Читать книгу: «Улика»

Евгений Кожевников

УЛИКА

1.

– Извините, я сейчас очень занят. С вами свяжутся. Удачного дня, – выпалил симпатичный мужчина в дорогом темно-синем костюме и повесил трубку. В офисе стало тихо. Ещё несколько секунд две девушки смотрели на него, а затем переглянулись и вернулись к работе.

– Что вы молчите? Я же вас предупреждал, чтобы не переключали на меня, когда я работаю с межгалактическим клиентом!

– Он настаивал на разговоре с вами, – неожиданно сказала блондинка.

– Да мне плевать! Я с межгалактическим разговариваю, а когда я занят, нечего меня с землянами соединять! Я вам сто раз об этом говорил! – стараясь контролировать эмоции, шипел мужчина в костюме.

Вот такой диалог произошёл в здании одной из московских туристических фирм. Дело заключалось в том, что это была не простая фирма, а самое настоящее представительство межгалактической туристической компании в Москве. На планете Земля таких представительств насчитывалось около трёх тысяч, но в этой истории речь пойдёт только об одном. Отсюда всё и началось…

Офис московского представительства располагался на улице Новый Арбат. Это было двухэтажное здание, скрытое от посторонних глаз высокими многоэтажными домами, ларьками, двумя магазинами и одним казино. Офис не имел адреса, поскольку инопланетяне, посещавшие нашу планету, пользовались другой поисковой системой. Им необязательно было знать улицу и номер дома, чтобы что-нибудь найти. Стоит сказать, что туризм был очень хорошо развит среди инопланетян, они часто прилетали на Землю изучать человеческую культуру. В 2005 году ещё никто не знал, что эта фирма не только обслуживает туристов из космоса, но и сама организует экскурсии на разные планеты.

Штат фирмы был невелик – директор и пять операторов. Все сотрудники были землянами и свободно владели межгалактическим языком. Все документы велись на русском языке, но вся техника, включая факсы, принтеры и компьютеры, была изготовлена на планете Бертия, потому что только там производилось оборудование сразу на двух языках – межгалактическом и русском.

Туристическая компания была официально зарегистрирована в Москве под названием «Анфар-Тревел». Она никогда не имела проблем с налоговыми органами. Фирма не привлекала внимание и не размещала рекламу. Официально компания числилась посредником и занималась исключительно продажей путёвок в зарубежные страны ближнего и дальнего зарубежья. Простым жителям Земли практически невозможно было узнать о существовании этой компании, не говоря уж о том, чтобы связываться с ней. За десятилетнюю историю чётко отработанная система отбора клиентов, разработанная жителями планеты Тауки, ни разу не дала сбой.

Система заключалась в следующем: каждый землянин, имевший хотя бы один контакт с инопланетянами, заносился в «Ауки-Катава-Си», что в переводе на русский означало «Межгалактический реестр свидетелей». Эта система использовалась не только на Земле, но и на всех остальных планетах, чей уровень развития оценивался минимум в четыре балла. После внесения в реестр человек жил обычной жизнью, не подозревая, что ежедневно все данные о нём считывались, сканировались, анализировались и сохранялись в специальном файле. Если человек достигал определённого уровня развития и начинал размышлять над заранее запрограммированными вопросами, система выделяла его имя и передавала на рассмотрение специальной структуры под названием «Ангура-Вам-Скитай», аналогичной земной отборочной комиссии. Именно комиссия принимала решение, заслуживает ли кандидат путешествие. Если ответ был положительным, выбранному кандидату доставлялось приглашение посетить туристическое агентство. Важно отметить, что никто из приглашённых пока не отказался от участия в путешествии, поскольку оно обещало ответы на самые волнующие вопросы человеческой жизни. Эти вопросы настолько сильно влияли на сознание человека, что делали существование невыносимым и мучительным.

У инопланетян дело обстояло гораздо проще. Для жителей Земли любые существа из других миров автоматически считаются инопланетянами, однако статистика показывает, что примерно 90% населения иных планет имеют человеческий облик. Таким образом, прибывшие на чужую планету люди фактически выглядели совершенно обычными гражданами и не отличались внешне от местных жителей.

В конце XX века Межгалактический союз кинематографистов заказал серию художественно фильмов, призванных показать людям, что инопланетяне давно сосуществуют бок о бок с ними. Несмотря на свою популярность, фильмы не вызвали серьёзного отклика у зрителей. Тем не менее деятельность организаций, занимающихся межгалактическими турами, продолжалась непрерывно.

Итак, как устроена эта уникальная система путешествий и к чему они могут привести? Этот вопрос требует подробного рассмотрения.

2.

Вернёмся на два года назад от того самого дня, когда в офисе раздался телефонный звонок и оператору Наташе пришлось соединить звонящего с директором московского филиала компании.

Летом 2003 года Алексей Рублёв, симпатичный молодой человек двадцати двух лет, только что окончивший университет с синим дипломом, находился в отпуске с единственным желанием – отдохнуть после тяжёлых выпускных экзаменов и набраться сил перед работой. По профессии он был переводчиком-референтом со знанием двух иностранных языков, а работать ему предстояло в одном из переводческих бюро Москвы. Отпуск Алексей проводил в городе Сочи на берегу Чёрного моря.

Мы опустим подробности, связанные с его распорядком дня на отдыхе, и сразу перейдём к описанию событий, случившихся с нашим героем на седьмой день его пребывания на курорте.

Примерно в одиннадцать часов вечера Алексей, как и сотни отдыхающих, решил прогуляться по морскому берегу, чтобы подышать свежим морским воздухом перед сном. День выдался жарким. Несмотря на позднее время, было душно и безветренно. Рублёв медленно прошёл вдоль берега, а затем расстелил на гальке полотенце и присел полюбоваться морем. Время шло быстро, стало темно. Доносившаяся издалека музыка и залитая огнями набережная напоминали о том, что веселье в городе было в самом разгаре.

Алексей сидел, погружённый в свои мысли, как вдруг слева от него кто-то негромко кашлянул. Наш герой повернул голову и увидел сидящего на песке мужчину средних лет. Алексей немного смутился, поскольку очень сильно увлекся размышлениями о предстоящей работе и мог начать разговаривать вслух. Ему стало не очень комфортно оттого, что незнакомец бесшумно подошёл и фактически сел рядом, хотя пляж к этому времени был пуст.

– Прекрасный был день! – первым нарушил тишину мужчина.

Алексей повернул в его сторону голову и смог в сумерках рассмотреть незнакомца. Среднестатистический мужчина, аккуратно подстриженный, подтянутый, со вкусом одетый и с виду непьющий. Единственное, что показалось Алексею странным, – это его нос и густые брови. Нос был неестественно длинным, но нельзя было сказать, что он торчал, как у Буратино. Каким-то странным образом он естественно смотрелся на лице с густыми бровями. Несмотря на сумерки, мужчина показался Алексею приятным, не вызывающим отвращение и неприязнь.

– Да! День был то, что нужно! – ответил Алексей.

– Вы отдыхаете один? – поинтересовался мужчина.

– С друзьями! – соврал Алексей.

– А я был с женой, но ей пришлось сегодня утром улететь домой. Какие-то проблемы на работе.

– Понятно!

– Позвольте представиться! Малов Кондрат!

– Рублёв Алексей! Какое странное у вас имя?

– Уж какое есть! Другого не имею! Приятно познакомиться, – усмехнулся Кондрат и пожал Алексею руку.

Повисла неловкая пауза.

– Вы знаете, Алексей, я вас часто видел на пляже… Мы несколько раз встречались на завтраках и в городе. Я знаю, что вы отдыхаете с сестрой, но я решил с вами познакомиться с другой целью.

Алексей насторожился.

– Сегодня заканчивается мой отдых и мне пора возвращаться домой. Я хочу вам дать свою визитную карточку и пригласить вас к себе в гости, – продолжил незнакомец и протянул Алексею маленькую тёмную карточку.

Алексей постарался прочитать надпись, но в темноте так ничего и не смог рассмотреть.

– У вас вся жизнь впереди. Успехов вам! Приятно было познакомиться! – с этими словами Кондрат встал и молча ушёл.

Алексей ещё несколько минут в недоумении смотрел ему вслед, пытаясь понять, что же всё-таки этому человеку было от него нужно. Потом тоже встал, спрятал карточку в карман и пошёл к себе в номер.

3.

На следующий день Алексей проснулся очень рано и первым делом вспомнил, что так и не изучил карточку, которую ему дал странный Кондрат. Он соскочил с кровати, снял с вешалки рубашку и стал рыться в карманах, но ничего не нашёл.

«Должно быть, в брюках», – подумал он, но осмотр брюк результата не дал.

«Очень странно», – размышлял Рублёв, стоя босиком посреди комнаты с рубашкой и брюками в руках. «Я точно помню, что засунул её в карман».

Карточка не нашлась ни после завтрака, ни вечером, ни после того, как Алексей упаковал все свои вещи в сумку перед отъездом домой.

Вскоре Алексей забыл о странной встрече с Кондратом и о его приглашении в гости. За несколько дней до отъезда он стал всё чаще думать о новой работе, переживать, волноваться и уже перестал полноценно отдыхать.

В конце августа Рублёв приступил к работе. С утра и до вечера он сидел за компьютером и занимался переводами. Работа была несложной, но чрезвычайно нудной и однообразной. Будучи человеком активным, Алексей очень переживал, что приходится тратить лучшие годы своей жизни подобным образом, не получая от работы никакого удовольствия и морального удовлетворения.

Его переводы проверялись более опытными коллегами, затем либо отсылались куда-то, либо оставались пылиться на полках. Рублёва всё больше и больше стала угнетать мысль, что он абсолютно бесполезен обществу. Его не устраивали ни зарплата, ни сложившееся положение вещей. Через год он твёрдо решил уволиться из бюро.

Алексей уволился из бюро только спустя полтора года. По знакомству устроился на новую работу в туристическую компанию. Начал зарабатывать больше денег и вскоре познакомился с Наташей, очаровательной блондинкой, которая была моложе его ровно на год.

Только на первый взгляд все эти изменения в жизни Рублёва проходили легко и просто. На самом деле всё оказалось далеко не так радужно.

Сразу после ухода из переводческого бюро Алексею начали по ночам сниться сны, в которых он вновь и вновь оказывался на берегу Чёрного моря в компании Кондрата. Встречи были короткими, но каждое утро Алексей прекрасно помнил всё увиденное.

Сначала Рублёв старался игнорировать происходящие события, избегать воспоминаний о беседах с Кондратом, но это не помогало. Что бы он ни делал, за что бы ни брался, мысли постоянно возвращались к коротким разговорам во сне.

Эти беседы, по сути, напоминали собеседования. Кондрат задавал вопросы, а Алексей на них отвечал. Вопросы варьировались от элементарных («Ваше имя?»), до сложных («Какие ваши хобби и интересы?»). Прошло несколько месяцев, прежде чем Алексей окончательно осознал, что встреча в Сочи была неслучайной, а Кондрат действительно пригласил его «куда-то» в гости.

Жизнь продолжала идти своим чередом. Алексей был доволен новой работой, чувствовал себя здоровым, полным сил и энергии.

4.

С милой девушкой Наташей наш герой встретился в феврале. Была суббота. Шёл снег. К остановке подъехала маршрутка, тут же несколько человек бросились к наполовину заполненному микроавтобусу. Алексей оказался предпоследним в очереди. Наташа стояла за ним с надеждой, что ей хватит места и не придётся стоять. Когда подошла очередь Алексея, в маршрутке оставалось только одно свободное сиденье у самой двери. Алексей посмотрел на светловолосую девушку жалобным взглядом и уступил ей место. Сам же он встал рядом. Симпатичная девушка его поблагодарила. Вот так вот они и встретились.

Пару недель они ещё несколько раз штурмовали одну и ту же маршрутку. Через пару недель они всё-таки познакомились. Всё получилось легко и непринуждённо. Алексей у нее что-то спросил, она ответила, слово за слово – так и до первого свидания дошло.

Наташа была очень интересной, умной и доброй девушкой. Ещё тогда, впервые увидев её в маршрутке, у Алексея кольнуло в сердце, но он не придал своей приятной боли никакого значения. Чем больше наш герой с ней общался, тем яснее ему становилось, что жизнь наполняется теплом и светом только в те минуты, когда эта белокурая, тактичная и такая смешная девушка рядом.

Наташа старалась не говорить о работе и была крайне удивлена, узнав, что Алексей представляет туристическую компанию. На её лице появилась приятная улыбка, а в глазах – то ли гордость, то ли белая зависть. Не будем скрывать, Алексею это понравилось. Он гордился своей профессией. Наташа вскользь упомянула, что офис страховой компании, в которой она работала, находится где-то в центре, и в дальнейшем старалась пропускать мимо ушей все вопросы на эту тему.

Ровно через полгода Алексей совершенно случайно узнал, где работает его девушка.

Время летело быстро. Странные сны в жизни Рублёва не прекращались. Однажды в ночь с четверга на пятницу Кондрат, как обычно, поприветствовал Алексея на берегу Чёрного моря. Погода испортилась. Море штормило. Поднялся сильный, пронизывающий до костей ветер.

– Иди за мной, – крикнул Кондрат.

Алексей побежал следом, спотыкаясь о камни, пытаясь противостоять порывам ветра.

Они подошли к непонятно откуда взявшемуся двухэтажному особняку. Дом нелепо стоял на месте волейбольной площадки. В окнах горел свет. Ветер, как по команде, стих. Кондрат начал говорить:

– Мой друг! Ты готов отправиться в самое удивительное путешествие в своей жизни?

Алексей не расслышал вопрос, открыл рот, чтобы переспросить, как в ту же секунду Кондрат схватил его за руку и легонько толкнул.

Рублёв проснулся у себя в квартире от удара об пол. Он слетел с кровати, как мешок картошки.

– Ай! – крикнул он, ещё толком не проснувшись. С трудом открыл глаза и первым делом посмотрел на часы.

«Семь тридцать. Что за сны?» – только подумал он, как увидел под кроватью небольшой тёмный прямоугольник. Алексей достал находку и сдул с неё тонкий слой пыли.

«Вот это да! Это же та самая карточка, которую мне дал Кондрат», – удивился Алексей.

Он повертел её в руках. Визитка оказалась тёмно-зелёного цвета без единой надписи с обеих сторон.

«Странно, – размышлял Рублёв, сидя за столом с чашкой чая. – К чему всё это? Чудеса да и только».

На работу Алексей пришёл раньше всех, вялый и уставший, будто проработал всю ночь. Плюхнулся в кресло и включил компьютер. Время тянулось бесконечно долго. Казалось, уже должно быть около пяти часов, а было всего три. Несколько раз Алексей заваривал себе крепкий кофе, но состояние его от этого не улучшалось. В три часа пятнадцать минут он, ни с того ни с сего, вспомнил про визитку, найденную под кроватью. Достав из кармана плотную карточку, небрежно бросил её на стол. Подперев рукой лицо, бессмысленным взглядом стал смотреть то на монитор, то на карточку.

«Что же всё это значит? Почему визитка пустая?»

Алексей взял тёмно-зелёную карточку в руки и стал её ощупывать. Бумага была плотной, рифлёной и на сто процентов однотонной. Алексей посмотрел на неё под разными углами, поднёс к лампе, потер о стол, взял за краешек и постучал по стенке, но ничего не изменилось.

«Я уверен, что есть какой-то секрет», – думал наш герой и оказался прав.

Вскоре, по непонятной даже ему самому причине, Алексей взял и поднёс карточку к монитору. В ту же секунду на экране выскочило окно, в котором был указан номер телефона, но никаких объяснений по-прежнему не было.

Алексей мгновенно оживился, схватил телефонную трубку и набрал указанный номер.

– Я вас слушаю, – ответил на другом конце очень приятный женский голос.

– А куда я попал? – уверенно спросил Алексей.

– А куда вы звоните? – снова спросила девушка, но голос её показался Алексею знакомым.

– Наташа?

Повисла пауза.

– Как вы узнали этот номер телефона?

– Наташа, это ты?

– Как вы узнали этот номер? – снова повторила вопрос девушка.

– Это прозвучит безумно, но я приложил тёмно-зеленую карточку к монитору, и появилось окно с этим номером!

– Ваше имя, – спокойно произнесла девушка.

– Хм, и вам не кажется это бредом? – удивился Алексей.

– Имя, пожалуйста.

– Рублёв Алексей.

– Одну минуту.

5.

– Я вас слушаю, – ответил тревожный мужской голос после непродолжительной паузы.

– Меня зовут Алексей Рублёв, – снова представился наш герой. – Примерно два года назад я отдыхал в Сочи. Там я познакомился с Кондратом, он мне дал свою визитку, приглашал в гости, визитка потерялась, а сегодня утром я её нашёл под кроватью. На ней не было никаких надписей, и вот несколько минут назад я приложил её к монитору, и появилось окно с вашим номером телефона.

– Извините, я сейчас очень занят. С вами свяжутся. Удачного дня, – выпалил мужчина и повесил трубку.

Вот мы и вернулись к началу нашей истории.

Алексей весь вечер размышлял над тем, что произошло. Он пытался дозвониться до Наташи, но она не отвечала. Сама же девушка никак не могла поверить, что парень, в которого она влюблена, станет очередным клиентом их межгалактической компании. Её чувства в тот вечер были крайне противоречивы. С одной стороны, она хотела позвонить Алексею, встретиться, всё ему объяснить, но с другой понимала, что так поступать ни в коем случае нельзя. Дело в том, что в межгалактическом представительстве существовала очень строгая система отбора кадров.

Много тысячелетий назад планета Тауки стала основоположником межгалактического туризма. С тех пор многое менялось, но теперь вся система туризма и подбора сотрудников была чётко отработана: представители «Албы», отборочной группы, раз в десять лет анализировали способности выпускников всех вузов того города, в котором планировалось пополнить штат. Отбирались трое наиболее подходящих кандидатов, с ними вступали в контакт и приглашали присоединиться к корпорации. Не отказался никто. Зарплата была крайне привлекательной, а работа уникальной и удивительной. Новичков вводили в курс дела и на год отправляли учиться и стажироваться. Люди учили межгалактический язык, осваивали специальную технику и начинали работать в своём родном городе. Все сотрудники подвергались межгалактическому сканированию и давали клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрывать особенностей своей работы. Именно поэтому Наташа в тот вечер так и не позвонила Алексею.

6.

Вот тут-то мы и переходим к основной части нашей истории.

На следующий день ровно в полдень зазвонил сотовый телефон. Рублёв вытащил трубку, надеясь, что это Наташа, но номер не определялся.

– Да, – ответил Алексей.

– Добрый день, – поздоровался мужчина на другом конце провода. – Алексей?

– Да, это я.

– Вы нам вчера звонили. Все документы на вас готовы, вы улетаете на следующей неделе.

– Куда улетаю? Что за документы?

Повисла пауза.

– Рублёв Алексей? – неуверенно переспросил голос.

– Да, да! Это я. Может, объясните, что происходит?

– А с вами не связывались?

– Никто со мной не связывался! Что всё это значит?

– В таком случае вам нужно будет подъехать к нам в офис. Я вам всё объясню. Мы находимся на улице Новый Арбат. Наш сотрудник вас встретит. Будьте там через час.

– Не знаю, как у вас, но у меня работа. Я занят.

– Отпроситесь. До встречи, – сказал мужчина и повесил трубку.

«Если бы я так с клиентами разговаривал, – подумал Алексей. – Давно бы сидел без работы».

Ровно через час Алексей вышел из метро и неспешно направился в сторону Нового Арбата. Он понятия не имел, где и как он встретится с представителем компании.

Через десять минут он был на пересечении Новинского бульвара и Нового Арбата. Рублёв посмотрел по сторонам и в ту же минуту увидел Наташу, идущую ему навстречу.

– Вот это да! – удивился он.

– Я тоже рада тебя видеть, – тихо сказала она. – Не будем терять время, пойдём, по пути я введу тебя в курс дела.

Алексей не взял её под руку, не поцеловал при встрече, как обычно делал. Первые пару минут они молчали.

– Значит, ты работаешь не в страховой компании, – негромко сказал Алексей.

– Да. Я даже рада, что всё так вышло. Мне больше не придётся тебя обманывать.

– Наташ, что всё это значит? Куда мне придётся лететь?

Они шли по улице, негромко разговаривали и постоянно оглядывались по сторонам.

– Тебя пригласил к себе в гости Малов Кондрат. Это очень важный человек на планете Тимер в созвездии Фыва.

На лице Алексея появилось недоумение от нелепости происходящего. Он даже немного улыбнулся.

– Подожди, подожди… Ты хочешь сказать, что я полечу в космос?

Недолгая пауза. Наташа остановилась и удивлённо посмотрела на него.

– А ты только сейчас это понял?

Алексей промолчал, и они пошли дальше.

– Согласно анкете приглашений Кондрат с тобой бесконтактно встречался около тридцати раз…

Алексей продолжал молчать.

– Ну, бесконтактно, значит, во сне, – уточнила Наташа. – Он же снился тебе? Это ты помнишь?

– Да, снился, – произнес Алексей. – И не раз.

– Тогда чему ты так удивляешься? Я не поверю, если ты скажешь, что ничего не помнишь…

– Помню, – Рублёв тяжело вздохнул.

– Вот и хорошо, а теперь возьми себя в руки, потому что сегодня твоя жизнь резко изменится. Добро пожаловать в Межгалактическую туристическую компанию!

Алексей пришёл в замешательство, увидев перед собой тот самый двухэтажный особняк, который ему приснился прошлой ночью. Всё произошло мгновенно. Они шли, разговаривали, и вдруг очутились в тихом, уютном дворике с красивым домом, словно прошли сквозь невидимую дверь и попали в другую часть города.

– Ух ты! – воскликнул от неожиданности Рублёв.

– У всех такая реакция, – спокойно произнесла Наташа. – Я сама так же отреагировала, когда впервые сюда пришла.

– Но как такое возможно? – спросил удивлённый Алексей. Он, как маленький ребёнок, отбежал назад, стараясь отыскать этот невидимый проход.

– Не валяй дурака! – скомандовала Наташа. – Нам пора.

Алексей напоследок ещё раз осмотрелся и последовал за Наташей. Обошёл здание, поднялся по ступенькам и зашёл внутрь.

7.

Следующие два часа для Алексея пролетели незаметно. Наташа отвела его к директору представительства, который рассказал Алексею о межгалактическом туризме – обо всех плюсах и минусах предстоящего путешествия, о правилах поведения на планете Тимер, о том, что необходимо взять с собой в дорогу, что брать не стоит. Рассказал о правилах безопасности во время полета и о пограничной службе в созвездии Фыва. Особое внимание было уделено традициям и обычаям тимерцев. Алексей получил электронную книжку-путеводитель по Тимеру с настоятельными рекомендациями директора изучить её от корки до корки. После этого полчаса ушло на оформление идентификационных документов. Тут же забронировали билеты до созвездия Фыва и билеты на поезд до Тимера. Алексей всё очень внимательно слушал, но с трудом верил, что это не розыгрыш. Когда же его сфотографировали и через десять минут принесли межгалактический паспорт, Рублёв понял, что это не шутки. Он побледнел и начал нервничать. Ещё через некоторое время принесли пластиковый пакет с билетами, визой-приглашением на Тимер и рекламными проспектами. Алексей расписался в бумагах, подтверждающих, что все документы выданы ему на руки, а он сам ознакомлен с правилами безопасности и в курсе, на какое число и время намечена отправка.

После этого принесли сумку, в которой лежал запечатанный костюм светло-зелёного цвета, два галстука, три рубашки, две футболки, три пары носков, пара кроссовок, туфли, нижнее бельё, куртка, а также мобильный телефон с одной функцией – звонка оператору московского представительства.

Алексей взял все документы, положил их в сумку и уже готов был покинуть здание, как вспомнил, что не спросил самого главного – откуда он полетит в космос.

– Аэропорт «Шереметьево-2», – спокойно ответил на его вопрос директор представительства.

– То есть как это? Я не слышал, чтобы из Шереметьево на Тимер самолёты летали, – неуверенно спросил Рублёв.

– Я тоже что-то не припомню такого! А кто вам сказал, что это будет самолёт?

– Ну, не тарелка же летающая прилетит за мной?

– Я не знаю. Они борт назначают за сутки до вылета. Может, тарелка будет, может, шар, – ответил директор так, словно его о городском транспорте спрашивают. – Александр! Да вы не волнуйтесь. Вы у нас не первый. Все улетают и прилетают, и никаких проблем. Чего вы так переживаете? Ваша главная задача – быть на месте в нужное время, вас встретят и проводят туда, куда надо.

– Ну вы даёте! – воскликнул Алексей. – Я, к вашему сведению, ещё вчера думал, что инопланетян не существует, а сегодня вы мне говорите, что пришельцы живут среди нас, а я скоро с ними познакомлюсь. Думаете, легко в это поверить?

Директор отвлекся от монитора, вышел из-за стола и подошёл к Алексею.

