Император из провинции 3

Подобное времяпровождения сильно зарядило меня энергий. Теперь если удастся встретиться взглядом со старухой, то у меня будет, чем питать силу. И, кстати, я не стал объяснять оставшемуся в машине Козлову, что делал в магазине, так как, возможно, мне когда-нибудь потребуется зарядиться от него. А если он будет знать, что «кушает» моя сила, то вряд ли сможет искренне разозлиться на меня, если того потребуют обстоятельства. А так – я смогу как-нибудь спровоцировать его и получу энергию.

Вот такое я принял мудрое решение, прежде чем мы поехали к деревне староверов. А когда автомобиль стартовал с парковки возле магазина, то на меня напала нервная дрожь. Мне было откровенно страшно провоцировать отшельницу на бой. Мы вроде бы составили план, но он был таким примитивным, что даже стыдно немного. С другой стороны – ничего лучше за это время всё равно не придумали. Вот если бы сейчас был день, то тогда мы могли бы подготовиться, а так придётся сильно рисковать. Вот отсюда и мой страх. Да ещё и наступающая ночь обещала быть безоблачной и какой-то мистической. Звёзды ярко сверкали на небосклоне, а луна словно стала больше и презрительно глядела на нас. Даже ветер затих и не трепал листву. Вот всё было как будто против нас, а мы ведь рассчитывали на то, что отшельница не пронюхает о нашем появлении на её территории до самого последнего момента. И вот как пробираться по лесу, когда такая тишина? Ну, надеюсь, когда мы прибудем в лес, то хоть что-нибудь изменится.

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Ветер так и не поднялся, а ночь, по-моему, стала только светлее, когда «бобик» остановился на знакомой поляне возле поваленного дерева.

Козлов вылез из автомобиля и решительно двинулся по тропинке. Я потопал за ним, держа в руках замотанный в простыню меч. Он придавал мне определённую уверенность, но я всё-таки нервно прошептал, цепляясь ногами за высокую траву:

– Дядь Коль, может, подождём пока стемнеет или хотя бы ветерок какой-нибудь занюханный налетит? Старуха ведь нас заметит.

– А если не стемнеет? Или пока мы будем ждать –  на Лидку потолок рухнет? Ты об этом подумал? – грозно проговорил полицейский, сдвинув брови и поправив форменную фуражку.

– Да, тут ты прав, – нехотя согласился я, виновато опустив голову. – Значит, придётся рисковать.

– Роб, ты можешь остаться. Дай только мне меч, и я сам всё сделаю, – мягко произнёс Козлов, точно слон, ступая по земле.

– Хренушки, – процедил я. – Мне сегодня уже удалось завалить одного пришлого, авось отправлю на тот свет и его коллегу.

– Вот такой настрой мне больше нравится, –  похвалил меня сержант и двинулся дальше, а я посеменил за ним.

Глава 5

Я осторожно крался за Козловым, который, сгорбившись, пробирался через кусты держа в каждой руке по канистре с бензином. Мне казалось, что нас могут заметить в любую секунду. Но пока всё шло хорошо. Ночные птички спокойно пели в густых кронах деревьев, а мелкое зверьё шастало в отдалении от нас. Правда, порой мы оба вздрагивали от особенно громких звуков, издаваемых природой. Так нас напугал филин, который ухнул где-то над нашими головами. Я едва меч не выронил, а полицейский аж присел, после чего сквозь зубы обматерил птицу.

Ну а вскоре наш дуэт добрался до знакомой поляны, где раскинулась деревня староверов. Я сразу прикипел взглядом к хате отшельницы. Там за окнами горело мягкое пламя свечей.

Дядя Коля удовлетворённо произнёс, выглядывая из-за дуба:

– Бабка на месте.

– Ага. И лишь бы у неё никого из обычных людей не было, – заметил я. – А то ведь спалим ненароком.

– Ну, машин на поляне не было, – хмыкнул сержант, дёрнув щекой. – Так что будем надеяться, что пешком сюда никто не пришёл.

– Надо бы в окошко заглянуть, чтобы удостовериться, – проговорил я, чувствуя, как от напряжения взмокли ладошки.

– А если заметит? – покосился на меня Козлов.

