Когда солнце взойдёт на западе

Глава 24

Здесь снова шёл мелкий холодный дождь. Одна особо настырная капля просочилась сквозь густую сосновую крону и плюхнулась Кире на нос. Она смахнула нахалку на землю и расслабленно улыбнулась. Больше всего путешественница боялась снова оказаться в портале, ведущем в кабинет Ксантипы, но ей повезло, и мир Охоты радушно распахнул ей свои мокрые объятья. Да, оставалась ещё проблема с возвращением, вернее, с тем, чтобы не возвращаться, но эта проблема встанет остро только через несколько часов, а пока можно было немного расслабиться.

Отправляясь в побег, Кира на всякий случай спряталась не в доме, а в ближайшем лесочке, поскольку было неясно, каким образом Семён распорядится жилищем стражей, возможно, просто подожжёт. Кире естественно не улыбалось оказаться на пепелище, а то и посреди пожарища, когда очередной сон выбросит её обратно в родную реальность. Пообещать спрятаться и сидеть тихо было просто, а вот как выполнить это обещание, она пока совершенно не представляла. Управление перемещениями всё ещё оставалось для Киры недоступной роскошью.

– Ну привет, пропащая,– сильные руки Риса стиснули её в объятьях,– что ж ты меня так подставляешь? Я тут Ки́та трое суток в лагере мариновал, чтобы он с тобой повстречался. Наш Мастер только вчера обратно в город подался, а ты тут как тут.

Кира благодарно уткнулась в грудь Риса и устало закрыла глаза, ей сделалось так спокойно, словно все трудности уже были позади.

– Что случилось? – чуткого эмпата не обманула её показная расслабленность.

Кира понимала, что ей нужно выговориться, но от одной мысли, что для этого придётся снова пережить недавние трагические события, пусть даже мысленно, её натурально затошнило. А уж облекать эти мысли в слова и вовсе не хотелось, хоть режь. Однако помощь Риса и, главное, его знакомого Мастера была сейчас Кире прямо-таки жизненно необходима. А как просить о помощи, когда ты скрытничаешь?

– Так, понятно,– Рис уверенно развернул нежданную гостью к лагерю охотников. – Пока ничего не говори, сначала нужно принять лекарство.

В лагере они прямиком направились в столовую. Рис усадил свою пациентку на табурет, порылся в одном из ящиков и вытащил из его глубин какую-то бутыль. Бросив оценивающий взгляд на поникшую фигуру Киры, он плеснул в стакан мутноватой жидкости примерно на палец. От стакана тут же распространился противный запах сивухи.

– Я такое пить не буду,– упрямо заявила пациентка,– это же самогон.

– Это лекарство,– Рис настойчиво вложил стакан в её руку,– давай одним глотком.

Его уверенный тон не оставил места для обсуждений, Кира проглотила мерзкую жидкость ещё до того, как поняла, что делает. Горячая волна прокатилась по её пищеводу и разлилась в животе, вышибая слезу у непривычной к крепким напиткам женщины.

– Отлично,– прокомментировал результат лечения Рис,– теперь садись и рассказывай. Только не спеши, мне нужны подробности.

Как ни странно, Кира внезапно ощутила, что ей безумно захотелось поделиться своими переживаниями последних дней. Хотя что тут странного? Нашаманил, эмпат проклятый. Но это было уже неважно, она была искренне благодарна Рису за его «лечение». Следующие полчаса Кира говорила, не замолкая ни на секунду. Она выложила всё в подробностях, да ещё и не постеснялась описать, что при этом чувствовала.

– Значит, я покончил с собой в твоей реальности,– задумчиво произнёс Рис, когда рассказ подошёл к концу,– испугался пыток. Он действительно был таким неженкой, этот Витас?

– Нет, просто он слишком хорошо знал, на что способны орденские палачи,– Кире почему-то стало обидно за своего бывшего начальника. – Можно подумать, что ты не боишься боли.

– Меня пытать себе дороже,– Рис нахально ухмыльнулся,– я ж двойной эмпат. Тот, кто причинит мне боль, испытает то же самое, только усиленное раза в два.

– «Раза в два»? – в голосе Киры послышалось неподдельное возмущение. – Это ты явно поскромничал. Когда тебе захотелось секса, мои ощущения можно было сравнить с помешательством.

– Ты же не знаешь, что я тогда чувствовал,– Рис состроил невинную гримасу. – Ладно, ладно, сдаюсь,– он прикрыл голову руками, словно защищался от нападения. – Обещаю, больше не буду зеркалить. Ну разве ты сама попросишь,– тут же прибавил наглый махинатор. Он уселся позади Киры и обнял её, словно защищая. Его губы мягко коснулись её шеи, но дальше ласки самоуверенного эмпата не пошли, так как он почувствовал, что Кире сейчас было не до интима. – Так ты теперь переселишься к нам? – прошептал он ей на ушко.

– В этом как раз главная проблема,– вздохнула Кира,– через несколько часов меня выкинет обратно. Я так и не научилась управлять перемещениями.

Рис ненадолго задумался, а потом задорная улыбка осветила его лицо.

– Кирюш, ты любишь быструю езду? – он хитро прищурился. – Пойдём, прокачу.

Трёхколёсный драндулет, чем-то напоминавший каток для укладки асфальта, вряд ли можно было заподозрить в скоростных качествах, и практика показала, что первое впечатление было верным. Раздолбанная каракатица натужно ревела, перекатываясь по лесным ухабам, но всё равно еле ползла. Впрочем, на этом подобии дороги скорость была не актуальна, главная задача заключалась в том, чтобы не свернуть себе шею на очередной колдобине. К счастью, путь через лесную чащу оказался недолгим, вскоре драндулет выбрался на открытое пространство и на последнем издыхании вскарабкался на пригорок, с которого открылся замечательный вид на горную гряду.

Никакой дороги дальше не было вовсе, даже подобия лесной колеи, тем не менее Рис уверенно направил свой неказистый транспорт прямо вниз по склону. Оказалось, что под горку каракатица умела бегать довольно резво. Ветер ударил в лицо, и колёса принялись подпрыгивать на неровностях склона, заваливая и раскачивая неказистый транспорт, что твою шаланду на бурных волнах. Кира издала нечто вроде сдавленного писка и вцепилась в поручни, чтобы не вылететь из седла на полном ходу, при этом Рис только посмеивался и уверенно давил на газ.

Стремительно преодолев экстремальный спуск, каракатица выкатилась к подножию гор и резко затормозила у входа в расщелину. Кира удивлённо воззрилась на отчаянного водителя, ведь впереди явственно виднелась довольно ровная дорога, которая по качеству ни в какое не сравнение не шла с лесной колеёй, однако Рис выключил движок и откинулся на спинку сиденья.

– Кирюш, ты только не делай резких движений,– предупредил он,– здесь у нас пропускной пункт. Если чего заподозрят, то просто пристрелят без лишних разговоров.

Кира сжалась на своём сиденье, было очень некомфортно находиться под прицелом невидимых стрелков. Ожидание, впрочем, продлилось недолго, вскоре на дороге показались двое крепких мужиков в камуфляже и с арбалетами за спиной.

– Салют, Рис,– один из мужиков приветственно помахал рукой,– кто это с тобой?

– Это Кира, она из охотников,– голос Риса был спокойный и уверенный, однако при этом он предусмотрительно держал руки на виду и старался не делать лишних движений. – Мы едем к Ки́ту.

Постовой кивнул, но продолжал внимательно изучать пассажирку, на его лице появилось задумчивое выражение, словно он решал сложную математическую задачу. Кире в какой-то момент показалось, что их сейчас развернут, а то и вовсе арестуют, но тут в процесс досмотра снова вмешался Рис.

– Под мою ответственность,– произнёс он с нажимом.

