Ещё дома предчувствовал, что всё кончится плохо. Скоропалительные сборы, прощание впопыхах. Как ноет рука! Предплечье опухло, узкое красное пятно ожога, словно след удара плетью. Даже анестетик не помогает. Какого чёрта меня понесло на эту поляну? И ведь знал же об опасности «жгучих пузырей»! Господи, когда же ты научишь меня делать практические выводы из теоретических знаний? Главное, и палка с собой была. Но растерялся, как первокурсник. Болит, зараза! Так мне и надо. Всегда знал – дикая природа – это не моё. Я – типичное дитя цивилизации. Выкормыш бетонных зданий и канализации. Нельзя сказать, что не люблю природу, нет! Очень даже люблю, но там, в отдалении, за окном, за надёжной оградой. Даже сказал бы так – очень люблю природу, но не себя в ней. Созерцать со стороны, но не участвовать. Природа хороша в правильной дозировке, в соответствующих рамках, как пейзаж на картине. Максимум удобоваримой природы – парк культуры и отдыха. И вот тебе телесное доказательство. Уф-ф-ф, как щиплет!

– Anda sangat beruntung, Pak. – пробормотал смуглый, пожилой медбрат из местных. Чёрные с проседью кудрявые волосы замотаны в косичку. Глаза скорее чёрные, хотя точно сказать не ручаюсь, они лишь поблескивали сквозь узкие щели плотных, отёкших век.

Мой электронный переводчик незамедлительно перевёл: – «Вам сильно повезло, господин».

Я лишь криво улыбнулся в ответ. Сам знаю. Могло закончиться гораздо хуже. Меня могло вообще уже не быть. Думаю, это очень больно – быть растворённым заживо. Проклятые «жгучие пузыри»! Хорошо, что у нас в Дубне ничего такого не уродилось. Не считая ползающих грибов, конечно.

– Что вас туда понесло? – спросил Игорь, врач нашей экспедиции. Накачанный, спортивный, его торс невольно вызывал у меня странное сожаление. Столько сил и времени потрачено на эти бицепсы, трицепсы, брюшной пресс. Никогда не понимал этих качков. Хотя этот, вроде образован.

– Отдохнуть хотел немного. И с матерью связаться. Слава Богу, что со мной спутниковая антенна была. И шоколад.

– Действительно. Вам повезло. Но зачем же вы за буйки зашли?

– Буйки?

– За красные сигнальные флажки? Видите, по краям поляны?

– Ах вот для чего они тут!

– Вы что, инструктаж не проходили?

– Шучу, шучу. Проходил, проходил, не сомневайтесь. Просто не заметил. – поспешил успокоить доктора. Не мог же, в самом деле, признаться, что вовремя инструктажа сладко дремал, после длительного перелёта.

– Itu akan membantu. – всё тот же смуглый медбрат протянул врачу глиняную плошку, полную чёрной жижи. Доктор, ничтоже сумняшеся, стал намазывать её на мою рану. На мой встревоженный взгляд, ответил: – Буди сказал: «это должно помочь». Не бойтесь. Ему можно доверять. Буди – местный знахарь. Это мазь из целебных трав. Сейчас боль пройдёт.

Действительно, через минуту боль и жжение утихли, и захотелось спать. Но настырный доктор не унимался:

– Наум Ильич, скажите, как вам удалось выбраться из пузыря? Вы ведь, как я понимаю, палкой забыли воспользоваться?

Всех вновь пребывших на остров Теркутук сразу снабжают длинными палками-посохами. И учат, как ходить по местности. Со стороны выглядит забавно – будто идёшь по болоту – необходимо закидывать конец палки как можно дальше перед собой, прощупывая почву посохом, и лишь потом делать шаг. Если увидел на изумрудную травку, усыпанную капельками росы даже в зной, будь уверен – это и есть знаменитый «жгучий» пузырь. При малейшем давлении на траву, он мгновенно выстреливает вверх, смыкается на высоте около двух метров и заключает жертву в свою сферу, стенки которой сочатся пищеварительными ферментами. А, коли случайно ткнул или наступил на неё – немедленно начинай крутить палку над головой! Главное – не дать стремительно взлетевшему прозрачному полотну сомкнуться в сферу. Обычно хватает минуты – плёнка не может надолго зависать в воздухе. Всё это я изучил по брошюре туриста до приезда сюда. Только, оказалось, без толку.

