13 страшных историй

Первого Сэм узнал сразу. Катнер Ли – американец во втором поколении китайского происхождения – был известным в научных кругах биоинженером. Его последнее изобретение – нанороботы для проведения сложных внутренних операций на сердце и мозге человека – совершили переворот в нанохирургии.

Вторым его будущим коллегой был улыбчивый веснушчатый парень лет двадцати. Его лицо было смутно знакомо Сэму. И только когда юноша протянул ему руку и сказал на английском с характерным акцентом: “Привет, я Денис Серницкий. Рад познакомиться”, профессора озарило. Восемь лет назад. “Скандал, которого не было”. Двенадцатилетний русский эмигрант взломал секретный сервер Пентагона. Дело быстро замяли, но в газеты все-таки кое-что просочилось. Сэм тогда еще подумал, что парнишку либо запрут пожизненно в тюрьме, либо еще чего похуже. Ан нет, по всей видимости, завербовали.

Он представился, и они стали ждать. Наконец, дверь открылась. Вошел коротышка с абсолютно неприметной внешностью. С таким даже если столкнешься на улице нос к носу, потом ни за что не вспомнишь, как он выглядел. Сотрудник Пентагона (тут Сэм угадал, именно эта организация стала его работодателем) отрекомендовал себя как Адам Смит. “Конечно, как же еще”, – хмыкнул про себя Самуэль, но вида не подал. Разложив бумаги на столе, Смит обрисовал стоящую перед ними задачу.

При известной национальной лаборатории, находящейся в ведомстве Министерства энергетики США, было решено открыть секретное подразделение для разработки новейшего биооружия. Для этого эксперимента собрали лучших специалистов в трех направлениях: биоинженерии, вирусологии и программировании.

– Но почему выбор пал на Брукхейвен? – поинтересовался Самуэль.

– А вам не кажется, что проводить эксперимент чрезвычайной важности стоит в том месте, где никто бы не заподозрил такую деятельность? – парировал Смит. – К тому же там собрано мощнейшее оборудование.

– Ну да, ну да, – пробормотал Денис.

– Вас что-то беспокоит, Дэнис? – по-американски, с ударением на первый слог спросил Смит.

– Нет, что вы. Все ОК.

– Еще вопросы?

– Нет, – за всех ответил Ли, – продолжайте, пожалуйста. Мы внимательно слушаем.

– Вашим заданием будет совместная работа над созданием нового, не имеющего аналогов в мире биологического оружия.

– Разве мы с кем-то воюем? – не сдержался Денис.

– Пока нет. Но всегда нужно помнить об угрозе Третьей мировой войны. И наша страна должна иметь неоспоримые преимущества на такой случай.

– И что же мы можем предпринять? – спокойным голосом спросил биоинженер.

– Ваша задача, Катнер, как одного из лучших специалистов в нанороботике, создать нанороботов, размером не превышающих атом. Ваша, Дэнис, создать программное обеспечение, позволяющее управлять ими. А ваша, Самуэль, самая ответственная, – Смит повернулся к Бинглю и посмотрел прямо в глаза немигающим взглядом, – создать новый штамм вируса, который сможет поражать ДНК исключительно человека.

Все трое специалистов остолбенели от услышанной информации. Сэм почувствовал, как капли пота медленно стекают по его спине.

– А если мы, то есть я откажусь, – еле слышным голосом спросил вирусолог, – что тогда?

– К сожалению, вас всех придется ликвидировать, как людей, узнавших государственную тайну.

– Как?! Мы же граждане свободной страны! И, в конце концов, наше исчезновение заметят!

– Вы, наверное, не обратили внимания, но вы, мистер Бингль, и мистер Ли – люди одинокие. А Дэнис и вовсе давно считается мертвым. Смею вас заверить, никто вас не хватится.

Опустив голову, Самуэль понял, что выбора у них нет.

Вирусолог мотнул головой, стряхивая с себя воспоминания, и отхлебнул из бутылки пива. Недавно он выполнил свою часть сделки: вывел два штамма совершенно новых вирусов, которые могут распространяться любым путем и поражать слабые органы организма. Один предназначен для заражения млекопитающих, второй – людей. “Даже перевыполнил”, – с горечью подумал он.

И вдруг его озарила идея, как пронести бабочек в лабораторию. Загадочно улыбнувшись, Сэм оделся и отправился в ближайший круглосуточный супермаркет.