Только после этого постовые разошлись в стороны, и драндулет покатил по дороге, проложенной в ущелье.

– Они что, могли нас не пропустить? – поинтересовалась Кира.

– Не должны были пропускать, вообще-то,– Рис самодовольно ухмыльнулся. – Тебе ведь не позволили посещать город, совет опасается, что ты можешь оказаться шпионом Ордена. Иначе чего бы я тогда потащил Кита в лагерь? Но у меня есть право принимать такие решения самостоятельно, вот я им и воспользовался. Так что ты уж меня не подведи, Кирюш, если что, мне голову открутят и не поглядят на прежние заслуги.

– Я не шпион,– Кира обиженно поджала губы.

Рис не ответил, просто чмокнул насупившуюся пассажирку в щёчку. Буквально через сотню метров дорога нырнула в тоннель. Внутри освещение отсутствовало напрочь, пришлось Рису включить фары и сбросить скорость, так как в добавок к кромешной темноте тоннель принялся петлять внутри горы.

– Ну кто так строит? – возмутилась Кира. – Что у этих строителей за дикие фантазии?

– Просто дополнительный рубеж обороны,– спокойно пояснил Рис. – Ты даже близко себе не представляешь, сколько раз Орден пытался захватить Алат. Пришлось спустить лавину на дно ущелья, а дорогу прорубить в скале. Тут, по крайней мере, танки не пройдут.

– А почему так темно? – Кира никак не могла успокоиться.

– Потому что у постовых есть специальные инфракрасные очки,– продолжил свои объяснения охотник. – А кроме того в Алате серьёзные трудности с энергией.

Кира уже собралась продолжить допрос, но тут каракатица вынырнула из тоннеля и пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Городок, расположившийся в долине, буквально светился в ярких солнечных лучах.

– О боже, как красиво,– у Киры от восторга перехватило дыхание. – Из чего сделаны все эти постройки?

– Просто известняк,– Рис хитро усмехнулся, довольный произведённым эффектом. – Тут все горы из него сложены. Бери, сколько хочешь.

Вскоре колёса драндулета уже громыхали по мощёным улочкам Алата, а Кира вертела головой во все стороны, стараясь рассмотреть необычный город. В сущности, ничего особенного в нём не было, если не считать, что выглядел городок новеньким, словно его только что построили. Всё тут было сделано из чуть желтоватого камня, даже крыши невысоких домиков были покрыты плитками из известняка. Похоже, с разнообразием строительных материалов дефицит тут был не меньший, чем с энергией. Киру поразило, что домики выглядели совершенно беззащитными, ни тебе стальных ставен, ни заборов, даже замков на дверях было не видно. В небольших палисадниках игрались дети самого разного возраста, по улочкам вальяжно прогуливались упитанные собаки, а вот транспорта практически не было. Только пару раз им встретились такие же уродливые драндулеты, как их собственная каракатица.

– А почему Орден до сих пор тупо не разбомбил ваше поселение с воздуха? – удивилась Кира. – Не похоже, что город в осаде. Дети, собаки, домики какие-то игрушечные.

– Последний раз Алат бомбили три года назад,– спокойно отозвался Рис. – Ты же видишь, что постройки в основном новые. Этот город как айсберг, основная его часть скрыта под землёй. Вообще-то, Алат с самого начала задумывался как подземный город, там можно жить, не вылезая наружу, хоть сотню лет. Но мы же дети солнца,– он весело рассмеялся,– нам под землёй некомфортно, вот и понаделали себе временных домиков. Орден уже давно понял, что с воздуха нас не достать, но всё равно время от времени устраивает тут ковровую бомбардировку. Просто из вредности, я думаю.

– А сбросить десант? – предположила Кира.

