На сей раз пребывание по ту сторону реальности затягивалось. И чем дольше это продолжалось, тем меньше становилось уверенности, что этот процесс когда-нибудь закончится. Судя по всему, досталось совсем не слабо. Последнее, что запомнилось, являлось всего лишь фрагментом, и фрагмент сей запечатлел в зрительной памяти шустрое приближение, причём весьма шустрое, нескольких объектов.

Странно конечно. Застрявшее то, что осталось, между тем и этим миром, прекрасно и отчётливо запомнило этот миг по ту сторону от потусторонней реальности. Обычно память возвращалась чуть позже, а здесь царило забвение. Но, судя по всему, что-то или пошло не так, или поменялось. В принципе состояние сие было не в новинку. За пять тысяч лет Уваров был убит на различных войнах неоднократно. Просто уже давно сбился со счёта и статистику не вёл. Убивали разными способами. Всё зависело от эпохи, обстоятельств и подручных средств. На сей раз, похоже, решили «вырубить» по максимуму! Судя по всему, применили что-то такое, что было способно стереть или расщепить материю на простейшие первичные частицы. Теперь оставалось уповать, что получившаяся «пыльца» в состоянии самостоятельно соединиться в то, что ранее являлось человеческим телом. По крайней мере, надежда в это не угасала. Но, хорошо и до мелочей изученный процесс «воскрешения», на сей раз никуда не спешил и никакими знакомыми признаками не радовал. В общем, ничего не оставалось как в этом лишённом времени и всех известных физических законов реального мира пространстве, набраться вроде как терпения, и смирено ждать, когда превратившееся в пыль и прах тело соизволит возродиться.

А ведь начиналось то всё так великолепно! Солнечное утро! Безоблачное небо!! Глоток хорошего вина и сигара!!! Удобный гамак, что болтался меж двух фруктовых деревьев защищаемый их тенью. Идиллия, да и только. И ведь никто никого не трогал! Даже в помыслах не было ничего худого!! И вот тебе: «с добрым утром!!!». Как минимум полдесятка хрен его знает чего в одно единственное тело.

Если бы в данный момент и в данном месте была доступна функция глубокого выразительного вздоха, Игорь бы непременно её активировал. Но, увы!

Что начался «обратный отсчёт», Уваров догадался по внезапно нахлынувшему чувству, или ощущению чувства… имитации… – короче, он сам ещё не разобрался в некоторых тонкостях потустороннего бытия, проще выражаясь, вернулась боль. Ну, ещё бы! Чему же вернуться в первую очередь как ни ей! Тем более и способ, к которому нынче прибегли, был самым «жёстким» за всю историю подобных «мероприятий». Соответственно и боль накрыла такая, что будь сейчас сознание в положенном месте, то положенное место лишилось бы его в один миг. Претерпевая всё и вся, а вся и всё закрутилось как сумасшедшая карусель в обратном направлении, Уваров мог со всей ответственностью поклясться, что чувствует каждый атом, возвращающийся на прежнее законное место. Каждую частичку материи, что скрепляется с другой частичкой. А кстати, о скреплениях и раскреплениях! Кому это, «блин», могло понадобиться? Да ещё в такой невероятно извращённой манере?! Вроде как ближайшую пару сотен лет, Уваров ни в каких войнах не участвовал. Вёл исключительно пацифистский образ жизни. Так что и мстить вроде как было некому. Значит, искали по другим причинам. Искали и нашли. Но тут возникал очередной и закономерный вопрос – раз прибегли к такому способу «нейтрализации» то возможно нужен был не он. Точнее вообще был не нужен. Иначе, зачем стирать в первозданную пыльцу? А может это такой способ захвата? Хрен его знает, чего там наизобретали в глубоких и тайных недрах секретных военных лабораторий! И он в данный момент находится в каком-нибудь инертном состоянии в какой-нибудь пробирке…

Как бы оно ни было, но ответить на посыпавшиеся градом вопросы, предположения и подозрения ещё не собравшееся в кучу сознание, было не в состоянии. Но, по крайней мере, положительные сдвиги уже имели место быть! А это значило, что процесс двинулся с «мёртвой» точки!

