Император из провинции 3

– Молодец! Ты справился с последним заданием. Теперь тебя больше ничто не держит в нашем городе. Вот тебе награда…

Он перевёл мне очки и дал что-то весьма похожее на золотой жетон. Похоже, что это и есть ключ от портала. Я торопливо схватил его двумя пальцами, попрощался, обняв тощего инцарца,  а затем рванул на круглосуточный базар, где купил боеприпасы. После этого у меня оставалось ещё какое-то время, чтобы успеть к порталу. Я ломанулся к нему со всей силы, бесцеремонно снося страдающих бессонницей  жителей города. Их было не так много, но всё же они шастали по улицам. И двое из них оказались в грязи, повстречавшись со мной.

Такой грубый стиль передвижения позволил мне прискакать к трёхметровому цилиндру, стенки которого оказались из прозрачного материала. А пол и потолок изобиловали кабелями и проводами. Я подошёл к нему и почти  сразу увидел, куда совать жетон. Это была обычная приёмная щель, вмонтированная в стенку портала. Моя рука отправила в неё жетон, и следом передо мной отворилась прозрачная изогнутая дверь. Я вошёл внутрь, снедаемый нетерпением, после чего дверка закрылась, а портал загудел, задрожал и замигал огоньками. Дальше меня накрыла темнота, а когда я открыл глаза, то вокруг меня был уже другой населённый пункт и даже другой климат. Жаль, что мне не удалось осмотреться, так как я выпал из цилиндра и уснул прямо на влажной листве, глядя в тёмное небо, усыпанное мириадами звёзд.

Глава 3

Я вылез из вирт-капсулы весьма довольный собой и обнаружил в телефоне пропущенный вызов от сестры. Надо бы ей перезвонить. Давненько мы с ней уже не болтали. Я нажал на зелёную кнопку и потопал на кухню, приложив гаджет к уху.

– Привет! – вылетел из мобильника радостный голос сестры на фоне завывающего ветра. – Попробуй догадаться, где я!

– Ну, судя по звукам, ты летишь в маленьком домике в Волшебную страну, – иронично сказал я, присев на стул и закинув ногу на ногу.

– Нет! Я на скале Этрета! – счастливо провизжала она.

– И что ты там делаешь? Ждёшь Гэндальфа на орлах? – опять вспомнил я книжный сюжет, только теперь другой.

– Вот ты язва конечно! – недовольно крикнула сестра, перекрывая шум ветра и отдалённый грохот волн. – Тут потрясающе красиво!

– Я за тебя рад. Значит, у тебя всё хорошо?

– Ага. Мамой клянусь!

– Вот теперь забеспокоился, учитывая твои отношения с нашей родительницей.

– Честно, всё отлично. Вот тебе звонила, чтобы поделиться новостями, – проговорила Софи. – А у тебя как дела? Скоро во Францию?

– Ну-у-у-у, – задумчиво протянул я, погладив колючий подбородок. – Пока точно не знаю, но как-нибудь приеду.

– Ты давай поторапливайся. Император уже скоро закончится. Вас там осталось-то с гулькин хрен.

– Верно подмечено, – ухмыльнулся я, вытащив из микроволновки несколько бутербродов с сыром и колбасой.

– Так что давай поднажми. Ты реально можешь выиграть. И это будет второй раз за всю твою жизнь! Я ведь думала, что все твои победы закончились после того, как ты оказался самым быстрым сперматозоидом! – ехидно проворковала сестра. – А тут гляди-ка – опять можешь выиграть!

– Спасибо за горячую поддержку, – промычал я, вцепившись зубами в бутер.

– Ты чего там так жадно трескаешь? Чёрную икру?

– Ага. Как же. Я за последний год вкус икры только в чипсах ощущал.

– Вот бедолага, – вполне искренне посочувствовала Софи, после чего торопливо добавила: – Ладно, Роб, пока. Если будет желание, то звони. Не факт, что я возьму трубку, но звонить можешь.

– Пока, ехидна, – попрощался я с ней и нажал на красную кнопку, вспомнив о коте.

Мне вдруг захотелось ещё раз удостовериться, что царь настоящий, то есть Флинт тот самый кот, а не какое-то иное существо. И я решил найти его. Но кот не отозвался на звук своего имени и даже на «кис-кис». Тогда я пошёл вполне проверенным способом и открыл холодильник, который издал тихий звук. Тут же в кухню пулей влетел Флинт и застыл возле моих ног, жадно глядя в холодильник. Здесь уж я окончательно убедился, что он тот самый кот, которого мне довелось забрать с помойки.

Я облегчённо наложил ему еды, а потом и сам доел бутерброды, запив их чаем. Аккурат к этому времени ко мне пожаловал Козлов и высокий, худой мужчина в синем комбинезоне. Я поздоровался с ними, после чего запустил в квартиру, где показал мастеру оба разбитых окна. Тот почесал плешивую голову, обрамленную редкими седыми волосами, и с интересом спросил у меня:

– Это как же так вышло?

– А-м-м-м, – растерялся я на долю мгновения, а затем нашёлся: – Ворона.

– Ворона? – удивлённо переспросил мужик, достав рулетку и став делать замеры. – Оба окна?

– Ага. Ну ей же надо было вылететь,  – поддержал меня сержант и следом недовольно проворчал, нахмурив брови: – Иваныч, ты давай делом занимайся, а не лясы точи. А ты, Роб, иди за мной. Покалякать надо.

Я послушно потопал за ним на кухню, где мы расположились на стульях и Козлов стал по второму разу тихим шёпотом уточнять подробности ночного нападения. Мне опять пришлось отвечать на все его вопросы, а под конец допроса полицейский уточнил, прищурив глаза:

– А в котором часу всё это произошло?

– Ну, это было где-то в районе трёх часов ночи. Ты разве не заметил, что в это время даже мир стал каким-то серым и недружелюбным? – с натянутой улыбкой произнёс я, пытаясь разрядить обстановку, а то уж очень она отдавала похоронами.

– Роб, будь серьёзней, – строго попросил Козлов, внимательно глянув на кота. – Ты уверен, что это не тот же самый пришлый?

– Ага, – кивнул я.  – Тот погиб. Растворился в воздухе.

– Он больше ничего не сказал? Только клянчил твою силу?

– Угу, – не блеснул я красноречием, решив до конца всё не рассказывать сержанту. Там уже были дела семейные. Мне почему-то захотелось прикрыть Андрея, отнявшего силу у человека-кота.

В этот миг в кухню зашёл мастер и сообщил, что он снял все мерки, и завтра снова приедет, чтобы завершить процесс ремонта окон. Я искренне поблагодарил его и проводил до порога.

Как только он ушёл, Козлов проговорил, поправив форменную рубашку с разводами в районе подмышек и шеи:

– Ну что? Поехали к пепелищу? Или у тебя есть какие-то планы на остаток дня?

– Ага, есть. И не только на остаток дня. Хотелось бы не сдохнуть, – заявил я, криво усмехаясь. – А для этого надо как-то разобраться с пришлыми.

– Тогда поехали, – проронил сержант, засунув ноги в пыльные ботинки. – Жду тебя в машине. И меч прихвати. А то мало ли что.

Я согласно кивнул, после чего потопал в спальню за клинком, где обернул его простыней и последовал за полицейским. Тот уже успел завести «бобик» и открыть все окна в машине. Жара на улице стояла неимоверная. Я только вышел из подъезда и едва не сгорел. И даже на миг подумал, что всё-таки солнце стало вредить мне из-за силы рода. Но, глядя на потную физиономию сержанта, тут же отказался от этой мысли и сел в машину. Она тронулась с места и покатила по разогретому асфальту, над которым дрожало жаркое марево. Ветерок стал приятно обдувать разгорячённое лицо, а в нос ударил резкий запах бензина и пыли. Но мне он особо не мешал, так как я не обращал на него внимания, погрузившись в размышления, навеянные недавней мыслью о родовой силе, которая, к слову, изначально принадлежала пришлому. Из этого следует, что раз мне для её использования требуется энергия, то и пришлым для своих фокусов она тоже нужна. И вот где они её черпают? Хороший вопрос. Им так же, как и мне, нужны человеческие эмоции или что-то другое? Я стал мысленно перебирать то, что знаю о деятельности пришлых. Итак, начну с отшельницы. Она заключает договора с наивными дурочками, которые потом мрут как мухи. Я пока не знаю, все ли они померли, но некоторые точно погибли. Значит ли это, что старухе нужна энергия, которая поступает от людей в момент заключения договора или ей требуются те эманации, следующие за смертью или во время оной? Хрен его знает, но я могу биться об заклад, что без таких договоров сила бабки сойдёт на нет.

Так, с этой пришлой вроде бы всё ясно, а вот теперь порассуждаю над природой той энергии, которая нужна Снежане. Она помогает старикам и открыто никого не убивает, но ведь был тот померший дед из моего подъезда. Он пользовался её услугами, но это не доказывает, что старик умер от действий девочки. Он ведь мог склеить ласты и по совершенно банальным причинам. Например, тупо от старости. И что же тогда выходит? Снежану надо отнести к потенциально неопасным пришлым? Ну, похоже на то. И, кстати, она только защищалась, когда я и Козлов решили потолковать с ней по душам – что тоже говорит в её пользу. А вот энергия, которая подкармливает силу девочки, явно как-то связана с помощью старикам. Плохо ли это? Ну, если она их не убивает, то даже хорошо, а вот ежели тот дед умер по её вине, то Снежану тоже придётся как-то выводить из игры…

Ладно, пока хватит о ней. Теперь на очереди Лёха и Чёрный Ворон. Вот эти твари явно опасны для людей. Первый работал на заводе, где с его появлением стали с завидным постоянством происходить несчастные случаи, а второй – вообще почти в открытую нападал на всяких выпивох и их тела до сих пор никто не нашёл. Из этого следует, что Лёха черпает свою силу, скорее всего, из несчастных случаев, которые сам и устраивает. Это очень вяжется с тем, что я уже успел нафантазировать о нём, выведя теорию о его настоящем имени и сущности. А вот Чёрный Ворон по такому же принципу берёт силу из убийства пьяных людей. Я всё-таки решил, что он их именно убивает, так как ни один из пропавших не вернулся в свой дом. Вряд ли Чёрный Ворон просто пользует их, а те потом вдруг решают, что Грязьгород не достоин их присутствия в нём и не возвращаются домой.

Кстати, есть же ещё чертёнок и те две страшилы из больницы, но я совсем мало знаю об этой троице. Откуда они черпают свою силу? Да вот хрен их знает. Пока даже предположить не могу. Надо побольше разузнать о них, а уж потом думать о природе питающей их силу энергии.

Итак, что же мне в целом удалось  выяснить об энергии пришлых? Ну, во-первых, у них у всех один источник – людские эмоции. А во-вторых, у всех пришлых разные поля деятельности. Они вроде бы не пересекаются. И это очень плохо, потому что было бы просто великолепно, если бы пришлые дрались между собой. Но чего нет – того нет. Лишь отец Леонтий когда-то проявил определённую враждебность к своему коллеге, когда отогнал от меня Чёрного Ворона. Но он так поступил из-за того, что мой дед в прошлом оказал ему услугу. Кстати, отец Леонтий. Он точно пришлый. Но вот каков его источник энергии? Зачем он строит храм? Он черпает свою силу в вере? Леонтий создаёт какую-то свою секту? Очень похоже на это. А умирают ли из-за него люди? Да вот хрен его знает. Пока он только защищает их от волков. Мда, очень странный персонаж. Я бы с удовольствием поговорил с ним, но он же неуловим как американские шпионы, ссущие в наших подъездах и портящие нам всё, что только можно.

Ну а между тем, пока я размышлял, мы уже подъехали к пепелищу, и мне пришлось вынырнуть из пучины мыслей и увидеть цель нашей поездки. Я уставился на высокий, покосившийся дощатый забор, который уже давненько не красили, а потом перевёл свой взор на то, что скрывалось за ним. Там стояли обгорелые останки бревенчатого дома. Он выгорел почти до основания. Осталась всего одна стена, хотя изначально дом-то был не маленький. Такой так просто не сжечь. Казалось, что его долго пропитывали бензином, а только затем подожгли.

В связи с такими разрушениями, я пораженно проговорил, выбираясь из машины и чувствуя до сих пор витающий в воздухе запах гари:

– Вот тут полыхало. Хорошо хоть дом этого бирюка на отшибе, а то бы и соседские постройки могли загореться. Вон даже сарай его сгорел.

– Ага. Жара страшная стоит, – поддержал меня сержант, поправив фуражку. – Наверное, дом загорелся как спичка.

– Да и бензинчика туда точно добавили, – проронил я, глянув в сторону леса, который лежал всего в километре от двора почившего Дмитрия.

Полицейский тем временем открыл калитку и проник на пепелище, окружённое погоревшими плодовыми деревьями. Я потопал за ним, окинув взглядом погибший от жары огород, где растения уже много дней не знали полива. Хотя колодец – вон он. Но местный хозяин уже давно помер, а тут ещё и поджог случился.

Вдруг я заметил на рыхлой земле отпечатки множества ног. Наверное, соседи пытались тушить горящий дом или пожарная бригада. И вот что здесь можно найти? Кажись, тут сгорело всё, что только можно. Вон лишь железо почти не пострадало: ведра, панцирная кровать, котёл… А бумага, пластик и прочие горючие материалы превратились в пепел или оплавленные комки. Нет, мы тут точно ничего не отыщем, если только…

Я обернулся к Козлову, который незамедлительно напомнил мне курицу тем, что он ходил по пепелищу и ногами разбрасывал верхний слой, пытаясь что-то найти, а потом задумчиво произнёс, чихнув из-за пепла, попавшего в нос:

– Апчхи… Дядь Коль, а у этого бирюка был подвал? Если что-то уцелело, то только в нём.

– Точно! – воскликнул тот, звонко шлёпнув себя мясистой ладонью по лбу. – Как я мог не подумать об этом. Совсем мозги спеклись к старости. Давай искать подвал.

– Не простая это задача, – промычал я, поворошив ногой толстый слой золы, в котором лежали осколки стекла, какие-то банки и прочий мусор.

– Слыхал там в своей столице, что инициатива… эм… совокупляет инициатора? – весело заметил сержант, стряхнув со лба капли пота.

– Что-то такое слышал, но не принял к сведению, – мрачно проговорил я и взялся за дело.

Мы стали осматривать пол бывшего дома, выискивая там люк, который ведёт в подвал. То, что последний существует, я вообще не сомневался. Ну в каком сельском доме его нет? Вот и здесь он должен быть. Но нас там может ждать совсем не то на что мы рассчитываем. Вдруг в подвале только закрутки и картоха, а источников тайных знаний нет? Вот тогда все наши труды окажутся пустой тратой сил и времени. А поиски подвала, оказались делом весьма грязным и муторным. Я весь перепачкался и вспотел так, что майку и шорты можно было выжимать. А Козлов вон вообще хрипит, как сломанный динамик. И ещё от него за версту пахнет потом. Благо, что вскоре солнце начало опускаться за горизонт, даря немного прохлады.  Нам стало чуть полегче, а затем полицейский издал победный хрип:

– Нашёл! Роб, иди сюда!

Я торопливо выпрямил спину, услышав, как она хрустнула, а потом побрёл к полицейскому. А тот уже вцепился руками в железную дужку, поднатужился и потянул её на себя. Люк нехотя поддался, обнажив чёрный зёв. Я заглянул внутрь и увидел, что и там всё выгорело. Меня это деморализовало даже больше, чем, если бы оттуда выскочила моя бывшая столичная девушка со своим новым парнем и заявила, что у них всё хорошо. Козлов тоже издал горестный вздох и принялся витиевато сквернословить. Я даже заслушался, столько было души в его словах.

Но вскоре он выдохся и устало проронил:

– Вот суки, всё спалили. Явно чтобы скрыть какие-то знания.

– Угу, – поддакнул я, облизав пересохшие губы, а потом нехотя добавил: – Мне не очень хочется это говорить, но ведь и в сарае мог быть подвал…

– Да иди ты со своими подвалами! – беззлобно вскинулся сержант, схватившись за спину. – Мне уже не по возрасту так пахать. И если они в этом подвале всё сожгли, то и тот не пропустили. Пришлые основательно подошли к этому делу.

Боль в моей спине тоже прошептала, что мы там ничего не найдём, поэтому я махнул рукой на поиски второго подвала. Похоже, так и придётся возвращаться домой не солоно хлебавши. Судя по грустной физиономии Козлова, он тоже так думал.

В этот миг мы обменялись понимающими взглядами, после чего потопали к машине. А та раскалилась до состояния солнечного ядра, хотя и стояла в тени раскидистой вишни. Мне совсем не хотелось лезть в эту парилку, но всё-таки пришлось. Я открыл дверь, ощутив волну жара, а затем вдруг увидел мужика, застывшего возле крайнего дома. Мне не очень хорошо было его видно из-за того, что вокруг царили сумерки, да и смотрел я на него сквозь мутноватое стекло «бобика». Но всё же мне удалось разглядеть его глаза.  Они слабо мерцали в темноте. Казалось, что это могут быть блики уличных фонарей, но те стояли слишком далеко. У меня возникли нехорошие подозрения, что этот мужик не совсем мужик, и стоит он там далеко не случайно.

Я залез в машину и тихонько бросил Козлову, пока тот заводил мотор:

– Дядь Коль, ты только головой не крути, а как-нибудь незаметно глянь вон на того мужика, который стоит возле забора из красного железа. У него глаза как-то странно сверкают. Уж не новый ли это пришлый?

– Хм… – хмыкнул полицейский и украдкой посмотрел на человека, после чего проронил: – Сейчас мимо него проедем и глянем поближе.

 Я согласно кивнул, а сержант стал широко разворачивать автомобиль. Заскрипели колёса, задребезжали двери, а мужик всё так же стоял на своём месте, будто хотел убедиться, что мы покидаем пепелище. И вот когда манёвр был закончен, то «бобик» оказался всего в паре метров от таинственного наблюдателя. Я сумел рассмотреть его. Он был одет в спортивное трико и просторную майку, а на ногах у него были синие сланцы. Короче, с виду обычный седой мужик с узким вытянутым лицом, но вот его глаза… Я узнал их, потому что однажды уже видел – и это были страшные воспоминания.  И как только я понял, где встречал эти глаза, то мой взгляд тут же метнулся на его руки, узрев на пальце с серым длинным ногтем бронзовое кольцо. Всё стало окончательно ясно…

Глава 4

Я метнул лихорадочный взгляд на напряжённого Козлова и прошептал, двигая одними лишь губами:

– Это пришлый.

Тот легонько кивнул, не став останавливать автомобиль, а поехал дальше, пояснив свои действия:

– Мы сейчас с той улицы заедем. «Бобик»  там бросим, а сами проследим за этой тварью, выйдя ей в тыл. Авось чего нового узнаем или вообще найдём их логово.

– Кутузов, – оценил я план полицейского, чувствуя, как от волнения начинают подрагивать пальцы.

– А какой это пришлый? – поинтересовался сержант, привычным движением потрогав кобуру с пистолетом. – Как ты узнал его?

– У него бронзовое кольцо на пальце. По моей градации кланов, он из Бронзового, – объяснил я, взяв с заднего сиденья клинок. – Ну и ещё его глаза… Я видел их в тот день, когда отец Леонтий отогнал волка.

– Это батюшка так изменился?! – искренне охренел сержант, загнав брови к лысине. – Вот что Грязьгород с неподготовленными людьми делает.

– Да нет это не Леонтий, а волк… – выдал я, став незамедлительно убеждать дядю Колю в своей правоте: – Оборотень он. Как тот кот, что спас меня от Лёхи. Я тогда глаза волка на всю жизнь запомнил. Да и рожу ты его видел? Она такая вытянутая, будто волчья морда. Тот кот-оборотень, когда в человека превратился, тоже чертами лица напоминал себя в зверином обличье. Вот ещё бы его обнюхать, чтобы до конца убедиться… Если он не пахнет, то явно наш клиент.

– Мда, – протянул Козлов вроде бы поверив. – И как же мы его назовём? Волк?

– Ну или Серый Волк, – не просто так предложил я, а затем протянул: – Кажись, он-то и совершил все те убийства, которые люди приписывали обычным волкам.

– Здравая мысль, – похвалил полицейский. – Тогда многое встаёт на свои места. Хотя бы очень странное поведение волков, которые нападали чуть ли не в центре города… А это, оказывается, пришлый шалил. Ну сейчас мы ему устроим…

– Мы же всего лишь проследить хотели, – занервничав, напомнил я, опасаясь, что в драке с Серым Волком сила будет не на нашей стороне.

– Проследим, а потом решим по ситуации, – твёрдо проронил полицейский, остановив автомобиль возле последнего дома. Дальше было только поле и лес.

Мы торопливо вылезли из машины, а затем выглянули из-за угла забора. Пришлого на месте не оказалось, но он обнаружился на пепелище. Волк бродил там и посматривал под ноги.

Козлов уверенно прохрипел мне в ухо:

– По нашим следам сволочь ходит.

– А он нас не учует? – забеспокоился я.

– Нет. Ветерок с его стороны, – успокоил меня дядя Коля. – Я кое-чего в охоте на волков смыслю.

– Это радует, – буркнул я и заметил как пришлый, заглянув в подвал, решительно направился в сторону калитки.

– Уходит, – прокомментировал полицейский. – Роб, приготовься, сейчас за ним двинемся. И меч не разматывай, а то блеснуть может – и этот чёрт нас заметит.

– Хорошо, – кивнул я, напряжённо следя за Волком.

Тот покинул пепелище и двинулся не в лес, а в город. Мы ломанулись через кусты вдоль забора, который скрыл от нас пришлого. И когда наш дуэт преодолел все препятствия и выглянул уже из-за другого угла, то Серый Волк маячил метрах в ста пятидесяти впереди. Я вопросительно посмотрел на дядю Колю. Тот ответил решительным кивком и вышел из укрытия, двинувшись по улице скучающей походкой. Я потопал чуть в отдалении от него и по другой стороне улицы. Ну а что нам ещё оставалось? По-другому  мы не могли преследовать пришлого. Не по кустам же нам всё время скакать. Конечно, он так рано или поздно обратит на нас внимание, но другого варианта не было. Вот поэтому мы и стали следить за ним таким образом. А тот знай себе идёт по улицам, сворачивая то туда, то сюда, словно искал кого-то. У меня закрались нехорошие подозрения, что он вышел на охоту и ищет людей. Но нам пока никто не встретился на пути. А потом вдруг Волк застыл на месте и обернулся. Я успел шмыгнуть за тополь, а вот Козлов с его габаритами продолжил неторопливо топать вперёд, всем своим видом показывая, что Волк его не интересует. Дядя Коля даже опустил голову, сгорбил спину и засунул руки в карманы. Ну чисто уставший полицейский возвращается после трудного дня домой. И если бы на нём не красовалась форма, то, наверное, он был бы идеальной жертвой для пришлого. А так – рискнёт ли Серый Волк напасть на полицейского? И в курсе ли он того, что именно этот человек, является моим другом? Да и вообще – какая у Волка есть информация обо мне? Нужна ли ему моя сила? И почему в тот раз отец Леонтий сражался с ним? Ведь он бился с ним из-за каких-то своих соображений. Меня тогда батюшка точно не спасал.  Короче, вопросов тьма, а ответов примерно столько же, сколько амбиций  вон у того камня.

 Тем временем Волк плавно скользнул в тень, отбрасываемую кирпичным забором, а через пару секунд оттуда выскочил уже знакомый мне зверь. Точно оборотень! Последние сомнения пропали из моей головы! Он та самая тварь, которую я уже видел два раза. И сейчас пришлый явно вознамерился напасть на Козлова. А тот вскинул голову, увидел волка и бросился бежать прочь от него. Он даже вполне натурально заорал от страха. Но я-то видел, что сержант несётся так, чтобы пробежать мимо того дерева, которое скрывает меня от Волка. Благо, что ветерок дул со стороны пришлого, а то ведь мог и учуять раньше времени. Пока же он азартно помчался за сержантом, ярко сверкая глазами, словно фарами. А бедный полицейский, задыхаясь, бежал от него, растрясая накопившийся жирок. Его живот ходил ходуном, а подбородки прыгали выше головы. Но дядя Коля продолжал упорно мчаться, громко пыхтя. Конечно, Серый Волк нагонял его громадными прыжками и вскоре уже должен был настигнуть. И я почти физически почувствовал дикое желание животного вонзить клыки в пухлый бок Козлова.