– Пробовали,– Рис скорчил злорадную гримасу. – А смысл? Ну что они тут смогут захватить? Голые камни? Этого добра в горах сколько угодно. К тому же для десантников это будет поход в один конец, никто из них живым отсюда не уйдёт. Орденским браткам хватило одного показательного урока, чтобы они потеряли всякую охоту прыгать на нас сверху. Над городом сейчас натянута мономолекулярная сеть, режет сталь как масло, даром что её не видно.

Кира ошарашенно посмотрела на небо. Как-то в её представлении антураж захолустного поселения не вязался с высокими технологиями. Хотя наличие подземного города тоже никак не соответствовало первому впечатлению о технической отсталости, которое производил на непосвящённого Алат. Пока Кира переваривала полученную информацию, каракатица выкатилась за пределы города и, натужно ревя, полезла вверх, на поросший высокой травой склон. Тут уже никакой дороги не было и в помине, только трава, да кочки. Взобравшись на плато, трёхколёсный драндулет прибавил скорости, и трясти стало совсем уж не по-детски. Кира было собралась попросить водителя ехать помедленней, но тут из-за небольшой рощицы показалось одинокое строение. Как ни странно, оно было вовсе не желтоватого, а грязно-бурого цвета, да и вокруг него метров на двадцать, вместо сочной зелёной травы, располагался круг будто бы выжженной земли.

– Это лаборатория Кита,– любезно пояснил Рис,– он у нас изобретатель. Наверное, ты уже поняла, почему его выселили из города. Последний пожар тут случился всего месяц назад.

Кира пригляделась и заметила, что бурые пятна на стенах были ничем иным, как копотью. Причём горело что-то откровенно химическое. Очень любопытно, оказывается, занятия научными изысканиями могли отлично сочетаться в изобретателе с наличием нехилых способностей в деле управления реальностью. Заслышав тарахтение приближающегося транспорта, хозяин показался на пороге своей лаборатории. В первый момент Кира решила, что у неё галлюцинации, издалека изобретатель был просто копией сыщика Антона из её реальности, только постарше лет на десять. Однако при приближении разница в чертах лица стала очевидна, хотя сходство всё равно было феноменальное.

– Привет, Кит! – заорал водитель, перекрикивая грохот движка.

– И тебе привет, Тристан,– ответил хозяин с ехидной улыбочкой на лице. – Это, надо думать, твоя знакомая по имени Кира.

Рис подъехал почти вплотную к двери и заглушил мотор. Потом он соскочил с сиденья и крепко обнял хозяина лаборатории.

– Ещё раз назовёшь меня Тристаном, придушу,– без тени улыбки произнёс он, не выпуская беднягу из своих объятий.

– Позвольте представиться,– обратился хозяин к Кире,– меня зовут Кейтиль. К морским млекопитающим не имею никакого отношения,– эта реплика уже была в сторону Риса. – Если тебе так уж приспичило сокращать моё имя, то правильнее было бы называть меня Кей или Кейт. Ещё раз услышу про кита и останешься Тристаном до конца твоих дней.

Несмотря на нарочитую грубость, сразу было видно, что эти двое состояли в тёплых приятельских отношениях, и Рис чувствовал себя в лаборатории Кейтиля как дома. Хозяин пригласил гостей в небольшую пристройку, которая, видимо, служила ему чем-то вроде комнаты отдыха. Пристройка располагалась на некотором отдалении от лаборатории и потому имела более естественный для известняка цвет. Там прямо на полу, застеленном циновками, располагались толстые маты и горка подушек. Единственным элементом мебели был низенький столик с набором для чаепития. Эдакий японский минимализм.

Рис не стал ходить вокруг да около и сразу изложил Кейтилю цель визита. Оно и понятно, времени у Киры оставалось всё меньше, и нужно было предпринимать срочные меры для того, чтобы её не выкинуло из этой реальности. Выслушав сбивчивый рассказ горе-путешественницы Кейтиль участливо улыбнулся.

– Да, знакомая проблема,– отозвался он. – Как я ни бился, так и не смог понять, отчего это происходит, в смысле, что заставляет моё сознание перемещаться в другое место.

– Это я уже знаю,– с умным видом заявила Кира,– у нас с тобой ослаблена связь сознания с якорем тела. Мне один очень продвинутый парень рассказал. Постой,– тут же оборвала она сама себя,– так ты тоже этим не управляешь?

– Эх, Кира,– вздохнул Кейтиль,– по сравнению со мной, ты – просто гений управления. Я пока даже не научился переноситься в заданное место, а кроме того, все мои перемещения происходят в этой реальности. Я даже не знал, что можно путешествовать в другие миры.

– Значит, ты мне не поможешь,– в глазах Киры появилось выражение безнадёжности.

– Я этого не говорил,– хитро улыбнулся изобретатель. – Если бы я ни придумал, как заблокировать эту способность, то меня бы и в живых уже не было. Схарчили бы орденские братки за милую душу. Средство не очень приятное, зато надёжное,– с этими словами Кейтиль достал из кармана небольшой пузырёк с ядовито-зелёной жидкостью. – Пары капель на день достаточно, чтобы тебя не носило по миру, как птичье пёрышко на ветру.

– А это не опасно? – Кира с сомнением покрутила пузырёк в пальцах.

– А как же,– усмехнулся Кейтиль,– ещё как опасно. Там соли тяжёлых металлов, придётся пить много молока для детоксикации, но тут уж выбирать не приходится. Мне, к примеру, совсем не улыбается неожиданно оказаться в одном из штабов Ордена.

– Кирюш, а где ты окажешься, если тебя таки выкинет? – поинтересовался Рис, которому откровенно не понравился рецепт, предложенный приятелем.

– Дома, наверное,– путешественница как-то сразу сникла,– а может быть, в лесочке рядом с домом стражей. Мне туда сейчас никак нельзя,– она тяжко вздохнула,– если я появлюсь, то подставлю Семёна и свою дочь. Нужно подождать хотя бы неделю, чтобы Семён успел инсценировать мою смерть, тогда меня, возможно, перестанут искать.

– Ну, за неделю с тобой точно ничего не случится,– Кейтиль небрежно махнул рукой,– я уже пару лет сижу на этой микстуре и, как видишь, пока жив.

Кира кивнула, и самопальный аптекарь накапал зелёной жидкости ей в чай. Если честно, она не слишком сильно надеялась, что средство сработает, однако время шло, а путешественница поневоле по-прежнему сидела на мягком матрасе и слушала разговоры приятелей, так что её сомнения начали понемногу рассеиваться. Главным испытанием волшебной микстуры должен был стать сон, и время встречи с царством морфея неумолимо приближалось.

– Мы, пожалуй, пойдём,– объявил Рис, когда за окном стало заметно темнеть,– не хочется в темноте ноги ломать.

Кира с недоумением посмотрела на своего спутника. Она почему-то решила, что они переночуют у Кейтиля, но, похоже, ошиблась. Рис уверенно вскарабкался на свой драндулет и завёл мотор. Неужели он собирался впотьмах тащиться в лагерь? Подобное приключение совсем не показалось Кире забавным.

– Ты чего приуныла, милая,– расхохотался Рис,– уже представила, как мы грохнемся ночью с обрыва? Не бойся, далеко ехать не придётся, у меня тут домик имеется, как и у всех. Охотники ведь тоже люди, им время от времени отдых требуется.

На этот раз в город Рис не поехал, припарковал свой неказистый транспорт на въезде, видимо, решил пощадить уши утомившихся за день горожан. Взявшись за руки, они с Кирой отправились пешком. Стемнело быстро, как всегда бывает в горах. Вот только что город светился на солнышке словно кусок янтаря, а через несколько минут уже не видно, что находится в паре шагов.

– А почему тут так темно? – всё-таки не выдержала Кира. – Даже если вы экономите электричество, то уж огонь-то можно было развести в очаге, ну или свечи зажечь на худой конец.