Наслаждаясь фантомными или явными болевыми симптомами в безвременном пространстве межпространственного безвременья, Уваров окончательно запутался в мысленной карусели порой бессмысленных и немыслимых в здравом рассудке бессмыслиц. Окончательно утеряв и без того призрачную нить здравого осмысления происходящего, разум просто впал в безмысленную лишённую окончательно смысла безмыслицу. Немыслимо перепутавшаяся в спутанную бессмыслицу, это нечто, распуталось само по себе и совершенно каким-то не поддающимся осмыслению способом. Закрученная до запредельного закручения спираль сознания, раскрутилась со скоростью пропеллера, закидав само себя всем, что присуще сознанию живого человека. Короче, всё произошло почти, как обычно, с некоторой лишь разницей во времени и кой-какими изменениями…

Сделав глубокий вдох на полную грудь, Уваров медленно в ожидании какого-нибудь подвоха, раскрыл глаза. Взору предстало высокое безоблачное небо ярко-голубого оттенка. «Подвох» к коему Уваров так тщательно готовился, не заставил себя долго ждать. Поскуливая и преданно заглядывая в глаза, рядом возникла псина дворовой породы, что некогда в прошлом являлась «Шульцем». Осознав своим развитым интеллектом, что объект «вернулся» окончательно, пёс на радостях лизнул его в щёку. Игорь поморщился и отвернулся в сторону. Ничего не мог поделать с собой. Любое проявление чувств со стороны дворняги, даже самых искренних и безобидных у него в голове ассоциировалось не с дворнягой, а с «Шульцем». Ну, сами представьте – мужик лизнул мужика! Но «подвохи» на этом не закончились. Сохранившиеся в памяти последние мгновения жизни, никоим образом не вязались с тем, что видели глаза. Память отчётливо запечатлела приближавшиеся объекты отнюдь не мирного назначения. Но ничего, что обычно сопутствует их окончательному прибытию, глаз отыскать не мог. Разрушений то не было. Домик был на месте. Декор не повреждён. Даже пёс выглядел не особо взволнованным…

Но пытливый глаз всё же отыскал несоответствие. Пять тысяч лет даром не прошли. Опыт не пропьёшь. Всё было на месте за исключением одного предмета – гамак исчез. От него остались только короткие концы верёвочек, что висели на стволах фруктовых деревьев. Заинтересовавшись феноменом, и, весьма заинтересовавшись, Уваров незамедлительно оттолкнул не в меру любвеобильного пса и, поднявшись на ноги, направился к домику. Посетив все комнаты и заглянув в «покои» расположенные на втором этаже, Игорь нигде не смог обнаружить Азер. Зато в последнем пункте обнаружил настоящий бардак. Создавалось впечатление, будто комнату пытались вывернуть наизнанку. Повсюду валялись вещи. Что-то из мебели было сдвинуто, что поменьше – опрокинуто.

Первоначальное чувство настороженности мгновенно трансформировалось в состояние тревоги. Игорь несколько раз, и с каждым последующим разом делая это громче, повторил имя Азер. Но ответом была тишина.

Вернувшись на первый этаж, Уваров попробовал активировать компьютер, с коим была связана сверхсовременная и ультра надёжная система безопасности. Ничего не вышло. Техника не работала. Сопоставив все факты Уваров, пришёл к неутешительному выводу.

Прихватив пару автоматических пистолетов, Игорь покинул домик. Выбор пал на них не случайно. Коль кто-то умудрился вывести из строя всю аппаратуру, то и высокотехнологичное оружие, которое имело место присутствовать в доме, скорей всего тоже пребывало в нерабочем состоянии.

Воспользоваться услугами личного болида, что стоял на заднем дворике тоже не получилось. Машина не подала никаких признаков жизни. Оставив в покое омертвевшее детище автопрома, Игорь отправился пешим вариантом в сторону центра небольшого городка. Подоспел как раз вовремя. Юная девушка, в силу своей юности более походившая на подростка, только открывала кафешку. Воспользовавшись удачным моментом, Уваров занял место за стойкой. Девушка поздоровалась и одарила первого посетителя приятной улыбкой.

