Читать книгу: «Грань. Новый Рай. Часть вторая», страница 10

2.14

Земля, дом и колыбель, одной из частей людей этой вселенной, отражала солнечный свет, и была прекрасна. Голубая атмосфера, далёкие зелёные континенты и её рукотворное кольцо, окружённые тысячами кораблей, суетливо пролетающих в различных направлениях, говорили о спокойном течении жизни в этой системе и, возможно, галактике. Грань материализовалась недалеко от кольца, а Виктор в первое мгновение решил, что поторопился с прыжком и сказал:

– Походу я ошибся!

– Почему ни к Роллам? – воскликнула Лейла.

– Одного хватит! Мы целую планету можем уничтожить!

– Ни так все просто! – резко ответила Кикс.

– Почему? – спросил Маллек.

– Активно-материальная форма вещества реагирует вероятностно, а ваши кубы с червоточинами поднимают процент до ста!

– А раньше нельзя было сказать?

– На моей памяти бамки взрывались всегда и осечек не давали, – Высказалась Лейла.

– Ты их тысячами разрушала! – недовольно произнесла Кикс.

– Что есть, то есть, – согласилась девушка.

– Может, отключим систему маскировки? Нас не видят, – спросил Мик.

– Подожди. Сканеры выдают какую-то непонятную информацию, – анализируя полученные данные, произнёс Виктор.

– Лети по координатам наибольшего искривления! – начала говорить Алиса. – Слишком аномально и нетипично.

Виктор решил не тупить и прыгнуть близко к нужному месту, но Грань отказалась, выдав ошибку. Капитан переместил точку прыжка дальше, но все повторилась вновь. Он сильно загрубил их, и Грань переместилась, оказавшись за огромным белым кораблём, перед которым находилась сильно знакомая станция. Белый гигант начал опускаться вниз, закрутившись по спирали.

– Огромный земной корабль – это Грань, – попытался связаться с Лидером Виктор, на частоте, которая использовалась, преимущественно, для переговоров с диспетчерами.

– Грань, Лидер, это командующий Лиранд. Не лучшее время для знакомств. Если у вас есть, что сделать – делайте! – его голос отдавал старостью, но был твёрд.

Грань бросилась к станции, а Виктор покинул свое кресло.

– Мал, почему мы не можем прыгнуть к ней? – спросил Виктор, а мысленно активировал силу. Шлем закрыл голову, а Алиса проделала отверстие в корпусе.

– Помехи от станции! Разберусь, наверное! – ответил корсунец.

Доблестный экипаж межгалактического корабля, уже не единственного у землян, по дуге, беря правее, подлетал к Дому Войны. Впереди шла битва, а побеждающей стороны было не разглядеть, ввиду немыслимого количества обломков и огромных скоростей корабликов. Капитан смотрел через проделанное Алисой отверстие, пытаясь решить, в кого кидать единственную червоточину в кубе, имеющуюся у них, а в этот момент в сторону Лидера потянулись новые лучи, вдобавок к одному, очень большому, шедшему от станции. Флагман распался на две части, и к счастью ещё оставшихся в живых членов его экипажа, половины начали отдаляться.

Злость окутала разум, хотя Кикс делала все, чтобы сохранить его хладнокровие. Жажда мести заменила кровь. Он думал лишь о том, что Грань слишком медленна и вина в смерти людей полностью лежит на нем. Он создал Алису; он прикоснулся к ключу; он открыл первое хранилище; да он просто родился и продолжил генетическую линию, берущую свое начало в лабораториях людей с Правоса. Людей умнейших, выдающихся, но одержимых. Людей, которые не смогли остановиться; не смогли найти и понять свои ошибки; довели себя, систему, галактику, вселенную до состояния войны за выживание. В этот момент и закралась интересная мысль, а не создатель ли маяка, сам подтолкнул того Виктора к происходящему сейчас. Парню вспомнились слова Кикс про критерий: «Критерий размыт». В этой вселенной должна остаться, лишь одна цивилизация. Они будут говорить, лишь с сильнейшими. Но почему Виктору было сказано иное? Все-отец, не подходил на роль дипломата? Лицом не вышел?

– Пройти под щит? Мы уже очень близко, – доложил Алиса.

– Отлично, нет. Огибай станцию и лети в центр сражения. Свяжись с Лидером по поводу истребителей. По команде они должны покинуть сражение. Взрываем бамк, затем большая дуга и, я кидаю в червоточину ещё один, – он направился за контейнерами. Глаза пылали и, казалось, что дым заполнил пространство внутри шлема. Он открыл небольшой напольный ящик и взял два бамка. Ключ вертелся за правым плечом, а капитан быстро вернулся к исходной.

– Нас пока не видят. Походу система работает как надо, – сказал Маллек.

– Будем надеяться, – произнёс Виктор.

– Ребят, мини-бло будут через десять минут, может, подождём их атаки? – спросил Мик.

– Нет, десять минут – множество жизней наших людей.

Мик ничего не сказал, а Грань почти обогнула станцию, и теперь видела происходящее с её правой стороны. Сотни тысяч корабликов пытались уничтожить друг друга, а фрегаты, вместе со станцией помогали тёмно-зелёной стороне. Когда до места сражения оставалось с десяток секунд, фрегаты резко перестали стрелять и начали поворачиваться орудиями в сторону белоснежной капли, а станция крутиться вокруг оси, желая почесать её бок, своим единственным оставшимся в живых, главным калибром.

– Проблема! Они наводятся! – сказала Алиса, и резко дёрнул вправо. Парочка лучей прошла в непосредственной близости от щита, и система выдала предупреждение. Девушка всеми правдами и неправдами уклонялась от лучей и смогла влететь в битву, не дождавшись атаки с Дома. Но произошло то, чего никто не ожидал – толстый луч уничтожил пару своих фрегатов и, изгибаясь, следовал за земным кораблём, попутно выжигая все до чего дотрагивался.

– Команда! – воскликнул Виктор.

Алиса отправила и сказала:

– Сделано! Считай до пяти и кидай, огонь очень плотный.

Грань затрясло – луч со станции прикоснулся к щиту всего лишь немного. Виктор отсчитал пять секунд и кинул импровизированную бомбу – связанные скотчем бамк и куб. Алиса направила корабль вверх, а синий луч из ключа разбил высокотехнологичное устройство для массового убийства. Светло-зеленая сфера, клубясь, уничтожала все, до чего могла достать, быстро распространяясь. Грань, превышая дозволенную скорость, улетала, но взрыв не отступал, находясь в десятках метрах от неё. Эффект превзошёл самые смелые ожидания – фрегаты перестали существовать, а вместе с ними и все истребители Истинных Людей, которые отправились в погоню за земными. Кораблики просто отключились и теперь прямолинейно разлетались по Солнечной системе.

Сфера взрыва задела щит Дома Войны, но не сбила. Станция уже уходила от места взаимодействия бамка и куба, вероятно пытаясь переместиться, но разыгрывающаяся катастрофа галактической масштаба создавала помехи, и двигатели не могли сработать. Но сфера взрыва мгновенно остановилась, как и станция с Гранью, затем их начало затягивать в червоточину. Виктор бросил бамк, понимая, что он окажется в нужном месте и за два шага достиг своего кресла, подключившись к кораблю.

– Что будет дальше? – спросила Мария, пока корабль безуспешно боролся с притяжение червоточины.

– Пятьдесят на пятьдесят, либо умрём, либо нет, – ответил Виктор и наверняка был прав. Сфера почти растворилась в червоточине, а бамк достиг цели – закрыл её. Дом направился в сторону Грани, разворачивая орудие в её сторону.

– Мы не прыгнем! Придётся маневрировать и подлететь к ней, взорвав бамк! – сказал Виктор.

– Выкидывай все, что есть, – посоветовала Кикс.

– И не подумаю! Следующие нам не достать, так просто! – возмутился капитан. Дом уже стрелял из всех оставшихся в живых орудий, и ему приходилось крайне сосредоточенно вести Грань, благо усиление мыслительных способностей в паре с мозговыми центрами, творили чудеса.

Истребители людей устремились к станции вслед за Гранью, а БЛО почти приблизились на расстояние атаки, но станция уже развернулась и активировала главное орудие. Толстый луч, изгибаясь, следовал за каплей, попутно выжигая маленькие кораблики, которые летели позади неё и не успевали среагировать.

Виктор по дуге приближался к щиту, когда с ним вышли на связь:

– Неизвестный земной корабль, покиньте область атаки, – басистый мужской голос отдавал эхом.

– Пытаемся! – ответил Виктор.

– У вас десять секунд и мы атакуем, – предупредил мужчина и связь прервалась.

– Как они нас увидели? – спросил капитан, дергая Грань вверх.

– Неизвестно! Но очень интересно! – воскликнул Маллек.

Они ушли из области предполагаемого попадания, а девятьсот четыре луча ударили по станции, но прошили пустоту – Дом Войны переместился в последнее мгновение. Первое в истории Человеческой цивилизации Млечного пути космическое сражение завершилось победой землян. Но какой ценой?

2.15

Правитель переместил Дом прямиком в систему Широн, в которой располагался один из стационарных пунктов ремонта. Всё прошло очень плохо и порцию интересных мыслей Все-отца по поводу своего проигрыша, он уже предположил, поэтому решил навестить Летту перед сложным разговором. Руст забыл про существование всего, кроме желания мести во время сражения и не интересовался её самочувствием до момента соединения с Широн.

Он отсоединился от корабля и несколько тэков просто смотрел в обзорный экран, размышляя о той силе, которой обладало его желание мести. Как только корабль с молодым жрецом был замечен, объективная реальность перестала существовать, а её заменила жажда уничтожения всего и вся на нем. Правосы из той галактики таких чувств не вызывали, к ним он испытывал скорее уважение, за силу мысли и духа, которые их так далеко продвинули. То, что с ними все время был представитель древнего рода, в расчёт не бралось.

– Свяжитесь с Леттой, – обратился правитель, все ещё смотря на серую поверхность планеты. В ответ – тишина, и Руст сразу все понял. Его сознание почти умерло, жизнь сразу стала бесцельной, а желание мстить просто улетучилось. Пустота в голове длилась очень долго и заполнилась самой, как он посчитал, главной мыслью – Все-отец убил его семью. Но потом добавилось понимание своих ошибок, совершенных во время подготовки и хода сражения, которые и его причисляли к списку виновных. Хотя он решил это отрицать, взяв за первопричину местного властелина.

Оператор связи почти шёпотом произнес:

– Все-отец желает с вами говорить, – его голос подрагивал.

– Через два тэка в моём кабинете.

Руст решил дать себе время обдумать произошедшее и грядущее, более тщательно подготовившись к разговору. Встал с кресла и направился к лифту. Дальнейшие действия пока не придумывались, но появилось чёткое понимание освобождения сознания от влияния Все-отца. Какое событие к этому привело, можно было только гадать, но правитель склонялся в сторону смерти Летты. Данную новость было необходимо скрыть, уж очень она полезна и полностью, или почти полностью, развяжет мужчине руки.

Он сел за рабочий стол и связался с оператором связи:

– Свяжитесь с Чистотой и Все-отцом.

– Выполняю, – ответил оператор, а через мгновение доложил о готовности канала связи. – Связь установлена. Переводить канал?

– Да, – ответил правитель, ровнее сев в кресле.

Руст понимал, что разговор будет жёстким. Потерян флот, а противник теперь знает слабости, но ему было плевать. Ещё пирпрат назад он бы умер вместе со своими кораблями, но сейчас все по-другому. Умирать за бессмысленные идеи Все-отца желания не было, к тому же он понимал, что все хамы и крамы находятся под его влиянием и приняли смерть с радостью, размышляя о той жертве, которую они принесли цивилизации. Правитель пришёл к пониманию, что никакой цивилизации и нет, есть миллиарды одурманенных неизвестными машинами живых существ, родиной которых является галактика Хум. Но оставался вопрос: зачем и для чего? Власть ради власти его не удовлетворяла, власть ради бессмертия тоже, но тогда что? Этот ответ он и хотел выяснить, поставив себе цель, ради которой решил жить.

Спокойный голос Все-отца прервал его высокоинтеллектуальные размышления о смыслах бытия:

– Как?

– Отсутствие разведданных, малочисленный флот и техническая развитость врага. Вероятно, над последним постарались поколения жрецов, которые и не знали о нашем существовании, – не менее спокойно ответил Руст. Он и сам не ожидал от себя такой хладнокровности, а долгое молчание Все-отца придавало ему ещё большую уверенность в себе и вызывало лёгкую улыбку на лице.

– У вас шестьдесят пратов на ремонт, и мы приступаем к последней фазе, – Все-отец отключился, оставив правителя одного, а поспешность подкинула раздумий. Станция будет готова менее чем через тридцать пратов и за это время необходимо решить, что делать дальше.

Большая кровать, теперь занимаемая одним человеком, казалась необычайно твёрдой и неудобной. Мысли не давали уснуть, делая печальные выводы: Руст слишком легко свыкся с отсутствием Летты. Он размышлял о причинах и пришёл к выводу, что с последними ушедшими рычагами воздействия на его мозг ушла и любовь, которой и не было вовсе. Но привязанность осталась. Больше сотни пирпрат она делила с ним дом, помогала и изредка направляла в нужную сторону. Летта была исключительно хорошей женщиной, хоть и не способной сопротивляться воле Все-отца. Хотя Руст немного ругал себя за столь поспешное принятие её смерти.

Он никогда не думал, что может остаться один, и лишь свобода сознания придала ему сил, в минимальный срок пережить это. Но с кроватью и вправду что-то было не так. Возможно, одурманивающие аппараты Все-отца придавали ей мягкость и исключительный комфорт, а возможно переполненный событиями день слишком возбудил мозг. Поэтому он пошёл на кухню и налил полную кружку гроста. Выпил залпом, ели сдержав позывы организма освободиться от отравляющего напитка. Затем прилёг на небольшой диванчик для гостей и накрылся пледом, который лежал на нем. Руст пару раз перевернулся и заснул.

В одном из снов правитель стоял в центре управления Дома, окружённый множеством людей. Звуки по какой-то причине отсутствовали, но картинка была цветная и очень детальная. В какой-то момент люди, как по команде, упали на пол, а из двери вышел Крам. Сейчас он видел происходящее со стороны и, если бы не отсутствие звуков, то сон можно было бы отнести к воспоминаниям.

Они с сыном о чем-то говорили, но потом повернули голову в сторону стены. Там большой неровный круг внешнего корпуса корабля растворился. Расплавившийся металл стек вниз или застыл каплями различного размера по краям. В образованном отверстии, виднелся до боли знакомый корабль, который и проделывал его. Нечто подобное Руст видел в недавнем сражении.

Картинка резко сменилась. Корабль доделал отверстие и медленно пролетел внутренний щит. Передняя часть стала прозрачной и за ней стояла Лейла. Руст вскочил с дивана, а затем присел на него. По лицу стекали крупные капли пота, а тело дрожало. Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но не получилось. Сходил на кухню, выпил стакан воды и вернулся на диван, придумав первый шаг после ремонта Дома – перемещение в галактику Ролл.

2.16

Грань самым тщательным способом сканировала космос, пытаясь найти выживших. После битвы множество кораблей были направлены для занятия этим делом, и оно приносило плоды – уже нашлось более тысячи пилотов. Истребители повреждались легко и не всегда фатально, но эта тысяча – капля в море. Земляне потеряли более двух миллионов человек, и чуть меньшее число кораблей, а в Солнечную систему прибыл лишь один и не самый крупный флот Истинных Людей. Лейла не могла объяснить столь бестолковую вылазку врага, склоняясь к разведке. Алиса считала её мысли бредом, ведь потерять такое количество кораблей в разведывательной миссии и правда бредово и бессмысленно. Но все сходились в одном, прибудь прямо сейчас в Млечный путь новый флот и земляне перестанут существовать. Правда никто не отменял чуда, в которое верили Мик с Маллеком и нечто похожее сейчас случиться.

– Тут пусто, перемещаемся в следующий куб, – произнесла Алиса, а затем запихнула в рот бутерброд, сделанный из целого батона. Мария улыбнулась, глядя как девушка изо всех сил пытается открыть рот и запихивает его внутрь, чуть ли не вдавливая.

– Ещё минутку, – сказал Виктор. Они с Маллеком и Миком сменили девушек на этом посту, но их час подходил к концу. Парни уже нашли два истребителя, но пилоты были мертвы, а погрузчики уже забрали корабли. Максим одобрил их участие в спасательной миссии, приняв решение оставить Грань в Солнечной системе до особого распоряжения или экстренной ситуации. Ребята очень обрадовались, ведь все устали от космоса, да и лёгкая передышка нужна, как никогда ранее.

Система выдала сообщение о наличии рукотворного объекта в границах сканирования, который отдалялся на маленькой скорости. Виктор сравнил данные с последними двумя, и сразу понял, что это истребитель землян.

– Ещё один, – сообщил он девушкам и добавил. – Надеюсь пилот живой.

Капитан просто переместил Грань в нужную точку, остановив подбитый кораблик гравитационным захватом.

– СЛ-1, ответь Грани, – попытался связаться Виктор. В ответ тишина.

– СЛ-1, ответь Грани, ты живой? – повторил попытку Мик.

Ответа они не получили, но крышка над креслом пилота резко попрощалась с истребителем. Через пару секунд показалась верхняя половина человеческого тела, державшаяся руками за корабль и смотрящая на Грань. Виктор сообразил, что он ищет отверстие, в которое можно просунуть свое тельце, и быстро убрал стенку на ближней к нему стороне. На нем был боевой костюм, аналогичный тем, что носил экипаж Грани. Пилот полностью вылез, встав на край, затем ловко оттолкнулся от него и полетел точно в созданное отверстие. Капитан хотел ближе притянуть корабль, но пилот был более расторопен.

Парни отключились, желая лично увидеть спасенного, к тому же их час почти закончился. Они встали с кресел, и смотрели на, приземлившегося на ноги, человека, а девушки только вбежали, остановившись у двери. Алиса пыталась прожевать, Лейла допить, а Мария вытирала губы. Пилот опустил шлем, за которым пряталась молодая, красивая, рыжая девушка.

– Шейла! – Мик побежал к ней.

– Да Мик, – успела произнести гостья, до того как её грудную клетку сильно сдавили.

Ребята подошли ближе, встав полукругом, слегка улыбаясь, все кроме Виктора. Ключ перестал крутиться, а он повернул ладонь правой руки назад, и камни быстро пропали в ней. Мик отпустил девушку и, держа правую руку у неё на плече, решил познакомить экипаж со своей сестрой:

– Ребят это Шейла Кросс – моя сестра.

– Прям одно лицо, только она рыжая, красивая и девушка, – съязвил Маллек, заставив присутствующих рассмеяться, а когда смех прекратился, добавил. – Попить или поесть не хочешь?

Девушка слегка выдохнула и ответила:

– А выпить есть? День очень интересный был, – тяжело улыбнулась Шейла.

Они сидели в столовой, и сестра Мика заканчивала рассказ о том, как её угораздило оказаться здесь и сейчас:

– …потом попадание и потеря всего, кроме системы жизнеобеспечения. Хотя я бы и чисто в форме не умерла, пока ждала вас, но комфорт бы сильно уменьшился.

Алиса сидела и представляла, какие мысли приходили в её голову, какие страхи пришлось преодолеть. А Лейла задала очень интересный вопрос:

– А почему ты сразу не вылезла из корабля? На форме есть несколько клапанов экстренного сброса смеси!

– Крышка заела! А гравизахват её сместил и разблокировал, – Шейла была очень жива и эмоциональна.

– Передышка окончена! Девушки отправляются работать, а мы продолжаем говорить, – скомандовал капитан.

– Это вообще нечестно! – возразила Алиса.

– Не тебе возмущаться, королева Грани. Ты и так все будешь слышать, и понимать! – сказала Лейла.

– Вы тоже, – сказала Алиса и подняла брови.

– С моим интерфейсом тяжело разделять сознание на две части, – пояснила Лейла.

– Идите, ещё очень много работы, – Маллек с Виктором ели вытолкнули девушек из столовой, закрыв за ними дверь.

– Мал, а зачем нам столько людей на корабле? – иронично спросил Виктор.

– Когда получим множественные повреждения и откажет парочка систем, узнаешь, – не менее иронично ответил учёный.

– Это невозможно! Я почти всемогущ! – возмутился Виктор и улыбнулся.

Они сели за стол. Шейла расслабилась и что-то рассказывала Мику, а затем остановилась и спросила:

– А тебя как занесло в Солнечную систему?

– Прилетели на помощь, в последний момент, – ответил Мик. Виктор сразу сообразил, что девушка не понимает на каком корабле находиться, но говорить не стал, сохраняя интригу. Из этого он понял, что и о новой работе Мика ей тоже неизвестно. Совет скрыл экипаж корабля, и, возможно, саму миссию.

– А ты знаешь корабль под названием Грань? – спросил он. Шейла на несколько секунд задумалась, сопоставляя в голове факты и, сделав удивлённое лицо, ответила:

– А я ещё подумала, что за «королева Грани». Вы открыли Новый путь! – затем она посмотрела на брата и обиженно добавила. – А ты мне даже полслова не сказал.

– Я не мог! И сейчас многого не расскажу. Наши задачи очень опасны, как для нас, так и для людей. Ну, в смысле наших людей, которые с Земли или Корсуна, короче отсюда! – оправдывался Мик.

– Это не оправдание! Я твоя сестра, и хотела бы знать, в какой части вселенной ты решил умереть, – Шейла была очень эмоциональна, а её лицо правдиво изображало обиду.

– Мик прав, – вступился Маллек. – Ситуация сложная и всегда на волосок от поражения, поэтому и такая секретность.

Шейла убрала гримасу обиды, мило улыбнувшись ученому, и сказала:

– Ой, какие тяжелые! Это шутка. Надо смеяться. Про ситуацию я поняла сразу, после выдачи печатных инструкций к СЛ-1. А как увидела Надежду и Лидер, то поняла ещё сильнее.

– Ничего не говори. То, что нам можно знать решает совет! – быстро произнёс Виктор.

– Хорошо, хорошо мистер крутой! – не менее быстро сказала Шейла.

– Лидер уничтожен, как и большинство истребителей, – грустно произнёс Мик.

– Мы к этому и готовились. С первых дней обучения, я поняла, что такая победа, это самый вероятный исход большинства сражений, – на удивление спокойно сказала Шейла, но в глазах опять появилась усталость вперемешку со злостью. Все её ребята погибли, как и Грей, но человечество получило самое главное – опыт. На его основе появиться шанс разработать новые тактики и маневры. Они подошли к первому сражению, лишь предполагая возможности и способности противника, следующие будут успешнее.

– Эффект неожиданности сыграл в нашу пользу. ИЛ не провели разведку и не знали наших сил. Хотя надо было подпустить их ближе к Земле. БЛО отличная вещь, говорят, – сказала Шейла, будто сожалея о не своих ошибках.

– Брат твой придумал, – произнёс Виктор.

Мик немного засмущался и возразил:

– Придумал не я, я лишь оптимизировал некоторые системы, а столь быстрая постройка заслуга кого-то другого.

– Ох, он у тебя и стесняшка! – весело произнёс Маллек.

– Что есть, то есть, – сказала Шейла, залпом допив содержимое своей кружки.

– Ты будешь с нами до момента возвращения на кольцо. Далее вернёшься на базу космического флота, лично в распоряжение командующего Лиранда, – Виктор разрушил неловкую паузу, возникшую в разговоре. У Шейлы округлились глаза и она спросила:

– Вы же сказали, что Лидер уничтожен?!

– Как корабль – уничтожен! Но часть экипажа выжила, – ответил Виктор.

– Отлично! Просто отлично! – девушка была очень рада и не скрывала этого.

Через пару дней спасательную миссию было решено заканчивать. Солнечная система, полностью просканированная и убранная, будто и не видела кровопролитного сражения, а Грань вернулась в свой ангар на кольце. Её экипаж, за исключением Алисы и Лейлы, полчаса ходил из одного угла помещения в другой, радуясь возможности быть дома. Максим связался с Виктором через час, после их возвращения, и к вечеру должен был явиться.

Капитан сидел в своей каюте, размышляя о дальнейших планах. Ключей осталось всего три, и если все будет идти именно так как и идёт, то захватить их труда не составит. Но смотря правде в глаза, Виктор понимал: теперь они будут хорошо охраняться и Все-отец так же просто их не отдаст. К тому же Максим был сильно озадачен и, возможно, у них появиться новая задача. Хотя, что может быть важнее ключей? Они могут уничтожить Ларинга, сняв с людей оковы рабства, но толка в этом было мало, ведь Лейла уже проделывала похожее. В тоже время у Крама получилось, хотя и заняло очень много времени. После уничтожения Все-отца оно появиться, но как сдерживать миллиарды, пару тысячелетий, он придумать не мог.

Элон и Максим вошли в ангар. Лиранд шагал за ними, немного прихрамывая. Командующий с кем-то оживленно общался, и на его голос обернулись Мик с Маллеком, разбирающие большой аппарат неизвестного назначения, расположенный рядом с кораблем. Учёный связался с Гранью и тихонько сказал:

– Шухер, у нас гости.

Виктор встал со стула и направился к выходу, остановившись рядом с парнями, а девушки вышли за ним и стояли рядом с входом. Члены совета подошли, а командующий догнал их через несколько секунд.

– Извиняюсь, – произнёс он, и не одна мышца не дрогнул на его лице. Лиранд был стар, очень стар, даже на фоне, не молодых, Элона и Максима. Тёмная кожа, непонятно от возраста или места рождения, морщинистое лицо, опущенные вперёд плечи и седые волосы говорили сами за себя. Мужчина являлся долгожителем даже по меркам их времени, а как он смог сохранить работоспособность, известно не было. Виктор перевёл взгляд на Максима и надеялся, что ребята поступили так же. Но Лиранд заметил их и, улыбаясь, сказал:

– Да молодые люди, я ужасно стар! Двести пятнадцать лет, как-никак! Биореактор уже отказывается меня принимать, – мужчина по-доброму рассмеялся, располагая к общению.

– Командующий крайне живуч, скажу я вам. Но мне бы не хотелось в его возрасте работать. Отдыхать надо, где-нибудь на Земле. В пансионате или санатории, лёжа на травке, рядом с березками, – размечтался Элон, а Виктор покрылся мурашками, вспомнив скамейку с Артёмом.

– Если я прилягу к березке, то уже не встану, к сожалению, – Лиранд сжал губы.

– Не будем отвлекаться, – заговорил Максим и мужчины стали очень серьёзны. – Грань пробудет в Млечном пути около месяца. Почему не скажу, как и зачем. Просто небольшая перестраховка. За это время желательно найти маяк, и подработать корабль. Далее начнётся следующая фаза вашей, так сказать, экспедиции. Но о ней позже. Шейла, отправляешься с командующим. Вопросы?

– Без всех ключей его не найти, – возразил Виктор.

– Ты уверен? – спросил Элон.

– Почти, я спрошу Кикс, но это маловероятно. Ведь зачем тогда собирать ключи поочерёдно?

– Я достаточно хорошо проанализировал ваши отчёты, и из них следует, что хранилища и маяк не скрыты. Об этом говорил, так называемый, Артём! Вспомните! – возразил Элон.

– Возможно, но в чем смысл? Вы хотите активировать маяк после сбора ключей? Зачем? Нужно уничтожить Ларинга, а потом заниматься маяком, – Виктор не видел смысла в задаче совета.

– Виктор, пока это ваша цель. Мы, конечно, сами дали вам свободу, но теперь выполняйте поставленные задачи и не перечти. Цивилизация в состоянии войны, войны на выживание и времени на пустые разговоры у нас нет, как и на препирания. Теперь мы удаляемся, – тон Максима не располагал к возражениям, и мужчины, кивнув головами, направились к выходу. Шейла быстро обняла брата, махнула ребятам рукой и пошла за ними, покинув ангар и, стоявший в молчании, экипаж Грани.

– Что это было? – спросил неизвестно у кого Виктор. Капитан повернул ладонь вверх и активировал ключ.

– Мы потеряли самостоятельность. Когда-то она была в тягость, а теперь её нет и мне очень грустно, – Маллек сделал обиженное лицо, а затем повернулся к Мику, и не менее трагичным тоном сказал. – Пойдём дальше разбирать кусок фрегата.

– Откуда он у вас? – удивлённо спросил Виктор.

– Они одни из самых умных людей нашей галактики, в области железок конечно. Так что твой вопрос глуп, мой милый! – сказала Алиса.

– Это меняет все, кроме моего знания о происхождении данной детали! – возмутился капитан.

– Мику прислали подарок его бывшие сослуживцы. Так сказать благодарность, – Маллек растянул последнее слово. – Короче, мы пошли работать, а вы думайте о маяке. Мария, Лейла посмотрите, чего нового изобрели, пока меня не было, пожалуйста, – парни подошли к столу и, используя понятный лишь избранным язык, приступили к работе.

Наступила ночь, и Виктору было необходимо решить, что он будет смотреть дальше, хотя организм противился и хотел отдохнуть. Поэтому он лежал в обнимку с уже спящей Алисой и размышлял о последних событиях. Что после разговора с Артёмом, что с Максимом осталось неприятное ощущение, природу которого парень и хотел понять, но пока не мог. Последний сильно изменился, и поводов была масса. Работы явно прибавилось, а дни не удлинились; усталость и напряжение могли взять свое, но отсутствие внятных причин для столь странных задач он объяснить не мог, как и мурашки от берёз.

Парень не заметил, как провалился в сон, оказавшись в оранжевом пространстве. Всё было на своих местах, а его тело удобно сидело на стуле.

– Спасибо, – произнёс капитан в пустоту.

– Ты сопротивлялся. Что-то не так? – почти с заботой спросила Кикс.

– Артём, Максим, странные миссии и отсутствие понимания дальнейших действий, – задумчиво сказал Виктор.

– Прекрасно, обладая и так отличным интеллектом и мыслительными способностями, которые в разы увеличиваются при взаимодействии с ключом и связке с кораблём, ты находишь время размышлять о бессмысленных вещах, впадать в подобие депрессии и сидеть, сложа руки, когда твоя цивилизация находиться на грани уничтожения, а ты единственный, кто может это остановить! Просто великолепно! Сейчас я впаду в депрессию, от мысли, что мой первый и, возможно, единственный, полнофункциональный оператор тратит энергию, плюя в потолок, обиженный грубым обращением взрослых дяденек! Просто великолепно! – последнее она сказала, повысив голос.

Виктор улыбнулся и сказал:

– Спасибо! Ты отлично мотивируешь, – он не лгал. – А ты я смотрю, определилась с гендерной принадлежностью?!

– Я просто программа помощник и относить себя к вашему виду неспособна, – она сделала без эмоциональный голос.

– Обманываешь! За миллионы лет ты сформировала интеллект. Я понял это сразу, но ты можешь притворяться набором симуляций и ограничений. Я не против, тем более девушка из пробирки у нас уже есть, – Виктор хотел её обидеть и посмотреть на реакцию, но Кикс молчала. Может, поняла его замысел, а может, обиделась.

– Что будешь смотреть?

– Момент, когда Ларинг узнал о маяке.

Кикс ничего не сказала и перекинула его в тёмную маленькую комнату, заваленную бумагами. Окна отсутствовали; напротив двери располагалась одноместная не заправленная койка; рядом стол и стул, на котором листы были собраны в стопки. Ларинг сидел на стуле, Гример стоял у двери, а Виктор и Кленер сидели на койке. Парень начал говорить: