В одном царстве-государстве возле дикого дремучего леса находилась деревня и жили в ней муж с женой да дочкой, доброй, умницей и красавицей. Всё бы было хорошо, но рано заболела жена и умерла. А к ним ходила в гости соседка, тоже вдова с ребенком. И вот прошло еще немного времени и вдовец решил взять в жены эту вдову: вместе легче горе и невзгоды переносить. Она

радостно согласилась и поселилась вместе со своей дочкой, которая была ровесницей его дочери. И пообещала новая жена мужику, что станет любить падчерицу как свою родную дочь и будет справедливо их обеих воспитывать.

Обрадовался мужик, предвкушая, что заживет теперь счастливо и беззаботно, как

при первой жене, и все будут счастливы, ведь в доме будет порядок, готовая еда всегда на столе, когда он приходит с работы усталый и голодный, а работал он конюхом на

конюшне богатого человека. Дочке своей он наказал:

– Слушайся ее и почитай. Она теперь тебе за мать будет.

Девочка послушно согласилась – батюшку она очень любила и никогда ему не перечила.

Бабенка оказалась хитрющей: сначала уж и доброй, отзывчивой прикидывалась, какой он себе ее, хозяйку, и представлял. Поначалу ходила к нему простенькая такая, делала заботливый вид, помогала хозяйничать, обещала любить его дочку и заботиться обо всех. Теперь только наряды примеряла да сладко ела. Обе со своей дочкой ходили в шелковых нарядах —

откуда только деньги на них брали – везде красовались: и на базаре, и на улице перед соседками, и на городскую ярмарку ездили за леденцами и пряниками, а у падчерицы даж платья нормального не было, старье донашивала, вечно грязное, в заплатках. Все руки ее стали в мозолях да царапинах. Старенькие лапти износились, валенки прохудились – летом вообще босиком шлепала.

Мачеха приговаривала:

– Денег мало, твой папа зарабатывает с трудом. Надо еще вам обеим на приданное откладывать. Так что уж потерпи, летом жарко, зачем тебе обувь?

А то и вообще недовольна становится работой падчерицы и накинется на нее лютым зверем:

– Какая неряха, ленивая грязнуля!

– и еще пожалуется мужу:

– твоя дочь совсем обленилась и совесть потеряла, меня совсем не слушается и не выполняет поручений – кто ж ее такую замуж возьмет? – а он грустно посмотрит на дочку, а та не прекословит, не оправдывается, лишь глазки мокрые опустит и молчит.

Не смел и он перечить своей жене и немного даже ее побаивался.

Конечно, он догадывался, что мачеха наговаривает на девушку, но не мог ей противорчить.

Однажды он пришел домой раньше и застал свою дочку всю в слезах. Она сидела в углу за печкой и тихонечко украдкой плакала, жалуясь маме, почему та ее бросила. Подсел он к ней и погладил по голове. Она приподняла красные от слез глаза. Взял дочку за руку, погладил ладошку, а рука-то вся в мазолях.

Понял он тогда, кто по дому работает, а кто только отдыхает да постанывает, что устала. Да делать нечего. Смирился. Если разводиться будет, то вся деревня осудит. Видать доля такая.

– Не плачь, доченька. Потерпи немного, все образуется, даст бог. Девушка кивнула и утерла слезы.

Отцова дочка, она даже чумазая вся от сажи и в драных обносках была красивее и милее, чем мачехина дочка в дорогих шелках, нарумяненная, с бровями, углем подведенными, алыми щеками, свеклой намазанными. Бывало сидит такая фифа у окошка, семечки лузгает, прям как Марфушенька-душенька,

да женихов богатых поджидает, о роскошной жизни мечтает. А соседские парни над ней посмеиваются да на чумазую сводную сестру ее заглядываются.

Время летит быстро. Вот и девушки подросли, подошло время женихам свататься приходить. Накроют на стол пироги да пышечки, наливку малиновую нальют, а женихи-то на мачехину дочку-то и не смотрят. Все взгляды устремлены на ее падчерицу:

– Вот моя доченька, ягодка спелая, какая красавица уродилась, умница, мастерица, – начнет женщина дочку расхваливать, да они ее перебивают:

– А вот нам другая нравится. Та, что угощения к столу подносит.

И сколько бы так женихи со сватами не приходили, никто так и не заинтерсовался мачехиной дочкой. Всем только замарашка и нужна была.

Не выдержала баба, желчью изошлась. Думала, думала она что с ней делать и надумала. Решила избавиться от падчерицы, иначе дочка ее в девках останется.

И вот однажды зимой, в самый лютый мороз в декабре, мужик сообщил своим, что поедет в город на рынок: хозяин зарезал хромую лошадь и поэтому он поедет мясо продавать.

– Два-три дня меня дома не будет. Вы уж тут сами управитесь, а я вам подарков с городу привезу. А меня не будет столько время, пока мясо все не распродам.

Распрощался и уехал, а мачеха воспользовалась его отсутствием. Пуще прежнего злая стала. Надоела ей нахлебница и она решила её извести.

Особенно самый подходящий случай выпал: пока мужа дома нет.

Подошла к неродной дочери и закричала когда та подметала пол на кухне:

– Собирайся, да побыстрей! Время не ждет, за хворостом поедем.

– Матушка, я ведь на салазках вчера привезла. Хватит нам на два дня или на три даже.

– Замолчи, негодная. Вместе поедем. Скоро снегом завалит дороги, и не проедешь в лес. Ты что, замерзнуть хочешь или нас до смерти заморозить? Чем топить печь будм? Отец вернется, что скажет?

Той что делать, не поспоришь. Положили на сани они верёвку, да побольше, потолще такую, и мачеха бурчит:

– Я покажу тебе как надо работать.

Не привыкла девушка перечить старшим и повинилась.

Накинула она свою старую шубейку, подвязалась стареньким маменькиным пуховым платком, нацепила штопанные валенки и пошла вслед за мачехой.

Сели они в сани и поехали.

Приехали они в лес, да далеко заехали. Все дороги занесло снегом и лошадка дальше не идет. Мачеха закричала:

– Чего сидишь, барыней развалившись? Приехали уже. Слезай давай, да начинай хворост собирать, – и первая как молодая спрыгнула с саней.

Набрали они вдвоем полно хворосту, навалили полные сани. И тут вдруг мачеха взяла верёвку, схватив падчерицу за волосы, потащила её к сосне. Она была грузной и сильной женщиной – мужика любого с ног свалить могла, а что уж там справиться с хрупкой девчонкой. То и разговору нет. Она быстро связала падчерицу и привязала ее к дереву. А девушка даже не сопротивлялась. До того ей жить было горестно, что лютая смерть в лесу казалась слаще горькой жизни с такой злобной ненавистницей.

Сама женщина села на сани, взяла возжи и засмеялась так громко, что снег с кустов и елей посыпался с веток. Повернула оглобли и поехала в дервню, радуясь, что избавилась от падчерицы. И усмехалась всю дорогу себе под нос:

– А коли здесь не замёрзнет, пусть ее волки растерзают, им же тоже кушать хочется.

Развернула лошадь, гаркнула на нее и уехала. Девушка не плакала, а подумала, поглядев вокруг:

– Какая здесь красота, что даже и умирать нестрашно. Как блестит снег на солнце, лес окутан снегом, словно ласковым покрывалом. Как же тут красиво. Уж лучше здесь умереть, чем от мачехиного кнута.

Птички звонко щебетали в тонком морозном воздухе, так что их эхо разносилось по всему лесу. Белки прыгали, играючи так, что ледяные ветки

трещали. Она прислушалась: около неё затрещали, падая, сломанные ветви. Мороз усилился и ещё холоднее стало ей. Но такая радость ее охватила, что девушка не то что плакать, разулыбалась от счастья, оглядывая вокруг всю эту зимнюю красоту.

И вдруг, откуда ни возьмись, перед ней вырос сам Дед Мороз, с посохом, а на конце посоха ледяной шар. Крепкий, широкоплечий, с бой заснеженной бородой до груди. Его голубые глаза с хитрым прищуром весело смотрели на девушку, а губы расплывались в улыбке, и сам он весь был покрыт инием. Она захотела приветственно поклониться ему, но верёвка не дала.

– Что, девица-красавица, тут делаешь одна в такое время? – прогремел он звучным басом.

Она даже не стала жаловаться.

– Да вот, дедушка, любуюсь всей этой неземной красотою!

Ответ ее так поразил Мороза, что он тут же стукнул посохом о землю и верёвки с неё упали на снег. Она встала, низко ему поклонилась:

– Спасибо вам, батюшка.

– А я тебя знаю, ты сюда за хворостом часто приходишь и вьюга мне про тебя рассказывала, и метелица.

– А вот вас я вижу первый раз.

– Да меня вообще никто не видит. Это я первый раз только тебе показался. Я знаю как ты живешь. Ты добрая, работящая. Обратно ты не пойдшь, да и куда тебе теперь идти? Тебя же мачеха точно в живых не оставит. А я беру тебя к себе помощницей. Моя дочька ещё маленькая, а ты станешь мне помогать вместо нее, будем вместе с тобой в лесу управляться, и ходить среди деревьв и наблюдать всё ли тут в порядке. А как это делать я тебе потом расскажу. Все это постепенно потом узнаешь. А сейчас идём к моей жене, Снежной Королеве. Ты у нас станешь Снегурочкой сезонной. Только знай, есть одно условие и ты его должна выполнить.

– Батюшка, я на все согласна, буду вашей послушной помощницей.

Погладил ее по голове своей огромной рукой в белой меховой рукавице:

– Умница ты моя, зимой ты станешь Снегурочкой, а весной, после того, как весь снег растает, снова превратишься в простую, как сейчас, девушку, но только ты не должна влюбляться ни в кого. А если влюбишься будучи Снегурочкой, то растаешь, и даже я не смогу тебе помочь.

Он усадил девицу на красивые ледяные сани и три оленя с красивыми раскидистыми рогами быстро домчали их до его ледяного дворца. Мать и дочь приветливо встретили Мороза с девушкой.

– А вот моя новая помощница, встречайте ее, принимайте как родную, – и Дед Мороз стукнул посохом, потом дотронулся им до гостьи и она тут же превратилась в Снегурочку.

На ней сияло красивое одеяние, по голобуму атласу вышитое сербром и перламутровым жемчугом, а на голове красовалась такая же голубая шапочка с белым меховым ободком, украшенная серебряной короной с россыпью бриллиантов.

Ей показалось, что она стала в весе легче и выше ростом. И настала у неё другая жизнь. Когда она раньше смотрела на блестящий снег, ей хотелось такое же свадебное платье, чтобы оно сияло в нём как у феи, а вот теперь у неё оказалось такое платье мечты, но еще краше, и шапочка на голове тоже вся блестела, и кафтан был вышит драгоценными камнями и так переливался на солнце и при луне, что простому люду не посмотреть бы – глаза от ярких красок ослепли бы.

Она каждый день ходила по лесу и по наказу Деда Мороза следила, везде ли снег покрыл землю, хорошо ли вьюга засыпала ели и сосны, укутаны ли снегом берлоги медведей, чтоб не замерзли.

Снегурочка белкам раздавала орешки, зайчикам бросала морковку, птичкам зернышки, и сама хорошо питалась. Все звери и птицы были ей благодарны, а Снежная Королева и Дед Мороз души в ней нечаяли,

любили её как дочь. Она и с их дочкой подружилась и временами вместе гуляли по лесу.

Синички, снегири и воробьи порхали у них над головами. Воробьи чирикали, прыгая возле сосен

и елей, собирая семена. Всё Снегурочке казалось в этой жизни сказочным и прекрасном. Иногда Дед Мороз брал её с собой покататься и при ней добавлял мороза, обращаясь с посохом, как с волшебной палочкой: стуча им об землю, накладывал инея на кусты и деревья. Надо, говорит, прибавить иней.

Прибавляли на ёлку и она после этого становилась совсем белой как невеста перед свадьбой. Речку льдом покрывал и запорашивал снегом.

А в это время ее родной отец вернулся с базара, довольный, что распродал весь свой товар, накупил гостинцев, подарков, а своей дочки-то дома и не обнаружил. Жена утирала платочком глазки и делала вид, что горюет не меньше его:

– Дочка наша поехала в лес с санями за дровами и не вернулась, а кобылка наша одна пришла. Ох уж мы искали ее, с ног сбились, кричали, звали, да где уж там. Волки наверно, бедняжку загрызли.

Заплакал отец горючими слезами и отправился сам на поиски дочери: хоть косточки найти, забрать да похоронить по-человечески. Два дня как снегопада не было, и по старым следам полозьев добрался он до той сосны, где оставила умирать его дочку мачеха. И нашел веревку, а рядом под елью увидел старую одежонку, да валенки. Прижал к груди ее старую шубейку и навзрыд заплакал. А это дед Мороз позаботился, подложил туда девушкины одежды. Все выглядело так, словно и правда волки задрали и утащили. Мужик от горя даже не заметил, что и следов крови-то не было.

Время шло, оплакивал он свое пропавшее дитя, да делать нечего.

Скоро Новый Год и Королева Снежная с Дедом Морозом как всегда к нему готовились, собирали подарки для бедных детишек и сирот. И поэтому пришлось Снегурочке в это время шагать по лесу и самой стучать посохом.

И вот в один из этих дней, в лес поохотиться заявился со свой свитой сын короля. Молодой королевич, лихой красивый парень с другом своим, сыном советника и своей свитой приехали в лес порезвиться, пострелять дичь и птиц на пир нового года. Этот принц всегда с другом соревновались в споре кто стреляет метко. И когда кто-то из них был первым, то второй отдавал первому то перстень, то деньги или ещё что-нибудь – уж на что поспорили. И вся дружина обычно стреляла, пока не стемнеет, а добычу могли всю даже не взять ссобой – так много убивали животных. Помимо этого, юноши развлекались и тем, что проигравшему перекрашивали волосы в разный цвет, что однажды даже сын министра явился во дворец с фиолетовыми волосами, всему двору на потеху.

Сын советника подтрунивал над принцем:

– Ой, да ты совсем неметко стреляешь! Смотри, как я могу, и учись, – и стрельнул, угодив прямо в шишку, что висла высоко на ветке. И с гордостью ударил себя в грудь: – Видал?!

– Ну давай тогда стрелять на деньги, раз уж ты такой меткий. Я покажу тебе, кто из нас самый лучший стрелок.

И оба, уверенные каждый в себе, ударили по рукам.

– Что ж, – усмехнулся сын советника, – я согласен.

– Тогда через полчаса встречаемся на этом же месте и узнаем, кто больше дичи с собой принесет.

Порешили и разъехались.

Поскакал королевич, а конь у него споткнулся и парень кубарем полетел и попал в яму, которая была запорошна снегом. Охотники для диких животных вырыли ее еще осенью и закрыли валежником. И вот в эту западню и угодил наш принц. Сверху, с веток, на него осыпался толстым слоем снег и вылезти

сам из этой глубокой ловушки он не мог. Почти не оставалось шансов на спасение. Он принялся кричать, звать на помощь, но снег и глубина поглощали его голос, даже эхо оставалось внутри ямы. А когда принц падал, так сильно ударился головой, что через пару минут потерял сознание.

Снегурочка гуляла поблизости. Услыхала гиканье, топот копыт коней и лай собак вдали. Туда и зашагала, но, не дойдя до того места, где раздавался крик и смех, остановилась возле высокой столетние сосны. Там стоял конь и ржал, а около него зияла огромная яма. Она же стала волшебницей и потому перед ее глазами пробежали случившиеся события. Конь ржал и бил копытами о снег, звал хозяина.

А Снегурочка была замаскирована тонким слоем, как вуалью из тумана, и запорошена снегом.

– Это какие-то охотники устроили ловушку для зверя: для оленей или кабана, – вздохнула она с сожалением. Им было всё равно кто туда попадёт, а вот кто-то туда и упал, больно головой стукнулся.

Когда посидел там, чуть очнулся и снова заорал, стал звать друга на помощь, но голос осип и его никто не мог услышать. Те были заняты: они в это время гонялись за кабаном. Королевич снова впал в беспамятство.

Снегурочка, увидев коня, подошла к нему ближе и увидела зияющую яму, в которой лежал молодой красивый парень без чувств. Шапка его сдвинулась на бок и кучерявая шевелюра спадала ему на лоб. Его шелковистые черные волосы только подчеркивали красоту его лица. А тонкие нежные черты говорили о том, что он благородных кровей.

Снегурочка зарумянилась от волнения. От холода раненый бормотал, звал на помощь. Снегурочка стукнула посохом и произнесла:

– Чудо сотворись: льдинка ступенькой обратись! – и от взмаха ее руки в воздухе взвилась ледяная пыль и тут же в яме оказалась ледяная лестница.

Принц очнулся, как после тяжкого долгого сна и, увидев лестницу, тут же взобрался по ней наверх. Девушка немного отошла в сторону. Как только принц оказался наверху, лестница тут же исчезла. Он удивился:

– А где лестница? Мне это показалось? Как же я тогда оттуда вылез? Вот это я стукнулся!

И тут увидел в стороне Снегурочку, всю сверкаюшую на солнце в переливающейся одежде. Удивлённо посмотрел на нее: ничего красивее он прежде не видел: такую красивую, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Она так засмущалась, что ее румяные щечки зарделись, как яблоки на снегу. Их глаза встретились. Он посмотрел туда, где только что сидел и его передернуло. Он снова взглянул на незнакомку и уже не отводил взгляд от

прекрасной девы и хотел до неё дотронуться, но от её руки и от неё самой повеяло холодом. И принц отпрянул назад. Но всё же спросил:

– Ты кто и как здесь оказалась? – и он потрогал свою голову: неужели я так сильно головой стукнулся?: – Наяву ли я тебя вижу или все лишь мне только кажется?

Она же нежным голосом тихо промолвила:

– Мне не дозволено с вами говорить.

– А кто ты? Как тебя зовут?

Ничего не ответила снежная девица.

Обернулась и пошла прочь.

– А когда я тебя снова увижу? – кричал ей вслед принц.

И лишь голос ее долетел:

– В марте, когда в лесу не останется снега и расцветут подснежники. Вот на этом же месте.

И этот звонкий нежный голос звучал в его голове. Королевич плелся назад с конем и недоумевал, оглядываясь вокруг и впервые с удивлением заметил невидимую доселе чарующую красоту земную: такого зимнего пейзажа он никогда не замечал прежде.

– Какая вокруг красота? И как я раньше этого не замечал?! Все так красиво, как и ты, моя незнакомка. Даже голова кружится от восторга… Ах, какой свежий воздух!

Все еще в надежде отыскать свою призрачную красавицу, он огляделся: где же следы девушки, ведь ушла, но следов не оставила. Он подумал:

– Наверно, мне все это почудилось, – он тронул ноющую от ушиба голову и нащюпал огромную шишку. – Что это тогда? От того, что ушиб голову и

привиделось всё это? – он стукнул себя по голове и проговорил: – Нет, я точно стукнулся! Видно же, что мне померещилось.

Но почему-то в голове продолжал звучать ее нежный голос, обещавший встретиться на этом же месте весной. Значит всё было наяву.

Пока он размышлял и любовался сказочной красотой, его мысли прервали советник со слугами. Друг подъехал к нему со свитой и поперек одной лошади лежал огромный кабан с клыками, по которым на снег стекала свежая кровь. Кровь струилась из раны и белый снег становился красным.

– Куда ты запропастился? И где твоя дичь? – оглядел его со всех сторон приятель и усмехнулся: – Проиграл?! А мы тут кабана подстрелили.

– А-а-а, да, проиграл… – выдохну принц, а его задумчивый взгляд был устремлен куда-то вдаль и мысли витали совсем в другом месте. Он даже и на кабана никак не среагировал.

– И чего ты такой странный, какой-то другой стал? – удивился один из придворных.

На что королевич взмахнул руками и обвел ими воздух:

– Неужели вы не видите, какая вокруг красота?! Просто сказка! Кто-то приказал:

– Едем во дворец. А принц добавил:

– Хватит нам дичи! Ни к чему губить лишнее.

Все растерянно удивлённо посмотрели на него и перешптывались:

– Он стал какой-то сентиментальный.

– Удивительно, – приблизился к принцу друг, – я не замечал раньше, чтобы ты кого-то жалел. Что с тобой стряслось?

Принц пожал плечами. Тут подъехал к ним главный стрельничий и спросил громко:

– Ну что, будем еще стрелять?

– Нет, у нас и так уже достаточно дичи, – вздохнул принц. – Садись на коня, едем домой.

Королевич не выдержал и по дороге рассказал другу :

– Знаешь, я здесь повстречал самую прекрасную девушку и влюбился. В начале я попал в ту яму и она меня вытащила, или я сам вылез, не понимаю.

Друг засмеялся:

– Вот ты головой ударился как, привидилось, что тебе уже в лесу красивые девушки мерещатся.

– Нет, правда, я ее видел,

– Где она тогда, мы даже следов от ее красивых ножек не нашли. Ха-ха-ха.

Принц почесал затылок:

– Хм, походу и правда мне все это померещилось.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Во дворце ли, во саду ли. Волшебные сказки

Другие книги автора