Яру не нравился Даниус. Он прилетал сюда в этом году уже четыре раза, что на его взгляд было и так слишком много. И каждый раз впечатления оставались мерзкими. Колонии просто не повезло. В прошлом, красивая планета, сейчас просто задыхалась. Богатые месторождения ресурсов и удачное расположение не оставило местной экологии никаких шансов. Восемь крупных космодромов, больше двух десятков мелких, огромное количество заводов. Все это превратило планету в один большой комок грязи. Грязь. Она была повсюду – на улицах, на стенах, крышах. Даже проходящие дожди не смывали, а только добавляли новые и новые слои. Полные сажи и пепла облака просто не способны были дать ничего другого. Но хуже всего – грязь оседала и в душах людей.

Происходи дело ближе к центральным системам, у властей нашлись бы средства исправить ситуацию. Очистительные станции, работающие нормативы, а не просто ничего не значащие бумажки. И много чего другого, что могло, даже планету с таким уровнем производства, превратить если не в Эдем, то хотя бы во что-то, где можно было бы нормально жить.

Но Яр редко бывал в центральных системах. Людям, таким как он, там просто нечего было делать.

Он свернул в подъезд и, вытирая ботинки о ступени, поднялся на второй этаж. Чак, к которому он шел, расположил свой офис в квартире обыкновенного жилого дома. Так было дешевле.

Хозяин, поднявшись навстречу гостю, протянул руку для приветствия и с широко улыбнулся.

– Яр, сколько лет! Заходи, присаживайся.

– Привет, Чак, – Яр пожал протянутую руку.

– По рюмашке? – предложил Чак.

– Давай.

Когда Яр сел в кресло, Чак достал из старого сейфа пузатую, полупустую бутылку. Хозяин кабинета был, как всегда, в засаленной майке и темных, с пузырями на коленях, брюках. Волосы, с тех пор как Яр видел его в последний раз, еще сильнее поредели, а морщин на лице прибавилось. А брюшко под майкой приобрело уже совсем неприличные размеры. В прошлом, только выйдя из Дома, Чак был настоящим красавцем, но двадцать лет проведенные на Даниусе сделали свое дело.

Чак занимался организацией различных дел, которые необходимо было сделать любому владельцу корабля по прибытии на планету. Кораблей было много, мест на космодроме не хватало, аренда дока стоит больших денег, а чиновников с каждым годом меньше не становится и каждый из них любит затягивать дело. Конечно, можно было воспользоваться безотказной «смазкой». А зачастую это была единственная возможность добиться всех необходимых разрешений. Но подмаж там, подмаж здесь… В общем, лично бегать по всем инстанциям было долго и накладно. Но, если вы заплатите Чаку определенную сумму и не будете вспоминать о такой глупой вещи как налоги, то к тому моменту, как ваш корабль выйдет на орбиту планеты, у вас уже будет полный набор всех необходимых бумаг, место на космодроме и у соответствующих служб не будет к вам никаких вопросов.

А также, за отдельную плату, Чак предоставлял и другие услуги. Были среди них и те, о которых воспитанные люди предпочитали не распространяться. Но Яра сегодня они не интересовали. То, зачем он пришел сюда, было в рамках закона.

– Как там моя просьба? – спросил Яр, когда с приветствиями было покончено.

– Я нашел тебе одну кандидатуру, – ответил Чак, залпом осушив свою порцию.

– Одну?

– Яр, дружище, а что ты хотел, – Чак откинулся в кресле и виновато развел руками. – Где я тебе найду хорошего бортинженера, который согласится работать за твои гроши?

– А, Гриша, я слышал, недавно уволился и сейчас в поисках работы, – возразил Яр, медленно попивая довольно дрянной коньяк.

– Он хочет двести пятьдесят.

Яр поцокал языком. Он не был скрягой и старался не экономить на экипаже, но сейчас был на мели.

– Вот такие дела, – Чак понимающе покачал головой. – Если хочешь, чтоб к тебе пошли, добавь немного сверху.

Яр, бросил на него злой взгляд – вот ведь гений. И как он сам не догадался?