Всё произошло так быстро, даже опомниться не успел. Про то, что после закрытия купола тыкать в него палкой опасно – я вовремя вспомнил. Поймал сам себя за руку, можно сказать. Это ведь только ускоряет съёживание проклятого пузыря. Что оставалось делать? Не ждать же покорно, пока тебя съедят? Тут меня и осенило – использовать полусферу портативной антенны для космической связи, как линзу. Выстлал внутреннюю часть фольгой от шоколадки, что всегда в моём кармане. Привязал к посоху, поднёс поближе к прозрачной завесе над головой и направил на палящее солнце. Пяти минут нагрева оказалось достаточно, чтобы плёнка лопнула, напоследок ошпарив меня лоскутом.

– Вот, с помощью этого. – кивнул в сторону валявшейся в стороне, разъеденной антенны. И поспешил добавить, дабы избежать излишних вопросов,:

– В интернете вычитал.

– Хорошая идея. Надо будет в методичку добавить.

– Валяйте. Доктор, я уже свободен?

– Да. Один нескромный вопрос. Вы, насколько знаю, один из владельцев острова. Могли получить результаты экспедиции дома, вам бы обязательно доложили. То есть вы здесь не просто так. Что будет с экспедицией? Нас хотят закрыть? Мы же только начали! Зачем вы тут?

Что я мог ответить? Сам задаюсь этим вопросом. Мог ведь, действительно, спокойно дожидаться конца раскопок у себя дома, под тенью сосен и елей, в прохладе лета средней полосы России, но нет! Стоило матери намекнуть: «Сынок, ты должен быть там. Кабы я была помоложе, сам знаешь…» – и её послушный сын здесь. Хотя, если бы наш ускоритель не остановили на капитальный ремонт, может и не поехал бы. Так что всё – одно к одному. Собрался так быстро, что даже невеста обиделась. Мол, счастлив улизнуть поскорее. Может, она и права. Все эти предсвадебные хлопоты – сплошная головная боль. Разве ж ей объяснишь, что это, возможно, – зов Родины!

Подумать только – здесь действительно моя родина. Тут я родился четверть века назад, и первые три года жизни провёл в подземелье. Вместе с родителями, разумеется. И со всеми другими семействами. Ничего не помню. Ни этого пронзительно-синего неба, ни роскошных пальм, ни пышных, кажущихся непроходимыми, джунглей, ни горячего песка на пляже, ни пещеры, что стала мне роддомом и яслями когда-то. А главное, ничего не шевельнулось в душе по приезде. Остров, и остров. Надо же. Даже досадно стало. У малых детей слишком коротка память. Говорят, мы жили очень даже неплохо в этом убежище. Игорь с напряжённым вниманием сморит на меня. Что ему надо? Ах, да:

– Я здесь не поводу экспедиции, не волнуйтесь. По личным обстоятельствам. Кое-что надо проверить.

– Ясно. Рану не мочить. Мазь скоро превратится в корку, а к утру отпадёт сама.

Доктор кажется хорошим парнем. Моего возраста, пожалуй.

– Игорь, давно вы здесь?

– Скоро полгода будет. Институт закончил и сразу сюда.

– Что, на материке места не нашлось такому специалисту?

– Наоборот, именно поэтому я здесь. Приехал по специальности. Тропическая медицина – мой конёк. Диссертацию хочу написать. Об особенностях пострадиационной тропической медицины. Материал собираю.

– Да уж. Материала здесь хоть отбавляй. На десяток диссеров хватит.