– Ночью наверху остаются только охранники,– пояснил Рис,– все жители спускаются под землю. Эти орденские уроды почему-то всегда нападают в темноте. Наверное, при свете дня им стыдно друг другу в глаза смотреть.

Глава 25

В комнате было прохладно, тихий монотонный шелест вентилятора, по идее, должен был успокаивать и навевать сон, но заснуть Кира не могла, ей было страшно закрыть глаза до мокрых подмышек. Казалось, стоит ей задремать, как она окажется одна во враждебном мире, где все только и мечтают её убить. Очень хотелось поверить в действенность зелёной микстурки, но инстинкт самосохранения взбесился и никак не соглашался разжать свою мёртвую хватку. Даже Рису со всеми его эмпатическими манипуляциями не удалось переключить сознание своей гостьи с панического настроя на философское принятие, скорее, наоборот, Кира своей истерикой вогнала несчастного эмпата в состояние перевозбуждения. Поначалу он ещё пытался воздействовать на Кирино настроение привычными ему методами, но вскоре понял, что они не срабатывают.

– Кирюш, тебе нужно отвлечься,– Рис решил перейти к более кондовым способам снятия стресса,– хочешь, я поделаю тебе массаж?

– Со мной всё в порядке,– Кира неловко передёрнула плечами,– просто не спится. Я никогда раньше не спала под землёй.

– Да тебя же просто трясёт,– не унимался добровольный помощник,– у меня уже все внутренности от твоей паники вибрируют.

– Ты спи,– неуверенно предложила паникёрша,– я тихонечко полежу в соседней комнате.

– Не смеши меня,– Рис поднялся и принялся одеваться. – Такое эмоциональное цунами я за милю учую. Идём на улицу.

– Но там же небезопасно,– Кира обхватила себя руками, словно хотела защититься.

– Да, если случится очередной налёт, то нас, скорее всего, убьют, если не успеем залезть под землю,– Рис натянул куртку и решительно бросил Кирину одежду на кровать. – Одевайся.

– Ты сумасшедший?! – Кира отодвинулась от своих шмоток, как будто они могли её укусить.

– Если не оденешься, вытащу тебя наверх в одеяле,– пригрозил Рис, – а там сейчас комары летают размером с крокодилов. Будешь завтра чесаться как прокажённая.

Кира недовольно поджала губы, но всё-таки начала одеваться. Вылезать на поверхность ей вовсе не хотелось, но, похоже, Рис был настроен решительно. Всю дорогу наверх она недовольно бурчала что-то про отмороженных охотников, однако, оказавшись под открытым небом, сразу забыла все свои обиды. Открывшееся её глазам зрелище стоило риска. Они стояли вдвоём на плоской крыше дома и, задрав головы, любовались звёздной феерией. Луна пока пряталась за горой, и ничто не мешало звёздочкам переливаться на тёмно-синем просторе подобно россыпи бриллиантов. Кира мгновенно позабыла все свои страхи и погрузилась в созерцание, как погружаются в тёплую ванну.

– Поговорим? – прервал её медитацию Рис. – Ты вроде уже готова.

– Прости меня,– Кира уткнулась лицом в грудь утешителя. – Просто я трусиха.

– А чего ты боишься, милая? – прошептал Рис ей на ушко. – Смерти?

Кира неловко пожала плечами. А ведь действительно, чего она так распсиховалась? В данный момент они рисковали своей жизнью, причём без всякой причины, но это её почему-то совсем не пугало, напротив, она успокоилась, паническая атака отступила. Может быть, действительно всё дело в том, что Кира не приспособлена спать под землёй?

– Попробуй представить себе, что всё самое страшное уже случилось,– продолжил сеанс психотерапии Рис,– микстура Кита не сработала, и ты оказалась в родной реальности.

– Это ещё не самое страшное,– вздохнула Кира,– будет хуже, если меня выкинет в портал, прямо в лапы к Магистру Ордена. Так уже было однажды.

