Наконец, из яичек вышли небольшие, белые, слабые, безногие личинки. Но это не беда: у них так много заботливых, нежных нянек, что им не придется страдать от невзгод и лишений. С появлением на свет божий личинок хлопоты и заботы рабочих-муравьев еще увеличились. Личинки чрезвычайно прожорливы, и приходится много работать, чтобы беспрестанно удовлетворять малюток. Как только личинка почувствовала голод, она поднимает вверх свою головку и открывает рот; в ту же минуту заботливая нянька отрыгивает ей из своего рта клейкую, полупереваренную жидкость.

Но у рабочих не одна забота выкормить прожорливых личинок: тщательный уход за ними отнимает у них также немало времени. Утром, как только первые лучи солнца упадут на муравейник, рабочие, занятые наверху работами, спускаются вниз, чтобы разбудить товарищей, толкают их усиками и вместе с ними, огромной толпой, бросаются в спальни личинок, хватают их и выносят на поверхность погреться. Когда жар начнет припекать или наступают сумерки, они снова переносят их в спальни. Если же погода грозит продолжительным холодом или сыростью, предусмотрительные няньки совсем не выносят своих малюток из внутренних покоев, вполне понимая, что неокрепший организм их питомцев не может еще выносить, без опасности для жизни, сырости и холода. Но это еще не всё: они чрезвычайно заботятся об опрятности. Лишь только личинки накормлены, воспитатели немедленно обтирают их тело языком и челюстями, отчего они становятся совершенно белыми.

У многих видов муравьев, когда личинки достигают полного роста, они заматываются в шелковые коконы и превращаются в куколки. Куколки ничего не едят и этим облегчают, хотя ненадолго, рабочих муравьев. Но, конечно, рабочие заботятся, чтобы куколки, так же как личинки и яички, были чисты и согреты. В наших деревнях эти муравьиные куколки собирают и продают, как лакомую пищу для соловьев; в общежитии их обыкновенно называют муравьиными яйцами. Вырывать куколок из муравьиной кучи нелегко: муравьи нападут на смельчака и пребольно искусают его. Между тем куколки – хорошая пожива, за них довольно дорого платят купцы, – вот крестьяне и придумывают такую хитрость: рассыпят муравейник по гладкому месту, которое они еще заранее окружают канавкой, а в одном каком-нибудь уголку накладут еловых ветвей. Муравьи подымают страшную суетню: видя, что они со всех сторон окружены водою, они хватают свои куколки и сносят их на ветки, где остается для них единственное убежище.