– Скажи, Габриель, у кого можно взять напрокат машину? – обратился Игорь к девушке, когда та поставила перед ним чашечку с кофе, – Буквально на час – два. – сделал он на всякий случай уточнение.

На миленьком личике Габриель появилась лёгкая тень удивления. Сия реакция вызвана была необычной для здешних мест просьбой.

– Боюсь, у нас никто таким не занимается. – ответила она.

Голосок юной леди прозвучал с оттенком, какой бывает у человека за молодостью лет не искушённого жизнью, и, тем самым, не утратившего веру в людей, а посему, готового оказать любую посильную помощь. Но в данный момент не имея представления, каким образом это сделать, в глазах юной леди скользнуло искреннее сожаление.

– Печально. – с сокрушением в голосе произнёс Уваров, – Очень печально. Моя вышла из строя, а машина мне сейчас очень нужна… просто жизненно необходима…

Сострадание юной Габриель достигло апогея и, это в свою очередь, подтолкнуло её к благородному поступку.

– Если это так важно, можете воспользоваться моей… – прозвучало предложение в слегка застенчивой окраске, – Я сейчас напишу PIN-код…

Воспользовавшись блокнотиком официантки, девушка накидала на память довольно замысловатую комбинацию из цифр и букв. Далее, вырвав его из блокнотика, она положила листочек на стойку.

– Не страшно доверять своё авто незнакомому человеку? – поинтересовался Игорь, одарив девушку благодарной улыбкой.

– Но… я же вас знаю… – не уверено возразила та, и, тут же, в смущении опустила глазки к барной стойке, – …нет, что вы… не надо денег… – смутилась она ещё больше, когда Уваров на стойку аккуратно высыпал целую горсть золотых монеток старой валькадийской чеканки.

– Не бери, если не хочешь. Но пусть это будет небольшим залогом. – пояснил он.

– Но здесь сумма больше стоимости болида…

– Тем лучше. – Игорь в один глоток опустошил чашечку с остывшим кофе, – Спасибо большое. – поблагодарил он девушку и прихватив листок с набором цифр и букв, поспешил покинуть кафе.

Болид нужен был по одной и очень простой причине – добраться до орбиты. Там, в режиме автопилота парковался «шустрый грузовичок». Словоохотливая и болтливая «Каринка» – искусственный интеллект управляющий функциями корабля, в голосовом приветствии хозяину выразила по максимуму ноток радости. Хозяин, тем не менее, на сей раз остался, предельно краток и сух в выражении эмоций. Это обстоятельство ничуть не задело развитый ИИ, но болтовню остановило.

– Анто'Нель-Нар. Свяжись с ней.

Отдав исполнительной «Каринке» команду, Уваров в ожидании её выполнения закурил сигару. Время шло. Абонент упорно не желал отвечать на вызов. Но «Каринка» повторяла попытку за попыткой, пока, наконец, не добилась успеха. На большом мониторе, что венчал консоль пульта управления кораблём, появилось слегка и чуть-чуть… лицо низиганки. Оказывается, место, где она в данный момент пребывала, являлась постелью, а на тамошнем дворе стояла глухая ночь. Посему, лицо низиганки, выражало всё то, что может выражать лицо обыкновенной женщины разбуженной посреди ночи.

– Извини Нель. Нужна твоя помощь. Без тебя не обойтись.

– Что случилось? – поинтересовались с экрана.

– Случилось кое-что. Всё объясню при встрече.

– Несколько часов может потерпеть?

– Нет. Не может. Поверь мне.

– Ладно. Собираюсь. – смирилась Анто'Нель-Нар и отключила связь.

Уваров тут же потушил сигару и отправился в грузовой отсек, где дожидался болид юной леди из маленького кафе. Через несколько минут средство передвижения благополучно вернулось на планету и опустилось на прежнее место. В кафе ничего не изменилось. Юная благодетельница по-прежнему была одна.