– Давайте я вам кое-что покажу, – сказал он и взял со стола свой ежедневник в кожаном переплёте. – Представьте на минуту, что поверхность книжки – это Москва со своими многоэтажными домами, дорогами, заводами, миллионным населением и всем-всем-всем… Мы видим только то, что расположено на поверхности в одной плоскости, даже если посмотрим сбоку, сверху, чуть повыше или пониже, – пояснил мужчина в тёмно-синем костюме. – А вот наши друзья-инопланетяне живут в нескольких иных плоскостях. Они могут посмотреть на эту книгу совсем с другой стороны, – он перевернул ежедневник вверх ногами. – И получается, что Москва имеет территорию таких же размеров, только с противоположной стороны. Что-то вроде другого измерения, доступного только тем, кто владеет такими знаниями. Нас научили, мы владеем. Из этого следует, что теоретически наш офис находится на Новом Арбате, но фактически он расположен в другой плоскости на той же улице, но в несколько ином измерении.

Он сделал паузу.

– Это я вам на пальцах объяснил, что к чему, не прибегая к терминологии, – закончил директор и улыбнулся. – А теперь извините меня. Очень много дел. Удачного вам путешествия.

Алексей поблагодарил директора, прошёл с сумкой мимо кабинета, в котором Наташа и ещё три девушки разговаривали по телефону, вышел на улицу и через минуту снова оказался на оживлённом Новом Арбате. Алексей не вернулся на работу, позвонил и сказал, что появились неотложные дела. Купил в магазине чипсы и лимонад и весь вечер провёл дома, переваривая всё то, что ему пришлось узнать за эти несколько часов.

8.

Неделя пролетела незаметно. В четверг Алексей ушел в отпуск и оставшееся время до отлета провел дома, всячески избегая разговоров с родителями о предстоящем отъезде. Он не знал, как объяснить свое предстоящее отсутствие. После долгих размышлений он придумал, что сказать

– Я переезжаю к моей девушке! – заявил он. – Мы решили попробовать пожить под одной крышей.

Родителей Рублёва это признание повергло в шок, но после продолжительной дискуссии, за которой была выпита не одна чашка чая, все пришли к выводу, что рано или поздно это должно было случиться. Его мама всю ночь спала плохо, но за столом искренне радовалась тому, что ее сын стал настоящим мужчиной. Папа пожал ему руку, несколько раз обнял и пожелал счастья. Естественно, как только обстановка разрядилась, на Алексея сразу посыпались вопросы совсем другого характера.

Родителям стало интересно, кто это девушка, с которой их отпрыск решил жить вместе. Где она живет, чем занимается, сколько ей лет, есть ли ее фото, и конечно же самый главный вопрос – насколько все серьезно. Уже через час Алексей пожалел, что придумал такую отговорку, но отступать не собирался.

«Это намного лучше, чем признаться, что завтра я улетаю на планету Тимер в созвездии Фыва, к своему другу Кондрату», – подумал Рублев.

День подошел к концу. Алексей, как и его родители, тоже всю ночь ворочался, но как ни странно, проснулся с утра выспавшимся и отдохнувшим. Папа и мама уже ушли на работу, поэтому позавтракал Алексей в одиночестве, посмотрел новости, взял сумку, которую ему дали в фирме, проверил документы, закрыл дверь и поехал в Шереметьево.

Чем быстрее он приближался к своей цели, тем тревожнее ему становилось. Алексей побледнел, но старался отвлечься. Он вспомнил Наташу, ее улыбку и их первое знакомство в маршрутке. Затем его мысли перенеслись на берег Черного моря, он стал припоминать, как же он легко и беззаботно валялся на пляже под лучами теплого солнца. Потом он вспомнил выражение лиц своих родителей сразу после того, как он им сообщил новость о своем переезде, и еще много чего, что не стоит нашего внимания.

Водитель маршрутки, судя по всему, был очень опытным. Обгоняя одну машину за другой, он быстро приближался к цели своего маршрута, несмотря на бесконечные пробки на Ленинградском шоссе.

Как только Алексей увидел выросшее темно-коричневое здание аэропорта, его сердце от волнения забилось в два раза чаще, он нервно сглотнул, облизал засохшие губы, и в тот же миг все мысли в его голове выстроились в одну четкую цепочку, направленную на предстоящий полет.

Рублев понятия не имел, кто и где его встретит, но он очень четко помнил объяснение директора компании о других измерениях. Алексей не верил в чудеса, но привык доверять тому, что видит.

Маршрутка преодолела пропускной пункт на территорию аэропорта и на предельно допустимой скорости помчалась к зданию терминала.

– Шереметьево-2, – прокричал водитель, как только микроавтобус остановился. Тут же почти все пассажиры встали со своих мест и, стараясь не мешать друг другу, начали проталкиваться к выходу. Алексей с сумкой выскочил предпоследним. Дверь захлопнулась и желтый автобусик, окна которого были облеплены изнутри номерами и листами со списком остановок, сорвался с места, повернул налево и исчез из поля зрения.

Алексей посмотрел по сторонам. Машины и автобусы нескончаемой чередой подъезжали, высаживали пассажиров и без промедления уезжали. Люди с багажом тут же пересекали проезжую часть и устремлялись к входу в здание аэропорта. Наш герой забросил сумку на плечо, пропустил две машины и тоже пошел к входу.

Двери на фотоэлементах постоянно открывались и закрывались, впуская в терминал тысячи людей. Сквозь огромные стены-стекла Алексей видел, как в здании происходило непрерывное хаотичное движение людских масс. Перед рамкой-металоискателем выстроилась очередь. Милиционер и представитель аэропорта останавливали подозрительных лиц и проверяли их документы. Симпатичная девушка сидела на высоком стуле и всматривалась в монитор установки, просвечивающей багаж. Около десяти человек столпились перед электронным информационным табло. Около сотни человек окружили двери сектора прилета, держа в руках таблички с именами прилетевших. Люди были везде: на эскалаторах, за столиками кафе, на местах ожидания, у лифтов, у телефонов, в магазинах, у пунктов обмена валюты и перед телевизорами. Толпы с тележками, на которых были навалены чемоданы, стремились к выходу. Кто-то смеялся, целовался, скучал, грустил, спал. Сотрудники аэропорта что-то везли, милиционеры с рациями следили за порядком. Женский голос каждую минуту объявлял о прилете или о начале регистрации на рейс. В терминале было шумно и многолюдно.

Алексей смотрел на все это с улицы и нервничал. На часах было почти двенадцать, но его так никто и не встретил. Нашему герою стало очень неловко от того, что он стоит у дверей, смотрит по сторонам и понятия не имеет, что же его ждет дальше. Возможно, постояв еще минут пятнадцать Алексей бы плюнул на все это, сел в автобус и укатил домой, но тут он увидел, как со стороны выхода ему на встречу, не спеша, движется мужчина с табличкой «Рублёв Алексей».

– Это я, здравствуйте! – выпалил Алексей, как только представитель подошел.

– Здравствуйте! Как дела? – спокойно спросил мужчина.

– Прекрасно. Я уже подумал, что меня не встретят.

– Ну, что вы! Такого не бывает! Я провожал другого клиента и немного задержался у табло.

– Куда мы теперь? – тут же поинтересовался Рублев.

– Внутрь, естественно! Регистрация на ваш рейс уже началась, так что пойдем, – негромко и абсолютно спокойно произнес представитель, словно у него за день Алексей был уже сотым пассажиром, и разговаривать тот уже просто не мог.

– Все это очень интересно, – начал Рублев. – Нам точно внутрь? Это не шутка?

Представитель удивленно посмотрел на Алексея, но ничего не ответил. Двери сами разъехались, и он зашел в терминал. Алексей последовал за ним, но отвлекся на секунду, чтобы поправить сумку, а, когда оказался внутри и глянул по сторонам, обнаружил, что находится в том же Шереметьево-2 только совсем другом и практически безлюдном.

9.

Все произошло так же быстро и незаметно, как это было, когда наш герой неожиданно оказался перед зданием туристической компании неделю назад. В этот раз Алексей уже не испытал такого сильного потрясения, как тогда. Он сразу понял, что представитель провел его в противоположное измерение. В этом другом пространстве на том же самом месте существовал тот же самый аэропорт, только предназначался он для межгалактических полетов.

Первое отличие, с которым Рублеву пришлось столкнуться при входе, заключалось в отсутствии пропускного контроля в здание терминала. Все было тихо и спокойно. Людей было немного, все передвигались медленно и никуда не торопились. Все, что видел наш герой, его изумляло.

Межгалактический аэропорт поражал своими размерами. Если в Шереметьево-2 было пять или шесть этажей, – Алексей не знал, сколько точно, – то в этом здании ничего подобного не наблюдалось. Алексей задрал голову вверх и увидел прозрачную крышу в метрах ста над головой. При такой конструкции первый этаж казался огромным и пустым, отсутствовали маленькие кафе, эскалаторы, лифты, подсобные помещение и прочие стены, визуально уменьшавшие пространство терминала. Ничего не мешало передвижению пассажиров и странных мини-машин с багажом. Прозрачная крыша пропускала в здание больше света и, судя по всему, давала возможность наблюдать, как летательные аппараты идут на посадку.

Алексей вертел головой по сторонам, стараясь рассмотреть все детали появившегося терминала и не упустить ни одной детали. Его внимание привлекли два огромных электронных табло. По сути все было так же, как и в нормальном аэропорту: номер рейса, время вылета и прилета, компания осуществляющая перелет, вот только пункты назначения были совсем не земными. Тауки, Бертия, Анги, Лама, Сивела – это лишь немногие названия, которые удалось прочитать Рублеву. Вторая половина табло была на непонятном Алексею языке.

«Язык планет», – сразу догадался Рублев.

Он медленно шел следом за невозмутимым представителем компании, находя все новые и новые детали в дизайне этого терминала.

Апогеем стала прозрачная стена с видом на взлетно-посадочные полосы. У Алексея при виде этого поражающего воображения зрелища чуть глаза не выкатились из орбит от удивления. На умопомрачительной по площади территории находились сотни летающих тарелок всевозможных размеров и форм, десятки летающих блестящих шарообразных аппаратов и сотни летающих предметов, не поддающихся никакому описанию. Их формы были настолько нелепы и в то же время идеальны, что Алексей просто тяжело вдохнул и выдохнул воздух через рот и промолвил негромко:

– Уаууу!

– Вы знаете, меня ваша реакция совсем не удивляет! – равнодушно произнес представитель. – Я каждый день вижу и не такое.

– Это потрясающе! – воскликнул Алексей. – У меня нет слов! А на чем я полечу?

– Вот именно, – заметил представитель. – Пойдемте к регистрационному входу.

Алексей еще раз глянул в окно, жалея, что не взял в дорогу фотоаппарат и не смог запечатлеть на память такой фантастический вид.

Они подошли к стойке, за которой стояла приветливая девушка в форме. Рублев достал пакет с документами и протянул ей все, не зная, что может понадобиться, а что нет.

– Добрый день! – сказала девушка в форме, взяла у Алексея документы, быстро все просмотрела и тут же вернула обратно, оставив у себя только билеты до созвездия.

– Уважаемый Алексей! – начала она после того, как оторвала копию билета, а на оригинале поставила несколько штампов синего и красного цвета. – Сегодня, как я понимаю, вы впервые отправляетесь в межгалактическое путешествие. О всех правилах поведения и мерах безопасности вам расскажут на борту, а вам сейчас нужно будет проследовать по длинному коридору, ориентируясь на зеленые стрелки компании «ЗИФАРЬ». Именно это перелетное содружество занимается доставкой пассажиров до пункта вашего назначения.

За Рублевым образовалась очередь из трех человек. С каждым находился такой же невозмутимый представитель.

– На выходе вы увидите автобус зеленого цвета с надписью вашего перевозчика, – продолжила девушка. – Смело занимайте место и отдыхайте. Как только соберутся все пассажиры вашего рейса, вас отвезут прямо к вашему аппарату. Проходите, пожалуйста. Приятного полета.

Алексей поблагодарил своего утомленного представителя, улыбнулся девушке, забросил сумку на плечо и пошел по коридору.

Как и сказала сотрудница порта, выйдя на улицу, он увидел зеленый автобус с огромной надписью «ЗИФАРЬ» вдоль корпуса. Кроме того, на стоянке было еще около десяти автобусов разных цветов. На каждом красовались наклейки с названиями перелетных содружеств.

«Перелетное содружество, – усмехнулся Алексей. – Надо же было такое придумать».

Он зашел в автобус и сел на понравившееся ему место. Около семи человек уже находились внутри и, не обращая внимания на прибывшего Алексея, восторженно смотрели в окна. Наш герой тоже не стал терять время и стал разглядывать сотни сверкающих летающих аппаратов.

Через несколько минут мимо проехал красный автобус с надписью «МАРМАРЬ», затем желтый «ЛОПОТ», пролетело несколько тарелок и два шара. Через тридцать минут автобус заполнился, загудел мотор, закрылись двери, и на скорости сто двадцать километров в час зеленый автобус «ЗИФАРЬ» помчался по идеально ровной дороге.

Алексей с открытым ртом наблюдал за проносящимся мимо окна пейзажем. Один летательный аппарат сменял другой, мелькали машины с дозаправкой и обслуживающий персонал, пар от охлажденных поверхностей тарелок и пластиковые трубы, словно змеи, обвивающие корабли, маленькие технические будки, провода, высокие башни диспетчерских служб, фонари и сигнальные семафоры пяти цветов, сотни линий разметки с названиями перевозчиков и очень странных стрелок направленных куда-то вдаль. Мимо то и дело проносились разноцветные автобусы, но, несмотря на такое движение, Алексей понимал, что все это никак не мешает взлетам и посадке летающих аппаратов. За то время, пока он сидел в автобусе и следил за жизнью аэропорта через окно, он стал свидетелем того, как приземлились пять тарелок, взлетели два шара и три грушеобразных летающих аппарата размером с самолет средних размеров.

Неожиданно автобус сбросил скорость, повернул налево и проехав еще метров триста начал замедлять ход и вскоре остановился. Открылись двери и все устремились к выходу.

Как только Алексей вышел из автобуса, он увидел огромную летающую тарелку высотой в три этажа.

Летающий аппарат впечатлял своей идеальной обтекающей формой и напоминал две тарелки, положенные одна на другую. Борт парил на высоте метра от земли. Трап зеленого цвета с логотипом «ЗИФАРЬ» вел к входу в аппарат. Алексей увидел, как с тыльной стороны несколько труб были присоединены к корпусу, а рабочие в зеленых костюмах бродили возле заправочной машины. Микроавтобусы технической поддержки были припаркованы рядом с корпусом, обслуживающий персонал осматривал поверхность корабля. Еще одна машина и несколько рабочих осуществляли мойку и сушку тарелки.

У входа появился бортпроводник в зеленом костюме с желтым галстуком и пригласил всех внутрь. На входе он быстро просматривал билеты пассажиров и указывал их места.

Алексею досталось место 13 «Б» у иллюминатора. Несмотря на большую площадь и круглую форму, пассажирский салон занимал только маленькую часть тарелки. Тем не менее, внутри было просторно и очень комфортно. Пассажиры заняли свои места и уложили свои одинаковые сумки в шкафчики для багажа. Алексей посмотрел на часы. Был ровно час дня.

– Добрый день, дамы и господа! – раздался из динамиков приятный мужской голос. – Межгалактическое перелетное содружество «ЗИФАРЬ» приветствует вас на борту нашего летательного аппарата. Продолжительность полета в открытом космосе – два часа. За это время мы преодолеем пять созвездий и Межгалактический океан. Для ознакомления с картой нашего маршрута вы можете воспользоваться нашей справочной системой, которая находится у вас под рукой.

Алексей увидел, что в подлокотник вмонтированы клавиатура и маленький джойстик, а в спинку кресла монитор.

– Там же вы сможете найти всю информацию, касающуюся правил поведения в созвездии Фыва и порядка прохождения таможенного осмотра, – продолжил объяснять голос. – Если у вас появятся какие-либо вопросы, ответы на них вы сможете найти в поисковой системе. Там же находятся карта созвездия и схема проезда по любому интересующему вас направлению. Через тридцать минут после взлета будут поданы напитки, а через час обед. На борту запрещается курить и пользоваться сотовой связью. Надеюсь, вам понравится полет. Спасибо за внимание.

Рублёв посмотрел в иллюминатор и увидел, как машины одна за другой отъезжают от тарелки на безопасное расстояние.

– Взлет через две минуты, – снова предупредил голос. – Пожалуйста, пристегните ремни безопасности.

Алексей выполнил команду и, затаив дыхание, вжался в кресло. Почему-то в ту минуту он подумал о том, что с внешней стороны тарелка представляет собой сплошной обтекаемый кусок металла без отверстий. А внутри есть иллюминаторы и сквозь них все видно.

В салоне повисла тишина, стало отчетливо слышно легкое гудение. Алексей снова посмотрел в иллюминатор. Тарелка начала медленный вертикальный взлет, при этом у Алексея возникло ощущение, словно он находился в скоростном лифте. Взлетно-посадочная полоса становилась все меньше и меньше, вся территория аэропорта сжалась до размера горошины и исчезла в облаках. Алексея начало немного подташнивать, закружилась голова. Он постарался расслабиться, но руки почему-то дрожали. Он краем глаза посмотрел наружу, но иллюминаторы захлопнулись, в салоне стало темно. Неожиданно зажегся свет, засветились экраны мониторов, где на зеленом фоне причудливо кувыркалась надпись – маленькими буквами «Перелетное содружество» и большими «ЗИФАРЬ».

Через несколько минут самочувствие нашего героя улучшилось. В салоне заработал кондиционер, легкое гудение прекратилось. Стали слышны пощелкивания клавиш, шорохи и возня в креслах. Из динамиков мониторов послышался женский голос, сообщающий справочную информацию. Пассажиры пришли в норму и занялись изучением предложенной им системы. Алексей отстегнул ремень, устроился удобно в кресле, открыл на подлокотнике защитную крышку и нажал на зеленую кнопку. На мониторе появилась надпись с предложением воспользоваться наушниками. Он тут же достал их из кармашка и подключил к монитору.

Первое, что Алексей запросил в поисковике, – карт полета. Через секунду на экране появилась схема. В левом нижнем углу была изображена планета Земля, от нее по диагонали выстроились пять созвездий. Алексей смотрел на эту схему и не мог поверить глазам. Все это было настолько необычно для него и так обыденно для работающего на этих линиях персонала.

Он почесал затылок и прочитал названия пересекаемых созвездий: Жаруф, Павун, Чурил, Митар и Лебрил. На мониторе появилась стрелка, которая показывала, где находится корабль в эту минуту. В данный момент это была граница между созвездиями Жаруф и Павун.

«Быстро же мы летим, – подумал Алексей. – Судя по всему, скорость у нас чуть ли не световая, а в салоне ничего не чувствуется, уши немного заложило, словно в них напихали ваты, но это не считается».

За пятью созвездиями темно-синим цветом был обозначен Межгалактический океан, а за ним созвездие Фыва. Алексей навел курсор и запросил справку об этом странном космическом объекте. На экране появилась схема вод. Оказалось, что это был самый настоящий космический океан. Алексей и не мог и предположить, что в космосе может быть такое, но в справке четко говорилось, что «океан на девяносто процентов состоит из жидкости, непригодной для жизнедеятельности ни одного живого существа. Океан является самостоятельным потоком отработанных жидкоподобных газов и предназначен для хранения отработанной космической энергии. Воды океана омывают сотни больших и малых созвездий, а берут начало и заканчиваются в черных дырах».

Изучив звездную карту, Рублев решил ознакомиться с правилами поведения.

Его пальцы пробежали по клавишам. На экране появилась надпись: «Добро пожаловать в созвездие ФЫВА!»

Из статьи Алексей узнал, что Фыва является созвездием малой величины и состоит всего из трех планет: Тимер, Апрал и Сава. Сообщение между планетами и контрольно-распределительной станцией Фыва осуществляется с помощью космического поезда. В примечании говорилось, что все виды транспорта в справке адаптированы под понятийную систему землянина, поэтому летательный аппарат для транспортировки пассажиров назвали «поездом». Алексей тут же поинтересовался, сколько требуется времени, чтобы добраться до Тимера. Получил ответ: «Один час». Он почитал правила поведения в созвездии, потом просмотрел еще несколько файлов, а когда его потянуло в сон, неожиданно подали обед.

10.

Вкусно поев, Алексей удобно устроился в кресле и уснул. Его разбудил приятный мужской голос, сообщивший о прибытии на контрольно-распределительную станцию созвездия Фыва. Рублев широко зевнул, протер глаза и увидел, как пассажиры доставали свои вещи и направлялись к выходу. Алексей соскочил с кресла, стянул с головы наушники, бросил их на сидение, прикрыл крышку на подлокотнике и, достав сумку, медленно поплелся следом за всеми. Сон хоть и был коротким, зато оказался очень крепким. Алексей даже был уверен, что ему что-то приснилось, но вспомнить ничего не смог.

Покидая салон космического корабля, он прощался со всеми членами экипажа, сонно улыбнувшись девушке в зеленой форме с табличкой «ЗИФАРЬ» на груди, покинул борт и пошел по длинному коридору.

Длинный переход был с высоким потолком, без окон, с встречающимися через каждые десять метров автоматическими прозрачными дверями-заслонками. Отделка ярко-зеленого цвета не раздражала и была, по мнению Алексея, удачно подобрана, поскольку коридор был очень длинный. Идти по нему пришлось минут пять.

Рублев почти сразу догадался, что, скорее всего, тарелка подлетела к станции и, как он видел в сотне фантастических фильмов, была зафиксирована, затем к ней был протянут этот зеленый пассажирский переход. Он знал, что сейчас они выйдут и зайдут в зону таможенного контроля, где их проверят, осмотрят и направят, согласно билетам, куда нужно.

Последняя дверь осталась позади, и Алексей попал в огромный по своим размерам зал. От такого зрелища он второй раз за день потерял дар речи.

Прозрачная крыша была на высоте не менее километра. В этот раз сквозь нее Алексей увидел уже не небо, а космическую бездну. Лампы, установленные под самым куполом, освещали огромный город. Это было похоже на тысячу вокзалов в час пик под одной крышей. Алексей встал в очередь, ведущую к таможенному инспектору. Наш путешественник то и дело задирал голову вверх, пытаясь снова и снова рассмотреть все детали столь удивительной конструкции. Несколько секунд он наблюдал, как огромная тарелка, словно черепаха, медленно проплыла и, свернув влево, скрылась из виду. Он даже боялся представить, что его может ожидать за зоной таможенного контроля. Несмотря на то, что стены были почти прозрачны, Алексей все равно не мог оценить всю территорию здания. Одно он знал точно: ничего подобного на земле он не видел никогда в жизни. У него было много вопросов. Хотелось подойти к любому служащему и расспросить его обо всем, а потом все осмотреть, потрогать и сфотографировать на память.

– Ваши документы, – раздался голос сурового инспектора в форме.

Рублёв вздрогнул и вспомнил, что совсем забыл подготовить документы.

– Задерживаете всех! Быстрее! – раздраженно произнес инспектор, пока Алексей расстегивал сумку и доставал пакет с бумагами.

– Т-а-к! – протянул грозный служащий, получив бумаги из рук Алексея. – Рублёв, значит. На Тимер. По приглашению.

– Все верно, – вставил Алексей.

– Вам стоит поторопиться! Ваш поезд отправляется через час!

– Час! Да, ладно. Это же вагон времени! – усмехнулся Алексей.

– Я так не думаю! Вокзал в секторе «Равное», который находится в верхней части станции созвездия. Это, при хорошем движении, около двадцати минут на автобусе. Если вы не забыли, то сегодня суббота! Счастливого пути, – с усмешкой произнес инспектор и поставил в паспорте Алексея печать о прибытии.

– Вам туда, – указал он и тут же прокричал, – Следующий!

Алексей прошел по длинному холлу, мимо багажной ленты, мимо касс, справочных будок, телевизоров и филиалов незнакомых ему банков. Перед ним распахнулись двери. Он вышел и оказался на улице под тем же куполом.

По дорогам ездили машины, толпились люди, проезжали автобусы, грузовики. Через дорогу был мини парк с деревьями, кустами, странными домами, магазинами, конторами, офисами – все это было настолько реальным и в то же время необычным, что Алексею показалось, что он оказался в игрушечном городе.

Первое, что бросилось ему в глаза, – это идеальная чистота. Ни одной соринки, пустой бутылки, бумажки, потерянного или выброшенного билета. Ни окурков, ни пыли, все машины были чистыми и блестели под светом огромных ламп искусственного освещения, они не дымили и не гудели. Воздух был чистым и прохладным.

Второе, что привлекло внимание нашего героя, это одежда. Все мужчины были одеты в разноцветные костюмы, кто в пиджаках, кто в рубашках. Женщины были в юбках по колено, блузках или пиджаках тех же цветов, что и мужчины. Волосы были аккуратно убраны. Увиденное показалось Алексею маскарадом, но смотреть на все это было приятно. Все искрило обилием цветов и красок, даже деревья в парке показались ему ярче земных.

