Кто вообще придумал приходить на работу в такую рань? Я почти на автопилоте потянула на себя тяжелую металлическую дверь и чуть не споткнулась о Бестию. Отлично, с Линдой можно кофе попить, пока нет Ирмы. Остальные девчонки кто – на задании, а кто – и в отпуске. У Норки вообще медовый месяц. Я вздохнула. Мне было сложно понять, как люди могут вот так вот влюбляться. А уж жениться без предварительных переговоров, ухаживаний, помолвки хотя бы в течение двадцати-тридцати лет для эльфов было вообще чем-то невообразимым. Но у меня впереди были сотни лет, а они живут всего ничего.

Хоть я не очень люблю секретаря Вита, но ее профессионализм нельзя не признавать. Она всегда точно знает, где кто находится в данный момент, умеет быстро организовать что угодно в любой точке королевства – от жилья и машины до амулетов и артефактов. При этом успевая заботиться о Шефе, точно зная, когда ему требуется его любимый черный кофе с тремя ложками сахара, а когда – коньяк.

– О, Алиниэль! – подняла глаза от компьютера Линда. – Ирма же сегодня будет?

– Да, она вчера звонила, – кивнула я. – Попьем кофе?

Секретарь кивнула и махнула кофеварке, бросив на меня взгляд человека, которого достали просьбами. Я ответила ей холодной улыбкой и направилась в кабинет, который мы делили с подругой-огневичкой. Откровенно говоря, людей я не то чтобы не долюбливала, просто прожив больше двухсот лет в атмосфере избранности собственной расы, за жалкие пятьдесят лет очень трудно перестроиться. А серьезно относится к человеку со всего лишь бытовым Даром… Хватит с нее уважения и восхищения Шефа.

Аккуратно повесив пиджак в шкаф и включив компьютер, я вернулась в приемную. С последнего задания я приехала несколько дней назад, работа выдалась скучная и унылая. То ли дело пять лет назад, когда Шеф направил меня в наш Лес! Конечно, эльфийские земли не были сплошным лесом, но в тот раз именно в глуши обосновались какие-то фанатики и принялись истреблять друидов. Чем им помешали безобидные природопоклонники – понятия не имею, но их главный жрец настойчиво попросил Вита покончить с этим безобразием.

Ох, как я там развлеклась! Ни один не ушел! Разобравшись, что они вытворяли с лишенными Дара людьми, никого брать живым не стала. Зато каждому доставила удовольствие почувствовать себя в шкуре их собственных жертв.

Увлекшись приятными воспоминаниями, я полюбовалась на острые, как стилеты, когти, выпуская их на максимальную длину, и облизнулась.

– Есть какие-нибудь интересные заявки? – спросила я, когда Линда поставила передо мной чашку.

– Возможно, – уклончиво мурлыкнула секретарь, наглаживая фамильяра. – Сегодня у Шефа три личных встречи. Из того, что прислали почтой, вряд ли тебя заинтересует.

– Кто же нас сегодня почтит своим присутствием? – конечно, несмотря на все антуражные плащи и наглухо тонированные машины без опознавательных знаков, мы, в большинстве случаев, были в курсе кто наши гости.

– Главный королевский дознаватель, посланник от наместника южного региона и анонимный посетитель.

– Прям анонимный? – усмехнулась я. Как же, можно подумать ты не знаешь, как эту анонимность сделать достоянием общественности.

– Запрос был закрыт магической печатью высшего уровня, – недовольно пояснила она. – Даже непонятно откуда пришло!

– Ого! – а вот это уже интересно. Не так много людей (да и нелюдей) могут воспользоваться прерогативой высшей магической печати для сохранения своей тайны. Но один из них – мой отец, поэтому я очень даже в курсе, как ее снять, да вот Линда не позволит. – А Ирма-то тебе зачем?

– Для нее у Вита личное поручение, – отмахнулась секретарь.

Легка на помине! Дверь гулко лязгнула, и послышался быстрый перестук каблуков.

– Вот вы где! – гаркнула магесса, влетая в приемную. – Шеф сегодня будет?

Мы расхохотались, я отодвинула ей кресло, а секретарь материализовала чашку кофе.

– Он тоже жаждет тебя видеть, – пояснила нашу веселость Линда.

– Прекрасно! – Ирма упала в кресло рядом со мной и вытянула длинные ноги, обтянутые джинсами и заляпанными грязью ботфортами. – Надо принять допинг и переодеться.

– Ты дома еще не была? – понимающе покивала Линда, тут же заказывая завтрак для вернувшейся из командировки ведьмы. С огневичкой у нее были куда более теплые отношения.

– Не-а, – отмахнулась Ирма. – Пока доехала, собрала все пробки на подъезде к городу. Телепортационный амулет пришлось использовать не по назначению, поэтому устала, как гарпия… и такая же голодная! О! Спасибо, Линда! Ты чудо!

Огненная магесса благодарно приняла тарелку и послала в ответ сотканный из искр воздушный поцелуй.

– Прикиньте, – пробормотала она с набитым ртом, – меня буквально полчаса назад парень бросил! Сам!

– Фокс? – недоверчиво усмехнулась я.

– Угу, – Ирма пыталась жевать и одновременно делиться подробностями личной жизни. – Звонит, говорит, я от тебя ухожу. Ну, я ему – отлично! Думаю, ведь сама собиралась сказать ему об этом, но уехала в командировку. А он мне – ты такого как я никогда не найдешь…

Тут мы уже с Линдой просто покатывались со смеху. Удивительно, насколько высокого мнения о себе бывают мужчины. Причем, чем меньше из себя представляют, тем больше у них чувство собственной значимости. У не самой разборчивой в связях огневички уже была целая коллекция таких кадров. Отправив в рот еще кусочек, она продолжила, взмахнув вилкой:

– О, говорю, еще одна прекрасная новость! Он обиделся и трубку бросил. Ну и замечательно, главное, чтоб пожитки свои собрал до конца моего рабочего дня.

Входная дверь в очередной раз хлопнула. На сей раз шаги были тяжелые и энергичные.

– Вот где мои красавицы! – раздалось у нас над головами. Мы, лучезарно улыбаясь, воззрились на Вита. Его широкоплечая, коренастая и очень далекая от эльфийских канонов красоты фигура занимала весь дверной проем.

– Шеф, вы мне нужны! – Ирма, кажется, даже не прожевала последнюю порцию, но с сожалением отставила тарелку. – Прямо сейчас!

Он усмехнулся, открыл кабинет и приглашающим жестом пропустил ведьму вперед.

Из нашей открытой двери отлично просматривался вход в приемную. Любопытство, мучающее меня с утреннего разговора за кофе, достигло апогея, когда в кабинет Шефа проскользнул очередной посетитель. Как обычно, закутанный в плащ с ног до головы, низко опущенный капюшон наверняка скрывал и лицо гостя, но что-то показалось мне очень знакомым. И дело даже не в росте или походке – и так ясно, что эльф. Манера держаться? Осанка? Ореол силы и власти? Точно! Мать-природа!.. Да это же!.. Сам!..

– Ты видела, кто сейчас к Шефу зашел, – хриплым шепотом спросила я у Ирмы, медленно поворачиваясь к подруге.

– Ну эльф, я вас очень хорошо чую, – усмехнулась магесса, поднимая голову от отчета, над которым работала, и принюхиваясь к одной ей понятным эманациям. – Чистокровный, высокородный, пожалуй, даже тебе… – тут она тоже приоткрыла рот, потом нервно сглотнула и закончила: – фору даст… Неужто сам Правитель?..

– Сам! – кивнула я, чувствуя, как во рту пересохло.

– Ну, тогда собирайся, – Ирма пришла в себя значительно быстрее. – Точно по твою душу задание.

А я все так и сидела, уставившись в одну точку. Правитель покидал свою резиденцию в Тарран-карисе только в исключительных случаях, а тут!.. Прибыл сам, минуя посланников и даже магическую связь. Кажется, теперь я поняла, почему отец так легко позволил мне снять обязанности перед Кланом и поступить на службу к Виту.

Я была не просто высокородной эльфийкой, а наследницей одного из старейших и сильнейших Кланов на территории нашего государства – Дыхания Леса. И, конечно, среди моих долгов перед семьей основным считался династический брак. Отец мечтал породниться с Правителем, у которого как раз был сын подходящего возраста, но, несмотря на то, что готовил он почву для этого важного события не один десяток лет, отпустил меня. Причем, не просто сказал "Ступай, куда тебя ведет твой Путь!", а со всеми полагающимися церемониями переложил наследные обязательства на мою недавно родившуюся сестру.

Откровенно говоря, я очень сильно удивилась, когда со мной связался один из помощников Вита и предложил работу. Мне только исполнилось двести, я получила блестящее образование и уже понимала, что мой природный Дар сильно отличается от общепринятых параметров. Как и я сама. Никогда не понимала покорных воздушных эльфийских дев, мечтающих лишь ходить по саду, выращивать цветы и говорить выбранному Кланом мужу: "Как скажете, мой лорд". Мой Дар позволял проникать в тела животных, видеть и слышать то, что видят и слышат они, понимать, о чем они говорят между собой. Я с ранних лет занималась боевыми искусствами, мне безумно нравилось драться, я не боялась вида крови и не испытывала тошноты при виде трупов. Мне очень хотелось придумать, как бы сочетать все это с моей вполне мирной магией.

Не сказать, что отца все устраивало, но я точно знала, чего от меня ждут, и выполняла предписания этикета беспрекословно и блестяще. Благодаря этому, он смирился с моими странными увлечениями и довольно взрывным характером.

Несколько позже Вит лично посетил наше поместье, провел многочасовой разговор с отцом, после которого тот вышел из кабинета и объявил, что отпускает меня и позволяет самостоятельно выбирать свой Путь. Сказать, что я опешила – не сказать ничего, даже чуть рот не открыла от удивления – других наследников у него тогда не было. Шеф же подмигнул мне и скрылся в телепорте. Мне предстоял еще ритуал освобождения и формальные гражданские процедуры, которые позволяли сохранить фамилию, помощь Клана в экстренной ситуации и положение в обществе без обременения всевозможными долгами.

– Али, тебя Шеф зовет, – заглянула в кабинет Линда.

Я так задумалась, что даже не заметила, как Правитель покинул нашу контору. Наверняка он уже был где-то далеко, воспользовавшись личным телепортом.

– Алиниэль, – Вит устало потер глаза, откинувшись на спинку кресла. – Для тебя есть задание. В Тарран-карисе пройдет какое-то очень важное научное сборище, я поручаю тебе сопроводить туда одного мага и проследить, чтобы эльфы его не прибили.

– А что, есть за что?

Такие вещи лучше знать заранее, потому как мои соотечественники могут быть очень… изобретательны в некоторых вопросах. Я нахмурилась, пытаясь сложить в голове визит Правителя и вот такое, в общем-то, банальное поручение.

– Хах! – Шеф прищурился и закурил очередную сигарету, судя по полной пепельнице и пустым бокалам, разговор был напряженным. – Нас всех есть за что! А этому магистру Гроттернбергскому уже за две сотни перевалило. Наверняка успел нажить врагов. На него уже трижды покушались после того, как он принял приглашение вашего Правителя.

– Шеф, а он точно человек? – имя ни о чем мне не говорило, кроме того, что придется потренироваться его произносить.

А вот то, что его трижды пытались убить и не убили, говорило о том, что маг он очень могущественный. Эльфы знали огромное количество способов убрать неудобного человека, не вызывая подозрений, а иногда и не прикладывая видимых усилий. Люди действительно очень хрупки.

– Человек, Али, – уверенно кивнул Вит.

– Как-то это… – я уважительно поджала губы, пытаясь подобрать слово, отличающееся от "сомнительно".

Конечно, у меня в мыслях не было оспаривать задание. Будучи Веста-Таваринн, задания на территории моего родного Леса выполняла, в основном, я – слишком многие двери открывала одна моя фамилия, чтобы этим не пользоваться. Изредка меня страховала Элеонора – особенно когда приходилось сталкиваться с теми, кто знал меня в лицо. В этих случаях обязательно нужно было изменить память.

Но Нора сейчас наслаждалась медовым месяцем со своим новым мужем и, кажется, там было все просто прекрасно… В том, что подруга счастлива, я не сомневалась и была искренне за нее рада, но в такие моменты остро чувствовала собственное одиночество. А это изрядно раздражало.

– Достойно уважения? – усмехнулся Вит, возвращая меня к реальности.

– Что-то вроде того, – медленно кивнула головой я.

Интересно, что же этот человеческий маг сделал такого выдающегося, чтобы мои соотечественники так упорно на него охотились, а просить об охране к Виту приезжал сам Правитель?

– Вводная ждет тебя на столе, дорогая! Ступай!

Белый плотный конверт с переливающейся магической печатью. Сейчас посмотрим, что ж там за маг такой, неубиваемый?..

Алиниэль!

Как ты наверняка уже успела понять, это задание связано не столько с личностью магистра Фабиана Гроттернбергского, сколько с тем, насколько важно для Правителя Элишаэраэлля сохранить его жизнь.

Все верно, мне это и так понятно. Вопрос – почему.

Я считаю, что твое положение в эльфийском обществе позволяет выдержать груз этой государственной тайны: у наследника Этира был обнаружен Дар некромантии. Думаю, ты и сама понимаешь, что это значит…

Я понимала. Но это показалось ерундой по сравнению с… у меня едва лист не выпал из пальцев – так сильно затряслись руки от ошеломившей меня догадки. Неужели тот самый?!.. Невысокий костлявый мужчина в потрепанном черном плаще с откровенно страшным лицом и длинными седыми патлами. Я его вижу лишь мельком, краем глаза, потому что уже вхожу в свой телепорт, а он приехал проверить мою работу. Мою! Работу! Не-е-ет, я потрясла головой, собирая мысли. Таких совпадений не бывает. Шеф не мог так со мной поступить.

Магистру предстоит провести в вашей столице четыре дня, возможно, это касается наследника. Элишаэраэлль доверяет некроманту целиком и полностью, у меня же просто нет причин сомневаться в его словах. Я пересекался с ним однажды, и магистр произвел впечатление адекватного человека. Полагаю, что мешать работать он не будет. Тебе же предстоит выяснить, кто стоит за этими покушениями.

Я тяжело вздохнула. Те, кто охотится на магистра (очень надеюсь, на очень незнакомого мне магистра), явно хотят заполучить ту самую тайну, которую только что доверил мне Шеф. Некромантия у эльфов может проявиться только в одном случае – начинает сбываться Пророчество. А уж если такой, мягко говоря, нестандартный, Дар обнаружится у наследника Правителя… М-да. Уровень тайны впечатлял, конечно. Случайному человеку ее не доверишь. Я понаблюдала, как от моих когтистых пальцев расползаются пятна тления, не оставляя от магического письма даже кучки пепла.

– Ты чего такая бледная? – обеспокоенно глянула на меня Ирма. – Али!.. Эй…

Она помахала у меня перед лицом ладонью, от которой шло живительное тепло. Я вздрогнула и очнулась от своих размышлений.

– Помнишь, я тебе рассказывала, как Правитель пожелал перепроверить мою, точнее нашу с Элеонорой, работу и прислал на место зачистки какого-то м…ка? – чувствуя, как в крови закипает бешенство, воззрилась на подругу, подперев кулаком подбородок.

– Еще бы! Мы тогда с Норкой всерьез спорили, чем тебя гуманнее приложить – огнем или ментально! Огнем боялись подпалить тебе волосы, а ментально – что у тебя окончательно мозги поедут.

– Так вот что-то, наверное, опыт, подсказывает мне, что охранять мне придется именно этого м…ка!

– Охранять? – не поверила своим ушам огневичка.

– Угу, – я устало уронила голову на руки, красочно представляя себе ближайшие полторы-две недели в компании человека, которому совершенно плевать на мой профессионализм и которому я совершенно ничего не собираюсь доказывать. При этом нужно будет не дать ему даже шанса сдохнуть. Я старалась глубоко дышать, успокаивая бешено колотящееся сердце. В конце концов, даже если он будет специально пытаться самоубиться, я справлюсь. Но вот как смириться с тем, что кто-то себе даже мысль мог позволить, что я сработала не идеально?

– Мне вот интересно, – задумчиво проговорила Ирма, когда я вкратце пересказала ей свои мысли о предстоящей командировке. – Как в такую маленькую задницу вмещается столько приключений?

Мне тоже было интересно. Еще как.

Глава 2

Хочешь теплых отношений?

Надо только уточнить,

То ли души греть друг другу,

То ли нервы кипятить.

*народ талантлив

– Все-таки ты, – в гостиной особняка, принадлежащего Магическому Совету, сидел только один человек.

Все тот же потрепанный плащ, темная одежда, длинные волосы собраны в неряшливый хвост на затылке. При моем появлении он поднялся с явной неохотой, оказавшись ниже меня почти на голову. Это надо же было так вляпаться! Ну, Шеф! Ну, за что?!

– Ты?! – в голосе некроманта было не меньше удивления, чем в моем…

Кажется, он тоже меня запомнил, несмотря на то, что виделись мы несколько мгновений. Но это как раз не удивительно! В отличие от него, я – высокая эльфийка, даже среди своих выделяющаяся красотой и тонкостью черт. А про мои темные волосы и зеленые глаза менестрели слагали песни, когда этот… еще под стол пешком ходил!

– Я. Алиниэль Анте Веста-Таваринн, Первая Дышащая Лесом, – презрительно назвала я свое полное клановое имя, скромно опустив тот факт, что уже не первая. – И на ближайшую неделю в мои обязанности входит охранять твою жизнь. Постарайся не усложнять мне задачу.

– Я буду звать тебя Хиу, – хмыкнул магистр, мгновенно справившись с удивлением и перекраивая эльфийское слово, чтобы оно звучало как ругательство.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать оскорбления! – может, он и прав в определении моего стервозного характера, но так меня может называть только Шеф, потому что в его исполнении это самый лучший комплимент.

Невысокий маг умудрился-таки посмотреть на меня сверху вниз:

– Тогда пошли туда, куда ты ходишь их слушать, я продолжу.

– Не стоит, – недобро прищурилась я, борясь с искушением приложить его по голове тяжелым литым браслетом. – Если ты готов, моя машина припаркована на въезде.

Четко развернувшись, я покинула гостиную. Очень жаль, что те, кто хотели расправиться с ним, не догадались обратиться к Виту первыми! От души хлопнув дверью машины, я честно постаралась сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, следуя совету Мирры, нашей ведьмы-психолога. Выпустила и втянула когти. Как же он меня бесит!

Чтобы хоть немного отвлечься, мысленно перебрала вчерашний вечер, убеждаясь, что ничего не забыла и готова к любому развитию событий.

Собиралась я всегда сама. Сменная одежда, белье, телефон, собственноручно заряженные амулеты, свежие артефакты, холодное оружие в потайных ножнах, несколько боевых штучек от Ирмы и пачка моих любимых печений. Упаковав все в рюкзак, я закрыла квартиру и легко сбежала по ступенькам. В командировку я всегда уезжала, как в последний раз – с моим характером не вернуться было очень просто, несмотря на все ухищрения Шефа. И, кажется, даже наша штатная лекарка Айвери уже смотрела подозрительно, как будто прикидывая, не проще ли будет в следующий раз просто добить.

Проехав пару часов на машине до грузового стационарного телепорта в соседнем промышленном городке, который перенес меня максимально близко к границе, я остановилась выпить кофе в круглосуточной едальне и продумать дальнейший маршрут. Встречусь с подопечным, минуем границу и дальше уже прямо в Тарран-карис.

Надо будет разузнать, что там за сборище умников, но если Шеф прав, то настоящая цель визита мага предполагает общение с наследником. Этира я не видела с тех пор, как покинула семью, но вряд ли эльф может сильно измениться за пятьдесят с небольшим лет. Повидаться с бывшим женихом было действительно интересно.

Хоть помолвка и была расторгнута в связи с изменением моего статуса, относительно дружеские отношения, которые сложились за сотню лет, никуда не делись. Он присылал мне подарки на Светлую Полночь, приглашал встретиться, когда буду в столице, но… В родные края я приезжала только по заданию, и даже с отцом пересекалась редко и совершенно по случаю – проявление семейных чувств ему никогда не было свойственно.

Может, поэтому я приняла предложение Вита с такой легкостью? Несмотря на все, что мне вдалбливали с детства, под маской идеальной высокородной наследницы я оставалась вспыльчивой и эмоциональной бунтаркой, от души и с удовольствием нарушающей правила. Вполне возможно. Моя работа давала возможность применять самые разные грани моего характера не только без вреда для репутации, а даже ей на пользу. Как и моей семье – в высших политических кругах эльфийской элиты шептались о том, что дочь Веста-Таваринна работает на Вита, что поднимало и так немалый статус Советника Правителя на небывалую высоту.

Ангелы давно привыкли, что имя Шефа повергает в трепет всех, кому мы его называем, но только явление Правителя в наш офис лично, открыло мне глаза насколько всех.

Я не выдержала и отправила Виту сообщение, просто вопящее буквами:

Шеф, я вам какое плохое зло сделала?! Это же самый омерзительный человек, которого я встречала за свою почти трехсотлетнюю жизнь!

В ответ тут же пришло:

Детка, не раздувай из гон…на дирижабль! Ты профессионал своего дела? Вот и делай его профессионально!

Вит умел быть очень убедительным, призывая своих любимых ведьм к исполнению обязательств.

В этот момент негромко щелкнул замок задней двери. Мерзкий магистр закинул походную сумку на заднее сидение. Я честно постаралась взять себя в руки – Шеф прав, я специалист высочайшего класса, неужели не справлюсь с каким-то там магом? Тем временем, он с комфортом устроился на пассажирском и очень ехидно посмотрел на меня. Неужели заметил мои душевные метания? Алиниэль, соберись! Ты же высокородная эльфийка и элитный боец самого секретного подразделения в мире!

– Можешь называть меня Фабиан, – наконец произнес он.

– Это ты боишься, что я не выговорю "магистр Гроттернбергский"? – неожиданно для себя фыркнула я, и сразу поняла, что попала в точку. Удивленно вскинутые брови, и уважительная усмешка. Ха, да после заучивания титулов и полных имен всех лордов эльфийского двора, это даже не серьезно!

– Вообще-то да, – ухмыльнулся он. – Обычно у людей с этим сложности.

– Я вообще-то не человек, – наглядно постучала я пальцем по острому уху в цепочках сережек. – И я буду очень тебе признательна, если ты пересядешь на заднее сиденье. В идеале – за моей спиной.

– Не поможет, – понимающе скривился магистр, пристегиваясь.

– Почему?

– Потому что вот такая у меня особенность, смирись, – отрезал он и отвернулся к окну.

И вот что он имел ввиду? Особенность бесить окружающих? Просто замечательно! Я стартовала с места, резко вжав педаль в пол. Не ожидавший такой прыти некромант, едва не выбив лбом стекло, повернулся ко мне:

– Ты решила сама меня угробить? – и голос у него просто ужас, как наждачкой по ушам. Ну и тональность!

– Думала об этом неоднократно только за последний час, – призналась я, вписываясь в поворот и ядовито улыбаясь своим мыслям. – Но я всегда выполняю задания, а это был бы очевидный провал.

Он закатил глаза так громко, что моя улыбка стала еще шире. В конце концов, за его душевное спокойствие мне не платят. Я прибавила скорость, обгоняя какого-то бедолагу, явно не ожидавшего такой прыти от здоровенного внедорожника. Вопреки моим ожиданиям, некромант не стал раздувать тему дальше, а полез в свою торбу.

– Притормози, – скомандовал он, заметив, что скоро мы выедем из города, а там останавливаться будет негде.

Я недоуменно покосилась на него, но впереди как раз показалась парковка и я, так же резко, как стартовала, затормозила. Он протянул мне тонкую серебристую цепочку с прозрачной каплей камня, внутри которого плавал туман.

– Это что?

– Амулет против моего Дара, – буркнул он. – Раз на тебя так сильно действует, у меня есть все шансы через пару дней пережить еще одно покушение…

– Ты бы его не пережил, – смущенно хмыкнула я, принимая подвеску и пытаясь застегнуть ее на запястье. Задача нетривиальная – даже во втянутом состоянии мои когти были длиной в палец. В быту проблем не возникало благодаря Дару и обычной прислуге, а вот тут… Некромант несколько минут с удовольствием наблюдал мои безуспешные попытки, чем раздражал и провоцировал еще больше, но потом сжалился:

– Дай руку.

Аккуратное и почти незаметное прикосновение жестких пальцев к запястью вызвали очень странные чувства. Слегка сжала виски защита Вита.

Я, конечно, слышала множество страшных историй про амулеты, принятые от незнакомцев, а сама могла бы рассказать еще больше. По работе мне часто приходится сталкиваться с амулетами неизвестного происхождения – какие-то обезвреживать, какие-то покупать в сомнительных лавчонках, потому что своих не хватило. Нередко я снимаю их с трупов своих жертв, им они точно уже не нужны, а мне могут пригодиться. Бывали, конечно, казусы, как, например, когда в руках взорвался стеклянный шар, под корень снеся мне два когтя и оставив на ладони очень неприятный ожог. Или когда я неделю носила медальон темного, а когда вернулась и пожаловалась Айвери на апатичное состояние, выяснилось, что еще пара дней и моей ауре пришел бы полный конец.

Но в этом случае я не сильно волновалась, потому что смерть – неотъемлемая часть жизни, которую несет в себе мой природный Дар. Плюс, конечно, непробиваемая защита, устанавливаемая Витом лично своим ведьмам. И после каждого такого моего опыта он ее значительно совершенствовал.

– Скоро должно полегчать, – со странной интонацией проскрипел магистр Гроттернбергский и, выпустив мою руку, снова отвернулся к окну.

– Спасибо, – сказала я его затылку, заводя машину.

К границе мы подъехали уже в сумерках, и вот тут возникла заминка. Темных и некромантов на территорию Леса не пускали. Вообще. Закон был принят так давно, что люди считали бы его традицией и забыли бы, что послужило причиной такому категоричному запрету. Мы, конечно, помнили, ведь его принял всего лишь отец нашего нынешнего Правителя. Очень грустная и страшная история.

Я наблюдала из машины, как магистр Гроттернбергский вошел в традиционную башенку эльфийских стражей границы. Высокие стрельчатые окна позволяли даже рассмотреть, что происходит в кабинете. Этим я от нечего делать и развлекалась. Мою ауру они уже наверняка почувствовали, так что получить разрешение на въезд требовалось только человеку. О! Они и его ауру считали. Сосредоточившись, я поискала Даром какую-нибудь мышку… хм… крыска даже лучше!

Магистр вошел в кабинет и предъявил документы. Высокомерия ему было не занимать, впору трем эльфам-стражникам одалживаться у некроманта! Я тихонько фыркнула. Брезгливо-скучающее выражение лица мага ввело стражей в ступор и один уже собирался поставить магическую печать, поднимающую полог, но тут что-то изменилось в атмосфере комнаты.

– Мы не можем вас пропустить, это нарушение Закона, – довольно смелое заявление для простого эльфа.

– Вам может показаться, что мне плевать на ваши законы, – очень ласково проговорил одаренный смертью мужчина. – Но, скорее всего, вам не кажется. Ставь печать и я пойду.

Тут отмерли и остальные стражи, ненавязчиво вставая за спиной мага. Зря они, конечно. Фабиану это совсем не понравилось, но выдержки и здравого смысла у него было не меньше, чем апломба, поэтому он попытался еще раз решить вопрос без применения силы. Не помогло. Крыска забилась в тисках моего Дара, предчувствуя надвигающуюся смерть. В отличие от придурков-стражей.

Поняв, что сейчас мы или лишимся пропускного пункта, или обзаведемся заповедником какой-то невероятной нежити, а, скорее всего, и то и другое, я выскочила из машины.

Что ж, придется причинить магистру Гроттернбергскому добро, а парням – нанести радость. Вряд ли они когда-нибудь еще в своей очень долгой жизни увидят высокородную эльфийку. Эффектно щелкнув амулетом ангельской визитки, направилась к сторожевой башне. С каждым шагом мой облик трансформировался. Свитер и брюки превратились в облегающее платье с высоким, под горло, воротником и короткими рукавами, открывающими руки с клановыми татуировками, ботинки на тракторной подошве сменили туфли на невероятно высоких каблуках, растрепанные волосы идеально легли, укрывая спину чуть ниже талии, от висков спустились традиционные серебристые подвески. Глаза засветились зеленью.

Эта психологическая атака была идеей Шефа – его ведьмы, которых с чьей-то легкой руки называли не иначе, как Ангелы Вита, должны оставлять незабываемое впечатление. Которое потом мало, кто мог вспомнить, хе-хе. Своим непостижимым Даром он создал для каждой из нас амулет, выборочно преобразующий материю.

Взлетев по ступенькам, я распахнула дверь в кабинет:

– Какие-то проблемы? – с высоты своего роста, каблуков и самомнения оглядела компанию из трех высокомерных эльфов и одного очень злого некроманта. Кажется, мужчины не ожидали столь эффектного появления.

– Исчадие Тьмы х..х..хочет проникнуть на наши Земли, – пролепетал, видимо, самый смелый.

– Пропустить, – выплюнула я, зло щурясь и выпуская когти еще сильнее.

– А к…к…как же… моя леди… – он в священном ужасе скользнул взглядом по моим татуировкам, – Веста-Таваринн…

– Не ваша, – раздраженно рявкнула я, бросая ему бумаги. Он нервно сглотнул и, даже не глядя, шлепнул магическую печать. – Р-р-развелось тут всяких…

Рыкнув на прощание и озарив их светом своих высокородных очей, я сгребла сопроводительные бумажки одной рукой, а другой – так и не пришедшего в себя некроманта за плечо, развернулась к выходу, потянув его следом. Выйдя из кабинета, я почти перестала тащить несчастного магистра и очень тихо рявкнула уже на него:

– Шевелись, пока они не очухались! Ты же видел, я им не показывала своих документов! Думаешь, столбняка надолго хватит? Минут через десять начнут названивать и проверять, а там и погоню организуют. Хочешь, чтобы они нас догнали?

К счастью, к концу моей речи магистр пришел в себя, и мы довольно бодро вышли на свежий воздух. Я щелкнула амулетом, возвращая себе удобные брюки и свободный свитер. Ботинки тоже гораздо лучше подходили для легкой ночной пробежки. Запрыгнув в машину, я, не пристегиваясь, стартовала с места, минуя поднятый магический полог.

– Ха-ха! – мы мчались по ночной дороге, адреналин кипел в крови, от злости не осталось и следа. – Как я их, а? Понаберут по объявлениям!..

В этот момент мне было даже плевать, что собеседник такой противный. Мне было весело – волшебный воздух родного Леса тугой волной бил в открытые окна машины, трепал волосы, бросая их в лицо, я только что не очень законно, но очень эффектно проникла на территорию родного государства!..

– Что это было? – наконец подал признаки жизни некромант.

– Шоковая терапия, – рассмеялась я, в очередной раз заправляя пряди за уши. – Мне показалось, что ты вот-вот сделаешь с ними что-то совсем противоестественное, а международный и межрасовый скандал вряд ли входит в наши планы. Тебе еще на твоем сборище выступать, а мне только объяснений с папочкой не хватало на предмет того, что я притащила некроманта в Лес! Ты же собирался устроить на заставе что-то кошмарное?