Оказалось всё ещё интереснее, чем я думала. И ведь начинала же читать книгу, которую нашла ещё в Ландарионе, а не поняла, что с драконьей магией всё так лихо закручено!

Получается, что источник – это и есть ключ к магии: вливаешь силу оттуда, иногда добавляешь закрепитель, а порой просто намерение, и – готово!

При этом учебник весь пестрил драконьим алфавитом – такое многословное и витиеватое издание, не могли по-простому написать, что ли? Может, это шифровка? Я проглотила его залпом за пару часов, не смогла оторваться. А потом воскликнула:

– Теорию я точно сдам, а вот с практикой выйдет чуть сложнее. Но где наша не пропадала? Будем экспериментировать!

Те, кто писал учебник, видимо рассчитывали, что источник раскрывается и расширяется постепенно. И все нормальные люди, то есть драконы, несколько лет подряд медитируют, раздвигая границы возможного, и обучаясь одновременно. Ага, а я, судя по всему, пошла другим путём. Зато обмороков от контакта с источником возможно больше не будет. Благодаря кристаллу. Вроде как. – Я бродила из одного угла комнаты в другой и вела беседы с самой собой. – Хорошо бы сдать этот предмет досрочно, хотя есть все шансы, что я ещё упрусь в невидимую стену, поживём – увидим.

Следующим претендентом на прочтение, случайно вытянутым из стопки, стал учебник по экспериментальной магии. О-о-о, кажется это вот прямо моё! Зачиталась, замечталась, но вспомнила, что сегодня меня ждут ещё много новых предметов. И заставила себя остановиться. Быстро пробежалась по расписанию на первый день, проговаривая, чтобы не забыть:

– Стихиеведение, бытовая магия, травоведение, драконья магия, медитация, владение ипостасью, эльфийская литература, здравна и целительство, теория защитных плетений.

Голова тут же распухла! Пожалуй, пока отложу учебники. И после всех этих пар Виндорр настоятельно советует мне заниматься дополнительно?! Да он спятил! Интересно, а какие предметы он ведёт? А что если нас студиозусы раскусят? – От этой мысли я вдруг заметалась по комнате. – Так, мне нужно срочно привести себя в порядок, чтобы никто не посмел на меня даже один подозрительный взгляд кинуть! Ещё и однокашников будет целая куча, весь поток первокурсников. Ну как я могла так вляпаться?!

Я застыла на минутку, обдумала, что делать дальше. И направилась для начала в чаро-баньку, захватив с собой халат, стопку полотенец и разные косметические баночки от эльфийской целительницы.

От души посидела в парной – внутри расстилался аромат смолистых деревьев, названий которых я пока не знала. Выскочила в предбанник, где стены были украшены прохладными глиняными пластинками с бирюзовой глазурью, и с визгом запрыгнула в небольшую бочку-купель из фактурного камня цвета морской волны.

Нанесла на очищенную до скрипа кожу средство для сияния, помыла свои хулиганистые волосы, которые так и норовили убежать, запутаться вокруг меня, и даже ухитрились уронить на пол и разбить эликсир послушания от Инии. Еле справившись с ними, я, наконец, приняла прохладный душ, смывая остатки средств, и хорошенько растёрла себя полотенцем. Высушила волосы специальным магическим устройством, закуталась в халат и помчалась в комнату. По дороге мне попадались уже проснувшиеся драконы, крадущиеся сонными мухами в сторону своей умывальни. А значит времени оставалось не так много.

Я села перед зеркалом. Вопрос с укладкой волос оставался открытым. Застыла, глядя на себя рассеянным взглядом.

«Хм! А это идея!» – В голове промелькнула интересная догадка, и я решила её проверить: заглянула в себя, зачерпнула силы из источника, не погружаясь в него слишком глубоко. Потянула к себе золотую нить, создала из неё нечто вроде гребня и провела по волосам.

И да, эксперимент удался! Волосы стали не в пример послушнее и позволили заплести их в сложную витую косу, хоть и выпрыгивали небольшими строптивыми кудряшками в нескольких местах. Но это был успех!

И тут я задумалась: в чём же я пойду на лекции? Переодеваться трижды, или хотя бы дважды за день – не вариант на каждый день. Всё время ходить в одной и той же форме – учитывая то, что я посещаю все три башни – тоже. На драконьей практике понадобится обращаться в дракона. В остальных местах нужна более строгая одежда. Да и поверх всего ещё есть дурацкая мрачная мантия, которую подбросила вчера кастелянша. Я зависла перед шкафом и вдруг услышала тихий стук в дверь.

Открыла и не поверила глазам: «Он! Ну как так?! Только я себя привела в боевой дух, а тут на мне халат, а он такой парадный! Что аж дыхание спёрло! Даже локон возле уха выкрутился из косы и нервно закучерявился».

Вин окинул меня долгим пронзительным взглядом и вдруг сглотнул: «Я принес твою защиту. Уже готова. Я тебя очень прошу: не ходи без неё на занятия. Одевайся, пожалуйста, я тебя провожу». С этими словами маэстро передал мне свёрток.

А я возьми да и ляпни: «Не могу решить, что надеть, уже всю голову себе сломала!»

Дракон сглотнул ещё раз, сразу видно – представил, и предложил для начала одеться в кольчугу, платье и мантию, а потом уже посмотреть, насколько мне будет в этом удобно.

Мысленно продолжая беседу с ним я рассуждала логически: «И то верно. Но платье нужно надевать зачарованное от порчи при обороте. И такое, чтобы как-то нейтрализовать действие чёрной мантии студиозуса. Может нежно-розовое?!»

Вслух же я сказала, кивнув:

– Конечно! Я мигом.

Захлопнула дверь, натянула кольчугу. И правда – как влитая! Магически дополненная маскировкой на груди – чтобы носить платья с вырезами! И главное – тончайшая! И ещё случайно так совпало, что она точь в точь как мои чешуйки! Хм! А кстати, почему они такого же цвета? Совпадение? Или моя природная броня и правда столь же прочная? И откуда берётся такая сталь?

От тучи вопросов, мельтешащих как навязчивые жужжалки, в голове вдруг стало щёлкать и кружиться, а информация начала распаковываться слой за слоем:

«Рейндорнская сталь была создана для того, чтобы воплотить в себе свойства, подобные чешуе древних драконов. Тех, что знали истину и никогда её не забывали. И правда в том, что магия – лишь инструмент, а не самоцель. Рецепт изготовления этой стали знают только избранные мастера.

Род древних драконов почти прервался, однако вдруг появилась я. Как я получила такой цвет чешуи не знает и сам источник. Чтобы узнать, нужно обратиться напрямую к Всесветлой, как я её называю, или Матери Всех Драконов».

Тут я чуть не окосела от удивления. И, быстренько одевшись, побросала учебники в сумку, добавила письменных принадлежностей, а затем подрагивающими руками распахнула дверь. Оторопело уставилась на Виндорра. Его взгляд испуганно заметался: «Что? Кто тебя обидел?»

Я лишь нервно мотнула головой, медленно, как будто подвисая во времени, захлопнула дверь, заперла её. И потопала вперёд по необычно оживлённому, наполненному студиозусами коридору, гудящему как разбуженный зимой улей.

Глава 21. Новая жизнь и новые дары

Мы устремились поперёк потока студиозусов. Точнее, туда ринулся Виндорр: он вдохновенно тащил меня за локоть, а я, ошеломлённая последними событиями, никак не могла выйти из ступора. И потому на автомате шагала нога в ногу с драконом и таращилась по сторонам. А посмотреть было на что… Однако, от разглядывания золотистой резьбы на стенах меня отвлекло повышенное внимание окружающих, которое ощущалось почти физически.

Все, кто видел нас вместе, сворачивали шеи и округляли глаза. Видимо, контраст в нашей с драконом внешности был слишком разительным. Маэстро – строгий, в сияюще-чёрном костюме и кипенно-белой рубашке, с блестящей смоляной гривой, важный и представительный – тащил за руку такую взъерошенную меня, чьё пудрово-розовое платье с завышенной талией по-прежнему выглядело идеально, а вот пышная бледно-жемчужная коса разлохматилась так, будто с рождения не знала расчёски. И самое главное – от крайне пристойного соприкосновения рук между нами летели практически осязаемые искры!

Вся странность ситуации ярко отразилась на моём лице. Я вдруг поняла, почему все таращатся, и застыла как вкопанная: «Так дело не пойдёт! Я собиралась создать совершенно иной образ, чтобы никто ничего не заподозрил. Он же мой преподаватель! И как он сам не понимает двусмысленности своего поведения!»

Я несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла произнести ни звука. Глубоко вздохнула, передав всю свою печаль от происходящего, а затем рискнула и всё же заглянула в его глаза. Вертикальные зрачки, с гуляющим вокруг них пламенем, внезапно опалили жаром. И отнюдь не поторапливающим, а скорее, кхм-м-м да-а, неожиданно – раздевающим. По щекам резво взметнулся румянец, а колени вдруг стали ватными. В область сердца из живота поползла тягучая сладость. Я лишь невероятным усилием воли взяла себя в руки:

– Вин, ты же не хочешь, чтобы про меня в первый же день студиозусы напридумывали всякого? Кстати, мне совершенно точно следует называть тебя маэстро и на вы. Во избежание неприятных инцидентов. – Дракон кивнул, соглашаясь. Но ласкающий взгляд не спрятал.

«Да что ж за напасть такая! Не хочу я быть сокровищем! Не хочу под замок!!» – Я снова представила поток ледяной воды, и с силой пропустила его вдоль тела с макушки до пят. Отпустило! Я начала быстро-быстро продвигаться вдоль толпы, но Вин не отставал.

Тогда я бросила ему на ходу:

– Маэстро, у меня урок скоро, нехорошо опаздывать на стихиеведение, я ведь даже не посмотрела, кто его ведёт. А вдруг кто-то строгий?

– Не беспокойся, сегодня вы проходите стихию огня, а эту лекцию веду я.

«Что-о? – Я поперхнулась воздухом и снова остановилась. – Нет, ну это ни в какие рамки не лезет! За что ты так со мной, Всесветлая?»

И… Мне точно не показалось! Я совершенно явственно услышала за своим плечом мелодичный женский смех – и воздух сразу заискрил серебряным переливом сотен колокольчиков!

«Ну, Мать драконов! Ну, заговорщица!»

Я отдышалась и снова пошла вперед, схватив маэстро под локоть и потянув за собой. Эх, поздно уже в прятки играть! Ну что я за человек, точнее существо, не смогла даже притвориться приличной леди, не то что ею стать!

Мы, наконец, дошли до движущейся пластины – Вин назвал её «лифтом» – и спустились на третий этаж. А затем шагнули в стеклянный коридор, ведущий во всеобщую башню.

И тут я попятилась. Пол двигался вперёд! Что давало несколько возможностей попасть в другую часть замка: продолжать идти – для ещё большего ускорения, или стоять на месте – но всё равно перемещаться. От удивления и легкой паники я замерла. И пока нас обгоняли студенты, я, распахнув рот, взирала на невероятно насыщенную панораму, открывающуюся с обеих сторон перехода.

После воздушного моста, или траволатора – по определению Виндорра, я шла уже самостоятельно, не держась за маэстро, ясно осознавая, что если не перестану пялиться и искрить, то точно спалюсь. Перед всеми. И будет совсем не хорошо.

Аудитория располагалась на первом этаже всеобщей башни, мы быстро сошли вниз по лесенке, и подошли к двери. На подходе я заметила приоткрытый зал, похожий на вчерашний. Видимо, для практических занятий.

Вин пропустил меня чуть вперёд, зашёл в класс следом за мной, прикрыл дверь и прошёл на небольшое возвышение в центре. Столы для студиозусов располагались в несколько ярусов, чуть закругляясь к центру, чтобы все могли видеть доску для записей, расположенную сразу за спиной маэстро.

Я же осмотрелась и поняла, что свободной осталась только одна парта: каждый сидел за отдельным столом. И явно никто не стремился к столь тесному знакомству со мной, как разделение места на двоих.

Я плюхнулась за эту самую парту – прямо перед столом Виндорра – и мысленно вздохнула: «Н-да, не заладилось с однокурсниками. Но не стоит терять надежду. Может в двух других башнях с кем-то познакомлюсь! Нужны же мне друзья! Тут я вспомнила про Дириниэля и радостно заулыбалась своим мыслям. А пока я витала в облаках, маэстро начал урок.

И я настолько переутомилась этим утром, что явно куда-то выпала, а вернулась, только услышав бархатное: «Дракону, чтобы создать базовый неустойчивый фаербол, необходимо лишь ощутить в ладони сгусток тепла, затем провести энергию от источника тоненькой струйкой вверх – создать непрерывную подпитку. И, наконец, просто позволить искре вспыхнуть…»

Что я непроизвольно и сделала, вызвав многоголосый вздох всей аудитории.

– Леди Тинарра, – внезапно я услышала металлические нотки в голосе своего дракона, – хочу напомнить вам о том, что сегодня у нас урок теории, а практика проходит в особо защищённом зале лишь со второго полугодия. Погасите, пожалуйста, пламя!

Я тут же смутилась: «Ну вот, опростоволосилась в первый же день!» – И судорожно схлопнула ладонь. Огонёк потух, а вот волосы от такого эмоционального выброса яростно зашевелились, отдельные пряди даже вырвались на волю из косы, и их своевольность стала видна невооружённым глазом. Все присутствующие одновременно вздрогнули! Хотя пара хитро ухмыляющихся парней всё же осталась спокойна. Я покосилась в их сторону и сконцентрировала внимание на аурах: точно, драконы!

– Простите, маэстро Виндорр, я случайно!

– В следующий раз, будьте внимательнее к тому, что вы делаете и о чём думаете.

Я гневно вскинула глаза, покрываясь пятнами румянца, и вдруг увидела, что Вин смотрит на меня столь же ласково, как и обычно. «Ой! Я же сама просила сделать вид, что мы просто преподаватель и студиозус, ничего больше. А я и забыла!»

Он просто хмыкнул и продолжал, напустив на себя строгий вид:

– Так вот, друзья мои, дракону для работы со стихией достаточно намерения и подключения источника. Обычному же магу требуется заклинание. А так как драконов среди нас не так уж и много, то… – раздался шорох конспектов. – Всё верно, записывайте формулу!

И он стал чертить на доске какие-то руны, сложные конструкции, а я снова отвлеклась, автоматически перерисовывая схему. Мне ведь заклинание знать без надобности. Наверное. Да и откровенно говоря, я снова таращилась на его стройную фигуру, лёгкие порывистые движения и гордую стать. Ощущая властную силу, звучащую в каждом его жесте. Стараясь услышать песню его древнего, драконьего существа.

Тут вдруг в голове как-то странно загудело, и я услышала сначала долгий и низкий «дон-н-н-н», а затем стала пробуждаться и вплетаться истинная мелодия души Виндорра, основу которой составляли странные слова на непривычном мне языке. Это был даже не драконий, а прадраконий язык. Первоисточник…

Дивная песня то журчала, как игривый ручеёк, то гудела, как горная река. То поднималась наверх, вознося на невидимых крыльях в полёт, то бросалась в пропасть звенящей ноткой. И кружилась, кружилась, кружилась.

В какой-то момент я вернулась в реальность. И от понимания того, что произошло, потеряла дар речи. А ещё, кажется, побледнела. И, едва Вин успел рвануть в мою сторону, как я встала и будто замороженными губами попросила разрешения выйти. Он, разумеется, кивнул, слегка поддержал меня под руку и хотел было вернуться к доске.

Но, взглянув в моё лицо и точно прочитав на нём что-то важное, наказал студиозусам пока дописывать формулу огненного сгустка, со странным названием фаербол. И, ступая немного скованно и деревянно, двинулся за дверь следом за мной.

Глава 22. Сорвать маски. Играем по-крупному

Пока я, честно отнекиваясь от помощи дракона, пыталась ползти вперед по стеночке самостоятельно, он возмущённо фырчал, шипел и даже взрыкивал. И, в конце концов, не выдержал: нагло подхватил меня на руки и понесся по коридорам в крыло целителей. Я на это лишь горестно вздохнула: все планы летят в грхыровы тартарары. А вот мой спутник вытаращил драгоценные глаза-сапфиры и чуть не споткнулся со мной на руках.

А я что? Я ничего! Ни за что ему не скажу, откуда ругаться на тролльем умею! Сквернословить и не краснеть – тут талант нужен.

Взглянув в моё бесцветное лицо, обрамлённое ползущими в разные стороны волосами, больше похожими на клубок разбуженных змей, да ещё и с тускло мерцавшими в них искрами, этот обалдевший драконище явно сошёл с ума. Так как перенёс нас порталом прямо к дверям дежурного отделения. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать.

А потом мы ворвались к целителям – ну, вернее, ворвался Виндорр, со мной на руках. Тут же подскочила Иния. С горестным криком: «Опять ваша сладкая парочка!», она стала нарезать круги по приемной, собирая по шкафчикам какие-то склянки с ингредиентами в удобную квадратную корзинку. Вин же бережно уложил бледно-зелёную меня на шершавую тёмно-коричневую кушетку и плюхнулся на стул рядом.

– Ну что тебе всё неймётся? Что на этот раз? Опять источник? – Губы Инии, вместе со словами, нервно выплёвывали мелкие молнии, в то время как руки, будто сами по себе, шустро и слаженно создавали мне восстанавливающий силы коктейль. – Ты хочешь в наше крыло насовсем переехать?

– Прости, Иния, я случайно, честно. – Тут мои губы задрожали и я неожиданно увидела боль в глазах дракона. – «Чего это он? Волнуется так, что ли? Сдурел?»

Хлебнув лекарства, продолжила:

– Я просто впервые услышала музыку человека, ой, то есть, существа.

Тут из рук целительницы вылетела склянка с остатками эликсира и звенькнула об пол! А Иния всплеснула руками:

– Быть того не может! Златокудрая богиня! Сказительница? А я думаю, почему я за тебя так тревожусь!

Она чуть не села мимо стула, опомнилась, тряхнула головой. Потом оторопело пошла за метлой и совком, а пока собирала трясущимися руками осколки, да после мыла пол, больше была похожа на нежить, чем на полуэльфийку.

«Что я опять не так сказала? Вроде на тролльем не ругалась? Это что, редкость?» – Посмотрела на Виндорра – он был чем-то сильно недоволен. Хм, я ведь даже не успела уточнить, что музыка была его, чего он тогда такой злющий? Тут вдруг дракон заявил:

– Иния, ты ведь понимаешь, насколько это серьёзно?

А потом цапнул целительницу под ручку и увёл её в сторонку от меня. Периодически я слышала слова «клятва», «опасность» и «уверенность». Ничего уже не понимая, я устало прикрыла глаза и наблюдала за эффектом, который производило зелье.

По моим рукам и ногам текли многократно умноженные потоки силы, которые восстанавливали как тело, так и душу. Я и сама не заметила, как задремала.

…Где я? Наверное, ещё сплю. Мир вокруг такой мутноватый и переливчатый, а я лечу куда-то далеко и высоко. Но вместо ощущения полёта, есть только небольшое давление, как будто я плыву где-то под водой. Вдруг я выныриваю в старый знакомый туман. А сон ли это?

Белая дымка не нападает и не шокирует, лишь обнимает, прикасаясь бережно, как к своей хозяйке. Жемчужная, с яркими искрами, она не бьёт светом по глазам, а мягко скрадывает всё лишнее, чтобы подчеркнуть суть.

В центре этой пелены сияет и пульсирует нечто совершенно прекрасное. Оно манит и зовёт меня:

— Тин! Подойди ко мне, Тин! —Я делаю шаг навстречу этому чуду, протягиваю руку и восхищённо замираю. — У нас мало времени, тебе нужно спешить, Тин! Найди Дириниэля, расскажи ему всё! Будь откровенной, игры закончились. Только правда спасёт магию этого мира. Только она.

Тут пространство вокруг взволновалось, зазвенело, закачалось, и вдруг всё резко закончилось. Вокруг была темнота.

Я вздрогнула, как-то непонимающе распахнула глаза и отшатнулась, так как надо мной беспокойно склонился Виндорр.

– Ну нельзя же так пугать! Вин! Ты бы хоть предупреждал! Чуть сердце не остановилось!

– Тин, что с тобой? Я решил, что ты снова упала в обморок.

– Это было видение. Нам нужно найти Дира. И, кажется, у нас проблемы. Я боюсь.

– Ты как себя чувствуешь, на занятия пойдёшь?

– Есть очень хочется. Надо пойти, но сначала с Диром поговорим.

– Хорошо, я найду его, а Иния тебя покормит. Отдыхай пока!

Он погладил меня по голове и растворился в воздухе. «Снова портал? Погладил по голове? Гр-р-р-р, драконище!»

Целительница тем временем уже вносила в комнату одуряюще пахнущий серебряный поднос, заставленный разными тарелочками и мисочками. Я сглотнула слюну. Кажется, позавтракать-то я и забыла!

Наелась я до состояния шарика. И так мне стало хорошо, что уже ни на какие лекции идти не хотелось. Но пропускать первый же день? Нет уж! Я стала приводить себя в порядок, бодаясь со своенравной косой. Иния только косилась и хмыкала – помочь мне она, судя по всему, не могла. А потом пришла идея! Я тут же спросила, нет ли у неё успокаивающего зелья в виде порошка. Оказалось есть, и мы припудрили им мою гриву, и после чего волосы почти спокойно поддались укладке. Фу-ух! Наконец-то!

Я залезла в расписание в своей сумке, сверила время и поняла, что две оставшиеся лекции во всеобщей башне я уже пропустила. Появился Виндорр, сказал, что эльфа нашёл, но сорвать с занятий не смог, они договорились встретиться через четыре часа, когда у меня будут занятия в эльфийской башне. Ну хорошо, в целом, так даже лучше – поучусь хоть немного!

Поблагодарив целительницу, мы переместились ко мне в комнату, чтобы я смогла переодеться во что-то более соответствующее драконьей башне. Вин, под моим настойчивым взглядом, смущённо вышел за дверь, а я быстро напялила тёмно-бордовое платье. Хватит уже в розовом бегать, хоть оно и красивое. Сняв серёжки, я повесила поверх платья родовой защитный медальон на старинной цепочке – он невероятно сюда подходил – внутри верхней крышечки точно пламя пылало, как в камине. А под ней прятались портреты родителей.

Покрасовалась перед зеркалом, схватила сумку и выбежала за дверь. И тут дракон схватился за сердце. Кажется, мне снова удалось его удивить! Красотой моей невероятной сражён? Ой! Что-то похоже, он смотрит не в моё декольте, а на родовой амулет! Он что-то знает о моих родителях? Может зря я с ним сразу не поделилась?

У дракона больше не было слов. Он просто выразительно и безмолвно таращил глаза. И старательно сдерживал гнев. А потом потом опять завёл своё «ом-м-м». А я что? Я ничего! Ну, чего я опять натворила-то?