Последний член троицы был нечеловечески красив, по той простой причине, что человеком не являлся. Не был он и Кин-кая. Я впервые в жизни видела живого дайва. Тьфу! Будто я их мертвыми видела! Я имела в виду, что раньше видела дайвов только на картинках. Продолжительность их жизни – до тысячи лет, вечные, по нашим понятиям. И что он здесь забыл?

Но он стоит передо мной и улыбается. К его смуглой коже можно прикоснуться. Длинные черные волосы, даже в тусклом свете «светлячка» отливают блеском не хуже даритского шелка, на челке и висках аккуратные косички. Дорожный плащ почему-то до колена (но, может, тысячу лет назад так было модно?), за плечами торчат две обтянутые кожей рукоятки мечей. Оторваться от огромных небесно-голубых глаз с длинными густыми ресницами просто невозможно…

Интересно, дайвы все такие? Теперь я понимаю, почему мужчины их так недолюбливают. Ревность и соперничество. Впрочем, нам, человеческим женщинам, тоже ничего не светит – если мужчины дайвы такие красавцы, то каковы же тогда дайвены?

Он насладился моим восхищением, затем поклонился и представился на родном языке, (что-то вроде «оксаон силифьваэннаэннэн), потом перевел на континентальный – «Легкое Прикосновение Ветра К Щеке».

– Впрочем, – улыбнулся он, – меня уже лет семьдесят как Лепрой зовут, один приятель в шутку ляпнул, так и прилипло.

Смешно. Не один Грабель, видать, пострадал от «трудностей перевода».

После всех церемоний мы, наконец, перешли к конструктивному разговору (или заговору?).

– Какие у нас планы? – зевнула я в кулак, все еще борясь с приступом дремоты.

– Ты идешь досыпать, а мы с Грифом разбираться, – сообщил Дайон командным тоном.

– Здорово! – тут же взвилась я. – Показал меня, как зверюшку в зоопарке, и все? А как на дело идти, так меня – досыпать? Это я его, между прочим, обнаружила!

– Ростон нам не простит, если с тобой что-нибудь случится, – попытался отшутиться Дайон. – Ты уж извини за прямоту, дилетантка, ничего не умеешь и почти ничего не знаешь, тебя еще нельзя выставлять против Третьего круга.

Сон мгновенно как рукой сняло.

– Во-первых, Ростон меня похоронил и забыл, так что этот аргумент не принимается. Во-вторых, может, я и дилетант, но о некромантах знаю побольше тебя, а ты идешь…

Тут я заметила единодушное выражение их лиц – снисходительно-сдержанное. Будто я ребенок, который канючит, чтобы дали конфетку.

– Ну, ребята (может, если сыграю по их правилам, прокатит?), я же не прошусь прямо в драку? Я просто в сторонке постою. Ладно?

И меня поставили в сторонке. Поручили охрану центральных ворот, чтобы не случилось какой-нибудь неожиданности, вроде десанта некромантов на черных драконах или нападения толпы боевых слонов. В общем, деликатно отодвинули от места боевых действий.

Лиса накинула на Резиденцию и окрестности Сонные Чары… И началось!

Бум! Бабах! Вспышки, искры, грохот! Прямо мимо меня просвистел чей-то шальной плазмоид. Я едва успела присесть. Огненный шар с угрожающим ревом пронесся над головой. Обдав жаром и едва не спалив волосы, он со всего маха врезался в несчастное дерево, мгновенно вспыхнувшее, как факел. Я крутанула головой и заметила, что в Королевском Саду горят еще несколько деревьев, отчего стало светло, почти как днем…

И тут костлявая рука страха сжалась на моем горле, не давая дышать. Меня просто парализовало от ужаса. Они шли и шли при свете пламени, а я застыла столбом и не могла даже рукой пошевелить…

…Сколько трупов в принципе может поднять один некромант? Пять? Семь? Десять?..

Десять поднял тот благообразный старичок в Ростоне. Он был сильным магом, но все же по сравнению с Грифом он просто щенок.

На ворота довольно резво, учитывая их состояние, наползали зомби всех мастей и видов: полуразложившиеся собаки, две раздутые коровы, мужчины и женщины разной степени свежести. Сточные канавы Тилисска предоставили некроманту богатый материал для работы. Я сбилась со счета на третьем десятке, но они меня не видели, у них была другая цель.

И только дохлая ворона на сумасшедшей скорости неслась мне в лицо. Она послужила спусковым крючком. Время вдруг сорвалось с места, но понеслось уже в ускоренном темпе…

Для начала я завизжала, как курсистка, обнаружившая мышь, и с перепугу шарахнула по дохлятине мощным плазмоидом. Птица испепелилась еще в полете, осыпав меня горячими ошметками.

На мой визг зомби развернули не блиставшие красотой и свежестью лица в мою сторону. От смердящей толпы отделились собаки и с мерзким оскалом двинулись ко мне…

Что делать-то? Плазмоидов на всех не хватит, довольно затратная штука. Нейтрализующее заклинание требует хотя бы деления времени, а у меня нет и десяти капель. А собаки уже сгруппировались для смертельного прыжка. Ну, всё, – умру молодой и красивой…

Я побежала к Западному Флигелю, не видя дороги, как одержимая, но краем глаза заметила мелькнувшую наперерез тень. Собаки покатились одним рычащим и визжащим клубком, который вскоре рассыпался, явив миру огромного, с пони, черного пса. Тела трех безвестных барбосов, которых он только что уложил, не подавали признаков жизни, если так можно сказать о трупах, но двое полуразложившихся кобелей неизвестной породы все еще продолжали скалиться…

Все почему-то замерли. Зомби тоже уставились на нас с черным псом бессмысленными пустыми глазницами. Наша команда перекрыла путь к Резиденции, но приказа атаковать, видимо, не поступило…

Матерый кобель, с почти оголенным черепом, хищно двинулся вперед. С его лап свисала гниющая кожа с кусками мяса, обнажая кость. Даже меня, несмотря на профессиональную устойчивость, подташнивало.

Мой черный защитник не рычал, он собрался и ждал момента… Сейчас, сейчас я тебе помогу… В такой ситуации главное – взять себя в руки. Все мое существо превратилось в натянутую струну. Я боялась лишний раз моргнуть от напряжения, чтобы не сбить настройку.

Внутренним Оком я просканировала поле боя. От каждого зомби тянулась мерцающая тонкая, как паутинка, нить. Вот она, связь с некромантом.

Руки как-то сами собой выдали знакомую вязь, почти на автомате (спасибо изнурительным тренировкам!), слова сплетались в единую канву с рисунком жестов. Это должно сработать, непременно должно сработать…

И зомби, словно учуяв неладное, утробно завыли и ринулись к источнику опасности. Мне нужно завершить заклинание, порвать нити, соединяющие их с кукловодом. Я ускорила движения втрое, но ничего бы не вышло, если бы Черный не бросился в бой.

Пока он успешно держал оборону, впиваясь окровавленной пастью в мертвую плоть нападавших, я рвала невидимые нити. Сперва – собаки, они навалились на Черного первыми и пытались перегрызть ему позвоночник. Я старалась не всматриваться в картинку и тем более не думать ни о чем, кроме дела.

Готово – одна за другой собаки попадали на землю. Теперь – коровы и люди…

Доли капель тянулись как смола, рядом Черный сражался неистово и отважно, но уже хромал на переднюю лапу, на плече зияла рваная рана.

Нейтрализованные трупы горстями оседали на землю, как подкошенные… Один за другим, но так медленно… В глазах уже темнеет, руки не слушаются… Еще чуть-чуть, и я потеряю сознание, а зомби все еще наседают…

Утробный рык моего защитника… Взрывы и треск зарядов у Резиденции… Энергия, вытекала из меня, как из дырявого ведра – еще связь, еще…

Вдруг все разом стихло. Хромой безглазый старик, чудом державшийся на ногах, повернул голову в сторону хозяина, я отчетливо вижу, как тает связь, и старик валится на землю. Внезапно чувствую дикую слабость, словно разом все напряжение внутри отпустило. Тусклое зарево рассвета меркнет, но, к своему удивлению, я падаю в чьи-то заботливые руки…

Глава 5. Трехглавый замок

ОЧНУЛАСЬ я у Дасмы на диване в гостиной. Моя подруга вытаскивала из закромов вместительного буфета бинты, ножницы и антисептики. Остро пахло спиртом – рядом на столике стояла початая склянка.

– Хорошую сторонку ты выбрала постоять, – сквозь зубы просипел Дайон.

Я повернулась на голос. Дайон левой рукой осторожно ощупывал разодранное правое плечо, тихо матерясь.

– Что с Грифом? – сразу спросила я, но в попытке резко сесть чуть не упала обратно – в глазах снова потемнело.

– Лежи, не дергайся, – скомандовала через плечо Дасма, не прерывая поисков.

– Сильный, гад. Но вроде справились. Ничего не слышно.

– Погоди, ты что, не знаешь?! – оторопела я. – Тогда где ты был? О! – дошло до меня. – Ты маг-перевертыш – та большая черная собака.

– Я льстил себе, что похож на волка, – обиженно скривился Дайон.

– Извини, в темноте не разглядела…

Зато сейчас отчетливо разглядела, каких усилий ему стоит держаться. Судя по испарине и мертвенному цвету лица – боль чудовищная.

– Трупный яд! – вспыхнула внутри мысль. – Эти твари зубов не чистят!

Превозмогая слабость, я полезла за своими настойками в походную сумку. Воспользовалась приготовленными Дасмой бинтами, обработала и перетянула рану пациенту, наложила заклинание на соединение поврежденных тканей и на нейтрализацию инфекций и перевязала. Эти последние крохи Силы дались мне с боем, затошнило, закружилась голова… Но дело нужно было довести до конца, поэтому я стиснула зубы, пока мою слабость никто не заметил.

– Дайон, а зачем ты перевернулся? Полоснул бы их парой плазмоидов, вместе бы справились.

Я перебирала в сумке бутылочки со снадобьями, запечатанными заклинанием от порчи. В общем, я взяла с собой немного – так, на всякий случай. Предусмотрительная Дасма без слов принесла с кухни пару чашек, но тут же вернулась обратно, загремев посудой.

– Да у меня сил даже на трансгрессию не осталось, – устало усмехнулся Дайон, – не то что на плазмоид. Первая же атака исчерпала меня до дна, я «Щитом» наших прикрывал. Потом Лиса меня сменила, а тут ты завизжала. А у меня и оружия нет, кроме пары ножей – лишнего старались не брать. И какой от меня толк при таком раскладе? Перекинулся и к тебе, еле успел…

– Выпей! – я протянула ему чашку с настойкой собственного изобретения.

– Что это? – подозрительно принюхался он.

– Чрезвычайно полезное лекарство, как раз для таких случаев.

– Выглядит мерзко, а запах еще хуже.

– Пей, говорю! – я решительно всунула чашку ему в руки. – Что мне, тебя уговаривать? Не хочешь – не надо, свалишься с сепсисом – после смерти не являйся, подушками закидаю.

Черный Пес, то есть Волк, безнадежно вздохнул и одним глотком опрокинул жидкость внутрь. Потом вдруг как-то посинел и закашлялся.

– Ты уверена, что эта гадость мне пойдет на пользу? – отдышавшись, спросил он, – ничего нет повкуснее, на мяте там, или на ягодах?

– Извини, вкусные лекарства не держу – не тот эффект.

Дасма тем временем вернулась с кухни и молча сунула нам по чашке бульона. Потом присела за столик, любуясь с умилением, как мы пьем, и елейным голоском произнесла:

– Может, вы и меня посвятите в свои великие тайны, господа супермаги? Сплю. Ночь. Стук в дверь. Открываю – стоит молодой человек в крови, ты у него на руках обвисла, как тряпка. Воняет, как в операционной факультета целительства. А теперь вы мило беседуете, пока я, недостойная вашего высокого внимания, собираю по комнате перевязочный материал и грею бульон… ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ЗАДЕРИ ВАС УПЫРИ?!

Я даже подпрыгнула, чуть не опрокинув на себя бульон. Дайон только грустно улыбнулся:

– Уже…

– Что, «уже»? – не поняла Дасма.

– Уже задрали, – вяло пояснила я. – Дас, ты с вопросами до утра потерпеть не можешь? Я сейчас под стол свалюсь.

– До послезавтрашнего? Ты в таком виде минимум сутки проспишь. Иди в постель. А вот ты, – повернулась она к Дайону, – мне на все ответишь.

– Плесни спирта из той скляночки, и я тебе все расскажу! – торжественно пообещал Черный Волк.

– Не сметь! – закричала я, ловко умыкнув прямо из-под его руки открытую бутылку со спиртом. – Он пятикратной очистки! Дасма, дай этому алкоголику водки, у меня там есть, во фляге с надписью «для компрессов».

– Ты еще здесь? Спать немедленно! – рявкнула Дасма.

Я с удовольствием послушалась приказа, отправилась в комнату, улеглась в постель и уснула под угасающие в сознании звуки допроса с пристрастием.

⁂

Когда сознание вернулось ко мне – трудно сказать. В приоткрытую дверь я видела Дасму и Дайона, они пили чай и вполголоса мирно беседовали, иногда посмеиваясь. Я выскребла себя из постели и выползла к ним. Очевидно, я сама смахивала на зомби, с нездоровым оттенком лица и красивыми синяками под глазами.

– Ты в порядке? – с изрядной долей сомнения в голосе спросил Дайон.

– Да, кажется… – не слишком уверенно ответила я, – сколько я спала?

– Почти сутки.

– Что произошло? – я плюхнулась на диван рядом с ним. – Только сначала, ты уже все выяснил?

– Угу. Сначала, так сначала. Я выманил Грифа из домика, прикинувшись студентом-недоумком, который напился до такой степени, что не в состоянии дверь открыть. Он не ожидал нападения, но отреагировал моментально, – на нас посыпался огненный град, я еле успел «Щит» поставить. Туда основной удар и пришелся, а мне разного рода силовые защиты тяжело даются. Вот Лиса – та по ним специализируется. Она увидела, что я едва держусь, и перехватила чары, а я на твой визг кинулся. Лиса атаки глушила, а остальные пытались связать Силу Грифа, и, в конце концов, это им удалось. После блокировки Сайн и Учитель забрали Грифа через портал в Трехглавый замок, а Лепра с Лисой взялись за уборку.

– Мы, наверное, весь замок перебудили…

– Нет. Сонные Чары надежные. С Дасмы вон снимать пришлось, иначе не открыла бы… А утром никаких следов уже не осталось.

– Ничего себе! – удивилась я. – А три десятка трупов на центральной аллее?!

– Лепра их к тому времени… «вернул в природу», так он это называет. В прах обратил и развеял.

– И что теперь? Меня еще за прогулы не уволили?

– КОМБ и магический совет с утра из домика не вылезают. Самое интересное Сайн забрал с собой, но оставшегося хватило, чтобы власти на уши поставить. Так что Элойне не до тебя. Она на допросах, пытается объяснить, как некроманта не заметила, а если заметила, почему не доложила.

Я с благодарностью приняла предложенную Дасмой кружку бодрящего отвара, выпила несколько глоточков и спросила:

– И какую официальную версию выдвигают наши доблестные стражи магического равновесия?

Дайон расплылся в ехидной ухмылке.

– Чернокнижник попутал заклинания, произошло моментальное самовозгорание. Кучка пепла прилагается.

– А где они его взяли? – поперхнулась я от смеха.

– А, – беззаботно махнул рукой Дайон, – там, где ты ворону испепелила… Маловато, конечно, для такого здорового парня, но остальное, видать, ветром унесло… Кстати, тебе от Сайна благодарность. Если бы зомби подоспели, то Гриф точно ушел бы, итак еле взяли…

– Да не за что, обращайтесь, если снова нужно будет «в сторонке постоять», – вяло ответила я, борясь с настойчивым желанием снова прилечь. – Дай мне вон тот пузыречек.

Дайон перегнулся через спинку дивана и достал с буфета пузырек с коричневой жижей внутри. Я накапала в ложку несколько капель и, морщась, мужественно проглотила.

– Есть на свете справедливость! – обрадовался он. – Не один я твою дрянь глотаю, сама тоже прикладываешься. Теперь хоть не так обидно. Только почему себе – пару капель, а мне – полчашки?

– Так радуйся, – улыбнулась я, – значит, о тебе забочусь больше, чем о себе… Столько лекарства потратила! Сама, между прочим, готовила!

– Из чего, интересно?

– Лучше не спрашивай.

– Что, секретные ингредиенты?

– Нет… точнее, да, по причине слабой нервной системы и желудков клиентов.

– Что бы я еще раз…

– У тебя жар, отек и краснота?

– Ничего подобного, – бодро признал Дайон.

– Тогда какие претензии к целителю? Еще вчера тебя покусали собаки, причем не простые, а сдохшие, неизвестно когда и неизвестно от чего. А сегодня уже рана затянулась, без малейших признаков воспаления… Лучше бы спасибо сказал.

– Извини… Просто зелье действительно мерзкое было.

Головная боль, наконец, отступила, и я начала связно мыслить.

– Теперь мы впятером остались?

– Что? Впятером? – Дайон не сразу сообразил, о чем я. – А, нет. Не совсем. Обормоты показали кое-кому амулеты и талисманы собственного производства. Этот кто-то заинтересовался и дал денег. Теперь они открывают собственную лавку магических изделий. Я им даже литературы подкинул из нашей библиотеки, для повышения квалификации… Взамен они клятвенно пообещали снабжать нас, то есть лично тебя и меня, пожизненно матрицами и заряженными амулетами совершенно бесплатно. Что касается меня, то я не вижу смысла здесь задерживаться. И тебе того же советую. Элойна, согласись, не твой уровень, да и зачем тебе весь этот королевский двор? Всю жизнь прыщи заговаривать? Приворотно-отворотные зелья готовить? У тебя, кажется, другие планы были, а с этой ерундой прекрасно и Гройдан справится. Хочешь пройти более серьезное обучение?

– Ты меня приглашаешь…

– В Трехглавый Замок, – он как-то нездорово радостно светился, – пойдешь со мной?

– Через портал? А…

– Колокольчик останется здесь, – ничего не попишешь. Но ты его будешь навещать, когда захочешь.

Ура! Я не только Колокольчика навещать буду, но и Дасму, и, главное, Эстана, когда он вернется… Наивная. Тогда я не представляла, что такое экспресс-натаскивание боевого мага – спать времени не было, не то что по гостям ходить. И, конечно, радостно согласилась.

– Когда идти надо?

– Завтра. Иди еще поспи, вон какая зеленая.

– Пусть поест сначала! – возразила Дасма.

Меня при мысли о еде даже передернуло.

– Не трогай ее, – рассмеялся Дайон, – в нее сейчас ничего не влезет. Но ты не бойся, через несколько чашек восстановится окончательно и съест все, что не приколочено.

– С собой не сравнивай, – проворчала я, уходя в комнату на слабых ногах, – я в еде разборчива, и есть буду только вкусную и полезную пищу. Это собаки от нечего делать все подряд грызут, особенно крупные и язвительные.

– Я – волк! – обиделся Дайон.

– И волки тоже.

– Знаешь, Дасма, а накорми-ка ты лучше меня! – предложил собака-волк Дайон, преданно заглядывая ей в глаза.

Что ответила моя подруга, я уже не помню, так как в этот момент голова коснулась подушки, и я провалилась в черную яму без сновидений.

⁂

После завершения всех формальностей, как то: заполнение стандартного бланка обязательства-согласия на обучение, заготовка самых необходимых ингредиентов для заклинаний и прочих мелочей, вечером следующего дня мы с Дайоном шагнули в транспортный портал из тихого переулка за центральной площадью.

Синее марево межпространственного субстрата давило на уши назойливым гулом, но не долго. Вскоре мы очутились на мощенном булыжниками дворе Трехглавого Замка, где с первого взгляда стало ясно, отчего Инквизиция так и не сумела обнаружить тайное Убежище магов.

Трехглавый Замок был построен высоко, в восточной части Галлидских Гор, на плато, надежно защищенном неприступной скалой со спины, а спереди – обрывом в адскую пропасть. Так что проникнуть сюда способен только маг, владеющий точными координатами, и только через засекреченный транспортный портал.

Я поднялась на крепостную стену по крутым каменным ступеням и с опаской глянула вниз – высота головокружительная, у подножья зеленел непроходимый Галлидский лес, изрезанный блестящими лентами рукавов полноводной реки Галлиды, известной своим непредсказуемым нравом. Так как питается река потоками горных ручьев, то вода в ней очень холодная, причем в любое время года.

В общем, подобраться непосредственно к Горам, конечно, можно, что само по себе задача не из легких, – поход через непролазную дикую чащу, заваленную буреломом, и форсирование Галлиды отнимет кучу времени и сил. А оттуда единственный способ попасть в замок – левитировать или применить трансгрессию – моментальный перенос.

Говорят, были деятели, которые умудрялись вплетать заклинания левитации в различные механические средства передвижения. Чаще всего применяли ковры, лодки, ходили слухи даже об одной бабке, летающей в ступе.

Лично я с такими явлениями природы в своей жизни не сталкивалась, но допускаю, что хороший специалист вполне может создать нечто подобное. В этом случае не понадобится большого выброса энергии, надо лишь подпитывать заклинание во время полета, а для этого опять-таки нужно быть магом.

Я представила Очистителей и Охотников, дошедших к подножию Галлидских Гор после двухнедельного изнурительного блуждания по лесу и вдруг обнаруживших, что искомое Убежище так высоко, что для штурма придется сгонять сюда всю регулярную армию, а сверху в них будут швыряться заклинаниями далеко не слабые «мерзкие колдуны». На их месте я почесала бы темечко, развернулась и тихо ушла обратно, сделав вид, что ошиблась дверью.

Возможно, так оно и было. А возможно, Убежище действительно никто не обнаружил. Но факт есть факт – обстреливать плазмоидами армию не пришлось. Трехглавый Замок выдержал испытание временем больше двух сотен лет и имел все шансы простоять еще пару тысячелетий.

После небольшой экскурсии, устроенной Дайоном, я разобралась с архитектурой этого уникального строения.

Название «Трехглавый» оправдывали три белокаменные Сторожевые Башни, и вообще, вся крепость повторяла природную треугольную форму плато. Башни высились в углах этого треугольника, а над смотровыми площадками в лучах заходящего солнца искрились силовые купола.

От центральной части Замка («центральной» в полном смысле слова – здание имело восемь граней и находилось в самом центре плато) три жилых крыла тянулись к Сторожевым Башням, образовав, таким образом, три внутренних двора. Круговая трехэтажная галерея, в свою очередь, еще раз делила их на три маленьких внутренних дворика и три больших внешних двора.

Во внутренних двориках занимались ученики, а тот из них, что ближе к скале, был превращен в экспериментальную площадку для адептов и в целях безопасности укрыт двойным силовым экраном.

В стене Замка не было ни ворот, ни парадного входа, ни каких-либо потайных дверей. Для гостей в северо-восточном дворе оборудовали специальную посадочную площадку и световые ориентиры на ночное время, чтобы легко и без проблем приземляться после левитации. Тут же рядом расчистили просторную зону для открытия транспортного портала. Собственно, именно через него мы с Дайоном и прибыли.

Северо-западный двор и западное крыло занимали хозяйственные склады, амбары, подвалы, коптильня, кухня, столовая, кочегарка и прочие, необходимые для жизни и работы, помещения.

Южный двор предназначался для официальных церемоний и приемов по случаю каких-нибудь торжеств. В будние дни его использовали для тренировок по ратному делу, стрельбе, метанию плазмоидов и рукопашному бою.

В северной части галереи размещались покои магов, в восточной части – учеников и адептов. В центральном здании Замка, которое все называли «Учебка», на восьми уровнях разместились: зал Собраний, библиотека и учебные аудитории.

Дайон завершил экскурсию, сопроводив меня в покои Наследницы. Оказывается, мы бродили по Замку уже почти две чашки. Масштабы действительно впечатляющие. При этом почти каждый встречный приветствовал Черного Волка и с любопытством разглядывал меня.

– Учти, кто ты есть на самом деле, знает только Совет, а это пять наиболее опытных и надежных магов, – разъяснял Дайон, – для всех остальных ты – Милесса, тайсторская княжна, прибывшая по обмену опытом. Тогда тебе не придется косить под деревенскую девочку, что все равно у тебя скверно выходит. Согласись, легенда с княжной ближе к реальности и не вызовет подозрений. Ты бывала в Тайсторе?

– Нет.

– Тогда больше молчи. Впрочем, мало кто из наших там бывал, так что на слове вряд ли поймают.

Мы поднялись на третий этаж восточной галереи по отполированной каменной лестнице без перил. Окончательно стемнело, и в крохотные специальные отверстия уже не проникал дневной свет. А мальчик лет тринадцати бегал по этажам с полной корзиной светоловов – заговоренных кристаллов, которые днем выставляют под солнечные лучи для зарядки. Я о них только читала в одной умной книжке еще в школе, но видела впервые.

Вскоре коридоры и лестница осветились мягким приглушенным светом, которого вполне хватало, чтобы не свалиться куда-нибудь или не сбить кого-нибудь с ног.

Дайон подвел меня к роскошной двери из ценного розового кедра – в доме родителей было много вещей из этой породы, перепутать у меня бы не получилось.

– Ну, вот и твои апартаменты, – прокомментировал он, протягивая ключ с бархатной кисточкой на золотом кольце, – я зайду через чашку, пойдем с Советом знакомиться.

Да, покои действительно достойные не только княжны, но даже Наследницы… Я давно отвыкла от роскоши, но это не означает, что я не оценила…

Две комнаты – гостиная и спальня идеальной квадратной формы с гобеленами и даритскими коврами. Мягкая широченная постель под балдахином, расшитое золотом покрывало, семь или девять подушечек разного размера.

Платяной шкаф с резьбой по дереву на изогнутых ножках из того же розового кедра, а дверцы инкрустированы самоцветами всех оттенков радуги. Внутри аккуратными стопками разложена чистая одежда.

Плотные, но легчайшие портьеры с золотыми кистями при движении издавали приятный шелест, словно морской бриз.

А ванная с целым набором ароматных трав, настоек и белоснежных полотенец – удержаться было невозможно, и я окунулась в это блаженство с головой.

Едва успела к назначенному Дайоном времени. Наскоро высушила волосы полотенцем (магией не рискнула – последний такой опыт обеспечил мне три луны креативной стрижки «под мальчика»), второпях натянула новое платье из шкафа.

Конечно, сначала привлек цвет – нежно-сиреневый. Но само платье оказалось изысканной работы с идеально ровными строчками и безупречным силуэтом, как будто на меня шили – село как влитое. Уже и не припомню, когда в последний раз такое носила.

Когда пришел Дайон, по его восхищенному взгляду я поняла, что выгляжу неотразимо, несмотря на полусухие и не уложенные волосы. Мы пошли знакомиться с пятеркой наиболее влиятельных магов Тальсска, в центральное здание – «Учебку».

Зал Собраний ждал нас за высокими двустворчатыми глухими дверями с золотыми ручками. Дайон галантно пропустил меня первой, распахнув двери настежь, и… удрал, точнее сказать, удалился, хотя это больше смахивало на побег.

Я ожидала очутиться в огромном зале с колоннами, но Зал Собраний этих ожиданий не оправдал. Это был скромных размеров кабинет без окон, облицованный деревянными панелями, напичканный светоловами так, что после тусклого света в коридоре глаза слепило.

Маги сидели на деревянных стульях с высокими спинками вокруг деревянного круглого стола и все, как один, пристально разглядывали Наследницу.

Я решила, что пустое место за столом предназначено мне, и смело его заняла, хотя как никогда чувствовала себя не в своей тарелке.

Поднялся магистр Кейсон и представил меня остальным членам Совета.

– Господа, сегодня наше Собрание почтила своим присутствием чудом выжившая Наследница, последняя из рода госпожа Ясмия Ростон.

Мне хотелось провалиться на месте, но, к счастью, через пару делений удивления и любопытства всеобщее внимание захватила беседа о политической обстановке, где мне тоже перепала масса интересной информации. Теперь, наконец, прояснилось, что имел в виду Дайон, когда сказал, что война вот-вот начнется.

Во-первых, оказывается, поток эмигрантов из Ростона в сопредельные государства растет с каждым днем, напоминая поспешное бегство.

Во-вторых, вся знать Ростона, особенно влиятельные семьи, перебрались в Дарит, Тайстор и Багат.

В-третьих, участились стычки с нежитью на тальсско-ростонской границе. Буквально два дня назад на одну из застав напали вампиры, среди кайетских волков наблюдается странная активность, сильно напоминающая мобилизацию, а взятый нами Гриф – уже четвертый некромант за последний месяц.

– Братство Хранителей создавалось изначально именно для защиты Тальсска от Тиоль-Тунна, – говорил Кейсон. – Эти события, а главное, информация, полученная на допросах пленных, все говорит о том, что Верховный Владыка переходит в наступление. Ростон, как ему кажется, он захватил, теперь очередь за Тальсском.

– Но ваше появление, госпожа Ясмия, способно коренным образом переломить ситуацию, – перехватил инициативу архимаг Киолт, председатель Совета. – У власти находится Скионт, потому что нет других претендентов, и жрецы управляют страной, так как он им полностью подчиняется. Но появление законного правителя может кардинально все поменять. Люди Ростона не хотят жить под властью Огненного Дракона. Они помнят, что ведут свой род от его непримиримого врага, поэтому охотно пойдут за Наследницей, и правление Скионта, а вместе с ним и Харай-Нука, закончится так же бесславно, как и началось. Но, – он запнулся и неуверенно закончил, – это только в случае изъявления Вашей доброй воли, Ясмия. Если Вы согласитесь, то можете рассчитывать на нашу помощь во всём. Удастся выгнать некромантов из Ростона – и войны в Тальсске вообще не будет.