За каким плечом

– То есть это Вы под ее личиной приходили и специально всему семейству голову заморочили! Вот почему Мартину помощь понадобилась, и она с отцом к трибуне пошла, и плетение там поставила договорного образца. Ну, правильно, поэтому той же ночью Вы так легко «охранку» с трибуны сняли… Лума, а Вы-то почему вообще рискнули сунуться в эту авантюру?! Мы ведь Вас после Свиного купания могли из тюрьмы не выпустить!

– Не выпустили бы вы тогда, выпустили бы мы сейчас. Вы просто не в курсе, но для Лумы на кону стояло больше, чем вы думаете – здоровая нога. Понимаете, собственно артефакт излечения хромоты она и сама сделать могла, но не хватало составляющих. Причем в ее запущенном случае требовалось не абы что. И утянутая нами в Эллании Опаловая радуга, которую купить она сама не смогла бы никогда, как раз и стала тем призом, ради которого не грех было и слегка рискнуть. Теперь камушек достанется ей в обмен на анти-ментальные артефакты для нас. И мы ее не обманем.

– Но…

– Ваше Сиятельство, мне одному кажется, что наша беседа несколько затянулась? Уже поздно, а мне еще организовывать безопасность завтрашнего визита посольств Галарии, Твардина и Нортхольма в королевский дворец. Остался последний вопрос: когда и где у Вас назначена встреча с Тенью?

– Не зна…

– Маркиз, не заставляйте Сандру применять к Вам кардинальные меры…

– Он обещал нам появиться в этом доме сегодня вечером.

– Забавно, нам тоже. Ладно, как Вы видите свою дальнейшую судьбу?

– Никак не вижу. Или… есть варианты?

– Я тоже не вижу. Видите ли, по причине Вашего отсутствия в Либресе командовать «змееголовыми» поставлен граф Руи Виларинью, когда-то награжденный Вами ветвистыми рогами… так что при новом раскладе властей в Партонии Вы получаетесь просто лишним, остается придумать способ, как это осуществить. А вот тут как раз возможны варианты. Лично я за публичную казнь. Эйтор?

Анхуш молча провел большим пальцем правой руки по горлу.

– Сан?

– Предлагаю симметричный ответ. Зачем просто убивать? Маркиз, Вас ведь можно «заглушить», чтоб Вы все видели, слышали, чувствовали, а двигаться и говорить не могли. Вы будете лежать как труп, в собственных испражнениях, а Ваша охрана, проклиная Вас и сетуя на свою нелегкую службу, будет периодически обдавать Вас водой из шланга, как бревно, чтоб в камере не воняло. А потом мы начнем «дарить» Вас на время тем, кто лишился близких Вашими стараниями… Очень, например, порадуется Мария Ду Лорету Габейра, у которой Вы убили мужа, и Сузана Ди Синтра, чьего сына Вы четвертовали, а уж сколько счастья будет у леди Марии Луизы Виларинью, опозоренной Вами на весь высший свет, я прямо даже думать боюсь! Да мало ли найдется желающих! И, да, я тоже к Вам мстителей буду подпускать по одному, в щадящем, так сказать, режиме, чтоб хватило всем обиженным…

Эх, какое у него выражение лица стало! Хоть картину «Ненависть» пиши. Зато Фрей согласно хмыкнул:

– Почему бы и нет? А остальные?

Тут уже и я, копируя Анхуша, молча провела большим пальцем по горлу.

– Сан, «глуши» этого. Эйтор, зачищай остальных. Распорядись доставить трупы в королевский морг, тушку Ди Сегейра в королевскую темницу в зону «А». Что еще у нас не «закрыто»?

– А что с нами будет?

Лума. У нее тоже есть основания волноваться.

– Все будет нормально. Вот портальное кольцо, возвращайтесь домой. Пока ничего не гарантирую, но как только все более-менее уляжется поговорим о восстановлении Вас в правах виконтессы Ди Андради.

– Держи ключ, сестричка. Зайдешь в Либресе в банк Роберту Домингуша, в ячейке номер 43 тебя ждет Опаловая радуга. Удачного выздоровления!

– Сан!!! Спасибо!!! Вот, возьми оберег на память. Это горный хрусталь. Он помогает вернуть ясность и стройность мыслям, и разрушает всякого рода колдовство. Глядишь, пригодиться…

– А я?

Наша «маманя». Этой-то чего надо?

– Доченьки…

О, нет, только попытки братания мне сейчас и не хватало! Луме, судя по скепсису, написанному на ее лице, тем более.

– Тетенька, не набивайтесь мне в родственницы, этот шанс Вы упустили хороших четверть века назад!

– Я же для вас старалась!

– А не подскажете поточнее, для кого именно?

– А… для обеих!

– Да?! Мне вот, например, как-то обидно, что меня лишили привилегий, положенных по праву рождения!

– А лично мне Ваши старания и вовсе вышли боком. Если учесть, что со мной в результате проделала родина, я очень жалею, что наша подмена удалась! Я о Вас, дорогая матушка, и раньше ничего не знала, и впредь ничего знать не хочу! Постарайтесь не пересекаться со мной никогда!

– Но ты же…

Если она сейчас скажет, что я приблизилась к сильным мира сего некоторым образом ее усилиями, одной могилкой на местном кладбище станет больше.

– Фрей, дай ей кольцо и пусть уматывает отсюда. Разговор окончен.

Кто бы мог подумать, что так просто и быстро может получиться убрать полуживые и не очень тела, и так трудно выпроводить одну живую и очень настырную тетку. Хорошо, что Лума ее все-таки увела, а то я уже начинала злиться.

– Где Тень?

– Обещал появиться позже… если у нас все пройдет гладко… но сейчас я уже не уверена, что он бы нам пригодился. Да и… строго говоря, свои обязанности по контракту он выполнил, и в Партонии, и в заманивании сюда Ди Сегейра. Вправе лишний раз не маячить, чтоб не угодить под раздачу…

– Значит ждем либо его, либо магограмму.

– Фрей, не забывай, он мужик нравный, может поступить так, как ему удобно. Или как ему очередной контракт предписывает…

– Как же неудобно, что нет с ним личного контакта…

А его у тебя и не будет. Тебе Тень, что, слуга на побегушках? Осторожный и грамотный специалист, не имеющий ни малейшего желания раскрывать свое инкогнито. Да и с чего б ему такое желание заиметь, когда у него на хвосте разведки чуть не всего континента зубами щелкают. И гонорары у него заоблачные именно потому, что его опознать толком некому. А неспроста Фрей завел разговоры о более тесных контактах с Тенью, ох, неспроста! Хочется ему личного диверсанта иметь и связываться с ним, минуя меня. Я могу понять почему. Мало того, что у меня выявились дополнительные способности к ментальной магии, это бы он еще пережил. Но он захочет меня контролировать, а вот это уж никак не выйдет. Значит, пора пересмотреть наши отношения. Значит, и контакты с Тенью следует у меня перехватить. Вполне логично, хоть и неприятно.

– Я вот иногда думаю, а почему, собственно, он выбрал столь опасное занятие?

– Потому же, почему и я. Начитался или наслушался проповедей о том, что вера в причину и следствие коренится в сильнейшем из инстинктов: в инстинкте мести²⁷, вот и кинулся мстить кому попало. Кстати, интересно, что берется он далеко не все заказы… Между прочим, если понять конкретные истоки его ненависти, общение с ним могло бы стать более… плодотворным.

Примипил Манулов выбрал именно этот момент, чтобы доложить об исполнении приказов. Фрей кивнул и отпустил оставшихся:

– Эйтор, ты и твои Манулы свободны, возвращайтесь в расположение легиона. Нам с Сан нужно поговорить.

О, да, нам было, о чем поговорить.

Но разговор начался абсолютно не с того, что следовало обсудить в первую очередь.

– Так что он там рассказывал про друзей твоего мужа?

Кто бы мне объяснил выверты мужской логики? Тебе сейчас чем надо заниматься?! Во дворец бежать, у короля всякие привилегии выцарапывать, тот же пост Канцлера, ради которого ты влез в эту авантюру, пока Жуан Энрике Баррозу довольный и добрый, что ты ему эдакий кус территории возвернул, а вместо этого ты малоприятные сексуальные подробности семилетней давности начал выяснять.

– Правду. Этот козел меня по пьяному делу отдал на потеху своим трем собутыльникам. Из-за этого я не выдержала и удрала от него.

– Ожидаемо… а на что Ди Сегейра намекал, говоря о желающих с тобой посчитаться?

– На то, что я постаралась не остаться в долгу у тех, кто меня довел до такого состояния. А не надо было меня унижать! Умные люди говорят, что если женщине обломать крылья, она оседлает метелку! Так что я… немножко поквиталась с обидчиками.

– А ты… ты когда-нибудь пыталась на меня… воздействовать?

– Нет. По определенным причинам я не уважаю насилия по отношению к кому бы то ни было без веской причины.

– А насчет дара… кто знал?

– Только Томаш. Тогда, много лет назад, я сумела избавиться от навязчивой королевской опеки, но остальных проблем это не решило. У меня не было денег, вещей, жилья, даже имени и того не стало! И как прикажешь выживать? Вот тогда мы случайно с Томашем и встретились, он меня спас от очередного любвеобильного урода, когда я пыталась получить место горничной. Он мне прямо обрисовал мои грядущие перспективы. Безрадостные, надо заметить, перспективы. И я подумала… раз уж я кое-что могу, грех этим умением не воспользоваться. Мы и начали свою воровскую карьеру. Я отвлекала внимание, Томаш «чистил» выбранные дома. Где-то год так развлекались. Томаш он… рисковый… и азартный очень. За все время он трижды в тюрьму попадал, мне его приходилось оттуда вытаскивать. В третий раз меня саму чуть не прихватили… После последнего побега еле уговорила его переехать в Ильварию, получить военное образование, легализоваться и завязать с прошлым.

– Именно тогда ты пришла в мое ведомство.

– Да. Мне показалось, что мои способности, вкупе со знакомством с Тенью, именно у тебя найдут самое лучшее применение.

– А имя?

– Не мне тебе рассказывать о маленьком бизнесе старост всяких захолустных деревень, с удовольствием подторговывающих личными пластинами умерших соотечественников!

– Но почему ты мне не сказала?

– Потому что к тому жизненному моменту имела перед глазами несколько не самых вдохновляющих примеров того, как меня могут попытаться использовать в качестве одаренного инструмента. А хотелось-то нормального отношения к себе самой, а не к моему потенциалу.

– Ну, сначала понятно… но потом! Что, за столько лет наших вроде вполне теплых отношений так и нашлось желания поделиться?

– Фрей, а зачем? Зачем портить то, что так хорошо складывалось? Я все эти годы честно пахала на твою службу, не собираясь подставлять ни тебя, ни Ильварию, и виновата лишь в том, что не позволила вклиниться в наши отношения ни подозрительности, ни вражде.

– А почему обязательно…

– А потому, что сейчас эта минута как раз и настала! Ты, как профессионал, прекрасно понимаешь, что у нас с тобой сейчас ровно два пути: либо ты постараешься отдалиться и впредь использовать меня исключительно по назначению дара, либо испугаешься моих возможностей и подумаешь, что ты меня с моими способностями не сможешь жестко контролировать, следовательно, я становлюсь лишней. А лишних, как правило, стараются ликвидировать. А теперь попробуй разъяснить мне, с какой радости мне могло хотеться приблизить этот «момент истины».

– Я… не…

– Да, Фрей, да. Ты ведь уже прикинул варианты, правильно? И мне еще повезет, если ты выберешь первый.

И слегка мысленно надавить. Впервые за шесть лет знакомства. Убить меня теперь достаточно сложно, но не невозможно, а потому направим-ка дальнейшее развитие наших отношений в безопасное русло.

– С точки зрения интересов объединенной Ильварии… да, первый. Потому что количество врагов особо не уменьшилось, скорее, наоборот… а если учесть, как ты с ними можешь разобраться… это ведь даже не уровень нохоз… а ранг прима, я правильно понимаю?

Умный какой, насупилась я, не буду я тебе всего рассказывать. Хочешь думать, что ранг прима – высший разряд развитого дара, не стесняйся. Зачем мне тебя лишний раз пугать, рассказывая, что есть и такие вроде меня в ранге ультра, это запредельная величина. Однако, убивать меня уже не планируют, что радует.

– Я все понимаю, кроме одного. Почему тебя, мать и сестру тянет на настолько радикальные действия? Почему твоя матушка просто не попросила у отца денег на твое содержание, а кинулась вас подменять? Почему Лума ради Опаловой радуги рискнула быть обвиненной в теракте? Наконец, почему ты так неласково расправилась со всеми своими недоброжелателями?

Н-да, поторопилась я его зачислять в умные. Потому что, если б у него ум был, он не задавал бы сейчас подобных вопросов, а вспоминал старую истину, которая гласит «женщин обижать не рекомендуется».

И недолго ты проживешь, если ее не усвоишь.

И вообще, тебе пора к королю. Беги, выцарапывай привилегии, пока не обскакали. А мне… мне тоже есть, о чем подумать…

Эпилог

Контакты с Тенью ему, да щаззз! Если Фрей захочет выкинуть меня из этой связки и общаться со ним напрямую, что явственно следует из его расспросов, его ждет неприятный сюрприз. Тени нет и никогда не было. Я его просто выдумала как напарника для прикрытия своих действий, иначе кто б меня, молодую да мелкую в Тайную полицию взял. А так есть грозный Тень, предпочитающий работать со мной, значит, придется со мной считаться и придется через меня заказы передавать. Не так уж сложно было каждый раз находить невзрачного мужичка, слегка на него надавить и заставить его показаться паре свидетелей, которые потом могли бы честно утверждать, что, мол, видели исполнителя на месте прест… исполнения. И избавляться от такой легенды мне не следует. Пусть остается эдакий жупел для желающих поквитаться со мной. Их всяко будет поменьше, если сохранить для них угрозу вмешательства такого потенциального вездесущего мстителя.

Кстати, как насчет собственного именования? Учение Божественной пары гласит, что у каждого верующего есть Именины – день памяти святого, именем которого человек назван, и День Ангела – день посвящения, когда человеку приставляется божественными силами дух-охранник, или Ангел-Хранитель. И если мой день рождения на деле приходится на 30 цветня, то новое имя я когда-то выбрала правильно. 30 цветня – день памяти святой Алешандры Сабаланнской, так что имя я менять, пожалуй, не буду. Тем более, что, как выяснилось я даже не имею права именоваться Мирандой Ди Андради, да и не рвусь. Пусть Лума… или как ее теперь называть? Свое получит вместе с великосветскими правами.

А если учесть неправильное наименование, самое время задуматься о том, а не перепутали ли высшие силы с подачи моей кровной мамаши не просто имя, а еще и причитающегося духа-охранника? Говорят, у каждого есть свой Ангел-Хранитель, имя которого нам неизвестно. Верящие в Мать-Заступницу утверждают, что человек может иметь лишь одного ангела-хранителя, а поклоняющиеся Божественной паре считают, что максимальное число ангелов-хранителей у рядовых смертных может достигать девяти.

Не могло ли получиться так, что нас с Лумой охраняли не те, кто предполагался изначально? Тогда, обращаясь не «по адресу» мы легко могли их отпугнуть или случайно обидеть. Говорил ведь мне еще наш зáмковый священник, что у ангелов можно просить помощи, но эта помощь не должна быть сопряжена со злыми поступками, а я некоторым людям добра по определению пожелать не могла. И не желала.

А если вы не слышите подсказок заступника, и не обращаете внимания на божественные знаки – это плохо. Вы обречены совершать однотипные ошибки. И постоянно отмахиваться от ангельской помощи нельзя – в этом случае заступник может покинуть вас, а на его место придет бес. Мы привыкли думать об Ангелах, как о чем-то неизменном, постоянно находящемся в пределах досягаемости. Но всё может перемениться в одночасье, если вы не захотите отвечать за собственные, отличающиеся от советов духа-хранителя поступки. И на противоположном плече появится совершенно другой «хранитель». Возможно, когда я взбунтовалась и перестала плыть по течению, навязанному мне «чужим» хранителем, именно это произошло и со мной. Я сменила охранника и ни разу об этом не пожалела. Если мой неудачный ангел-хранитель обитал на правом плече, значит, теперь на левом находится везучий дьявол. А меня устраивает. Мне нравится, как в результате сложилась моя судьба и менять я его не собираюсь. Так что еще следует крепко подумать, за каким плечом находится тот, кто тебя действительно хранит…

30.06.2020