– И что он с тобой сделает? – Рис поднял лицо Киры за подбородок.

– Наверное, прикажет убить,– она печально улыбнулась,– но сначала мне придётся рассказать всё, что знаю, а это приговор для моей дочери и для Семёна.

– Значит, тебе всего-навсего нужно найти способ уйти из жизни по собственному решению,– Рис засунул руку в карман и выудил маленькую коробочку. – Вот, это мгновенная смерть, даже не успеешь ничего почувствовать. Ты ведь сможешь сделать так, чтобы эта коробочка оказалась с тобой после переноса?

– Смогу,– Кира кивнула, но не сделала ни единого движения, чтобы взять смертельный подарок. – Рис, я не уверена, что у меня хватит духу этим воспользоваться.

– Понимаю, сейчас тебе страшно даже думать о таком варианте,– спокойно согласился тот,– но это не из-за страха смерти, просто сейчас у тебя ещё есть надежда на то, что всё образуется. Это надежда не позволяет тебе быть собой. Отбрось её и сможешь спокойно смотреть в лицо опасности. Прими жизнь как есть, со всеми её выкрутасами.

– Легко тебе говорить,– Кира смущённо потупилась,– ты привык рисковать каждый день.

– А ты собираешься жить вечно? – хитро улыбнулся Рис.

Такого вопроса Кира раньше себе не задавала, наверное, просто боялась думать о неизбежности смерти. А собственно, почему? Только ли потому, что за этой чертой её ждёт полная неизвестность? Это же нелогично, ведь и в жизни есть много чего, что приходится делать в первый раз. Да, это может вызывать волнение, но не панику же. Паника в данном контексте совершенно иррациональна, тем более, что уход из жизни всё равно неизбежен. Так что же мешает нам сохранять здравомыслие, когда речь заходит о смерти? Может быть, Рис прав, это глупая надежда на спасение заставляет нас трепыхаться и отнимает способность посмотреть на ситуацию отстранённо и хладнокровно. А вот когда надежда умирает, страх смерти умирает вместе с ней. Кира вспомнила, как хладнокровно Витас убил себя, каким безмятежным стал его взгляд, когда он понял, что смерти не избежать, и ей сделалось стыдно.

– Сама не понимаю, что на меня нашло,– она смущённо улыбнулась и спрятала коробочку с ядом в карман. – Ты прав, глупо бояться смерти.

– Это вовсе не страх смерти вызвал у тебя паническую атаку, малыш,– Рис расслабленно улыбнулся,– просто тебе сегодня пришлось пройти через очень тяжёлое испытание, и твой ум не справился со стрессом. Вот он и запустил запоздалую реакцию, врубил на полную мощь твою симпатическую систему, чтобы через физиологические процессы сбросить напряжение.

– Ух ты! – восхитилась Кира. – Ты заговорил прямо как по учебнику.

– А я психолог по второму образованию,– небрежно пояснил Рис. – Не ожидала? – он рассмеялся, наблюдая за ошарашенным видом своей пациентки. – Думаешь, у нас тут полная дикость? Эх, милая, я тебе завтра устрою экскурсию по нашему подземному городу. Думаю, ты будешь сильно удивлена.

– А кто же ты по первому образованию, постесняюсь спросить,– Кира удивлённо подняла глаза на насмешника.

– Вирусолог,– небрежно бросил Рис, исподтишка наблюдая за её реакцией.

– Ты ДОКТОР! – воскликнула Кира, забыв о правилах элементарной вежливости.

– Очень полезная профессия, между прочим,– Рис даже немного обиделся,– особенно, в замкнутом пространстве подземного убежища. – Я же не всегда был охотником, я и в Алате-то всего пять лет.

– Ты говорил, что в охотники идут те, кому пока нечего терять,– прошептала Кира,– или те…

– Или те, кто уже всё потерял,– закончил за неё Рис. – Да, милая, у меня когда-то были жена и сын. Когда они погибли, я думал, что уже никогда не смогу быть счастливым. Я ошибся,– добавил он шёпотом, прижимая к себе Киру.

