Что ж, меню соответствовало самой известной кофейне в Геспервайде. Я пробегала странички сверху до низу, уже даже не удивляясь, что понимаю написанное, и определилась, что смогу себе позволить лишь кусочек Рахера, чашечку горячего шоколада и порцию шоколадного мороженого с орешками, которое я хотела еще с утра. И это был почти один золотой. Весомо для меня. Так что на будущее заглядывать в кофейню я вряд ли стану, а сейчас позволю себе маленькую радость, все – таки у меня сегодня первый рабочий день. Кассиль еще в помелоте нахваливал местный торт, чей рецепт под заклятием, будем считать, что так я отпраздную устройство на работу и обретение временного жилья в столь отчаянной ситуации. Ведь, если задуматься, все могло быть на много печальней. Без дома, без пропитания, без поддержки и защиты – страшно. Я невольно передернула плечами, словно защищаясь от этого ощущения безысходности, которого чудом смогла избежать. А сейчас у меня даже перспектива бюджетного обучения есть, да не где –то а в столичной Академии Геспервайда. О таком я и не смела мечтать! Вот за это я чашечку шоколада и выпью!

Оглядевшись я начала присматриваться к царившему вокруг веселью. Где – то шумные компании, в дальнем конце зала толпа туристов, я не узнавала ни одного лица, скорее всего это не из нашего помелота, или с другого этажа, что однозначно к лучшему. Напротив, троица дворфов, вот у них с деньгами точно было все в порядке, столик был заставлен чашечками, чайниками, целым огромным Рахером, вазочками с орехами, еще какой – то вкусняшки, мороженное в большой ёмкости с колотым льдом. Неподалеку расположились дарги, но я старалась на них не смотреть, и специально села к ним спиной. Может моё отношение и предвзято, но мне становилось неуютно от их присутствия, хотелось отгородиться хотя бы так, не встречаться с ними взглядом, даже вскользь.

Высокие, во всю стену окна были задрапированы легкой, как дымка тканью, что абсолютно не мешало смотреть на Яннин. Между окон вился плющ, сильные ветки которого переплетались по верху окон и создавали неповторимый образ, казалось ты сидишь не на шумной улице, а на берегу моря, или в светлой роще.

Ко мне подсел мужчина, уже не молодой, судя по цвету волос – соли с перцем, и легкой, почти не заметной, сеточкой морщин возле глаз. Вежливо кивнув, спросил не помешает ли он и после моего кивка, занял свободное место. Одной посидеть в кофейне – это роскошь, все места были почти заняты, и я не видела причины отказаться от соседства, к тому же мужчина вел себя сдержано и воспитано. Может турист? Может местный, так же, как и я, решивший отдохнуть после рабочего дня.

Через некоторое время мы разговорились, я оказалась права, это был клерк, ну или офисный работник по – нашему, по привычному, я же представилась как цветочница, работающая у мадам Клосс и не стала уточнять, что это первый мой рабочий день. Говорила это, и сама радовалась, надо же, звучит так, что я здесь уже долгое время, работаю, живу, хожу по кофейням, никакой тревоги и стопорных ноток от неизвестности, которая чуть была не снесла меня с ног. Мужчина вежливо кивнул, и казалось потерял ко мне всякий интерес, но мне это было даже на руку, я продолжала наблюдать за происходящим.

В какой – то момент я почувствовала, как рядом кто – то вздрогнул, да так судорожно, что меня как будто током ударило от чужих эмоций. Быстро оглядевшись, не увидела ничего примечательного, и еще не успела отвести взгляд, как до меня дошло, что вздрагивает, да что – там, буквально вибрирует от страха, от надвигающейся опасности плющ, что увивал стены и окна. Плющ боится? За себя? За кого – то? Мое сердце пропустило удар. Я судорожно вздохнула, что не укрылось от моего соседа. На его внимательный взгляд, я ответила, казалось сущим бредом:

– Здесь становится опасно. Плющ буквально сотрясается от страха. Надо уходить.