– Это точно. А вы ведь родом отсюда, не так ли?

– Да. Как видите, Родина меня не очень-то приветливо встретила. А вы, Игорь, где спасались?

– Я родился на острове Надежды. В Эгейском море. Знаете?

– Конечно, знаю. Мы тоже там должны были тоже залечь. Если бы не срочная необходимость присутствия здесь… Так мы с вами, получается, дети подземелья второй половины двадцать первого века?

– Выходит так… Наум Ильич, вы с инспекцией приехали, скажите честно? Хозяева нынче редко приезжают. То ли заняты, то ли забыть хотят. Поэтому ваш приезд так и взбудоражил всех.

– То-то, смотрю, все на цыпочках вокруг ходят. Нет, успокойте людей. Я не с инспекцией. Говорю же – по личным делам. Тут отец мой погиб. Во всяком случае, так записано в документах. Почти все согласны с этим…

– Кто все?

– Друзья, родственники. Их можно понять. Всё-таки двадцать два года прошло.

– Фюить-фью. Срок… Но у вас есть сомнения?

– Игорь, во-первых, давай на ты. Мы же вроде одного возраста. И, пожалуйста, просто Наум. Не хочется раньше времени в старики записываться. А насчёт сомнений, так это больше мать. Она до сих пор верит, что он жив. Ведь никто его мёртвым не видел.

– То есть, ваш, прости, Наум, твой отец, на самом деле, пропал без вести? Постой, постой, дай догадаюсь, в пещере?

– Именно! И теперь, когда стали расчищать её, решили проверить мамину гипотезу.

– Теперь всё ясно! Слушай, Наум, а можно мне с тобой? На поиски, а? Я ведь тут все опасности знаю, о которых на материке и не догадываются. Одни гигантские муравьи чего стоят.

– Муравьи?

– Гигантские! Три с лишним метров в длину. Зрелище то ещё, скажу. Своими собственными глазами! Вот это видел? – он закатал штанину на левой ноге до колена. Голень его была покрыта шрамом, будто после сильного ожога.

– Как тебя угораздило?

– Это ещё в первые дни после приезда. Новички часто здесь впросак попадают. Хотел поутру на горку взобраться, чтоб окрестности осмотреть. Муравьиная кислота. Сам виноват. Нельзя было близко к муравейнику приближаться. Стражник, как ему положено, и брызнул.

– А причём тут муравейник? Ты же ведь на него не взбирался?

– Так муравейник и был тем холмом, оказывается. Сейчас-то я их сразу узнаю. По форме. И по запаху. Вон, видишь вершины деревьев вкруг зелёной горы стриженные?

– Да.

– Так это их муравьи постригли. Из деревьев они укрепления строят, тоннели там, кладовые. А горка – это есть самый большой на острове муравейник.

– Слушай, а мать мне ничего про них не рассказывала.

– А когда она отсюда уехала?

– Почти двадцать два года назад и уехала. Сразу после землетрясения и цунами.

– Ясно. Сейчас узнаю. – Игорь подозвал помощника:

– Буди, ты не знаешь, когда здесь муравьи-гиганты появились?

Я даже не успел удивиться, как Буди на ломаном, но русском ответил: – Мураши тута пятнадцать года. Ранше не биль, точно.

– Буди, а откуда ты русский знаешь? – спросил я.

– Буди в пещера выучил. Лена Айя училь. Здесь много русский биль.

– Айя? – переспросил я, на что получил ответ от Игоря: – Айя – это тётя.

– Тётя Лена? Может это моя мама была? Её тоже Леной зовут. Она вообще-то врач.

– Точно, врач, точно! Лена Айя моя мать лечить, мене тоже лечить. Буди тогда двенадцать года биль.

– Вот так встреча! Что ж, будем знакомы, Буди. Меня зовут Наум.

– Наумь. Харашо. Буди, Наум теперя спомнить. Наум совсем маленкий биль. Такой! – и опустил руку на уровень колена.

– Так ты на острове живёшь, Буди?

– Не-а. Здеся никто не жить. Люди не жить. Страшно!

Игорь поспешил добавить: – Местные опасаются сюда приплывать. На острове полно сюрпризов. Недаром остров Теркутук.

– А что это значит?

– В переводе с индонезийского – Проклятый остров.

– Неужто? Знал бы Михаил Вартанович тогда, может и не стал бы здесь убежище строить.

– А ты думаешь, почему остров необитаем был всегда? Буди, помощник мой, многое порассказал. Здесь люди и до появления Зелёного Солнца пропадали, а потом и подавно. Еле-еле уговорили нескольких местных сопровождать экспедицию. Кстати, его бы тоже не мешало взять. Как-никак здешний.

– Нет проблем. Если у тебя и у него нет других забот, как лезть чёрте куда, милости просим. Воду ведь уже откачали?

– В бывших жилых помещениях да. И завалы частично разобрали. Но вглубь ещё никто не пробирался. Некогда было.

– Тогда завтра же и приступим.

Глава 2. Кинта

Однако, наши планы отправиться спозаранку пошли кувырком. В палатке Игоря, в которую заглянул, чтобы разбудить его, было пусто, а на кровати лежала записка

«Наум, извини. Пришлось срочно идти в деревню.

У Буди приступ лихорадки.

Как освобожусь, тебя найду. Игорь».

Жители соседних островов, согласившиеся помогать в экспедиции, поселились неподалёку от нашего лагеря, ближе к джунглям. Я насчитал с десяток круглых тростниковых хижин, с блестящими, чёрными крышами. Это что ещё такое? Только приблизившись, понял – крышами хижин служат нынче модные по всему миру зонтики-солнечные батареи. Молодцы, совмещают современность с традициями. Действительно, просто – раскрыл шестиметровый в диаметре зонтик, огородил со всех сторон тростником, или ещё чем, и вот тебе готовое укрытие и ночлег. Попавшийся мне навстречу житель, на мой вопрос «Буди?», сопровождённый выставленной вперёд перевязанной рукой, молча указал на один из домов. Вход в хижину был закрыт от посторонних глаз громадными пальмовыми листьями.

– Игорь? Это я, Наум! – крикнул, остановившись у входа. Листья пальм разошлись в стороны, и навстречу мне… вышла она. Аж, сердце захолонуло. Тонкая, стройная, с кожей цвета молочного шоколада, Густые чёрные волосы, по-модному коротко стриженные, обрамляли продолговатое лицо, с высокими скулами и тонким изящным носом. Такое лицо вполне могло сойти за европейское, если бы не цвет кожи. Да миндалевидные, с остро загнутыми вверх внешними углами, глаза. Они, как два чёрных, глубоких колодца, от которых невозможно отвести взгляд. Бездна она ведь и страшна своей бездонной притягательностью.

– Прошу, господин Наум. Милости просим. – пригласила внутрь девушка. Она говорила с едва уловимым акцентом, который ей даже шёл, из-за него каждое слово казалось значительней и ярче. Да и сам голос звучал своеобразно, не высокий, не низкий, тембр был полон оттенков. Словно мёд, тягучий и насыщенный. Такого голоса нельзя ослушаться. Что я и сделал, последовав за девушкой в прохладную тень хижины.

– У вас прекрасный русский. Откуда?

– Я учусь в университете. В Москве. Скоро заканчиваю. Меня зовут Кинта.

– А меня Наум. Очень приятно. – ответил я, и застыл на пороге, немного оторопев от густого, терпкого, но приятного аромата. В центре помещения в железном, чёрном от копоти тазу тлели угли, источавшие этот запах.

– Наум, отомри! – услышал знакомый голос доктора из темноты хижины.

– А, вот ты где! – обрадовался я, выходя из ступора: – Буди, как вы себя чувствуете?

– Т-с-с! Тише. Он спит. У него высокая температура. Лихорадка Денге. Слава Богу, кажется не тяжёлая форма.

