Кинг

© Элис Райт, 2022

ISBN 978-5-0059-0763-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Перед вами третья книга из серии «Тайны Милтона».

Хочу сразу предупредить тех, кто знаком с моим творчеством. Данная серия никак не связана с предыдущими. Хоть соблазн упомянуть полюбившихся героев был велик, я сдержалась.

Каждая книга является самодостаточной историей, но входит в общую концепцию, поэтому всё же рекомендую начать знакомство с героями с первой книги.

Приятного прочтения и не забывайте про плейлист!

Все описываемые события, места, персонажи и ситуации являются вымышленными. Любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно.

Плейлист

Save Me – Hanson – Главная тема Книги

Double Nature – Mustasch – Главная тема Райана

Dance to This (feat. Ariana Grande) – Troye Sivan – Главная тема Линды

Do You Love Me – The Contours

Shake It Off – Taylor Swift

Kiss This – The Struts

Blurred Lines (feat. T.I. & Pharrell) – Robin Thicke

Fire In My Head – Two Feet

I Love It (feat. Charli XCX) – Icona Pop

Spanish Guitar – Toni Braxton

Yo Soy de Aquí (feat. Yandel, Daddy Yankee & Arcángel) – Don Omar

Love Is a Bitch – Two Feet

Like That – Fleur East

I Don’t Need You – Asking Alexandria & Grace Grundy

Toxic – Britney Spears

Into the Night (feat. Chad Kroeger) – Santana

Глава 1
Райан

Представьте настоящую вечеринку, где на потолке крутится диско-шар, на сцене танцовщицы плещутся в огромных ванных с шампанским, по форме напоминающих бокалы, вокруг – тыц-бум-тыц-бум-тыц-бум – звучит музыка, а вас окружают самые близкие друзья (человек так двести), кричащие: «Хоп-хей-ла-ла-лей». Представили? Вот такая вечеринка в моей голове постоянно!

Мне иногда казалось, что у меня раздвоение личности.

Иначе как можно объяснить, что, мысленно плескаясь в этом бурлеске, я умудрялся держать лицо, сидя с самой суровой миной в своём кабинете в одном из небоскрёбов Бостона? Если вы посмотрите на меня, то подумаете, что я был занят как минимум решением гипотезы Римана.

Как бы не так.

Работать на городскую администрацию – скука смертная. Это настолько же увлекательно, как вязать крючком или вышивать крестиком. Кто бы предупредил об этом до того, как я решил посвятить свою жизнь городскому управлению с целью впоследствии стать великим политиком. Нет, не так. Величайшим.

Бри зашла в кабинет и протянула мне папку с какими-то документами.

– Мистер Кинг, здесь отчёты по реконструкции моста в восточной части города, – пролепетала она. Я вальяжно откинулся на спинку рабочего кресла и заложил руки за голову.

Нет, когда меня называли «мистер Кинг» такие симпатичные сотрудницы, я ничего против своей работы не имел. Проскользив взглядом по её стройному телу, облаченному в серый деловой костюм, расплылся в хищной ухмылке.

– Очень хорошо. Положи на стол.

Девушка, насколько я знал – ей около двадцати, и она проходила здесь стажировку, подошла ближе и положила папку, наклонившись так, что я смог различить цвет её лифчика в вырезе блузке. Голубой. Кружевной.

М-м-м.

Вечеринка в моей несчастной голове в самом разгаре. Реки шампанского, драйвовая музыка, полуобнажённые красавицы…

– Что-то ещё? – уточнил я, заметив, что она замешкалась и смущенно поправила прядь светлых волос, заправив её за ухо. Блондинка. Мне, по большому счёту, всё равно на цвет волос девушки, лишь бы она была увлечена мной больше, чем я ею.

– Эм-м… Да… Я хотела…

Я улыбнулся, продолжая пытливо смотреть на неё, удовлетворённо подмечая, как сбилось её дыхание, появился небольшой румянец, а в глазах сквозила невысказанная просьба.

– Ты хотела…

Бри распрямила плечи, выставила грудь вперёд и фактически на одном дыхании выпалила:

– Да, хотела бы узнать, что я могу сделать, чтобы получить хорошие рекомендации.

Не смог сдержать понимающую ухмылку.

– Ты неправильно ставишь вопрос. Правильно будет: что ты готова сделать ради хороших рекомендаций.

Нет, всё-таки работа на благо нашего славного города имела очевидные преимущества. Например, такие. Когда ты ощущал власть в своих руках и её воздействие на других людей. Я здесь работал уже несколько месяцев и до сих пор до конца не понимал свои перспективы. Меня сюда устроил отец – мэр города Милтон, в котором я родился и вырос. Он, конечно, не настолько огромный, как Бостон, но являясь одним из его респектабельных пригородов, заселён преимущественно местными шишками, топ-менеджерами, судьями, ворами…

Ворами.

Да, как мои друзья.

Кто бы мог подумать, что я несколько лет проучился с парнями, открыв им двери своего дома, не зная, чем они занимались на досуге. Хотя… В недавнем прошлом я и сам примерил на себя роль вора и, должен признать, мне понравилось. Нервишки пощекотало. Такая вечеринка получилась, что до сих пор вспоминал с улыбкой.

– Я готова на многое, – прошелестела Бри, откинув назад свои длинные волосы в универсальном соблазнительном жесте. – Могу я быть вам полезна?

Вздохнув, я подался вперёд и взял ручку с кипы бумаг, ожидающих моего тщательного просмотра и подписания. Когда отец устроил меня сюда, он попросил только об одном – не устраивать на рабочем месте невесть что. То есть, если мне приспичило, то хотя бы увести девушку в свой пентхаус, находящийся в пяти минутах ходьбы в соседнем небоскребе.

Пока я держал себя в руках, прекрасно понимая, что три месяца примерного поведения ещё не тот срок, при котором я мог развязать себе руки. Хотя и понимал, что деньги решают всё в этом мире. Всё покупается и я любил деньги за их возможность мгновенно открывать любые двери.

– Я сообщу тебе, когда решу, – в итоге ответил девушке, придав своему лицу максимально сосредоточенное выражение.

Я важный человек, в конце концов. Не могу же я согласиться на первое предложение. Мы живём в мире, где предложения порой превышают спрос. Пусть помучается в неизвестности.

Бри замялась, неуклюже поправив блузку, но поняла намёк и послала мне многообещающую улыбку. Как только за ней закрылась дверь, я взял мобильный и проверил входящие сообщения, чтобы переключиться и не изменить своего решения.

Время шло к восьми вечера. Я задержался, чтобы на предстоящих праздниках по случаю Дня благодарения не выслушивать от отца, что ничего не успеваю. Поэтому мы с Бри чуть ли не единственные во всём офисе, что означало, что свидетелей нет и можно всего раз нарушить запрет и душевно потрахаться на рабочем столе. Никто даже не узнает…

Соберись, Райан. Ты на работе.

Среди непрочитанных рекламных сообщений, заметил парочку от Терри и Серхио, моих друзей, любящих приключения, а затем зацепился за смс от отца:

У меня начинается предвыборная кампания. Приезжай завтра домой, чтобы обсудить детали.

Всё, что нужно знать о моём отце, – он обожает доминировать.

Я, даже читая это чёртово сообщение, услышал типичный для него приказной тон и характерную металлическую нотку в его голосе.

Всё, что нужно знать обо мне, – я мастер иллюзии.

Фыркнув себе под нос, открыл сообщение от Серхио.

Лепрекон, когда тебя ждать?! Ты слишком вошёл в роль властного ублюдка, а мне не хватает твоей оскароносной роли Черепашки-ниндзя.

Закатил глаза, но невольно улыбнулся. С Серхио мы знакомы с трёх лет, что автоматически делало его моим братом и идеальным партнёром для любого рода выходок. Но из-за того, что я с головой ушёл в работу, чтобы побыстрее зарекомендовать себя, наш многообещающий досуг за три месяца практически сошёл на нет. Он жил в своём доме, продолжая учиться, чтобы получить степень магистра права, а я переехал в центр Бостона, дабы доказать всем, что я не дебил, поэтому дома, который в получасе езды отсюда, не был уже давно. Тем не менее мы периодически встречались с парнями в барах и клубах, но не так часто, как это бывало раньше.

Вега, не просто Черепашка-ниндзя, а Микеланджело! Без меня вы со скуки загнётесь, поэтому в ближайшее время приеду, – ответил ему и тут же открыл сообщение от Терри:

С каких пор, чтобы поговорить с тобой, я должен сначала пройти фейсконтроль твоей секретарши?! Это всё, конечно, мило, но у меня нет времени висеть на трубке, пока она докладывает о моём звонке тебе!

Мои губы сами по себе расплылись в довольной и победной улыбке. То-то.

Я теперь не просто сын мэра, а мистер Райан Камерон Ллойд Кинг младший руководитель департамента реконструкции, у которого была секретарша.

Приятно познакомиться, дамы и господа.

Быстро набрал ему ответ:

Если тебе нужен я, то на мобильном я пока не установил секретаршу.

Откуда-то донесся звук закрываемой двери, вернув меня в реальность, и я посмотрел в окно. Осень пролетела незаметно и ноябрь подходил к концу. Впереди несколько праздничных выходных. Какого лешего, спрашивается, я должен слушать отца и приезжать домой только завтра?! Это такой же мой дом, как и его. Да и вообще, он достаточно помыкал мной с детства, говоря, с кем мне дружить, как выглядеть и что говорить. А в последнее время я всё чаще ловил себя на мысли, что мне это надоело. Безусловно, он дал мне всё, о чём только мечтает подавляющее большинство населения нашей необъятной планеты, но это вовсе не означает, что он имеет право продолжать наставлять меня в обыденной жизни. Камон, мне недавно стукнуло двадцать три! Ещё немного и внуки пойдут.

Сложив так и непрочитанные бумаги, убрал их в сумку, забрал ноут и, прихватив мобильный, вышел из своего кабинета. Уже в лифте мне пришло новое сообщение от Терри:

А по мобильному ты меня игнорируешь. Когда ты доедешь до Дрейка, Черепашка?!

Теперь он называл меня только так и никак иначе. Отправив ему эмодзи, выражающее моё отношение к его вопросу, а именно – средний палец, я вышел из лифта и направился к своему Cadillac Escalade – подарок отца на восемнадцатилетие. Огромная тачка точно отражала мои невменяемые амбиции и неуёмное стремление верховодить над всеми. Завёл её и из динамиков зазвучала песня Do You Love Me группы The Contours. Неплохо для конца изнурительного рабочего дня и моего разностороннего вкуса.

Сделав погромче, выехал с подземного паркинга и направился в сторону Милтона.

Дрейк.

Да я ещё ни разу не доехал до своего друга, отбывающего наказание в Вест Конкорд уже в течение… скольких там месяцев…

Пяти, кажется.

Да, именно столько я избегаю его. Вопрос «почему» на данный период времени не стоит на повестке. Просто так надо.

Барабаня пальцами по рулю, наконец немного расслабился и выдохнул. Четыре года учёбы в Гарварде позади, а впереди дорога длиною в жизнь. Меня ждёт власть, куча бабла и необъятные перспективы. И никакого одиночества. Не выношу его. Мне нужен шум вокруг. Мне нужно постоянно быть окружённым людьми, чтобы чувствовать себя полноценным. Осталось только привыкнуть к этой рутине, а потом начнётся настоящая жизнь и круглосуточное веселье.

Сначала ты работаешь на имя, потом имя работает на тебя. Так ведь? Так. Поэтому воодушевлённо лизать зад вышестоящим руководителям нужно только по началу. Потом я сам стану тем, кому будут облизывать не только задницу, но и всё остальное.

Меня воспитали (если то, что со мной делали родители, можно назвать воспитанием) лидером. С детства внушали, что я рождён для продолжения династии политиков, а таких у нас наберется не один. Даже моё имя – Райан Камерон Ллойд – служит напоминанием, что без дедушки Камерона и прадедушки Ллойда я бы сейчас не ехал на этой шикарной тачке к своим заоблачным перспективам. Когда-то в прошлом веке мои предки перебрались из Ирландии в Америку. И…

Нет, не стали членами мафии, насколько мне известно, но тем не менее добились уважения в обществе и закрепили за нашей фамилией определённое могущество.

А мой отец спит и видит, когда я наберусь необходимого опыта и расширю зону влияния нашего семейства. Ему нужен масштаб. Одного Бостона ему мало. Поэтому, можно сказать, я рождён, чтобы стать уважаемым человеком.

Я вас уже достал, да? Знаю, что да. Мои друзья постоянно глаза закатывают, когда я скромно вещаю о себе. Ну что поделать, когда ты настолько охренительный, что молчать не получается?!

Смотря на сменяющуюся картинку за окном, многочисленные светофоры, пробегающую мимо панораму города, я не заметил, как подъехал к дому.

– О, какие люди, – улыбнулась моя младшая сестра, Шейла, как только я вошёл в кухню. Она сидела за «островком» и что-то изучала на планшете, параллельно жуя крекеры, предварительно обмакнув их в кленовый сироп. Клара, наша домработница, вежливо кивнула и, закончив вытирать столешницу, удалилась. – А я думала, ты завтра приедешь.

Подошёл к ней и чмокнул в светлую макушку, мельком глянув на экран планшета, где были открыты сразу несколько вкладок различных социальных сетей, а из динамика еле слышно доносилась какая-то испаноязычная песня в духе моего колумбийского друга Серхио.

– Таков был отцовский план, но я внёс свои коррективы, – ухмыльнулся я, положив подбородок ей на плечо. – А где все?

– Разбрелись по комнатам, как обычно. Наш дом настолько огромный, что порой я пару дней могу не пересекаться с родителями. Не могу сказать, что я жалуюсь.

Улыбнулся на подобный комментарий. Мы с Шейлой, может, и не сиамские близнецы, да и разница у нас в четыре года, но она являлась самым дорогим человеком для меня. Когда-то я поставил себе цель – сделать всё возможное, чтобы она никогда не чувствовала себя одинокой. В нашей семье такое возможно, поверьте. Правда, по-моему, хреново справился с задачей.

Тем не менее я старался быть хорошим братом, не давящим на неё и дающим ей полную свободу, при этом давая ей понять, что всегда рядом, если понадоблюсь. В итоге я ей практически никогда не нужен. Деньги она получает от отца, внимание – от своих «миньонов» (так называл её подруг Серхио; по его мнению, они носились за ней, как утята за мамой), подарки – от своих многочисленных поклонников. Но это ни в коем случае не означает, что я не люблю её или она меня. Просто мы уважаем личное пространство друг друга и сосредоточены на своих жизнях.

– Понимаю. Как в универе?

– Всё отлично, – отмахнулась она, нажав на значок камеры. – Улыбнись, братишка. Выложу фотку с хештегом «лучший брат».

Знает, засранка, на какую кнопку надавить, чтоб добиться желаемого.

– Козявка, у тебя есть какая-нибудь симпатичная подруга на примете? – улыбнулся в камеру. Я любил рыскать в Сети, чтобы найти новою цыпу, но сам особенно не вёл свой профиль.

Послышался щелчок и Шейла закатила глаза.

– Хватит называть меня подобным образом, иначе изменю хештег на «душнила года»! Я уже взрослая, в самом деле.

Не выдержав, прыснул от смеха.

– Я могу быть кем угодно, но точно не душнилой. Так что насчёт подруги?

– Даже если кто-то и есть в твоём вкусе, то я не отдам их тебе. Они мои фанатки, так что не перетягивай на себя одеяло.

– Ну одного-то «миньона» можешь пожертвовать на нужды брата? – поиграл бровями, взяв её чашку с чаем.

Шейла послала мне недовольный взгляд, который я проигнорировал, и поднялась.

– Мои «миньоны» останутся при мне. Пойду в свою комнату.

Только я открыл холодильник в поисках пива, как она крикнула из коридора:

– Кстати, к нам на днях Беррингтон приехал в гости. Вроде даже не один, но я не видела с кем.

– Ок, – пробормотал себе под нос, ища закуску в шкафчике рядом с холодильником.

Судья Чарльз Беррингтон – лучший друг моего отца. Они со студенчества вместе. Оба стали влиятельными и успешными. Оба поддерживают начинания друг друга. Оба по первому звонку спешат на помощь. Пожалуй, это единственный пример из истории моей семьи, которому лично мне хочется следовать в отношениях со своими друзьями.

Попутно прихватив недоеденную Шейлой упаковку крекеров, я направился в свою спальню. Наш дом действительно огромный. Когда-то мы с сестрой любили играть здесь в прятки и порой мне требовалось около получаса, чтобы найти её. В восточном крыле дома обитали родители, отдав нам с Шейлой западное. Но даже наши с ней спальни находились на приличном расстоянии (на разных этажах), что гарантировало приватность. Ну а местом встречи всей семьи традиционно считалась либо гостиная, либо столовая.

Поднялся на третий этаж и устремился вглубь коридора, проходя мимо пустующих гостевых спален. Их всего около пятнадцати. И это я посчитал только в этом крыле. И если вы сейчас подумали, что я выпендриваюсь, то вы правы. Ну а что?! Смысл скромничать?

Оказавшись в своей спальне, первым делом направился к столу напротив окна, чтобы освободить руки. Поставил пару бутылок пива, чипсы и крекеры на стол, и потянулся к лампе. Мягкий, приглушенный свет озарил часть комнаты, и я развернулся к гардеробной, как на полу, около кровати, заметил…

Девушку.

– Святые яйца! Ты кто?! – выпалил я, подпрыгнув на месте. Сердце от неожиданности подскочило к горлу, и я обрадовался, что не заметил её раньше, иначе пришлось бы звать Клару для внеплановой уборки осколков.

Девушка сидела, прислонившись спиной к стене и обхватив тоненькими ручками свои колени. Длинные тёмно-русые волосы спадали ей на плечи. И это, собственно, всё, что я успел отметить из её внешности, так как она от моего крика даже не шелохнулась, словно в трансе находилась.

Я прищурился и бегло оглядел свою спальню. Всё на месте. Ну из того, что я успел оценить. Она точно не воровка. А то всякое в жизни бывает… Вон Терри, например, совсем нетривиально познакомился со своей дьяволицей. Поэтому я уже ничему не удивлюсь, однако присутствие незнакомки в моей спальне всё же озадачило. Безусловно, я категорически «за» любое вторжение на мою территорию прекрасных незнакомок, но… Что она тут делала?!

– Ты немая?! – сделал новую попытку, шагнув к ней.

Тишина.

– Глухая?!

Тишина.

– Тупая?!

Тишина. Но девушка еле заметно покачивала головой, словно слушала музыку. Без наушников.

– Больная?!

Тишина. Ладно, и не таких кололи.

– Потрахаемся?!

Бинго!

Голова поднялась, но лица по-прежнему не видно. Поэтому я подкрался к ней на чуть согнутых ногах, боясь спугнуть, и вытянул вперёд шею в надежде разглядеть её. Долго прикидываться жирафом не пришлось. Незнакомка повернула голову, и у меня вырвался нервный смешок.

– Ты, определённо, ниндзя! Как ещё возможно пробраться в моё сердце так стремительно и бесшумно?!

Девушка подняла на меня недоумённый взгляд, а я расплылся в идиотской улыбке.

Красивая, чёрт возьми!

Я везунчик, чего уж. Всегда это знал и сейчас только убедился.

Вот это я удачно домой заехал. Вот это я правильно сделал, что не послушался отца. Вдруг завтра этот мираж исчез бы?!

На меня смотрели огромные, словно нарисованные, серо-зелёные глаза, излучающие что-то непонятное. Похожее на испуг и задумчивость одновременно. На идеальном овальном лице помимо этих невероятных глаз были совершенно фантастические губы. Такие, которым оды посвящают, а Анджелина Джоли нервно курит в сторонке. Такие, которые вызывают пошлые мысли. На подбородке виднелась маленькая родинка. А её бархатистая алебастрового оттенка кожа вызывала желание прикоснуться. Лизнуть. Укусить.

М-м-м…

Приняв непринужденную позу, я спросил:

– Не хочешь на звёзды посмотреть? У меня всегда с собой в штанах отличный телескоп.

Ноль реакции. Странно, обычно мои подкаты вызывали хоть что-то. У кого-то глаз дёргался, у кого-то губы в намёке на улыбку, а кто-то потом дёргался подо мной.

Ла-а-адно. Пойдём другим путём.

– Как тебя зовут, ниндзя? Я Микеланджело.

Это просто судьба! Мне нужна эта цыпочка в качестве бабушки моих внуков.

Однако девушка не спешила заговорить со мной.

Решив, что ей просто надо чуть больше времени, подхватил со стола пиво со снеками и сел рядом с ней. В нос проник какой-то странный запах, явно исходящий от неё. Нет, не воняло, но пахло необычно.

– Раз ты играешь в молчанку, расскажу о себе. Я самый перспективный парень в США. Серьёзно! Когда-нибудь моё имя будет звучать по всем каналам, агитирующие плакаты, развешанные по всему городу, будут привлекать новых избирателей, а маленькие дети будут тыкать в меня пальцами и говорить: «Когда я вырасту, то стану таким же, как мистер Кинг». Вот увидишь, будущая миссис Кинг. А ещё я заклинатель котов. Ещё ни одна киска не уходила от меня неудовлетворенной, – самодовольно произнёс я, протянув ей открытую бутылку пива. Она отстранилась и немного отодвинулась от меня, как от прокаженного. Поставил бутылку рядом с ней и протянул чипсы. Ноль реакции. Тогда я предложил ей крекеры. Девушка осторожно взяла упаковку и принялась что-то читать на ней. Я решил прокомментировать, дабы наперёд проработать её возражения: – Они открытые, но не отравленные. Моя сестра их любит.

Изучив упаковку, что бы она там ни выискивала, девушка отложила крекеры в сторону.

– Да они вкусные! Попробуй, – легонько толкнул её плечом и сделал глоток пива. – Ну, рассказывай. Чем живёшь? Сколько детей хочешь? Когда свадьбу устроим? Филе-миньон, рибай или ти-бон? Дождь или солнце? Лето или зима? Море или горы? Чай или кофе? Ты любишь попсу, рок или качаешь под рэп? Снизу или сверху? Утром или вечером?

Ти-ши-на.

И она уже прилично давила мне на мозги.

– Издай хотя бы звук, чтобы я понял, что ты меня слышишь.

Фиг вам.

Вздохнув, я открыл чипсы и закинул в рот несколько ломтиков.

– Ты принципиально молчишь или не умеешь разговаривать?! – учтиво поинтересовался я с набитым ртом. – Знаешь, молчание не золото. Не верь тупоголовым, пропагандирующим эту чепуху. У них просто словарный запас, как у одноклеточных. Язык нам дан не только для оральных ласк, между прочим. Им ещё бывает полезно говорить.

Меня жутко отвлекал холод, исходящий от неё. Казалось, что она была не здесь или не хотела моего присутствия. Но, при всём уважении, вообще-то я находился у себя дома, в своей спальне и имел полное право на любые вопросы. Да на элементарную вежливость мог рассчитывать, в самом деле.

– Там следы молока, – еле слышно прошелестела девушка, что я от неожиданности поперхнулся.

– Прости?! Следы молока?

Она кивнула, пока я прокашливался. Озадаченно прокручивал в голове свои вопросы, на которые мог получить подобный ответ. И ничего.

– Какие ещё следы?

– В крекерах, – прошептала она, устало прислонившись затылком к стене. Перевёл взгляд на упаковку и нахмурился.

– Следы… – пробормотал я задумчиво. – Как в мультиках, что ли?! Типа какой-нибудь медведь шёл, напевая себе под нос дебильную песенку и оставляя за собой белые следы на тёмном асфальте?

Что за ассоциация в моём воспалённом мозгу?

Но, очевидно, я сморозил нечто шедевральное, раз на губах девушки впервые появился намёк на улыбку. Уголок её роскошных розовых губ едва заметно дёрнулся, отчего я расплылся в победной улыбке.

– В пиве точно нет молочных следов, – заметил я, подвинув к ней бутылку.

– Я веган, – произнесла она, взяв бутылку и уставившись на этикетку.

Ах вот оно что.

Это была самая короткая влюбленность на моей памяти. Я мясоед. Самый отчаянный и непробиваемый. Если в течение дня не съем кусок премиального, отлично приготовленного, сочного, жирного, ароматного стейка, то на завтра проснусь с киской вместо шикарных яиц. Правда! Я мужчина, в конце концов, и нуждаюсь в мясе, как рыба в воде.

– Как же ты так живёшь?!

– Прекрасно.

– Ха. Смеяться после какого слова?!

– Не всем нужны продукты животного происхождения, чтобы чувствовать себя прекрасно, – уверенно заявила она, отставив бутылку пива.

– Полагаю, пиво не прошло твой фейсконтроль?

Возможно, всё дело в тусклом освещении, но она не выглядела здоровой. Недостаток мяса буквально на лицо. Так бы и накормил её сочным стейком, слизывая жир с её острого подбородка.

М-м-м, вкусняшка.

– Не прошло, – кивнула она. – Я не люблю алкоголь.

– Да ты жизнь не любишь, – хохотнул я. – Так я могу узнать хотя бы твоё имя?

После непродолжительной паузы она выдохнула.

– Линда.

Красивое имя для красивой девушки. Но зачем ей было становиться веганом?! Не могла подождать с таким решением, пока хотя бы не родила мне пару прекрасных Кингов-младших?!

– А я Райан в свободное от брони Черепашки-ниндзя время, – улыбнулся я. Она с недоверием покосилась на меня. – Если ты думаешь, что я сейчас пошутил, то ошибаешься. Порой сам удивляюсь своей гениальности, когда что-нибудь придумываю. Мои друзья не дадут соврать, что я превосхожу их по части креатива в нашей компании.

– И по части скромности, – пробормотала она.

Прищурившись, скосил на неё взгляд.

– А к чему скромничать, когда я планирую стать великим? Смелость не роскошь, а необходимость, если хочешь чего-то добиться в этой жизни.

Линда неопределённо покачала головой, явно несогласная со мной, но ничего не ответила.

Откуда-то донесся стук и чьи-то разговоры, а я достал мобильник и вбил в поисковой строке: значение имени Линда. Зачем? Да просто ради интереса.

Хм.

– А ты в курсе, что Линда означает кроткая, мягкая, чистая, желанная, долгожданная, ранимая, глубокая и сильная? – поинтересовался я, пролистывая статью вниз. – Я бы от себя добавил: чертовски красивая и невероятно интригующая.

Кажется, мне, наконец, удалось привлечь её внимание и немного снять напряжение, ощущающееся между нами подобно тянущейся жвачке. Того и гляди лопнет.

– Моя мама сходила с ума от Линды Евангелисты, модели 90-х годов. Как-то она говорила, что мечтает, чтобы и я однажды покорила весь мир своей харизмой.

– Ты модель?

– Нет, учусь на философа.

Ха.

Веган, философ… Что дальше? На гвоздях постоим?

– Кстати, моё имя означает «королевский». Так что я со своей фамилией король в квадрате.

Нетрудно догадаться, что мой пропитанный самодовольством комментарий остался без ответа.

– Чем от тебя пахнет, Линда? Ничего подобного раньше не чувствовал, – спросил я, принюхавшись.

– Это эфирное масло. Сегодня я нанесла кедр.

Кедр. Точно. Так в сауне пахнет, в которой мы с парнями несколько раз зависали.

– Хм, поэтому мне хочется, чтобы ты отхлыстала меня веником?!

Девушка только прикрыла глаза, глубоко вздохнув.

Райан, будь серьёзней, в конце-то концов!

– Так и что ты тут делаешь?

– Сижу.

– Это я вижу. Давно?

– Давно.

– Зачем?

– Так надо.

– А откуда ты вообще взялась?! Не подумай, я не против, просто пытаюсь понять.

– Я… Я… Я приехала с отчимом, – выдавила она из себя.

Насколько я знал, в доме был только мой отец и мистер Беррингтон, у которого был сын, но и тот погиб в результате несчастного случая около девяти лет назад.

– Хм. А кто твой отчим?

– Чарльз Беррингтон.

Что?! У меня практически отвисла челюсть. Впервые слышу данную информацию. С каждой секундой эта девушка всё больше интриговала меня, одновременно вызывая кучу вопросов.

– Чарльз?! У него нет больше детей! Мой отец дружит с ним больше двадцати пяти лет, – возразил я, изучая профиль девушки.

– Так или иначе он мой отчим.

– Давно?

– Давно.

– Ты всегда такая неразговорчивая?!

– Всегда.

– Зашибись. Просто чума. И что мне с тобой делать?!

– Ничего.

– Нет, так не пойдёт, – ухмыльнулся я, придвинувшись к ней, отчего она замерла и, по-моему, даже перестала дышать.

Её реакция заставила меня остановиться и присмотреться повнимательнее. Точёный профиль, прямой нос и лоб и эти чёртовы губы, которые я уже представил на моей флейте. Но что-то подсказывало мне, что на сегодня всё, о чём я фантазировал, в моих мечтах и останется. Она не просто крепкий орешек, как Селеста, например. Она настолько отстранённая, что казалось между нами сотни световых лет, а не несколько сантиметров пространства.

Пораскинув мозгами, я встал и отошёл от неё, решив занять себя стриптизом. Вдруг поможет. Снял пиджак и отбросил его на спинку стула. Стянул галстук и принялся расстегивать рубашку.

– Что ты делаешь? – еле слышно дрожащим голосом спросила она.

– А на что это похоже? Это моя спальня. Я собираюсь принять душ, немного поработать и лечь спать.

– Хм. Ну да. Когда я пришла, тут никого не было. Думала, что здесь я в безопасности.

Мои пальцы замерли на пряжке ремня.

– В безопасности?! Тебя кто-то обидел? Поругалась с кем-то?

Линда отвела взгляд в сторону, тем самым став ещё дальше от меня. Да что с ней такое?!

– Можно и так сказать, – промолвила она, поёжившись.

– В какой из спален тебя расселили?

– В том крыле.

– И ты не хочешь туда возвращаться?

Пожалуйста, скажи «нет».

– Нет.

Спасибо!

– Можешь остаться со мной, – невзначай предложил я, сняв брюки. Линда старательно не смотрела в мою сторону, поэтому поспешил добавить: – Я тебя пальцем не трону, если ты так этого боишься. Сама потом умолять будешь, вот увидишь. Но моя постель, как и всё, что со мной связано, – королевских размеров, поэтому не стесняйся. Места всем хватит.

Линда осмелела и бросила на меня многозначительный взгляд, смысл которого я правда не уловил. Выражение её лица было почти оскорблённым, будто я помочился на её сумочку Chanel. Хотя не думаю, что она у неё есть с учётом её интересов.

Тем не менее со всеми её заскоками и налетом таинственности мне чертовски хотелось заманить эту цыпочку в постель, даже если это не означало логического продолжения.

Повесив брюки на спинку стула, я гордо продефилировал мимо неё в сторону ванной в одних трусах и на ходу бросил ей:

– Здесь ты точно в безопасности, и ругаться с тобой я не собираюсь. Могу побыть твоим плюшевым мишкой, если захочется обнять кого-нибудь посреди ночи.

Не успел я прикрыть дверь, как до меня донесся её шепот:

– Спасибо.

Да было бы за что. По-моему, я больше выигрывал от подобного соседства. Раз она приехала с Чарльзом, то задержится как минимум на выходные, а значит, у меня есть шанс заманить её в свои сети.