С этими словами я положила на стол целый золотой, пусть без сдачи, но чутье подсказывало мне, что надо делать руки в ноги и бежать без оглядки. Не успела. Словно злющая оса, с раздраженным взвизгом мимо нас пролетела ледяная стрела. Ох ты, северный пушной зверек! Я даже охнуть не успела, как полетела другая. И снова к нашему столику – они нас что ли расстреливали?! Тут случилось сразу несколько событий. Мой сосед отразил другую стрелу, расколов ее небольшим кинжалом, не пойми, как оказавшимся в его руке у самого моего носа, так что меня обдало кучей ледяных колючих брызг. Я завизжала от страха и что есть силы выставила руки вперед, с криком, вызвавшим бы уважения у любого индейца с дикого запада. Но уважение вызвала бы лишь громкость на какую я оказалась – таки способна, но суть крика меня не красила:

– Помоги!!!

Что это было?! Призыв? Приказ? Мольба? Абсолютно нелогичное поведение, надо было бы закатываться под столик, делать рывок в сторону, в попытке скрыться, чтобы перестать быть мишенью для невидимого сумасшедшего стрелка. Что нам ОБЖ в школе не преподавали? Преподавали, еще как! Я же заверещала, требуя помощи. Но если бы в тот момент окружающие поняли, что о помощи я вопила, обращаясь к плющу, то диагноз бы мне поставили многие в этой кофейне.

Хотя, диагноз все – таки ставить придется, так как плющ – таки отозвался и бросился ко мне на помощь. Хлесткой, молниеносной плетью, стегая в миг сгустившийся воздух, плющ слетев со стен, с окон, под крики испуганных, ошалелых посетителей, ринулся в том же направлении от куда летели стрелы, одновременно с этим опутывая наш столик в непроницаемый кокон, раз, другой и поймавший – таки своими ветвями ледяную смерть. О! это надо было видеть! Я так и держала вытянутые руки, всей силой направляя их в сторону опасности, которую чувствовала всем нутром.

Минута, другая, и моих рук касается теплая рука.

– Всё, их поймали, успокойтесь лари. Опасности больше нет.

Я медленно перевела взгляд с руки на лицо говорившего, и признала соседа по столику. Мы оказались вдвоем в плотном коконе, что за считанные мгновения сплел плющ, оберегая меня, за компанию и его.

Кивнув ему, я очень осторожно, словно опасаясь резких движений сделала попытку опустить руки. Уф. Тяжелые, словно налитые свинцом, не родные, в то время, как ноги совсем ватные, а мозг, похоже опять воспаряет, хотя тело буквально бьёт от дрожи. Мой сосед заметил моё состояние и помог усесться обратно за стол, и налив из своего кофейника кофе в мою пустую чашку озвучил в приказном порядке:

– Пейте, лари. И потихоньку отпустите плющ.

– Как? А он сам не пойдёт?

Ответом мне был еще более заинтересованный взгляд:

– Попросите его отступить и уйти на место, и обязательно поблагодарите за службу.

Как бы абсурдно это не звучало, я кивнула и мысленно обратилась к растению, что уберегло меня и как я уже чувствовала крепко держало кого – то на другом конце зала. Но начала я с благодарности, погладив листья, что обвивали нас, защищая от опасности, чем вызвала еще один заинтересованный взгляд соседа. А листья тем временем заскользили под моей рукой, ластясь ко мне, словно игривый щенок, заглядывая в глаза.

Когда же последние пряди уползали, открывая обзор я присвистнула, что не позволяла себе с времен приюта. Кофейня опустела, стулья, а кое – где и столики были опрокинуты, угощение разбросано по полу, пролитый кофе растекся на натертом до блеска паркете темной неприглядной лужицей. На месте остались лишь тройка дворфов, один из них даже продолжал невозмутимо пить кофе, и лишь искоса поглядывая на наш столик, его же товарищи рассматривали нас с нескрываемым интересом. Вот интересно, они такие бесстрашные или им заказанное было жалко бросать? Вот кажется мне, что второе! Дарги, до этого сидевшие сзади тоже не хотели уходить, но их настойчиво выпроваживали мужчины в штатском, тем только и оставалось, что бросать на меня и моего соседа пытливые, заинтересованные взгляды, от которых становилось зябко и как – то неуютно. Ни блях, ни погон, ни самого маломальского шеврона, ни каких знаков отличий на выпроваживающих мужчинах я не видела, но отчетливо поняла, что это люди из охраны. Вопрос кого?

Возле нас же стоял все еще не могущий прийти в себя мужчина, который то и дело судорожно и тяжело вздыхал, оглядываясь по сторонам и нервно посматривающий на уползающий плющ. Сюртук приглушенного винного цвета возможно и выглядел несмотря на кажущуюся невзрачность скромным, но даже мне было понятно, что и крой, и материя этого одеяния невероятно дороги. Редкие пепельные волосы неестественно взлохмачены на затылке, но похоже он это еще не отображает, да обеспокоенный взгляд светло – голубых, почти прозрачных глаз красноречивей слов говорил о беспокойстве, что тот испытывал. Интересно кто это? Ответственное лицо?

– Нападавшие захвачены. Плющом. – с этими словами он снова бросил – таки украдкой взгляд на уползающие на место последние побеги всегда адекватного миролюбивого комнатного растения.

– Боишься, что к тебе народ перестанет ходить? Так это смотря как преподнести, Януш. Тебе ли объяснять? Скажи, что стихийник пробудил во время опасности растение, и ввел его обратно в сон, а может лучше будет предположить, что попросил приглядывать за безопасностью посетителей. Что тоже, согласись неплохо.

– Ввёл? – уточнил тот, уже обращаясь ко мне.

Я лишь пожала плечами. Вот чего не знаю, того не знаю. Да и может и до этого плющ не спал вовсе.

– Я не знаю. Может он и не спал вовсе? – осторожно озвучила я свои мысли.

– На каком курсе учитесь лари? У вас уже случались проявления дара? – мой сосед пододвинул мне еще один кусочек рахера.

– Ни на каком. Я не учусь, я работаю…

– Вот – те на! Трейд! – повысив голос позвал мой сосед. – Подойдите сюда.

Я не ошиблась, или мой сосед подзывает к нашему столику моего утреннего знакомого? Так оно и есть. Господин Трейд собственной персоной. Так же, как и прочие в штатском, хотя я уже почти на все сто уверена, на какой он состоит на службе. Четкий шаг, приветственный кивок, и вскользь брошенный взгляд на меня, после чего меня признали и учтивый, почти светский поклон в мою сторону.

– Трейд, доложите обстановку.

– Двое нападавших были обезоружены плетями плюща, одному, особо сопротивлявшемуся, и отсекшему часть плети, через чур сильно перетянули горло другие. Жить будет, но в первое время сипеть. Хотя, как я понимаю, правильно будет сказать, в последнее для него время.

– Их допрашивают?

– Да, допрос ведется, но пока безрезультатно. Мы заберём их в отдел, они заговорят.

Коротко, по существу. Я почему – то прониклась и была уверена, что обязательно заговорят. У такого не смогут просто что – то утаить.

– Николас, надеюсь, не надо объяснять, что боевой стихийник земли, с таким потенциалом, большая редкость. Лари не является студенткой Академии, и это надо немедленно исправить, и более того, обязательно необходимо найти кого – то компетентного, кто в оставшееся до начала учебы время сможет позаниматься с лари боевой подготовкой и базовыми знаниями. Потенциал более чем мощный, умения же и навыки по нолям.

– Как скажите. Ани Вайрес, я вас поздравляю, вы являетесь первой студенткой, зачисленной на поток стихийников земли. Бюджетное отделение, я правильно понимаю?

– Да, бюджет, однозначно, – как бы невзначай отмахнулся мой сосед. Его похоже интересовало другое, – вы знакомы?

Мой сосед перевел заинтересованный взгляд с Трейда на меня.

– Познакомились сегодня утром. Внучка госпожи Вайрес, с улицы Шнур, приехала только вчера в гости к бабушке, в надежде найти в Имперском городе работу или поступить учиться.

– Я вам этого не говорила.

– А я недоверчивый, лари Вайрес, решил проверить полученную информацию. – Улыбнувшись одними губами отозвался Трейд, и уже обращаясь к моему соседу, добавил. – Кроме того, лари смогла в два счета вычислить грабителей, что скрылись с сейфом из дома герцога Треволла.

– Сейф, с рубиновой смертью, я правильно понимаю?

– Он самый. Взломали защиту, ликвидировали трех охранников, и, если бы не вес сейфа активировали бы перенос еще там, в доме. Их подвело то, что сейф заставил коляску заметно просесть, и то, что рядом оказалась Ани Вайрес, которая смогла эту деталь и подметить.

– Умно. Значит не только послушная стихия, готовая сражаться на вашей стороне, лари, но и аналитический мозг. Нам такие кадры нужны.

– Нужны куда?

– Ну там видно будет.

– У меня контракт с мадам Клосс.

– Так быстро? – спросил Трейд.

– Да, сегодня и заключили.

– Цветочница всегда была умна и проницательна, кто бы спорил, даже контракт заключила, понимала, что после появления лари на отборочном туре не видать ей стихийника, как своих ушей. Но мы посмотрим, как можно будет соединить два контракта и ваше дальнейшее обучение лари.

Это он меня обнадежил? Я помотала головой, даже не заботясь, что выглядит это не эстетично.

– Про один контракт я знаю, а второй? О чем речь?

– Вы зачисляетесь на службу в охранное подразделение императорской гвардии, лари. Это не предложение, а факт.

Мне показалось, или Трейд тоже удивлен? Вон как сузил глаза…

– Объясню, – тем временем продолжал мой сосед, – стихийников земли крайне мало. Это редкость. Боевых стихийников не то, что единицы, их вообще на данный момент в Геспервайде нет, и этим, знаете, не разбрасываются. Моя бабушка, эльфийских кровей, к слову сказать, была боевым стихийником земли. Вот это была сила… а вообще это удивительное сочетание – ведь стихия земли, как правило не боевая. Это не огонь, не мороз, не ветер, даже не вода. Понимаете, лари? Это земля, она дает жизнь, способствует возрождению, исцелению. Отнимать жизнь ей не присуще. Но эта стихия оказалась готова пойти в наступление, в бой, защищая вас. Преступлением будет не развивать в вас эту грань вашего дара. Жаль, что вы не можете побеседовать с моей бабушкой, она могла бы вас и научить, и объяснить многое.

Мужчина отвел взгляд, и пару секунд рассматривал сквозь окно улицу Яннин.

– Лари Вайрес, вы будете параллельно учиться, работать, и так уж и быть посещать мадам Клосс. Договор мы пересмотрим, думаю мне пойдут на встречу.

– Ааа, – абсолютно без энтузиазма потянула я, – это вы еще мадам Клосс не видели. Это вам не наивная блондиночка, умеющая букетики составлять, она очень даже серьезная женщина.

Не понимаю, что я сказала, только и хотела, что заступиться за хозяйку. А мужчин развеселила.

– Прошу прощение, я не хотела сказать ничего смешного. Просто объясняю, что мадам Клосс очень серьезная женщина, и отношение к договору и работникам у нее не менее серьезное. А вы собственно кто будете?

Трейд как – то тоскливо посмотрел в мою сторону, и пожал плечами.

– Ну, а что вы хотели? – задал он вопрос моего соседу. – Сами же стремились, чтоб вас не узнавали.

– Еще бы нападавшие оказывались бы такими же наивными.

И уже обращаясь ко мне произнес:

– Элерик Лион Геспервайдский. Давненько я не представлялся, – легкая добродушная усмешка, теплый взгляд, морщинки стали чуть глубже. Я рассматривала мужчину и все равно ничего не понимала. Что Геспервайдский, так оно и ёжику понятно, здесь каждый второй Геспервайдский.

– И? Круто звучит конечно, но что из этого? – отозвалась я.

Повисла пауза.

– Деточка, я ваш Император.

Вот тут мое сознание наконец – таки воспарило. Я бы абсолютно не эстетично уткнулась лицом в рахер, если бы Трейд не удержал меня за плечи.

– Мда. А я еще думал, что тут, что – то не так, она продолжала держаться после такого выброса стихии.

– Не хватило значит потрясения. Совсем чуть – чуть. Но мощь потенциала впечатляет. Ваше Величество, не находите, что мы убили сразу двух зайцев? Вы в безопасности, организаторов найдем, тут не стоит волноваться, но и такого мощного стихийника нашли как бы, между прочим. Иголку в стоге сена. Девочка сама не подозревала о способностях, коими обладает. Кто бы мог подумать. Я говорил сегодня с ее дядей, они только утром обнаружили у девочки проблеск дара, предположили, что он проснулся из-за близости источника.

– Мда. Значит до этого не была еще ни разу в опасности или её кто – то более сильный блокировал, но это навряд ли, обычно стараются развить. Мощь, однако внушает. Я даже про нападение забыл – смотрел во все глаза как плющ защищает ее и меня за одно. После моей бабушки боевых стихийников в Геспервайде так и не было. У даргов, возможно у эльфов еще, но и у тех и у других на перечет, единицы.

– Так и это девочка из провинции приехала.

– Пригласите ее завтра в мой арсенал, пусть подберёт себе оружие. Вызовите эту серьезную цветочницу утром на прием к ректору и моему секретарю со всей документацией. Определитесь с куратором, работы непочатый край, она совершенно не обучена.

– Боюсь, что это как драгоценный камень, мы его ограним, а он потом будет нас слепить своим блеском.

– В таком случае друг надо заботиться о всесторонней огранке, зря что ли в университетах говорят о призвании, ответственности, и чувстве долга перед своим народом, империей и троном?

Когда я пришла в себя, то ни Трейда, ни Императора уже не было рядом. Я не обиделась. К чему? Ни тот, ни другой мне не няньки. Зато они поручили хозяину кофейни, что все это время стоял чуть поодаль от нас позаботиться обо мне. Господин Януш с превеликой заботой проводил меня к себе в кабинет, и мы вдвоем пили горячий кофе с веточками пролистинка, от этого аромата и вкуса я пришла в восторг, столько бодрости, энергии, а уж вкусно то как. От прежней усталости не осталось и следа. От рахэра я отказалась, так как была уже сыта, и мне упаковали целый большущий торт в яркую праздничную коробку, да повязали ее пышным бантом, как сказал господин Януш, в подарок вашей бабушке. Знаете, я почувствовала себя этакой Красной Шапочкой, которую после нападения Волка Охотники отправили – таки домой, да еще тортик вручили.

Господин Януш, хозяин кофейни, проводил меня до конца улицы Яннин, заботливо усадив в ожидающий меня помелот, и не преставал напоминать, чтобы я заходила к нему в кофейню ежедневно, ведь то, что я сделала делает его моим должником до конца дней. С этими словами меня и отправили до улочки Шнур. Уже сидя в помелоте, разглядывая мелькающие мимо дома, улицы, жителей я пыталась не просто осознать, а прочувствовать ту благодарность, что переполняла меня. Только вот кого мне благодарить? Судьбу? Проведение? Чему я обязана, что всего за сутки, одни лишь сутки, и я не только обрела кров, защиту, но и работу аж в двух местах, да и каких! Но самое главное, я смогу учиться, стать специалистом, прижиться в этом далеком, невероятно красивом мире, в который меня забросил случай. И еще дар, как здесь говорят, та способность понимать растения, которая проявилась у меня так неожиданно, раскрасив мою жизнь в яркие, сочные краски, завораживая, зовя за собою, приглашая узнать ее глубже, разобраться кто же есть я такая, почувствовать всю ее силу, весь потенциал, всю мощь. Я кожей чувствовала, что эта способность только начинает расправлять крылья, словно просыпаясь от долгого, томительного для неё сна.

Остановившись возле въезда в Шнур, пришлось дальше идти на своих двоих, поскольку транспорт по улочке не ездил, да и не прошел бы при всем желании. Водитель помелота проводил меня прямо до книжной лавки, помогая нести увесистую коробку с рахэром, чем вызвал живой интерес у домочадцев. И что это за хахаль? Так и читалось на их лицах. После того, как я предложила всем отужинать рахэром, которой презентовал нам господин Януш, владелец кофейни с улицы Яннин, вообще наступила минута молчания. Торжественная? Отнюдь. Подозрительность можно было хоть ложкой на хлеб намазывать.

– Вы рахэр не любите? На мой вкус очень даже ничего.

– Откуда такие деньги? – прорезался голос у Полин, старшей дочки Руфуса, – где же это так щедро платят?

– Это подарок, я помогла немного в кофейне.

– И как ты могла помочь? – мне показалось или голос у Рамины, жены дяди был с ноткой ехидства?

Я расправила плечи, но не успела ничего сказать, так как вмешался мой сопровождающий, до этого не проронивший ни слова.

– Лари Ани Вайрес спасла Его Величество Элерика Лиона Арендельского при нападении, воспользовавшись даром боевого стихийника земли. Господин Януш, владелец кофейни с улицы Яннин премного благодарен лари за смелость и отвагу, проявленную во время беспрецедентного нападения на первое лицо Империи на территории его заведения. С этого момента лари Вайрес находится под опекой короны, является студентом земельного факультета Имперской Академии Стихий, и по совместительству служит в охранном подразделении Императорской гвардии. Так же лари всегда будет являться почетным и желанным гостем кофейни господина Януша. Более того, господин Януш будет расстроен, если лари не будет так любезна посещать его кофейню как можно чаще.

– А мадам Клосс? – как – то тускло подал голос Руфус.

– С мадам Клосс у мня также контракт, дядя, Его Величество сказал, что они придут к компромиссу.

Какие кислые лица. Хорошо, хоть не все. Мне показалось, или мой сопровождающий весьма профессионально разглядывает присутствующих. Тут показалась довольное лицо Марты и она, отодвинув в сторону одну из старших внучек подошла ко мне, и обняв, сказала:

– Я рада за тебя, девонька. Чувствовалось в тебе с первой минуты что – то яркое, доброе. Я рада.

И уже обращаясь ко всем:

– Рахэр есть будем? Или у нас, что не день то королевское угощение? Я так очень хочу попробовать, чует мое сердце господин Януш приказал упаковать не простой, а Королевский рахэр.

Да, что и говорить, день выдался еще более богатым на впечатления, чем предыдущий. Такими темпами моя психика может и не выдержать. А я еще думала давеча, что она у меня ничего, крепенькая. В обморок только так хлобыстнулась, да перед Императором! Уф. Будем надеяться, что он спишет это на потрясение от нападения.

Поднявшись в свою комнату, я погладила листы компанелии, от всей души пожелав ей сил и цвета, выслушав слова благодарности. Ей и впрямь не хватало сил расцвести после смерти хозяина, который подпитывал её своей силой, а ведь так хотелось жить, цвести в полною силу, но жизнь таяла, сочилась из нее, потихоньку угасала и сама кампанелия. Грустно? Ещё как… Но сегодня утром её буквально обдало теплой волной жизни от пожелания стихийника. Уже нежданная радость… Непередаваемые ощущения чувствовать, как жизнь сочится по прожилкам, заполняя каждую клеточку, наполняя силой, способностью цвести, жить, радовать и радоваться жизни! Она чувствовала себя словно молодой кустик, который, когда – то принес в дом прежний хозяин.

Надо же, еще утром я не могла слышать цветок, а сейчас для меня это не составило труда.

Аккуратно сняв и повесив юбку с блузкой на вешалку, я вспомнила, что так и не дошла до магазина готового платья. А на завтра у меня уже планы. Причем не абы кабы, а рабочие. Уже ранним утром надо было быть минутах в пяти ходьбы от улицы Яннин, откуда нас, работников теплиц заберёт помелот, хорошо хоть в теплицах выдается униформа, а то выглядела бы я к вечеру более, чем неприглядно.

Про пересмотр контракта я помнила, но, когда он еще будет, а на меня рассчитывали уже сейчас. Обратно доставят к пяти часам вечера. Скорее всего успею забежать в магазин, надо будет уточнить до которого часу он работает. В кармане у меня было уже чуть больше двух золотых, господин Януш так и не взял мой золотой, сказав, что теперь он мой должник, я спасла его и его заведение от незавидной участи. Ведь, если бы покушение было бы удачным, то ничто не смогло бы переубедить геспервайдцев, и для всех бы его кофейня так и осталась бы местом траура, местом убийства Императора. Так что теперь я могу в любое время заходить в кофейню, меня встретят как дорогую гостю.

Утром я проснулась с первыми лучами, отдохнувшая и полная сил. Сон, приснившийся мне, накануне приснился снова, но уже не пугал меня. Коридор, по которому я шла казался уже знакомым, да и с драконом, притулившимся на лианах мы поздоровались более, чем любезно. Он нажал лапками, втягивая при этом коготки, на лепестки и пропустил меня в образовавшийся темный проход. По лестнице я спускалась, если и не резво, но уже без страха. Хотя так и не дошла до конца, лишь вслушиваясь в манящий плеск воды.

Утром же, умывшись, я успела еще вымыть полы на нашем с Мартой этаже и помыть лестницу, ведущую в магазин. Быстро позавтракав, по настоянию бабушки Марты, я вышла из дому с нашей лестницы. В это время суток, лавка еще была закрыта, а дядя Руфус только встал, так что не хотелось его напрягать.

Когда я уже подходила к месту сбора, то оказалось, что ждали только меня. Мда. Сюда бы господина Кассиля, он бы обязательно выдал речь о пунктуальности, которая особенно присуща членам правящего дома. Знать бы мне тогда, что я буквально через день пересекусь с самым главным представителем этого самого правящего дома. Интересно, а кто ещё относится к нему? И ведь не спросишь так с налета, ибо это вещи, которые само собой должны знать все – от мала, до велика. Так и задумываться начнут о причинах подобного невежества. Но Кассиля здесь не было, и мне никто не сказал ни слова. То ли еще не вышло время, и я просто пришла последняя, но не опоздавшая, то ли уже расползся слух о том, что я стихийник. А это вам не Бобик из-под забора…

Как бы то ни было, мы спокойно и практически молча сели в ожидавший нас двухэтажный помелот и поехали на окраину Имперского Города, где располагались теплицы мадам Клосс. Работников, ехавших со мною в теплицы я насчитала пятнадцать, причем среди нас были две девушки из орков, три молодых дворфа, остальные вроде как люди. Хотя, что я знаю про расы…

В мои обязанности входило не так уж и мало, но это утро я посвятила общению с растениями. Ходила, знакомилась, слушала, записывала. Мне это доставляло огромное удовольствие – столько эмоций, мне были искренне рады, и я получала огромное удовольствие пробуя свой дар в действии. А он, словно от хорошей дозы подкормки рос, креп и приносил внутрь меня чувство полного удовлетворения. Кому знакомо чувство, что ты на своем месте, с теми людьми, которые тебе близки по самому естеству? Вот и у меня крепло это ощущение – я на своем месте. Так что это была ни работа, а мечта. Приходить и делать то, что тебе очень и очень нравится и получать ещё за это деньги.

Но мой рабочий день продолжился ровно до обеда, поскольку после за мной приехал мужчина в форме из охранного отделения и представившись разъяснил, что вступают в силу договоренности с мадам Клосс и представительством охранной службы Императора. Звучало обалденно, но, я заметила, что никого эта новость собственно и не удивила. Возможно слышали о том, что происходило в кофейне, ведь она как не крути расположена напротив цветочного магазина их хозяйки, да и слухи они же такие – распространяются как вирус, воздушно капельным путем. Здесь чихнул, там тебе здоровья пожелают, а там маску попросят натянуть. А о перспективах моей защиты с помощью плюща арендельцы в два счета смекнули. Это ведь не я, что здесь без году неделя.

На служебном помелоте мы быстро приехали в центральные районы Имперского Города, остановившись возле шикарного магазина готового платья. Легкий, невесомый тюль абсолютно не скрывал высокие панорамные окна и не мешал разглядывать манекены, на которых красовались шикарные платья всевозможных фасонов, шляпки, рядом стояли сумочки, зонтики – трости. Я аж замерла от предвкушения, когда поняла, что именно в этом магазине мне предстоит выбрать одежду. Но меня тут же спустили с небес на землю, даже помечтать не дали. Сопровождающий меня гвардеец, отследив мой взгляд, слегка улыбнулся и напомнил, что была команда выбрать для меня подходящую для службы одежду. Ударение, весомое такое на слово – службу. А какова моя служба? Охранное подразделение Имперской гвардии. Так вот. Так что ни каких платьев, воланов, складок, рюшей, лари. Брюки, куртка, рубашка. Да, и еще сапоги и ботинки только не дамские сапожки, которые красовались на витринах множеством пряжек, замочков, а армейские, те, что удобно будет носить гвардейцу, пусть и женского пола. Вроде наших треккинговых, в которых удобно ходить и по неровным дорогам, и вообще не по ним. Буду надеяться, что хоть качество у моей служебной одежды будет хорошим.

Девушкам, что работали в этом элитном магазине было далеко до доброжелательности персонала у господина Кайроса Лиримини. Одетые в одинаковые темно – бордовые платья с белоснежными накрахмаленными воротничками они смотрелись премило, но были настолько холодны, что это портило все впечатление. Ни улыбнуться, ни кивнут. Хотя, может это касалось только меня? Я ведь не знаю, как это звучит для местных жителей – девушка гвардеец? Так что, когда они поняли зачем мы пришли, мне просто кивнули на дальнюю вешалку, и показали направление примерочных. Ни совета, ни привета. Правда и советовать тоже вроде как не к чему, женский фасон брюк и курточки был всего на всего один, отличались только размеры. Но все же, хотелось человеческого участия. Вроде бы и ценник у запрошенной для меня одежды был ой как не мал, особенно за курточку, но холода было хоть отбавляй. Что ж, вряд ли я еще раз зайду в этот магазин, так что один раз можно и потерпеть. Да и мне самой нужен магазин попроще, чтобы одеваться, и однозначно подешевле. Может у господина Лиримини и поинтересоваться при случае, что он может посоветовать.

Уже через четверть часа я была готова. Темно – зеленые суконные брюки с кожаными вставками и множеством карманов в самых различных местах сели на меня идеально. Материал, хотя и казался грубоватым на ощупь, но не раздражал, а крой был просто идеален, брюки сидели на мне как влитые. Светло зеленая свободная рубашка ничем приметным не отличалась. Я, набравшись храбрости взяла по две пары брюк и еще пару рубашек. В конце концов мне их стирать, сушить. Взмокшим заморышем в потной одежде ходить я не хочу. Высокие ботинки из мягкой кожи, на удобной рифленой подошве были удобны и по стилю идеально подходили к прочей одежде. К ним шли в комплекте полдюжины пар носков, и теплых, и легких. А куртка мне вообще понравилась. Кожа, замша, молнии, клепки, замочки. Все продуманно, аккуратно прошито, да и сидело на мне идеально. Мой сопровождающий дал мне в руки шейный платок такого же цвета, что и брюки, о котором я не подумала, я кивнула и подумав, взяла еще и кепку, чем заслужила пренебрежительный еле слышный женский вздох. Что ж, мне с ними не детей крестить, и о собственном удобстве думать надо только мне. Не в шляпке же расхаживать в этом обмундировании.

Итак, Имперский дворец! На какие – то мгновение я замерла и пыталась охватить все взглядом. Ведь это самый настоящий иномирный дворец Императора! Гуляя по дворцам Петергофа, Царского Села я чувствовала, что там сохранилось лишь дыхание прошлого. Словно эхо, отзвук, тень былых дней. А здесь же, наоборот, жизнь била ключом. Одним словом, жилой дворец! Я буду служить во дворце?!!