– Ладно, кого ты там мне нашел? – спросил Яр, уже мысленно готовясь к худшему. Три или четыре балла, да и то если сильно повезет.

– Май Озёрская. Классный техник, – в голосе Чака зазвучали рекламные нотки, словно у торговца, демонстрирующего товар недоверчивому и привередливому покупателю. – Опыта правда маловато, всего два месяца как из Дома, но на приемной комиссии получила восемь баллов! Думаю, она согласится на твои условия.

– Восемь баллов, говоришь? – спросил Яр. Что-то тут не вязалось. Шесть уже считалось хорошим результатом, а с семеркой нередко брали и на крупные круизные лайнеры. А тут восемь баллов!

– Да, – ответил Чак, хотя его взгляд все же на мгновение вильнул в сторону. Да, тут конкретно, что-то не вязалось.

– Что она успела натворить за это время?

– Яр, друг мой, что ты! – возразил Чак, таким тоном, будто бы его обвинили в самых страшных преступлениях, таких как, например, правильное заполнение налоговых деклараций. – Уверяю тебя, девочка полностью чиста перед законом.

– Ну, раз ты уверяешь, то она точно или маньяк, или террорист, – усмехнулся Яр. Чак сделал обиженное лицо.

– Давай колись, в чем подвох?

– Нет никакого подвоха.

Похоже, у Чака больше не было вариантов, а зная, его жадность, Яр был не удивлен, что он так старательно пытается заключить сделку. Да, Чак это человек, который ради самых мелких грошей готов удавиться. Или, что более ближе к истине, удавить других.

– Слушай, дружище, ты случаем не заболел? Может тебе, того, в больничку сходить? Или проветриться? – участливо спросил Яр, смотря прямо в честные и широко открытые глаза Чака. – Техник, с восемью баллами в аттестате, два месяца сидела на крупном транспортном узле и не смогла найти работу? Не держи меня за идиота!

– Ну-у… – Чак замялся и отвел глаза в сторону, – понимаешь, все дело в имплантатах.

– Имплантатах? – удивился Яр. – А что с ними не так?

– Скажем так, их немного больше, чем обычно. Но ничего сверхординарного, так, чуть-чуть, самую малость, – поспешно добавил Чак. – А так, обычная девчонка, как все.

– Сколько? Четверть?

– Больше половины тела, – Чак решил больше не ломаться и ответить, как есть, – Причем часть мозга тоже.

– Нехило, – Яр присвистнул. Неудивительно, что при восьми баллах ее никто не решился взять на работу. В обычном случае он бы и сам, не задумываясь, отверг предложение. Но с другой стороны – восемь баллов. А самому ковыряться в двигателе, имея только общие представления о том, как он устроен – это, мягко говоря, не самая лучшая идея.

– Яр ты не думай, девочка хорошенькая, симпотная. А как техник – просто класс! – Чак заговорщицки подмигнул ему, – Может у вас, что и сложится, а?

– Ты с ней спал?

– Я? Что? Нет.

– А, что так? Говоришь девочка хорошенькая. Зная тебя, я не поверю, что ты не пытался.

– Да знаешь, как-то оно… – замялся Чак. – Ну, ты сам понимаешь, всякая о таких говорят.

Яр понимающе кивнул. Говорили, конечно, всякое и даже не удивительно, что такой старый кабель как Чак, даже используя свое положение, ничего не стал предпринимать.

– Откуда в ней столько? Ей всего два месяца, а операция стоит уйму денег.

– Она такой из Дома вышла, – пожал плечами Чак.

– Ты не шутишь? – Яр никогда не слышал, чтобы раньше случалось нечто подобное. Четверть максимум, но чтоб больше половины! Было чему удивиться.

– Да. Дома иногда порождают разные «неординарные личности», – задумчиво сказал Чак и быстро вернулся к более интересующей его теме. – Так, ты согласен или как?

– Давай ее документы, – Яр мысленно махнул рукой. Конечно, всякое говорят, но была, ни была.

– Вот, держи, – Чак протянул ему тощую папку, – она уже здесь.

– Серьезно?

– Ага. Как узнала, что придет потенциальный работодатель, сразу прибежала. Надоело видать сидеть на пособии. Она там, – Чак кивком указал на дверь, – вы там пообщайтесь, а то у меня клиент скоро. Я и так с тобой заболтался.

В соседей комнате, на старом и продавленном диване сидела светловолосая невысокая девушка. Рядом с диваном лежал тощий рюкзак. Девушка поднялась, как только Яр вошел в комнату.

– Здравствуйте, – поздоровалась она.

– Здравствуй, – кивнул в ответ Яр, садясь на диван. – Ты Май?

– Да, – ответила она, садясь рядом.

Честно говоря, Яр ожидал увидеть нечто другое. Хотя, если быть совсем честным, он сам толком не представлял, что именно ожидал увидеть. Об Органиках ходило множество разных слухов. Самые ему известные рассказывали, что они неадекватны и непредсказуемы. Что доверять им ни в каком случае не следует. И вообще с головой у них существенные проблемы. Ресурсов на координацию такого количества имплантатов просто не хватает, вот и случаются разные, скажем так, накладки. Еще он слышал, что долго они не живут. В этом, как раз, ничего удивительного не было, все же органика, при всех ее достоинствах очень капризная и требующая особого ухода вещь.

Но ничего необычного в ней не было. Девушка как девушка. Чистая светлая кожа, светлые волосы, зеленые глаза. Ничего этакого. Яр обратил внимание на ее впалые щеки и худобу. Да, на пособие по безработице с таким количеством органики не пошикуешь, подумал он.

– Меня зовут Ярослав, можно просто Яр, – представился он. – Я капитан небольшого корабля класса ТК-80. Знакома с таким?

– Да. Грузовик среднего радиуса, большой трюм, экипаж от пяти человек, – быстро, без запинки ответила Май. – Генератор в базовой комплектации ВС-162М, двигатели М-97. Корабль снят с производства более тридцати лет назад.

– Молодец. Только мы малость его модернизировали, установили орудия и кое-чего по мелочи, – Яр закрыл папку. – Я предлагаю тебе работу бортинженера за сто восемьдесят в месяц.

– Это ниже чем стандартный тариф.

– Да, ниже. Но и расходы на тебя выше, чем на остальных. Тебе ведь необходимо больше пищи, чем входит в базовый рацион?

– Да. Но я не завишу от поля. Кораблю не придется тратить на меня энергию.

– Это конечно плюс, – поддержал ее Яр, чтобы сильно не расстраивать, а внутри мелькнуло легкое сочувствие, и не поводу суммы, – но сейчас больше предложить не могу. В будущем, если дела пойдут хорошо, обещаю поднять зарплату до двухсот. Так, что выбор за тобой.

Май задумалась. А другого выбора у нее на самом деле просто не было. Либо она соглашается на предложение Яра, либо дальше ждет другого случая. А пособия на Даниусе довольно низкие, на полноценное питание, которое ей необходимо, не хватит. Ноги протянет раньше, чем появится еще хоть какое-нибудь предложение. Не будь она Органиком, тогда можно было вообще отказаться от имплантатов и существенно сэкономить, а так… Хотя, будь она нормальным человеком и с ее аттестатом проблемы с трудоустройством у нее бы точно не возникли. Наоборот, ее даже бы крупные компании взяли бы без особых вопросов.

– Хорошо, я согласна, – ответила Май.

– Отлично. Вот твои бумаги, расписывайся, – Яр передал ей документы. – Тебе много времени надо, чтобы собрать вещи?

– Нет, все со мной, – ответила она, кивнув на рюкзак. – Мне нужно только выписаться из гостиницы, но это можно сделать по коммуникатору.

– Хорошо, как закончишь, иди на северный космодром, причал номер четыреста двадцать пять, корабль «Тюхе». Там тебя встретит Саманта, она наш врач. Пройдешь, медосмотр и приступай к работе. Поняла?

– Да, – Май поднялась. – Я пойду?

– Иди.

Когда она вышла, Яр достал коммуникатор и набрал номер.

– Карло?

– Да, капитан?

– Я нашел нового техника, а у тебя как дела?

– Договорился тут с местными, надо перевести двести тонн минералов на Калисту-8, – голос у Карло был не очень радостный, Яр его отлично понимал – это была явно не сделка века.

– Все легально?

– Капитан, я отлично помню, что ты мне говорил. Все по закону, нормальная фирма, документы в полном порядке, – заверил его Карло, впрочем, в его голосе не было слышно особого энтузиазма. – Груз я лично осмотрел, никакого подвоха.

– Отлично, мы и так сильно вляпались в прошлый раз.

– Помню.

– Ладно, до встречи.

Яр выключил коммуникатор и вышел из комнаты. У Чака была целая компания в костюмах и при галстуках. Все они смотрелись настолько инородно в темном, с блеклыми, облезлыми обоями, кабинете, что казалась, вот-вот попросту исчезнут как мираж. Двое мужчин, которые, как только Яр появился, настороженно уставились на него, и женщина, придирчиво просматривающая какие-то бумаги. Бумаги были с виду официальные до невозможности, с кучей печатей, гербов, замысловатых подписей и всего другого, что так любит всякая уважающая себя бюрократия. У Яра сложились стойкие подозрения насчет их подлинности. Но, разумеется, он как всякий интеллигентный и воспитанный человек не стал высказывать свои подозрения вслух. Он лишь приветливо кивнул им, взял с вешалки свою шляпу и вышел. Это планета его достала. Одежду потом придется несколько раз перестирывать, пока не избавишься от запаха. И как местные тут живут?

Глава 2

– Все, мы закончили. Можешь одеваться, – сказала Саманта, закончив снимать показания.

Май села на кушетку и стала застегивать блузку. Лазарет на корабле был довольно маленьким, небольшая комната с парой коек. Оборудование было старым, видавшим виды, но в рабочем состоянии и внушающем доверие. Как и сама хозяйка. Собственно, из экипажа, старше ее был только Карло, да и то ненамного. Но, в отличие от него, Саманта, как и всякая женщина, тщательно следила за своим внешним видом. Только глаза ее выдавали. Спокойные, даже можно сказать, равнодушные. Глаза, видевшие слишком многое и душа привыкшая ко всему.

Май, за то время, пока искала работу, подвергалась многочисленным обследованиям и все врачи, как правило, увидев результаты, очень эмоционально реагировали. Саманта же ограничилась тем, что удивленно подняла брови. Май даже стало несколько обидно.

– Ну как? – спросила она.

– Не жди, охать и ахать я не буду, – в голосе Саманты прозвучала неприкрытая ирония. – Но, если тебя это утешит, могу сказать, что конструкция интересная, даже необычная и с таким я раньше никогда не сталкивалась. И вообще… просто… м-м-м… Это… – Саманта закатила глаза и изобразила на своем лице изумление.

– Простите. Просто, знаете… – замялась Май, не зная, что сказать и чувствуя, как у нее начинают полыхать щеки. – Другие реагировали несколько иначе.

– И ты решила, что ты особенная? – в уголках губ Саманты заиграла ироничная улыбка.

– Нет! Что вы! – Май энергично помотала головой. – И в мыслях не было! Ничего подобного!

– Ничего необычного в тебе нет, – сказала Саманта уже нормальным тоном и не пытаясь вогнать бедную Май в краску еще больше. – Ты просто один из «прототипов».

– «Прототипов»?

– Да, они иногда появляются. Как это ни странно звучит, но мы меняемся. Появляются новые люди, чем-то отличающееся от других, – ответила Саманта, вернувшись к бумагам. – Могу сказать, что тебе еще повезло. Конструкция, несмотря на свою оригинальность, довольно жизнеспособная. Не лишена недостатков, но лучше, чем у некоторых.

– Спасибо, я уже начала думать, что я какой-то урод.

– Поверь моему опыту, уроды, чисто физически, ничем не отличаются от остальных людей, – Саманта сделала в бумагах последние пометки и расписалась. – Ну, все, я тебя поздравляю, ты принята в экипаж «Тюхе». Можешь приступать к работе. Рабочая одежда в твоей каюте, это по коридору, третья дверь направо.

– Спасибо.

Повисла короткая пауза.

