлены. Вязкая жижа продолжала колыхаться в тазике. Во всех смыслах это выглядело и пахло просто омерзительно: зрелище не из приятных.

1.В древнем Китае существовало двенадцатичасовое деление времени, и каждая «двухчасовка» соответствовала двенадцати животным китайского календаря – двенадцати земным ветвям (как у нас с китайскими символами Нового года). Здесь и далее прим. пер.

2.Метод упрощенного письма для перевода традиционного китайского на корейский язык.

3.Также называются спрайтами; электрические разряды холодной плазмы в атмосфере. Обычно выглядят как столбы красного света в небе.

Бесплатный фрагмент закончился.