– Не заметит. Хотя, отшельница, конечно, глазастая. В последний раз, когда мы тут были, она нас срисовала и даже успела навести иллюзию на свою хату.

– Я помню, что тогда произошло, – проронил полицейский, мигом погрустнев. Похоже, своего почившего коллегу вспомнил.

– Ну что, погнали? – предложил я, пока последние остатки решимости не разбежались по кустам.

– Пошли, – кивнул дядя Коля, после чего мы почти ползком двинулись к хате отшельницы.

До неё было совсем недалеко, но этот путь мы проделали за гораздо большее время, чем он отнял бы у нас в нормальных условиях. А так – нам пришлось прятаться за деревьями, за стенами домов и даже нырнуть за ту русскую печку, которая стояла под открытым небом одна-одинёшенька. Но всё же мы благополучно добрались до жилплощади бабки и прильнули к покрытым мхом брёвнам. Нам нужна была небольшая передышка. Козлов вон покраснел и покрылся потом. А я просто весь испачкался в растительных соках и земле.

Ну а пока дядя Коля переводил дух, я приподнялся с земли и заглянул в мутное окошко. В комнате обнаружилась отшельница. Она сидела за столом всё в том же грязном халате и в драной шали на плечах. Её пальцы, унизанные золотыми кольцами, постукивали по поверхности стола.

 Напротив отшельницы сидел упитанный, мордатый мужик в хорошем костюме и в очках в золотой оправе. И вообще – на нём оказалось столько золота, будто это глава клана Золотых. Он несколько взволнованно глядел на старуху, словно ему была очень важна её реакция. А та вдруг пристально взглянула на него, криво усмехнулась, а затем протянула жёлтый от времени листок и баночку с чернилами, из которой торчало гусиное перо.

Я торопливо прошептал:

– Дядь Коль, глянь в окно. У бабки кто-то есть.

Тот поднялся с земли и присоединился ко мне. Он пару секунд наблюдал за процессом заполнения договора, а затем удивлённо выдохнул:

– Так это же один из мэрских помощников.

– Вместе с ним сожжём хату? – азартно предложил я, покосившись на сержанта.

– Потом проблем не оберёшься. Пущай бежит отсюда, – нехотя проворчал Козлов, поджав серые губы. – Мне вот интересно… ему-то чего в жизни не хватает?

– Мэрского кресла? – предположил я, заметив, что от моего дыхания на поверхности стекла остался запотевший кружочек.

– Возможно, – пожал плечами сержант, а затем опустился на землю и решительно проговорил: – Так, дом будем поджигать с той стороны, чтобы выход был свободен, а то ведь сгорит там помощничек мэрский. Бабку-то мы точно таким макаром не отправим на тот свет. Она вон и в окно выскочит. А этот жлоб – может растеряться и погибнуть. Кстати, где его машина? С другой стороны подъехал?

– Ну он же не дурак бросать свою тачку, которую явно знают в городе, там, где паркуются все клиенты отшельницы, – уверенно проговорил я, присев на корточки рядом с полицейским. – Ему такая слава явно не нужна.

– Да, ты прав, – нахмурился тот, кивнув головой.

И вдруг чья-то тень закрыла окно. Благо, что я заметил её и мигом прижался к стене дома. Козлов тоже оказался настороже. Он повторил мой манёвр, и даже пузо втянул, предварительно сдёрнув с лысины фуражку.

Я тревожно взглянул в окно и сумел увидеть лишь седую макушку. Значит, и бабка вряд ли видит нас. Но она, кажись, что-то почуяла или у неё просто такая привычка – иногда выглядывать в окно? Кстати, из этого окна была видна та тропка, которой мы пришли сюда. Наверное, так она и срисовала нас в тот раз, когда погиб друг Козлова, хотя мы тоже прятались, но, видимо, недостаточно тщательно.

Пока я размышлял, отшельница отлипла от стекла и вернулась вглубь комнаты. Я расслабленно выдохнул, а Козлов выпустил пузо, но вдруг старуха снова  показалась в окне. Мне пришлось состряпать страшную физиономию, чтобы полицейский понял – опасность не миновала. Он опять втянул пузо и затих. А хитрая отшельница пару секунд простояла возле окна, а затем снова скрылась.