И вот настал момент, когда их разделяла всего пара метров. Вдруг полицейский вскрикнул раненой птахой и шлёпнулся на землю, проскочив мимо меня, но оказавшись всего в сотне сантиметров от тополя. Тут же Серый Волк победно взревел и прыгнул на дядю Колю, который выставил перед собой руки, даже не думая применять пистолет. И в этот момент я со всей силы опустил меч на взмывшее в воздух тело животного. Клинок попал прямиков в шею оборотня. Да ещё так удачно попал, что перерубил её. Я почувствовал, как непонятное серебро с трудом прошло сквозь тушу зверя, а потом инерция движущегося тела вырвала меч из моих рук. Он упал в пыль, чуть дальше лысины Козлова, едва не угодив ему в лоб, а отрубленная башка Волка ещё в полёте приняла форму человеческой головы. Тело же зверя рухнуло на дядю Колю, а затем быстро трансформировалось в мужское. Козлов торопливо спихнул его с себя, после чего вскочил на ноги, оглушительно дыша. Бег от пришлого дался ему очень нелегко.

Между тем тело оборотня и его голова побледнели и пропали, ровно так же, как труп кота. Я внимательно следил за этим процессом, ещё до конца не веря в то, что мы завалили пришлого. И, надо отметить, вполне легко лишили его жизни. Всего одним ударом и забегом на пятьдесят метров. Но когда его труп окончательно пропал, я со всей ясностью осознал то, что мы совершили, и победно заорал от избытка чувств.

Козлов присоединился к моему празднованию, довольно пропыхтев и похлопав меня по плечу:

– Вот это удар. Теперь я точно верю, что ты ходил на фехтования.

– Да мне повезло, – честно ответил я, широко улыбаясь. – Это вот вы молодец. Так быстро сориентироваться… Придумать такой план!

– Какой план? – спросил он, вопросительно изогнув бровь.

– Ну как же… Вы же специально побежали от волка ко мне, заметив, что я спрятался за тополем, а потом и сознательно упали возле меня, чтобы дать мне возможность огреть Волка мечом, – протараторил я, задыхаясь от волнения.

– Мда? – вполне натурально изумился Козлов, а потом, видя, как вытянулась моя физиономия, расхохотался. – Да, да. Специально, а то сейчас подумаешь, что я струсил, и мы случайно убили его. План, конечно, был так себе, основанный лишь на том, что ты нанесёшь Волку первый удар, а уж потом мы вместе как-нибудь завалим его. Но всё получилось намного лучше, чем я рассчитывал. Сегодня нам явно повезло. Наверное, кто-то воздал нашему упёртому дуэту за то, что мы потерпели фиаско с подвалом.

– Я каждый день готов под палящим солнцем рыться в пепле, лишь бы нам так всегда везло, – серьёзно заявил я, подобрав меч.

– Аналогично, – выдохнул сержант и поковылял к машине, держась за бок. – Фух, запарился что-то я бегать. Так и помру раньше времени.

– Я не суеверный, но лучше не делать такие заявления.

– А, чему быть – того не миновать, – беспечно отмахнулся дядя Коля. – Ты вон мне лучше скажи… Чёрный Ворон тоже оборотень?

– Скорее всего, – изрёк я, обходя стороной неглубокую яму.

– Интересно, – задумчиво сказал полицейский, нахмурив лоб. – А ты его узнать сможешь в человеческом обличии?

– Нет. Ты, дядь Коль, слишком много от меня хочешь, – сразу же твёрдо ответил я, покачав головой, а затем попробовал объяснить: – Если мне Ворон попадётся на глаза вот так, как сегодня Волк, то, возможно, есть шанс спалить его по кольцу и отсутствию запаха.  Ну а если он будет среди людей, где-нибудь в центре города или я увижу его лишь мельком, то тут уже хренушки.

– Ясно, – разочарованно проронил Козлов, почесав грязным ногтем блестевший от пота нос.

В этот миг у меня в кармане заиграла мелодия мобильника. Я удивлённо вытащил его из штанов и увидел номер Петра. Нехорошее предчувствие мигом закралось в мою душу. Даже эйфория от победы над Серым Волком куда-то улетучилась.

Я нажал на зелёную кнопку и поднёс гаджет к уху, заметив, что физиономия Козлов приобрела настороженное выражение:

– Слушаю.

– Роб, – взволнованно произнёс друг и чуть ли не плача. – С Лидой какая-то херня творится…

– Она жива?! – перебил я его, облизав губы.

– Да. Но если дальше так пойдёт, то… то… – промычал парень, едва не разревевшись.

– Петя, успокойся. Скажи членораздельно, что происходит? – спросил я, поймав встревоженный взгляд полицейского.

– Она едва не упала с лестницы. Я успел подхватить её, – стал рассказывать тот срывающимся голосом. – А потом Лиду током ударило от розетки, но я вмешался и спас её. Она лишь испугалась – и всё. И ещё… ещё… её чуть автобус не сбил. Повезло, что я быстро среагировал и дёрнуть её на себя! И всё это в один день! Роб, что происходит?! Это же ненормально!

– Так, Петя, успокойся. Я что-нибудь придумаю. Пока не отходи от Лиды и жди моего звонка. Оба сидите дома в самой безопасной комнате и не подходите к потенциально опасным предметам. Даже чайник не включайте. И пробки выключите. Воду перекройте и газ, – советовал я, быстро подходя к «бобику», на дверце которого появилась надпись свежей белой краской «менты – козлы».

– Роб, ты поможешь? Это ведь всё из-за той чертовщины, что в городе завелась? – прозорливо пропищал парень.

– Ага, – буркнул я и сбросил вызов, после чего посмотрел на Козлова, который недовольно взирал на надпись.

– Вот суки, – процедил он, а потом глянул на меня и спросил: – Что будем делать?

– Закрасим?

– Я не о том. Как Лидку выручать станем? Что с ней уже успело стрястись?

Я торопливо поведал ему ту часть диалога, которую он не слышал, и следом задумчиво произнёс, опираясь на то, что успел выяснить об отшельнице:

– У меня есть кое-какая идея, но она может отправить вас раньше времени в Рай для полицейских. Правда, там можно будет безнаказанно брать взятки, бить людей дубинками и ездить пьяным за рулём, так что для вас, наверное, ничего не изменится.

– Ближе к делу, – перебил меня насупившийся сержант, начав испытывать ко мне не самые приятные эмоции, чем добавил моей силе энергии.

– Короче, мы можем попробовать подпалить хату отшельницы. У меня есть основания думать, что бабка станет защищать её от уничтожения. Вот тут-то мы на неё и набросимся, – выложил я свою идею, поигрывая мечом. – Наверное, только смерть этой мерзкой старухи спасёт Лидку и ещё бог весть сколько людей. Конечно, я не уверен, что мы потянем бой с ней, но Волка-то нам удалось завалить.

– А твоя сила нам поможет? – уточнил Козлов, залезая в автомобиль.

– Я бы на неё сильно не рассчитывал. Золотые точно знают, как она действует и поэтому отшельницу сложно будет загипнотизировать. Да я и не уверен, что смогу проделать подобный трюк. Эта старуха очень сильна.

– Жаль, – мрачно сказал полицейский, заводя мотор. – Придётся справляться собственными силами без всяких фокусов. Тогда сейчас заедем на заправку и нальём пару канистр бензина, а уж потом поедем в деревню староверов.

– И ещё бы нам в круглосуточный магазин заскочить, – проговорил я, пожевав губы.

– Зачем это?

– Жвачку хочу купить. Если мы помрём, то чтобы  от нас хотя бы пахло ледяной свежестью.

Козлов недовольно покосился на меня, но смолчал, нажал на педаль газа и «бобик» поскакал по кочкам, красуясь новой надписью на борту.

Пока мы ехали к АЗС, то успели обсудить детали предстоящей операции, получивший название «Раскольников». Ну а достигнув заправки, мы наполнили бензином две канистры, косясь на парня с девушкой, которые фотографировали надпись «менты – козлы», после чего заехали в магазин, где я нарочно переругался почти со всеми, кто там был.