Лигориум

– Ну прости, никогда не видел ходячий ручей. Ладно, надо выбираться и искать еду.

– Когда мы доберемся до Нижних ворот?

– Зачем тебе Нижние ворота? – удивился Тук.

– Они выходят прямиком на Темный лес.

– Ты уже ходила там, верно? Когда это было?

– Давно.

– После взятия леса Фирза, как я понял, приказал замуровать ворота и поставил там караул – отлавливать оставшиеся деревья.

– Как же мы проберемся?

– В полукилометре оттуда есть лаз – пару лет назад я убегал из поместья в Темный лес и играл там.

– Как далеко ты забирался? – спросила Ксанна.

– Совсем недалеко, играл с нищими детьми в солдат.

– Ты знал, чей это лес?

– Тогда нет. Думаешь, они убили бы нас, если б увидели?

– Поверь мне, Арвы все видят.

– Тогда почему…

Ксанна вздохнула, впервые задумавшись о том, что Вивианне, пожалуй, было с ней нелегко.

– Мы не кровожадные, помнишь? – произнесла она как можно сдержанней.

– Ну-ну.

Они замолчали. Ксанна немного сердилась и не могла разобраться, на Тука она злится, или же на себя. Тот, между тем, поднялся и сказал:

– Пошли, раздобудем еды и в путь. Если повезет, успеем до рассвета, пока стражи мало.

– А если не повезет? Ты знаешь, где укрыться?

Тук не ответил – уже вылез наружу. Ксанна отряхнула платье и полезла за ним.

Ветер сегодня особенно свирепствовал. Казалось, еще немного, и с ближайшей лавки сорвет крышу. От летящей в глаза пыли Ксанна почти ничего не видела. К тому же, было жутко холодно: ни накидка с натянутым на голову капюшоном, ни шарф, плотно замотанный вокруг шеи, не спасали от ледяных порывов ветра.

– Держись поближе к домам, – прошептал Тук, ежась от холода. – Заслышишь стражников – не шевелись.

Они крались около получаса, прежде чем Тук остановился. Грязные, обветшалые дома на этой улочке ночью походили один на другой как две капли воды. Ксанна не представляла, как Тук ориентируется почти в полной темноте.

– Жди здесь, – прошептал мальчик, – я быстро.

И он исчез в ближайшей двери, почему-то незапертой. Ойя оглянулась. В темноте ее было почти невозможно разглядеть, но у стражников есть факелы… Она как можно сильнее вжалась в стену дома и замерла.

Прошло несколько минут, показавшихся Ксанне вечностью. Наконец, дверь едва слышно заскрипела, и вылез Тук. В руках у него был сверток. Мальчик развернул его и что-то протянул Ксанне.

– Держи.

Это оказался хлеб. Подгоревший, плохо испеченный, но все же хлеб. Он был слегка теплым, наверное, выпекли к ужину. Ксанна жадно набросилась на него. Через минуту в руках остались жалкие крошки.

– Вкусно, – тяжело дыша, пробормотала она, – но мало.

– Вот, возьми. Запей, – Тук протянул ей деревянную посудину грубой работы.

Ксанна отпила. Ей сразу же стало намного лучше – уставшие мышцы налились силой, а холод почти перестал ощущаться. Ойя жадно припала к чарке, и осушила почти всю, когда вспомнила о Туке.

– Прости, там осталось совсем чуть-чуть, – она протянула мальчику вино, борясь с желанием вылить остатки на себя.

– Ничего, мне хватит.

Тук пил маленькими глотками, то и дело вздрагивая от холода. Для него вино было просто средством для утоления жажды, причем, весьма холодным.

– Как ты все это достал? – спросила Ойя, когда мальчик, запрокинув голову, допил последние капли.

– Это дом Чокнутой Мэри. Она почти ничего не соображает, я часто у нее беру.

– Воруешь, то есть.

– Вкусно тебе было? – огрызнулся Тук. – Вот и не возмущайся. Она голодной не останется.

На это Ксанне нечего было возразить.

Тук аккуратно открыл дверь и положил чарку на порог.

– Мы на Звериной Улочке. До лаза часов пять ходу. Нужно ускориться – иначе до рассвета не успеем, – заметил он, отряхивая одежду от крошек.

– На стене есть часовые?

– Только около ворот. Лаз гораздо дальше, и Фирза о нем вроде не знает. Ладно, хватит болтать, пошли. – Тук повернулся к ней и застыл.