На сей раз мы не торопились расслабляться. Просидели возле стены дома ещё секунд тридцать, а только потом дядя Коля подхватил канистры и потопал  к той стороне хаты. Я двинулся за ним, сгорбившись в три погибели. А вот помощник мэра не торопился никуда идти. Похоже, что он изучал договор или обсуждал условия. Ну, значит, ему сейчас придётся испытать несколько неприятных минут. Вон Козлов уже вылил на брёвна целую канистру бензина и сейчас взялся за вторую. Я же спрятался в кустах совсем недалеко от очага скорого пожара и принялся ждать, обнажив меч.

Вот дядя Коля закинул в бурьян пустые канистры, а затем чиркнул спичкой и швырнул её в пятно бензина. Тот ярко вспыхнул, мигом поглотив часть дома старухи, а Козлов стремительно бросил в кусты чуть в стороне от меня.

Спустя пару секунд мы оба принялись смотреть на пламя, жадно пожирающее деревянную постройку. Огонь уже достиг крыши и захватил где-то треть от этой стены хаты. В воздухе появился запах гари, древесина стала потрескивать от жара, а к звёздному небу устремился шлейф дыма.

Вскоре из дома послышались крики отшельницы, а потом в окне показалась её страшная физиономия. Она что-то закричала, потрясая кулаками, а затем метнулась прочь от окна. Я же в эту секунду понадеялся, что у неё нет каких-нибудь способностей, связанных с возможностью видеть в темноте, иначе наш план может пойти псу под хвост. Тут вон и так светло как днём. Пламя пожара освещало всю поляну. В его свете я отчётливо увидел толстяка, который громадными шагами побежал в сторону леса. Он даже не подумал помочь бабке с тушением пожара. А сама отшельница только что показалась возле избы с ведром воды в руках. Мне даже на миг стало жаль её. Она отчаянно пыталась спасти свою хату. Раза три бегала за водой, а затем вдруг зло бросила ведро в траву, вытянула руку в сторону хаты и что-то выкрикнула. Я на пару мгновений почувствовал знакомые болотные ощущения. Наверняка, это отшельница воспользовалась своей силой. Но хата не перестала гореть, хотя с ней произошли определённые изменения, да такие, которые заставили меня открыть рот и даже перекреститься. Ведь по избе вдруг прошла дрожь, словно рядом грянул взрыв, с крыши посыпался мусор, брёвна заскрипели, а затем хата приподнялась над землёй и мы увидели, что под ней самые настоящие куриные лапы. Я так охренел, что не мог поверить своим глазам, хотя уже навидался всякого. А дальше и вовсе – горящая хата встряхнулась, будто мокрый пёс, а затем рванула в сторону леса. Она пронеслась мимо меня, обдав жаром, а за ней помчалась отшельница, высоко задирая ноги в валенках. Благо, что я всё-таки не настолько ошалел от ситуации, чтобы не воспользоваться выпавшим шансом. Ведь старая карга бежала почти прямо на меня. Я сумел взмахнуть мечом, целясь в живот, но попал в ногу и даже не перерубил её, а всего лишь сильно разрезал. И в следующий момент старуха налетела на меня. Я упал на спину, а она оказалась на мне. Меч же улетел куда-то в сторону.

– Ты! – яростно взвизгнула отшельница, оседлав меня.

– Не я.

Она явно не поверила мне, так как немедленно принялась царапать моё лицо крепкими серыми ногтями, и при этом ещё хохотала, как безумная, кривя усатую физиономию.  Я попытался перехватить её конечности, которые оказались неожиданно очень сильными, и взглянуть в глаза. Но та постоянно отводила взор. Она явно была в курсе того, что я пробудил свою силу. Ну, впрочем, для меня её осведомлённость не стала сюрпризом. Я и не надеялся, что она вдруг ничего не знает.  А вот то, что отшельница оказалась охренеть сильной – вот это, конечно, шок. Её руки спокойно преодолевали защиту моих, словно она была взрослым мужиком, а я десятилетним ребёнком. Мне приходилось беспорядочно отбиваться от неё, хрипя от боли и натуги. Она мне уже всё лицо расцарапала, пытаясь задеть глаза. Из-за этого кровь заливала глазные впадины и мешала нормально видеть. Но я всё равно не сдавался и отчаянно боролся за свою жизнь, – вертелся под бабкой, пытаясь сбросить её с бёдер, и кусал  за покрытые пигментными пятнами кисти. А та знай себе хохочет и орудует крепкими, как сталь, ногтями, больше похожими на звериные когти.

