«Если ты когда-нибудь узнаешь всё о моей боли, сможешь понять меня, душа моя воскреснет… Если ты сможешь найти ответы на все вопросы и наказать того, кто счёл мою жизнь ничтожной, я смогу освободиться от тяжкого груза…

Я всегда верила в тебя, Райан. Я любила тебя… насколько могла любить, учитывая обстоятельства. И я знаю, мой час близок. Но ничего не могу поделать. Эта мгла затягивает меня… Я не смогу тебе всё объяснить, я могу только надеяться, что ты однажды докопаешься до истины и оправдаешь мое имя…

Прощай, мой герой!! Эта записка стоит всех тех лет поисков, что ты потратишь… Ты не готов понять сейчас, но однажды, твое сердце успокоится и укроет меня под покровом новых эмоций. Тогда ты будешь готов понять…

С любовью, твоя Джейми…»

Райан Мендри.

Голос Джейми всегда звучал приглушенно, будто она не хотела, чтобы хоть кто-то слышал ее… Я бы даже сказал, что она бродила словно тень по небольшому дому, принадлежавшему еще их деду.

Волосы почти всегда были распущены и ниспадали на плечи. Она была милой малышкой и я, если меня не подводит память, познакомился с ней, когда переехал в этот уютный городишко. Кажется, ей было 11…или 13?

В любом случае, она для меня тогда стала младшей сестрой Брэндона и я рассматривал ее только с этого ракурса. А точнее вообще никак не воспринимал. Она смущенно бросала мне «привет, Райан!», я замечал ее улыбку, и она исчезала на лестнице. Брэндон вообще игнорировал ее. Он жил своей подростковой жизнью, остального мира для него не существовало…

Я появлялся у Джонсонов каждую пятницу и оставался на ужин. Мы сразу стали приятелями с Брэндоном, а потом и закадычными друзьями. И все благодаря его любви к футболу и моему прирожденному мастерству. Но сейчас я вижу в этой дружбе происки судьбы. И мне иногда становится страшно… Потому что это было беззаботное время. Но как глубоко я ошибался насчет этой беззаботности…

Детектив Стоун.

– Как дела, док?

– Все ок! Как ты, Патрик?

– Черт, этот дождь сводит меня с ума!! Ну что там с трупом?

Мэйси снял перчатки, и поспешил спрятаться под брезент. Патрик Стоун закурил сигарету, в надежде привести свои мысли в порядок.

– Девушка. 17 лет. Задушена.

– Так, так, так… – Детектив потер холодные ладони друг о друга и стал бегло просматривать отчет.

– Что-то особенное, док?

– Да, определенно. Это по твоей части.

– Понятно, ты уже готов заманить меня загадками. Говори, что там.

– Ее изнасиловали. На руках многочисленные порезы… На шее – следы от веревки, определенно это не та веревка, которой ее душили. Кто-то мучил эту девушку… долгое время. И походу наслаждался этим зрелищем…

– Что за извращенные догадки, Мэйси?!

– Поверь мне, никто не станет просто так мучить свою жертву…

Стоун сплюнул и поморщился. Давненько в его руки не попадали такие дела. Что бы это ни было и кто бы не стоял за этим, а их мирному городку не придется спать спокойно в ближайшее время…

_______

Дождь усиливался и детектив Стоун поспешил к машине. Впереди определенно было много работы, но странное предчувствие охватило его. Словно за этим убийством действительно скрыта огромная тайна и все еще только начинается. Можно назвать это чутьем или опытом, но в душе у Стоуна похолодело. Он открыл фотографии жертвы и долго вглядывался в безжизненный труп.

Что же случилось, Лаванда?

Что загнало тебя в лес? Или кто?

Машина тронулась и Стоун отправился прямиком в офис. Никакого сна, море кофеина и дело открыто.

Никаких свидетелей. Глухой лес. Лаванда Эпигейл. Впереди – опросы родителей, знакомых, поиск информации о том, где в последний раз видели эту девочку. Взглянув на изображение Лаванды, на котором она была жива, у Стоуна перехватило дыхание – красивая девушка! Определенно у нее не было шансов, если она встретилась какому-нибудь подонку…

Джейми.

Я сижу на диване в полумраке и смотрю «Друзей». Ту серию, где Рейчел предлагает сделать перерыв в отношениях с Россом. Это мой любимый сериал и я пересматриваю его, наверное, в 10 раз. Но не могу оторваться…

Дверь распахивается, и мой братец со своим дружком с шумом вваливаются в гостиную. Я машу Райану, Брэндон кивает мне и поднимается на второй этаж. Я снова смотрю на экран, но краем глаза наблюдаю за тем, как Райан усаживается рядом и непринужденно смеется.

Мне кажется, проходит целая вечность, прежде чем Райан спрашивает:

– Как дела, Джейми?

Я поворачиваюсь к нему и вижу как блестят его глаза…

– Все в порядке, Райан.

Я сдерживаюсь. Мой небольшой жизненный опыт научил меня.

– Черт! Чего он так долго?! – Райан оборачивается к лестнице, словно это поможет моему брату быстрее очутиться тут.

– Ставлю пять баксов, что он дрыхнет на кровати прямо в одежде.

Брэндон недоуменно смотрит на меня. А я-то думала, что они близкие друзья!

Райан протягивает мне руку и мы «разбиваем» пари.

Поднявшись наверх, я пинком распахиваю дверь и громкий храп Брэндона выдает мою правду. Райан усмехается и достает купюру из заднего кармана.

Мы снова спускаемся вниз и вроде как пора прощаться.

– Не ожидал, что он такой слабак!! Он обещал мне выпить и потусить!!

– да уж!! Мой братишка всегда больше болтает, чем может сделать.

Мне было комфортно с Райаном, я все пыталась почуять что-то, но он был расслаблен и не внушал недоверия. Я предложила ему выпить со мной колы, а он спросил:

– А где родители?

– Они уехали к родственникам. Всего на один день.

– Ясно. Ты не боишься спать одна??

Я рассмеялась и уставилась в телевизор.

Мне было неловко, потому что Райан начинал мне нравится. Не думаю, что я могла на что-то надеяться.

Джейми.

Райан был симпатичным парнем, к тому же довольно спокойным и скрытным. А такие очень привлекали девушек. Все это неправда, что только девушки-недотроги интересны. Загадочных парней тоже хочется «раскусить».

У него были вьющиеся волосы и довольно длинная прическа. Но она ему очень шла. Глаза отливали зеленью с ореховым оттенком, и оттого взгляд его был глубоким и завораживающим. Черты лица были приятными: никаких пухлых губ и ямочек на подбородке. Спортивная фигура, средний рост… Он был обычным парнем, но в этой его обычности и была вся прелесть.

Нет, у нас определенно были знаменитости в школе! Например, красавчик Джед! Блондин, с голубыми глазами. И баксами в кармане. На него вешались все кому ни лень.

Или, например, высокий Джошуа. У него была внешность модели, довольно смазливая, но на фотках он выглядел классно.

Но когда Райан появился в школе, такой простой, без понтов и выкрутасов, девчонки переключились на него.

Он умел общаться. И быть добрым.

Когда он прилип к Брэндону, я удивилась, потому что братец мой был любителем приукрасить свою жизнь, откровенным лгуном и лоботрясом. Спасала его все та же смазливая внешность и преданность футбольному мячу. Но потом я поняла, что эти два парня отлично дополняют друг друга. И я расслабилась. Я очень не любила, когда привычная обстановка менялась и что-то врывалось в размеренный ход жизни. Но Райан почти стал частью нашей семьи. Его родители погибли и он жил с теткой. Поэтому, наверное, ему нравилось проводить вечера в нашей семье.

Мама была всегда ему рада, а отца не волновали такие мелочи. Он всегда формально общался и был довольно сдержан. Но я знаю, что обаяние моей мамы покрывало холодность нашего отца. И никто никогда ничего плохого не подумал бы о нас…

Детектив Стоун.

Тщательно изучив дело уже в пятый раз, Патрик Стоун задумался… Что нужно было убийце?

Лаванда заканчивала школу и мечтала стать медсестрой. В последний раз она отправилась на вечеринку с подругой. Это было в прошлую пятницу. Сейчас среда. Труп обнаружен в воскресенье в лесном массиве далеко от города. Значит было место, где девушку держали и пытали. Но зачем? Что за ненормальный свалился на их голову?

Стоун закурил и бросил взгляд на мрачный вид за окном. Два дня льет дождь. Словно смывая все следы этого ужасного преступления.

Нет зацепок, нет подозреваемых. Подруга Лаванды утверждает, что уже у самого дома, где предполагалось веселье, они простились, потому что Оливия увидела своего парня. Значит Лаванда осталась одна. Следил ли он за ней? Или она стала случайной жертвой?

Размышления детектива прервал звонок.

– Что? Да! Снова молодая девушка? Выезжаю… Такого поворота Патрик Стоун не ожидал. Снова обнаружен труп молодой девушки у придорожного мотеля в часе езды от города. Стоун сосредоточился на дороге, чтобы не пропустить нужное место. Но пока ехал, набрал Софи.

– Да, Стоун, привет!! Ты в курсе, что задолжал мне ужин и бутылку джина?

– Да, да, я помню… но давай о главном.

– Все ясно… ты такой же как все… Я знаю, что тебя интересует. И да, убийство похоже с предыдущим. Это все?

Софи была недовольна, но Стоуна мало волновали личные симпатии, поэтому он вежливо попрощался и глубоко вдохнул, словно предвкушая интересные времена.

Райан Мендри.

Я четко помню этот день. Для меня он был обычным четвергом, но у Джейми был выпускной. Я понял это, когда она спустилась в великолепном бежевом платье. Довольно простом, но я не мог отвести от нее глаз… Когда она успела так повзрослеть? Из малышки она стала девушкой. И кажется, я давно уже привык, что ей 13. Но нет. Передо мной 15-летняя красавица.

Джейми махнула мне рукой и широко улыбнулась.

Я не мог рта открыть, потому что у меня перехватило дыхание.

– Классно выглядишь – наконец выдавил из себя я.

– Спасибо, Райан.

Джейми опустила глаза, словно смущаясь от моих слов и это еще больше подстегнуло меня.

– С кем ты идешь? – вдруг выпалил я.

– О, это Энтони. Знаешь его? Он тоже играет в футбол.

О, ну как же!! Болвашка Энтони. Неплохой вратарь, но в жизни смахивает на ботана. Что она в нем нашла? Вот блин, я так увлекся в последнее время Реджиной, что совсем не заметил как Джейми расцвела.

У меня в голове происходил полный кавардак. Я не мог оторвать глаз от младшей сестры Брэндона.

Джейми, я уверен, заметила мой особый интерес. Комната тонула в молчании. Наконец, мы оба одновременно готовы были что-то произнести, но в дверь позвонили. Я вздрогнул, а Джейми устремилась к своему гостю. Готов поклясться, что что-то осталось ощутимым, словно давно нарастало и только теперь дало о себе знать… Но почему же я не понял этого раньше?!

Джейми.

Я помню, как играла приятная музыка. Вокруг кружили парни в обнимку с девчонками, а я могла только думать о Райане…

Энтони обнимал меня, что-то рассказывал мне на ухо, но я не могла забыть горящих глаз Райана. Мне хотелось вернуться и спросить. Но о чем?

Я знала о его бесконечных романах. Он был другом моего брата. Он крепко врос в наши семейные вечера. Но он всегда смотрел на меня как на «малышку Джейми». Что же случилось теперь? Я отпустила своего партнера и вышла на воздух.

Кэтти курила в сторонке и помахала мне.

– Что грустишь, подруга? – она похлопала меня по плечу. Не могла же я ей выложить все вот так между ее затяжками. Слишком много всего накопилось внутри.

Кэтти докурила и сказала мне: это твой выпускной, детка, а ты такая мрачная! Расслабься идем выпьем чего-нибудь! Я слышала, Трейси принесла винишка!

И она повела меня обратно к танцующей толпе. Но вдруг у самого входа кто-то произнёс мое имя и я обернулась…

Это был лучший вечер моей жизни. Вечер, перевернувший все то, привычное и знакомое мне, что я так тщательно выстраивала.

Мы шли вдоль берега и прохладные волны касались наших голых стоп. Сначала молчание сковало нас. Но потом мы разразились смехом, который говорил за нас: блин, это же мы!!! И уже не могли остановиться. Говорили обо всем, пока песчаный берег не довел нас до маяка. Там впервые губы наши встретились…

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?