«Скорее всего, это за счет ламп», – подумал Алексей. Тут же к нему подошли двое мужчин в синей форме. Алексей сразу понял, что это местные милиционеры. Тут до него дошло, что он стоит посреди улицы в своей земной одежде и очень выделяется на фоне этой яркой людской палитры.

– Сержант Увалев! – представился один из милиционеров. – Вы только что прибыли?

– Да, верно.

– У вас есть другая одежда? – поинтересовался его напарник.

– Да, в сумке, я просто не знал, где можно переодеться.

– На выходе из здания есть кабинки. Вас должны были предупредить, – сказал Увалев.

– Не предупредили, к сожалению, – угрюмо произнес Алексей. – Сейчас все исправлю.

Милиционеры поблагодарили Алексея за сотрудничество и проводили его обратно в здание вокзала.

«И как я не заметил эти кабинки?» – подумал он, увидев за справочной будкой длинный коридор с кабинками.

Через несколько минут Рублёв, уже ни чем не отличавшийся от местного населения, стоял на остановке в ожидании автобуса. Времени, судя по огромным часам на стене, оставалось совсем немного. Он снова начал нервничать, но старался не думать о том, что с ним будет, если он опоздает на поезд.

11.

Наш космический турист Алексей Рублёв конечно же не успел на поезд до Тимера. Его преследовала одна неудача за другой.

Выяснив, какой автобус идет до вокзала в секторе «Равное», он столкнулся с непредвиденными трудностями. У него не оказалось денег на проезд. Оказывается, как ему объяснили позже, на выходе имелся пункт обмена валюты, в котором земные рубли можно и нужно было обменять на межгалактические монеты. Через две остановки Алексея высадили из автобуса, а все его попытки объяснить строгому контроллеру свою ситуацию не увенчались успехом. Еще пятнадцать минут ему потребовалось на то, чтобы вернуться обратно к терминалу. Пять минут на обмен денег. Двадцать минут на то, чтобы добраться до сектора «Равное», с учетом того, что дорога оказалась относительно свободной. Естественно, когда он вышел на платформу, поезда уже не было.

Чувство, охватившее Алексея, можно было сравнить только с чувством маленького ребенка, потерявшего своих родителей в людном месте. Рублёв, не шелохнувшись, простоял несколько минут, глядя на электронное табло и прикидывая, что же ему делать дальше. Первым делом он решил обратиться к начальнику вокзала.

Крупный мужчина средних лет в красном кителе с погонами и темном галстуке, не вставая из-за стола, окинул Алексея безразличным взглядом. Рублёв не мог не заметить, что зрачки и зубы у начальника были белыми, как снег, но несмотря на такой внеземной вид Алексей ничуть не смутился.

Мужчина в красном кителе пригласил Алексея присесть, попросил билеты, внимательно их изучил, отхлебнул из чашки кофе и, улыбнувшись, сказал:

– Ничего страшного, друг мой! У нас такое частенько случается. Никто не застрахован.

Рублев внимательно слушал каждое произнесенное им слово, кивая всякий раз головой в знак согласия.

– Следующий поезд будет завтра в это же время. Сейчас мы переоформим вам билеты и поселим в нашей гостинице.

– Большое вам спасибо! – с облегчением произнес Алексей.

– Не стоит благодарностей! Все это не бесплатно, но вам ничего платить не придется. Все финансовые затраты лягут на вашего оператора, – сказал он, потом еще раз глотнул кофе и вызвал секретаршу.

Через несколько секунд в кабинет вошла молодая девушка в ярко-синем костюме, выслушала распоряжения начальника, вникла в ситуацию и попросила Алексея пройти с ней.

– Спасибо вам! – снова поблагодарил Алексей.

– Не за что! Удачи! Но больше не опаздывайте.

Рублев был приятно удивлен. Он никогда бы не подумал, что с ним может такое случиться, что есть в космосе такой уголок, где, не раздумывая, ему оказали помощь, а не стали посылать его от одного начальника к другому с указаниями поставить печать, получить подпись, взять подтверждение и все в таком роде.

Секретарша быстро переоформила билеты, забронировала номер в гостинице. Уже через час Алексей вошел в уютный одноместный номер с телевизором и мягкой кроватью.

Гостиница представляла собой пятиэтажное здание коричневого цвета, расположенное недалеко от вокзала. Номер Алексея был на пятом этаже, из окон которого открывался фантастический вид на город под куполом. То и дело по космической глади проплывал один корабль за другим, по дорогам ездили красивые машины, все пешеходы были в ярких костюмах, отчего все увиденное напоминало огромную мозаику.

Рублёв бросил на пол сумку, разделся, принял душ, полежал на кровати, посмотрел телевизор, еще несколько раз постоял у окна и полюбовался городом, в котором никогда не наступала ночь.

Приблизительно в полночь по земному времени Алексею ни с того ни с сего захотелось есть. Он не мог объяснить, чем вызван это странный порыв его организма, потому что всего лишь несколько часов назад он так наелся на ужине, что с трудом смог выйти из-за стола и дойти до лифта.

Алексею так и не удалось заснуть. На окнах имелись специальные жалюзи, благодаря которым можно было создать искусственную ночь, но и они не способствовали сну Рублева на этой станции вечного дня. Алексей выглянул в окно и был приятно удивлен тем, что свет от огромных ламп стал не таким ярким, как был несколько часов назад. Легкий сумрак повис над городом, а через купол открылся фантастический вид на космическую пустоту.

Алексей и не мог представить, что космос такой пустой, черный и бесконечный. Он в очередной раз пожалел, что не захватил с собой фотоаппарат. Желудок снова напомнил о себе и Алексей направился к двери. По дороге он схватил лежащий на тумбочке ключ, пластиковую карту гостя, поправил галстук, мельком глянул на свое отражение в зеркале. Одной рукой Алексей растрепал слежавшиеся волосы, второй открыл дверь, выскочил в коридор и тут же налетел на девушку с чемоданом, которая в тот же самый момент оказаться у него на пути.

– Ради Бога, простите меня! – тут же выпалил Алексей, схватив девушку под локоть. – Простите! Это моя вина!

Убедившись, что она стоит на ногах, он бросился к сумке, поднял ее, повернулся и замер, увидев, с кем столкнулся.

– Наташа? – еле шевеля губами, произнес он.

– Леша? – удивившись, прошептала она.

– Вот так встреча! – оправившись от первого шока, чуть бодрее произнес Рублев. – Тебя какими судьбами сюда занесло?

– Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, – раздраженно сказала она, нервно поправляя свой костюм. – Ты же на Тимере должен быть? Что ты тут делаешь?

– На поезд опоздал! Вот меня и пристроили в этой гостинице! Кстати, вам придется за это заплатить. Мне это начальник вокзала сказал.

– Да, да. Я знаю, – безразлично ответила Наташа.

– Между прочим, это мой номер. Чего в коридоре стоять заходи ко мне, – и он жестом пригласил ее внутрь.

– Давай попозже! – неожиданно отказалась она. – Мой номер следующий, но у меня еще есть кое-какие дела. Я к тебе приду через час. Хорошо?

– Ладно. Я поесть собирался, можем вместе сходить.

– Я не голодна. Иди один. Увидимся через час.

– Как скажешь… Я рад тебя видеть, – очень нежно произнес Алексей.

Наташа помолчала и тихо сказала:

– Я тоже.

12.

В просторном ресторане на первом этаже гостиницы Алексея встретила официантка в белом костюме и синем галстуке. Волосы на ее голове были аккуратно собраны и спрятаны под белой шапочкой. Улыбка не сходила с ее лица даже, когда Алексей задал ей провокационный вопрос насчет еды, будучи уверенным, что шансы быть накормленным равны нулю.

Как же был в очередной раз удивлен наш герой, узнав, что легкий ужин будет готов через несколько минут.

Алексей устроился за столиком и стал размышлять. У него было несколько вопросов, которые не давали ему покоя последние пятнадцать минут.

Первый – что здесь делает Наташа? Второй – что же все-таки здесь делает его девушка Наташа?

С тех пор, как он узнал, чем она занимается, их отношения разладились. К сожалению, им так и не удалось поговорить с глазу на глаз, но Алексей чувствовал, что неглубокая ямка, возникшая между ними, вскоре превратиться в пропасть, и он уже ничего не сможет вернуть. Ему нравилась Наташа, он не хотел ее терять.

В уютном зале ресторана играла тихая приятная мелодия. Вскоре, официантка принесла большую тарелку с едой и стакан сока. Плотно поев, Алексей посмотрел на часы. Час пролетел незаметно.

«Вот теперь можно и к Наташе», – подумал Рублев, поблагодарил девушку и пошел к лифту.

Постучав два раза в дверь номера Наташи, Алексей поправил волосы и одернул пиджак.

– Кто там? – спросила она.

– Это я! Час прошел.

Раздался щелчок, пикнул магнитный замок, открылась дверь, и Алексей вошел внутрь.

Наташа сидела на кровати и читала какую-то книжку. Жалюзи были закрыты. Только свет от ночника, вмонтированного над кроватью, создавал в комнате приятный полумрак. На девушке были спортивные брюки синего цвета и футболка с красивым рисунком и надписями на груди. Волосы были распущенными. Выглядела она уставшей.

– Заходи, садись, – спокойно сказала она, откладывая книжку в сторону.

– Может, я не во время? – виновато спросил Алексей.

– Мне все равно не спится.

Рублёв сел в кресло рядом с кроватью и постарался куда-то пристроить свои руки.

– Мы не должны были встретиться, – тихо сказала Наташа и присела на край кровати, придвинувшись к Алексею.

– В смысле? – растерялся Рублёв.

– В смысле, что ты не должен был сегодня быть в этой гостинице, а должен был быть на Тимере, чуть громче прострочила она с нотками раздражения в голосе.

– Извини, но я не понимаю?

– Ты и не должен понимать, но поскольку мы встретились, я здесь и сейчас хочу расставить все точки над «и», – продолжила она. – Леша! Ты здесь находишься на отдыхе по приглашению. Я же здесь в командировке. Как бы нам ни хотелось вести себя, как паре, мы ни в коем случае не должны этого делать. Есть определенные правила. Нарушать их категорически запрещено.

– Я все прекрасно понимаю, – с улыбкой ответил Алексей. – Как скажешь.

– Хорошо.

Алексей попытался дотронуться до ее руки, но Наташа тут же ее одернула.

– Ты же все понял? – воскликнула она.

– Понял, понял. Извини, – опустив голову, сказал Алексей. – Давай хоть поговорим.

– О чем? – спросила она, устраиваясь на подушке.

– Например, расскажи как твои дела, – после недолгой паузы спросил Рублев.

– Хорошо! – равнодушно ответила она и потянулась к книжке.

– Как долетела?

– Хорошо, – таким же тоном ответила она, листая книжку и стараясь найти страницу, на которой прервала чтение.

– Что читаешь?

– Учебник, – ответила Наташа и облизала губы. – Слушай, Леша, ты не обижайся, но мне кажется, что будет лучше, если ты пойдешь к себе.

Алексей глубоко вздохнул.

– Ладно, как скажешь, – ответил он грустно. Медленно встал с кресла, посмотрел на Наташу и пошел к двери.

– Прошу, не обижайся.

– Я и не обижаюсь, – произнес Алексей, стараясь, чтобы голос звучал бодрее. В ту же секунду услышал странный звук.

Рублев замер. Оглянулся, но ничего странного не увидел.

– Что это было? – посмотрел он на Наташу, которая нервно ерзала на кровати, стараясь, чтобы в комнате ни в коем случае не наступила тишина.

– Где? Что? Я ничего не слышала, – сказала она, как ни в чем не бывало.

– Да ладно. Может быть, я многого не понимаю в этом мире, но я точно не глухой, – улыбнулся Алексей и снова подошел к кровати. – Кто пищал?

– Никто не пищал, – резко ответила Наташа. – Тебе показалось.

– Ничего мне не показалось, кто-то пискнул. Это какое-то животное? Зверек?

– Рублёв! У тебя все в порядке с головой? Какой зверек?

Но Алексей резко скомандовал:

– Тихо!

Наташа тут же замолчала.

Алексей смотрел комнату, но ничего подозрительного не заметил. Осторожно опустился на колени и заглянул под кровать.

– Леша, я…

– Тихо! – снова прервал он Наташу.

Под кроватью стояла зеленая коробка средних размеров и еле заметно шевелилась.

– Кто там? – спросил он.

– Это не твое дело! Иди в свой номер!

– Что-то я не припоминаю, чтобы у тебя дома были домашние животные.

– Это не домашнее животное!

– Дай посмотреть.

Наташа не выдержала, соскочила с кровати и опустила простынь. Алексей попятился назад.

– Все! Хватит! Ты лезешь не в свои дела. До свидания.

Рублев встал с пола, поправил брюки и сурово посмотрел на разозленную Наташу.

– Чего ты так бесишься? Мне просто стало любопытно, – усмехнулся Алексей и добавил, – Я животных люблю.

– Я тоже их люблю, но это не то, что ты думаешь.

– Какая разница! Оно живое, а в той коробке, да еще и под кроватью оно у тебя задохнется. Проснешься с утра, а из под кровати воняет!

– Все! Хватит! Достал ты меня своими нравоучениями! – закричала Наташа. – Чеши к себе в номер!

Алексей несколько секунд стоял молча. Хотел что-то сказать, но передумал. Посмотрел по сторонам, на Наташу, повернулся и быстрым шагом пошел к двери.

– Стой! – крикнула Наташа. – Стой!

Алексей остановился и снова услышал писк, перерастающий в рев. Кровать несколько раз дернулась и вроде как двинулась с места.

– Ну, вот, – прошептала Наташа. – Проснулся.

Рублёв не стал задавать глупых вопросов. Это было неуместно. Он поманил к себе Наташу, та быстро на цыпочках пресекла комнату. Несколько секунд было тихо, но потом раздался вой, рев, рычание и попискивание, словно под кроватью был не зверек в коробке, а огромный злобный кабан.

Алексей схватил Наташу за руку затащил ее в ванную комнату. Они заперлись изнутри.

– Так что же там? В коробке! – закричал Алексей.

– Тушкалобик!

– Тушка – кто?

– Тушкалобик! Ты что глухой? Зверек такой.

– А почему он такой агрессивный?

Алексей постелил на пол полотенце и сел рядом с душевой кабинкой.

– Это долгая история. Сейчас не это главное!

– А что же сейчас главное?

– Первое – остаться целыми и невредимыми! – стала перечислять Наташа, загибая один за другим пальцы на руке. – Второе – постараться изловить его, пока он не разнес всю гостиницу и город в придачу. Третье, если нам повезет с первыми двумя пунктами, постараться отвести его туда, где его ждут.

– И где же его ждут? – спросил Алексей с усмешкой, но ответа так и не дождался. В комнате раздался жуткий вой и грохот.

– Вот теперь он окончательно проснулся и на свободе, – вздохнула Наташа.

13.

Алексей приложил ухо к двери, прислушался, еще раз проверил, закрыт ли замок. Весом своего тела надавил изнутри на дверь, таким образом проверив ее на прочность. Подергал ручку. Наташа смотрела на Рублёва скептически, всем своим видом показывая, что такие меры предосторожности им точно не помогут.

Не нужно было сильно прислушиваться, чтобы понять, что в комнате происходило что-то невероятное. Не знаю, как нашему герою, но Наташе точно не хотелось видеть, что сделал маленький зверек с ее номером. Она боялась представить себе эту картину.

Алексей слышал, как что-то прыгало по полу, по стенам, потолку. Слышал хруст ломающейся мебели, звон разбитого зеркала. Разлетелись на мелкие осколки фужеры и бутылки, в лепешку превратились продукты из холодильника, рухнула со стены картина, стрельнул и засыпал осколками всю комнату, словно конфетти, экран телевизора. Единственное, что пока не поддавалось натиску злобного зверька, – это окно. Пластиковое стекло, выполненное из специального герметичного и противоударного материала, даже не потрескалось, несмотря на то, что тушкалобик несколько раз удалил по нему жестяной банкой.

Мохнатый зверек, перевернувший Наташин номер с ног на голову, разрушивший и разломавший все, что можно было там сломать, порвать и разбить, поскакал к ванной комнате.

Наташа чуть не грохнулась с унитаза, увидев, как маленькие, но шустрые и острые, как бритва, коготки всего за несколько секунд проделали в двери дырочку, словно это была вовсе и не огнеупорная конструкция, состоящая из нескольких металлических прослоек внутри, а лист картона. Алексей открыл рот от изумления, когда в проделанную дыру просунулась башка этого некогда милого и такого спокойного животного.

Округлая пушистая голова с укороченной широкой мордочкой и хорошо выраженным посапывающим пятачком злобно посмотрела сначала на Наташу, сидящую на унитазе с туалетным ершиком в руке, затем на Алексея, который размахивал серебристым шлангом из душевой кабинки. Два огромных уха, словно самостоятельные локаторы, улавливали все шумы и шорохи, которые производили напуганные до полусмерти человеческие существа

Алексей всегда считал тушканчиков маленькими милыми зверушками, неспособными причинить кому бы то ни было вред. Здесь же, судя по размерам головы, Тушкалобика можно было сравнить по форме с сусликом или с большой жирной крысой.

– Наташа! Что делать? – прошептал, еле шевеля губами, Алексей. – Давай я его стукну!

– Я тебе стукну! – прорычала Наташа. – Нам поймать его надо. Ударишь его и все…

– Что все?

– Все! – сквозь зубы процедила она, стараясь, вернуть ершик на место. – Он тут камня на камне не оставит. С ним надо ласково.

Тушкалобик вертел мордочкой то влево, то вправо, прислушиваясь к словам, словно старался понять, о чем идет речь. Два глаза нервно фиксировали каждую деталь ванной комнаты. Алексею даже показалось, что чересчур яркий свет, отражающийся от белой плитки, раздражает зверька, нелепо застрявшего в двери.

Пауза затянулась.

Маленькие лапки с острыми коготками пришли в движение и в буквальном смысле слова разорвали часть дверь на клочки. Тяжелая конструкция сорвалась с петель и с грохотом рухнула на пол, круша белоснежную плитку.

Алексей попятился назад и чуть было не упал в душевую кабинку. Наташа сорвала с вешалки несколько полотенец и сразу же бросилась на Тушкалобика. Зверек, не ожидавший такого маневра, отскочил назад, ударился о стену, но не растерялся.

– Хватай его! – изо всех сил закричала Наташа.

Алексей, цепляясь за сломанную дверь, бросился на помощь. Тушкалобик со своим чувством повышенной опасности оживился еще сильнее прежнего. Словно мячик, он поскакал по стенам, ловко уклоняясь от Наташи, которая безуспешно пыталась набросить на него полотенце.

– Ты помогать собираешься? – кричала девушка, прыгая с полотенцем за неугомонным перепуганным пушистиком.

– А я чем по-твоему занимаюсь? – Алексей бросился наперерез Тушкалобику, спасающемуся бегством прыжками из стороны в сторону.

– Хвост! Хватай его за хвост! – еще громче закричала Наташа, в очередной раз кинувшись на зверька с полотенцем, но вместо того налетела на Алексея.

Тушкалобик, словно слыша, что его хвосту угрожает опасность, издал странный писк, чихнул, поджал длинный хвост, сделал по стене два прыжка, врезался в лампу и, испугавшись осколков стекла и искр, по инерции стукнулся о входную дверь.

Никакие электронные замки и металлические петли не удержали этого маленького и такого хрупкого на вид Тушкалобика. Дверь с грохотом вылетела в коридор и, ударившись о стену, упала на пол. Алексей и Наташа тут же бросились за зверьком следом, веря, что такое столкновение не пройдет для ушастого комочка даром. В них теплилась надежда, что вот сейчас удастся схватить пострадавшее животное и предотвратить частичное разрушение города под куполом, но не тут то было.

Тушкалобик почувствовал себя в несколько раз лучше, осознав, что теперь он находится не в маленькой комнате, а в просторном коридоре. Он резво вскочил на лапки, издал полный восторга и радости писк, отряхнулся, распушил шерсть и к тому времени, когда наш герой и Наташа выскочили из номера, был уже у запасного выхода, ведущего по лестнице вниз прямо на улицу.

Они подбежали к окну и посмотрели вниз. Желтая припаркованная у входа в гостиницу машина с грохотом отлетела в сторону и, перевернувшись один раз, застряла в кустах на газоне. Она так некстати оказалась на пути зверька, который, словно маленький смерч, выскочил из двери и брякнулся об нее. Тушкалобик ничуть не пострадал, напротив, от столкновения его резко отбросило в сторону, и у него появилось время очухаться и осмотреться. Вокруг гостиницы засуетились люди. В городе под куполом не часто ночью можно увидеть летающие машины. Паники пока не было, скорее была растерянность. Тушкалобик чуть не поперхнулся, увидев огромный город со всеми его домами, машинами и людьми. То состояние, в котором он прибывал еще несколько минут назад, было, судя по его виду, позабыто надолго.

Наташа помчалась по лестнице вниз на улицу, Алексей что-то хотел ей крикнуть, но промолчал, растерянно глянул в окно на дымящуюся машину, а затем бросил следом за девушкой. Когда они выбежали, Тушкалобика уже и след простыл, а на улице началась паника.

Зверек разбил несколько машин, перевернул все урны с мусором, сломал несколько дорожных знаков и, вцепившись в металлические трубы своими коготками, разметал их по всей мостовой. Порушил все заборы, разбил все витрины, превратил в руины уличные ларьки и дорожные фонари. Сбил все рекламные щиты, попытался разбить окна в жилых домах, но это ему почему-то не удалось.

– Как нам его остановить? – спросил Алексей, понимая, что добром это все не кончится и что близок тот час, когда Тушкалобик разгерметизирует весь город, пробив дыру прямо в открытый космос.

– У меня есть идея! – воскликнула Наташа. Она схватила растерянного Алексея за руку и потащила его за собой. Они перебежали на другой конец улицы и заскочили в маленькую машинку, слегка пострадавшую после атаки мохнатика. Наташа со знанием дела захлопнула дверь и завела транспортное средство.

– Это чистой воды воровство! – спокойно заметил наш герой.

– Лучше пусть он продолжает? – огрызнулась девушка, презрительно посмотрев на Алексея.

– Молчу! Веди!

Наташа надавила на педаль газа и машина рванула с места. объезжая все то, что осталось на дороге после Тушкалобика, хрупкая и беззащитная девушка со взглядом укротительницы тигров вела машину, как профессиональный гонщик. Умело маневрируя между перевернутыми машинами, она разогналась до восьмидесяти километров в час.

– Пристегнись! – крикнула она вжавшемуся в кресло Алексею, который был настолько сильно удивлен, что, казалось, только и ждал этой команды.

– Не переживай! Поймаем! Никуда он не денется! – с ухмылкой на лице говорила она сама себе, то резко притормаживая, и тут же разгоняясь вновь.

Они настигли Тушкалобика минут через пять после того, как он появился на улице. Зверек мчался по дороге, сбивая все на своем пути. По какой-то странной причине сворачивать в проулки пушистик не хотел. Алексею показалось, что Тушкалобика пугают темные места, поэтому зверек старался пакостить только на освещенной дороге, так как в ночное время в городе под куполом света становилось намного меньше.

– Открывай дверь! – скомандовала Наташа, когда машина поравнялась с несущимся по дороге Тушкалобиком. Наш герой распахнул дверь, но в ту же секунду в правый бок влетел дорожный фонарь и машину мотнуло влево. Наташа умело проскочила между двух грузовиков и стала вновь преследовать зверька. На это раз догнать его не получилось, поэтому пришлось пристроиться у него в хвосте.

– А может задавить его ко всем чертям! – предложил Алексей, но Наташа отрицательно покачала головой, ни на секунду не отвлекаясь от дороги. Как ни странно, но зверек совсем не устал после того, как разнес полгорода. Он с таким же задором продолжал делать свое грязное дело, словно его маленький организм не ведал усталости.

Погоня продолжалась недолго. Тушкалобик, заметив преследующий его автомобиль, помчался в два раза быстрее. Он сам не заметил, как врезался в красивый рекламный щит, на котором была изображена девушка в форме. Конструкция из стекла, металла и ламп дневного освещения разлетелась на кусочки, а сам зверек по наклонной, словно теннисный мячик, влетел в витрину магазина, ударился о стол и потерял сознание.

Наташа и Алексей выскочили из машины так, словно та в любую секунду могла взлететь на воздух, и бросились на поиски пушистой бестии. Дверь в магазин оказалась закрытой. Громко ревела сигнализация. Наташа схватила оставшийся от рекламного щита кусок металла и умело расправилась со всеми осколками, торчавшими из витрины. Потом заскочила в магазин, повалив полки с товаром и, словно ищейка, принялась осматривать помещение.

Тушкалобик, раскинув лапки, валялся под столом, словно был самым беззащитным зверьком во Вселенной, которого немедленно следовало занесли в «Красную книгу».

– Ну, как он? – прошептал Алексей.

– Тащи вон ту коробку, – указала Наташа с дрожью в голосе.

Рублев подбежал к коробке, выбросил из нее ботинки и отдал ей. Она осторожно достала из кармана платочек и маленький тюбик с мутной жидкостью. Вылила немного на ткань и поднесла к Тушкалобику, положила пропитанный платок на мордочку, чтобы зверек надышался парами, и через несколько минут переложила впавшего в спячку пушистика в коробку.

Вот такая жаркая ночь выдалась на распределительной станции в созвездии Фыва. До самого утра ликвидировали последствия атаки разбушевавшегося животного. По скромным подсчетам пострадало пять улиц, сорок магазинов, двадцать домов, невероятное количество фонарей, заборов, афиш и более тридцати транспортных средств.

14.

Генеральный директор Московского представительства Межгалактического туристического агентства «Анфар-Тревел» сидел в своем кабинете и пил утренний кофе. Сотрудники появлялись не раньше десяти, поэтому пришедший на работу раньше всех директор чувствовал себя спокойно и расслаблено в своем мягком кожаном кресле. Сегодня у него было отличное настроение, потому что все его планы должны были осуществиться в самое ближайшее время.

Павел Никифоров, таково было его земное имя, чувствовал, как вибрирует у него под ногами офисный паркет. Слышал, как что-то очень легко постукивает из-под земли по фундаменту его двухэтажного здания. Директор в дорогом синем костюме усмехался и что-то бубнил себе под нос. Улыбка не сходила с его лица.

– Скоро, мои хорошие! Скоро! – шептал он. – Потерпите еще несколько дней!

Шуршание прекращалось.

В офисе скрипело директорское кресло и гудел компьютер.

15.

Рублёва проснулся от громкого стука в дверь и, еще не оторвав голову от подушки, понял, что не выспался. С трудом открыв глаза, он собрал все оставшиеся силы, чтобы встать, одеться и открыть дверь незваному гостю. После вчерашнего ночного приключения с поимкой в финале несносного Тушкалобика Алексей планировал отоспаться, но методичный стук в дверь его гостиничного номера разрушал все надежды.

– Иду! Иду! – прокричал он, надевая ботинки. – Неужели это так срочно?

На пороге стояла Наташа. Бодрая, как огурчик, в отглаженном строгом синем костюме, причесанная, накрашенная и благоухающая свежестью, она держала в одной руке одноразовый стаканчик с кофе, а во второй пакетик с едой.

– О-о-о! Доброе утро! – с трудом произнес Алексей, ошалев от хлынувших на него ароматов. – Это мне?

– Ну, а кому же? – удивилась Наташа. – Уже почти полдень. Пора в дорогу.

– Я совсем не выспался! Чувствую себя ужасно, – зевнул Алексей и забрал у вошедшей в номер Наташи кофе и еду.

– Быстренько ешь, приводи себя в порядок. Через час мы уезжаем.

– А как же Тимер? Ведь меня там Кондрат ждет, – спросил Рублёв, пережевывая бутерброд и запивая его кофе.

– У меня нет другого выбора. Раз уж мы с тобой встретились, придется тебе мне помогать. Особенно после вчерашнего происшествия.

– И куда мы повезем этого зверька?

– На Лебрил, – ответила она. – Это ближайшая планета от Фывы, сразу за межгалактическим океаном.

– Странно все это, – после короткой паузы произнес Алексей.

– Что странно?

– Как-то все гладко получается… Я опаздываю на поезд, меня без разговоров селят в эту гостиницу, потом откуда ни возьмись появляешься ты с Тушкалобиком непонятного происхождения. Этот, наверное, самый разрушительный зверь в галактике, каким-то неясным образом просыпается, хотя до этого спал, как младенец и начинает разносить город. Нам же с тобой каким-то чудом удается его поймать. И вот сейчас ты снова хочешь его куда-то везти, не опасаясь, что он может снова очухаться!? И что это за странная жидкость, которую ты давала ему нюхать?

– Если не хочешь мне помогать, так и скажи, – безразлично ответила Наташа.

– При чем тут это?

– А что я могу тебе еще сказать? Мы не на Земле. Здесь совсем другой мир, другая жизнь и другие законы, – воскликнула она. – Здесь человек ничто! В этом бесконечном пространстве всем заправляют совсем другие, более разумные существа. В сотни раз разумнее чем человек! Если за то время, пока мы с тобой встречались, ты не научился мне доверять, то мне очень жаль. Сейчас я не имею права делиться с тобой информацией. Извини! На Тимер поезд отходит в три часа! Можешь еще поспать и вперед! Я сама справлюсь.

– Что ты сразу обижаешься? – виновато произнес Рублёв. – Я просто спросил.

– Жидкость – это снотворное, если ты еще не догадался, – продолжала Наташа. – Между прочим, я и сама не знала, что Тушкалобик настолько опасен…

– Ну вот, приехали! Это нормально? Тебе поручают перевозку животного и говорят, что-то вроде того: «Повнимательнее, Наташа! Этот зверек немного опасен, постарайся, чтобы он не проснулся. Вот тебе флакончик со снотворным на случай, если он вдруг очухается и разнесет пол города»…

– Очень смешно, – обиделась Наташа.

– Ну, а как можно все это понимать?

– Может, хватит бухтеть?

– Извини! – немного помолчав, сказал Алексей. – Сейчас умоюсь и поедем.

Через полчаса Алексей и Наташа вышли из гостиницы и сели в ожидавшее их на стоянке такси. Сумки уложили в багажник, а коробку со спящим Тушкалобиком бережно пристроили на заднем сидении машины с шашечками. Таксист уверенно вырулил на шоссе и помчался в сектор прибытия космических кораблей. Рублёв за время поездки не сказал ни слова. Он дремал на переднем сидении, в то время как Наташа сделала несколько телефонных звонков и в полной мере насладилась видами огромного города под куполом. Проснулся Алексей уже на аэровокзале и в ту же секунду пожалел, что вообще засыпал, поскольку голова раскалывалась на части, и ему до смерти хотелось пить.

Наташа расплатилась с таксистом межгалактической зеленой пластиковой карточкой, которая тут же исчезла в ее бумажнике, указала зевающему Алексею на багаж, а сама вытащила коробку со зверьком и скрылась в здании вокзала.

– Хоть бы подождала, – буркнул Рублев, достал из багажника сумки и обреченно поплелся следом за Наташей.

Она вернулась через несколько минут такая же бодрая и довольная, как и с утра. Коробки в ее руках не было, отчего Алексей с испугу чуть не лишился дара речи.

– Где? Коробка? – заикаясь спросил он. Сам он уже несколько минут стоял у табло прилета, стараясь разобрать хоть одну надпись на межгалактическом языке.

– Что значит «где коробка»? Пока ты тут бродил, я прошла ветеринарный контроль. Тушкалобик уже на борту в целости и сохранности.

– Вообще-то я думал, что после вчерашнего ты ни на секунду не оставишь коробку без присмотра.

– Не я придумала правила таможенного и ветеринарного контроля. Как бы я ни хотела, меня не пустят на борт с любым животным, будь то собака или уауайауа.

– А кто такой «уауайауа»? – спросил Алексей.

– При первой возможности обязательно покажу. Пошли, – усмехнулась она и направилась к стойке.

Алексей, продолжая мучиться от жажды, схватил сумки и поплелся следом.

– Сколько нам лететь? – поинтересовался Рублёв, устраиваясь в мягком кресле на борту непонятного летающего объекта.

– Час, – ответила Наташа, в то время как ее изящные пальчики бегали по клавиатуре и что-то набирали в поисковой системе.

– А что ты ищешь?

– Хочу попросить, чтобы нас встретили. Надоело рисковать.

– Тут ты права! – с иронией заметил Рублев.

– А до этого, значит, была не права?

– И до этого была права, только предчувствие у меня нехорошее, – буркнул он и откинулся на спинку кресла.

– Это потому, что ты не выспался!

– Вовсе нет. Вчера у меня тоже было такое же чувство, а потом раз, и Тушкалобик порезвился.

Она оторвалась от монитора, встроенного в сидение, и посмотрела на развалившегося в кресле Рублёва.

– Ты знаешь, я не хочу тебе показаться наивной, но за время работы я столько всего повидала, что не поверить в то, что ты обладаешь даром предчувствия, было бы глупо с моей стороны. Ты не находишь?

– Я тебе то же пытаюсь втолковать, – равнодушно произнес Алексей.

– Так! Сядь нормально и давай рассказывай что там у тебя на уме?

Наташа схватила его за руку и не сильно потянула на себя.

– Ну, хватит! Я устал и пить хочу! Чего ты хватаешься, – возмутился он. – Поцеловала бы лучше.

– Да? Может еще чего?

– Воды.

– Рублев, хватит валять дурака. Я с тобой серьезно, а ты …

– Наташ! Что мы можем сделать? Тушкалобик в багажном отсеке, мы в салоне. Через несколько минут полетим. Я не Нострадамус. Просто мне кажется, что не может все быть столько совпадений, – устало произнес Рублев.

– Что ты имеешь ввиду? – прошептала она и наклонилась поближе к Алексею.

– Ты такая красивая! – быстро прошептал Рублёв и поцеловал ее в губы.

Наташа тут же вывернулась и оттолкнула Алексея.

– Дурак! – нежно произнесла она и, пытаясь скрыть улыбку, вернулась к компьютеру.

Алексей расплылся в улыбке, опустил спинку кресла, попросил у стюардессы стакан воды, жадно его осушил и вскоре уснул.

16.

– Просыпайся! Немедленно просыпайся! – Алексей услышал сквозь сон приглушенный встревоженный Наташин голос. Он тут же пришел в себя и понял, что голос его спутницы вовсе не приглушенный. Она кричала что было сил. В ушах зазвенело, словно его голову запихнули в колокол и врезали по нему кувалдой.

– Что тебе надо? Дай проснуться! – промычал Алексей сухими после сна губами, всячески стараясь укрыться от атакующей его снова и снова Наташи.

– Да приди же ты в себя наконец! – крикнула она и замахнулась, чтобы влепить ему пощечину.

– Да ты что? Вообще спятила? – уклонился он от ее руки.

– Что стряслось?

– МЫ ПАДАЕМ!

Алексей, услышав «падаем», дернулся, но ремни безопасности крепко держали его в кресле. Остатки сна улетучились, как не бывало. Он захлопал глазами и осмотрел салон. Корабль болтало из стороны в сторону. Пассажиров было немного, поэтому крики доносились откуда-то спереди, с мест рядом с кабиной пилотов. Голос стюардессы, как заевшая пластинка, призывал не паниковать и сохранять спокойствие. Все сидели на своих местах, вжимались в кресла и вскрикивали всякий раз, как борт рывками терял высоту или заваливался на бок.

– Что случилось? Почему падаем? – взволнованно спросил Алексей, пытаясь снова и снова освободиться от ремней безопасности.

– Бесполезно! Они фиксируются автоматически, – проговорила Наташа, поправляя волосы. – Ну, ты и дрыхнешь! Минут пять не могла разбудить!

– Почему падаем?

– Откуда мне знать? – воскликнула девушка. – Как шарахнуло что-то в корпус, думала, что на куски разлетимся.

– И что теперь?

В очередной раз борт резко мотнуло вправо. Он стал резко снижаться. В салоне снова раздались крики. Теперь было слышно, как женский голос что-то кричал в микрофон. Нервы сдали и у стюардессы.

– Держись! – снова крикнула Наташа.

Корабль несколько раз прокрутило вокруг своей оси на триста шестьдесят градусов.

Алексей предпринял еще несколько попыток освободиться от надоевших тугих ремней, но у него ничего не вышло.

– Черт бы побрал эту систему!– выругался он.

Раздался грохот, затем щелчок, посыпались искры. Освещение отключилось. В ту же секунду распахнулись защитные щитки на иллюминаторах.

– Вот это да! – Алексей уставился в окно.

– Нет, только не это! – с ужасом прошептала Наташа.

Вид был прекрасен и ужасен одновременно. Корабль, словно песчинка в бесконечном космическом пространстве, на немыслимой скорости, подобно комете, мчался в пустоту. Далекие планеты и космический мусор появлялись в поле видимости и исчезали также быстро, как столбы на Земле, когда за ними наблюдаешь из салона автомобиля. Оторваться от этого зрелища было невозможно. Ощущение свободного вечного падения было смертельно прекрасным. Все понимали, что курс корабль потерял уже давно. Шансов на спасение ровным счетом никаких не было, хотя система безопасности работала исправно, поддерживая в салоне электропитание, необходимую температуру и уровень кислорода.

Наташа и Алексей переглянулись.

– У меня есть идея! – неожиданно воскликнула она, подкатила к себе клавиатуру и ее пальцы забегали по кнопкам.

– Хочешь просчитать, когда мы грохнемся? – равнодушно произнес Алексей. – Ответ прост – лет через сто! Если нам повезет и на нашем пути встретится что-то плотнее пустоты.

– Я думаю, это случится гораздо раньше! – она схватила Алексея за рукав и притянула его к монитору настолько близко, насколько это было возможно.

– И что это?

– А ты посмотри повнимательнее!

– Я не могу! Если ты не заметила, корабль болтает из стороны в сторону!

– Это наш курс!

– Вернее, был.

– Хватит уже! – огрызнулась она. – Если ты такой умный, мог бы что-нибудь и сам придумать.

– Извини. Я слушаю.

– Так вот. Авария произошла на полпути к Лебрилу.

– И что? – вставил Рублёв, но тут же прикрыл рот руками, всем своим видом показывая, мол, был не прав.

– Мы летим в Межгалактический океан! – заявила Наташа таким тоном, словно сделала самое важное открытие для человечества на Земле.

– Прекрасно! Значит, мы утонем!

– Есть две новости хорошая и плохая. С какой начать?

– Начни с плохой.

– Океан на девяносто процентов состоит из жидкости, непригодной для жизнедеятельности ни одного живого существа! Это поток отработанных жидкоподобных газов!

– Замечательно. А какая хорошая?

Корабль снова мотнуло. За окном стало светло.

– Вот, блин! Смотри туда! Мы горим!

Алексей взглянул в маленькое окошечко, вжался в кресло и схватил Наташу за руку.

– Какая хорошая новость? – спросил он шепотом у девушки, которая так же обреченно глядела в иллюминатор.

– Еще никто и никогда не приближался к океану, а уж тем более не приводнялся на нем. Я где-то читала, что там есть жизнь, но это были статьи в дешевых межгалактических газетах, которые читают только жители планет класса «Е2».

– Одним словом – желтая пресса, – подвел итог Рублёв.

– Верно!

– Так. И когда мы долетим до океана, чтобы проверить эту гипотезу?

– А ты посмотри в окно. Он должен уже быть виден.

В самом деле, теперь из окна без труда можно было наблюдать за гигантским океаном голубого цвета, берущим свое начало из ниоткуда и уходящим в никуда. С каждой секундой это многокилометровое космическое чудо становилось все ближе и ближе. Поверхность была покрыта прозрачным туманом и космическим мусором, который медленно приближался, и терялся в этом тумане, словно ложка в растаявшем мороженом. Если сначала Алексею показалось, что корабль может пролететь мимо океана, то теперь все сомнения у него окончательно рассеялись. Голубой, скрытый туманом, великан был повсюду. Борт уверенно мчался навстречу неизвестности.

В салоне включилось аварийное освещение.

– Это невероятно, – произнес Рублев. – Скоро конец, а мне не верится, что это происходит со мной.

– Шансов у нас немного, но они есть, – сказала Наташа. – Пока ты любовался океаном, я запросила данные о нашем корабле. Слава богу, межгалактическая сеть работает, как часы.

– И что у нас с кораблем? – повернулся Алексей и уставился в монитор.

– Мы летим без управления!

– Ты хочешь сказать, что там никого нет? – ужаснулся Алексей, указав на кабину.

– А кто там должен быть? Ты же не в самолете! Это космос и межгалактическое сообщение с миллионом беспилотных кораблей. Пилоты – это древность. Все уже давно на компьютерах. Кругом сети, беспроводные датчики, автопилоты.

– Так в чем же дело? – прервал ее Рублёв.

– Блок управления выведен из строя. Сейчас мы похожи на астероид с живыми организмами на борту.

– Нам нужно восстановить управление! – воскликнул Алексей и засмеялся.

– Ты прав, как никогда!

– Неужели? – Алексей тут же стал серьезным.

– Я могу попробовать восстановить управление, но у меня ничего не выйдет, пока я намертво пристегнута ремнями к этому креслу, – сказала она и развела руками. – Мне нужна твоя мужская помощь.

– Что мне надо сделать?

– Освободи меня от ремней! – крикнула Наташа и бросила на Алексея такой презрительный взгляд, что парню стало не по себе.

Рублев окинул взором все окружавшие его предметы и, переждав очередную вспышку космической турбулентности, врезал ногой по монитору встроенному в переднее сидение.

– Ты что, обалдел? – от неожиданности воскликнула Наташа.

Монитор без искр и шумов раскрошился, обнажив с четырех сторон рамки зубастые осколки. Алексей осторожно извлек кусочек стекла и где-то за минуту перерезал удерживающие их с Наташей тугие ремни. Опасность возрастала с каждой секундой.

Неуправляемый корабль вошел в туман. За окном повисла белая густая пелена. Наши герои прекрасно понимали, что с этого момента каждая секунда может стать для них последней. Они бросились к кабине. Около двадцати пассажиров что-то кричали им вслед, но ни Наташа ни Алексей не обращали на них никакого внимания. Неожиданно корабль мотнуло в сторону. Рублёв, потеряв равновесие, отлетел к креслам и сильно ударился ногой. Наташа чудом обошлась без травм, вовремя ухватившись за ручку двери. Пассажиры охнули и пуще прежнего что-то завопили.

– Да замолчите вы! – заорала Наташа. – Времени нет!!!

Алексей поднялся с пола, корчась от ноющей боли и, растирая руками ногу, поковылял к двери.

– Как нам ее сломать? – металась Наташа, выискивая предмет способный вскрыть дверь.

– Я ее выбью! Освободите меня! – раздался крик пассажира.

Наташа посмотрела на мужчину. Сказать, что пассажир, махавший им со своего места руками, был здоровый, как бык, это не сказать ровным счетом ничего. Это был самый настоящий шкаф с антресолью в человеческом обличии. Наташа, не раздумывая ни секунды, бросилась сперва за осколком стекла, затем к здоровяку. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы перерезать его ремень. И вот перед ней вырос громила ростом под четыре метра.

«Точно не землянин», – мелькнуло в голове у Наташи, когда это многокилограммовое существо направилось к двери. Корабль еще пару раз бросило из стороны в сторону, однако высокому инопланетянину это никак не помешало. Его удары в дверь можно было сравнить только с экскаватором, но вскрыть ее не удалось. Несколько минут великан безрезультатно атаковал металлическую конструкцию. Казалось, что он перепробовал все возможные методы. Разъяренный в конец инопланетянин ушел в другой конец корабля и вскоре появился с тележкой для развоза питания. Подняв ее, словно ребенок любимую игрушку, он дважды ударил ею по двери, но и эта отчаянная попытка не увенчалась успехом.

– И что же нам теперь делать? – отчаявшаяся Наташа плюхнулась в кресло со слезами на глазах.

Рублёв, растирая ногу, смотрел то на девушку, то на инопланетянина, в глазах которого явно читалось удивление. Высокий гуманоид никак не мог понять, отчего эта на первый взгляд хилая дверь в кабину, оказалась неприступной и смогла-таки устоять под напором его силы.

– Похоже, это конец! – произнес Алексей и посмотрел на Наташу. – Ладно, не плачь. Остался у нас один последний выход. Все равно терять нам нечего, а не воспользоваться им было бы глупо.

Наташа подняла голову и удивленно посмотрела на Рублёва. Парень соскочил с места и, хромая, бросился в хвостовую часть.

– Ты куда? Постой!

Алексея болтало из стороны в сторону, но он не обернулся. Опираясь на спинки кресел, он быстро преодолел салон корабля и исчез за служебной дверью. Рублеву понадобилось всего пара минут, чтобы спуститься в багажное отделение, предварительно выбив дверь и разбив на кусочки все надоедливо пищащие датчики сигнализации, ворваться в подсобку ветеринарного отсека, разбросать несколько контейнеров с животными и отыскать нужную коробку красного цвета, обмотанную несколько раз лентой-предупреждением с надписями «Опасно! Не трясти! Не бросать! Не кричать!», схватить ее и вернуться в салон к непробиваемой двери.

– Нет! Только не это! – воскликнула Наташа, как только увидела Рублёва с красной коробкой в руках. – Ты совсем рехнулся?

– У нас нет другого выбора! – крикнул Алексей и затряс коробку, что было сил.

Пассажиры молча наблюдали за тем, что будет дальше. Одна женщина, попыталась что-то крикнуть, но замолчала, как только коробка в руках молодого человека завибрировала и шмякнулась на пол с характерным приглушенным звуком. Наташа отскочила в сторону. Рублев врезал ногой по коробке, и запакованный красной лентой сплав космического происхождения с дырками для вентиляции прошуршал по дорожке и остановился у самой двери. Высокий инопланетянин потянулся к ней, но Алексей стремительно подбежал к нему, схватил за рукав и оттащил в сторону. Корабль мотнуло несколько раз в стороны.

Тушкалобик сперва пискнул, затем прорычал и тут же разорвал коробку на мелкие кусочки. Мохнатое существо прыгнуло на кресло, хрипя и рыча, проделало в нем с десяток дыр.

– А ну иди сюда! Сюда! – закричал Алексей стоя у двери. Маленькие глазки Тушкалобика сверкнули кровавым блеском. Агрессивно настроенный зверек, жаждущий мести за то, что его так бесцеремонно потревожили уже во второй раз, перемахнул через лежащую тележку и, словно стрела, выпущенная из самого современного арбалета с оптическим прицелом и мини-компьютером, устремился к Рублеву.

Увидев разъяренный комок шерсти, Алексей побледнел, зрачки расширились, все тело сковал ужас. Еще секунда и наш герой остался бы навсегда в прошлом, но в это раз ему повезло. Высокий гуманоид бросился на обезумевшего от ужаса Алексея и повалил его на пол. Тушкалобик был беспощаден. Его маленькое тельце с острыми, как бритва когтями, подобно снаряду выпущенному из крупнокалиберного орудия, проделало в неприступной двери дыру размером в несколько кулаков высокого гуманоида и затерялось в кабине. Сама же дверь, подобно картонной коробке, попавшейся на пути урагана, слетела с крупных магнитных петель, деформировалась и с грохотом завалилась сперва на бок, а затем рухнула с такой силой, что вздрогнул пол под ногами.

В кабине бушевал пожар. Некогда неприступное помещение с рулевым программным обеспечением, бортовым оборудованием, сотней компьютеров, датчиков, систем связи и тысячей проводов, плат и чипов было раскурочено и не подлежало никакому восстановлению. Застывшие в дверях Наташа и Алексей молча осматривали то, что осталось от кабины управления. Первое впечатление было таково, словно по этой на сто процентов защищенной комнатке кто-то большой и сильный со всех сторон хорошо прошелся кувалдой. Стены были вогнуты внутрь.

– Ну, и как ты собиралась тут что-то починить? – поинтересовался Рублев, прикрывая лицо рукой.

Языки пламени уже почти подобрались к двери и готовы были перекинуться в салон корабля.

– Где зверек?

– Надеюсь, что сгорел!

– Смотри, дыра! Он проделал дыру!

– Нужно помочь пассажирам!

– Боюсь, что…

В ту же секунду потух свет. Алексей схватил Наташу за руку и оттащил в сторону.       Тушкалобик, подобно метеориту, метался по салону. Его шерсть пылала синим пламенем. Снося все, что попадалось на его пути, он всячески старался сбить огонь.

У Наташи и Алексея подкосились ноги. Они в отчаянии повалились на ковровую дорожку возле двери выхода. Никто и не заметил, что корабль приводнился, уж очень мягкой на удивление оказалась посадка.

17.

За окнами по-прежнему висела белая пелена тумана. С выдохом облегчения пассажиры переглянулись и стали благодарить друг друга, богов и все существующие и несуществующие силы за то, что ПОКА остались живы. Ремни безопасности отключились автоматически, освободив перепуганных пассажиров от пленения в креслах. В полумраке люди и инопланетяне вставали, разминали ноги, руки, шеи, плечи, копошились в сумках, бродили на ощупь по салону.

– Неужели мы живы? – шепотом спросил Алексей, сжимая в объятиях Наташу.

Она улыбнулась и ответила:

– Живы!

– Я рад, что ты сейчас со мной, – продолжил он. – Очень рад, хотя ты и вредина!

– Это я вредина? – она постаралась вырваться из его объятий.

– Ну не я же! – он снова поцеловал ее, но поцелуй не был долгим.

– С вами все в порядке? – раздался голос. Над ними стоял тот самый высокий инопланетянин. С его ростом он явно не увидел во мраке, как наши герои целовались.

– Все хорошо! – Наташа освободилась от объятий и встала на ноги.

– Ну вот так всегда! – тихо прошептал Рублёв и вскочил с пола.

– Все живы? – крикнул он на весь салон.

– Только синяки да ушибы, – ответил за всех инопланетянин.

