Муравьи постоянно заняты поправками и починками своего жилища и по мере надобности увеличивают его различными пристройками. Трудно вообразить, из какого разнообразного материала построено их жилище! Тут найдешь и крылышко мухи, поддерживающее потолок из какого-то листика, на который для прочности навалены камни, каждый не больше песчинки. Миниатюрные прутики заменяют балки и перекладины; крошечные щепки, комочки, соломинки, сухие стебельки, шелуха каких-то маленьких зерен, – всё идет у них в дело при постройке. Все эти предметы муравьи перемешивают с землею и воздвигают стенку за стенкой, этаж за этажом.

Муравьиное общество каждого гнезда состоит из рабочих муравьев (их огромное большинство), самок и самцов. Рабочие муравьи резко отличаются от остальных тем, что они без крыльев: исключительно на них лежат решительно все работы в муравейнике. Они строят и поправляют жилище, заготовляют провизию, кормят и воспитывают детей, – словом на их обязанности лежат все хозяйственные заботы; они же охраняют гнездо от нападения врагов. Не имея крыльев, рабочие муравьи этим самым уже прикованы к земле и осуждены на вечные работы в муравейнике.

В самом муравейнике, здесь и там, ползают муравьи, несколько отличающиеся от рабочих; тело их длиннее, а к груди прикреплено четыре больших перепончатых крыла: это муравьи-самцы. Всю работу за них исполняют бескрылые и бездетные работники, они же только наслаждаются жизнью.

Самки также украшены крыльями, но они обрывают их прежде, чем класть яички, и отличаются своим толстым брюшком. Они также не занимаются никакой работой, не беспокоят себя даже уходом за собственными детьми, и вся их обязанность состоит в том, чтобы постоянно производить на свет божий новое поколение. Лишь только самки, где попало, ползая по гнезду, положат свои крошечные, беловатые яички, едва видимые простым глазом, тотчас являются муравьи-работники. Они хватают по нескольку яиц в рот, ворочают их взад и вперед языком, чтобы таким образом смачивать их, без чего те непременно погибли бы. После этого они несут их в особые комнаты, где складывают в кучи. Яички недолго остаются на одном месте. Лишь только наступает холодная погода, рабочие переносят их туда, где тепло, обыкновенно в комнаты нижнего этажа, а в особенно холодные дни садятся даже на яйца, чтобы согреть их.