– Что, плохо было? – спросила Саманта.

– Вы даже не представляете, – ответила Май, чувствуя, как к глазам подступили слезы от несправедливости и пережитых обид.

– Так, прекращай это, – Саманта подняла ладонь. – Давай на «ты», мы теперь в одном экипаже. К капитану можешь, но только когда он сердит или чем-то разозлен. Договорились?

– Да. – Май кивнула, потом начала рассказывать. Саманта не стала ее перебивать, понимая, что девочке надо перед кем-то поделиться наболевшим. – Знаешь, я-то думала, что с таким аттестатом быстро найду работу, но… вначале все вроде шло хорошо. Когда они видели мои оценки, то сразу говорили, что я им подхожу, все просто замечательно! А как всплывало все остальное, сразу начиналось – «мы вам перезвоним, возникли некоторые сложности» и дальше в таком же духе.

– Мой тебе совет, наплюй на них. Дураков много.

– Спасибо …

– Э-э, – Саманта подняла указательный палец.

– Тебе, – быстро поправила Май, – Тебе.

– Вот так хорошо, а теперь иди работать, капитан не любит, когда кто-то бездельничает.

Май кивнула и быстро начала собираться.

Когда она вышла, Саманта с улыбкой покачала головой. Только из Дома, такая наивная. Саманта на мгновение вспомнила себя в ее возрасте. Да, она была не лучше. Все мы проходили через этот период. Кто-то пролетает его на сверхсветовой скорости, а кто-то задерживается до самого конца.

Закончив с воспоминаниями, Саманта взяла коммуникатор и позвонила.

– Капитан?

– Да?

– Я поставила допуск.

– Отлично.

Голос Яра иногда пропадал из-за шума погрузчика. Он с Карло сейчас находился в грузовом отсеке, где в полном разгаре шла погрузка груза.

– Мартин еще не появился? – спросил Яр.

– Пока нет, – ответила Саманта. – Но он сбросил сообщение, что к вылету будет на корабле.

– Его счастье если так, а то я каждую минуту простоя выпишу из его зарплаты.

– Думаю, он об этом знает.

Мартин пришел, когда погрузка же закончилась. Яр с Карло как раз заканчивали устанавливать крепления на контейнеры. Услышав шаги, Яр прекратил работу и выпрямился. Его лицо не предвещало ничего хорошего.

– Где тебя носит? Марш в рубку! Через пятнадцать минут взлетаем.

Грозный оклик капитана не произвел на пилота никакого впечатления. Не вынимая из ушей бусинки наушников и слегка пританцовывая, Мартин начал подниматься по лестнице. Преодолев половину пролета, он, как бы невзначай, спросил:

– Капитан, а вы уже нашли нам нового техника?

– Да, нашел и она, в отличие от тебя, уже на своем рабочем месте, – раздраженно ответил Яр, возвращаясь к работе.

Мартин, резко остановился и повернулся к Яру.

– Она? – спросил Мартин, вынув наушник из уха. На его лице появилась улыбка.

– Да, она, – буркнул Яр с изумлением посмотрев на Мартина. – Ты еще здесь? Я, кажется, ясно сказал – «марш в рубку»!

– Есть сэр! – парень шутливо отдал честь и побежал вверх по лестнице.

– Еще раз опоздаешь, оставлю на планете! – крикнул ему вслед Яр.

На самом деле Яр особо не злился на Мартина. Он знал, кого нанимает в экипаж и с чем придется столкнуться. Мартин был молодым, легкомысленным парнем, жаждущим космической романтики и часто увлекающемся всякими сумасшедшими теориями. Но, если бы он реально опоздал, Яр бы плюнул на арендную плату и отправился бы его разыскивать. Несмотря на все свое легкомыслие, во всем, что касается работы, Мартин был ответственным, а его опоздание означало бы, что что-то случилось. Яр, вздохнул, вытирая руки. Но, несмотря на все свои плюсы, этот парень иногда умудрялся все же неслабо раздражать его.

– Как там у тебя?

