Его паства, ползая перед ним на коленях, мелко дрожала и растекалась болотной жижей по серому каменному полу. Избранник Тьмы нависал сверху и подавлял волю. Его чёрный капюшон колыхался, из него торчал лишь жуткий оскал. Старец рвал и метал, а порою утробно рычал.

Чей-то дрожащий тихий голос попытался было оправдаться:

– Ваше темнейшество, мы не можем их почувствовать, нет ни малюсенькой подсказки где они. И живы ли. Будто растворились в пространстве. Перед исчезновением была секундная вспышка смешанной незнакомой магии, и потом связь резко оборвалась.

– Ей просто повезло, может маг какой-то мимо проходил! Отправить ещё один отряд! В два раза больше. И на этот раз – привести ко мне живьём. Посмотрим, что это за птичка!

Жрец ядовито расхохотался, потрясая своей длинной седой бородой, похожей на пучок льняной пакли. И внезапно со всего размаха стукнул посохом по ближайшей к нему ладони, распластанной по полу. Хрустнула кость. Обиженное существо истерически взвыло, а он отпихнул его ногой и гневно выкрикнул:

– Молчать! Вон с глаз моих!

Старец резко крутанулся на носках и хмуро направился в глубину храма, за алтарь, куда не допускались эти непонятливые смески.

Существа с мутно-зеленоватой кожей, кругловатыми глазами и нескладными крупными фигурами рванули к выходу. Жрец гневался, и все они знали, что это значит.

Тьма яростными клочьями расползалась на мили вокруг.

***

Первым отмер Виндорр:

– Х-хорошо, пойдём.

Он подал мне руку и помог подняться. Дир уставился на меня и хлопал глазами, периодически открывая и закрывая рот. У Инии глаза метали молнии, а с губ было готово сорваться экстренно усыпляющее заклинание. Но, увидев останавливающую ладонь маэстро, она замерла. Потом выдохнула. Гневно взглянула на нас обоих, горделиво задрала нос, проплыла мимо меня и звонко хлопнула дверью.

Дириниэль пискнул, что ему нужно подготовиться к завтрашнему дню и, всё ещё странно тараща глаза, вывалился за дверь вслед за целительницей.

Я вызывающе зыркнула на дракона, но он уверенно выдержал мой взгляд. И тут я заметила вокруг его зрачков волны играющего пламени. Оно манило, звало и пело мне свою завораживающую песнь. Живот налился тяжестью. Я ощутила невероятное притяжение к этому человеку. Дракону. Существу. Всё это было уже неважно.

Я бы так и стояла, проваливаясь взглядом в него, если бы не вспышка света перед внутренним взором. Наваждение сразу соскользнуло, смазалось, и я выразительно подняла брови. Виндорр поманил рукой и открыл дверь. Мы вышли к ползающей между этажами магической пластине – маэстро называл её лифтом – и поднялись из подвальных помещений на первый этаж. Оборудованный зал находился на одном уровне с землей.

Периодически казалось, что дракон хочет мне что-то сказать, но он молчал. Пока мы шагали по пустым коридорам, которым завтра предстояло наполниться студиозусами, мы перекинулись едва ли парой слов.

Наконец, толкнув ничем не примечательную дверь, мы вошли в огромный зал, украшенный резными дубовыми панелями. Потолки в нём оказались настолько высокими, что и в драконьей ипостаси я бы до них не дотянулась. Маэстро сказал, что помещение защищено и расширено магией, мы здесь ничего не взорвем, и нам никто не помешает.

– Удобно, – хмыкнула я.

– Ты готова снять амулет, закрывающий мысли? – Маэстро сразу перешел от слов к делу. – Чтобы выстроить абсолютный щит, необходимо частично слить наши сознания, без этого никак. Если хочешь, я попрошу кого-то из других преподавателей научить тебя, но я пока не знаю, кому из них можно доверять.

Разве что нашему ректору?

Тут я представила, как в мою голову проникнет ректор и прочитает всё, что там за последние недели накопилось. И сразу замахала головой:

– Лучше ты, вы, ох, в общем: не надо ректора.

Вин усмехнулся, но ничего не сказал. Просто подошёл и снял с меня амулет. Положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза. И тут я поплыла.

Передо мной пролетают образы двух драконов, которые легкомысленно выписывают кренделя в воздухе, играя в догонялки. Заглядывая немного глубже, я ощущаю его тревогу за меня и мельком вижу сознания орков, которых на нас натравили. Тут всё резко пропадает и дальше я просто купаюсь в чистом потоке заботы и… любви? Испуганно сжавшись, я буквально замираю. Показалось?

Но постепенно это перестаёт так пугать. И я мягко дышу. Это даже немного… приятно?

Волна успокоения приходит вслед за этим странным осознанием, и я забываю обо всём на свете, влекомая вперёд — к полному единению душ.

Паря где-то высоко в небе, мы пьём нектар из ладоней друг друга. Распахиваем свои миры один навстречу второму.

Внезапно я вижу сияющий источник его силы, и млею от яркости и мощи. А Вин, похоже, случайно засекает моё последнее видение, и я ощущаю волну его противоречивых эмоций на эту тему.

Мы ещё какое-то время плывём в едином потоке, и, наконец, он показывает мне как ставить абсолютный щит. Сначала на себе. И я сразу ощущаю пустоту и холод, точно от меня отхватили половину и я должна дальше жить как-то так, одной лишь частью. Грущу. Потом он снимает щит и, слушая мои эмоции, будто бы обнимает меня — своей душой. Затем, мягко и бережно, показывает как ставить щит самой:

— Сначала представь себя в коконе, сотканном из белого тумана, а после этого — сделай его внешнюю сторону зеркальной. Да, всё верно. Теперь остаётся лишь запитать щит от внутреннего источника, зачёрпывая силу и проводя её нити ко внутренней стороне зеркальной глади — в нескольких местах. Выбери точки сцепки и выдохни туда чистую силу из источника. Умница. Ещё пара выдохов. Отлично! Теперь просто дыши как обычно. Источник будет питать его сам.

Абсолютный щит защищает не только от чтения мыслей, но и от считывания эмоций, чувств, твоего состояния, и — самое главное — от создания слепка души. Теперь никто и никогда не сможет выдать себя за тебя. Он даёт и физическую защиту, не такую большую как тот, что мы создали втроём, но всё же. Это гораздо лучше, чем ничего.

Постепенно ты научишься выстраивать несколько слоев щита и усиливать мышцы, подключая сознание дракайны — так себя называют те, кого в народе зовут драконицами или драконессами. И так правильнее с точки зрения языка. Вас, кстати, в соотношении с нами, драконами, совсем немного, всего несколько десятков на пару тысяч.

Голос Виндорра внутри головы звучит так ласково и внимательно, что я не верю своим ушам. Он не рычит на меня, объясняет всё обстоятельно.

Но, выдав задание тренироваться только здесь и не снимать пока амулет без него, он мягко отстраняется.

И у меня внутри вдруг поднимается такое возмущение, будто из груди вырвали сердце, а тело резко лишили опоры. Пораженный Виндорр тоже не может найти слов.

«Полетаем?» — драконица вырывает меня из оцепенения своим радостным возгласом.

— П-полетаем? — еле передвигая губами шепчу я вслух, но понимаю, что он уже услышал. Вин кивает так медленно, точно преодолевая сопротивление воздуха. Тут же на месте оборачивается в дракона. Нажимает носом на странную выпуклость в стене, и она отъезжает в сторону. Тихо рыкает, мол, пойдём уже, и вылетает в открывшийся проход.

Я радостно взвизгиваю, оборачиваясь в дракайну — слово-то какое напевное! — и взлетаю за своей парой.

Лишь на мгновение замирая от удивления: моя чешуя, теперь странным образом похожая на рейндорнскую сталь, отчаянно переливается на солнце жемчужными чешуйками и – от преломления лучей на них – выдаёт радужные всполохи…

Глава 18. Зачарованные горы

Я выпорхнула в открывшийся проём, точно маленькая вертлявая птичка. Разве что не зачирикала. Состояние шока после слияния с Вином ещё до конца не отпустило, но волны бешеной эйфории, идущие от дракайны, рождали во мне бурлящую активность. Я изобразила пару нехитрых кульбитов вокруг Виндорра и вдруг увидела, что мы находимся вовсе не рядом с замком.

В изумлении я мягко легла на воздушный поток, как на воду, и стала глазеть по сторонам.

Пейзаж внизу ничем не напоминал городской: белели горные вершины, в залысинах между ними сверкали яркими самоцветами ущелья. В туманной долине, довольно далеко от нас, зеленели поля. А по ним блуждали небольшие чёрно-белые пятнышки. Скорее всего, это те самые “коровы” – «крупные травоядные животные с небольшими рогами, которых выращивают в Галэрии ради их молока».

Этот напиток и правда оказался вкусным, я попробовала. А ещё, Иния утром разболтала мне, что на его основе делают разные успокаивающие настои и взвары. И тот вкусный белый соус тоже делают из него.

Собственно, так я и проведала о том, откуда его вообще берут – просто хотела больше узнать про местные снадобья и задавала целительнице вопросы про всё подряд.

«Никогда бы не подумала, что молоко животных можно пить, ведь в Ландарионе культура совершенно не похожа на местную. Дети у нас не знают иного молока кроме материнского, а в самых сложных случаях им находят кормилицу. И уж взрослые, тем более, ничего подобного не пьют. Так что, кроме человеческого молока, никакого другого я раньше не пробовала, да и этот вкус давно стерся из моей памяти».

Тут я отвлеклась от размышлений, так как поймала на себе ласкающий взгляд Виндорра. Кажется, я снова его поразила. В синих глазах с вертикальными зрачками пылало восторженное янтарное пламя, пробуждая сокровенные желания. Я опять вся поплыла, растаяла от одного единственного взгляда, но испугавшись, что не смогу удержать драконицу, взяла себя в лапы и отшатнулась. Негромко рыкнула на него, что прозвучало почти нежно, и потянулась к нему мыслью: «Почему мы здесь? То есть, я имею в виду, где мы вообще?»

Вин сразу откликнулся: «Это специальное место для драконьих полётов, самое безопасное в Галэрии. Зачарованные горы. Ну или Драконьи, как прозвали их люди».

Тут он не удержался и выдохнул: «Ты такая красивая!». Я фыркнула и боднула его в чешуйчатое плечо жемчужным носом: «Мы полетать хотели или повисеть? Догоняй!»

Нервно хихикнула и рванула вперёд. Иссиня-чёрный дракон понесся следом, практически ноздря в ноздрю.

Я с разбегу врезалась в воздух от внезапной мысли: «Кстати о ноздрях. Раньше я слабо контролировала огонь в драконьей ипостаси, а теперь он стал послушнее! И когда я лечу, огонь больше не рвётся наружу из ноздрей и рта».

Я продолжила свои наблюдения:

«Может, дело в кристалле, и я просто приручила эту стихию? А вдруг в чём-то другом? Но самое главное, куда пропал красно-рыжий цвет? Можно предположить, что я просто остыла и стала снежной, холодной но… Точно нет».

Жемчужно-белый цвет чешуи, как и волос, не давал мне ни холода, ни ощущения льда. Да и эти радужные искры!

Я попыталась понять, почему я сменила окрас, снова вспомнила про кристалл и зависла.

Знание выпрыгнуло из ниоткуда: я каким-то странным образом соединила в себе все четыре стихии с пятой, непознанной, лежащей в основе всего. А именно – с даром отца – вибрацией песни, звучания. Поэтому цвет стал нейтральным, объединяющим. Но с акцентами.

«Кажется, я догадываюсь для чего мне идти ещё и в ВИМВиСС, стихии пока себя не проявляют, но управлять ими нужно уметь».

Вдруг в голову заглянула явно не моя мысль:

«Тин, с тобой всё нормально? Ты застыла в воздухе и висишь так уже пятнадцать минут!»

Я ойкнула! Посмотрела на маэстро. И меня снова окатило жаркой волной. Ур-р-р. Как бы я хотела затаиться у него под крылом и никуда не спешить. Просто раствориться в этом ощущении единения и неги.

Я тащила себя в реальность почти что за уши, или что там у драконов вместо них? Представила, как на голову мне текут ледяные струи водопада, и действительно стало легче. Я уже смогла внутренне возмутиться:

«Ну нет, я так не играю! Ну куда это годится? Так и до поцелуев недалеко! А тогда он меня точно в башне запрет, и куда я потом?»

Я неуклюже встрепенулась, быстро изобразила пару неровных кругов над горными пиками и отправила маэстро мысль, что мне бы ещё отдохнуть, да и ректор вызывал.

Вин удручённо вздохнул, но и сам понимал, что времени у нас в обрез. Он сдержанно кивнул и стал снижаться. Я же постаралась вобрать в себя напоследок весь этот чудесный пейзаж, который был буквально пронизан чарами вдохновения.

Строгий и холодный лик суровых гор и мелькающие между ними радостные искры разноцветных ущелий. Невероятно глубокое небо и сияющее закатное солнце.

Я восхищённо прошептала на прощание: «Драконьи горы… до новой встречи!»

Мы приземлились на одной из ближайших вершин, вернулись в человеческую ипостась, и порталом перенеслись обратно в зал.

– Я провожу тебя к ректору, – его голос говорил о том, что он не потерпит возражений. Я хотела огрызнуться, что не маленькая, но в сердце кольнуло. «Даже оно на его стороне!»

Помолчала, неуверенно кивнула и внезапно ощутила себя так, будто иду на казнь. Отчего-то я очень боялась показаться на глаза ректору, аж коленки подрагивали, хотя он меня так и не наказал за самоуправство с кристаллом.

«Стоп, почему это не наказал? А как же обучение в трёх башнях сразу? А может, он и к тренировкам руку приложил? – я резко передумала смиренно идти на поклон. – Кажется, мне нужно побеседовать с господином ректором по душам! Вдруг получится договориться о более лояльном и постепенном обучении. Да и вообще, каков наглец! Сейчас мы с дракайной ему предельно вежливо объясним, что мы не коровы какие-нибудь, или на ком тут поля пашут? В общем, главное – донести мысль, что мы нежные и ранимые, и у нас тренировки ежевечерние, когда нам ещё и три курса тянуть?! Можно нам, пожалуйста, нормальный, стандартный комплект?»

И я бодро зашагала за своим драконом, уже по пути горделиво расправляя плечи, вытягиваясь в струнку и набрасывая на лицо маску истинной леди.

Ректора ждал сюрприз!

Глава 19. Вымысел и реальность

Мы практически вломились в кабинет ректора, сбивая на своём пути всё, что плохо стояло. От нашей парочки фонило отнюдь не целомудрием – веяло неуёмной драконьей энергией. Точнее, больше всего сумятицы вносил Виндорр, а я, прикрывшись маской благовоспитанной леди, сурово задавала вопросы про своё обучение.

К моей печали, ректор не позволил мне расслабиться и потерять голову. Взял да и разложил мне по полочкам, для чего нужно учиться сразу на трёх направлениях.

Всё дело в том, что я владею уникальной, давно утерянной магией, да и к тому же, сочетаю её, что совсем не стандартно, со многими видами классической. И как только об этом узнают, на меня объявят охоту, чтобы завладеть моим сознанием. Тем более, что одно непонятное покушение уже состоялось.

Мне же нужно пребывать в силе, управлять тем, что на данный момент подвластно и постоянно расширять свои горизонты. Не отвертишься. Даже мурашки от ужаса побежали. Пришлось признать его бесспорную правоту.

К тому же, в эльфийской, драконьей и всеобщей башнях есть утреннее, дневное и даже вечернее обучение, значит пропускать пары я не буду. Ну а то, что по девять пар в день – так можно же сдать некоторые предметы досрочно, например историю или языки. Я намекнула, что вообще-то прибыла из другого Мира, мне парировали, что кристалл наверняка поделился со мной информацией, раз так меня принял. Пришлось признать и это.

Затем мне выдали расписание всех трёх башен, подчеркнули самые приоритетные предметы в каждой и отправили восвояси. Ах да, в дверях сообщили, что я смогу посещать лекции в любое время, не обязательно с какой-то одной группой. И на том спасибо, что оставили выбор!

Мы зашли за учебниками в хранилище, и мой чешуйчатый маэстро, не без помощи левитации, перенёс всю эту груду добра ко мне. Там были и книги, и свитки, и даже пара небольших информационных кристаллов, чем-то похожих на тот, что стоит во дворе между башнями. «Интересно, а как на меня отреагируют эти малыши? Пожалуй, пусть лучше пока полежат», – постановила я.

Вин отловил мой косой взгляд на учебники, и, решив, что я удумала сейчас учиться, потребовал чтобы я немедленно ложилась и не смела браться за них сегодня. Я весело рассмеялась.

Он пожелал добрых снов, и, не удержавшись, мягко захватил в плен мою ладошку и коснулся губами тыльной стороны запястья.

До звенящей боли захотелось броситься к дракону в объятия, но я сдержала этот порыв, ощущая как тело сопротивляется разуму и почти орёт о желании стать его парой. И это мне с ним на тренировках ещё и сознания объединять? А потом драконицей летать, а? Хм! Мурашки запрыгали по спине, руки стало ощутимо потряхивать, и я, скомкано простившись, лихо выставила маэстро за дверь.

Он даже не спорил, явно читая на моём лице весь этот поток осознаний. И зачем, спрашивается, мне нужен блокирующий мысли амулет?!

Я прислонилась к дверному косяку, показавшемуся мне более плотным и массивным, чем обычно: «Раньше же дверь была более хлипкой. Или мне показалось? Неужели успели поменять?» – и сползла по нему вниз. Шмыгнула носом: «Да что ж за невезение такое! Да как же меня угораздило влюбиться?! Да лучше б я в Дириниэля втрескалась, честное слово!»

Улыбнулась, вспомнив о друге. Сейчас, когда он перестал быть таким чопорным и занудным, Дир стал походить на нормального человека. То есть эльфа. И поведанные воспоминания об Ари помогли мне увидеть его живым и настоящим. Куда больше проявили его суть, чем всё остальное, что я о нем узнала.

Я медленно поднялась, почти переползая к креслу. Села перед зеркалом, понимая, что нужно пойти умыться и лечь спать. Посидела так с минуту. Подождала пока Вин точно уйдет к себе. Потом – медленно по стеночке – дошла до чаро-баньки. И, не став устраивать долгие водные процедуры, быстро плеснула на лицо приятной охлаждающей влагой, сдобрив мягким мылом. Уже в комнате сбрызнула кожу травяным тоником, который мне выдала Иния, мазнула бальзамом, принесённым от неё же. А после плюхнулась на постель.

Глаза закрывались уже сами собой, а комната словно неслась передо мной диким галопом. Мелькали светлые и тёмные пятна, мысли никак не могли собраться в кучку. Я даже не успела помечтать о чём-нибудь невыразимо прекрасном, как внезапно…

Всё исчезает, и я проваливаюсь в белое марево беспамятства.

Наверное, это сон, хотя поручиться за это тоже не могу: мутноватый туман обнимает так же, как и в моих видениях. А странные картины сменяют одна другую, совершенно сбивая меня с толку.

«Дзынь!» — я сижу в незнакомом трактире и мило щебечу с двумя величественными дракайнами — рыжей и светловолосой. Обе стараются у меня что-то выведать, но я сижу с загадочной моськой и лишь хитренько щурю глаза.

«Дзынь!» – я вдруг переношусь в отделение Галэрибанка и снова меняю деньги. Там я наблюдаю за необычной девушкой с голубыми волосами и мурлыкающим существом на руках. Причём, сидя к ней спиной, я вижу её так, будто смотрю прямо на неё.

Существо же, зашипев, освобождается из тесных объятий и резво подбегает ко мне. Я даже не успеваю отпрянуть. Тут оказывается, что оно говорящее. Я узнаю, что мне надо поторопиться. Куда? Не знаю, так как картина снова меняется и вновь звучит «Дзынь!».

Я вижу себя в хрустальном отражении огромного зеркала. Хм, а я выгляжу совсем чуть-чуть старше, чем нынче, хотя точно знаю, что мне гораздо больше лет. Да мне как минимум пятьдесят! На груди сверкает амулет с зелёным ромбовидным камнем размером с пол ладони. Сапфировое платье подчеркивает радужные переливы волос, а замысловатая коса, в которую они улеглись сами, — силу и опыт в магии.

А ещё на моей руке красуется необычный браслет из платины, кружевное полотно которого явно создавал мастер своего дела. В его центре сияет камень призыва, и я точно знаю, что это обручальный браслет.

Мои глаза светятся от радости. Я, наконец, могу объединить жизни с любимым. Я добровольно выбираю его. Моя магия никуда не сбежит, да и забота о Мире и моих учениках никуда не денется. Но мне понадобилось довольно много лет, чтобы понять это.

«Дзынь!» — тут я сбрасываю с себя путы наваждения, издаю сдавленный стон и просыпаюсь.

Сев на кровати, я вытаращила глаза: «Ну, и что это было?».

Рассвет уже занимался вовсю, а постель оказалась помятой и изломанной, будто я ворочалась не переставая. «Кто же стал моим избранником? – мысли прыгали у меня в голове. – И почему мне понадобилось столько лет, чтобы на это решиться? Наверно всё же это был простой сон, не видение, иначе я просто не понимаю всей этой мешанины подсказок. Пойду-ка я окунусь, надеюсь полегчает».

Я потрясла головой, будто от этого путаница в ней уменьшится, и разум вернётся. А ведь мне ещё учиться сегодня! Наскоро искупавшись, я схватилась сначала за стопку потрёпанных книг, отложив свитки и кристаллы на потом: «Пора, наконец, всё прояснить. Проведу-ка я проверку знаний! Нужно же понять, что уже обитает в моей памяти, а что мне ещё только предстоит узнать!» – начала я, конечно же, с драконьей магии.