Я подошёл к невысокому настилу из связок тростника, что служил кроватью. Буди лежал на, как мне показалось, круглом валике, укрытый до подбородка несколькими цветастыми шерстяными одеялами. Только подойдя вплотную понял, что круглый валик, на самом деле, представляет собой кусок ствола гигантского бамбука. Игорь, поймав мой взгляд, пояснил:

– Не беспокойся, ему удобно. Он так привык с детства.

– Помощь нужна? Может лекарства с материка, деньги?

– Ему нужны сейчас только покой и обильное питьё. Жаропонижающее я ему уже дал.

– Как ты думаешь, этот приступ надолго?

– Пару дней ему надо будет отлежаться. После приступа всегда сильная слабость. Мы можем отложить поход на пару дней?

В этот момент Буди очнулся и, сделав усилие, приподнялся, опёршись на локоть. У настила немедленно оказалась девушка. Она бросилась было на помощь Буди, но тот жестом остановил её:

– Нет! Буди сам. Буди луче уже. Поход ходить вам. Буди не можно ходить. Доча место Буди. Она с вами.

– Мы вас одного не оставим. – попытался было возразить Игорь, но Буди решительно поднял вверх ладонь: – Нет! Буди сказал, Буди луче. Буди лежать сам, вода пить, целебный листья есть, спать много. Вы все – ходить поход. Кинта!

Дочь присела на колени перед отцом, и тот прошептал ей что-то на ухо. Она склонила голову в знак согласия и молча вышла из хижины. Потом Буди обратился к нам:

– Вы идти спокойно. Мине карашо уже. Пока погода хорош идти. Скоро дождь на два месяц! Вам ходить сейчаса. Кинта ждать вас. Она всё знать.

Игорь ещё раз проверил температуру. Она, действительно, немного спала. Доктор всё же, на всякий случай, оставил пачку таблеток возле лежанки. Простившись со знахарем, мы вышли из хижины. У порога нас ждала девушка. Она успела переодеться: рубашка с длинными рукавами, полотняные брюки, заправленные в невысокие прочные ботинки, за спиной рюкзак, на голове велосипедный шлем с фонариком.

– Молодец! Будто каждый день ходишь по пещерам. – похвалил её Игорь: – А в рюкзаке, надеюсь, еда?

– Еда тоже есть. На пару дней. Отец сказал подготовиться ещё вчера, когда у него температура стала подниматься.

– Что ж. Тогда пошли в лагерь. Я тоже уже собрался. А ты, Наум?

– Я быстро. Вас не задержу. Практически даже не распаковался ещё, так что складывать долго не придётся.

Через полчаса мы уже были в дороге. Погода была замечательной, вчерашняя духота спала, воздух прозрачен и свеж. Сегодня остров уже не казался мне чуждым и неприветливым, наоборот он буквально источал радушие. Хорошо протоптанная, широкая тропа вела нас сквозь небольшие заросли, благоразумно расступившиеся перед людьми. Эта живая изгородь была усеяна крупными, белыми, приятно пахнущими цветами.

– Знакомый запах. Что это?

– Наум, ты не узнал? Это же жасмин!

– Такие крупные цветки жасмина в первый раз вижу!

– Не споткнись! – с улыбкой предупредил Игорь. И вовремя. Тропу то и дело пересекали толстыми извитыми змеями корни деревьев, видневшихся тут и там сквозь кустарник. Деревья были очень высоки, верхушки их сплошным зелёным ковром застилали небо. Тропа неожиданно раздвоилась, обтекая пышный куст с малиново-красными огромными цветками в виде кувшинок. Цветки были размером с солидный кувшин, с огромным, золотистым хоботком пестика. Не знаю почему, мне захотелось сорвать один цветок, уже протянул руку, как получил удар палкой по пальцам от Кинты.

– Ой! Больно же!

– Нельзя! Это плотоядное растение! Можете обжечься!

– Спасибо, Кинта, больше не буду. – пробормотал я смущенно, потирая ушибленные пальцы.

– Не сердитесь, Наум. У нас джунгли хорошие, богатые, добрые. Только надо знать, что можно, что нет. Здесь, как у вас в Москве, надо сначала посмотреть, понаблюдать, узнать что и как, а потом можно жить припеваючи.

Меня немного смутило сравнение, но, пожалуй, девушка права. Москва действительно – большие каменные джунгли. Может, поэтому предпочитаю Дубну. Перед глазами возник мой уютный кабинет, письменный стол, заваленный бумагами, старенький, но бойкий ещё компьютер. Ни миг захотелось оказаться там, в лаборатории, вернуться к своим расчётам и экспериментам. Но тут Кинта подошла и протянула мазь:

– Помажьте место удара, поможет. Простите, что пришлось вас так остановить.

– Не беспокойтесь! У меня всё в порядке. И пальцы уже не болят. Спасибо. Да, джунгли на острове пышные. Надеюсь, здесь нет диких животных?

Тут уже Игорь остановился и посмотрел на меня с искренним удивлением:

– Ты это о чём? Диких животных нигде на планете нет. Ты, что не знаешь?

– Конечно в курсе. Просто мало ли что. Всё-таки непроходимые джунгли.

– Увы. Даже здесь из-за Звезды Смерти вымерли все животные. Тут только растения и членистоногие.

– Ты не прав, Игорь. Здесь есть ещё амфибии. Вот, кстати, и она! – прошептала Кинта и показала в сторону большого валуна у дороги. Только опытный глаз мог различить в этом блестящем, зелёном валуне жабу. В длину она достигала метра два, а в высоту, даже распластавшись по земле – около метра. Жаба, казалось, прикорнула возле тропинки. Собрался было тихонько пройти мимо, но девушка меня остановила:

– Придётся подождать. Кодок охотится. – и, видя моё недоумение, продолжила: – Кодок – это жаба в переводе.

– А как она охотится? И на кого?

– На всё, что движется. Стоит кому-то шевельнуться в пределах её поля зрения и готово! Сейчас сами увидите.

Ждать долго не пришлось. На цветок жасмина возле жабы села большущая, размером с голову человека, мохнатая пчела. Не успела она даже опустить хоботок в нектар цветка, как из жабы стрелой вылетел длинный, толщиной в две руки язык. Удар был точен. Прямо в место, где прикрепляются крылья к спине. И прилип намертво. Пчела, отчаянно и гневно жужжа, пыталась перевернуться и вонзить своё громадное жало в эту клейкую массу, но безуспешно. Язык, длинною раза в три больше самой жабы, лихо свернулся и уволок беспомощную пчелу в распахнутый зев. Жаба удовлетворённо глотнула и прыгнула в сторону от тропы. На месте, где лежала она, осталась лишь примятая трава и небольшая лужица. Кинта присела около неё, вытащила из рюкзака какую-то склянку и осторожно собрала немного этой жидкости оттуда.

– Нам повезло. Это очень сильный яд. Может пригодиться. Ну что, идём?

Путь свободен. Только в лужу не вступите!

Игорь и я предпочли не задавать лишних вопросов. Местной жительнице виднее. Обойдя лужу стороной, мы пошли дальше. Не прошло и пяти минут, как джунгли кончились, и перед нами открылся простор океана. Погода была чудесна, дул лёгкий ветерок. Волны катились плавно, одна за другой, медленно накатываясь и с шёпотом сожаления покидая приглянувшийся им красный песок береговой полосы, крутой дугой уходившей куда-то вправо. Вдоль берега пошли и мы. Прошли ещё минут десять. Наконец, перед нами из-за поворота появился обрывистый утёс, будто выросший прямо из океана. Утёс являлся частью высокого, старого, спящего вулкана, вершина которого утопала в тропической зелени. В основании утёса и находилась та самая пещера – мой родной дом.

12 3 След.

Точка отсчёта