– Как хоть тебя зовут?

– Мартын!

– Очень приятно, Мартын! Я Леша. Спасибо, что спас мне жизнь. Они пожали друг другу руки.

– Вообще-то у нас пожар, – спокойно заметил он. – Надо тушить!

– Я, когда бегал за Тушкалобиком, видел внизу огнетушители, – вспомнил Рублев. – Кстати, а где наш зверек?

– Ты не волнуйся! Его моя жена поймала. Обгорел, бедняга.

– Да ты что! Он же крайне опасен!

Жена инопланетянина по размерам была не меньше мужа. Она сидела в углу у самого иллюминатора и держала маленький комочек подгоревшей шерсти в своих огромных ручищах.

– Как он? – спросил Алексей, глядя, как громадные пальцы бережно поглаживают развалившегося и уже такого совсем неопасного Тушкалобика.

– Ему жарко, маленькому, – произнесла она с таким трепетом и нежностью, что Алексей чуть было не забыл, на что способен этот беззащитный пушистик.

– А вы не боитесь, что его ноготки могут вас поранить?

– Вовсе нет! Тушкалобик устал. На самом деле, это самые милые животные в галактике. Преданные и верные друзья.

– Видели бы вы, что он на Фыве устроил, – заметил Рублёв.

– Есть у них один недостаток. Когда Тушкалобика в спячке будят, он становится неуправляемым и крайне опасным. Обладая колоссальной скрытой силой, он способен разнести в клочья все, что попадется ему на пути.

– У меня просто нет слов!

– Мне очень жаль, видимо, вы всегда не вовремя беспокоите его, – тихо сказала инопланетянша и протянула зверька Алексею.

– Я возьму, – за спиной возникла Наташа. – Нужно срочно потушить пожар, а там разберемся, что будем делать дальше.

Алексей с Мартыном рванули в хвостовую часть. Им не потребовалось много времени для того, чтобы найти огнетушители и прочий космический противопожарный инвентарь. На стене висела большая табличка с описью того, что хранилось за прозрачным огнеупорным стеклом в противопожарном шкафу с электронным замком. Четырехзначный код доступа был напечатан ниже крупным шрифтом красного цвета и обведен в рамочку.

Алексей ввел код. Загорелась зеленая лампочка, щелкнул замок, дверь открылась. Рублёв схватил четыре баллона, по форме похожие на земные огнетушители, но по размеру почти вдвое меньше.

– Принцип действия обычной ручной гранаты, – пояснил инопланетянин.

Мартын взял два красных сосуда, которые поместились на его ладони, словно две сосиски, нажал на кнопки сверху и метнул баллоны в кабину. Алексей хотел было проделать то же самое с оставшимися двумя, однако Мартын остановил его.

– Не спеши, двух должно быть достаточно, – спокойно произнес он и забрал их у Рублева из рук. – Они нам еще могут понадобиться.

Как только два космических огнетушителя попали в огонь, они зашипели, засвистели, с грохотом разорвались и залили всю комнату вязкой, словно мед, жидкостью. Тонкая пленка, подобно лопнувшему жевательному пузырю, облепила все приборы, стены, пол, потолок и в считанные секунды погасила огонь.

– Вот это да! – воскликнул Алексей. – Теперь мне понятно, почему никто не испугался вспыхнувшего пожара. Нам бы на Землю такие штуки.

Мартын удивленно посмотрел на Рублева, но промолчал. Инопланетянину, привыкшему ко всем приспособлениям такого рода, было не понять изумление нашего героя.

– Вот и отлично! – раздался Наташин голос за спиной. – Теперь нужно решить, что делать дальше.

Она встала рядом с Алексеем, с любопытством разглядывая последствия пожара в кабине пилотов.

– Вперед! – сказал Рублёв. – Я пока пойду поищу что-нибудь перекусить.

Мартын вернулся к жене, сел рядом и стал о чем-то с ней разговаривать на непонятном языке.

– Кто хочет есть? – крикнул Рублёв, жестом показывая, как он берет невидимую ложку и подносит ее ко рту.

Поднялись пять или шесть рук.

18.

Наступил долгожданный день. Ровно в девять часов утра Павел Никифоров вошел в офис «Анфар-Тревел» и проследовал, как всегда, в свой кабинет. На нем был новый костюм, отглаженная рубашка, хороший галстук, но выглядел он крайне взволнованным и не выспавшимся.

Директор поставил на стол дипломат, открыл его, достал из потайного кармашка электронную пластиковую карту-ключ, окинул взглядом кабинет, прислушался к шорохам, затем скинул пиджак, избавился от галстука, закатал рукава, отодвинул стол, стул, сдвинул коврик, открыл карточкой замок потайного погреба и отскочил в сторону.

Минут пять Павел стоял затаив дыхание в углу своего кабинета, не отрывая глаз от дыры в полу. Его сердце учащенно билось в груди, лицо покрыла испарина, он был бледным, как полотно, руки тряслись, из глаз текли слезы.

– Ну же! Давайте! И покончим с этим, – молил он высохшими губами. – Сколько можно ждать? Сил больше нет!

Из погреба показалась мордочка, затем еще одна и еще с десяток. Эти странные маленькие на вид зверьки осторожно один за другим выскакивали из дыры и, щурясь на яркий свет, не спеша, заполоняли офис туристической компании. Они посапывали и похрюкивали своими маленькими носиками. Их коготки скребли паркет. Они двигались очень медленно, словно их разбудили, а они еще не успели проснуться. Мохнатый поток четвероногих зверьков напоминал стаю крыс. Казалось, что нет конца и края этому живому ковру. Никифоров закрыл глаза, вжался в стену и очень быстро что-то шептал. Его тело вздрагивало от ужаса. Рубашка промокла, он был жалок и беспомощен.

Маленькие зверьки не обращали никакого внимания на перепуганного директора. Они пробежали по коридору, проделали дыру во входной двери и выплеснулись мохнатым потоком на улицу. Сотни, тысячи мелких пронырливых мамагренок заполонили автостоянку перед офисом «Анфар-Тревел».

Кабинет опустел. В углу, скатившись по стенке вниз, сидел Павел Никифоров. Он больше не боялся, он спал. «Дело сделано, можно и отдохнуть».

Впервые за два дня закрылись его глаза.

19.

Наташа прижалась к иллюминатору и затаив дыхание изучала Межгалактический океан. Корабль застрял в вязком прозрачном веществе светло-синего цвета. На тысячи километров ни холмика, сплошная равнина вязкой медленно движущейся туманно-газовой жижи. К счастью, корабль, несмотря на массу, не тонул, а держался на поверхности, медленно покачиваясь от волноподобных колебаний.

Наташа окинула взором все слева на право и сверху до низу. На высоте более километра, затянув открытый космос, клубился густой ярко-белый туман, отчего чувствовалась некоторая замкнутость – так густая пелена напоминала земное небо.

– Ты есть будешь? – раздался голос за ее спиной.

Алексей стоял в проходе, держа в руках тарелку с только что подогретой пищей.

– Боже, как же я голодна! – воскликнула девушка и тут же набросилась на еду, позабыв обо всем на свете.

Полуфабрикатный картофель с котлетой показались ей самой вкусной пищей, которую она когда-либо ела.

– Мы со стюардессой всех накормили, – сказал Леша, попивая горячий кофе. – Я ее еле из багажного отделения вытащил.

– Кого вытащил?

– Стюардессу! Кого же еще? – усмехнулся он. – Ты помнишь, как она орала, когда мы летели вниз.

Наташа ничего не помнила. Покончив с котлетой, девушка перекинулась на салат с хлебом.

– Да не спеши ты так. Подавишься.

– Угу, – промычала она с набитым ртом. – Спасибо.

– Пожалуйста, – ответил Рублев и протянул ей кофе.

Спустя пару часов большинство пассажиров дремали в своих креслах. Всем были выданы подушки и одеяла. Стюардессе Катерине, было ужасно стыдно перед пассажирами за свое поведение. Однако свою работу она знала от и до. Среди обслуживающего персонала Алексею не приходилось встречать настолько внимательную и заботливую девушку. Она прислушивалась к просьбам каждого пассажира, а затем, словно птичка, упархивала в служебное помещение и вскоре возвращалась с тем, что было необходимо клиенту.

Мартын, Наташа, Алексей и еще четверо жителей разных планет без перерыва трудились в кабине управления. Они устраняли последствия пожара. Разбирали сгоревшую аппаратуру, выбрасывали разбитые и искореженные блоки с проводами и платами, очищали сохранившееся оборудование от вязкой затвердевшей пленки, а потом тестировали все работоспособные механизмы.

К счастью, на борту оказались два программиста с планеты Апрал, которые занялись восстановлением систем связи. Так и не удалось выяснить причину падения. Корпус кабины деформировался, однако определить, с чем столкнулся аппарат, было невозможно. Специалисты с Апрала всякий раз удивлялись технологиям, использованным при строительстве этого летающего аппарата, когда вскрывали очередной опломбированный блок. Им не давала покоя система аварийного питания корабля, поскольку пульт беспилотного управления был практически уничтожен.

Как только удалось подключить компьютеры, Наташа и инженер с планеты Апрал занялись восстановлением уничтоженных баз данных. В течение почти двух часов они работали, прерываясь только для того, чтобы сходить в туалет. Ели у компьютера.

Через шесть часов после падения удалось восстановить резервную связь, передать приблизительные координаты местонахождения и подать сигнал SOS.

Прошло почти двое суток с момента крушения, а на помощь к пассажирам корабля, выполнявшего регулярный рейс номер 312 Фыва – Лебрил пассажирский, так никто и не прилетел. Паники на борту не было, однако было видно, что многие уже отчаялись и не надеялись на спасение. Припасы были на исходе, плюс ко всему инженер с Апрала после очередной проверки систем резервного питания принес неприятные известия.

– Батареи почти на нуле, – констатировал он. – Хватит еще часов на десять максимум, а дальше, как повезет…

Тут же уровень потребления электричества был сведен до минимума. Тусклый свет в пассажирском салоне выключили, оставив только дежурное освещение по обе стороны коридора. Отключили компьютеры и систему климат – контроля. Помещение решили проветривать раз в час. Нехватка кислорода сделала пассажиров вялыми и сонными. Пришлось воспользоваться кислородными масками, чтобы хоть как-то привести всех в чувства. Тем не менее, через час почти все в салоне уснули. На борту наступила гробовая тишина.

20.

Только Тушкалобик не спал. Он освободился из Наташиных рук и медленно поскакал в багажное отделение. С момента падения корабля зверек слышал странные звуки. Времени на то, чтобы все разнюхать, у него не было, так как он сильно обгорел после пожара и почти все время лежал в коробке и лечился. Теперь же после полного восстановления сил благодаря маслу, которое Наташа каждые пятнадцать минут втирала в его шерсть, пушистик чувствовал себя довольно бодро и энергично.

Тушкалобик прошмыгнул в коридор, проскочил лестницу, открыл вентиляционную шахту, запрыгнул в трубу и, как можно тише, поскакал в сторону багажного отделения. Добравшись до ветеринарного отсека, зверек проделал дырку в решетке, прыгнул на стол и побежал к клеткам и коробкам с межгалактическими животными.

Несколько больших зверей, похожих на собак, дремали в специальных клетках и даже не шелохнулись, когда пушистик подобрался к ним. На металлических коробках с прутьями висели датчики и маленькие электронные табло, отображающие пульс, биение сердца и еще с десяток известных только врачам показателей. Тушкалобик несколько секунд с умным видом смотрел на одинаковые мониторы, затем издал протяжный писк, почесал за ухом и поскакал дальше. Около десяти коробок разного цвета и формы, идентичных той в которой перевозили самого зверька, располагались на полках, а спящие в них животные посапывали и изредка подергивались. Тушкалобик смотрел на все с опаской, вздрагивая от каждого скрипа и шороха.

Он проделал в стене аккуратную дырочку, пролез в нее и оказался в специальном обшивочном тоннеле. Это был очень узкий проход: низкий потолок и сотни тысяч проводов, креплений, металлических блоков, мигающих лампочек, пыльных переходников, гудящих элементов, три красных шланга и еще десяток инженерных конструкций. Пушистику стало не по себе, он осмотрелся, убедился, что ничего не нарушил. Весело фыркнув, он осторожно поскакал к тому месту, откуда еще громче доносился противный и надоедливый звук.

Юркнув в маленький проход, Тушкалобик в полной темноте прополз пару метров, коготком проковырял маленькую щелочку и чуть не распищался со страху.

В то время, пока пассажиры мирно спали в своих креслах, десяток прожорливых зверей непонятного происхождения бродили по поверхности межгалактического океана и своими острыми, как бритвы зубами, жрали обшивку корабля, словно это был не самый совершенный сплав, а кусок сыра. Тушкалобик опустил свои уши и задрожал. Такого ему еще не приходилось видеть ни разу в жизни. Нужно было срочно оповестить хозяйку, иначе через пару суток от корабля вообще ничего не останется. Он попятился назад. Выскочил, словно пробка из бутылки, в узкий проход и поскакал без оглядки обратно к пассажирам.

В салоне был полумрак и тишина. Все спали, как убитые. Тушкалобик влетел, словно смерч в ясную погоду, уронил несколько сумок, но никто и ухом не повел. Подбежал к Наташе. Подергал ее за руку. Девушка отмахнулась и что-то пробурчала. Попытался растолкать Рублёва, тоже оказалось бесполезно.

Тушкалобик нахмурился, обиженно громко хрюкнул и поскакал на кухню. Распахнул шкаф, обрушил полку со стеклянными фужерами на пол. Несколько пассажиров проснулись и вяло посмотрели в сторону разбушевавшегося зверька. Но Тушкалобику этого было недостаточно. Он метнулся в салон, потом промчался обратно на кухню, схватил несколько пустых бутылок и разбил ими огромное зеркало в холле рядом с кухней. От грохота и звона разбитого стекла проснулась и вторая половина пассажиров.

Наташа тут же соскочила с места и бросилась к Тушкалобику. Алексей помчался следом.

– Неужели снова! – крикнул Рублев.

– Вот он, держи его! – рявкнула Наташа.

Пушистик проскакал мимо кухни и, запрыгнув на спинку кресла, застыл с таким видом, словно он самый послушный и преданный живой организм во всей вселенной.

Наташа сперва растерялась, увидев зверька, вытянувшегося стрункой с преданным взором, но тут же пришла в себя.

Она схватила Алексея за руку и остановила его.

– Чего это с ним? – спросила опешившая девушка.

Вялый после сна Рублев пожал плечами и промычал что-то нечленораздельное.

– Что случилось? – обратилась Наташа к Тушкалобику.

Зверек оживился, замахал лапками, затем стал хрюкать, рычать, скакать на спинке, строить страшные рожи, а в конце впился зубами в кресло и прокусив ткань принялся грызть мягкий материал.

– Ему совсем плохо? – поинтересовался Алексей, глядя на то, как зверек доедал спинку кресла. – Может, он проголодался?

– Ты, что не понял? Он нас предупреждает! – тревожилась Наташа. – На борту что-то есть, и это что-то очень прожорливое.

Услышав последнюю фразу. Тушкалобик выплюнул остатки кресла, фыркнул и вновь уставился на девушку.

– Где все? Где они?

Зверек спрыгнул на пол и доскакал до лестницы ведущей к багажным отсекам, хрюкнул, запрыгнул на дверь, когтями выцарапал огромный крест, спрыгнул и вернулся обратно.

– У нас проблемы? – поинтересовался Мартын.

– Большие проблемы! – тихо ответила девушка и тут же громко обратилась ко всем, – Минуту внимания, пожалуйста!

Пассажиры со всех концов притихли и уставились на девушку.

– Мне очень жаль, но у меня очень плохие новости! – она старалась не нервничать и произносить каждое слово спокойно, но голос предательски дрожал от страха и волнения. – Похоже на нашем борту незваные гости. Я не могу вам сказать, кто это и что эти твари из себя представляют, однако призываю вас отнестись к моим словам со всей серьезностью, потому что от этого зависят наши жизни.

У многих на лице появились печаль и отчаяние.

– Я где-то читала, что в этом неведомом уголке вселенной есть жизнь, но все это были догадки и гипотезы. Думаю, вы обратили внимание на странный шорох, который появился пару дней назад и с тех пор не прекращается, а становится все громче, отчетливее и с каждым днем все ближе и ближе.

Многие закивали головой и перебросились парой слов друг с другом.

– Так вот, – продолжила Наташа. – Не знаю каким образом, но наш маленький пушистый зверек видел этих жителей. И судя по тому, что он нам показал, эти зверушки уже не первый день лакомятся нашим кораблем. С этого момента мы не должны спать без охраны. Нужно срочно организовать дежурства. Запереть все двери, перекрыть все входы и выходы. Вооружиться и быть готовым в любую секунду к нападению этих животных.

21.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и двух часов, как возле заваленного сломанными креслами входа послышалось шуршание и скрежет металла. Последовало несколько ударов, от которых обшивку корабля разорвало, словно бумажный лист. Рассыпалась, как карточный домик, баррикада из сумок, мебели, кресел. В темный салон ворвались три мохнатых хрюкающих и чавкающих зверя размером с крупную крысу.

Нападение этих зубастых монстров вовсе не стало неожиданностью для пассажиров потерпевшего крушение корабля. Они прятались в темном салоне и уже четверть часа дожидались, когда звери заберутся внутрь, чтобы уничтожить их согласно разработанного плана действий.

Обесточенное помещение, спиленные кресла, разбитые и разбросанные по всему салону встроенные компьютеры являлись своего рода маскировкой, чтобы ввести животных в заблуждение и заманить их внутрь.

Первые гости были обречены. Они угодили в самую первую ловушку.

Питьевой воды на корабле было достаточно, к тому же несколько пассажиров неземного происхождения и вовсе в ней не нуждались, поэтому найденный на кухне технический шланг был подключен к баллону с кипятком. Заранее запрограммировали необходимый напор. Как только три бестии принялись шнырять по салону, отхватывая куски кресел своими ужасными клыками, инженер с Апрала окатил их водой из шланга.

Гневу разъяренных организмов не было предела. До полусмерти ошпаренные кипятком животные пулей бросились на обидчика. Инженер отскочил в сторону и замкнул подготовленные электрические провода. Разряд тока в долю секунды умертвил еще не успевших долететь зверей. Три мокрые, облезлые шкуры рухнули на пол, что-то прорычали и задымились.

Рев погибших спровоцировал на штурм оставшихся и затаившихся у стен салона крысоподобных захватчиков. Они, словно стая саранчи, начали атаковать пассажирский салон. Их клыки, где ни попадя, вскрывали металлические стены. Они вползали в проделанные дыры, повинуясь исключительно своим инстинктам, не задумываясь над тем, что их может ждать внутри.

Наверное, они чувствовали себя бесстрашными хозяевами в этом богом забытом космическом месте, но они и не могли предположить, что кто-то может быть намного сильнее, чем их прожорливая стая.

Как только звери заполонили салон, со всех сторон с ревом и криками на них бросились пассажиры. Не ожидавшие такого поворота событий захватчики замешкались. Этой секундной растерянности хватило на то, чтобы забросать хвостатых бестий тяжелыми креслами. Уцелевшие после неожиданного креслопада животные бросились к дверям, но там их ждали две огромные космические собаки. Эти псы вынырнули из темноты, словно два мрачных пиратских корабля из тумана, и тут же превратили десяток животных в меховые тушки, которые, подобно огонькам салюта, махом разлетелись во все стороны.

Тушкалобик и еще десяток его сородичей, которых спешно пришлось приводить в чувство и доставать из коробок, трудились на другом фронте. У прожорливых зверей не было никаких шансов против шустрых и крайне напуганных ручных зверушек. Обладая феноменальным чувством самосохранения, эти только с виду беззащитные и милые создания героически сражались с захватчиками. Они стаями по два-три зверька нападали на тупо ползающих и грызущих все, что попадется на пути, животных, шипели на них, хрюкали, пронзали когтями и вытворяли вон из салона.

Однако численное преимущество было на стороне зубастых тварей. Как бы хорошо не оборонялись наши герои, но противостоять постоянно прибывающему подкреплению захватчиков было выше их сил. Плюс ко всему острые, как лезвие, клыки этих грызунов были весомым аргументом, биться против которого для простого человека было бессмысленно.

Число обороняющихся пассажиров редело с каждой минутой. Звери стали кучковаться и нападать маленькими стаями. Все чаще и чаще в разных концах изрешеченного клыками захватчиков корпуса раздавались крики о помощи. Очередной пассажир независимо от его физических данных выскакивал, словно футбольный мячик, из своего укрытия, облепленный и плененный грызунами исчезал из поля зрения.

Инженеры с Апрала бились до последнего. В ход пошли все приспособления, ловушки и приборы, которые они смогли подготовить. Электричеством и водой они отключили около тридцати зверушек, огненными факелами прогнали с корабля еще несколько десятков. Семь зверушек удалось угомонить, обрушив на них конструкцию из трех кресел, скрепленных вместе и подвешенных над главным входом.

Все смешались в одну большую орущее-ревущую массу. Огонь, вода, дым, пыль, искры от электрических разрядов. Салон космического корабля превратился в кусок металла, напоминающий картонную коробку, небрежно обработанную со всех сторон ножницами. Бегали и обороняющиеся, и нападающие животные. Метались люди, инопланетяне. Штурм продолжался сорок минут.

Для Алексея, Наташи и спасшихся пассажиров вся эта история могла бы закончиться очень плачевно, если бы не неожиданное появление на борту их разгромленного корабля трех человек. Когда все силы и надежды были на исходе, а мохнатых бестий становилось все больше, раскуроченный салон озарили три красных тепловых луча, очень похожих на оптические прицелы, затем что-то вспыхнуло, и корабль окутал приятный желтый дым. Рублёв схватил растерявшуюся Наташу за руку и потащил ее за кресла.

Крепкий высокий мужчина в боевой межгалактической форме, экипированный, словно боец специального подразделения, бросился сквозь дым к уцелевшим инопланетянам, попутно поражая из пистолета выскакивающих зверушек, прокричал «Собраться вместе» и, словно щит, прикрыл всех уцелевших пассажиров.

Второй боец проделал то же самое со всеми остальными людьми и инопланетянами. Потом, ориентируясь в дыму, словно рыбы в воде, они умело сосредоточили всех перепуганных и раненных пассажиров в одном месте, за несколько секунд организовали баррикаду из кресел и остатков обшивки, создав тем самым укрытие из всего, что подвернулось под руки. Без единой царапины они успешно оборонялись до тех пор, пока не увидели сигнал третьего мужчины в форме.

Когда дым рассеялся, пассажиры вылезли из укрытий и, молча, с ужасом в глазах, переглянулись. От некогда красивого салона не осталось и следа. Теперь это были куски погрызенного металла, разбитые и почерневшие стены и потолки, вырванные и разбросанные везде кресла, разбитая техника, горящие куски пластика, закопченные и потрескавшиеся иллюминаторы, грязь, мусор, сотня мертвых зверей, несколько огромных собак зализывающих раны, Тушкалобик и его сородичи в другом углу и три фигуры в форме посреди салона.

– Уважаемые пассажиры! – произнес самый высокий боец на русском языке. – Вы спасены!

Инопланетяне и люди стали копошиться, отряхиваться, обниматься и поздравлять друг друга.

– Наше подразделение получило сигнал SOS и незамедлительно направилось к вам на помощь, – продолжил командир. – Я рад, что нам удалось вовремя к вам прибыть. Сейчас мы вас переведем на наш корабль, накормим, обследуем, дадим отдохнуть и отправим по домам. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие и следуйте за нами.

Наташа и Алексей забрали свои вещи, посадили Тушкалобика в коробку и вместе со всеми оставшимися пассажирами были перевезены на эвакуационном вездеходе на корабль, приземлившийся неподалеку от места падения их аппарата.

Сил хватило только на то, чтобы расположиться в предоставленной каждому пассажиру каюте, поесть, упасть на кровать и заснуть беспробудным сном.

Спасательный корабль взлетел с океанической поверхности, медленно развернулся, взял курс в открытый космос и через секунду исчез.

22.

Рублев открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на кровати в небольшой аккуратной комнате. Рядом стояли стол и два стула. В стену был вмонтирован телевизор, комната была чистая и светлая. Алексей откинул в сторону одеяло, сел на край, потер глаза, широко зевнул и потянулся. Ныли ноги, болела спина и руки. Голова была тяжелой от пересыпа, но Рублев чувствовал себя вполне отдохнувшим.

– Интересно, сколько я проспал? – подумал он и осмотрелся вокруг в надежде отыскать часы.

Часов в комнате не было, но электронное табло, расположенное над дверью, засветилось и в комнате зазвучал приятный женский голос.

– Доброе утро, Алексей! – Рублев узнал Наташу по голосу. – Как самочувствие?

– Привет! Нормально. Как мне выбраться отсюда?

– Подойди к двери, на стенке висит пропуск. Одежда на стуле. Жду тебя в ресторане!

– Да, да! Уже иду.

Алексей быстро надел брюки, рубашку, носки и туфли. Взял пропуск, открыл дверь и вышел из комнаты. Длинный коридор был светло-синим и хорошо освещенным. Мимо прошли несколько человек и инопланетян.

– Как мне дойти до ресторана? – спросил он высокого мужчину неземной внешности.

– Леша! Друг мой! – услышал Рублев крик и повернулся. Гуманоид не поняв ни единого слова, зашагал дальше.

– Как же я рад снова тебя видеть!

Только теперь Рублев узнал высокого инопланетянина Мартына с женой, который с распростертыми объятиями приближался к нему.

– Привет Мартын! Рад, что все уже позади!

– Позади – это не то слово друг мой! Мы спасены! Живы и здоровы! В безопасности! И кроме того, мы первые, кто побывали в межгалактическом океане!

– Это точно! Я в ресторан. Вы уже поели?

– Нет. Тоже туда идем, – сказал Мартын и посмотрел на жену. – Ой, извини. Познакомься это моя жена Антарина.

– Очень приятно познакомиться, Антарина! – Алексей пожал ее большую руку, и они пошли искать ресторан.

Наташа сидела в углу за столиком у большого иллюминатора, пила кофе и смотрела на Космос. Ресторан был большим, просторным и многолюдным. В нем имелось несколько столов с различными видами еды, рассчитанными на несколько рас инопланетян. Столы для людей располагались справа. Алексей взял тарелку и с жадностью начал ее наполнять.

Мартын и Антарина пришли с полупустыми подносами на которых было всего пять красных и три синих желеобразных шариков, в бокалах была густая дымящаяся зеленая жидкость. Они с аппетитом за несколько секунд опустошили тарелки и долго сидели, попивая через соломинки подозрительные напитки.

Алексей съел за завтрак жаренную картошку, три кусочка колбасы, два ветчины, три салата, пять сосисок, одну котлету, еще что-то мясное на палочке, выпил два стакана апельсинового сока, чашку кофе и два кусочка торта.

– Ты не лопнешь? – поинтересовалась Наташа, когда Рублев пошел за добавкой.

– Я голодный, как волк, а еда здесь какая-то некалорийная совсем.

Мартын и Антарина смотрели на то, как едят люди и молча переглядывались друг с дружкой.

– Ты чего такая грустная? – поинтересовался Алексей у Наташи. – Не выспалась?

– Просто устала. Домой хочу.

– Да, кстати, какие у нас планы? – спросил Рублев.

– Сейчас поедим, и всех начнут развозить по домам.

– И нас тоже?

– Нет! Ты сейчас пойдешь с Кондратом встречаться, – сказала Наташа и сделала глоток кофе.

– А он что здесь? – удивился Алексей.

– А кто по-твоему нас спас?

Мартын и Антарина, попрощались и не спеша покинули ресторан.

– Мы на Тимерском спасательном судне, – начала она. – Уже вторые сутки летаем у границ Лебрила. Персонал насчитывает около сотни сотрудников и пятьдесят бойцов спасательного подразделения. Половина пассажиров еще вчера доставили на их планеты. Вторую партию развезут сегодня. А мы остаемся у нас другие поручения. Кондрат тебе все расскажет.

– А ты с ним знакома?

– Встречались пару раз в московском офисе. Очень милый тимерец. Плюс ко всему командующий спасательным подразделением. Самым крупным в этой солнечной системе.

– У меня нет слов. Что же ему от меня нужно? – удивился Алексей.

Наташа пожала плечами.

– Скоро все узнаешь.

23.

В то время, когда наши герои находились на спасательном корабле очень далеко от планеты Земля, в офисе туристической компании «Анфар-Тревел» сотни мамагренок прошли через коридор, ведущий из одного измерения в другое, и за считанные минуты разбежались по всей Москве. Зверушки были быстры, скрытны и практически незаметны для человеческого глаза. Коварные мамагренки молниеносно нападали на людей, чистили душу и растворялись в воздухе. За час в мегаполисе пушистые бестии успели обработать три миллиона человек. Охота продолжалась еще несколько часов по всему миру, затем мамаренки мегаполиса ненадолго растворились в тоннелях метрополитена.

Лопухов Иван Сергеевич водитель автобуса в тот день сдал смену и пошел домой. По дороге купил бутылку пива, затем еще одну и еще. На днях ударил жену. Пнул ногой в подъезде кота. Выбросил мусор на запасную лестницу, а не в мусоропровод. Затушил сигарету о недавно выкрашенную стену. Лгал людям. Хамил в магазинах. Курил в тамбуре электропоезда под табличкой «Не курить», плюнул на стену и тут же был настигнут мамагренкой.

Зверек набросился на Ивана Сергеевича, словно голодная псина на кусок мяса. Иван Сергеевич успел только крякнуть и тут же повалился на пол. Мамагренка, словно самый мощный в мире пылесос, высосала всю грязь из человеческого тела и исчезла так же стремительно, как и появилась.

Чистка на планете Земля продолжалась два дня. Все вредные привычки, пороки, злость, ярость, зависть, ревность, подлость и еще много-много чего еще было собрано за отведенное время. Миллиарды мамагренок складировали отобранную у людей «грязь» в пустынных недоступных для живых организмов местах. Человеческая раса, погрязшая в войнах и насилии, после глобальной чистки должна была достигнуть нового уровня развития.

24.

– Вот мы и встретились снова! – радостно воскликнул Кондрат, пожал Алексею руку и похлопал его по плечу.

– Здравствуйте! Я тоже рад вас видеть, – с уважительной интонацией поздоровался Рублев.

Они с Наташей находились в просторном кабинете, в котором по-домашнему стояли стол, кресло, диван, пара шкафов и целая сотня картин и фотографий, развешенных по стенам. Наташе такая скученность напомнила картинные галереи на планете Аршток, где местные жители страдают неизлечимой болезнью под названием «нехватка свободного пространства». Несмотря на то, что планета по своим размерам в два раза больше Земли, пятнадцать миллионов арштоков живут в одном городе Камки, который с каждым годом растет все выше вверх и вниз.

– Здравствуйте, Наташа, – поздоровался Кондрат и предложил им присесть на диван. – Мне очень жаль, что я вынужден вас принимать на борту нашего спасательного судна, а не на моей родной планете, но смею вас заверить, Алексей, что вы рано или поздно там все-таки окажетесь и обязательно увидите знаменитые тимерские «дворцы-муравейники», подземные аквапарки и самый огромный в нашей солнечной системе межгалактический зоопарк.

– Спасибо вам большое за приглашение, гостеприимство и за наше спасение, но меня уже несколько дней мучит один вопрос: «К чему это все?». Объясните мне почему вы пригласили именно меня. Что во мне такого особенного?

Кондрат улыбнулся. Его большие густые брови разъехались чуть ли не до ушей.

– Тушкалобик с вами? – неожиданно поинтересовался Кондрат у Наташи.

Она кивнула головой в знак согласия.

– Отлично! – обрадовался он и продолжил. – Во-первых, Алексей, вы вовсе не один такой особенный, вас на Земле много, и все дали согласие. Во-вторых, в это время, пока мы с вами разговариваем, по Земле рыскают миллиарды, я подчеркиваю, миллиарды мамагренок проводят полную зачистку планеты.

– Чего? – в два голоса крикнули Алексей и Наташа.

– Полная очистка Земли для дальнейшего развития человеческой расы.

– И что это значит? – спросил Рублев, смутно представляя, что может происходить в эти минуты на его родной планете.

– Успокойтесь! Сейчас я все поясню! – Кондрат сел за стол и открыл толстую папку с файлами.

– В нашей солнечной системе осталась только одна планета, уровень излучаемой отрицательной энергии которой в несколько раз превышает все допустимые показатели. Войны, ежедневное насилие, убийства, злость, ярость, ненависть и вся гамма отрицательных эмоций. Несколько лет назад был разработан план по зачистке этого рассадника отрицательной энергии, но, проведя ряд операций, мы оказались бессильны перед лицом человеческих пороков. Все наши попытки оказались безуспешны. Как мы ни старались, у нас ничего не получалось.

Наташа и Алексей слушали его, раскрыв рты, словно это было радио или телевизор, по которому показывали фантастический фильм.

– Год назад произошло ЧП. Борт той же модели и следовавший по тому же самому маршруту, что и ваш, потерпел крушение над межгалактическим океаном. К сожалению, им повезло меньше, в живых остались только пять пассажиров. Наша команда в течение суток прибыла к ним на спасение, но то, что они там обнаружили, повергло даже бывалых спасателей, в шок.

Пассажиры отчаянно боролись с сотней прожорливых тварей, с клыками острее всех бритв. Знакомая картина?

Алексей и Наташа посмотрели друг на друга, но ничего не сказали.

– Был страшный бой. Спасателям самим еле удалось спастись и забрать пассажиров. Когда же они вернулись на базу, на борту корабля оказались тела трех погибших мамагренок. Каким образом их занесло на корабль, так и осталось тайной, но мертвые тела тут же отдали ученым на исследование. Несколько месяцев наши светлые головы изучали этих существ по клеточкам и в итоге сделали сенсационное открытие.

Кондрат сделал паузу и заглянул в папку.

– И… Что дальше? – не выдержал Рублев.

– Что они нашли? – поддержала Наташа.

– Как бы вам лучше объяснить, – пробурчал себе под нос Кондрат и пролистал несколько страниц своей папки. – А! Вот! Нашел!

Наташа и Алексей застыли в ожидании.

– У них была обнаружена Синховолотичекая Препаратноподобная Унция Нафов. Сокращенно СПУН, – гордо объявил Кондрат и посмотрел на своих гостей.

– А можно попроще? – сразу спросил Рублев.

– Ах, да! СПУН – это маленький орган с большими возможностями.

– А поточнее? – занервничала Наташа.

– Терпение, сейчас все объясню. Конечно, наши ученые не сразу до всего дошли. Как часто это происходит в научном мире, открытие было сделано случайно.

Один из сотрудников Илья Попов довольно долгое время занимался незаконной деятельностью. Он воровал лекарственные препараты и продавал их, скажем так, людям, в руки которых эти лекарства не должны были попасть. Это был врач пятого класса, на Земле – служащий больницы.

– Сотрудник, – поправила Наташа.

– Именно! Так вот, во время исследования СПУНа ученым потребовался какой-то препарат, которого, теперь я могу твердо утверждать, что к счастью, не оказалось в операционном кабинете. Как вы наверное уже догадались, лекарство через какое-то время принес сотрудник Попов. И вот тут-то все и случилось.

На столе у Кондрата замигала лампочка, но он отключил ее и продолжил.

– В этот момет Илье Попову неожиданно стало плохо, в миг он побледнел, а его тело забилось в конвульсиях, но, самое поразительное, ученые в течение минуты наблюдали, как СПУН, даже в мертвом теле мамагренки высасывал из сотрудника Попова жизненную энергию. Через месяц после этого инцидента все стало на свои места. Оказалось, что эти маленькие зверьки с поверхности межгалактического океана способны очищать живые организмы от отрицательной энергии. Что-то вроде человеческих фильтров.

Вскоре наши сотрудники отправились в океан и вернулись с десятком живых зверей. Еще через месяц был выведен искусственный вид этих особей, менее агрессивный и крайне полезный для человечества.

И вот несколько часов назад миллиарды мамагренок, заранее завезенных во все представительства туристических межгалактических фирм по всему миру, были выпущены на свободу. Они успешно преодолели переход в реальное измерение и занялись очисткой человечества.

– Ух ты! Мне даже не верится! – воскликнул Рублев.

– А у меня только два вопроса, – сказала Наташа.

– Я слушаю.

– Первый – с какой стати мне доверили перевозку Тушкалобика? И второй – кто и почему нас сбил, когда мы летели на Лебрил?

Кондрат усмехнулся, тяжело вдохнул и выдохнул. Алексей внимательно смотрел на тимерца.

– Понимаешь Наташа, – начал он. – Все в жизни происходит неслучайно. Наверное, покажусь вам наивным, если скажу, что человечество нуждается в вас. В тебе, Алексее и еще в нескольких миллионах человек, которые сейчас не на Земле, а разбросаны по всем планетам. Их отобрали и отправили в путешествия, чтобы их не было дома во время чистки. Большинство из них это молодые люди в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Умные, смышленые, талантливые, без вредных привычек и самое главное целеустремленные! За то время, пока Землю будут чистить мамагренки, вас научат многим вещам, а после вы будете возвращены на родную планету и возглавите все сферы жизни. Потом у вас появятся дети нового поколения. Вы будете жить в относительном мире и согласии, вы окажетесь на новом уровне развития, у вас будут совсем другие взгляды и знания.

– Но ведь это утопия! Такого не бывает. Всегда есть зло. Это абсурд! – возразил Алексей.

– Да, зло будет, но процент его будет крайне мал по сравнению с тем, что творилось на Земле за всю историю существования этой планеты. Вам нужно принять и поверить.

– Так кто нас чуть не убил? – снова спросила Наташа.

– Ты неправильно задаешь вопрос, – поправил ее Кондрат. – Кто чуть не убил Тушкалобика?

На лице у Наташи появилось изумление, словно она была в темной комнате и неожиданно вспыхнул свет.

– Да! А что тебя так удивляет? Тебя же не просто так отправили в путешествие с этим очень даже опасным зверем, – заметил Кондрат.

– Все дело в нем, да? – нахмурилась Наташа.

– Естественно! Наш план по очистке Земли – пустая трата времени без этого маленького зверька!

– Продолжайте! – вставил Рублев.

– Знаете ли, мои друзья, что когда в галактике намечаются операции такого масштаба, держать их в секрете довольно сложно. Кроме того, всегда найдутся формы жизни, которые постараются все испортить.

– И кто же все портит на этот раз? – перебила тимерца Наташа, словно ситуация ей была очень знакома.

– Капитан Грынга! – отчеканил Кондрат.

– Ах, вот оно что!

– Кто это? – спросил Рублев.

– Капитан Грынга – известный межгалактический наемник. Видимо, очень серьезные люди хотят помешать нам.

– Так при чем тут этот маленький зверек? – снова спросил Алексей.

– Вот этого я вам сказать не могу, – развел руками Кондрат. – К счастью, все закончилось благополучно. Вы спасены, Тушкалобик в безопасности. Через неделю вы вернетесь на Землю и начнете новую жизнь.

– А что мы будем делать целую неделю? – после непродолжительной паузы спросила Наташа.

– Учиться и отдыхать одновременно! Сегодня вы улетаете на Тимер. Там вас встретят наши сотрудники и все расскажут. Еще есть вопросы?

– А Тушкалобик? – Наташа внимательно посмотрела на Кондрата, словно пыталась заподозрить его во лжи.

– Он остается у нас! – улыбнувшись, ответил тимерец, вышел из-за стола и протянул Рублеву руку для рукопожатия. – Было приятно с вами познакомиться. Собирайтесь, вылет в пять. До встречи.

Наташа и Алексей попрощались с командующим и с тяжелым осадком, оставшимся на душе после беседы, покинули кабинет.

25.

Наши герои разошлись по своим временным комнатам на спасательном судне и почти целый час провели в одиночестве. Для Рублева все, что сказал Кондрат, было очень абстрактными. Он не мог себе представить, что его родная планета отныне станет совсем другой. В глубине души он боялся, что не справится с возложенными на него надеждами. Опасался за своих родных и близких, но что-либо изменить было не в его власти. Алексей завалился на кровать и тридцать минут смотрел в потолок. Потом он сел, почесал затылок, посмотрел по сторонам и стал собираться в дорогу.

– Снова ты влип в историю, – подумал Рублев, сложил вещи в сумку, включил информационный экран и, вновь устроившись на кровати, стал ждать.

Наташа в своей комнате кипела от ярости.

– Они все подстроили! Все было продумано до мелочей! – возмущалась она. – Ах, эти начальники!

Она не могла смириться с тем, что ей доверили везти Тушкалобика и даже не предупредили об опасности. Дали только тюбик со снотворным «на всякий случай», как они выразились.

– Какая же я глупая! – ругала Наташа сама себя. – Это еще хорошо, что живыми выбрались!

Наташа в Московском офисе несколько раз слышала про капитана Грынгу. Это был крайне опасный межгалактический наемник, за которым охотились все космические службы безопасности. Грынга организовал ряд диверсий, но поймать его так никому и не удалось. Кроме того, никто никогда не видел как он выглядит. Какой он расы, с какой планеты, возраст, рост, вес – ничего не было известно об этом разумном существе. Просто имя, не ассоциирующееся ни с чем. Тень, космический призрак, обросший кучей легенд и небылиц. Сложилась такая ситуация, что все неприятности, которые случались в межгалактической системе, приписывались капитану. На него вешали все крушения, нападения, кражи и похищения. И вот вновь все оказалось делом рук Грынги.

Наташа приняла душ, собрала вещи, развалилась на кровати и под монотонный голос ведущего новостей задремала.

26.

Спустя два часа Наташа и Алексей, хмурые и раздраженные, погрузились на корабль, который должен был их доставить на Лебрил. Там им предстояло вновь преодолеть межгалактический океан, вернуться на Фыву и во второй раз попытаться успеть на поезд до Тимера.

Путь предстоял неблизкий, поэтому у наших героев было время обо всем подумать. До Лебрила Рублев и Наташа ни словом не перекинулись друг с другом. Сидели в своих креслах и не обращали ни на кого внимания.

Здание Лебрилского аэровокзала показалось Алексею очень просторным и в то же время уютным. Это был многоэтажный комплекс с прозрачным потолком, выполненный в голубых тонах, очень удобный и понятный для всех пассажиров, прибывающих из разных галактик. Длинный коридор заканчивался одной линией таможенного контроля, где пассажиров одновременно обслуживали двадцать пять операторов неизвестного Рублеву происхождения.

– Это лебрилцы, – шепнула Наташа, словно прочитала мысли Алексея.

– Я так и понял, – солгал Алексей.

Таможенники – лебрилцы вели себя очень странно. Сперва Алексею их поведение даже показалось агрессивным, но, подойдя ближе, он понял, что эти милые существа в синей форме просто очень добросовестно относятся к своей работе. Лебрилец был ростом около ста шестидесяти сантиметров плотного телосложения, как и люди, с двумя руками и ногами, только пальцев на руках было всего четыре. Голова и глаза большие, рот и уши маленькие, нос еще меньше, волосы, если они у них имелись, были спрятаны под кепку.

Эти в чем-то смешные существа очень резво открывали документы, ставили печати и прощались с прибывшими. У Алексея и Наташи не возникло никаких проблем с въездом. Покинув вокзал, они тут же сели в машину и отправились к терминалу, где стоял рейсовый борт до Фывы.

Со времени отлета Алексея с Земли прошла почти неделя. Поднимаясь к кораблю он понял, что за этот довольно короткий срок он привык к космической жизни. Ему казалось, что ничто его не сможет удивить в этом мире, однако когда он зашел в корабль и увидел существо, сидящее на самом крайнем сидении, Рублев еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

Существо было на самом деле абсурдным. Алексей подумал, что появиться это существо могло только в том месте, где одновременно скрестили слона, кенгуру, зайца и обезьяну. Инопланетянин представлял собой одну большую, еле помещавшуюся в сидении, пародию на всех перечисленных животных.

– Проходите, пожалуйста, не задерживайтесь, – тактично попросила пройти Рублева, стюардесса. Они быстро отыскали свои места, положили вещи и устроились снова в комфортабельных креслах.

– Мне кажется, что мы никогда не долетим до Тимера, – произнес Алексей в надежде, что Наташа поддержит беседу.

– Меня сейчас совсем не это волнует, – неожиданно ответила Наташа, и Алексей тут же ухватился за возможность продолжить диалог.

– А что не так? – поинтересовался он.

– У меня такое ощущение, что нас водят за нос. И делают это весьма умело.

Рублев не знал, что сказать. Решил подождать, что Наташа скажет дальше.

– Я никогда не поверю в эти благородные сказки про очищение человеческого рода, про благие намерения и прочую ерунду. Понятно на этот момент только одно – по Земле бродят миллионы сомнительных зверюг.

– А как же СПУН? Какой смысл врать?

– Не знаю, но мне это не нравиться. – Наташа нахмурилась, на ее лице появилось выражение, словно она знала ответы все загадки человечества.

– Не принимай близко к сердцу. Все наладится, – Алексей попытался обнять Наташу, как в старое доброе время, но она убрала его руку.

– Нет, – отрезала она.

– Добрый день! – неожиданно раздался мягкий голос.

Алексей и Наташа посмотрели на высокого мужчину, незаметно появившегося перед ними.

Рублёв хотел было открыть рот, чтобы поприветствовать поздоровавшегося в ответ, но не успели наши герои и глазом моргнуть, как незнакомец выхватил что-то из-за спины и пустил им в лицо дым.

Два бесчувственных тела обмякли в креслах так и не поняв, что с ними случилось.

27.

– Просыпайтесь! Мы уже прилетели! – сквозь сон услышала слова Наташа и еле-еле открыла глаза. Рублев все еще спал и не было никакого намека на то, что он собирается просыпаться.

– Вставай, давай! просыпайся! – ватными руками девушка постаралась привести его в чувство.

– Вот, возьмите! Вам станет лучше, – произнес незнакомец и протянул вялой девушке две таблетки.

– Что это? Я не буду это пить, – противилась Наташа.

– Хочешь еще несколько дней быть в таком состоянии, как сейчас? – незнакомец встал и подошел к ней поближе. – Бери и глотай, позже поговорим.

Наташа дотянулась до таблетки и без разговоров положила ее в рот. Не прошло и минуты, как ей стало намного лучше. По всему телу пробежала легкая дрожь, мышцы стали наполняться силой.

Незнакомец вернулся на свое место и молча стал наблюдать, как девушка, словно спящая красавица после долгого сна, приходит в себя.

– Рублёв, просыпайся! – Наташе было уже намного лучше, она трясла парня так, словно это была тряпичная кукла.

– Я еще чуть-чуть посплю, – мурлыкал Алексей, но глаза не открывал. Наташа отвесила ему пару пощечин, после чего правый глаз открылся и сразу закрылся.

Наташа потребовала, чтобы Рублёв открыл рот, впихнула ему таблетку и скомандовала:

– Глотай!

Алексей пришел в себя через две минуты.

Они молча сидели на своих местах и смотрели на незнакомца.

– Кто вы такой и что вам от нас нужно? – набравшись мужества, крикнула Наташа.

Незнакомец молчал, и это молчание было жутким, отчего девушка стала испытывать страх.

– Где все пассажиры? – Рублёв уже давно понял, что кроме него, Наташи и этого ненормального на корабле нет ни одной живой души.

– Я угнал корабль, – спокойно ответил незнакомец, отчего Наташе почему-то стало еще страшнее.

– Вы Грынга? Да? – тихо прошептала она. В глубине души она уже знала ответ на свой вопрос.

– Зовите меня Амам. Я не причиню вам вреда, я здесь только для того, чтобы рассказать о том, о чем не сказал Кондрат Малов, – он встал и пересел на другое кресло. – А не сказал он это потому, что сам ничего не знал.

– Я весь во внимании, – огрызнулся Рублев.

– Добро пожаловать! Мы на Фыве! – иронично объявил он. – Я вас доставил в пункт вашего назначения. Можно покинуть свои места!

По какой-то непонятной причине нашим героям стало не по себе. Амам вроде бы не должен был им причинить вреда, но тон с которым он пригласил их покинуть корабль был одновременно издевательским и страшным до жути.

Поднявшись со своих мест, Алексей и Наташа почувствовали невероятную легкость по всему телу.

«Должно быть таблетка», – подумала девушка.

Рублев настороженно осматривал салон корабля. В его глазах читалось недоумение, казалось, что в эту самую секунду он что-то замышляет и старается не паниковать.

Они прошли по длинному проходу между кресел, но ничего подозрительного не заметили, словно все пассажиры покинули салон, а после была проведена уборка помещения. Алексей попытался определить который час, но электронное часовое табло было выключено.

Амам подошел к выходу и обернулся. Только теперь у Наташи появилась возможность рассмотреть захватчика.

Это был высокий человекоподобный гуманоид в костюме и галстуке, мужественный и ухоженный. В его внешности не было ничего странного и удивительного, он был идеален, словно манекен. Наташе показалось, что если бы на Земле решили составить фоторобот идеальной мужской внешности, то результатом работы стал бы портрет Амама.

Он ехидно посмотрел сперва на Наташу, потом на Алексея нажал на кнопку и огромный люк медленно открылся.

Несколько минут они шли по длинному зеленому коридору и как только вышли в зону прилета, остановились и долго не могли сдвинуться с места.

28.

Контрольно-распределительная станция Фыва была мертва. Огромный город с прибывающими и улетающими пассажирами, домами, машинами, гулом, запахами, разноцветными одеждами, работающими магазинами, охранниками, прибывающими кораблями, толпами на остановках был пуст и ужасен.

Передать всю гамму чувств, которые испытали наши герои, было невозможно. Амам стоял рядом с ними поглядывал то на Фыву, то на растерянные лица вновь прибывших.

– Но как такое возможно? – дрожащим голосом спросила Наташа. – Что здесь случилось? Где же все?

– Эпидемия! – четко ответил он.

– Эпидемия? – переспросил Рублев. – Что за эпидемия?

– Самая настоящая эпидемия, – развел руками Амам. – Она началась три дня назад, и спустя двадцать четыре часа Фыва стала космическим призраком. Еще одной станцией, которой суждено будет слететь с орбиты и отправиться в путешествие в никуда.

– Я ничего не понимаю, – Наташа подошла к зоне таможенного контроля. На столе стояли печати, валялись два межгалактических паспорта и ворох пожелтевшей бумаги. – Объясните мне как за три дня огромный город стал похож на место, по которому не ступала человеческая нога как минимум лет двадцать?!

Алексей, придя в себя после шокирующей пустоты, действительно стал замечать, что стены потрескались и покрылись налетом непонятного происхождения. Пол был засыпан чем-то отдаленно напоминавшим пепел. Все стекла были мутными и серыми. Огромные лампы- прожекторы разбитыми. Все было старым и прогнившим. Тишина и резкий не очень приятный запах.

Они прошли дальше и вышли из здания на некогда очень шумную улицу. У Рублёва еще были свежи воспоминания о том, как несколько дней назад на этом самом месте к нему подошли два охранника и попросили вернуться в терминал, чтобы он смог переодеться в выданный ему на земле зеленый костюм. Сейчас же брошенные проржавевшие машины напоминали сгнившие яблоки, разбросанные вокруг яблони. Цветущий парк стал пустырем, на котором одиноко торчали засохшие стволы деревьев. Дома готовы были рухнуть в любую минуту. Яркая Фыва стала серой и одинокой.

– Амам, объясните нам как такое возможно? – снова и снова спрашивала Наташа.

– Отойдем подальше от здания! – сказал высокий человек. – Дома не очень прочны.

Три фигуры перешли дорогу и остановились возле стоянки превратившегося в металлолом транспорта.

– Причиной эпидемии стали, как ни странно, вы сами! – констатировал факт Амам и развел руки.

– Что это значит?

– То и значит, что маленький зверек, который носился по городу, круша все на своем пути, и был переносчиком вируса.

Наташа неожиданно замолчала и над чем-то задумалась.

– А что это за вирус такой? Где все? – продолжил Рублев.

– Вирус оказался очень странным. Мгновенное распространение воздушно-капельным путем, и все живые существа просто испарялись. На станции началась паника. Многих удалось эвакуировать, а потом невидимая вирусная волна прошлась по городу, сделав его непригодным для существования.

– Значит, если во всем виноват Тушкалобик, – задумалась Наташа. – То спасательный корабль со всем персоналом обречены?

– Вовсе нет! – спокойно ответил Амам. – Я уверен на сто процентов, что спасатели знают про вирус. Именно поэтому они и рисковали собственными шкурами, спасая вас и Тушкалобика из лап клыкастых маслонорок!

– А вы-то откуда все знаете? – встрял Рублёв.

– Потому что я и сбил ваш корабль над океаном, – с гордостью ответил Амам.

– Ах ты гад! – сорвалась Наташа.

– Спокойно! – схватил ее Рублёв.

– Я против вас ничего не имею. Моей целью был Тушкалобик!

– А о пассажирах вы подумали? – разошлась девушка. Если бы не Алексей, она бы уже точно набросилась на этого высокомерного человекоподобного громилу и выцарапала бы ему глаза.

– О всех я подумал! Чего вы так разошлись, – Амам попятился назад. – У меня все было под контролем.

– Я тебе сейчас дам «под контролем»! Нас там чуть на куски не разорвали, а ты тут стоишь, строишь из себя само спокойствие.

– Наташа! Я думаю его нужно выслушать! – Алексей уклонялся от Наташиных локтей.

– Нечего его слушать! А ну отпусти меня! Сейчас я ему покажу!

– Послушайте, Наташа! Все пассажиры живы и здоровы. Да, у вас была неприятная посадка, – спокойно продолжил Амам. – Пожар я не предвидел, но во время смог телепортировать почти половину пассажиров. На подходе были спасатели, мне пришлось уматывать, но раз уж они появились, я был спокоен за оставшихся!

Девушка неожиданно успокоилась, и Рублёв расцепил руки. Наташа вспомнила, как почти половина пассажиров бесследно исчезли с корабля. Этот факт заставил ее прислушаться к словам капитана.

– Прошу прощения! – тихо сказала она, поправила костюм и прическу. – Продолжайте.

– Вам уже рассказали, что сейчас происходит на Земле?

– Если вы про чистку, то да, – Рублёв переглянулся с Наташей.

– А про Улику вам что-то известно?

Наши герои отрицательно покачали головой.

– Понятно, – Амам почесал затылок и на секунду задумался. Складывалось ощущение, что он пытается решить, с чего бы начать. – После того, как маслонорки закончат на Земле очистку, миллионы зверушек займутся складированием отрицательной энергетической массы. Другими словами все то, что они высосут у людей они сложат, грубо говоря, в кучи и сделают эти хранилища в местах, куда человек забредает не часто. Например, в пустыне. Это будет невидимая черная масса, обладающая такой отрицательной энергией, что если человеческий организм случайно на нее наткнется, то последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Экспериментов в этой области никаких не проводилось, поэтому результат даже для нас является загадкой.

Наташе и Алексею захотелось куда-нибудь присесть, но, осмотревшись, ничего подходящего они не нашли. По правде говоря, у Рублёва от всех этих фантастических рассказов голова уже шла кругом, но ничего другого, как слушать и вникать, ему не оставалось.

– Естественно, как только стали разрабатывать план по очистке Земли, сразу же возникло два основных вопроса: что делась с миллионом маслонорок, которые разбегутся по всей планете после операции и что будет с невидимыми складами отрицательной массы, в смысле, как их вывозить или перерабатывать.

– И что же придумали? – осторожно спросила Наташа.

– А придумали Улику! Зверька той же породы, только немного видоизмененного, выращенного в специальных условиях и напичканного от макушки до кончика хвоста вирусом. Зверек должен был пребывать в спячке и только при попадании на Землю он должен был проснуться и, – Амам развел руками по мертвой Фыве. – Выпустить вирус. Вирус не опасен для человечества, а передается исключительно от зверька к зверьку. Спустя сутки все маслонорки испарились бы с Земли так же незаметно, как и на ней появились. Через две недели вирусные пары разнес бы ветер по всей планете и невидимые склады рассосались, как рана после лечения. План был прост и великолепен во всех отношениях. Вот только ученые не знали, что нельзя предвидеть абсолютно все! Зверек проснулся намного раньше запланированного времени!

Девушка стояла опустив глаза.

– Да, Наташа! Тушкалобик не должен был проснуться на Фыве! Но уже ничего не поделаешь.

29.

– И что же нам теперь делать? – спросила Наташа после непродолжительной паузы.

– Пойдем! – приказал Амам.

Они перешли улицу, завернули за полуразрушенное здание аэровокзала и через триста метров свернули направо. Их взорам открылась целая и невредимая взлетная платформа, на которой стоял космический корабль, по размерам напоминавший два автобуса, соединенных параллельно друг другу. Конструкция с кораблем выделялась на фоне разрушенной серой Фывы, словно чернильное пятно на белоснежной бумаге. У Алексея создалось такое ощущение, будто кто-то сделал грубый фотомонтаж, сфотографировав город и вклеив среди руин обтекающий сплав.

– Добро пожаловать ко мне домой! – Амам улыбнулся и в ту же секунду корабль загудел, вспыхнуло несколько огней и открылся люк входа.

– Я так понимаю, что нам выпала честь побывать в гостях у самого капитана Грынги? – подметила Наташа, а Алексей дернул ее за рукав.

– Так получилось! Ничего тут не поделаешь! – Амам и его гости зашли внутрь. – Пойдемте, я покажу вам ваши небольшие комнатки на время нашего путешествия. Места здесь немного, но, как говорят у вас на Земле, чем богаты, тем и рады!

Комнаты оказались очень даже ничего по мнению Наташи: просторная кровать, стол, стул, монитор-телевизор в стене и лампа на столе. Несмотря на то, что с виду корабль был не очень большой, внутри он оказался весь запутан отсеками и узкими коридорами, ведущими в кабину пилотов, где и проводил большую часть времени знаменитый капитан.

– Итак, расскажите мне, где вы распрощались с Кондратом и его летающим судном? – спросил Амам, удобно устроившись в своем кресле перед тремя мониторами, на которых мерцала космическая карта.

– Нас на дежурном корабле доставили на Лебрил, – ответила Наташа.

– Долго летели?

– Минут тридцать – сорок.

– Понятно. Скорее всего они направились к Земле, – пробормотал Амам и его пальцы быстро забегали по клавиатуре. На мониторе появилось несколько окон, в которые пришелец ввел различные координаты, затем он заполнил на межгалактическом языке несколько строк и стал ждать. Через несколько секунд высветилась красная рамка, где было написано четыре незнакомых для Алексея буквы.

– Курс успешно принят, – пояснила Наташа.

Корабль бесшумно оторвался от поверхности мертвой распределительной станции, взмыл ввысь и вылетев через дыру в куполе, устремился в открытый космос.

Еще несколько минут наши герои провели в кабине пилотов, пока Амам проверял все оборудование и приборы.

– По моим расчетам мы настигнем спасательный корабль через пару часов, – объяснил капитан. – Еще минут сорок уйдет на поиски Кондрата и его команды, а дальше все зависит только от нас.

– А что от нас зависит? – смущенно спросила Наташа.

– Уж не хотите ли вы сказать, что мы попытаемся выкрасть Тушкалобика? – перебил Алексей.

– У меня пока нет никакого плана. На месте разберемся.

Наташа внимательно посмотрела на Амама.

– Зачем нам красть Тушкалобика, если вы сами сказали, что Кондрат его отправит на Землю? – спросила она.

– Наташа, вы задаете очень много вопросов, – не отрываясь от монитора, ответил Амам. – Есть вещи, которые вам не надо знать. Положитесь на меня. А пока есть время, советую вам отдохнуть.

– Пойдем Наташа, – Алексей взял девушку за руку. – Мне кажется, что стоит прислушаться к его словам.

30.

– Наташа! Просыпайся, – Алексей гладил девушку по голове и негромко повторял слова.

Она открыла глаза и в ту же секунду соскочила с кровати, словно ее жизни угрожала опасность.

– Ты чего? Успокойся! – Рублёв схватил ее за руку.

– Где мы? Что случилось? – Наташа с перепуганным взглядом вертела головой, не понимая, где находится.

– Приляг, успокойся все в порядке! Мы прибыли на место! Амам велел позвать тебя, – Алексей осторожно помог ей вернуться на кровать.

Наташа прижалась головой к подушке и очумело посмотрела на Рублева. Она очень крепко уснула, а, проснувшись, так до сих пор и не смогла понять, где находится и как ее угораздило оказаться в этой маленькой комнатушке.

– Дай мне несколько минут, – растирая руками лицо, попросила она. – Сейчас очухаюсь. Мне даже что-то снилось, но ничего не помню.

– Хорошо! Ты проснулась. Собирайся и приходи к нам.

Спустя пять минут Наташа появилась в кабине пилотов и заняла свое место. За окном чернел все тот же одинаковый и необъятный космос. Вот только в поле зрения появился огромный красивый корабль. Амам уверенно сидел за штурвалом и вел свой дом-звездолет прямо к дрейфующему монстру.

– На позывные они не отвечают, – прервал тишину капитан. – Как видите, огни тоже отключены. Мне очень жаль, но мне кажется, что я ошибался насчет Кондрата.

– Вы хотите сказать, что сейчас спасательное судно внутри напоминает мертвую Фыву? – Алексей ткнул пальцем в окно.

– Похоже что вирус оказался в сотню раз сильнее, чем мы могли ожидать.

– И что же будем делать? – спросила Наташа изучая кофеварку, чтобы как-то нацедить себе стаканчик космического кофе.

– На кораблях этой серии есть аварийные люки. Они изолированы и открываются автоматически при приближении корабля. Мы постараемся проникнуть внутрь и найти нашего неугомонного зверька, чтобы наконец доставить его на Землю.

– А что если нас ждет та же участь? – спросил Рублев.

– Насколько я понимаю, ты и твоя подруга уже не в первый раз сталкиваетесь с Уликой и, как видите, ничего. Кто вас знает, может у вас в крови антивирус какой сидит?

Все трое глубоко вздохнули и сосредоточились на предстоящей посадке. Расстояние сокращалось с каждой секундой, а спасательный корабль становился все больше и больше. Сейчас уже можно было оценить реальный размер судна. Борт капитана Грынги казался легковой машиной по сравнению с огромным земным аэробусом.

Амам велел всем пристегнуться. Корабль затрясло. Капитан с невозмутимым выражением на лице сжимал мертвой хваткой штурвал и с реакцией самого быстрого хищника резко маневрировал, стараясь пристроиться к аварийному люку.

Не прошло и минуты, как капитан резко повернул штурвал вправо и прибавил скорость. Его корабль, словно моторную лодку по волнам, бросило вправо, и они промчались на полном ходу вдоль корпуса, преодолев космическую турбулентность, облетели корабль и практически тормознули напротив люка.

Капитан занервничал и заерзал на сидении, его пальцы со скоростью самого опытного пианиста забегали по кнопкам, но что-то было не так.

– Что случилось? – крикнул Рублев.

– У них люк заклинило! Он не открывается! Датчики срабатывают, нас он видит, но не открывается, зараза!

Корабль стало заваливать на правый бок. Невидимые космические потоки сдвигали его, над нашими героями нависла опасность быть отброшенными и по наклонной столкнуться с корпусом здоровой мертвой махиной.

– Ладно, придется действовать другими методами! – закричал капитан и резким движением руки изменил наклон сидения, включил какое-то электронное табло, схватил выскочивший у него из под кресла рычаг и надавил на кнопку.

Пулеметы крупного калибра завибрировали и заклинивший люк стал стремительно деформироваться.

– Вот тебе, получай! – Амам вошел в азарт и, словно художник, рисующий на морском побережье палочкой на песке, стрелял точно в те места, где, по его мнению, должны были находиться заклинившие замки. Наташа и Алексей сидели пристегнутые, вжавшись в кресла, словно пара молодых и неопытных птенцов, следя за увлекшимся капитаном. Корабль болтало, будто в самый сильный шторм. Наташу вскоре затошнило. Как только замки не выдержали и многотонная металлическая дверь медленно начала открываться, Рублёв тут же закричал, желая только одного, чтобы Амам прекратил стрелять и посадил это раскачивающееся, как маятник, космическое корыто.

На самом же деле, Грынга сохранял трезвость ума во всех, даже в самых отчаянных ситуациях. Как только оказалось достаточно места для того, чтобы его корабль смог проникнуть в аварийный отсек этой махины, он тут же бросил рычаг, схватился за штурвал, и его механическое чудо, исчезло в мертвом корабле, словно мышка в норке.

Амам очень медленно и осторожно посадил свою космическую колымагу, откинулся на спинку кресла и выдохнул с таким облегчением, что у Наташи по непонятной причине сразу исчезли все симптомы морской болезни.

– Это было что-то! – с восхищением выкрикнул Рублёв, отстегнул ремни и несколько раз прошелся вперед и назад по кабине пилотов, разминая ноги.

– Это было очень опасно! – пробурчала Наташа. – Мальчишество какое-то! А если бы все не так закончилось?

– Но ведь сели! – возразил капитан. – Кончайте кукситься, приходите в себя, и пойдем искать зверька.

Алексей резко повернулся и вдруг сказал:

– А как мы выйдем? Люк открыт? Там космос за бортом!

– Естественно, в скафандрах! – между делом ответил Амам. Он куда-то выбежал, открыл стенные шкафы и по частям достал три комплекта межгалактических скафандров.

– Это еще что такое? – смутился Алексей, когда Амам, словно зайчик из рекламы батареек «Энерджайзер», метался то в кабину пилотов, то к шкафам и приносил обтягивающие костюмы для подводного плавания.

– Амам, а вы ничего не путаете? – засомневался Рублев. – У нас там космос, а не море!

– Это такие скафандры! – поправила Наташа. – Отвернись, я буду переодеваться.

Наши герои натянули обтягивающие тело комбинезоны и стали похожи то ли на горнолыжников, то ли на аквалангистов. Как ни странно, но в костюмах было более чем комфортно. Он не стеснял движения, нигде не тер, был крайне пластичен и смотрелся на Наташе и Алексее, как на фотомоделях. Голову закрыли капюшоном, застегнув его до самых глаз, и надели специальные очки.

Костюм оказался полностью герметичен. Вдобавок ко всему, он обладал встроенными микрофонами, с помощью которых наши герои могли переговариваться друг с другом. В очки был вмонтирован портативный дисплей и компьютер.

– Проверка! Как меня слышите? – раздалось у Наташи и Алексея в голове.

– Все в порядке, – Рублев махнул рукой и подошел к Амаму.

– Осторожно! Идите за мной и никуда не лезьте. Там может быть очень опасно! – предупредил капитан.

Рублев и Наташа пристроились у Амама за спиной. Люк негромко щелкнул и медленно открылся. Наши путешественники спустились по лестнице вниз и оказались снаружи корабля.

– Вот черт! – тут же выругался Амам.

– Что? Что стряслось? – занервничал Рублев.

– Да так, ничего, обшивку немного задело. Корпус смялся, – капитан ткнул пальцем вверх и, задрав голову, все увидели незначительные повреждения на обшивке сбоку.

– Надеюсь, это не помешает нам улететь отсюда! – спокойно сказала Наташа.

– Я тоже на это очень сильно надеюсь! – ответил Амам.

31.

Попасть из аварийного люка в основные отсеки спасательного корабля было не очень сложно, но только при условии, что все системы функционировали в рабочем режиме. Сейчас же ситуация была отнюдь не в пользу капитана. Все механические замки покрылись чем-то очень похожим на ржавчину, только неземного происхождения. Корабль стал похож на консервную банку, которая дрейфовала в открытом космосе много лет подряд.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросила Наташа в то время, как Грынга отчаянно очищал от космического нароста электронный замок.

– Пока стоять и ждать. Если у меня ничего не получиться, то тогда вновь воспользуемся пулеметами.

Рублев смотрел по сторонам и в сотый раз за эти дни изумлялся тому, что с ним происходит. Разве мог он поверить, что будет в скафандре стоять у закрытого люка и любоваться бесконечным космосом, распростершим объятия всего в паре сотне метров от него.

Пока Наташа и Алексей без дела бродили у Амама за спиной, межгалактический капитан расковырял электронный замок и, подобно хирургу, поочередно соединял провода в надежде замкнуть цепь и сдвинуть хоть на несколько сантиметров заклинивший, уже по видимому, очень плотно люк. Очередные, не сочетаемые между собой провода сверкнули, выдав искру, и дверь наконец подобно гробнице скрипнула и сдвинулась с мертвой точки.

– Ура! – закричала Наташа.

– Рано радоваться! – прервал ее капитан и тут же махнул Алексею, чтобы тот подбежал и помог.

Люк хоть и приоткрылся, но странный грибок, которым он зарос с внутренней стороны не давал ему открыться.

– Нам нужны ломы! У вас есть ломы? – спросил Рублев.

– Да есть на борту, но… – начал Амам, но Алексей уже стукнул капитана по плечу и знаком показал, мол сами не справимся а с ломом есть шанс сдвинуть эту махину и постараться протиснуться внутрь.

Через пять минут два лома смогли-таки сдвинуть люк с мертвой точки и открыть около сорока сантиметров пространства. Этого хватило чтобы протиснуться внутрь и оказаться внутри корабля.

– Ну, ничего себе, – изумилась Наташа.

По правде говоря, Амам и Алексей тоже некоторое время были ошарашены тем, что они увидели, осветив длинные коридоры опустевшего корабля. Стены, пол и потолок были покрыты сине-зеленым мхом, и у Рублёва перед глазами вновь возникли картины еще недавнего пребывания в этих стенах. Они сделали несколько шагов вперед и, убедившись, что под их ногами твердая и устойчивая поверхность, медленно след в след друг за другом пошли в направлении головного отсека. Несколько раз сверху что-то скрипнуло, затем когда они проходили мимо кают, послышался шум и что-то рухнуло за одной из дверей. Капитан осторожно коснулся ее. Дверь, словно была пластилина, сошла с магнитных петель и, практически рассыпавшись на глазах, улетела вниз.

– Вот это да! – протянула Наташа, когда все трое замерли с испугом на лице, стоя в дверном проеме и наблюдая как пол в одной из комнат прогнил и провалился на два этажа вниз, образовав глубокую яму.

– Всем быть предельно внимательными! – в ту же секунду начал раздавать указания капитан. – Ничего не трогать, идти только за мной. Алексей, веревку!

Рублёв сбросил с плеча рюкзак и вытащил тонкий, но довольно прочный канат, который трое путешественников прицепили к поясу.

– Если вдруг кто-то провалится, ни в коем случае не паниковать! – продолжал капитан. – Этот особо прочный волокнистый сплав способен выдержать не одну сотню килограммов. В ту же секунду ставишь на пол колышек и он самостоятельно закрепиться. От вас только требуется обмотать вокруг него веревку. Все остальное дело техники. Вам все понятно?

Наташа и Алексей одновременно кивнули.

Ни в одном отсеке они не нашли живых существ. Вирус оказался очень активным. Ученые из числа спасателей, которые должны были следить за Тушкалобиком, просчитались. Они допустили большую ошибку, которая стоила жизни всем, кто находился на корабле. Амам уже давно понял, что в космическом мире любые решения, принимаемые на высшем уровне, чреваты гибелью невинных организмов.

Двадцать лет назад руководители и влиятельные инопланетяне с маленькой планеты Жаруф, которая находилась ближе всего к Земле, неоднократно ее посещали, а затем единогласно приняли решение о строительстве в Третьей лунной системе новой планеты, идентичной Земле. Осуществить это они решили весьма оригинальным способом. В этой лунной системе никто и никогда не обращал внимание на маленький темный шарик. В галактике он именовался Грязная луна. Было принято решение с помощью новейших разработок выправить эту планету, создать в ней искусственное ядро и раскрутить подобно Земле. На втором этапе предполагалось взять все образцы с Земли и привить ими новую. В тайном плане существовали и пункты, связанные с похищением людей и переселением их на планету, которую они решили назвать Береза, что всем казалось весьма оригинальным. Но ничего не вышло.

Как только руководители Третьей лунной системы узнали об этом, то потребовали, чтобы Грязная луна была смещена с орбиты и перенесена в область вечного тумана. Это было крайне невыгодно для строителей, но им ничего не оставалось, как принять условия. Переместить планету оказалось довольно сложно, но возможно. План по смещению и переносу был проверен и перепроверен учеными всех планет трех солнечных и двух лунных систем. Все должно было пройти, как по маслу, но день триумфа обернулся межгалактической катастрофой. Во время перемещения Грязная луна сорвалась с орбиты и ушла по касательной в направлении планеты Андара, в ту же секунду превратившись в самый огромный метеорит. Меньше чем за час Луна набрала такую скорость, что сбить ее или изменить траекторию стало не под силу. Не прошло и двух часов, как произошло столкновение. Андара навсегда исчезла вместе с Грязной луной. Это происшествие было строго засекречено, но расследование инцидента выявило несколько десятков виновных. Одним из них и был капитан Амам Грынга. Его приговорили к пожизненному заключению, но Грынге удалось сбежать. Вот с тех самых пор он и стал самым опасным преступником во всех солнечных и лунных системах. Сам же капитан никогда не признавал себя виновным и с тех пор только и занимался тем, что отслеживал все «гениальные» замыслы руководителей и любыми способами старался помешать их осуществлению. Кому, как не ему, знать то, что может случиться, когда несколько сотен светлых голов разрабатывают планы века!

Пройдя еще несколько отсеков, наши герои оказались в холле, который привел их в ресторан. Три путешественника то и дело светили своими фонариками по сторонам в надежде что-то найти, но лучи света все время освещали только сине-зеленый грибок, который похоронил все, что совсем недавно Наташа и Алексей здесь видели.

– А что, если мы ошиблись и все эвакуировались! – произнесла Наташа.

– Я так не думаю! – возразил Амам. – Посмотрите вон туда.

Он осветил фонариком пол ресторана. Под тонким слоем мха были разбросаны тарелки, блюда разных форм, обломки столов и стульев, испачканные скатерти, и разбитые люстры.

– Здесь была паника! Многие хотели спастись, но увы! – капитан порылся в кармане и достал карманный компьютер.

– А чего вы раньше не сказали, что у вас есть такая штука? – Рублёв подошел к Грынге и посветил в его лицо фонариком.

– Раньше не мог, – ответил он. – Это устройство слежения действует только на месте, где побывал объект слежения.

– Даже так?

– Вот смотрите!

Амам присел на корточки очистил пол от грибка и поставил на обрывок влажного ковра свое маленькое устройство. Через пару секунд выпрямился и нажал несколько кнопок на дисплее. Все трое уставились на маленький экран.

– Я так и знал, – сказал капитан. – Здесь его нет.

– А компьютер точно исправен? – засомневалась Наташа.

– Точно! – Амам пробежал пальцами по маленькой клавиатуре. В ту же секунду прибор несколько раз пискнул, а капитана, словно мягкую игрушку, отбросило на несколько метров от Наташи и Алексея.

Тушкалобик промчался с невероятной скоростью между путешественниками, схватил прибор слежения и, выскочив из ресторана, исчез в темноте.

– Вот это да! – воскликнул Алексей.

– За ним! – сорвалась с места Наташа и побежала следом за животным.

Грынга, оправившись от неожиданного нападения, вскочил на ноги и сбросил с плеч рюкзак.

– Леша, держи ее!!! – крикнул он в микрофон, но Наташа продолжала бежать.

– Наташа, стой!!! – что было сил вопил капитан, извлекая из рюкзака веревки и разбрасывая по полу самовбиваемые колышки. Рублёв растерялся окончательно, он не мог сообразить, что от него хочет Амам и что ему делать. Наташа уже была практически у двери, когда прогнивший пол провалился и она сорвалась вниз. Капитан успел в последний момент. Он метнул канат, словно лассо, и опоясал девушку, будто прыткого жеребца. Колышки сработали безотказно, но прохудившееся покрытие затрещало по швам от резкой нагрузки. Наташа со страху и неожиданности чуть не потеряла сознания. Она пролетела один этаж и повисла словно игрушка йо-йо. Костюм на ногах и руках порвался, но шлем остался цел и невредим.

– Ты меня слышишь? – звучал в ее больной голове голоса капитана и Алексея.

– В порядке! – прокряхтела девушка.

– Я же говорил, внимательнее нужно быть! – Амам подполз к колышку и попытался перезакрепить веревку, но пол продолжал ломаться, словно плитка свежего шоколада.

– Наташа! Ты высоко от пола висишь? – быстро спросил капитан, понимая, что через несколько секунд конструкцию вырвет из пола.

– Метр с чем-то! – жалобно ответила девушка.

– Группируйся, сейчас ты упа.., – но Грынга не успел закончить фразу. Колышки вырвало из покрытия, и они полетели в дыру.

Наташа и сама уже собиралась освободиться от веревки, чтобы не висеть между этажами, словно гусеница, но обрыв веревки был для нее полной неожиданностью. Девушка упала на пол и сразу же поблагодарила бога за то, что под ней не обрушился очередной этаж.

– Я не знаю, что я сделаю с этим маленьким зверьком, когда до него доберусь, – Алексей и капитан тут же выдохнули, услышав Наташин голос.

Рублев и Грынга осторожно попятились назад подальше от постоянно расширявшейся дыры.

– Наташа! – продолжал отдавать указания капитан. – Мы направляемся к кухонной двери, так что встретимся внизу на запасной лестнице. Будь осторожна. Собери весь канат с колышками и постоянно закрепляйся. Как там покрытие? Крепкое?

– Ре-бя-та! – тихо по слогам произнесла девушка. – Он здесь!

– Кто? Где? – в два голоса спросили Амам и Алексей.

– Тушкалобик здесь, – еще тише произнесла девушка. – Прямо передо мной. Не орите в микрофоны.

– Леха, за мной, – скомандовал капитан, вскочил на ноги и, позабыв об опасности, помчался к кухонной двери.

Наташа лежала на животе и не шевелилась. В метре от нее сидел Тушкалобик и своими маленькими коготками ковырял портативный компьютер. Наташа очень медленно протянула к нему руку и сразу почувствовала боль, но не произнесла ни звука, только прикрыла глаза. Зверек практически не обращал на нее внимания. Маленькое электронное устройство интересовало его больше, чем девушка в разодранном скафандре.

Наташа подползла к нему на несколько сантиметров и замерла. Пушистик поднял мордочку и что-то пропищал, потом оголил острые, как бритвы, коготки и расковырял ими электронное устройство. Наташа подползла еще ближе. Теперь ее шлем и мордочка зверька были в пределах интимного интервала. Тушкалобик посмотрел на девушку своими ясными большими глазами и улыбнулся. Наташа, борясь с болью в теле, занесла над ним руку и погладила по запачкавшейся шерстке. Тушкалабик перевернулся на спину и сложил лапки.

– Что это ты стал таким милым? – ласково произнесла она.

Когда зверек уже был в руках девушки, прибежали капитан и Рублев.

– А ну стоять! – рявкнула она в микрофон, но зверек вскочил на лапы и насторожился.

– Тихо! Тихо! – для собственного успокоения повторял Амам. – Не делаем никаких резких движений.

– Отходим назад! – не шевеля губами, сказал Рублев.

– Ребята, зверек в порядке, – Наташа снова протянула руку и погладила насторожившегося Тушкалобика.

– ОООСНО, – неожиданно прошипел зверек.

– Чего он сказал? – опешил Амам.

Наташа подняла брови и застыла, не зная то ли бояться, то ли радоваться неожиданной способности маленькой пушистой бестии.

– Оосно, – снова повторил Тушкалобик, и теперь стало понятно, что набор звуков он издает не просто так.

– По моему, он что-то хочет нам сказать, – догадался Алексей.

– Мы не понимаем. Что? – капитан осторожно приблизился к зверьку и присел на корточки.

–Ооосно, – зверек замотал головой. – Ооосно!

Пушистик схватил обломки устройства слежения и пуще прежнего стал их кромсать.

– Видимо твой компьютер ему совсем не по душе! – подметил Рублев.

– Нет. Он хочет сказать, что если бы он не уничтожил вот эту штуковину, то было бы «ООСНО»

– Может, он имеет ввиду опасно? – как-то само собой сорвалось с Наташиных губ.

– Точно! – крикнул Амам. Тушкалобик вскочил на лапки и оббежал наших героев со всех сторон.

– ООСНО, – шипел он снова и снова. – МАААААААРУЫЫ!!!!

32.

Наташа и Алексей застыли на месте, а капитан отскочил в сторону и четкими отточенными движениями уже сорвал с плеч рюкзак, разбросал оставшиеся колышки и перезарядил имевшийся у него на всякий случай пистолет.

– Все к стене! – скомандовал Амам так громко, что наши герои в ту же секунду пришли в себя и отбежали к стенам. Тушкалобик бросился к Наташе, затем к Алексею, словно проверял, все ли с ними в порядке.

Стены и пол затряслись и из темноты выскочило черное, зубастое животное размером с медведя. Обезумевшая груда испачканной шерсти подбежала к разбитому Тушкалобиком компьютеру и принюхалась.

«Как под ним пол еще не провалился?» – подумала Наташа, все сильнее и сильнее прижимаясь к стене.

– Никому не шевелиться! – шептал в микрофон Амам. – Он сейчас порыскает здесь и уйдет. Главное не шевелитесь.

Клыкастый мохнатый монстр, осмотрев остатки сломанного электронного устройства, задрал морду к потолку и стал принюхиваться, затем посмотрел в упор на Наташу, Алексея и капитана, но, судя по всему, не заметил их. Чудовище присело и стало чесаться. Грынга уже был уверен, что еще немного и мохнатое создание поскачет своей дорогой, как откуда ни возьмись объявился Тушкалобик.

Маленький юркий зверек выскочил из темноты и с неповторимыми криками и рычанием набросился на здоровенный мохнатый кусок мяса, в несколько десятков раз превосходящий его по всем параметрам. Сперва Наташе показалось, что все будет хорошо и этот только с виду злобный зверь не причинит вреда такому маленькому и юркому пушистику, но она глубоко заблуждалась. Как только маленькие коготки коснулись твердой черной шерсти, чудище вскочило на лапы и так огрело зверька, что вся прыть нашего маленького героя в тот же миг улетучилась, и тот, стукнувшись о стену, затерялся в зеленом мхе.

– Вот теперь у нас неприятности! – крикнул в микрофон Амам. – Наташа, хватай зверька, уносим ноги.

Ближе к Тушкалобику оказался Рублев. Парень, не обращая внимания на огромную мохнатую опасность, подбежал к противоположной стене и схватил бесчувственного зверька. Монстр пришел в бешенство, увидев, как существо в скафандре подхватило его обидчика и побежало прочь. Со спины животного выскочил капитан и стал махать руками и бросать в него куски мха. Клыкастый зверь опешил. Он не ожидал встретить здесь живых существ, но почему-то бросился следом за Алексеем и Тушкалобиком.

Рублёв мчался словно ветер. Страх добавил адреналина в его кровь, а мышцы его словно налились новой силой. Он умело преодолевал темные повороты в коридорах напрочь позабыв об опасности обрушения пола, стен и потолков.

В погоню за зверем бросились Грынга и Наташа. В те мгновения не было времени о чем-то думать, они просто бежали, чтобы, если понадобится, вовремя оказать помощь Алексею.

Рублев промчался через три длинных коридора, перескочил два лестничных пролета, выбежал в темный, как ночь, холл и осторожно, на ощупь уперся в дверь с электронным замком. Замок оказался в рабочем состоянии и совсем не поврежден грибком, что уже показалось Алексею очень странным. Наобум он ткнул пальцем по кнопке. Дверь распахнулась. Рублев юркнул внутрь и закрыл ее за собой.

Он оказался в просторном отсеке с дежурным очень тусклым освещением. Парень забился в угол и затаился. Зверек в его руках тихонько постанывал, а Алексей нежно гладил его по шерстке.

Несколько раз он слышал удары по двери с внешней стороны, но, видимо, стукнуть лапой по электронному замку очумевшему животному не пришло в голову.

– Вы меня слышите, – отдышавшись спросил в микрофон Рублёв.

– Слышим, ты где? – ответил капитан. – Мы бежали за тобой, но в темный холл не пошли.

– Я в порядке! Спрятался в каком-то отсеке. Здесь нет никаких повреждений, все работает.

– Нам нужно к тебе прорваться! – Алексей услышал Наташин голос. – Как ты туда попал?

– Нажал на кнопку электронного замка, вот она и открылась.

– Держись, мы скоро будем! – отрезал капитан.

У Амама план того, как обхитрить мохнатого зверя, созрел сразу.

Он вытащил два самовбивающихся колышка и закрепил их у стен. Натянул веревку. Достал пистолет и выстрелил в потолок.

– Что ты делаешь? – воскликнула Наташа.

– Уже поздно!

Из темного холла, словно из тумана, выскочило чудище и бросилось на Грынгу. Капитан отбежал назад и зверь, словно неуправляемый локомотив, зацепился за натянутую веревку и кубарем покатился по коридору.

– Бежим! – закричал капитан, схватил перепуганную Наташу и помчался в темный холл, глядя только на одну маленькую красную лампочку электронного замка не стене.

Рублев вздрогнул от неожиданности, когда дверь помещения, где он укрылся, отворилась, и внутрь ворвались Наташа и капитан.

33.

Мохнатый монстр несколько раз пытался взять штурмом дверь, но стальная конструкция оказалась довольно прочной. Через пять минут за дверью стало тихо, и наши герои немного расслабились.

– Откуда он взялся? – тут же спросил Алексей. Они до сих пор не решались снять шлемы, поэтому приходилось общаться через микрофоны.

– Наверняка в лаборатории жил, а после вирусной атаки мутировал и каким-то образом выжил, – ответил Амам. – Какая тебе разница. Живы и слава Богу.

– Да, живы – это хорошо, – прервала капитана Наташа. – Вот только не кажется ли вам странным это неподверженное грибку помещение?

– А ну, Алексей, включи освещение! – капитан встал на ноги и уставился в темноту.

Рублев включил рубильник. В комнате стало светло, как днем.

– Ну ничего себе, – хором воскликнули наши герои.

– Это просто чудо какое-то! – продолжила Наташа, а Алексей молча смотрел на большой красивый корабль, который стоял в помещении словно лайнер в порту.

– Получается, что нас занесло в исправный аварийный отсек с кораблем, – произнес капитан.

– Так и есть! – снова перебила Наташа. – И учитывая то, что этот корабль – наш единственный шанс на спасение с этого гниющего корыта, было бы глупо не воспользоваться им прямо сейчас!

Комната оказалась неширокой, но довольно длинной. В ней легко помещался корабль и эксплуатационное оборудование. Судя по всему, на входе были установлены противоинфекционные датчики, которые и не позволили опасному вирусу попасть внутрь.

– Подождите! – Амам постарался остановить Наташу. – А как же мой корабль? Я не могу его оставить.

– Мне очень жаль, но у нас нет другого выбора, – возразила девушка.

– Она права, капитан! – поддержал Рублёв. – Это единственный шанс на спасение.

Грынга замолчал. Ему очень не хотелось бросать свой корабль, но он понимал, что если сейчас они не воспользуются этим спасательным судном, у них не останется шансов. Еще несколько секунд он раздумывал, а затем уверенно сказал:

– Пошли! – и направился к судну.

Входной люк был распахнут, как это и должно быть по правилам мер безопасности. Корабль был закреплен четырьмя креплениями, но Амам не впервые сталкивался с такого рода кораблями. Салон был не очень просторным, но для троих человек места было вполне достаточно. Кабина была рассчитана на четверых пилотов и механика. В компактном салоне было пятнадцать посадочных мест.

– А что? Здесь очень даже не плохо! – сказал Рублев. – Капитан, берите это судно себе!

Амам ничего не ответил. Алексей понял, что последняя реплика была не очень удачной в данной ситуации.

Они прошли в кабину пилотов и заняли свои места. Тушкалобик по прежнему был на руках у Алексея. Судя по всему, бедному зверьку стало лучше.

– Всем пристегнуться! – скомандовал Амам, а сам ни с того ни с сего вскочил с места и выбежал из кабины.

Амам вспомнил, что забыл проверить механизмы автоматического выхода в космос. Он обежал корабль, провел его визуальный осмотр, затем сбегал к главному люку, тоже осмотрел его и, достав из рюкзака маленькую лазерную указку, посветил ей по всем механизмам. Убедившись, что все исправно, он вернулся на корабль и закрыл дверь.

Заняв свое место, Амам пристегнулся, проверил все приборы, активизировал двигатели, развернул махину и со словами «Поехали!» распахнул люк в космос, включил турбины. Маленькое спасательное судно, словно пуля, выскочило в открытый космос.

Амам несколько раз облетел рассыпающийся огромный, некогда красивый корабль и взял курс на Землю.

34.

По приблизительным подсчетам до голубой планеты им предстояло лететь около часа. Уже через пятнадцать минут Амам посоветовал Наташе и Алексею пойти в салон, отдохнуть там и подкрепиться. Наши герои последовали совету капитана. В салоне Рублёв нашел целый склад пакетированных продуктов, проверил срок годности и, выбрав еду по вкусу, стал распечатывать упаковки. Расположились они за столом друг напротив друга и с удовольствием поели необычайно вкусную и питательную пищу. Грынга подкрепился, не отходя от штурвала. На корабле наступил тихий час. Только капитан, опытный пилот, не смыкая глаз, уверенно вел корабль к постоянно приближающейся планете. Тушкалобик тоже спал мертвым сном, развалившись на двух креслах. От еды зверек отказался, был вял и выглядел изможденным. Наташа решила не трогать животное, оставить его в покое и дать Тушкалобику как следует выспаться.

Через полтора часа корабль затрясло, а из кабины пилотов послышался голос капитана, запрашивающего посадку у диспетчеров.

– А что, теперь космические корабли без проблем приземляются на Земле? – спросил Рублев, войдя в кабину пилотов с крайне не выспавшимся видом.

– Ты что? Проснись, – Наташа потрепала его по плечу. – Забыл что ли про противоположное измерение, в котором существуют на Земле межгалактические представительства?

– Точно, точно, – пробубнил Алексей и плюхнулся в кресло.

– Пристегнитесь! – скомандовал капитан.

Корабль пролетел сквозь облака, и перед нашими героями открылся фантастический вид поверхности планеты.

– Ура! – воскликнула Наташа. – Вот мы и дома!!!

– Теперь я понимаю эмоции космонавтов возвращающихся на Землю, – сказал Рублев. – Чувства у меня, по правде говоря, очень противоречивые.

Еще через несколько секунд корабль сильно тряхнуло. Все услышали, как что-то упало в салоне пассажиров.

– О Боже! Мы же забыли пристегнуть Тушкалобика, – опомнилась девушка. – Пойду посмотрю как он.

– Сидеть! – приказал Амам. – Не смей. Мы же на посадку идем. Скорость умопомрачительная. Тряхнет и тут же разобьешь голову.

Наташа на несколько секунд задумалась и осталась сидеть в кресле.

Тушкалобик сам пришел в кабину пилотов, переваливаясь с лапы на лапу, словно жирный кот после сытного обеда, вяло посмотрел на трех человек, пристегнутых в креслах и страдающих от перегрузок, затем забился в угол и стал чесаться.

– По моему, падение ему пошло только на пользу, – подметил капитан и снова сосредоточился на посадке.

Приземлились они очень плавно. Десять минут ушло на то, чтобы отогнать корабль на определенное диспетчером посадочное место и продуть турбины. Ярко-красный микроавтобус стоял припаркованным к металлическому забору. Амам открыл люк, Наташа, Тушкалобик и Алексей вышли на свежий воздух. Теперь маленький зверек вел себя совсем неагрессивно и очень сильно напоминал домашнего любимца.

– Ну, вот мы и на Земле, Тушкалобик! – сказала Наташа и погладила пушистика по шерстке.

– Я так понимаю, что сейчас мы поедем к порталу и отпустим его в наше измерение, – уточнил Рублев.

– Совершенно верно! – Наташа улыбнулась. – Верно капитан? Вы выглядите очень напряженным?

Амам стоял у корабля и смотрел по сторонам, рассматривая сотни космических кораблей, то садящихся, то взлетающих. Он давно не был на Земле и все, что его сейчас окружало, очень сильно смущало. Нельзя было также и забывать о собственной безопасности. Как ни как, но капитана разыскивали все специальные службы как в космосе, так и здесь, на Земле.

– Я в порядке, – ответил Амам. – Просто все очень сильно изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз.

Вскоре они увидели, как к месту их посадки приближается машина службы безопасности.

– Не знаю, как вы, ребята, а мне нужно срочно уматывать отсюда, – сказал Амам и вернулся на корабль.

– Подождите, капитан! – Наташа бросилась за ним следом. – Вы же ни в чем не виноваты! Зачем снова убегать?

– Все не так просто, моя дорогая! Ни на одной планете мне не будет покоя, пока меня не оправдают. А это, к сожалению, никогда не произойдет, поэтому было приятно познакомиться и, если ты не летишь со мной, советую тебе покинуть корабль.

Девушка никак не хотела смириться с несправедливостью, но ей пришлось принять решение и выйти на улицу.

Капитан сию же секунду закрыл люк. Корабль словно ракета взмыл ввысь, сделал несколько опасных виражей, будто попрощался с планетой, и исчез за облаками.

– Интересно, куда он полетел? – спросил Рублев.

Наташа взяла на руки Тушкалобика и стала ждать, когда к ним подъедет машина.

Из микроавтобуса вышли двое мужчин в темно-синей форме, вооруженные дубинками и какими-то электронными устройствами болтающимися на ремне.

– Пожалуйста, поднимите руки и повернитесь спиной, – спокойно приказал один из представителей службы. Наташа вернула зверька на землю и вслед за Алексеем выполнила требования сотрудников службы безопасности.

– Не стоит так, офицеры! – послышался третий голос. – Я их знаю, они не преступники, они герои!

Рублёв повернул голову и увидел, как из машины вышел Кондрат Малов.

– Ничего себе! – воскликнул Алексей. Наташа опустила руки и тоже повернулась. – Мы думали, что вы погибли?! Там, на корабле.

– К счастью, нет! Садитесь в машину, я вам все расскажу. Вы, наверное, жутко устали.

35.

– Так что же произошло у вас на корабле? – сгорая от любопытства, спросил Рублёв, как только они сели в машину и вырулили на дорогу, ведущую к главному терминалу.

– Случилось то, о чем я догадывался, но не решался признаться в этом самому себе, – начал рассказ Кондрат. – Концентрация вируса у нашего зверька оказалась умопомрачительной.

– Это такой научный термин? – подметила Наташа.

Кондрат усмехнулся.

– Тушкалобик пробыл в зоокарантине несколько часов. Все это время он спал, а когда мы решили его покормить, то перед нами открылась страшная картина. Все стены отсека были покрыты зеленым мхом и рассыпались прямо на глазах. Естественно, что все животные находящиеся в соседних отсеках без труда выбрались из своих клеток и началась полная неразбериха. В срочном порядке удалось всех эвакуировать, но я почему-то подумал, что рано или поздно вы вернетесь обратно, поэтому один отсек мы в спешке оборудовали противовирусными датчиками. Потом я узнал о том, что кто-то похитил рейсовый корабль и направил его на Фыву. Проверив список пассажиров, я узнал, что на корабле оставались только вы и похититель. Я следил за вашими перелетами, но ничем не мог вам помочь.

– Это почему же? – прервал Рублёв.

– Да потому что Грынгу невозможно поймать. Он так умело выбирал маршруты полетов, что как бы я не пытался охранять корабль от вашего к нему приближения, у меня ничего не вышло.

– Но, раз уж вы все эвакуировались, почему не спасли Тушкалобика? – Наташа погладила зверька по шерстке и тот заурчал от удовольствия. – От него же зависит чистка земли? Разве не он и есть так называемая вами Улика?

– Совершенно верно, Наташа. Ты права. Зверек сбежал и поймать его никто не мог, это же очевидно! В этом нет моей вины. К тому же, вы уже были на корабле. Я надеялся, что у вас все получиться, поскольку ваши руки он знает лучше, чем мои.

– Значит, операция прошла успешно! – воскликнул Рублев. – Тушкалобик здесь, портал там. Выпустим его и по домам.

Кондрат улыбнулся и посмотрел на наших героев таким взглядом, что Наташе стало не по себе.

– У меня есть две новости для вас плохая и хорошая. Выбирайте с какой начать?

– С плохой, – одновременно выкрикнули Наташа и Алексей.

– Мне очень жаль, но Тушкалобик больше не носитель вируса. За время этих скитаний он весь выветрился, словно газ из бутылки с минеральной водой.

Наташа грустно посмотрела на зверька, который уже почти уснул на ее коленях, и чуть не заплакала.

– А какая хорошая новость? – не растерялся Алексей.

– Операция прошла успешно! Я вас поздравляю!

– Что-то я ничего не понимаю, – замешкалась девушка.

– Я тоже что-то не совсем уловил ход ваших мыслей, – добавил Рублёв.

– Мы выпустили тысячи мамагренок, чтобы они очистили человеческую расу от всех пороков и той «грязи», которая живет в людях, но мы не знали, что на Земле не нашлось ни одного человека, которого бы не стоило чистить. В результате инопланетное измерение, тайно существовавшее на Земле стало главным, доминирующим. Добро пожаловать на новую Землю! Люди те же – знания новые!!!

36.

– То есть вы хотите сказать, что измерение, в котором я жил, пока не повстречал вас, больше не существует? – после непродолжительной паузы уточнил Рублев.

– Совершенно верно! – ответил Кондрат.

– И где мы теперь будем жить? Что же с нашими родителями, друзьями, родственниками? – Наташа испуганно посмотрела на Алексея и непроизвольно взяла его за руку.

– Не стоит волноваться! Всё и все на своих местах. Человечество и не заметило перехода, будто все легли спать, а проснулись в новой действительности. Жизнь продолжается, все изменилось исключительно в лучшую сторону.

Спустя два часа наши герои попрощались друг с другом и на служебных машинах разъехались по домам.

Малов Кондрат забрал Тушкалобика и лично отвез его в специальный питомник для межгалактических животных. Маленький зверек был непротив, тем более питомник представлял собой заповедную зону, в которой были сымитированы все виды атмосфер. Животные там проживали добровольно в более чем приличных условиях. Это не был зоопарк, но со временем туда стали устраивать экскурсии для детей. Межгалактические звери были рады этому. Через пару лет питомник разросся и стал размером с город, а еще через три года межгалактический зоопарк с планеты Тимер перенесли на Землю.

Жизнь стала размеренной и спокойной. Наша планета вышла на межгалактический политический уровень. Наташа и по сей день работает в межгалактической туристической компании «Анфар –Тревел», только теперь в должности – генерального директора. Вскоре после незабываемого космического путешествия Алексей сделал Наташе предложение. Через месяц они поженились.

Алексей Рублёв закончил режиссерский факультет и стал весьма успешным кинорежиссером. Последняя его картина, основанная на реальных событиях, была о капитане Амаме Грынге и его нелегкой судьбе. После этого дело капитана было пересмотрено. Самый известный межгалактический преступник был оправдан, вот только о своем оправдании капитан пока так и не узнал. Он по-прежнему неуловим. Тушкалобика Наташа и Алексей забрали к себе домой. За несколько лет зверек сильно поправился и стал похож на жирного кота Гарфилда из одноименного мультфильма.

Свое самое интересное приключение в жизни Наташа и Алексей Рублёвы вспоминают почти каждый день.

Сценарий нового фильма с рабочим названием «Улика» уже почти готов и вскоре Алексей планирует начать съемки.

КОНЕЦ