31 октября 2019 года, джунгли Амазонки на границе с Перу

Быстро вернуться на кладбище дьявольской бабочки (так Питер нежно называл свое открытие) не удалось.

На следующее утро прибыл представитель телекомпании – отвратительный тип, по мнению Джонса, офисный планктон, который смотрелся более чем нелепо в своем костюме от Brioni в джунглях. Питер называл его “холуй”, наотрез отказываясь запоминать его имя. Это словечко он услышал от русского коллеги на одном из симпозиумов. Дословно оно обозначало что-то вроде “прислужник, слуга”. Энтомолог пришел в детский восторг и незамедлительно попросил коллегу научить его произносить это замечательное слово. И теперь он так называл всех, кто ему не нравился, наслаждаясь тем, что никто не догадывается, что он имеет в виду. Правда, ему было невдомек, что из-за чудовищного акцента, его не поняли бы и сами русские.

Сотрудник телеканала (на самом деле его звали Джордж) приехал узнать, как продвигается работа над фильмом, и напомнить, что именно его работодатель финансирует этот проект, который мистер Джонс обещал закончить к концу октября.

Делать нечего, мировая слава – это далекое будущее, а кушать хочется все время. Скрепя сердце, энтомолог продолжил работу над хрониками жизни бабочек Гекуба. Десять дней ушло на досъемку материала. Каждый день звонил Джордж, контролируя процесс. Потом пришлось вернуться в город для монтажа в студии. И вот спустя четыре недели фильм был готов. Питер мучительно пытался придумать предлог, чтобы вернуться в джунгли и заснять тех насекомых, которые его в действительности интересовали.

И тут его осенило. Изображая взволнованность, он вбежал в кабинет надзирающего от телекомпании и сказал: “Нам нужно срочно вернуться в джунгли буквально на один день, так как сегодня у бабочек начинается сезон брачных игр. Это потрясающее зрелище, поверьте мне. Без него фильм не будет полным!” На лице Джорджа отразилось сомнение, но тем не менее он позвонил своему боссу и получил разрешение.

– У вас всего один день, мистер Джонс, – строго произнес он.

– Конечно, конечно. Съемка займет не больше двух часов плюс дорога туда и обратно. Я возьму только Луиса и одну камеру. Мы отправимся завтра с утра, а к вечеру уже будем здесь.

Тщательно скрывая свое ликование, Питер отправился к верному оператору, чтобы ввести его в курс дела.

– Луис, возьми самую лучшую камеру и чистую карту памяти. Завтра часа в четыре утра мы с тобой быстро съездим к месту, где обнаружили мертвых бабочек. Ты снимешь их кладбище, а я соберу еще несколько образцов.

– Завтра будет ливень, мистер Джонс.

– Значит, возьмем с собой дождевики, не растаем, не сахарные, – раздраженно сказал энтомолог.

– Как скажете, мистер Джонс. Пойду подготовлю аппаратуру и джип.

– Вот и займись. А я, пожалуй, возьму еще электросачок. Вдруг нам посчастливится найти живую особь.

Утром затемно они погрузились в машину и поехали в джунгли. Питер аж подпрыгивал от предвкушения мировой славы и постоянно подгонял Луиса, чтобы он ехал быстрее. Когда они подъехали к своему бывшему лагерю, начался сильный дождь. Оператор еще раз предложил вернуться, но ничто не могло удержать энтомолога от желания увидеть свое открытие. Взяв необходимое снаряжение, они медленно начали пробираться через мокрые джунгли к месту назначения.

Когда по расчетам Луиса оставалось пройти совсем немного, они наткнулись на несколько полуразложившихся тел животных, покрытых чем-то ярко-желтым. Переглянувшись, мужчины нерешительно подошли к одному из них и тут же отпрянули. В трупе, бывшим когда-то, судя по ошметкам шерсти, гордым ягуаром, копошились ядовито-желтые гусеницы, жадно поглощая плоть. Зрелище было на редкость омерзительным, а воняло еще хуже. Оператора, не привыкшего к подобному, тут же вырвало.

– Мистер Джонс, давайте вернемся. Все это странно. У меня плохое предчувствие.

– Не трусь, Луис. Подумаешь, пара трупов. Сейчас быстро снимем моих красавиц и поедем обратно.

