Реликта. Аметист

Реликта. Аметист

Евгений Куликов

Если вы не читали предыдущую книгу «Реликта. Звуки души» рекомендую ознакомиться перед прочтением!

Пролог

Альфред Ан развёл в стороны мускулистые руки, позволяя доктору в синем больничном халате надеть на него защитный костюм. Затем натянул тугие прорезиненные перчатки и наступил на платформу, подсвеченную зелёным светом. Платформа провалилась на десяток сантиметров вниз и со злостным свистом выстрелила потоком тёплого воздуха. Полупрозрачная полимерная плёнка схватилась вокруг щиколоток и намертво приклеилась к ботинкам.

– Мистер Ан, ни в коем случае не приближайтесь к ней ближе, чем на три метра, – в очередной раз суетился доктор, затягивая тугой ремень вокруг пояса Альфреда. – Мы не можем допустить очередного заражения.

– Вы же не собираетесь держать её всю жизнь в изоляторе, не так ли, мистер Вурд?

– Для начала хотелось бы найти с ней общий язык. Важно понять, откуда она. Потом уже подумаем об этичности.

– Полностью согласен, для этого я здесь.

– Спасибо большое, что заинтересовались этим случаем. Имейте в виду, девушка молчалива, – доктор Вурд поднялся на носочки и с трудом водрузил Альфреду на голову тяжёлый шлем с газовыми фильтрами и прочно закрепил его на плечевых и шейных клапанах костюма. – Прошу вас, ни в коем случае не нарушайте изоляцию, пока не покинете зону.

– Надеюсь, за дверью не открытый космос, а то у меня слабый вестибулярный аппарат? – ухмыльнулся мистер Ан и плотно прижал маску к ободу шлема. Послышался свист. – Я готов.

– Должно быть герметично. Держите ваш аппарат.

– Наша договорённость в силе? – Альфред взял в руки небольшой прибор и пронзительно уставился на доктора из-под защитного стекла.

– Разумеется, никаких протоколов и записей, – услужливым, несколько напуганным голосом поспешил заверить Вурд. Его пухлые щеки в миг залились красными пятнами. – Я отправил подчинённых обедать. Останусь здесь и буду всё контролировать, – он нажал зелёную кнопку на стене.

Небольшую квадратную комнату, заставленную шкафами с чистыми костюмами, залил тусклый голубоватый свет. С протяжным свистом открылась дверь шлюза.

Альфред прошёл вперёд и оказался в длинном мертвенно белом коридоре с множеством дверей. На потолке ярко светились сине-фиолетовые лампы, они слепили глаза, поэтому мистер Ан поспешно перевёл взгляд на номера палат. Ему была нужна единственная занятая – палата номер один. Когда он подошёл к нужной двери, послышался короткий сигнал, с потолка на него обрушился густой творожистый туман – очередная дезинфекция, доктор Вурд предупреждал об этом. Альфред замер на месте, вокруг ничего не было видно, клубы тумана отливали фиолетовым.

Вскоре раздался сильный гул, по костюму пробежал порыв ветра. В считанные секунды туман засосало в решётчатый пол. Лампы поблекли и окрасились в зелёный. Альфред негромко постучал в дверь палаты и медленно зашёл внутрь.

На кровати сидела девушка, ещё совсем подросток, чертами лица сильно походившая на мальчишку. Короткие волосы ядовито-зелёного цвета неопрятно вились на кончиках, глаза будто отдавали чем-то сиреневым. Мистер Ан приблизился к ней на несколько шагов и убедился, что ему не показалось. Её глаза действительно оказались ярко фиолетового цвета.

Девушка невозмутимо сидела на кровати и следила за вошедшим.

– Добрый день, – осторожно произнёс Альфред.

Молчунья, как и положено всем молчуньям, – молчала.

– Скажите что-нибудь, – он жестом попытался объяснить, что ему нужно, а затем указал пальцем на прибор в руках.

Девушка замерла, будто обдумывая его слова, а затем что-то коротко произнесла.

– Умница.

Экран засветился, появился значок загрузки. Несколько секунд прибор молчал, а затем протяжно пискнул.

– Привет, – послышался из маленьких динамиков женский голос.

Мистер Ан улыбнулся и радостно кивнул головой.