– Что, что такое?

Ксанна обернулась слишком поздно. Последнее, что она запомнила – неприятное бородатое лицо, удар и крик Тука. Потом наступила темнота.

***

Очнулась Ксанна от мерзкого запаха, ударившего в нос. Открыв глаза, она увидела прямо перед носом грязную тряпку, отчего-то вонявшую тухлым мясом. Ойя бешено завертела головой, пытаясь уклониться от источника отвратительного аромата. Раздался тихий смех. Затем тряпка исчезла.

Ксанна попыталась осмотреться. В который раз за последнее время она оказалась в подвале. Он был куда больше убежищ Тука. На каждой стене висело по факелу, в углу валялась куча тряпья. Прямо перед Ойей на корточках сидел бородатый мужчина, ударивший ее. Он не был одет в доспехи стражников, и это несколько успокоило Ксанну. С другой стороны, это мог быть Советник, и тогда дело принимало скверный оборот.

– Так-так-так, – довольно растягивая слова, произнес бородач, – и кого это я поймал?

Ксанна, не обращая внимания на его слова, подергала руками. Связаны. Ноги тоже были стянуты веревкой, правда, не так крепко.

– Что вы с мальцом делали на улице ночью? – словно не заметив ее движения, продолжал мужчина.

Ойя молчала. Она только что поняла, что мешок тряпья в углу – не что иное, как ее спутник.

– Дружок твой бегает будь здоров, еле за ним угнался, – поймав ее взгляд, заметил бородач. – И вот странность – он совсем не звал на помощь, представляешь?

Похититель помолчал, оглядывая добычу.

– Беглые, значит? Ладно, крошка, молчи. Мне все равно, откуда вы. За мальца много не дадут, но вот ты… – он снова ощупал Ксанну взглядом и довольно осклабился.

– Отдыхай пока, крошка, скоро будем мыться, – бородач неприятно улыбнулся и вышел, заперев за собой тяжелую дверь.

Работорговец. Могло быть и хуже, решила Ксанна. Пока он не знает, кто мы, надежда есть.

– Тук, – тихонько позвала она. Ответа не последовало. – Тук, очнись, – произнесла Ксанна чуть громче.

– Не ори ты, я слышу, – раздался сердитый шепот. Тряпье медленно зашевелилось, спустя секунду Ойя увидела нахмуренное лицо.

– Ты цел? – встревоженно спросила она.

– Слава Защитникам, цел, – проворчал Тук. – Надо выбираться отсюда.

– Как ты себе это представляешь?

Тук хитро посмотрел на нее. Затем, к изумлению Ксанны, встал. Веревка, сдерживавшая до этого его ноги, упала на пол.

– Как ты это сделал? – восхитилась она.

Неловко перебирая связанными руками, Тук извлек из потрепанных шаровар обломанный ножик.

– Похоже, этот тип слегка глуховат. Пока ты вела светские беседы, я пилил веревку.

– Откуда у тебя нож?

– Оттуда, – последовал лаконичный ответ. Тук подошел к Ксанне и принялся за ее путы, постоянно оглядываясь на дверь.

Вскоре ноги были свободны. С руками дело обстояло хуже.

– Слишком много веревки, – пожаловался Тук, в очередной раз перехватывая нож поудобнее, – долго резать придется.

– У нас нет времени. Он может прийти с минуты на минуту.

Тук оглядел подвал, и лицо его просветлело.

– Факелы! – прошептал он. – Нужно расплавить веревку!

Ксанна дернулась, и это не укрылось от его взгляда.

– Что такое?

– Я… нет, ничего.

– Ладно, не будем тратить время, – Тук подошел к факелу и подставил руки. Чтобы достать до огня, ему пришлось встать на цыпочки. Ксанна, помедлив, приблизилась к другой стене. Глубоко вдохнув, она подставила руки огню.

За свои семнадцать лет Ксанна, будучи вестницей и воительницей в одном лице, не раз сталкивалась с огнем, поэтому знала, чего ожидать. Однако стоило веселому язычку пламени коснуться ее кожи, все вдруг стало неважным. Этот подвал, работорговец, недавняя казнь – все померкло перед ослепляющей болью. Ксанна не понимала, где находится, кто она, что происходит. Она горела заживо, и вся реальность теперь была лишь непрекращающейся мукой.

Когда терпеть больше не было сил, она почувствовала, что падает. С трудом удержавшись, Ксанна рухнула на колени. Маленькие руки опустились на плечи.

– Давай разрежу. Она достаточно расплавилась.

Понемногу возвращаясь в действительность, Ксанна открыла глаза и увидела перед собой Тука, старательно терзавшего веревку. Закончив, он мягко снял ее с обожженных рук. Сам мальчик выглядел бодро, ожогов на руках не было. Он задумчиво смотрел на Ойю, забыв, казалось, о надвигающейся опасности. Однако едва та собралась с духом, чтобы хоть как-то объяснить произошедшее, Тук заговорил, не дав ей раскрыть рта.

– Ты как? Идти сможешь?

Ксанна кивнула. Боль утихала, возвращалась ясность сознания. Решив, что о случившемся можно будет поговорить в более спокойной обстановке, Ойя сосредоточилась на дальнейших действиях.

– Тук, – охрипшим голосом произнесла она, невольно потирая ярко-красные волдыри, – нужно встать у двери с факелом. Когда он зайдет…

– Я понял. Я встану.

– Ты ослепишь его, а дальше я разберусь.

– Ты точно справишься? – поинтересовался мальчик, едва заметно прищурившись.

– Да, все в порядке, – уверила его Ойя, опираясь о стену, чтобы подняться. Ей действительно было куда лучше, чем пару минут назад – от прежней боли осталось только жжение в кистях.

Ксанна осторожно сняла со стены факел и протянула Туку. Пленники встали наизготовку – Тук слева от двери с факелом, Ксанна позади него. Они стояли, прислонившись к холодным сырым стенам, и вслушивались в каждый шорох. Наконец, послышался скрежет, и дверь распахнулась. Тук молниеносно влетел в открывшийся проем. Послышался удар и вскрик. Ксанна выглянула за дверь – мальчик лежал на полу, потухший факел валялся в луже воды. Перед лицом возник бородач. Ойя, к которой вернулись силы, схватила его за горло. Работорговец захрипел. Еще немного, и он свалится на пол…

В инстинктивной попытке освободить горло бородатый схватился широкими ладонями за ее кисти – как раз там, где пульсировали ожоги. Невольно вскрикнув, Ксанна ослабила хватку.

Воспользовавшись моментом, противник оттеснил ее к стене и тут же нанес сокрушительный удар в ухо. И снова последним, что Ойя увидела перед потерей сознания, была опостылевшая ей бородатая физиономия работорговца.

***

Первым, что она почувствовала, вынырнув из сладостного забвения, была боль. Голова раскалывалась, кисти рук противно ныли, да и остальные части тела были не в лучшем состоянии. Открыв глаза, Ксанна сперва ничего не могла разобрать. Затем она услышала мерное постукивание. Судя по всему, их куда-то везли. Голова была повернута набок, поэтому Ксанна не сразу увидела Тука, подобно ей закопанного в гору вещей. Веревки опутывали его как паутина, и каждая тянулась к самым краям повозки, где крепилась узлом на специальном деревянном выступе. Попытавшись пошевелиться, Ойя поняла, что привязана таким же образом.

Щекой она ощущала шершавое деревянное дно повозки. Над ними в беспорядке лежали мешки с рваниной, разнообразные тюки с неизвестным содержимым и большие плетеные корзины. Сквозь весь этот хлам просачивался бледный утренний свет.

Скорее всего, такая система перевозки товара была неоднократно опробована их похитителем. Путы были настолько крепкими, что Ксанне не удавалось пошевелить ничем, кроме пальцев на руках и ногах. Она попыталась было крикнуть, на минуту забыв об осторожности. Но и тут ее ждал провал – рот был забит прелым тряпьем.

Как ни странно, подобное безвыходное положение слегка отрезвило Ксанну. Оставив попытки освободиться, она принялась размышлять.

По всей вероятности, их еще не вычислили, иначе вместо повозки она очнулась бы в Залах, а то и на плахе. Впрочем, работорговец мог, наплевав на скрытность, везти их прямо в лапы к Советникам. Этот вариант Ксанна даже рассматривать не стала. Если про них узнают Советники, единственным выходом будет наложить на себя руки раньше, чем ее начнут пытать.

Туку встреча с соглядатаями Фирзы тоже не сулила ничего хорошего – его запросто могли опознать как сына одного из вассалов лорда.

Значит, нужно исходить из того, что работорговец ни о чем не догадался. Яростно моргая, Ксанна попыталась разглядеть пальцы на руках. Под ногтями виднелись черные точки, да и сами пальцы были в сероватых разводах. Похоже, бородач не исполнил угрозу с мытьем. Это вселяло надежду на то, что ему действительно ничего не известно о пленниках.

Не успела Ксанна подумать о том, куда же их все-таки везут, как повозка остановилась. Послышалась невнятная возня, затем наваленное сверху барахло стало исчезать.

Боковым зрением Ойя видела все то же бородатое лицо, периодически склонявшееся над ней. Через некоторое время откуда-то справа донесся знакомый голос.

– Я сниму веревки. Не вздумай брыкаться, крошка, со мной пять человек. И ты, малец, тоже не ерзай попусту.

Напутствовав их таким образом, бородач стал разрезать закрепленные путы. Когда голова освободилась от веревок, Ксанна осмотрелась и поняла, что похититель не шутил. Вокруг повозки стояло полдюжины людей, вооруженных копьями и мечами. У одного в руках был арбалет, нацеленный прямо на нее.

Разрезав большим кривым ножом последний узел, бородач наклонился к лицу Ксанны, обдав ту неприятным запахом лука.

– Я выну кляп, солнышко, а ты не будешь орать, договорились? Тебя все равно не услышат, а я расстроюсь, – он выразительно посмотрел на свой нож. Ксанна кивнула, как бы принимая правила игры. Она решила, что пока следует быть как можно покорней, не дав этим громилам повода вычислить ее.

Работорговец резко потянул за край тряпки во рту. От неожиданности Ойя закашлялась. Бородач больно схватил ее за шею, стащив с повозки.

– Вот так, крошка, постой тут, пока я развязываю твоего друга. И без глупостей, иначе ему не поздоровится.

К тому времени как он освободил Тука, Ксанна сделала два вывода. Во-первых, боль постепенно проходила, значит, через некоторое время она почти придет в норму. Во-вторых, стоявшие в полутемном дворике люди не были облачены в доспехи, причитающиеся стражникам. На Советников головорезы тоже не тянули, да и медальонов Ойя не разглядела. Однако, судя по вооружению, они были чьими-то наемниками. По всей вероятности, работорговец уже сговорился с кем-то о продаже. Но как можно было купить рабов, даже не взглянув на товар? Ксанна кое-что знала о работорговле и была уверена, что так дела не делаются. Это одновременно удивляло и пугало ее.

Зычный голос бородача выдернул ее из раздумий.

– Ну, ребята, воля Защитников, свидимся еще, – работорговец поднес грязные пальцы к виску, отвесив что-то вроде поклона. – Мое почтение господину Дарию.

С этими словами он вскочил на козлы повозки и, хлестнув старую клячу, нервно подергивавшую носом, двинулся прочь.

Наемники тут же окружили пленников. Двое с копьями встали сзади, остальные, в том числе арбалетчик – по бокам.

– Ну, вперед, – скомандовал стоящий справа. Ксанна неосознанно попятилась и тут же получила ощутимый тычок копьем. Рядом охнул Тук, которому тоже досталось.

– Давайте живее, а ну! – прикрикнул арбалетчик, и пленники, неловко перебирая затекшими ногами, побрели вперед.

В стене справа было несколько деревянных дверей. Их подвели к крайней. Как только процессия зашла внутрь, арбалетчик вытащил тяжелую связку ключей и запер дверь. Ксанна увидела длинный изгибающийся коридор. На стенах висели факелы, источавшие мертвый оранжевый свет. Пахло сыростью и чем-то еще. Ксанна поежилась.

Через пару минут они уперлись еще в две двери, одна из которых была опоясана многочисленными коваными пластинами. К ней-то и подвели пленников. Арбалетчик вновь достал связку, но вместо того, чтобы отпереть дверь, передал ключи одному из спутников. Сам же, не меняя позиции, нацелил оружие на дверь.

Двое других последовали его примеру, встав наизготовку около двери. Лишь тот, кому передали ключи, продолжал громыхать замками.

Одолев, наконец, дверь, он резко шарахнулся влево, одновременно дернув ручку. В тот же миг, практически оглушив пленников, заорал арбалетчик:

– Всем отойти, иначе вспорю животы стрелами!

Онемевшую Ксанну втолкнули в проем, за ней ввалился Тук, и дверь мгновенно захлопнулась. Ойя услышала, как громыхают запирающиеся замки.

Едва ступив внутрь, она почувствовала отвратительный запах, пропитавший помещение. С одной стороны тянуло особенно сильно.

Когда топот за дверью стих, Ксанна расслышала чей-то плач. Единственным источником света здесь было небольшое зарешеченное окно почти под потолком. Она сразу прикинула, что без труда может заглянуть в него, привстав на цыпочки. Но наглухо вколоченные металлические прутья не оставляли никаких надежд выбраться.

– Что это? Где мы? – послышался испуганный голос. Ксанна обернулась и впервые за столь долгое время взглянула на Тука. В полутьме синяки на лице мальчика практически не были заметны. Зато ужас в глазах читался превосходно. Она не успела ответить – откуда-то из темноты раздался безжизненный голос:

– Это неважно. Вы скоро умрете.

***

Ксанна не могла сказать, что напугало ее больше – ужасное предречение или голос, которым оно было произнесено. Вглядевшись в полумрак, она заметила девушку, неподвижно сидевшую у стены каменной клетки, в которую их заключили. Повертев головой, увидела еще двоих у противоположной стены. Девочка, жавшаяся к ногам женщины, была совсем маленькой. Она всхлипывала, размазывая слезы по грязным щекам. Женщина гладила ее по голове, нашептывая что-то ласковое.

Обдумать увиденное не было времени – Тук успел взять себя в руки и уже приступил к расспросам.

– Что это за место? Кто вы? И почему мы умрем?

Девушка отлепилась от стены, на ее доселе безучастном лице промелькнуло слабое подобие улыбки.

– А ты бойкий малый, да? Ну ничего, это скоро пройдет.

Она хрипло рассмеялась. Малышка у стены зарыдала громче.

– Замолчи, Лина, ты пугаешь ее! – яростно прошептала ее соседка, прижимая к себе ребенка.

– Какая разница, – девушка пожала плечами. – Она и так знает, что сегодня ее о…

– Я сказала, заткнись, гадина! – женщина сорвалась на крик. Лина пожала плечами и снова прислонилась к стене.

– Да что здесь происходит, Ужас вас побери?! – воскликнул Тук, нависнув над девушкой. Та снова подняла голову.

– Рози, ты не против, если я посвящу новых постояльцев в подробности наших развлечений? Только заткни ушки «дочурке», а то еще пуще разревется.

Рози с ненавистью посмотрела на нее, но ничего не сказала, только продолжила что-то шептать девочке.

– Кто вы? И почему оказались здесь? – поблескивая глазами, спросила Лина.

На сей раз Ксанна заговорила первая.

– Я Ксанна, служанка господина эээ… Ридды, – произнесла она первое, что пришло в голову. – А это Тук, тоже у него служил. Мы… мы в Вэлокс хотели сбежать, уж очень доставучий этот Ридда.

Лина окинула их оценивающим взглядом.

– Смельчаки вы, ребята.

– Да уж, – вздохнула Ксанна. – Как стемнело, собрались и вышли. Только выглянули, тут нас работорговец и схватил.

– Что ж вы ночью-то бежать решили? – усмехнулась Лина. Похоже, она не слишком поверила в наспех выдуманную историю. – Днем-то куда проще, хоть с прачками выходи до самого озера.

– Мы… ну… – Ксанна замолчала, не зная, что ответить. На помощь пришел Тук.

– Мы вместе должны были убежать. А мне с прачками никак не выбраться.

– В нищего мог нарядиться, их вон сколько у ворот толчется.

– Тогда мы могли разминуться, – гнул свое Тук. – А мы обязательно вместе должны были.

– Мать твоя, что ли? – Лина прищурилась, пытаясь рассмотреть лицо новой пленницы, затем перевела взгляд на мальчика. – Да нет, сама малявка еще… Впрочем, у нас тут уже есть одна мамаша, – с неожиданной злобой произнесла она. Затем, заговорщицки поманив пленников пальцем, прошептала:

– На самом деле она ей не дочь. Девчонка тут уже была, когда нас с Рози привели.

На худом лице впервые за все время появился страх. Впрочем, оно тут же приобрело прежнее насмешливое выражение.

– Так вот, сопля эта все время хныкала, спать никому не давала. Тэмми ее отлупить хотела, но Рози заступилась. Так с тех пор и сидят вдвоем.

– Я все равно не понимаю, – нахмурился Тук. – Что вы… что мы здесь делаем? И где эта Тэмми, о которой ты говоришь?

Теперь Лина по-настоящему разозлилась.

– Ты еще не понял, малыш? Пусть твоя подруга в окошко заглянет. Давай-давай! – окончательно выходя из себя, она пихнула Ксанну костлявым локтем. – Ну же! Иди смотри!

Та нехотя подошла к окну. Встала на цыпочки, ухватилась за холодные прутья решетки, и выглянула наружу. Крик ужаса застрял в горле.

Окошко выходило на небольшой внутренний дворик, со всех сторон обнесенный каменными стенами без окон. Единственная выходящая во двор дверь сейчас была закрыта. Недалеко от нее высился великолепный парчовый диван с резными золотистыми ножками. На нем была пара пурпурных расписных подушек. Возле дивана примостилась скамеечка для ног. А прямо напротив, на другой стороне двора…

Виселица. Три деревянных перекладины, три петли на поперечной. Маленькие деревянные тумбы под каждой петлей. Не в силах отвернуться, Ксанна смотрела на среднюю петлю. Тумба под ней была свалена, в самой петле висел человек. Вернее, то, что когда-то было человеком. Из под короткой сорочки торчали опухшие синие ноги, лиловый язык свешивался наружу, а лицо…

– Что, что там? – нетерпеливо спросил Тук.

Руки отказывались повиноваться, но Ойя заставила себя отцепиться от решетки. Словно в тумане она обошла Тука и села рядом с Линой. Та почти сочувственно поглядела на пленницу.

– Мда… Эк тебя разобрало.

Тук, попытавшись подтянуться и заглянуть в окно и потерпев неудачу, вернулся обратно.

– Слушай… ну чего там, а? Ну скажи!

– Там женщину повесили, – еле слышно произнесла Ксанна. Притихшая было девочка снова зарыдала.

***

– Такие дела, б…, – разминая затекшую ногу, подытожила Лина. Она только что закончила рассказывать новым соседям про поджидающую их участь.

Никто из пленников не знал, кому принадлежит дом, но все прекрасно понимали, что это кто-то из знатных. Любимой забавой хозяина было вешать людей в одном из закутков своих владений. По крайней мере, за время пребывания в темнице их соседки были повешены два пленника. Очевидно, господин предпочитал иметь дело со слабыми – женщинами, детьми и стариками. Лина еще не видела в подвале мужчины.

– Иногда, – говорила она, злобно усмехаясь, – он делает перерывы. До вас тут был Патти, немного постарше тебя, малец. Говорил, когда его привели, в клетке сидело человек шесть, не меньше. Каждый день вешали по одному-двое. Когда остался только он, прекратили. Несколько дней ничего не было, он даже надеяться на что-то стал. Потом Тэмми приволокли. Это та, что за окном. Дальше эту малявку. А на следующий день нас. Вот тут-то Патти и каюк пришел.

Лина замолчала, уставившись в окно. Потом, видя, что собеседники не могут вымолвить ни слова, продолжила:

– У этого урода все предусмотрено, я так поняла. В каком порядке привели, в том и уводят. Патти рассказал, что старых нищенок, которых вместе сюда засунули, так же и повесили. На соседних петлях. Это я к чему – вам с мальцом повезло, до конца не разлучитесь, – она хихикнула и тут же помрачнела. – Впрочем, нам с Рози тоже.

Снова повисло молчание. Наконец, Ксанна собралась с духом и спросила:

– А… почему ты сказала, что девочка… ну, что сегодня ее…

– Так вчера же Тэмми была. Значит, сегодня девчонка. А завтра… – она умолкла.

Ксанна, оцепенев, смотрела на решетчатую тень, отбрасываемую окном. Тук тоже молчал, слышно было только частое биение сердца. Лина снова замерла у стены, периодически посмеиваясь чему-то своему. Девочка, похоже, вдоволь наплакалась и заснула, уткнувшись в юбку Рози. Сама Рози рассеянно гладила малышку по голове.

Неожиданно послышался топот. Ксанна обернулась к двери, но звук шел откуда-то выше. Лина, тем временем, неуклюже поднявшись на ноги, засеменила к окну.

– А вот и пир! – с неуместной здесь радостью воскликнула она, протягивая руки к прутьям. В сложенные ладони упал кусок черствого хлеба.

– Теперь ешь, – приказал тонкий голос. Дождавшись, пока девушка доест, невидимый наблюдатель кинул ей еще корку. Приказ повторился. Проглотив последний кусок, Лина встала на цыпочки, почти прижавшись бледными губами к прутьям. Сверху полилась тоненькая струйка воды. Лина пила и пила, жадно запрокинув голову, пока струя не иссякла.

– Еще, – с придыханием произнесла она. – Дай еще!

– Назови свое имя и отойди, – велел голос, не обращая внимания на просьбы.

– Лина, – безучастно произнесла девушка и вернулась на свое место. Тут же встала Рози, и все повторилось. Назвавшись, Рози подошла к девочке и, взяв за руку, подвела к окошку. Охранник отказался передать хлеб Рози, и той пришлось держать малышку на руках все время, пока та, онемев от страха, жевала черствые куски.

Как только девочка дрожащим голосом назвала свое имя, Рози унесла ее к стене.

Лина пихнула Ксанну в бок:

– Чего ждешь, иди.

Хлеб оказался горьковатым, но Ксанна была слишком напугана и голодна, чтобы отказаться. К тому же, она побыстрее хотела выпить воды.

Назвавшись, посвежевшая Ойя вернулась на место. Ей по-прежнему было страшно, но боль и голод теперь мучили меньше.

Она молча наблюдала за жующим свой кусок Туком и снова встала, чтобы приподнять мальчика, когда тот будет пить.

Пробормотав напоследок свое имя, Тук крепко схватил ее за руку, и они вернулись к Лине.

В окошко осторожно заглянули. Толстая физиономия с маленькими выпученными глазками обшаривала полутемное помещение. Судя по тому, как бегали глаза и дергались губы, их обладатель готов был отпрянуть от решетки в любой момент.

– Что, все? Никого не осталось? – осведомился он визгливым тоном.

– Да все-все, вали уже, …н, – едва слышно ругнулась Лина. Впрочем, морда уже исчезла из окна, снова послышался частый топот.

– Я не поняла, – прошептала Ксанна, – с чего это нас кормят?

– Посмотрите, как осмелела, – фыркнула Лина, водя пальцем по стене. – Кормят, говоришь, зачем? Так все просто – чтоб не подохли раньше времени. И не ослабели – иначе на виселице скучно будет.

– Что… что значит, скучно? – опешила Ойя.

– То и значит. Этот сукин сын любит повеселиться, понимаешь. Не снимает предыдущего висяка, пока нового не повесят. А подставки видела? На них тебя и водружают. Висишь, с ноги на ногу переминаешься, чтоб не своротить долбаную деревяшку, а рядом жмур качается. Вот и гадай – со страху отшатнешься и тумбу сковырнешь или просто от усталости. Вы-бор, – глухо произнесла она, сжав кулаки.

Ксанна замерла, не в силах поверить в услышанное. Она просто отказывалась сознавать, что такое бывает. Лишь посеревшее от страха лицо Тука вывело Ойю из оцепенения.

– Слушай, – шепнула она, наклонившись к Лине, пока мальчик тихонько отползал вглубь клетки, – а сколько человек приходит, чтобы… забрать?

Та внимательно на нее поглядела.

– За Тэмми трое пришли – арбалетчик и двое с мечами. За Патти, правда, всего двое. Наверное, хилых ребятишек они меньше боятся, чем слабых женщин.

– А сегодня, если ты права, как раз должны забрать девочку, – уточнила Ксанна совсем тихо, чтобы не напугать ребенка. Тук, только что вернувшийся из угла, бывшего здесь за отхожее место, прислушался к разговору.

– Что бы ты ни задумала, не стоит и пытаться, – прошептала Лина, нахмурившись. – Они даже не заходят в клетку, просто отпирают и называют имя. Тот, который с арбалетом, предупреждает, что пустит стрелу в любого другого, кто попробует выйти.

– Насколько я успела понять, вас тут так содержат, чтобы никто не умер… до определенного момента. Значит, за напрасно убитого наемников явно по голове не погладят.

– Слушай, девочка, – Лина подалась вперед, вперившись иссохшими темными глазами в Ойю. – Черствые корки и глоток воды, видимо, подняли тебе настроение, но выбраться они не помогут.

– Ну, это мы еще посмотрим, – яростно прошептала Ксанна.