Пройдя буквально сотню метров, они услышали странный звук: как будто трещала гигантская цикада. Осторожно выглянув из-за дерева, Питер увидел ошеломляющую картину. Там, где месяц назад было кладбище, сейчас летали десятки чернокрылых бабочек. В дождь! Энтомолог не верил своим глазам: бабочки не летают в дождь, это немыслимо! Треск, который они услышали, был шумом их крыльев. Питер обратил внимание, что они летали именно в том месте, где деревья размыкали свои макушки, и дождь лил беспрепятственно. Бабочки кружили, как бы подставляя свои крылья под живительную влагу. Живая спираль, радужно сверкая иссиня-черным огнем, поднималась ввысь. Люди застыли на месте, завороженные этим удивительным танцем.

Питер очнулся первым.

– Луис, быстрее, давай снимай!

– Мистер Джонс, мне как-то не по себе. Они и мертвыми нагоняли на меня жуть, а живые и вовсе внушают ужас. Они что, воскресли?

– Да, Луис, как Лазарь. Ты же взрослый человек. Ты что, боишься бабочек? Это же просто насекомые, мы таких с тобой сотнями снимали.

– Но эти просто огромные!

– Ну и что, они от этого не стали хищниками. Давай, подберись к ним поближе и смотри не спугни. А я сейчас распакую сачок и постараюсь поймать одну из них. Невероятная удача!

Включив камеру, Луис стал осторожно подбираться к воронке из бабочек. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился его страх. Руки начали дрожать. Сердце зашлось в тахикардии от неконтролируемого ужаса. Казалось на всем теле волосы встали дыбом. И вот, когда до идеальной точки съемки ему оставалась буквально пара метров, насекомые, словно услышав стук его сердца, замерли в воздухе. Через мгновение они спикировали на оператора. Вид приближающейся черной тучи парализовал Луиса. И тут он почувствовал десятки укусов, как будто его жалил рой гигантских пчел. Он закричал от невыносимой боли и упал, пытаясь отогнать от себя атакующих бабочек. С каждым новым укусом тело слушалось его все хуже и хуже, а крики становились все тише и тише, пока не превратились в еле слышный предсмертный хрип. Камера, выпавшая из его рук, покатилась по мокрой земле.

Тем временем Питер, чертыхаясь, торопливо пытался собрать сачок мокрыми руками. Вдруг боковым зрением он увидел, что в ветвях дерева, почти у самых корней висит мертвая бабочка. Он подошел поближе, чтобы ее рассмотреть, и вода с его дождевика попала на крылья насекомого. Неожиданно бабочка вздрогнула. Энтомолог отпрянул. “Что за черт?!” Он огляделся. Здесь, под защитой густой кроны, несмотря на дождь, было сухо. “Неужели они не были мертвы, а просто погружены в анабиоз? А вода – катализатор для их возврата к жизни?” – осенило Питера. Откинув сачок, он осторожно взял бабочку и вынес под дождь.

Тут он услышал душераздирающий крик Луиса. Повернувшись, энтомолог увидел, как его оператора атакуют десятки насекомых, словно стая голодных хищников, нападая снова и снова. Луис упал, его тело билось в конвульсиях. Несмотря на шум дождя, Питер услышал сосущий звук. Внезапно страшная догадка поразила его: “Эти твари питаются кровью! Вот почему здесь так много костей животных, а те мерзкие гусеницы – их потомство!”

Луис затих. Инстинктивно Джонс шагнул вперед и подобрал камеру. “Что же делать? Нельзя его так оставлять, на корм этим тварям”, – в смятении подумал энтомолог, забывший, что еще недавно восхищался прекрасным творением природы. И тут он почувствовал резкую боль в левой руке: ожившая особь впилась ему в предплечье. Ударив зажатой в правой руке камерой по бабочке, он кинулся прочь из этого проклятого места.

Плутая среди джунглей, Питер молился только об одном: чтобы эти мерзкие твари не стали его преследовать. Ему было стыдно, но он понимал, что ничем уже не может помочь Луису. Подчиняясь инстинкту самосохранения, в нем тлела надежда, что пока насекомые терзают тело несчастного оператора, он будет уже далеко. “Надо предупредить Сэма!” – эта мысль билась в его висках. Вскоре он начал чувствовать, как его ноги наливаются свинцовой тяжестью. Рука вздулась в месте укуса и горела огнем. Рот наполнился горечью. Голова кружилась, как в детстве после катания на карусели. Силы покидали его.

С трудом добравшись до машины, энтомолог уже практически не слушающимися руками достал из камеры карту памяти, вставил в ноутбук и скопировал файл в облачное хранилище. Почти теряя сознание, он достал телефон и набрал номер друга. На другом конце провода механический голос ответил, что абонент не доступен, и он может оставить сообщение. “Сэм! Они оживают от жидкости! Будь осторожен! Пароль к моему файловому хранилищу – дата твоего рождения. Прости, что втянул тебя в это. Убей этих тва…” Трубка выпала из руки Питера. Он сделал судорожный вздох и умер. Его глаза так и остались открытыми, с застывшим в них ужасом перед порождением своих любимых джунглей.

31 октября 2019 года, Аптон, штат Нью-Йорк

Рано утром Самуэль подошел к посту охраны, стараясь выглядеть безмятежно.

Он держал подмышкой большую черную коробку, украшенную символикой Хэллоуина. В правой руке у него был стакан кофе из Старбакса. Тот же охранник, что дежурил накануне, Билл, вышел ему навстречу, преграждая путь.

– Доброго утра, мистер Би, что это у вас? Вы же знаете, что ничего нельзя проносить на территорию лаборатории без соответствующего разрешения?

– Доброе утро, Билл. Конечно, знаю. Но это всего лишь страшное украшение для Хэллоуина. Вот заказал на Амазоне, чтобы попугать своих коллег.

– Я понимаю, мистер Би, сам люблю всякие страшилки. Но я должен проверить. Что там?

– Пожалуйста, смотри, – изображая улыбку, сказал Сэм и открыл коробку. – Видишь, это зловещие бабочки, которые “по легенде” жрут мозги всех не верящих в Хэллоуин.

Охранник взглянул на содержимое и расплылся в улыбке.

– Надо же, как классно сделали китайцы, прям как настоящие выглядят. Можно потрогать?

– Честно говоря, Билл, они такие хрупкие, что я сам стараюсь их лишний раз не трогать.

– Ладно, мистер Би, расписывайтесь и проходите. Кстати, теперь вы не единственный трудоголик в вашей лаборатории. Вчера после вашего отъезда приехал мистер Ли и почти до утра работал. Сейчас отсыпается, наверное. Так что успеете все подготовить.

– Спасибо, Билл. С наступающим тебя Днем всех святых!

– Желаю вам хорошенько напугать ваших коллег!

Быстро расписавшись в журнале, Самуэль пошел в свой отдел, всеми силами пытаясь идти медленной расслабленной походкой. Войдя в лабораторию, он закрыл за собой дверь на замок. До прихода коллег оставалось еще почти три часа. Он должен успеть.

Не теряя времени, он решил отнести коробку с бабочками в свой кабинет, который представлял собой две небольшие комнаты со стеклянными стенами, соединенные между собой шлюзом. Первая комната с ослепительно белым полом и потолком, оборудованная по последнему слову техники в области вирусологии, была непосредственным рабочим местом Сэма. Здесь он обычно работал с вирусами, и тут же находилось хранилище для созданных штаммов. Вторая – служила местом для отдыха и написания отчетов. Тут стоял письменный стол, этажерка с книгами и уютное кресло, которое легко можно было превратить в спальное место. Иногда, засидевшись допоздна за работой, Сэм ночевал на этом кресле.

Обычно шлюзы были открыты. Только когда шла работа со штаммами вируса или была вероятность их утечки, вход в рабочую зону и выход из нее в комнату отдыха блокировались, включалась подача кислорода, и центральное помещение превращалось в воздухонепроницаемый отсек. В таких случаях кабинет Самуэля можно было открыть только снаружи. В другие дни эту часть лаборатории мог использовать и биоинженер.

Пройдя сканирование сетчатки глаз и отпечатков пальцев, вирусолог открыл заблокированную дверь и зашел внутрь. Посередине стоял стол, обычно заваленный различной документацией и образцами. Сейчас он был практически пуст: на нем стояли две пробирки с прозрачной жидкостью, на одной из которых стояла буква “А”, а на второй “Н”. “Наверное, Ли подготовил для следующей серии экспериментов сегодня ночью”, – подумал Самуэль и отодвинул их с середины стола ближе к краю. Было немного душно, и Сэм открыл окно во второй комнате.

Он открыл коробку, надел перчатки и аккуратно выложил оба экземпляра на специальные поддоны. Рядом он поставил открытый стаканчик с недопитым кофе. Первой он решил исследовать более мелкую особь, предположительно мужского пола. Осторожно, стараясь не повредить крылья, он положил бабочку на стекло мощного микроскопа и включил запись на диктофоне.

Изучение мужской особи никаких особых открытий не принесло: такие же чешуйки крыльев в форме линз, как и у других представителей семейства Морфо. Разве что они были менее прозрачными, а нижний слой меланина более плотным. По всей видимости, именно эта особенность придавала окрасу бабочки такой нестандартный иссиня-черный цвет. Хоботок немного длиннее, но это ожидаемо, учитывая больший размер самой особи. Сэм тщательно законспектировал свои исследования самца и перешел к рассмотрению самки.

Первое, что удивило Самуэля – это строение чешуек крыльев. Они были пористыми, как губка. Тело женской особи было более крупным, чем у самца, веретенообразным с утолщением в области брюшка. Приступив к изучению головы насекомого, мистер Бингль не смог сдержать возглас удивления: под коротким толстым хоботком обнаружился острый нарост в виде шипа и небольшой мешочек, напоминающий ядовитую железу паукообразных. “Нужно обязательно взять токсин на исследование”, – подумал Сэм, но его внимание привлекли лапки бабочки. В отличие от своих сородичей на всех шести лапках были шпоры, которые заканчивались крюками, напоминающими рыболовные. “Какое удивительное создание! – с восторгом прокомментировал он в диктофон. – Питер Джонс действительно открыл новый вид хищной бабочки”.

Он уже хотел было разрезать мешочек под “шипом”, чтобы проанализировать состав токсина, как ему показалось, что в центре крыла окрас поменял цвет. Микроскоп давал слишком сильное увеличение, поэтому Сэм переложил насекомое на поддон и, вооружившись лупой, стал рассматривать верхнюю поверхность крыла. И действительно, в самом центре он обнаружил едва заметные темно-коричневые пятнышки, расположение которых очень напоминало крест.

Внезапный порыв ветра опрокинул бумажный стаканчик с остатками кофе прямо на образец. “Вот же черт, – пробурчал вирусолог и переставил поддон на другой стол, рядом с пробирками. – Надо срочно удалить жидкость, пока она не окрасила крылья”. Не теряя времени, он направился в помывочную лаборатории, где они держали аптечку, запас стерильных материалов и мыли колбы.

Внезапно он услышал звук, похожий на звон разбивающегося стекла. Подбежав к двери своего кабинета, он замер от неожиданности. Самка, еще пять минут назад бывшая совершенно мертвой, ожила и, как показалось Самуэлю, пыталась впитать жидкость из разбитых пробирок в крылья. Он потер глаза, уж слишком невероятным было представшее ему зрелище. Насекомое закончило “пить” и вдруг бросилось в сторону Сэма. В доли секунды осознав, что бабочка-хищник нападает, он быстро нажал рукой на кнопку аварийного закрытия дверей. Сообразив, что ей перекрыт путь к жертве, самка начала метаться по кабинету.

Отойдя от первого шока, Бингль стал размышлять, что ему предпринять дальше. И тут в его кармане ожил телефон. Он посмотрел на экран и увидел голосовое сообщение от Питера. Прослушав запись, он попытался дозвониться до друга, но на другом конце провода никто не отвечал.

Тогда он бросился в кабинет Дениса, где обычно находился его рабочий ноутбук. Дрожащими пальцами, он ввел пароль и открыл последний загруженный видеофайл. Помещение наполнилось жуткими криками агонизирующего Луиса. Только сейчас Самуэль понял страшную правду: его лучший и единственный друг, толстяк и балагур Питер Джонс мертв. Его убило собственное открытие. Сэм почувствовал щемящую пустоту внутри себя, тихо опустился на стул и заплакал.

Вирусолог не знал, сколько времени он просидел, оплакивая своего погибшего друга и его помощника. “Эту тварь нужно уничтожить. Я могу включить аварийное уничтожение лаборатории”, – подумал он и решительно направился к своему кабинету. Но бабочки там уже не было. Вероятно, почуяв приток свежего воздуха, она вылетела в открытое окно.

Мистер Бингль поспешил к входной двери и выбежал наружу, ломая голову, как поймать сбежавшую особь. И тут он услышал жуткий вопль, а следом звуки выстрелов. Он изо всех сил рванул к месту происшествия, уже догадываясь, что случилось: голодная самка, выйдя из анабиоза, нашла свою первую жертву.

Добежав до проходной, он увидел, что Билл бьется в конвульсиях на земле, у него высосан правый глаз, а изо рта идет пена. Его напарник с обезумевшими глазами палит из пистолета, безуспешно пытаясь попасть в улетающую бабочку. Хотя Самуэль был уверен, что охранника уже не спасти, он достал телефон и вызвал “911”. Удрученный наличием еще одной жертвы, он побрел обратно в лабораторию. Вдруг он вспомнил: Билл рассказывал ему утром про то, что его коллега Картнер всю ночь над чем-то работал. Ужасное предчувствие охватило Сэма, когда в памяти возник образ бабочки-зомби, всасывающей в себя жидкость из разбитых пробирок.

Вбежав в кабинет Ли, он схватил лабораторный журнал и нашел последнюю запись. Прочитав ее, он покрылся липким потом и бессильно сполз на пол.

“Запись 5010. 31 октября 2019 года. 02:00 АМ.

Сегодня вечером мне пришла в голову потрясающая мысль, как можно активировать нанороботов, не подвергая риску распространителя. Вода! Она повсюду! Достаточно бросить в любую жидкость саморастворимую капсулу с зараженными нанороботами, и они активируются при соприкосновении с влагой, в то время как носитель будет уже далеко. Я взял у Самуэля Бингля образцы новых вирусов. Завтра начну с эксперимента на животных. Если он пройдет удачно, то после разработки вакцины можно будет просить разрешение для испытания на людях”.

Мозг Сэма рисовал картины одну другой ужаснее. Из-за него на свободе жуткая тварь, монстр-вампир, на крыльях которого сотни нанороботов, зараженных смертельными вирусами, от которых нет лекарства. Еще недавно он гордился тем, что смог вывести новые штаммы, аналогов которым не существует. Их отличительной особенностью было то, что после смерти носителя вирус не погибал, а впадал в состояние, близкое к анабиозу. Обнаружить их в условиях простых лабораторий было невозможно. Самуэль не планировал использовать штамм в эксперименте на людях, пока не получит вакцину, способную нейтрализовать действие вируса, на случай собственного заражения. Но даже он не мог себе представить, что будет с организмом, если в него попадут оба вируса одновременно, благодаря бабочке прямо в кровеносную систему.

Вирусолог медленно поднялся с пола. Войдя в свой кабинет, он разломал оставшуюся мужскую особь, облил ее спиртом и поджег. Также он уничтожил голосовое сообщение от Питера и видео со смертью Луиса. Со спартанским спокойствием Сэм убрал осколки стекла, не обращая внимания на то, что они ранят его даже сквозь перчатки, и у него идет кровь. Он понимал, что десятки нанороботов, оставшихся на поверхности стола, благодаря гениальной программе Дениса уже начали свою работу.

Закончив уборку, он взял свой ноутбук, сел перед камерой и включил запись. “Сегодня, 31 октября 2019 года, я, Самуэль Бингль – сотрудник Брукхейвенской национальной лаборатории, бывший профессор вирусологии Университета Рочестера сознаюсь в преступлении против человечества. Недавно я сделал открытие, благодаря которому уничтожение всего населения Земли за считанные месяцы стало реальным. Я создал штамм вируса, который невозможно уничтожить ни одной вакциной в мире. Ни один врач не сможет поставить вовремя диагноз, ведь носитель умрет от совершенно привычных болезней, например, от пневмонии или обострения сахарного диабета. Мир обречен. По моей вине. Простите меня. Я уже заражен. Сожгите мое тело. И да поможет вам Бог”.

Видео со своим признанием Сэм загрузил в Интернет, чтобы правительство не смогло замять это дело или свалить вину на кого-то другого. Он понимал, что его исповедь вызовет панику, но переполох предпочтительнее смертельно опасного замалчивания. Самуэль ни словом не обмолвился об участии в этой трагедии ни своих коллег, ни лучшего друга. Все равно бабочку уже не поймать, а рассказу напарника Билла о гигантской твари, напавшей на охранника, скорей всего, никто не поверит.

Закончив дела, он как обычно запер дверь лаборатории и опечатал ее красной лентой, что означало “Опасная ситуация. Не входить”. Навстречу ему спешили сотрудники других подразделений, не зная, что они уже обречены. Он подошел к своей машине, с грустью посмотрел на голубое небо и достал из бардачка пистолет, купленный перед переездом в Квинс для самозащиты. Вдохнув в последний раз свежий осенний воздух полной грудью, он засунул себе дуло в рот и нажал курок.

А в нескольких километрах от машины, забрызганной кровью и ошметками мозга, подставляя ветру черные крылья, летело на запад прекрасное творение природы – бабочка Morpho Nigrum Daemonium, неся празднующему День всех святых миру новую глобальную эпидемию.