И тут вдруг я отчётливо понял, что у меня есть только один шанс избавиться от пришлой. Поэтому я истошно заорал, чувствуя кровь на губах:

– Полиция! Полиция! Полици…

– Тебе никто не поможет! – завизжала отшельница, разметав по плечам седые волосы и оскалив желтозубый рот.

Она была похожа на исчадие Ада. На персонаж из книг Стивена Кинга. Её глаза горели безумным огнём, седые усы топорщились,  а изо рта тянулась серая ниточка слюны. Да и лунный свет, словно специально светил в её затылок, награждая призрачным серебристым ореолом.

Признаюсь, мне было писец, как страшно, и если бы не вмешался Козлов, то я бы мог обделаться от ужаса. Но помощь полицейского оказалась как нельзя кстати. Правда, он немного сплоховал. Надо было рубить бабке голову, а сержант всего лишь воткнул ей меч в спину. Его кончик вышел между её отвисших грудей, заставив старуху поперхнуться визгливым смехом и на пару мгновений растеряться. Я воспользовался ситуацией и сбросил с себя отшельницу, а потом вскочил на ноги и злорадно заорал, испепеляя её гневным взглядом:

– Ага! Вот теперь-то я тебя отделаю хуже, чем пенсионная реформа!

– Проклятое семя Андрея-стрельца, – прорычала та, вставая на ноги.

– Меч, – произнёс я краем рта и требовательно протянул руку в сторону полицейского, который охренел от всего происходящего и неустанно шептал молитвы.

Тот потряс головой, будто отгонял наваждение, а затем вложил рукоять клинка в мою ладонь.

Тут бабка пакостно усмехнулась, мигом встревожив меня, после чего засунула окровавленные пальцы в рот и оглушительно свистнула. Почти в тот же миг что-то ударило Козлова в спину, и он кубарем покатился по траве, а над ним пронеслась самая настоящая деревянная ступа. Вот её-то я и видел за своим окном, когда ко мне в квартиру высадился Лёха. Благо, что хоть его здесь нет, а то нам бы пришлось совсем туго.  Тут вон и так ситуация стала разворачиваться в сторону отшельницы, к которой на выручку прилетела ступа. Повезло ещё, что сержант не сильно пострадал после её удара. Он уже успел подняться на ноги, а затем вытащил «макар» и стал палить в ступу. Пули принялись выбивать из неё щепки, а сам летающий объект ринулся на полицейского. Ну а бабка яростно завизжала и понеслась на меня, широко расставив руки, будто борец сумо. Я выставил перед собой меч и снова попытался поймать её взгляд. Но она склонила голову, точно собиралась боднуть меня, и мне не удалось воздействовать на неё своей силой. Тогда я попытался насадить её на меч, но она отбила клинок в сторону. Зато мою пятку, летящую в живот, ей уже нечем было крыть. Бабка на миг согнулась – и я тут же рубанул её мечом.  Жаль, что она умудрилась отвести голову, и клинок вместо того, чтобы раскроить ей череп, лишь перерубил ключицу и глубоко вошёл в тело. Кровь, как это обычно бывает у пришлых, не брызнула в разные стороны. А вот тело старухи частично росполовинилось, что, впрочем, не мешало ей двигаться, хотя я прекрасно видел бьющееся сердце и перерубленные артерии. И она даже умудрилась нанести мне особо сильный удар кулаком. Костяшки больно саданули по моей скуле, одарив снопом искр, посыпавшихся из глаз. А затем я рухнул в траву, успев заметить, что запыхавшийся Козлов, петляя, как заяц, бегает от ступы.  Он уже выдохся до такой степени, что даже не потел, а просто покрылся коркой грязи и соли. Кажись, ему недолго осталось. Надо срочно завалить старуху и тогда, авось, ступа отстанет от него. Но как это сделать? И тут ещё в лесу раздался скрип ветвей, и на поляну выбралась избушка. Она слабо дымилась, а по её обгорелым стенам стекала вода. Вот действительно система умный дом. Хата сама нашла воду и потушила пожар. И к тому же явно решила защитить свою хозяйку, быстро направившись ко мне. Если она наступит на меня, то в местной почве прибавится хорошего органического удобрения.

В этот миг мне всё стало окончательно ясно, и я заорал, вскакивая с земли:

– Дядь Коль! Отступаем!

Тот услышал меня и молча побежал по той тропинке, которая вела к машине. Я поскакал следом за ним, едва различая путь, из-за заливающей глаза крови. А вот бабка сперва подозвала к себе ступу, потом по-молодецки запрыгнула в неё и только после этого они полетели за нами, немного опережая избушку.

Подобная подготовка отшельницы дала нам небольшую фору, но потом та стала быстро сокращаться. Ведь ступа оказалась минимум гоночной. Она ловко петляла между деревьями и ветками, стремительно покрывая расстояние. А избушка пёрла напролом, будто танк.

Вот я в очередной раз бросил взгляд за спину и увидел, что ступа с бабкой уже рядом. Тогда я закричал, прыгая в сторону:

– Дядь Коль, воздушная опасность!

Он понял всё правильно – и скакнул за дерево. Ступа пронеслась мимо, а старуха попыталась задеть меня ногтями, но не дотянулась. После этого она сделала разворот и, визгливо рассмеявшись, полетела навстречу. Тут уж Козлов рухнул плашмя, пропуская ступу над головой, а я вдруг поддался какому-то наитию и рубанул мечом тонкую ветку, висящую параллельно земле. Клинок перерубил её, и она застряла между двух деревьев, на уровне человеческой головы. Отшельница со всей скорости врезалась в неё грудью и вылетела из ступы. А та, видимо, была в ручном управлении, так как после потери водителя втемяшилась в могучий дуб и раскололась на две половинки. И больше она признаков «жизни» не подавала. А вот бабка, хоть и находилась в несколько оглушённом состоянии, помирать не собиралась. Мне пришлось всё взять  в свои руки, пока сюда не добежала громко топающая избушка. Я скакнул к старухе, лежащей в траве, и одним ударом перерубил её дряблую шею. Голова отделилась от тела, злобно уставилась мне в глаза, а рот произнёс, наплевав на отсутствие лёгких:

– Надо было сразу давить тебя…

– Так чего не давила, карга? – устало выдохнул я, косясь в сторону избы.

– Сила не дала бы… – прохрипела башка, начав исчезать. – Мы ещё встретимся… Это не конец…

– Конец, – бросил я, когда тело и голова исчезли.

– Неужели, мы это сделали? – просипел Козлов, после чего снова побежал по тропинке.

А я поскакал следом за ним, слыша за спиной треск деревьев. Избушка со смертью отшельницы не потеряла желание нас умертвить. Похоже, что она тоже из пришлых или из того мира. И нам надо как-то завалить её. Не оставлять же в этом лесу такое чудище?

Глава 6

Козлов с трудом перелез поваленное дерево и прохрипел, сделав остановку на пару секунд, чтобы малость отдохнуть после сумасшедшего бега:

– Что будем делать с избушкой? Тут гранаты нужны, а у меня даже патроны кончились. Я их все в ступу выпустил, пока ты с Бабой Ягой бился.

– Как же бредово всё это звучит, – заметил я, слыша тяжёлый бег хаты отшельницы и задумчиво поглядывая на «бобик».

– Согласен, – кивнул полицейский, который, согнувшись, упёр руки в колени.

– Дядь Коль, есть тут у меня одна идейка, – протянул я, смахнув со лба кровь, которая уже стала засыхать. – Ты свою казённую машину очень любишь?

– Нет, но мне за неё отвечать.

– Придётся пустить её в дело, – решительно проговорил я, метнувшись к «бобику».

– Да и хер с ним, – твёрдо просипел сержант, после чего выпрямился и прыгнул за баранку. – Что надо делать?

– Сдай назад, а потом тарань хату.