– Нормально, последний, – ответил Карло, запирая крепежный замок. Яр кивнул, кинул Карло тряпку и подошел к закрепленному на стене телефону внутренней связи. Надо побыстрее заканчивать и сваливать отсюда куда подальше и где больше денег, подумал он, снимая микрофон с крепления.

– Май?

– Да, капитан? – из-за шума работающего двигателя ее было плохо слышно.

– Что у тебя?

– Заканчиваю тесты.

– У тебя десять минут, после чего взлетаем. Если не успеешь, будешь толкать корабль сама.

– Не волнуйтесь, все будет нор…– Яр выключил микрофон и оглянулся на контейнеры. Минералы, а проще говоря – груда камней. Разве об этом он мечтал? А все вроде начиналось совсем неплохо. Они провернули несколько крупных дел, появились деньги, жизнь стала налаживаться. Но потом их загребли с контрабандным грузом. Пришлось дать крупную взятку, иначе бы отобрали корабль. А потом все пошло под откос. Чтобы отдать долг, они были вынуждены браться за любую работу. Мародерства, ограбления и все такое. Яр изо всех сил старался не опуститься к самому дну, сохранить репутацию. В последний раз, когда они чуть не попались, он решил браться только за легальные дела. Это была вынужденная мера. Как и следовало ожидать, особых дивидендов это им не принесло. Крупные деньги крутились в центре, где все уже было давно поделено, а на окраинах заработать честными перевозками было практически невозможно.

– Карло, ты даже не представляешь, как я хочу убраться отсюда, – сказал Яр, разглядывая стоящий перед ним контейнер. Краска на нем по большей части отслоилась, обнажив покрытую ржавчиной поверхность.

– Представляю.

– Нет, ты не представляешь. А знаешь, что меня больше всего раздражает в этой колонии?

Карло не перебивал его. Этот разговор был далеко не первым. Он отлично понимал Яра. Дело было вовсе не в Даниусе, им встречались колонии и похуже. Но последние два года, они крутились в этой системе. Планета, как бы стала символом, сосредоточением их неприятностей.

– Запах. Эта вонь, – продолжал тем временем Яр, – Она будет преследовать меня целую неделю.

Яр с Карло начали подниматься по лестнице.

– Сколько раз зарекался не работать в четырнадцатом секторе и вот – на тебе!

– Человек предполагает, а…

– Знаю, знаю, – перебил его Яр. – Лучше бы твои Создатели послали бы нам денежного мешка. Все это уже начинает откровенно доставать.

Яр остановился на середине пути и оглянулся на трюм. «Тюхе» была предназначена для перевозки более крупных грузов и несколько контейнеров просто терялась на фоне пустого пространства.

– Много мы за них не выручим, – заметил Карло, поняв, о чем думает Яр. – Но этого хватит, чтобы удержаться на плаву.

Яр кивнул. На плаву! Вот уже последние два года, они только и делают, что пытаются удержаться на плаву. Пришлось свести все расходы к минимуму. Яр отлично понимал Ганика, когда тот решил уйти. Парень был талантлив, молод и полон амбиций. Конечно, он не пожелал работать за мизерную зарплату. Как слышал Яр, он устроился на пассажирское судно. Ему там, по началу, будет нелегко, он привык быть на первых ролях. А теперь у него куча начальников и должность младшего техника. Но парень пробьется, если надо будет, пойдет по головам, Яр его хорошо знал.

Надо было что-то решать, иначе эта трясина засосет их окончательно и бесповоротно.

– Как только закончим с этим делом, я свяжусь с Яго. Думаю, у него найдется для нас работенка, – как можно более буднично, как будто речь шла о покупке какой-то мелочи, сказал Яр.

– Ты уверен? В прошлый раз, нам еле удалось унести ноги.

– А ты предлагаешь всю оставшуюся жизнь возить руду для шахтеров и тоники для волос?

– С тониками было гораздо выгоднее, – улыбнулся Карло.

– Ага, – усмехнулся Яр, – пока часть банок не полопалась из-за разгерметизации. Сколько мы потом очищали трюм? Недели две?

– Зато, какой запах!

– Да, запах был что надо! Никогда у нас так не пахло.

Яр выключил свет, и они вышли из грузового отсека.