Хозяин Острова

Понимая, что согреться под тонким одеялом не удастся, Инга вынужденно встала, чтобы закрыть сей источник свежести и прохлады. Она протянула руки к ручке окна, но тут же отдёрнула их. Собственные ладони показались ей очень бледными и неестественно синими в ночном свете. Инга встревожено подошла к правому комоду, над которым висело частично завешанное плотным тюлем зеркало. Освещение было слабым по сравнению с дневным, но его хватило, чтобы в ужасе отпрянуть от собственного отражения. Кожа выглядела мертвенно синей, и что-то не так было с лицом.

Инга заставила себя снова подойти ближе и наклонилась к зеркалу. Левый глаз. Его радужная оболочка стала похожа на застывший клей или сгусток паутины. Зрачок отсутствовал, но зрению это не мешало.

– Да что же это? – взвизгнула она от ужаса.

Затем Инга провела синюшними пальцами по бледному лицу и потрогала глаз. Тот не чувствовал никакой боли, а исчезнувшее на миг от этого движения отражение вернулось, при этом отображая чью-то тонкую бледную ладонь на её левом плече. Неестественно медленно девушка повернула голову. Шея словно одеревенела от страха. Но вместо человека за спиной она увидела на своём плече огромного ворона. Тот наклонился, словно всматривался в неё холодными синими глазами, и вдруг резко дёрнулся в намерении выклевать её странный глаз. Клюв наносил решительные удары. Инге было не отбиться, а потому она завопила… а через миг осознала, что сидит в своей постели и заходится беззвучным криком.

За окном виднелся восход. Новый день начинался.

День третий. За три часа до заката

Очень быстро Сашка понял, отчего существовал запрет для туристов на ночные посещения небесных островов. Это было время тварей. И на Запретном Острове, кажется, обнаружилось если не их гнездовье, то целый выводок. Потому что там те бродили даже при свете солнца.

Первого зомбика Сашка заметил, когда вольготно переходил мост через ручей. Точнее, это тот заметил его и, зарычав, бросился в атаку. Оружия, кроме ножа, закреплённого на крепкой длинной палке, у парня не было, но он попытался защититься своей самодельной пикой и даже нанёс несколько ударов, которые следовало бы считать смертельными. Вот только существо, словно настоящий мертвец, никак не отреагировало на ранения. Это заставило Сашку испытать отчаяние, но панике он не поддался. Понимая, что драка ни к чему хорошему не приведёт, Сашка прицелился и, удачно воткнув свою самодельную пику в живот противника, выпустил оружие из рук. Как он и предполагал, двигаться твари стало неудобно. Древко за всё цеплялось. Так что Сашка, покуда зомбик не сообразил от помехи избавиться, во всю прыть побежал обратно к воротам. Страх так гнал его, что по пути он, не раздумывая, скинул с себя тюк с едой и вещами. Лишний груз мешал скорости. Однако, по прямой добраться не получилось – дорогу преградили ещё две бестии. Они вдруг выбрались из-под земли и, словно по команде, устремились к живому человеку. Сашка ойкнул и принялся передвигаться зигзагами, будто заяц.

На удачу, зомби не догадались до приёмов стаи, но вряд ли этому помешал их слабый интеллект. Скорее, те изначально были людьми, а человечество давно прекратило подобные глупости первобытной охоты. Повезло и в том, что физическая форма не подвела. Тело позволило добраться до моста, не задыхаясь от бега.

… Плохо было другое. Не желая давать местным шанса догадаться о своём присутствии, Сашка взял и запер ворота. Так что теперь ему предстояло брать четырёхметровую преграду наскоком. А верх той по-прежнему украшала жёсткая колючая проволока.

– Твою мать! – завопил Сашка во весь голос, ибо рыки тварей за спиной становились всё ближе. Он понимал, что бежит в тупик, но не знал где ещё сможет найти спасение. А потому, увидев подвесной мост, он без сомнений устремился к нему.

Под весом взрослого мужчины деревянные планки шатались из стороны в сторону. Из-за этого в какой-то миг Сашка едва не потерял равновесие, но акробатически ловко удержался на ногах и всё же достиг заветной цели. Он даже сумел основательно подняться на одних руках по скользким прутьям ворот, как вдруг осознал, что его уже должны были сцапать, и от такого понимания аж похолодел.

Сашка медленно и недоверчиво повернулся в сторону Запретного Острова.

Все чудовища застыли у основания моста. Они суетливо перебегали с места на место, жадно тянули в его сторону свои лапы, но на сам мост не вставали.

– Словно баг в игре, – опешил учёный и несмотря на дрожащие руки всё же сделал несколько столь желанных снимков на камеру. После чего принялся нервно рыться в карманах в поисках отмычки.

Увы, суета редко когда приводит к чему-то хорошему. Стоило Сашке вытащить отмычку, как она выпала у него из рук и, со звоном потанцевав на планках, провалилась в щель между ними. Этому ключу от ворот предстояло покоиться на дне океана.

– Ну-ну, не на того напали, – погрозил Сашка зомби кулаком, надеясь так придать себе оптимизма.

– А кто именно кого нападать? – вдруг раздался требовательный голос за спиной.

Говорил некий мужчина и говорил на корявом русском. Из-за сбитой грамматики вопрос прозвучал крайне тяжело для восприятия. Однако, не это было сейчас важно. Сашка, понимая, что попался, от недовольства тихо чертыхнулся и медленно развернулся. Теперь он смотрел в сторону Храмовых Садов и, конечно же, за прутьями ворот первым делом увидел местного. В начинающихся сумерках спутать туземца с кем-либо из туристов было ещё невозможно. Также, Сашка отметил сколь спокойно тот скрещивает руки на груди. Мужчина со своего места не мог не видеть тварей, но выглядел уверенно… Может, потому что на его поясе присутствовал меч?

– Смотрю, ты при оружии. Проходи на эту сторону ворот и узнаешь на своём опыте, кто тут кого, кем, чем и вообще зачем, – нагло предложил Сашка, даже не думая переходить на английский. Иностранные языки давались ему туго.

– Проходить? Мне нет пути. Ворота не открыть – ключ от них только Владыка носят.

– Слушай, мне бы выбраться, – всё же перешёл к делу парень. – Через ворота без помощи я сам не перелезу.

– А забраться внутрь как? Или ты как-нибудь лететь, обёрнутый вороном?

Кажется, островитянин не страдал отсутствием юмора, но смысл фразы Сашка понял чисто интуитивно. Речь была слишком корявой.

– Как забрался, так выйти уже не выйдет.

– Говори как, – упёрся на своём островитянин, и, вздохнув, Сашка сознался:

– Отмычку соорудил из проволоки и частей швейцарского ножа. Но у меня больше ни того, ни другого нет. Нет, понимаешь?

– Удача в тебе, – усмехнулся синеглазый туземец, но его улыбка вышла откровенно горькой. – Фильтры и перчатки потерять?

Вопрос едва не вывел Сашку из себя. Он тут смертельной опасности подвергается, а этот стоит и о какой-то ерунде спрашивает!

– Ты мне поможешь или как? – нервно прикрикнул он и, кажется, своими гневными словами всё же усовестил мечника.

– Давай пробовать.

Туземец нагнулся, упёрся ногами и подставил скрещённые ладони так, чтобы Сашка мог использовать их как ступеньку. Отказываться от помощи парень не стал, конечно, но результата это принесло мало. Островитянин был молодым мужчиной с крепкими мускулами, и, если бы у Сашки имелась хотя бы половина его сноровки, то задумка бы вышла. А так все четыре попытки кряду провалились впустую. Кроме того, в результате неловкого движения Сашка случайно оступился. Его нога попала на поясную сумку островитянина, и в той что-то громко треснуло.

– Надо прекращать, – заключил помощник, прежде чем вытащил из поясной сумки осколки какой-то раковины. Лицо у него при этом так скривилось, как если бы безделушка имела существенную ценность.

– Не-не. Отдышусь с минуту и, может, новые силы появятся, – кисло предположил Сашка.

– Говорить чеснок, если ты верха достать, то слой иглы металла много. Ты запутаться и живот себе распороть можно, – на полном серьёзе произнёс островитянин, указывая на колючую проволоку.

– Эй, это не повод оставлять меня этим на растерзание! – он выразительно ткнул пальцем в тварей, по-прежнему поджидающих добычу у начала моста.

– Если бы сигнал остаться цел, – туземец с грустью кивнул на лежащие на земле осколки раковины, – я звать других… Надо так сразу и быть! А теперь ходить мост, что к город, надо быстро. Там много людей к тебе позвать. Скоро ночь, но много кто нарушить правила и прийти.

– А если я не дождусь? Они же меня сожрут.

– На. Держи, – подумав, островитянин вытащил меч из ножен и щедро протянул его рукоятью вперёд через прутья ворот. – Отрезать голова. Это любого не живой вода остановить.

Сашка дрожащими руками принял тяжёлое оружие и судорожно сглотнул слюну. Островитянин же, не став терять времени, действительно прытью умчался прочь. То ли действительно на помощь звать, то ли подальше от своей совести. Парень не знал, а потому постарался пару раз взмахнуть мечом. Удары выходили неловкими. Такими, как если бы он держал топор.

Между тем темнело на глазах. Мертвецы оживились. Теперь они осторожно выбегали на несколько планок вперёд, но их, как собак, словно бы одёргивал некий хозяин, вот они и возвращались на место. Подбираться к ним Сашка не рисковал, хотя, может, оно того стоило. Он с надеждой ожидал подкрепления, пусть на скорое появление кого-либо рассчитывать не приходилось. Скорее всего, островитянину потребовалось бы часа полтора бежать без передышки, чтобы достигнуть Небесной Галереи. К этому времени солнце начало бы садиться за горизонт, а ведь затем этому мужику предстояло собрать людей в спасательный отряд, и вряд ли этот отряд выйдет таким же быстроногим.

С каждой пройденной минутой угрюмая решимость переполняла Сашку с новой силой. Он знал, что должен действовать, а не стоять у ворот подобно жертвенному барану.

Раннее утро четвёртого дня

В какой-то миг Инге стало физически плохо от мысли о том, что кошмары останутся с ней навсегда. Если те намеревались и дальше продолжаться, то тогда она точно не смогла бы спокойно ложиться в постель. Никогда. В голове даже возник собственный несчастный облик с синими опухшими веками, красноватыми глазами и нервно дрожащими конечностями. Видение показалось настолько жалким, что Инга горько всхлипнула.

– А ведь люди сюда отдохнуть ездят, – пожаловалась она не пойми кому.

Произнесённые вслух слова были глупостью, никто бы Ингу не услышал. Однако, они позволили достаточно успокоиться, чтобы девушка покинула кровать и решительно подошла к зеркалу.

Отражение ни коим образом не походило на ночной кошмар, но и до обычной жизнерадостной Инги ему было очень далеко. В эту ночь она спала крайне мало, проснулась слишком рано, да и сон не принёс долгожданного отдыха. Однако, ложиться в постель более не хотелось. Вовсе. Посчитав за лучшее выспаться уже на корабле (отплывающем как можно дальше от этого жуткого Острова!), девушка быстро собралась и вышла из гостиницы в намерении зайти в крошечный ресторанчик напротив. По отзывам там подавали великолепный кофе. Вот только время оказалось чересчур ранним, и на закрытой двери висела соответствующая табличка.

– Прямо-таки день неудач, – задумчиво и вместе с тем раздражённо пробормотала самой себе под нос Инга. Такая малость как чашечка ароматного кофе, способная привести в более радужное состояние человека в её ситуации, оказалась недоступна. И это сделало начинающееся ясное утро хмурым.

Хотя жаловаться на природу и погоду совсем не стоило. Солнце пока находилось очень низко, придавая безоблачному небу розоватый оттенок зари. Нежные, ещё неуверенные в своей силе лучи мягко скользили по красной черепице крыш, настойчиво проникали сквозь узкие щели ставней. Они прогоняли ночные тени, путались среди роскошных крон деревьев и влажных от росы трав. Капли влаги в их свете сияли как драгоценные камни. Певчие птицы только просыпались, но некоторые из них уже завели привычную утреннюю трель, в которой вещали о невероятной красоте мира и могуществе жизни. У щеки Инги пролетел первый жук. Остров пробуждался. Ещё совсем немного и по улочкам прошлись бы первые прохожие.

– А, это вы, – сказал кто-то за спиной девушки.

Инга обернулась и к своему удивлению увидела старого администратора, обычно стоявшего у стойки. В его волосах давно появилась седина, но легко угадывалось, что первоначально он был обладателем густых чёрных волос. Его ясные голубые глаза, прячущиеся среди сеточки морщин, сохранили живой взгляд.

Когда Инга выходила, на посту администратора не было, поэтому постоялица самостоятельно повесила ключ от номера на стенд. Всё равно возвращаться в комнату ею уже не планировалось, дорожная сумка висела у неё на плече. Впереди ждало короткое путешествие и долгая дорога домой.

– Уж думал, кто-то нехорошее задумал. В такое время-то по улицам бродить, – между тем проворчал старик, и Инга ему улыбнулась.

– Простите, если напугала. Я просто проснулась рано, хотела кофе выпить… А кафе закрыто оказалось.

– Ну, так возвращайтесь в гостиницу. Я себе как раз этот интересный напиток готовить собирался, угощу вас.

Старик сделал шаг в сторону от дверного проёма, как бы приглашая девушку внутрь. Отказываться было неудобно, да и не хотелось. Поэтому Инга вернулась в гостиницу и вслед за старичком последовала через закрытую для постояльцев дверь, расположенную сразу за стойкой.

За этой дверью оказалась не самая большая, но очень уютная комната. Слева от входа у стены стоял высокий шкаф, за ним потрескавшийся от времени комод и узкая кровать. Над комодом висела картина. Настолько старая, что цвета сильно потускнели, и изображение скорее угадывалось, нежели восхищало взгляд. Сразу у кровати располагалось широкое открытое окно с видом на сад. Напротив него приютилась дровяная печка, предназначенная для приготовления пищи, и круглый деревянный столик, окружённый простыми, но вместе с тем изящными стульчиками. Из старомодной обстановки выбивалась лишь подвесная полка, на которой гордо лежал между двух потрёпанных книг серебристый современный ноутбук. По всей видимости, старичок здесь жил.

– Присаживайтесь, – радушно предложил он.

– Спасибо.

Инга послушно села на ближайший стул и, не зная чем себя занять, уставилась на картину.

«Нетривиальный сюжет», – посчитала она.

Роскошное поле, за которым начинала резко возвышаться гора. Чуть слева была видна хорошо прорисованная поросль молодого смешанного леса и красивое озеро. Но на передний план всё равно выходила не природа, а скромный бревенчатый домик, на пороге которого навеки застыла женщина с двумя девочками. И тут не пойми что странно. То ли длинные белые волосы женщины, то ли страх, написанный на её лице. Приглядевшись, Инга поняла, что одна из девочек, в неподдельном испуге крепко держит за руку мать. Другая тоже испугана и потому стоит так, словно старается спрятаться за балюстрадой веранды.

– Видимо, вам тоже не спится, – предположила Инга, когда поняла, что не хочет больше рассматривать любопытную живопись.

– В моём возрасте считается, что лучше вообще не спать. Оставшегося времени и так мало, а уж по ночам… Только и остаётся следить, как бы воды Острова не утащили тебя в свою обитель, – администратор доброжелательно улыбнулся девушке, но его фраза показалась ей слишком зловещей.

Может, это местная религия так проявлялась?

Между тем старичок достал из шкафчика у печки объёмную турку и засыпал в неё ранее помолотый им кофе. Инга с удовольствием принялась наблюдать за процессом варки. Обычно настоящий кофе она пила только в кафетериях. Покупать кофемашину на маленькую кухню однокомнатной семейной квартирки не получалось. Элементарно не хватало места, чтобы расставить всю столь необходимую в повседневной жизни технику. А возиться по утрам с туркой казалось невероятно долгим и муторным занятием. Поэтому в качестве альтернативы на столе стояла стеклянная банка современного порошка, называемого растворимым кофе. И иногда она представлялась девушке аналогом жизни современного человека.

Администратор неторопливо налил в турку воду из запотевшего кувшина. На толстых стенках керамики отчётливо проступали маленькие капельки. А после он поставил смесь на единственную конфорку горячей печи и поглядел на постоялицу.

– Вы давно здесь живёте? – снова решила завязать разговор Инга и, чтобы хоть куда-то деть руки, начала теребить край белой ажурной салфетки, что лежала перед ней на столе.

– Начал и закончу жизнь на Острове.

– Я про комнату, – пояснила свой вопрос девушка.

Внешний облик собеседника не вполне давал понять, что тот коренной островитянин. Что‑то в его разрезе глаз и оттенке загорелой кожи напоминало скорее о сказках востока. Те же волосы, пусть изначально были чёрными, а блестели. Хотя вот прямой нос с небольшой горбинкой, напротив, соответствовал местным чертам лиц больше некуда. Да и всё в поведении старика говорило о длительной жизни на Острове.

– Как построил гостиницу.

– Так вы хозяин? – искренне удивилась Инга.

– Ну, куда уж мне теперь? – усмехнулся тот в ответ и неторопливо помешал деревянной палочкой кофе. – Дочка ныне занимается. А я так. Помогаю. Если ж всю жизнь на себе ремесло держать, то как молодым его достойно продолжить?

– А, быть может, вы мне поможете? – внезапно озарило девушку.

– Я не золотая рыбка, чтобы абсолютно все желания исполнять, как только оно тебе захочется, – хитро усмехнулся он и, лукаво посмотрев на Ингу, шутливо погрозил пальцем. – Сначала скажи чем, а там и рассудить можно, что в силах сделать.

Разговор про желания напомнил Инге о странных снах, которые память уже почти изгнала прочь в небытие. И чем дольше она пыталась вспомнить их сюжет, тем более размытым становилось содержимое. Старичок между тем снял турку с огня и разлил по чашечкам дымящийся ароматный напиток. Комнату наполнило благоухание бодрости, смешанного с чем-то возвышенным и, пожалуй, не имеющим словесного выражения. После чего он поставил кружку перед Ингой. Движения его были быстрыми и в чём-то резкими, но кофе даже не колыхнулось. Затем он достал из шкафчика глубокую тарелку с домашним печеньем и доброжелательно пододвинул её ближе к гостье. Девушка не удержалась, взяла ароматный кругляш ноздрястого рассыпчатого теста в рот и только затем вытащила из своей сумки коричневую папку.

– Может, вам известен кто-либо из этих людей? – Инга указала на список имён.

– А для чего тебе это надобно? – с любопытством осведомился старичок и, жмурясь от удовольствия, сделал первый глоток горячего кофе. На открытый ею лист он даже мимолётного взгляда не бросил.

– Вы ведь знаете, что с моими коллегами произошёл… несчастный случай? – ответом послужил утвердительный кивок. – Вот я и хотела посмотреть место аварии. Хочу понять, как та произошла.

– И что тебе это даст? – светлые глаза старика сияли живым умом, и в них читалось, что он задумал некую, соответствующую его возрасту, гадкую хитрость.

– Внутренний покой, – уже немного злясь, ответила Инга.

Простой администратор, а вёл себя словно великий пророк!

– Нет, – уверенно сказал он, прежде чем снова погрозил ей пальцем. – Ты стараешься найти причину. Выявить, что могла бы сделать, дабы предотвратить беду. И ответ очевиден. Ни причина, ни события тебе не подвластны, ибо они лежат в прошлом… Но горячая молодость требует действий. Покой же придёт лишь тогда, когда сердцем примешь то, что произошло, и начнёшь жить дальше. Радуясь настоящему и вспоминая хорошее былое.

– Знаете… Спасибо за кофе, – предварительно сделав ещё один глоток раздражённо сказала Инга, после чего быстро сгребла листы обратно в папку. Однако, сухая тёплая ладонь старика легла поверх её и тем остановила девушку от ухода. Она была вынуждена посмотреть на администратора, при этом её взгляд сам собой сосредоточился на его ясных голубых глазах.

– Вода поглотила твоих друзей. Что забирают воды Острова – искать бесполезно.

– Я просила помощи, а не чтобы вы меня запугивали! – не выдержала Инга, но её вспышка гнева вызвала лишь ухмылку, на миг сделавшую лицо старика похожим на совсем молодое.

– Если ты хочешь пойти на место события, чтобы проститься с теми, кто был тебе дорог, то тогда обратись к нему, – корявый палец указал точно напротив одного из имён в списке, хотя глаза старика ни разу не опустились на лист. – Скажешь, что тебя направил Арьнен.

– И где мне этого человека искать? – уже более спокойно и сдержанно осведомилась Инга. Ей овладела непоколебимая уверенность, что она разговаривает с выжившим из ума стариком, вот Инге и хотелось своим вопросом смутить собеседника, заставить его осознать, что тот заигрался.

– Риевиру вменено в обязанность заниматься перевозками туристов, – хотя хозяин гостиницы так и не бросил своего взгляда на лист, сказанное им имя совпало с написанным. – Так что найти его не составляет труда, нынче он на стоянке автобусов, что следуют до небесных островов… И, если ты, конечно, возьмёшь в аренду велосипед, то успеешь попасть туда до того, как он покинет это место.

Старик хитро улыбнулся. Подобные услуги гостиница предлагала за умеренную плату.

День четвёртый. Утро.

– Нам следовало прийти сюда ещё вчера, Шейтенор! Почему меня не поставили в известность? Ведь это я отвечаю за этих людей, – требовательно посмотрел Остор на ближайшего к нему мужчину.

– А я за безопасность всего Острова, – холодно и сурово ответил тот, не сводя мутноватых серых глаз с пятен крови на досках моста.

– Он мог выжить, – тихо предположил третий Владыка. – Если провёл здесь столько времени, то шансы на то есть.

– Макейр, да ты никак ослеп? Кровавый след тянется не до конца моста и пропадает у края. Он определённо сорвался вниз, – раздражённо опроверг предположение Остор, а затем гневно развернулся на пятках и хотел было уйти, но Шейтенор остановил его.

– Стой.

– Чего тебе?

– Хочешь знать, почему я поступил так?

– Ну.

– Из-за того, что ты уже сообщил в большой мир подробности, в историю никак не стоит вносить новые обстоятельства. Выживший добавил бы нам всем проблем.

– И это всё основание?

– Ещё мой человек видел при нём камеру. Этот учёный наверняка заснял много чего лишнего. Теперь тебе хватает пояснений?

– Да, – Остор с гневом, ярко написанным на его лице, приблизился к Владыке вплотную. – Предоставь мне самому разбираться с политическими проблемами. Твоих мозгов не хватает осознать, что ты только усугубил ситуацию!

– Ха, так, по-твоему, дурак я, а не ты?

– Само собой. Это ты силой не вывел научную группу с островов. Ты!

– А нечего заставлять меня мириться с тем, что им тут шастать и вынюхивать наши тайны дозволено. Я проявил благоразумие. Поэтому давай, есть ещё, что мне сказать хочешь?

– Есть. Мне определённо стоит напомнить тебе, что мы призваны сохранить этот мир. А ты только что избрал тропу уничтожения… Задумайся. Разве на ней есть место для жизни?

Шейтенор толкнул Остора в грудь. Несильно. Так, чтобы тот всего лишь отстранился от него. А затем плюнул ему под ноги и гордо ушёл по тропе. Первым.

– Вы с ним когда-нибудь поладите? – устало поинтересовался Макейр. – В конце концов, Мэйтэ уже мать двоих детей.

– Дело не в том, что он увёл её у меня. А в том, что он так предательски поступает со всеми. Всегда! Подло и исподтишка. Он не должен был делать выбор единолично.

Макейр на эту убеждённость покачал головой.

– Если ты хотел сказать, что решения такого рода следовало принимать Совету, а не ему одному, то стоило бы подобрать другие слова. Ваш разговор больше напоминал мальчишескую грызню.

День четвёртый. Чуть ранее

Встречный ветер заставлял глаза неприятно щуриться, но зато как будто уносил с собой все неприятные мысли. Инга полностью сосредоточилась на ощущениях, хотя сначала ехала крайне осторожно. Она давно не каталась на велосипеде и боялась столкновения или же нарушения местных правил. Однако поняв, что для активного уличного движения ещё очень рано, ноги закрутили педали в непривычно быстром ритме, принося наезднице ощущение невероятной свободы и полёта. Улочки проносились одна за другой, и Инга не останавливалась, чтобы свериться с картой. Зная примерное направление, она выбирала дорогу наугад, так как ранее решила – уж если придётся совсем долго кружить, то всегда можно спросить у кого-нибудь дорогу.

Высокие светлые дома. Более низкие. Спуск. Поворот. Снова подъём. А вот и сад на чьей-то крыше, что ограждён воздушной белой оградой, утопающей в зелени вьюнка. Колёса велосипеда быстро крутились, стремительно несли вперёд, и Инга широко улыбнулась миру. Всему, что окружало её в этот момент. При этом она желала, чтобы миг превратился в бесконечность и стал вечностью. Вечностью её собственной маленькой вселенной такого очевидного счастья и детской открытой радости.

Путь, выбираемый девушкой, петлял, и она очень сильно удивилась, когда всё же приехала в нужное место без приключений. В душе даже возникла лёгкая тень сожаления – прекрасная поездка завершилась. Однако, это хрупкое огорчение сошло с Инги, как игривый ветер сдувает с дорожки сухой осенний лист. Инга нажала на тормоза и, достаточно резко останавливаясь, лихо спрыгнула с велосипеда, причём не снимая ладоней с руля. Водитель автобуса, до этого вяло протирающий кузов серой затасканной тряпкой, тут же обратил на неё внимание.

– Ещё рано. Первая поездка через час, – буркнул он, сразу поняв, что перед ним очередная туристка.

– Да я просто хотела…

– В автобус запускаю только за пятнадцать минут до времени отправления, – сухо перебил её парень.

– Мне нужно…

– Если у вас нет действующего разрешения на посещение Садов, – он строгим взглядом посмотрел на неё и тем раздражил Ингу ещё больше.

– Риевир! – перебила водителя девушка именем, чтобы он наконец-то перестал сводить беседу к привычной для него схеме.

Конечно, Инга не особо надеялась, что это имя что-либо скажет парню. Ей ещё казалось, что прибытием сюда она только уличит старика в том, что тот тыкал пальцем в небо.

– Риевира ищите, что ли? – очевидно удивился водила и даже с подозрением нахмурился.

– Да. Меня к нему Арьнен направил, – на всякий случай Инга произнесла кодовую фразу полностью.

– Сейчас позову, – уже нормально ответит незнакомец и, попутно вытирая руки об одежду, скрылся в небольшой пристройке к гаражу. Шагал он очень быстро, как если бы торопился.

Вздох облегчения вырвался из груди девушки. Похоже, старик не выжил из ума, как ей казалось, а действительно имел право на странности. Однако, просто стоять и ждать было бы не в духе Инги. Разговор ожидался серьёзный, поэтому она подвела велосипед к специальной стойке и оставила его там. А затем, будучи довольной, что больше не надо держаться руль, подошла к низенькому ограждению, обозначающему своеобразную границу между стоянкой и песчаным пляжем. Отсюда открывался изумительный вид на Лиловый Небесный Остров. Тёмные камни широкими полосами, словно гигантский живой вьюн, выходили из воды, чтобы плавно устремиться вверх. Они переплетались и постепенно увеличивали удерживаемую ими сушу до необъятных размеров.

– Словно другой мир, да?

– Именно так, – зачарованно прошептала Инга в ответ и, перед тем как обернуться, спросила. – Вы читаете мои мысли?

– Нет, просто все туристы так говорят. Для меня же это обыденный вид, а потому я не так часто останавливался бы, чтобы насладиться им.

– Выходит, вы всё же останавливаетесь? – осведомилась Инга машинально. На самом деле она была шокирована тем, что узнала говорившего. Им оказался тот самый сероглазый парень из гробницы, что улыбнулся ей когда-то. Что спас жизнь.

– Чтобы восхититься чужими взглядами на него. Люди, для которых это ново, на миг становятся совсем иными. Их переполняет нечто, чему я просто-напросто не могу дать название. Но оно позволяет и мне самому увидеть мой мир с иной стороны… Понимаете, о чём речь?

– Кажется, да. Вы романтик, – приветливо улыбнулась девушка.

– Обычно меня называют Риевиром, – парень дружелюбно протянул ей руку. – Мне сказали, что вы меня ищете, так?

– Инга, – представилась она и пожала тёплую крепкую ладонь в ответ. По её руке от соприкосновения почему-то пробежали мурашки. Инга этого очень смутилась и потому сразу перешла к делу. – Меня направил к вам Арьнен. Сказал, что вы можете помочь.

– Раз мне предстоит помогать, то тогда предлагаю перейти на «ты». Любая помощь достаточно сближает для такой мелочи.

– Хорошо. Мне самой так будет легче.

– Тогда пойдём, – просто сказал он и, не дожидаясь, направился в сторону окружающей гору тропе.

– Погоди. То есть ты даже не спросишь, в чём собственно нужна помощь? – неподдельно удивилась Инга. У неё уже была заготовлена речь, способная уговорить даже каменное сердце.

– На Острове не так много женщин с такими волосами. Я бы сказал, ты единственная такая. Так что не сложно понять кто ты и чего можешь хотеть.

Девушка смутилась из-за сказанного. Ей нравился собственный яркий рубиновый цвет волос. Она в него красилась с юности. Но, хотя такой оттенок нельзя было считать популярным, обычно никто не акцентировал на нём внимания.

– Я хочу посмотреть на место аварии, а оно не так близко. Может, на велосипедах будет проще добраться? – поинтересовалась она, стараясь при этом прекратить думать о своих волосах.

– Так будет намного быстрее, но дорога порой весьма крутая, – оценивающе оглядывая Ингу, пояснил Риевир. – Уверена, что справишься?

– Всё в чём-то проще, – пожала она плечами. – Да и потом, их же оставить на склоне можно будет в случае чего. А спускаться точно легче станет!

– Ну, смотри сама, – хмыкнул он в ответ на её оптимизм, и такая реакция заставила её задуматься. Инга уже хотела было спросить можно ли доехать на автобусе, но резко передумала. Она размыслила, что раз Риевир изначально пешком в гору идти собирался, то дорога будет не такая долгая. Чего целый час ждать отправления автобуса, да ещё полного туристов?

– Это будет вернее, – решила она.

– Тогда подожди здесь. Я быстро. За своим только великом схожу.

Девушка подошла к стойке, чтобы забрать велосипед. Однако, прежде чем она это сделала, ей довелось испытать внезапное и очень острое чувство голода. Завтраки Инга никогда не любила, едва вымучивая себя лёгким бутербродом по причине, что потом до обеда следовало работать без отвлечений на такую ерунду. Съеденное в гостинице печенье утолило на время потребности организма, но теперь, после столь активной поездки, аппетит проснулся во всей красе.

– Готова? – спросил Риевир.

– Конечно! – без тени сомнений солгала Инга.

Не предлагать же было спутнику зайти перекусить куда-либо? Раньше надо было думать.

– Значит, поехали.

– Поехали. У тебя, кстати, хороший байк, – она никогда не разбиралась в велосипедах, но даже на первый взгляд велосипед Риевира выигрывал по сравнению с арендованным.