Тот кивнул, завёл мотор и задним ходом выбрался с полянки на дорогу.   Теперь фары автомобиля смотрели точно на поваленное дерево, перекрывающее тропинку, ведущую от деревни староверов. Я предусмотрительно накинул ремень безопасности. А тут и избушка показалась. Она была вся облеплена листьями и сломанными ветвями. Козлов взглянул на неё, решительно сжал губы и нажал на педаль газа. «Бобик» взревел точно раненный зверь и сорвался с места, набирая скорость. Избушка понеслась нам навстречу, хлопая ставнями и входной дверью.

Я заорал Козлову, вцепившись руками в сиденье:

– В ногу! В ногу!

Сержант немного вывернул руль – и автомобиль помчался прямо в жёлтую куриную лапу. Через секунду машину накрыла тень от избушки, а потом «бобик» левым крылом влетел в конечность хаты. Меня швырнуло на сержанта, а автомобиль закрутило на листве. Перед глазами пронёсся калейдоскоп лесных пейзажей, после чего «бобик» врезался правой задней дверью в дерево и застыл.

Я едва не блеванул, почувствовав головокружение. Но кое-как справился с собой и быстро осмотрел собственное тело. На нём не появилось новых повреждений.  Дядя Коля тоже оказался в порядке, если не считать посечённого стеклом локтя. Боковое стекло в какой-то момент разбилось, наградив полицейского несколькими порезами. Благо, что все они были неглубокими и не помешали сержанту вывалиться из машины. Я тоже вылез из «бобика», чуть не упав из-за лёгкой потери координации. Дальше мы оба принялись внимательно разглядывать избушку, которая пыталась подняться, но у неё ничего не выходило из-за того, что правая лапа оказалась сломана. Я видел торчащую из неё кость.

Дядя Коля радостно выдохнул, держась за локоть:

– Получилось!

– Почти получилось, – поправил я. – Надо добить её. Бензин остался?

– Ну есть где-то треть канистры, – произнёс он и вытащил ёмкость из пострадавшего автомобиля. – Опять хочешь поджечь?

– Ага, – кивнул я, с сомнением глядя на канистру. – Только этого вряд ли хватит. Давай сольём немного из бака? У тебя там много?

– Кое-чего должно было остаться. Сейчас нацедим, и на обратную дорогу хватит, – торопливо проговорил Козлов, азартно взявшись за дело.

Он достал шланг, сунул один конец в бак, после чего приложил другой конец к губам, мощно втянул, а затем вставил его в канистру.  По шлангу побежал бензин.

Я глянул на избушку. Та всё ещё пыталась подняться. Мне стало немного жаль её. Она ведь всего лишь защищала свою хозяйку, будто верный пёс. Но ничего не поделаешь. Мы не могли оставить ей «жизнь». Пришлось опять аккуратно поливать её бензином, а потом поджигать. Пламя вспыхнуло не так охотно, как в прошлый раз, ведь сейчас хата была довольно влажной. Но всё же огонь стал пожирать её деревянное тело. Языки пламени взмыли высоко к небу, грозя поджечь ветки деревьев. Я наблюдал за ними, чувствуя, как от усталости подрагивают ноги. Зато энергии у меня теперь было море. Бабка под самую завязку накачала меня ею. Она даже не пыталась контролировать негативные эмоции, которые я вызывал у неё. Вот только, как я уже упоминал ранее, обычная усталость буквально валила меня с ног. Поэтому я не стал строить из себя героя и со вздохом сел на пятую точку.

Козлов присоединился ко мне, тоже оказавшись на земле. Он мрачно оглядел свою изорванную форму, провёл рукой по лысине и проворчал:

– Фуражку где-то потерял.

– Новую купишь, – криво усмехнулся я, глядя как в его глазах отражается пламя. – Ты, дядь Коль, заслужил. Столько сегодня чертовщины положил.

– Ага, только никто не поверит, – мрачно проронил тот, сплюнув на землю. – Да я бы и сам не поверил, даже несколько дней назад, когда уже знал о пришлых. Эта отшельница – она ведь Баба-яга?

– Наверное, – согласился я, гораздо раньше полицейского догадавшись о том, кто она такая.

– И чего же это выходит? Все эти пришлые – сказочные персонажи, которые пришли к нам из своего… эм… Тридевятого царства? – проговорил Козлов, хмуря брови. Он будто сам не верил в то, что произнёс.

– Вероятнее всего – так и есть, – выдохнул я и хотел рассказать ему о своих наблюдениях, так как момент был самым подходящим из всех возможных, но тут что-то стрельнуло в огне, объявшем избушку, а затем из пламени вылетел осколок мутного стекла. Он, будто выпущенный снайпером, поразил меня  в живот, глубоко увязнув во внутренностях. Я рефлекторно схватился руками за страшную рану, с ужасом глядя на то, как из моего тела выплёскивается горячая кровь. В этот миг я познал настоящий страх, как домашний кот, впервые увидевший шланг. И мне хватило всего пары секунд для того, чтобы упасть в обморок.

 Дальше моё сознание принялось блуждать во тьме. Мне не являлись никакие видения или что-то подобное. Вокруг был просто мрак. И он просуществовал ровно один миг. Ну, знаете, порой закрываешься глаза, отправляясь в сон, а потом вроде бы через секунду открываешь их, а уже прошло пять часов и пора на нелюбимую работу. Вот и тут примерно так же. Только я очнулся не в своей кроватке, а в больничной палате, где на стенах поблескивала голубенькая кафельная плитка.  Часть плиток отсутствовала на своих местах, о чём говорили характерные пятна цемента. Кажись, они отвалились от старости. Мой пока ещё расфокусированный взгляд бездумно скользил по ним, пока остатки хмари покидали разум.

А когда я полностью пришёл в себя, то вспомнил, что произошло, и мигом заглянул под простынку, которой был прикрыт. Там обнаружилось моё тело в трусах, а на животе появился уродливый шов, из которого торчали нитки. Он выглядел так, будто мне наложили его минимум неделю назад. Края раны отлично срослись. Хотя, кажется, прошла всего лишь ночь, ведь за окном царило погожее утро. В палату проникали ласковые солнечные лучи. А на карнизе чирикал воробей. Сейчас ночные приключения казались бредом сумасшедшего, но вот он шрам и вон в том углу на старом кресле похрапывает осунувшийся Козлов в грязной форме. Сержант как будто постарел лет на десять. Хорошо хоть он нашёл в себе силы помыться и дать медсестре обработать свои раны. На его локте красовались пятна зелёнки, а сам полицейский, хоть и получил медицинскую помощь, выглядел паршиво.

А вот я чувствовал себя относительно хорошо, хотя рана в животе, наверное, была смертельной. Но как же я выжил? Тут явно не обошлось без моей силы. Только она могла меня спасти и так заживить организм. Там ведь и внутренние органы были повреждены. Фух, всё-таки мне дико повезло, что я не погиб.

Я испытал ни с чем не сравнимое облегчение и впредь дал себе зарок быть более осторожным. Но как можно было предугадать, что в меня попадёт стекло, вылетевшее из пламени? Ладно, если бы мне такую рану нанесла отшельница, но нет – всё произошло случайно… или нет? А что, если это избушка постаралась? Кстати, очень похоже на правду. Наверное, всё так и было.

Вот ведь чёртова хата. Чуть не убила меня. Правильно, что мы её сожгли. И мне ещё повезло, что у меня сегодня выходной, а то куда я в таком состоянии? Вирт-капсула вряд ли бы приняла меня – и тогда прощай «Император Галактики». А вот к завтрашнему утру, я, наверное, уже восстановлюсь.

Всё-таки здорово, что во мне проснулась сила рода. Ведь обычный человек непременно бы помер, а я вполне себе живой. Сила дарит мне ощущение всемогущества. Вот только бы слишком сильно не уверовать в неё, а то многие уже так погорели.

Я ещё раз посмотрел на шрам, а затем глянул на прикроватную тумбочку, на которой лежал мой телефон. Он даже не разрядился, хотя обзавёлся трещиной, пересекающей экран. У него тоже была не самая простая ночка. Я взял его, увидел несколько пропущенных звонков от Машки, а затем открыл поисковик и ввёл «Андрей-стрелец». Перед моими глазами появилась довольно известная сказка, где главный герой служил царю, а тот хотел извести его, отправляя на весьма сложные задания. Одним из таких заданий была поимка Кота Баюна. Андрей справился с этим нелёгким делом и привёл кота к царю. Ну, так в сказке было написано, а как всё обстояло на самом деле – вряд ли кому-то сейчас ведомо, кроме пришлых. Я могу лишь предположить, что сказка была написана на основе каких-то приключений моего предка. Возможно, он кому-то что-то рассказал – и понеслось… Но одно мне известно точно – Андрей как-то умудрился отобрать силу у пришлого, а так как она передаётся только добровольно, то пращур, скорее всего, завладел ею хитростью или обманом. И ещё мне вдруг вспомнился предсмертный лепет старухи. Она сказала, что сила не дала бы сразу удавить меня… Что это значит? И чья сила? Моя, её или кого-то третьего? Мда, пока мне ничего неясно с этими вопросами. Может, стоит почитать ещё какие-нибудь сказки? Авось это как-то поможет.

Приняв такое мудрое решение, я стал искать в интернете требуемые тексты и быстро пробегал их глазами. Но нигде ничего не было сказано о силе, не дающей убить человека. Зато я отыскал всех пришлых, что лишний раз подтверждало мою догадку об их истинных именах.

Я бы и дальше продолжил читать, но тут заворочался Козлов, а потом он разлепил припухшие веки и сразу же уставился на меня.

– Живой?

– Нет, призрак, – весело проронил я, убирая мобильник.

– Ну и напугал же ты меня, – протараторил тот, покачав головой. – Я думал, что ты уже нежилец. Там столько крови было. Я тебя в машину запихал, а затем сюда привёз. А когда вытаскивать из «бобика» начал, глядь – а рана-то уже поджила. Немного, но всё же. Ну а дальше тобой уже врачи занялись. Они зашили тебя, после чего всё больше удивлялись, проверяя твоё состояние. Рана затягивалась прямо на глазах. Мне пришлось им сказать, что я вколол тебе особое секретное лекарство, которое разработали в лабораториях ФСБ.

– И они поверили? – скептически спросил я, приподняв брови.

– А что им оставалось делать?

– Ну да. Я бы на их месте тоже поверил.

– Вот-вот. Теперь все думают, что ты из органов, – произнёс дядя Коля, позволив себе вымученную улыбку.

– А что с Лидой? Мы её спасли? – жарко выдохнул я, вспомнив о несчастной девушке.

– Не знаю, – смущаясь, сказал сержант, немного покраснев. – Я  хотел ей позвонить, да уснул.

– Мы сделали всё, что могли, – серьёзно заявил я, поиграв желваками. – А то, что ты уснул… я вообще удивлён, как ты так долго на ногах пробыл. Ведь не мальчик уже.

– Спасибо, что напомнил о моём возрасте, – проворчал тот, после чего вдруг бледно улыбнулся и добавил: – К тебе пытались попасть Машка и Вера. Они так неудачно приехали, что встретились в коридоре и… подрались. Их медсёстры растаскивали.

– Охренеть, – поразился я, сделав круглые глаза. – А как же они узнали, что я в больнице?

– Ну, Машка не дозвонилась до тебя и позвонила мне. А я ей и рассказал, что ты тут. Эх и обматерила она меня, кляня на чём свет стоит.

– Узнаю Машку, – заметил я, широко улыбнувшись. – А Верка, как пронюхала, что я тут?

– Да я домой жене звонил. Похоже, что она Верке и рассказала, что тебе немного досталось. Они ведь сдружились, пока Верка у меня жила, – пояснил Козлов, почесав грудь.

– А-а-а, теперь всё ясно. Ну «с немного досталось» ты явно преуменьшил, если бы не моя сила, то я бы там и помер.

– Да, так и есть, – помрачнел Козлов, поджав потрескавшиеся губы.

– Ну ничего… впредь будем осторожнее. У нас ещё есть клиенты из пришлых. Мы завалили лишь Бабу-ягу и Серого Волка, а Кота Баюна Лёха отправил на тот свет.

– А Лёха – он кто? Какой сказочный персонаж? – спросил сержант, сощурив глаза.

Я ответил на его вопрос и также рассказал о других пришлых. Полицейский выслушал меня, молча кивая, а потом прочувственно выдохнул: