Искусство войны

Мать всегда говорила маленькому Грегору, что он сможет изменить мир, если захочет, но, наверное, это говорят все матери своим детям, особенно младшим. Но если ты младший сын в достаточно небогатом роде фон Дорф, то для того, чтобы хоть что-то поменять нужно было гораздо большее чем просто желание. Грегор был третьим сыном барона Николаса фон Дорфа, и это означало, что до поры до времени он был самым любимым членом семьи. Старший сын Александр на момент рождения Грегора уже вовсю помогал отцу, и руководил небольшой дружиной борона, средний сын умер от лихорадки, когда Грегору было два года, и с тех пор баронесса окружила последнего отпрыска всей возможной заботой. Род фон Дорфов был не очень влиятелен, и богат, но этого хватало, чтобы контролировать три небольшие деревеньки и получать с них налог. Фамильный замок располагался в живописном месте, и назывался «Кабаний клык», возле него раскинулся небольшой городок, который назывался так же. Королевство Ронос было в ту пору достаточно мирным, и старалось не ссориться с соседями. Баронство фон Дорфов входило в герцогство Пу вместе с еще шестью соседями. Старый король был уже плох, и многие думали, что он не дотянет до конца года, но, конечно, маленькому мальчику до этого не было никакого дела. Отец Грегора барон Николас фон Дорф был достаточно старым по меркам королевства мужчиной, ему было под пятьдесят. Он жил и состарился на службе его Величества, за что и получил небольшое состояние, которое, к сожалению, быстро таяло. Выйдя в отставку, он стал налаживать жизнь в баронстве, но старые раны и возраст мешали ему все сильнее. Мать статная красавица Леона была из соседнего королевства Валенсия, и была моложе мужа на пятнадцать лет. Она души не чаяла в своем маленьком сыне, и старалась, чтобы он ни в чем не нуждался. Отец смотрел на него как на еще одного дружинника, прекрасно понимая, что наследовать баронство будет Александр. Брат же пока Грегор был малышом, относился к нему как к забавному щенку, еще не очень понимая, что брат будет являться угрозой, когда вырастет. В возрасте пяти лет, к мальчику подвели его первого учителя фехтования и вложили в руку первый деревянный меч. После этого все изменилось, он занимался фехтованием, учился работать копьем пешим и конным, в возрасте одиннадцати лет он уже мог посоревноваться в мастерстве со старшими, и опытными товарищами. Отец был им доволен, а мать только вздыхала, наблюдая как из милого ребенка, получается очередной рубака. Александр стал замечать, что отец все больше времени проводит с младшим сыном и в его душе стали зарождаться первые ростки беспокойства. Оно улеглось, когда стало понятно, что Грегор не проявляет интереса ни к чему кроме военного дела. Сборы налогов с крестьян и переговоры по доставки снеди в погреба замка нагоняли на него тоску. С казначейских занятий он просто сбегал, чтобы упражняться с мечом во дворе. В пятнадцать он Грегор стал очень неплохим мечником, вассалы барона не могли его победить, конечно, это были лишь учебные бои, но даже когда набрасывались втроем, он играючи уходи и жалил в незащищенные места. С копьем он тоже был очень хорош, и, конечно, Грегор был полон мечтаний. Мама, которая не допускала к нему нянек, рассказывала ему сказки о рыцарях драконах и принцессах. Он был уверен, что его ждут подвиги и приключения, и он буквально жаждал их. Весь досуг он проводил в городке, мотаясь по трактирам и публичным домам, слушая рассказы наемников и солдат и влезая во все драки и конфликты до которых мог дотянуться, в общем в шестнадцать лет из него получился неплохой воин, живущий в мире собственных фантазий. Отец испытывал постоянное раздражение, общаясь с младшим сыном, не понимая его детских суждений о добре и зле, он старался свести встречи с ним к минимуму. Брат смотрел на него со смесью насмешки и презрения. А мать, мать родила дочку Луизу, и вся ее любовь тут же перекачивала на нее. Теперь ей снова было кого одевать в платья баловать, и заботиться, а солдат, которым стал ее сын, уже не заботил ее. Грегор стал никому особенно не нужен. Дел становилось все больше старый король, наконец, умер, и на престол Роноса взошел Георг V прозванный Свирепым. Еще, будучи кронпринцем, он очень жестко подавлял бунты, и страна зависла на грани большой войны. Наемников по дорогам королевства таскалось все больше, и больше, младшие сыны родов дворян сбивались в банды, и нанимались любому, кто хорошо платил. Барон Николас стал совсем стар и приближался к разряду долгожителей по меркам того времени. Однажды барон вызвал сына и, не ходя вокруг да около, объяснил ему, что больше не желает видеть его в замке. Пора выбирать, что делать дальше. Либо он пойдет в монастырь, либо станет наемником, и будет добывать себе славу и деньги своим копьем. Выбор был прост, и Грегор долго не сомневался, не прошло и недели, как он отправился на верном рысаке и путь. Все что он увозил из дому, были его снаряжение и плохонький худенький кошелек с шестью золотыми. Именно в такую сумму оценил Николас своего сына. Мать вышла попрощаться с ним, и тут же снова унеслась нянчиться с Луизой. И вот весенним утром под пасмурным небом на дорогу, ведущую в город, выехал юноша совершенно не представлявший, каким опасным и непредсказуемым местом является мир, в который он отправился.

Грегор пригнулся, и табурет просвистел у него над головой. Таверна в городке близ замка превратилась в поле боя.

– Ах ты изнеженный выродок – огромный детина надвигался на Грегора кипя от гнева. Крестьянин был гораздо больше молодого человека и как минимум в два раза старше.

– Закрой рот быдло! – Грегор замахнулся, и отправил кулак навстречу челюсти задиры. Он не подумал, что крестьянин, участвовал в большем количестве драк чем отпрыск дворянского рода так что вместо того, чтобы свалить обидчика молодой человек только отбил руку. Сразу после этого ему пришлось поспешно отпрыгнуть, чтобы его не снесла другая пара дерущихся, и одновременно постараться не попасть в объятия своего противника. Слегка извернувшись, он успел схватить кружку со стола и разбить ее о голову крестьянина. Как ни странно, это подействовало, детина свалился, как подкошенный, а на Грегора кинулись еще несколько человек, в принципе всего этого можно было избежать, но не мог же Грегор уехать из родных мест, не посидев напоследок в своем любимом трактире. Когда он заметил, что к одной из официанток, лезет очередной нежеланный ухажер, он мог промолчать, и не лезть на рожон, но он считал себя рыцарем, и не мог так поступить. Когда ситуация стала накаляться он мог просто не лезть в драку, а просто забрать девушку и проводить ее до дома, но был юношей, чересчур уверенным в своих силах, и не мог так поступить. Ему с самого детства было известно, что должен делать рыцарь. Теперь драка, которую он затеял, охватила всю таверну, крестьяне никогда не упускали случая подраться, особенно когда находился такой хороший повод. Одни были за Грегора, остальные считали, что он влез не в свое дело. Девушка, ставшая невольной причиной случившегося, вжалась в стену трактира и медленно пробиралась к выходу. Юноша с разным успехом метнул несколько кружек, и едва успел увернуться от посланной в ответ. Через мгновение он уже оказался на полу, получив по голове от небольшого и очень юркого крестьянина. Это была не первая его драка, поэтому Грегор знал, что в такой ситуации надо как можно быстрее подняться на ноги иначе тебя просто затопчут. Перекатившись под ноги очередному драчуну, он вскочил, и тремя быстрыми ударами расчистил пространство вокруг себя. Оглядевшись, он решил, что все же лучше дать деру до прибытия дружины, ему не очень хотелось общаться с братом, который вполне мог появиться. Медленно пробираясь к выходу, он думал, что в принципе не полезь он в драку мог бы уже давно выехать из города. Было нечто странное в том, что его выгнали из дома, хотя это место уже несколько лет как не было его домом. Он как-то свыкся с мыслью, что это случиться, но не ожидал, что это будет так скоро. От мыслей его отвлек очередной крестьянин попытавшийся добраться до зачинщика конфликта. Избавившись от него, Грегор заметил ту самую девушку, которая практически добралась до выхода, и направился к ней думая, что сейчас она броситься ему на грудь, но, как ни странно, девушка взвизгнула, и быстро выскочила из трактира. Юноша озадаченно посмотрел ей в след и сам вышел из трактира, мысленно он порадовался, что оставил все вещи в конюшне, забрать их в сумасшедшей давке было нереально. Конюшня располагалась позади трактира, и Грегор быстро навьючив лошадь, поскакал по направлению к воротам.

Городок, в котором родился, и вырос юноша, назывался Кабаний Клык, Грегора всегда забавляло это название. Замок его отца, давший название городу, назывался так, потому что на гербе его рода был огромный кабан, грозно оскаливший пасть. Да и сам замок с двумя сторожевыми башнями на стене походил на кабанью пасть. Город же вполне мог назваться и по-другому, но жители не хотели видимо ломать себе голову, и взяли название замка. Провинциальные городки похожи один на другой, тихие и не богатые. Баронство стояло в стороне, от Главного Торгового Тракта, и поэтому заманить купцов в их глухомань было довольно трудно. Большинство жителей городка трудились в замке либо на полях, что располагались за городом. Грегор выехав из ворот, как раз скакал через эти поля, и не мог придумать, что делать дальше. Как же это легко, по-рыцарски, бросить в лицо отцу презрение, с которым он отнесся к его приказу покинуть дом, но теперь юноше совершенно неясно, что делать, и как жить. Ни рыцарского патента, ни слуги у Грегора не было, денег ему хватит на неделю если не шиковать как раньше, а то и меньше. Не в последний раз Грегор пожалеет, что отлынивал от бесед и занятий с казначеем. Ближайший город находился от него в нескольких днях пути и там, скорее всего, должна быть какая-нибудь работа, правда в силу возраста юноша лишь смутно представлял себе, что там может быть за работа. Грегор поправил, и еще раз оглядел все снаряжение. Хороший стальной меч, подогнанный по его руке, щит, притороченный к луке, и спальный мешок за седлом. На самом Грегоре были доспехи, к которым он привык как ко второй коже. Наручи и наголенники из стальных пластин, не стесняющие движение и вполне обеспечивающие защиту от рубящих ударов, куртка из грубой кожи с нашитыми на нее стальными пластинами и, конечно же, шлем, который он умудрился стащить из замковой кузницы. Длинное копье, с четырехгранным наконечником окованное железом на одну четверть было прикреплено к луке, с другой стороны. Он хотел стащить также арбалет, но железа на бедной лошадке было и так предостаточно.

День бесконечно тянулся и все, что наблюдал Грегор, нескончаемые поля. Отец много работал, чтобы восстановить экономику баронства. Деревеньки постепенно оживали, но слишком медленно, разорительные войны, которые велись в прошлом, цепом прошлись по простому народу, отнимая мужей и братьев. Теперь возделывать плодородные земли было некому. Переманивать крестьян с других наделов всегда считалось делом трудным и не выгодным. Когда он был совсем маленьким, Грегор помнил, что по баронству гулял голод, и теперь в особенно засушливое лето его призрак иногда показывал свое лицо. Дороги в баронстве были относительно безлопастные, брат Грегора хорошо постарался, да и сам юноша принимал участие в разгроме нескольких банд. Перехватив удила одной рукой Грегор достал из сумки небольшой томик романа о рыцаре Берте. Большинство его сверстников были безграмотны, но Грегор получил начальное образование благодаря матери. Ей очень хотелось, чтобы сын научился читать, и писать и после нескольких лет пыток со старым учителем Грегор мог без запинки читать на двух языках. Восточная вязь всегда привлекала его своей сложностью и красотой. Мать видела его известным трубадуром или поэтом не Грегор использовал знания, для того чтобы просмотреть все книги по фехтованию в замке. Хотя скудная библиотека его отца была прочитана на несколько раз, Грегор предпочел читать, чем сходить с ума от однообразного пейзажа. Ближе к вечеру Грегор въехал в последнее село на земле своего отца. Оно называлось Лопухи. Он несколько раз бывал здесь с дружиной и в те далекие времена, когда барону думалось сделать из него помощника. Его знали, и совершенно не догадывались что теперь он всего лишь бездомный наемник, лучшая хата, баня и ужин были весьма кстати. Сняв начавшие мешать доспехи, Грегор не стал нечего объяснять старости, а лишь напустил вид таинственной особы, который нравился ему больше всего. Он загадочно смотрел, и отвечал на вопросы уклончиво, и расплывчато и от него очень быстро отстали. Конечно, ему было невдомек, что крестьяне смотрят на него как на странного и немного ненормального сына хозяина. Вечером староста устроил небольшой пир после, которого Грегору представили крайне симпатичную крестьянку.

После довольно бурной ночи Грегор проснулся после полудня и, попрощавшись, отправился дальше. Поля кончились, и он въехал в лес, отделявший земли его отца от баронства Вильге. До города, носившего звучное название Лесной, оставалось около дня пути. Георг знал только, как добраться до него, несколько раз он ездил туда с семьей. Последний раз три года назад. Они были с дружеским визитом у барона Вильге, и Грегор хорошо запомнил дорогу и сам город. Все, потому что в таких визитах юноше совершенно было нечем заняться, и большую часть дороги он провел рядом с возницей. Хотя сам барон жил дальше, к нему поехали лишь отец и брат. Остальная семья и слуги, остались в Лесном, и три недели Грегор изнывал от скуки в этом городке. Впереди замаячила телега, и Грегор пришпорил коня. Возница несколько раз обернулся и, кажется, тоже стеганул лошадку, но верховой быстро догнал груженую телегу.

– Не лезь! – крик возницы был истеричный – у меня арбалет есть!

– Спокойнее Лишай! Разуй глаза и посмотри внимательнее кто перед тобой!

– Господин Грегор?! – Лишай был крестьянином в третьем поколении, который служил роду Грегора, он часто торговал с соседями. – Вот удача так удача! А куда вы направляетесь?

– В Лесной – Грегор осмотрел на телегу, заваленную всевозможными товарами из дерева и кожами, выделанными за долгую зиму – ты на ярмарку?

– А как же господин. Ваш отец да хранит его Бог, потребует налоги за землю и подымный, а чем платить? Вот еду.

– Это хорошо. Подвинься, я привяжу коня. Поедем до Лесного вместе.

– Вот спасибо господин! – Лишай расплылся в благодарной улыбке – вас не иначе Бог послал.

– С чего бы это – Грегор конечно был набожен, как и все люди в эти времена, но его отношения с Богом отличались от общепринятых. Грегор не тревожил Бога, а тот Грегора.

– Разбойники господин, в этом году как грибы повылазили, на три наших каравана напали.

– Да я слышал, брат с ними разобрался бояться нечего.

– Как же господин – Лишай посмотрел на Грегора как на сумасшедшего – мы же уже не у нас. Это Вильге! Как тут дела обстоят мне не ведомо.

– А чего же ты один поехал?

– Никто не согласился – Лишай вздохнул – все ждут каравана, который через неделю пойдет. Ваш брат хотел с ним пойти. А я так думаю, что к этому времени все на ярмарке все купят, и добрую цену не получишь. Вот и рискнул один поехать, да как видно не зря раз вас повстречал.

– Везучий ты Лишай это точно – Грегор перебрался с места возницы назад, и устроился я на кожах – разбуди, если что-то интересное случиться.

Так они и ехали. Грегор спал, и иногда вступал в разговоры с Лишаем, но тот говорил простым языком, который резал слух Грегора, несколько раз проезжали конные разъезды барона Вильге, охранявшие дорогу. Они спрашивали кто и откуда. Периодически попадались путники, идущие в том же направлении, некоторые просили их подвести, но Лишай лишь щелкал кнутом и подгонял лошадь. На удивленные вопросы Грегора он лишь недоуменно смотрел, но ничего не говорил. Юноша почти дочитал роман, и стал опасаться, что умрет от тоски и заунывного скрипа плохо смазанных колес. Закат застал их на лесной поляне, где уже вовсю горел костер, и разогревалось мясо. Грегор вполуха слушал Лишая и еще двух крестьян с телегами, которые присоединились к ним на стоянке. Они говорили о чем-то совершенно далеком от его рыцарской мечты. Но тут он услышал то, что его заинтересовало.

– Барон Вильге то совсем свихнулся – один из крестьян, посмотрел спящего Грегора, и продолжил, опустив голос – собирает дружину, хочет идти воевать со своим соседом.

– С нашим что ли? – Лишай выпучил глаза

– Да нет, который с востока. Черт его знает, как его зовут, никогда там не был. Вроде как они что-то не поделили, и в следующем году хотят сцепиться. Так что мужики, если есть, у кого метал или провиант советую двигать в Крысиный замок и продавать.

– Вот проклятые дворяне – второй попутчик снова глянул на Георга – что им мирно не живется. Теперь думай, как в ополчение не попасть. А этот тоже едет в дружину?

– Нет вроде – Лишай помешал кашу – это младший сын моего барона. Наверное, женить хотят вот, и едет на смотрины.

– Или из дому выгнали – седой крестьянин почесал длинную бороду – наш барон тоже своего младшего прогнал. Они сейчас вообще мало, кому нужны. Наш, так вообще говорят в банду какую-то попал.

– Наш вроде не такой, обалдуй, конечно, но хороший, не обижает никогда, за девок заступается. Хотя в голове у него, что-то не то – Лишай посмотрел на Грегора – все спрашивал, чего я всех встречных не подвожу.

– Во, чудак! А если это разбойник?

– Вот-вот! А он не понимает, кажется. Ладно, хватит языками чесать спать давайте.

Грегор долго вертелся, тонкое одеяло неплохо сберегало тепло, но спать на земле ему еще не приходилось. Он также думал о том, как много позволяют себе эти грязные крестьяне, хотя кое-что показалось ему разумным. Он решил, что в пику своей семье ничего не скажет Лишаю, и пусть тот дальше поносит отца, раз тот выгнал Грегора. Сон пришел лишь под утро, когда уставший организм, наконец, провалился в забытье. Но, кажется, только он закрыл глаза, как его стал будить Лишай.

– Уйди чернь! Дай поспать!

– Вставайте ваша милость, иначе без вас уеду! Потом догоните?

– Стой мерзавец! – Грегор подскочил – плетей захотел? Куда собрался в такую рань?

– На ярмарку – Лишай набычился, услышав про плети – не хотите ехать ни надо ваша милость, а мне пора. Чем раньше приедем, тем больше шансов лучшее место занять.

– Ладно – Грегор с трудом поднялся, и залез на телегу – закинь мои вещи.

– Сами закинете – Лишай бросил хмурый взгляд – мне еще лошадь надо впрячь.

Юноша, с трудом разогнувшись, забросил свои вещи на телегу, и подвязал коня. Он снова подумал, что нужно дать Лишаю хорошего кнута за то, как он обращается с сыном хозяина. Но ему было выгоднее ехать на телеге чем одному. Снова завернувшись в одеяло, он проспал всю дорогу до города.

Лесной стоял на самой кромке леса и считался вторым по величине городом в баронстве Вильге. Он уступал лишь Крысиному замку, столице баронства, в городе проживало целых пять тысяч человек, и он считался многолюдным. Ярмарка всегда начиталась второй месяц весны, когда дороги подсыхали, и с окрестных земель крестьяне свозили результаты своих зимних трудов. Отличная возможность заработать всем и сразу. Естественно, что об этом знали не только окрестные крестьяне, те, кто живет неправедным трудом, тоже съезжались к этому времени в окрестности Лестного, и даже усиленные патрули не могли поймать всех. Трое таких людей выползли на дорогу как раз перед телегой Грегора.

– Бандиты ваша милость! – крик разбудил юношу и он, недолго думая вскочил на ноги, вытаскивая из ножен меч. Лишай уже зарядил арбалет и судорожно водил им, стараясь не промахнуться по бандиту, который возникал то справа, то слева от лошадиной головы удерживая животное на месте. Двое других с топором и длинным копьем стали обходить возницу думая, что он один и тут из-под кож появился Грегор в самом плохом своем настроении. Он тут же спрыгнул на землю, и удерживая меч обеими руками, стал теснить разбойника с топором, попутно ранив в руку не ожидавшего такого копейщика. Меч Грегора был чуть длиннее, чем принято у одноручных мечей, но все же не настолько, чтобы называться двуручным. Это было красивое в своей простате оружие, хорошо сбалансированное и острое, лезвие было червленое, гарда и крестовина были не очень вычурными, но на них была гравировка в виде листьев плюща. Меч был гордостью Грегора, и создавался именно под его руку. К нему прилагались богато украшенные ножны и перевязь для них. Он взмахнул, и провел достаточно широкий удар, чтобы отогнать обоих противников, Грегор мог драться хоть с тремя, но для этого нужен был щит и броня, а на нем был лишь льняная рубаха и штаны. Нужно было решать и быстро, краем глаза он заметил, что копейщик зажимает рану на руке, но копье не выпустил, и понял, что еще немного и его атакуют сзади. Против топора меч был лучшим оружием, и Грегор предпринял рискованный ход после того, как увернулся от очередного неуклюжего замаха бандита поймал топор за топорище и одним движение пронзил горло противника. Тут ему пришлось резко отпрыгнуть что бы не быть насаженным на копье как на вертел, второй бандит, видимо поняв, что не сможет ранить, все равно перехватив копье как посох ударил Грегора по руке. Рука слегка онемела, а юноша разозлился еще сильнее, меч поймал древко старого копья, и перебил его как хворостину, разбойник тупо уставился на обломок в руках, и тут же распрощался с головой. Все это произошло не более чем за полторы минуты. Лишай вопил, отбиваясь арбалетом от последнего разбойника пытавшегося влезть на козлы с ножом. Меч Грегора свистнул, перерубая позвоночник у самой шеи, и разбойник рухнул колодой на дорогу.

– Чернь! – Грегор плюнул на труп, и достав тряпку, стал протирать меч – даже драться толком не умели, а туда же. Разбойнички! Эй, Лишай ты жив?

– Жив ваша милость – крестьянин трясся, и скороговоркой читал молитву – до города же не более получаса осталось! Что же делается?!

– Не удивлюсь если это и есть городские жители – юноша осмотрел тело одного из бандитов – вроде не так уже грязный для того, кто живет в лесу. Небось, хотели денег заработать по легкому. Поехали отсюда, а то кто-нибудь проедет, объясняй потом.

– Святая истина господин поехали, ну их проклятых пусть лежат.

– А что ты предлагаешь их похоронить? – Грегор удивленно посмотрел на, него забираясь на козлы.

– Ну не по-божески как-то.

– Да брось, поехали, говорю!

Через несколько часов они были в Лесном. Лишай пожелал Грегору удачи еще раз поклонился за спасенную жизнь и поехал к месту ярмарки. Грегор же отправился к ближайшей харчевне. Народу на улицах было яблоку негде упасть. Пробивая дорогу конем, Грегор возмущенно покрикивал на тех, кто не уступал ему дорогу. Конечно, ему казалось, что все видят в нем дворянина и война, но большинство видели наглого наемника. Город был, как ни странно, довольно чистый, ярмарка привлекала тучу народу, и мэр старался пустить пыль в глаза, стоило только зайти за угол от оживленной улицы, и вся грязь мусор и нечистоты тут же представали перед глазами. Грегор глядя на все это, решил, что некоторые вещи одинаковые везде, он вспомнил, как несколько лет назад в пору, когда в Кабаний Клык приезжал соседний барон, все было точно также. Таверна, в которой останавливался в прошлый раз, была практически в центре города. Оставив коня на попечение конюшему, Грегор вошел в закопченный зал.

Несмотря на довольно теплую погоду, в камине горел огонь, на котором жарилось мясо, весь зал был забит народом, хозяин таверны сновал, туда-сюда исполняя пожелания гостей. Грегор потоптался возле стола несколько минут, прежде чем окликнул его.

– Некогда уважаемый! Видите же, разрываюсь – трактирщик спеши к столу, неся поднос с пивом, три официантки сбивались с ног рядом с ним.

– Я хотел бы комнату. Есть свободные?

– Три серебряных – трактирщик остановился родом с юношей – прибыли на ярмарку?

– Нет, и ты не объелся ли мухомор любезный?! – От такой цены у Грегора полезли глаза на лоб. В одной золотой монете было десять серебряных, а в одной серебряной пятьдесят медных. – Я за такие деньги могу месяц жить!

– Ни хотите не живите. – Трактирщик нахмурился – сейчас ярмарка везде как у меня цены, а во многих и мест нет. Смотрите, комнаты может закончиться.

– Ладно, мерзавец, но за лошадь я отдельно платить не буду!

– И не надо. Конюшня включена в стоимость – трактирщик спросил его имя, внес в книгу и взял деньги за три дня. – Задержитесь на дольше?

– Может быть – Грегор забрал ключ и пошел на второй этаж – есть работа в городе?

– Конечно, есть, наемники со всей округи собираются, сидят в трактире «У сойки» там вроде и работу можно найти.

Небольшая комната была довольно чистой, хотя Грегор и привык к большим палатам в замке, комната ему понравилось. Это было первое, что принадлежало именно ему. Когда ты младший сын барона тебе живется все же не так хорошо, как принято считать. Вечером на Грегора пару раз, выбиравшегося в город, накатила волна панического страха. Хорошо, когда ты едешь в неизвестность с пленительной мечтой о приключениях, но вот ты прибыл и все настолько обыденное, что ты просто не знаешь, что делать дальше. Следующие несколько дней он прожил в некотором ступоре. Гулял по городу, зашел на ужасно шумную ярмарку, постарался найти Лишая, но не смог. Грегор с беспокойством понимал, что его деньги быстро тают, и очень скоро ему нечем будет платить за комнату. Наемники, про которых говорил трактирщик, были шумной и грязной оравой, которая обосновалась в большом трактире «У сойки» и жили, судя по всему, на полную катушку. Тут были всевозможные компании, отличавшиеся по богатству и манерам. Оборванные как разбойники на дорогах грозно зыркали из углов площади перед трактиром и походили на собак, которые могут загрызть, если сунешься на их территорию. Некоторые одевались чуть побогаче и вели себя, более шумно и развязно соря деньгами в пьяном угаре и затевая постоянные драки. Меньше всего было довольно хорошо одетых наемников они сидели внутри трактира, и редко выходили на улицу. Несколько рыцарей со слугами держались особняком, разношерстная толпа, одетая не лучше, чем Грегор вопила, и пила все до чего могла дотянуться. Грегор не мог решиться подойти к трактиру или тем более заговорить с кем-нибудь. Постоянно вспыхивали драки, и пару человек уже успели убить. Молодой человек не знал, что делать дальше и его ступор постепенно переходил в страх. Он не мог представит, что сможет зайти в подобный трактир и облокотившись на стойку заказать пива. Страх стал переходить в панику. Особенно когда он понял, что из его кошелька пропало три золотых, и тогда его заметил Дик.

Дик, как он сам говорил, был Наемник. Причем наемник с большой буквы. Он заметил нерешительного юношу и решил сначала грабануть его, но Грегор имел такой потерянный вид, что у Дика, не поднялась рука. Как он говорил, потом Грегору он напомнил ему го самого в дни молодости. Дику было двадцать два. Высокий блондин с вечно улыбающимися губами и бегающими глазками. Грегор был благодарен новому знакомому за то, что тот взял на ни своеобразное шефство. Хотя сначала немного испугался, когда к нему обратился наемник, вышедший из трактира.

– Ищешь приключений парень?

– Работу – Грегор не хотел, чтобы его принимали за новичка, и приосанился, напустив важный вид. – Вот думаю о том, чтобы присоединиться к какой-нибудь компании. – И он махнул рукой в сторону трактира, и выбил кружку у проходящего мимо наемника.

– Ах ты неуклюжий дурак! Да я тебя сейчас… – здоровяк потянулся к Грегору, но тот отскочил, и автоматически потянулся к мечу – Подраться захотел?! Подходи!

– Но я… – Грегор не знал, что сказать громила отошел чуть дальше и вынул меч из ножен. Грегор обернулся к Дику – что происходит?

– Что, что? Ты что дурной? Ты же его вызвал? Кто за меч схватился? – Он указал на руку Грегора, которая сжимала рукоятку меча.

– Но я же его не вынул его!

– А кого это интересует? – Дик, прислонился к стене – теперь деритесь.

Согласно правилам поединков Грегор снял куртку, и отбросил ее в сторону. Громила посмотрел на него как на больного, и даже не подумал снять свою дубленую куртку. Грегор выругался про себя, и вытянул свой меч. На улицу стали выходить наемники, привлеченные криками. Грегор обернулся к Дику – бой до смерти?

– Ну, ты даешь?! – Дик рассмеялся, смерив юношу взглядом – ты откуда приехал? Как пойдет, но я бы не надеялся, что Альберт тебя пощадит!

Громила неожиданно пошел на Грегора, на последнем шаге он размахнулся, и провел вертикальный удар, Грегор мягко отступил в сторону, на всякий случай, прикрывшись мечом. Он оказался прав, противник изменил угол падения, и попытался достать ноги юноши. Меч Грегора практически уперся в землю, раздался звук удара металла по металлу, толпа засвистела. Грегор понял, что не сможет избежать поединка, чуть отклонившись назад, он перенес вес на левую ногу, ударил, держа меч обеими руками. Противник был готов к этому, и попытался поймать Грегора на банальный скат, но юноши уже не было, он кружился, стараясь зайти противнику за спину и закончить бой одним ударом. У Грегора заработали рефлексы, отточенные в замковом дворе, и практически отключилась голова. Некоторое время они кружили вокруг друг друга. Грегор решил, рискнуть, и провел свою коронную серию ударов, заканчивающуюся неожиданным горизонтальным ударом. Мало кто мог, что-то противопоставить этой серии и вот когда меч противника взмыл в воздух, Грегор развернулся, вкладывая в горизонтальный удар всю свою силу и скорость. Тут же он отпрыгнул, разрывая дистанцию, на случай если его удар пропал втуне, но противник упал на песчаную дорожку и песок стан набухать красным.

– Твою мать он убил Альберта! – из толпы зевак вышел один из наемников – все видели этот задохлик убил Альберта! Кто видел начало драки?

– Я! – Дик, встал справа от запыхавшегося Грегора. Наемник, знавший мертвого, направился в сторону Грегора, и тот подумал, что не сможет избежать и второго поединка. Дик положил Грегору руку на плечо – Тише Левша тише! Альберт сам виноват парень новичок, а он полез на него с мечом. Мой друг не очень любит такое поведение, а мечом как видишь, управляется знатно.

– Твой друг Дик? А он что немой? – Левша странно посмотрел на Грегора – эй ты, чучело с тобой говорю. – Грегор что-то пролепетал.