– Вот мы и научились понимать друг друга, – прибор вскоре повторил его слова совсем на другом языке. Девушка едва заметно удивилась, хотя и старалась не подавать вида. – Значит, хинди, любопытно. Ваш спутник этажом ниже, проходит лечение, если это вас интересует.

Она осторожно кивнула.

Альфред Ан представился и рискнул подойти на шаг ближе, чтобы лучше рассмотреть девушку. Худенькая, вся в синяках, на локтях виднелись недавние ссадины. Бинты так сильно стягивали колено, что оно вряд ли могло согнуться.

– Терра, – осторожно назвалась девушка. Мистер Ан улыбнулся, поражаясь, как в ней одновременно сочетались и беззащитность, и внутренняя агрессия.

– Вы знаете, где находитесь?

– Нет.

– Вы в Реликте, это закрытый город.

Она снова кивнула.

– Костюмы – лишь мера предосторожности. К сожалению, ваш спутник заразился коронавирусом, ему придётся остаться. Если анализы покажут, что вы здоровы, мы сможем вас выпустить – слукавил Альфред.

– Нет, – не задумываясь, ответила Терра, – только с ним.

– Вашему спутнику каждый вечер делают уколы, это обязательная процедура. Поэтому ему придётся остаться в городе, понимаете?

Она молчала и явно ждала других предложений. Альфред выдержал паузу и добавил:

– Послушайте, вы в сложной ситуации, не время молчать, нужно решить, что делать дальше. Для этого нам нужно понять, откуда вы прибыли и как оказались в Реликте?

– Без Каина я говорить не буду.

Мистер Ан тяжело вздохнул и подошёл к ней совсем близко. С подростками всегда сложно общаться, а с подростками-чужестранцами ещё сложнее.

– Я не желаю вам зла, я хочу помочь. Вы понимаете, что находитесь в карантине? Откуда вы пришли? Что случилось с вашим спутником?

– Без него я говорить не буду, – твёрдо повторила Терра.

– Думаете, молчание поможет спасти ему жизнь? Или хотите убедиться, что Каин жив?

Девушка промолчала.

– Если я устрою вам встречу, согласитесь поговорить? – он присел рядом.

– Да.

Альфред покачал головой и потянулся руками к шее. Одним движением он отщёлкнул клапаны и снял маску вместе с газовыми фильтрами. Терра сидела всего в полуметре от него.

– Я устрою вам встречу завтра, надеюсь, после этого вы станете мне доверять.

Она коротко кивнула.

– Вы всегда так молчаливы? – Альфред не отводил взгляда от её фиолетовых глаз. – Или только с незнакомцами?

– Говорить можно что угодно, слова пусты и бесполезны.

Мистер Ан одобрительно улыбнулся, хороший подход к делу.

– До завтра! – он поднялся с кровати. – Вам проведут небольшую операцию, не переживайте, вы будете в сознании, это не опасно. Таково моё условие. И да, теперь придётся делать уколы каждый вечер, к этому привыкаешь, как и ко всему в этом смертельно опасном мире, верно? На всякий случай уточню, теперь у вас нет выбора.

Альфред быстрым шагом вышел из палаты и снова оказался в коридоре-шлюзе. Лампа над головой ярко мигала красным, камера в углу с подозрением уставилась на него.

– Почему без маски? Вы могли её заразить! – раздался в динамике встревоженный голос доктора Вурда.

– Девушка точно больна. Можете переводить её вниз и готовить уколы от коронавируса.

Глава 1. Рубежник

весна, 2051 год

Длинный тёмный коридор. Джек идёт позади Сары Ален и старается не дышать. Сгустки паутины застревают в волосах. Следы на пыльном полу ведут к двери технического помещения…

Джек не может оторвать взгляда от светлого пятна фонаря. Он слышит собственное дыхание, слышит стук сердца, слышит голос напарницы…

«Ты не должен её убить! Помни о правилах!»

Сара Ален тянет на себя ручку поржавевшей двери. Хриплый стон бьёт по ушам. Рука с пистолетом тянется вперёд.

Острие ржавой отвёртки мерцает в пугливом луче света.

«Не стреляй! Человеческая жизнь священна, Джек!»

Палец дрожит, спусковой крючок будто сам тянется к рукояти. Подвал заливает яркая вспышка. Девушка падает на пыльный пол. По рыжим волосам стекают багровые густые, как плавленый воск, капли. Серые глаза умоляют, они просят пощады:

«Я просто хотела жить!»

Свет фонаря жжёт глаза, беспомощные веки не способны их защитить… Джек жмурится, пытается спрятаться руками, но всё тщетно. Яркий свет фонаря медленно сплющивается до размеров одинокой лампы на потолке. В руках появляется свобода. Ступни нащупывают влажный матрас…

Очередной кошмар!

– Подъём, мои рубежники! В отличие от вас, поставки не спят!

Джек с трудом приподнялся на локтях и сел. Промокший после кошмара лоб коснулся железной перекладины второго яруса. Проклиная раскатистый бас, доносившийся из коридора, Джек опустил ноги на пол и вытер лицо одеялом.

Стук тяжёлых сапог, мгновение – и тонкая фанерная дверь хлопнула ручкой по стене.

– Планы меняются! – в проходе остановился старшина и с возбуждённым лицом осмотрелся по сторонам. Хитрые суетливые глазки мельком пробежались по заспанным физиономиям подчинённых. Из-за его плеча с осторожностью выглядывал курносый мальчишка. – У нас сегодня выезд, парни! Подъём!

– Опять ты за своё, Адам! – отозвался Виктор из угла спальни, чья макушка издалека отливала сединой. – До обеда мы свободны, я больше не куплюсь на это!

– У меня до сих пор ноги болят с той утренней пробежки! – поддакнул Седрик, сосед Виктора со второго яруса, и отвернулся к бледно-зелёной бетонной стене.

– Тебе, Сед, лишняя нагрузка не навредит, уж поверь мне, – старшина прошёл к центру комнаты и выдвинул мальчишку вперёд, на всеобщее обозрение. – Никаких утренних тренировок, у нас появилась работа. Сегодня прибудет поставка на восточку.

– На восточку? Что б тебя! – фыркнул Ульф с соседней кровати и сунул ладони под голову. – А вчера нельзя было сказать? Не люблю здесь ночевать.

– По-твоему я мистер всезнайка? – Адам с силой сорвал с него одеяло. – Давай, не ломайся, как малолетняя школьница. Бери пример с Джека! И кровать заправлена, и штаны на нужном месте!

Джек любил, когда его выделяли и хвалили. В такие моменты он переставал чувствовать себя низшим сортом.

– Встаю-встаю, – буркнул Ульф, попутно протирая глаза, – а это кто?

– Последняя карта в колоде – ваш новый товарищ – О́глу.

Мальчишка закусил губу и с интересом наблюдал, как Джек натягивал носки.

– А ты не слишком молод для такой работы? – Сед причмокнул губами и скатился с верхней полки стальной двухъярусной кровати. – Вик, я чуть не упал. Разбросал свои старые костыли повсюду.

– Мои костыли тебе ещё фору дадут, – невозмутимо парировал сосед снизу. – Это что за имя такое диковинное? – обратился он к гостю. – Откуда твои родители?

Адам положил руку на плечо мальчишки и улыбнулся.

– Не приставайте к новичку, он приехал в Реликту вместе с последним завозом. Лучше помогите ему втянуться в работу. Напоминаю для особо одаренных: наша основная задача – привозить поставки из-за стены. Плюс работа на складе. Ночуем либо дома, либо здесь, – Адам подошёл к кровати Джека и хлопнул ладонью по матрасу на втором ярусе. – Так, Оглу, вот твоё место, последняя свободная постель осталась. Спальни на границах одинаковые, думаю, не запутаешься.

– Зато еда где-то вкусная, а где-то… как у нас, – фыркнул Ульф и тут же получил подзатыльник от шефа.

Новенький уверенно подошёл к Джеку, держа в руке небольшую сумку, из которой торчали какие-то пакеты и край комбинезона от униформы.

– Привет. Я буду с тобой спать, – с небольшим акцентом пропищал он.

«Только этого не хватало», – закатил глаза Джек.

– Твоя полка сверху, можешь скинуть лишнее.

– Я боюсь спать так высоко, – Оглу жалобно заглянул ему в глаза, – ты можешь поменяться?

Джек бросил возмущённый взгляд в сторону старшины, но тот лишь покачал головой.

– Без проблем, – выдавил он сквозь зубы.

– Ему не привыкать! – поддакнул Седрик. – В тюрьме и не на таком приходилось чалить, да?

Колкое замечание осталось без ответа.

Оглу беспардонно уселся на бывшую постель Джека и принялся разбирать набитую до краёв сумку. Помимо одежды, внутри оказалось много выпечки и сыра. Неопытный ещё. Джек бы под страхом смерти не принёс столько еды в спальню – всё на растерзание голодным рубежникам.

– Какой запах, – протянул Виктор, откашливаясь, – жрать хочу, сил нет.

– Кстати об этом, – Адам постучал пальцами по экрану настенных электронных часов над дверью, – у вас всего двадцать пять минут на завтрак. И коктейля побольше примите, а то на вас смотреть больно. Миру плевать на ваш распорядок дня. В семь тридцать мы выезжаем. Не тяните резину, я пока оформлю пропуска, – он скривил губы, глядя как Оглу беспомощно пытается застегнуть лямку от униформы. – Да подсоби ты ему, а то оторвёт чего!

Пока Джек помогал мальчишке одеться, все успели собраться и уйти.

«Свалился, как снег на голову», – бурчал он себе под нос, с силой натягивая ремешок.

– Прости, из-за меня ты придёшь самым последним, – с грустью в голосе прошептал Оглу. – Мне не сказали, что красную защелку нужно вставлять в эту штуку.

– Угу, красную в красную, синюю в синюю, – Джек покачал головой, – вот так. Сколько тебе лет, говоришь?

– Семнадцать.

«А выглядишь на двенадцать».

– Поспешим на завтрак, у нас сегодня много дел.

– Ты уже давно тут работаешь?

– Больше года, – Джек жестом попросил Оглу подняться, – идём же.

– Ого, так много. В то время я ещё в деревне жил… среди нас никто не болел.

– Весь мир болел, – Джек тяжело выдохнул и направился в сторону выхода. – Потеряешься – останешься без завтрака.

Утренний перекус прошёл в большой спешке. Запах копчёного сыра и пирожков с мясом заставлял Джека истекать слюной. Ему же в очередной раз приходилось давиться невкусной, слегка пересоленой кашей. Коллеги по работе, как обычно, уселись за центральный стол, за которым он себя чувствовал крайне неуютно. Лучше сидеть в углу, в одиночестве, чем в очередной раз выслушивать подколы Седрика. Год в тюрьме сильно меняет человека, но отношение общества к этому человеку меняется ещё сильнее.

Товарищи по службе, потягивая коктейль «Ванильное наслаждение», с набитыми ртами расспрашивали новичка кто он и откуда приехал с таким акцентом. Их разговора почти не было слышно, разве только обрывки фраз. Оглу вроде как приехал из Азии, Джек с трудом представлял, где находится это место. Ведь он всю свою сознательную жизнь провёл в Реликте и мало что знал о мире снаружи. «Старички» должны были помнить, но Джек с ними толком не общался, как и с кем-либо в последнее время. Даже с родителями.

В висках по-утреннему щемило. Просыпался Джек тяжело, да и коктейль, как всегда, пить не стал. Узнай о «допинге» высокое начальство, их бы всех серьёзно наказали. А Ульфу, главному «барыге», перепало бы по первое число.

Адам появился за пять минут до выезда и раздал каждому по магнитному пропуску.

– Душа коллектива, – причмокнул он губами, протягивая карточку Джеку, жующему рисовую кашу. – Опять в одиночестве? Тебе бы взбодриться.

– Угу, мне и тут удобно, – после их последнего разговора с «коллективом», почти год назад, ему до сих пор припоминали случай с Ханной Питтс. С этими шакалами самый простой способ поладить – не общаться. – А «ваниль» я пить не буду.

– Ну да, и клевать носом за завтраком тоже удобно. Сильно же тебя правосудие потрепало, – хмыкнул Адам и жестом пригласил всех на выход. – Заканчиваем! Что успели, то съели! Ульф, брось ты эту несчастную сардельку!

Не прошло и пяти минут, рубежники уже сидели в просторном фургончике и катились по Кольцевой трассе к восточной границе города в плотном потоке машин единственной местной марки «Линос». Иногда на улицах города можно было встретить и старенькие импортные автомобили, коих на всю Реликту наберётся от силы с два десятка.

Джек по обыкновению уселся в дальнем углу салона и размышлял, что вообще делает среди этих людей. Задача у них была непыльная: приехать на место встречи с поставщиками, забрать груз и вернуться на склад. С этим бы справился любой идиот. А разве он идиот? Любая работа будет лучше этой. И всё же у рубежников была небольшая привилегия, которой больше нигде в Реликте не найти – доступ за стену.

– Время в пути займёт двадцать семь минут шестнадцать секунд, – оповестил всех автопилот.

– Есть время сыграть партейку, – хлопнул в ладоши Седрик и расстегнул горло комбинезона. – Кто составит компанию?

– Давай я, – Ульф вытащил новенький, ещё блестящий чистотой, плейпад и запустил «Квадратные башни» – новую игру, в которую играл почти весь город. – У меня с прошлого раза остался должок.

– Да я твои башни – как два пальца об асфальт.

Джек уставился в пол. Он уже несколько лет не играл в телефонные игры и всеми силами старался не вернуться к старой привычке. Сложно сказать, чем он вообще занимался с тех пор, как вышел на свободу. Ел, спал, думал о никчёмной судьбе, пялился в потолок, размышлял о своих занятиях за последний год? В глазах жителей Реликты Джек был изгоем, человеком, несправедливо оставшимся в живых.

– Какая духота, – Виктор спустил верхнюю часть комбинезона. На его морщинистом, покрытом возрастными пятнами лбу проступили капли пота. – Отключить обогрев салона!

– Ещё с зимы печка жарит, – кивнул Адам. – Ты бы не отстёгивал совсем ремешки, руководство читал?

– К чёрту это руководство, – отмахнулся рубежник, – кто его вообще читает? Я вкалываю здесь двадцать лет, сам всё знаю.

Виктор говорил правду, почти никто не соблюдал правила техники безопасности за ненадобностью.

– Мистер Идеальный читал, – ехидно хмыкнул Седрик, не отрывая глаз от экрана. – Готов дать руку на отсечение, он сейчас сидит и парится в маске.

Четыре пары глаз уставились на Джека. Над ним вечно смеялись: идиоты, которые так и не удосужились прочитать кодекс. Нужно просто не реагировать, не спорить, не доказывать свою правоту.

– Мы можем кого-нибудь заразить, – рот открылся против воли. – Нельзя рисковать.

– В пределах города? – Адам провёл пальцами по усам. – Откуда тут посторонним взяться? Я не осуждаю, что ты всегда соблюдаешь правила, но не с ума же сходить.

– Угу, – зевнул Джек и отвернулся в угол. Дремота подкралась незаметно.

Глава 2. Лиса

весна, 2051 год

Джек обходит старый поржавевший тренажёр и вглядывается в светлое пятно фонаря. Он слышит собственное дыхание, слышит стук сердца, слышит голос напарницы…

«Не стреляй, Джек! Не стреляй!» – шепчет на ухо напарница.

Прохладная рукоять пистолета неприятно скользит в потных руках. Паутина лезет в глаза. Яркий свет фонаря скользит по грязному полу, блестит на тысячах пылинках, поднявшихся в воздух, и замирает на табличке с выцветшей надписью «Техническое помещение».

«Человеческая жизнь священна!» – кричит Сара Ален.

Молодая девушка с рыжими волосами выпрыгивает из-за двери, в свете фонаря блестит оружие – палец нажимает на спусковой крючок.

– Убийца! – оглушительный скрипящий звук заставляет Джека вздрогнуть и проснуться.

Всего лишь дверь фургона.

Рубежники выбрались из фургона наружу, Джек, слегка покачиваясь после очередного кошмара, спрыгнул следом. Перед ними возвышалась потемневшая от времени железобетонная стена – граница города. В двадцати шагах расположилась небольшая караулка и широкие ворота, через которые могли разом проехать несколько машин.

– Построились за мной, – Адам поднял правую ладонь вверх и покрутил ей по часовой стрелке. – Шагом марш.

Кожаные ботинки беспорядочно зашлёпали по весенним лужам.

Как и остальные члены их небольшого отряда, Джек приложил магнитную карту к ридеру и под наблюдением нескольких широкоплечих вояк с автоматами прошёл ворота насквозь. Далеко на севере возвышались лесистые холмы с едва различимым ущельем, куда вела узкая извилистая дорога. Утреннее солнце почти не грело, лишь слепило.

«Пора переходить на летний комплект с солнцеотражателями. Вик снова будет бухтеть, что его старые кости мёрзнут».

– Красота, – Оглу глубоко втянул носом воздух и выдохнул клубы пара, – почти как дома, только холоднее.

– Через месяц другой – будет тебе счастье, – хлопнул новичка по плечу Виктор. – Где наша колымага?

– Сюда, – Адам направился по асфальтированной дороге в сторону парковки. – Сегодня на двух едем, берём прицепы, – он указал на грузовики с засохшей на дверях и колёсах грязью. – Поставка небольшая, какие-то инструменты для Лигидро.

– Хорошо, что не цистерны, – Виктор потянул дверь, – не люблю возить кислоты, каждый раз на кочках сердце замирает. Кто со мной?

– Я! – в один голос сказали Адам и Ульф.

– Присосались, – фыркнул Седрик, – ладно, мистер Идеальный, ты везёшь.

Джек забрался в соседний грузовик, уселся за обитый ворсистой тканью руль и поправил маску. Все хотели ехать с Виком, он лучше всех водил ручные автомобили. И пусть. Жаль, что снова придётся ехать не в самой приятной компании.

Двигатель жутко зарычал, колёса на несколько мгновений утонули в отливающих радугой лужах и заскрипели на бетонных плитах.

– С ветерком, пожалуйста, – хохотнул Седрик на соседнем сидении. Оглу хихикнул сзади.

– Протокол не забудь заполнить.

Джек пристроился за машиной Виктора и широко зевнул. Спустя несколько минут они доехали до развилки и свернули налево. Теперь их путь лежал к подножью невысоких лесистых гор с ободранными глиняными склонами.

До точки обмена добираться было недолго, минут пятнадцать, и Джек очень надеялся провести это время в молчании. Сед корявым почерком нацарапал их имена в протоколе, включил тихую музыку и снова уткнулся в плейпад. Мальчишка таращился в окно, будто в первый раз любовался красотой мироздания.

– Здесь, за городом, почти как дома, – восторженно протянул Оглу, – жаль, я не умею водить.

– Со временем научишься, – ответил Седрик, – всех новеньких отправляют на курсы. Роботы за пределами города не водят, приходится ручками, да ножками шевелить.

– Помню, у нас на окраине деревни, возле леса, можно было увидеть лосей. Таких больших, рогатых, больше этой машины.

– Ну конечно! Скажешь тоже, – не отрывая взгляда от плейпада, фыркнул Седрик.

– Меня папа возил в зоопарк… пока его не закрыли. Я там видел зверей.

– У нас тут ты ничего не увидишь. Хотя… Вик как-то трепался, что видел зайца. А в другой раз волка. Лично я только в книгах на них смотрел, мне так не везло. Места у нас пустынные, звери сюда не забредают.

Оглу грустно вздохнул. Не прошло и минуты, он снова открыл рот:

– А можно мне расстегнуться?

– Дерзай, – махнул рукой Сед.

– А почему он не расстёгивается? – Оглу с сомнением покосился на Джека.

– Это же мистер Идеальный, всё выполняет по командам. Сидеть! Вот, умница какой.

– Пошёл ты, – Джек приоткрыл окно, чтобы встречный гул ветра хоть немного заглушал раздражающий голос этого мудака и его тошнотворную музыку.

– Не злись, это я любя.

– А почему ты сидел в тюрьме? – продолжал спрашивать Оглу.

– Будешь много знать – мозги извилинами покроются, – процедил Джек.

– Убил девушку, – ответил вместо него Седрик. – Застрелил из пистолета в голову, вот уж точно у кого были проблемы с мозгами, – он хохотнул и поднёс сложенную пистолетиком ладонь ко лбу.

Оглу приоткрыл рот.

– БУМ! – громко вскрикнул Сед, напугав всех в салоне. Он жестом показал, как взрывается голова. Мальчишка поморщился.

– Жесть! А я думал, в Реликте убийц казнят.

– Мистеру Идеальному смерть нипочём.

– Да закроешь ты сегодня рот? – Джек сонно покачал головой.

С какими только ублюдками приходится общаться. Хорошие люди на такую работу не устраиваются, это он смекнул еще в первую неделю.

– Ты мне всё равно ничего не сделаешь, – Седрик с силой барабанил пальцами по экрану плейпада, – по правилам не положено. Да! Да! – он расплылся в отвратительной улыбке. – Получи, сукин сын. Я тебя снова сделал.

– Победил? – спросил Оглу.

– Ещё бы, этот олух не умеет двойную защиту ставить, – Сед сегодня был крайне возбуждён, впрочем, как и всегда. Должно быть, выпил дополнительную порцию «Ванильного наслаждения». – А вот у Идеального не просто двойная защита, – продолжал рубежник, – у него ангел-хранитель есть из службы безопасности.

– Какой ангел?

– Её зовут Сара Ален, – Седрик ткнул Джека кулаком в плечо. – Давай, расскажи, как тебя отмазали.

– Иди в задницу, – он скривил губы, надеясь на обратной дороге ехать с кем-нибудь другим.

– Я и сам могу рассказать, Адам навёл справки.

«Ещё бы».

– Джек раньше работал в службе безопасности города, стажёр, все дела. И первое же его дело – убийство, представляешь?

– Круто, – отозвался Оглу сзади.

– Деталей не знаю, но наш мистер Идеальный застрелил девчонку-школьницу, хотя она была ни в чём не виновата. Его приговорили к смерти, но бывшие коллеги как-то отмазали, да? Поговаривают, за тебя заступился кто-то из семейства Ан.

– Угу, красиво говоришь, – Джек всем своим видом старался показать, что ему неинтересны сплетни.

– Почалил полгодика на нарах и всё, свобода, – Седрик покачал головой. – Если бы мою дочь застрелили, я бы добился, чтобы убийцу казнили. Но мистеру Идеальному прикрыли зад. Обратно на работу его не взяли, вот к нам и пришёл, замаливать грехи.

– Как это? – поинтересовался Оглу.

– Ведёт себя, как послушная собачка – гав, гав! Сама невинность, – Седрик ухмыльнулся и постучал себе по виску указательным пальцем: – А в голове-то полно дерьма.

Джек резко парировал:

– По крайней мере, оно не льётся у меня через край.

Сед прыснул и отвернулся в окно.

– И как там, в тюрьме? – не унимался Оглу.

– Настрой свой рот на тишину, – сухо процедил Джек.

Это подействовало, остаток пути прошёл в молчании. Не успел он погрузиться в тоскливые мысли, как впереди, у большого ущелья, показался одноцветный тёмно-синий флаг, возле которого стояли два припаркованных с краю дороги прицепа, скрытых под непрозрачной плёнкой. Рубежники остановились рядом.

– Быстро проверим и обратно. Ульф, вторая машина – твоя, – Адам протянул ему один из листов и торопливо подошёл к прицепу с прибывшим товаром. Он натянул маску на нос и скрылся под толстым тентом.

Остальные стояли в стороне, ожидая приказа старшины. Вдалеке, метрах в двухстах от них, расхаживали четыре человека в серебристых костюмах.

– Кто это? – поинтересовался вездесущий Оглу.

– Водители.

– Поставщики и военные, два в одном, – поправил Седрика Виктор. – Это нас посылают на выезд с одним табельным пистолетом под сиденьем. А у этих быков стволов под завязку, дорога длинная, сами понимаете – серьёзные перцы. Они привозят нам товары, которых нет в Реликте. В основном это сырьё всякое, иногда готовые изделия. Мы оставляем им пустые прицепы и забираем груз.

– Здесь? Почему не на границе?

– Ты что-нибудь слышал о технике безопасности? – не удержался Джек. – Мы не можем знать, как мутировал вирус за пределами города, в столицах такая же ситуация. Вам тоже стоит надеть маску.

– Мистер Идеальный разбушевался, спасайся кто может! – прыснул Седрик и сорвал травинку с обочины.

– Брехня это всё, – проскрипел Виктор, – вирус везде одинаковый. Оглу тому подтверждение. Его же привезли к нам, и ничего.

– Они сидели в изоляторе, – Джек махнул рукой и отвернулся. Неужели никто не понимает, что карантин ввели не просто так?

– И долго вы там провели? – спросил Виктор мальчишку.

– Сто восемьдесят дней. Нам каждое утро что-то кололи, учили английскому языку, а потом подключили это, – он протянул руку и показал на запястье небольшой прибор на ремешке с надписью Hand-phone (в Реликте его называли эйчфоном).

– Видишь, Сед, – усмехнулся Виктор, – как, оказывается, всё сложно. Помню двадцать третий год, такое дерьмо творилось…

– Всё это хрень, я тоже считаю, что вирус везде одинаковый. А мистер Идеальный может и дальше молиться на свой священный кодекс.

«Между нами тридцать лет мутаций короны, – пробормотал про себя Джек. Идиотам бессмысленно доказывать, что нельзя бездумно нарушать правила, просто потому что в маске ходить неудобно! – Люди могут заболеть, как наши, так и чужие».

Вскоре Адам выбрался из-под тента и оттряхнул колени. Через полминуты показался и Ульф.

– Готово, весь товар на месте. Можно дезинфицировать и возвращаться на склад. Вик, Джек подъезжайте задом.

– И всё? – удивился Оглу. – Зачем столько людей?

Рубежники закатили глаза. Когда-то на месте мальчишки стоял и сам Джек. Сейчас этот вопрос действительно выглядел глупым, но год назад он казался вполне к месту.

– А кто их, по-твоему, будет разгружать, дурень? А делать пересчёт? – ехидно процедил Седрик.

Ещё несколько минут заняла дезинфекция, прицепы закрепили – можно было двигаться обратно.

– Не пойму, то ли мне кажется, то ли что… – Адам ткнул пальцем в сторону ущелья. В его глазах появился азарт. – Кажется, я видел лису!

Старшина быстрым шагом перешёл насыпную дорогу и заскользил вниз по склону в обрыв, оставляя за собой длинный грязевой след.

– Нам не стоит сходить далеко с дороги! – напомнил ему вслед Джек.

– Даже не начинай! – не оглядываясь, рявкнул Адам. – Где ещё ты на неё посмотришь?

Рубежники тут же оживились и поспешили за старшиной. Джек покосился на стоящих вдалеке поставщиков с автоматами: те о чём-то болтали и даже не смотрели в их сторону. Тяжело вздохнув, он последовал за товарищами.

Выискивать неуловимый рыжий силуэт среди поросшей кустарником холмистой долины оказалось непростым занятием. Стеклянный экран маски покрылся изнутри мутными разводами. Солнце светило прямо в глаза. Лишь спустившись со склона, Джек заметил поодаль небольшое рыжее пятно за одной из серых скал.

– Вон там, вижу её, – прошептал Адам.

Стараясь не выдать себя, рубежники осторожно обошли взгорок и спрятались за большим валуном. Под ногами хрустел грязный почти растаявший снег.

– Кто спугнёт – будет пересчитывать следующую поставку батареек, – ухмыльнулся старшина.

– Фу! – скривились Ульф и Седрик.

В самом деле, унылее задание было не придумать: сканировать каждую из тысячи упаковок.

Рубежники бесшумно поднялись на взгорок и выглянули из-за голых ветвей.

– Какого…? – прошипел Ульф.

У самого основания скалы сидел незнакомец в грязно-оранжевой куртке с меховой накладкой на капюшоне. Рядом с ним лежало что-то большое, грязное и бесформенное. Вещи? Человек?

Завидев рубежников, незнакомец выставил вперёд нож и попятился назад, пока не уткнулся спиной в скалу.

– Кому же теперь достанутся батарейки? – прыснул Седрик. – Хороша лиса.

Джек никогда не слышал, чтобы у стен Реликты находили живых людей. Говорили, город засекречен и находится так далеко от цивилизации, что сюда посторонним не добраться.

– С вами всё в порядке? – старшина осторожно шагнул вперёд и жестом приказал подчинённым стоять на месте. – Вы находитесь на запретной территории.

В ответ ему раздался высокий женский голос, слов было не разобрать. Рубежники переглянулись.

– Все должны надеть маски, – напомнил Джек.

– Лучше позвать вояк, пусть сами разбираются, – пробурчал в густую бороду Виктор.

– Я быстро разведаю, а потом позовём, – Адам надвинул защитное стекло на лицо, раздался глухой щелчок. – Будьте осторожны, мы не знаем, с кем имеем дело. Никаких резких движений.