Вернувшись восвояси, Игорь, совершенно не веря в положительный результат, но на всякий случай прошёлся по всему домику ещё раз. Азер по-прежнему нигде не было. Она просто исчезла. Пропала. По-прежнему не работала и система безопасности. Бездействовал компьютер. Вырубилось вообще всё, что, так или иначе, было завязано на электронике и искусственном интеллекте.

Анто'Нель-Нар появилась только вечером. Виной тому была отнюдь не медлительность, а расстояние. Лететь пришлось из другой планетной системы. «Припарковав» катер на орбите, она, для продолжения путешествия воспользовалась услугами новенького болида. Совсем недавно, буквально на днях, прикупила на Альме. Модель была не из дешёвых. Но низиганка могла себе это позволить. При посредничестве Уварова, она оказалась в доверенных и приближённых лицах господина Марсо, со всеми вытекающими из этого последствиями. Сотрудничество сие было не официальным и широкой огласки не получило. Деятельность сопрягалась исключительно с приобретёнными низиганкой навыками во время её службы в секретной правительственной организации. График трудовой деятельности был свободным. Не каждый день требовалось заглянуть кому-нибудь в сознание или подсознание. Тем более, что своих соплеменников, с коими господин Марсо имел деловые отношения, низиганка могла просвечивать и на расстоянии. Посему, Анто'Нель-Нар, предпочла Альме одну из малочисленных планеток в относительной близости от метрополии. Тут надо сказать, что в отличие от Валькадии и примыкающего к ней сектора, где до сих пор шла спецоперация, буферная зона Альма никогда не создавала подобных проблем. Причиной тому стало отнюдь не склонность к миролюбию местного контингента. Тут «бытовые проблемы» решались так, как они решаются в любом другом месте, куда правительство ещё не дотянулось своими ручонками. Главной причиной стало малое количество планетных систем пригодных для жизни. А те, что, так или иначе, были пригодны, имели, мягко говоря, не совсем благоприятные условия. В большинстве случаев, планеты были на таком удалении от звезды, что даже в экваториальных широтах царил климат сродни арктическому. Сама Альма и подобные ей планетные системы были настоящей редкостью в этом секторе. В основном на них и сконцентрировалось всё местное население. Так что выбор места для уединённого образа жизни у приверженцев уединения был весьма богат. Охотников селиться в Арктике или субарктике было намного меньше, чем желающих поселиться в тропиках.

Новенький болид под чутким пилотажем Анто'Нель-Нар, покинул катерок и через несколько минут опустился на заднем дворике. Хозяин в лице Уварова встречал гостью на улице. Рядом с ним, преданно вилял хвостом пёс дворовой породы. Обменявшись знаками приветствия та и эта сторона, скрылись в домике. Пёс, оставшись в одиночестве на крылечке, в дом его не пригласили, зевнул и прилёг у дверей, смиренно свернувшись калачиком.

Поднявшись вслед за хозяином на второй этаж, гостья ознакомилась с царившим в опочивальни бардаком.

– Кто это был? – обратилась она к Игорю после поверхностного визуального осмотра места происшествия.

– Понятия не имею. – признался тот, – Система безопасности уничтожена. Просто сгорела. Восстановить файлы не получится. А меня стёрли в пыль какой-то хренью.

– Значит нужна была только Азер. – сделала низиганка вывод, – Я попробую восстановить хронологию событий. Но полной картинки получить не удастся.

– Главное выяснить, кто это был.

Низиганка кивнула. Описав по комнате круг, она прикоснулась рукой ко всему, что её заинтересовало. Или просто привлекло внимание. Вернувшись на прежнее место, Анто'Нель-Нар закрыла глаза и погрузилась сознанием в транс.

– Она сидела там… – Нель указала рукой в направлении современного трюмо, – Расчёсывала волосы. Затем что-то почувствовала или услышала… – низиганка замолчала и нахмурилась, – Нет, она что-то почувствовала. – Нель опять умолкла и, судя по всему, приложила усилие дабы заглянуть в события немного глубже, – Военные… – продолжила она, – Низиганцы… выстрел…

– Она жива? – задал вопрос Уваров.

– Да. Её просто усыпили. – прозвучал ответ, – Один из военных вынес её из комнаты.

Пребывая по-прежнему в трансе, низиганка повернулась лицом к дверному проёму. Сделав несколько шагов в его направлении, она замерла на месте, точно наткнулась на преграду.

– Они оставили очень мало следов. Но это профессиональные военные… они работают на правительство… им кто-то помогал… помогает. Кто-то, кто очень хорошо знает Азер. И кто хорошо владеет магией. Не нашей магией, вашей…

– Кто это? Ты видишь его?

– Нет. – ответила Нель после продолжительной паузы, – Я не могу… это очень сильный маг… и он присутствовал здесь… поэтому Азер и удалось застать врасплох.

Анто'Нель-Нар открыла глаза и в целях ориентировки на месте оглянулась по сторонам. Уварова она обнаружила у себя за спиной.

– Игорь, раз это были низиганцы, значит, не обошлось без участия отдела, в котором я работала…

– Перстни! – сделал вывод Уваров, не дожидаясь, когда низиганка закончит мысль, – Грёбаные перстни!

– Я не уверена… – попробовала та продолжить, но и на сей раз была прервана.

– В чём ты не уверена?

– В том, что перстни единственная причина. Судя по всему, она нужна не только низиганцам…

– Разумеется. За нами охотятся… – вновь оборвал Игорь рассуждения низиганки.

– Ты можешь меня выслушать? – в свою очередь оборвала речь собеседника Анто'Нель-Нар.

Игорь умолк и кивнул. Скрестив на груди руки, он принял облик внимательного слушателя.

– Здесь присутствовала какая-то третья сторона. Я не могу понять кто это. Но «это» точно не из наших. Похоже на человека, но человек такого следа не оставляет. Я имею в виду обыкновенного. Живого человека. Из нашей реальности. Я только однажды чувствовала подобное присутствие.

– Расшифруй. – попросил Уваров будучи не в силах самостоятельно уловить смысловой нити размытого характера фактов коими апеллировала низиганка.

– Призрака, который напал на Азер.

Уваров опустил руки по швам.

– Ты имеешь в виду ту историю с моим альтернативным детством? – попросил он уточнения.

– Да. – ответила Нель.

– Акенатен. – тут же вспомнил Уваров имя верховного жреца древних Фив, – Вот гнида! – добавил он кое-что ещё, – Это плохо. Это очень плохо. Значит Азер нужна только для того, чтобы добраться до перстней. Потом от неё избавятся.

– Если это так, её поместят в лабораторию отдела, где я работала. Это в системе Низиган. Здание секретной службы. Просто так в него не попасть. Мой отдел вообще закрытая территория из всех закрытых территорий. Туда никто не имеет права заходить за исключением начальников других отделов. Даже используя свои способности, я не смогу туда проникнуть…

– Значит нужно придумать другой способ.

– Нет никаких способов. – ответила низиганка, – Мне очень жаль…

– Есть. – возразил Уваров, – Но нужны перстни. И тот, кто знает толк в магии.

Перехватив на себе взгляд Уварова, Анто'Нель-Нар покачала головой.

– Я не знаю где они.

– Я тоже. Но их нужно найти.

– Игорь. Я очень хочу помочь, но просто не знаю чем.

– А если войти с Азер в контакт? Они не успели добраться до Низигана. Туда всеми окольными «тропинками» не менее десяти дней пути. Вряд ли она сейчас под глухим колпаком!

– Попробовать можно. – согласилась с версией Нель, – Но есть одно, но! Я не могу проникнуть в подсознание человека без физического с ним контакта. Даже здесь, находясь с тобой на близком расстоянии, я не могу прочитать твои мысли. Но я могу попробовать использовать тебя.

– В каком смысле использовать? – сразу же насторожился Уваров.

– Проникнув в твоё подсознание и используя его, я могу попробовать войти в контакт с Азер.

– Ты раньше такое делала?

– Нет. – отрицательно покачала головой низиганка, – И ничего не слышала о подобных прецедентах. – добавила она оптимизма, – Это эксперимент. Я даже не могу сказать, какими будут последствия. И будет ли вообще какой-то толк.

– Делай что хочешь. – не раздумывая согласился Уваров, – От меня что требуется?

– Практически ничего. Просто займи удобную позу и расслабься. Мне нужно только прикоснуться к тебе.

Игорь огляделся по сторонам. Взор сам собой остановился на постели. Да и в самом деле, а где ещё было останавливаться? Не на трюмо же. Сделав шаг, он лёг на край кровати, и, немного поёрзав в поисках наиболее удобного положения, замер.

– Колдуй. – обратился он к низиганке и для максимального эффекта расслабленности закрыл глаза.

Анто'Нель-Нар приблизилась к постели и присела рядом с лежащим на ней Уваровым. Протянув руку к голове человека, она прикоснулась к ней ладонью. Последнее, что Уваров почувствовал перед провалом в никуда, было растекающееся по всему телу тепло. Далее последовали головокружительные спецэффекты. Их то и дело прерывали ослепительные светоэффекты. Чувство полёта, от которого захватывало дух, сменялось чувством падения, от которого дух холодел и сжимался в горошину где-то в районе пяток. Трудно сказать, сколько по времени длился этот аттракцион. Но закончился он так внезапно, что не сразу пришло осознание о конце представления.

Как только мозг после каскада пережитых впечатлений вернулся в прежнее адекватное состояние, Уваров открыл глаза. Комната была погружена в полумрак. За окошком тихонько поскуливал от скуки пёс. Низиганку Уваров обнаружил у себя на груди. Она уткнулась в неё головой и не шевелилась. И, похоже, была без чувств. Но, хвала небесам, по всем признакам жива.

Стараясь как можно аккуратнее, Игорь переместил Нель не постель. Сам же поднявшись с кровати, на некоторое время погрузился в размышления на тему: каким образом или способом привести низиганку в чувство. Но ничего сверхъестественного не выдумав, просто склонился над ней и несколько раз легонько шлёпнул по щекам. Способ сработал. Анто'Нель-Нар издала слабенький звук, и тяжело вздохнув, открыла глаза.

– Как ты? – поинтересовался Уваров её самочувствием.

– Смертельно устала.

Ответила Нель. И то не сразу. Видать и правду, сил осталось не много.

– Получилось что-нибудь?

– Тридевятое царство… – еле слышно прошептала низиганка и, закрыв очи, благополучно отключилась вторично.

Сознание к низиганке вернулось только с рассветом. Память чуть позже. Но желаемой ясности, ни, то, ни другое не принесло. Единственное, что сообщила Нель, была та самая загадочная, и лишённая всякого смысла, фраза о Тридевятом царстве. Помимо всего прочего вернувшаяся в сознание и память низиганка здорово проголодалась. Судить об этом можно было по тому, с какой жадностью она принялась за приготовленный на скорую руку завтрак. А главным ингредиентом завтрака послужило то, что содержал в себе запасливый и вместительный холодильник. Поглотив львиную долю яств и пития, Анто’Нель-Нар, наконец, почувствовав удовлетворение, остановилась. С нескрываемым удивлением оценив потери на столе, она смутилась и робко взглянула на Игоря. Тот же, по всей видимости, был поглощён своими мыслями, и совершенно не притронувшись к еде, докуривал уже вторую сигару.

– «Тридевятое царство?», это какое-то место? – поинтересовалась низиганка.

– Да. – подтвердил Уваров.

– Ты знаешь, где это?

– В принципе да. – ответил Игорь.

– Как туда попасть?

– Туда ещё никому не удавалось попасть. По крайней мере, в здравом рассудке.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта фраза из детских сказок. – пояснил Уваров, – Сказочное место в сказочном мире…

На последнем слове Игорь запнулся и обратился взором на низиганку. Та слегка нахмурилась. Уж больно пристально взирали на неё.

– Сказочное место в сказочном мире… – повторил Уваров фразу чуть ли не по слогам.

Низиганка нахмурилась чуть сильнее. Что такое сказки ей было известно. В её мире их тоже сочиняли и рассказывали. И не всегда слушатели были детьми. Но не в этом суть. Некоторое недоумение вызывало поведение взрослого человека сидевшего с ней за одним столом. Он заговорил о сказочном мире как о чём-то реальном. О чём-то, что имело место быть. Это, мягко говоря, слегка настораживало.

– Если Азер удалось прокрутить время вспять. – продолжал абстрактные рассуждения Игорь, – И создать альтернативную версию моего детства. Тогда создать иную реальность…

– В принципе, имея такие артефакты как перстни и диадема. – немного успокоилась низиганка уловив вектор направления рассуждений, – Это вполне возможно. – согласилась она, но всерьёз и на сто процентов теорию о мироздании принимать пока не спешила.

– Мне кажется, я знаю, где их искать.

Уваров встал из-за стола и спешно покинул пределы кухни. Анто'Нель-Нар напрягла память и припомнила несколько заклинаний. Так на всякий случай. На случай обострения чего-нибудь у собеседника.

Но объект, вызывающий сомнения в адекватности пока вёл себя вполне мирно. Вернувшись, Уваров положил на стол книгу. Обыкновенную книгу с обыкновенными детскими сказками. Анто'Нель-Нар уделив внимание предмету, подняла вопросительный взор на Игоря. Сомнения низиганки, не тронулся ли умом собеседник, возросли.

– Это книга.

– Я знаю что это.

– Это единственная книга в доме, где упоминается «Тридевятое царство».

– Хорошо. – согласилась низиганка с абсурдными по её мнению доводами, – И что дальше?

– Понятия не имею. – признался Уваров, – Но мне кажется все ответы в ней…

– Будем читать сказки? – поинтересовалась Нель и медленно отклонилась на спинку стула.

Уваров пожал плечами. Похоже, он и сам начинал понимать не полную вменяемость своих догадок и рассуждений. Опустив взгляд и уставившись на книжку, он о чём-то задумался. Книжка же спокойно лежала на столе и стойко хранила «скрытые» в ней «ответы». Уваров вновь пожал плечами. Облокотившись о стол локтями, он открыл книгу. Перевернул несколько страниц. Но пока, ни ответов, ни ясности это не прибавило. Полистав ещё немного, он открыл то место, где начиналось повествование о сказочном царстве – государстве. Не преследуя уже никакой цели, Игорь просто зачитал заголовок вслух. Но вероятно утеряв последнюю надежду что-то отыскать здесь, по примеру низиганки медленно отклонился на спинку стула.

Но спинки на месте не оказалось. Испытав кратковременное чувство падения, Уваров шарахнулся навзничь. Даже сгруппироваться не успел. Однако вместо ожидаемого твёрдого покрытия кухонного пола, спина встретилась с мягким и травяным. Чуть в сторонке шлёпнулось что-то ещё. С другой, противоположной стороны, послышался отчаянный собачий визг и вновь что-то шлёпнулось. Затем, с того места, где смолкло собачье повизгивание, последовала совсем не собачья реплика относительно всего что случилось. Реплика сия имела очень нецензурное содержание. Голос, что изрёк фразу, выстроенную в несколько матерных этажей, был до боли знаком. Исключительно из чувства любопытства, Уваров повернул голову в том направлении, откуда как из рога изобилия лились выражения, что могучий и неподражаемый родной язык сумел накопить за всю историю своего существования. Источником оказался пёс дворовой породы. Судя по царившему выражению в глазах «интеллигентной» дворняги, пёс и сам был немало удивлён тому многообразию эпитетов, что вырывались из него. Немало удивлён, озадачен и даже слегка напуган. Но останавливаться пёс, похоже, и не помышлял. А может, переволновавшись, попросту не мог.

– Фу! – инстинктивно прикрикнул на него Уваров.

Пёс инстинктивно умолк и обратился на человека неописуемым в выразительности чувств и эмоций взором.

– Что произошло? – послышался ещё один знакомый голос, но уже с другой стороны.

Уваров переметнулся взглядом в новом направлении. То была Анто'Нель-Нар. Низиганка стояла на коленях и озиралась по сторонам. Слышала ли она тираду, что исполнил пёс? Наверняка слышала. Поняла ли что, тот пытался выразить? Вряд ли.

Последовав примеру низиганки, Уваров поднялся с травы. Вначале, как и она, он огляделся по сторонам с колен. Затем поднялся на ноги и в полный рост.

Не сказать, что окружающий мир изменился. Вроде всё было в привычном глазу обывателя виде. Только не было ни домика, ни фруктового садика, ни болидов… всё это исчезло. И само место можно было охарактеризовать как лесная опушка. Немного странная, но в общих чертах опушка как опушка. Ничего выходящего за общепринятые рамки чего глаз человеческий, низиганский и собачий не видывал, пока не попадалось. Трава. Деревья. Бабочки и птички. Но всё было более ярким. Красочным. И немножко не того размера.

– Где мы? – задала низиганка второй вопрос, попутно поднимаясь с колен на ноги.

В очередной раз оглядевшись по сторонам и в очередной раз не получив ответов она остановилась взором на Игоре. Тот, похоже, уже начинал что-то подозревать, но по-прежнему не спешил, ни с выводами, ни с комментариями.

– Где, где, в очередной заднице! – пролил светоч ясности пёс, используя человеческую речь.

Анто'Нель-Нар невольно вскрикнула и, метнувшись в направлении Уварова, заключила его в крепкие женские объятия, используя как естественную преграду от подавшего голос пса. Пёс тем временем, следуя исключительно собачьей привычке, повёл по сторонам носом, после чего уселся на мохнатое седалище и добавил.

– Когда же это, твою собачью мать закончится.

– Охренеть! – изрёк Уваров, – Получилось!

– Что получилось? – прошептала низиганка, ещё сильнее прижавшись к человеку.

Пёс одарил двух индивидуумов высшего порядка многозначительным взором, но от комментариев по теме воздержался. Блохи помешали.

– Мелкие поганцы! Как же вы мне надоели!

Уваров, стараясь как можно деликатнее, сделал попытку освободиться из крепких объятий низиганки. Та, преодолев первоначальный культурный шок, отпустила его и в смущении отступила на шаг в сторону.

– Судя по всему, мы попали туда куда надо.

– Ты лучше подумай, как нам отсюда теперь выбираться. – посоветовал пёс.

– Ещё раз откроешь пасть, надену намордник! – пригрозил Игорь псу.

Пёс бросил на него насмешливый взор, но пасть открывать не стал.

– Там что-то есть.

Обратила на себя внимание Анто'Нель-Нар и указала рукой направление, где что-то или кто-то привлекло её внимание. Человек и пёс незамедлительно проследовали туда взглядами. Низиганка указывала на огромный дуб, произраставший на краю опушки. Там и в самом деле что-то было. И это что-то поблёскивало, и как серпантин обвивало могучий ствол дерева.

– Ну, надо же с чего-то начинать. – произнёс Уваров фразу философского содержания, – Пошли, посмотрим.

Особого энтузиазма со стороны остального коллектива не последовало. Но коллектив ввиду отсутствия альтернативных предложений послушно поплёлся следом за руководителем – предводителем. Низиганка держалась ближе к Игорю. Пёс же чувствовал себя более уверенно и выказывал готовность на самостоятельные действия. Отчего, забежав вперёд, первым и выяснил, что там как мишура обвило ствол. То была состоящая из крупных звеньев цепь. Но не она привлекла основное собачье внимание. Примерно на полпути, пёс оскалился и прибавил ходу. А когда сблизился с первым в жизни сказочным объектом, то залился лаем, нередко прерываемым смачными выражениями полу цензурного и совсем не цензурного характера. Заинтересовавшись столь агрессивным поведением, Уваров ускорил шаг. Низиганка дабы не отстать от него, была вынуждена прибегнуть к аналогичным действиям.

12 След.

Да начнётся всё с начала. Книга седьмая. «В гостях у сказки». Часть первая

да начнётся всё с начала

I

С этой книгой читают

Другие книги автора