Эту ночь они провели на крыше дома, под звёздами, ни комарам, ни угрозе орденского налёта не удалось загнать их под землю. На этот раз Кире не потребовался допинг в виде эмпатического воздействия, страстное желание близости с этим странным доктором захлестнуло её с головой. Когда им всё-таки удалось оторваться друг от друга и задремать, верхушки гор уже начали розоветь под лучами пока невидимого солнца. Кира крепко уснула в объятьях Риса и засыпая совсем не думала об Ордене и о том, где она может проснуться. На сердце у неё было легко и спокойно, она готова была к любым сюрпризам, которые уготовит для неё Игра в Реальность.

Удивительно, но на этот раз своенравная распорядительница людскими судьбами смилостивилась над и так уже изрядно потрёпанной психикой Киры. Микстура сработала, и они с Рисом вынырнули из царства морфея поздним утром на крыше от звуков просыпающегося города. Как и обещал гостеприимный хозяин, после завтрака они отправились на экскурсию по Алату. От увиденного под землёй Кира натурально потеряла дар речи. Подземный город жил на полном самообеспечении. Там было всё от небольшой электростанции, до всевозможных мастерских, столовых, больниц и даже гидропонной плантации. А ещё там имелся небольшой учебный кампус и детский садик для малышей.

Киру очень удивило количество детей, особенно, совсем маленьких. Ей казалось, что рожать в условиях постоянной смертельной опасности было верхом беспечности, но потом она поняла. Все эти люди вырвались из тюрьмы, что была стократ хуже смерти, и им страстно хотелось жить. Неважно сколько, главное, здесь и сейчас. И дети стали для бывших арестантов олицетворением новой свободной жизни.

После обеда экскурсанты оседлали трёхколёсный драндулет, который, кстати, именовался трикаром, и поехали осматривать долину. Она была довольно большой и полностью огороженной неприступными скалами, так что ожидать нападения по земле не приходилось. И всё же время от времени путешественникам попадались небольшие отряды дозорных, охранная служба в Алате была организована весьма тщательно. В дальнем конце долины обнаружился небольшой живописный водопад. Прозрачный водный поток, падая с высоты двадцати метров, образовал маленькое симпатичное озеро в каменном ложе.

Зайти в воду можно было только в одном месте, где поросший травой склон полого спускался к крохотному песчаному пляжику. Именно здесь Рис устроил пикник для своей гостьи. Время до вечера пролетело незаметно, а утром командиру охотников пришла пора возвращаться к своим обязанностям, и Кира поехала в лагерь вместе с ним. Она даже не пыталась анализировать своё отношение у Рису, просто незатейливо наслаждалась ощущением покоя и защищённости, по которому так соскучилась за полгода одинокой жизни. Откровенное восхищение, что легко читалось во взгляде её странного любовника, придавало Кире уверенности в собственных силах, ведь для любой женщины так важно чувствовать себя любимой.

Будни военизированного лагеря закрутили беглянку в своём стремительном водовороте. Роман с Рисом развивался не менее стремительно и занимал всё время, когда Кира не участвовала в операциях охотников. Не удивительно, что к вопросу о своей ответственности перед человечеством в плане передачи в надёжные руки технологии холодного синтеза, Кира вернулась лишь через неделю, да и то только потому, что безумно соскучилась по дочери, и её мысли естественным образом развернулись в сторону покинутой родимой реальности.

Невольная хранительница драгоценного знания тут же начала прикидывать, как бы ей половчее выйти на стражей или хотя бы послать им весточку о себе. Увы, ситуация сложилась практически безнадёжная. Оба известных ей стража погибли, причём Кира напрямую была причастна к их гибели, ведь это она привела в их логово орденского боевика, который и поубивал шпионскую элиту сопротивленцев. А если прибавить к этому, что своим легкомысленным поведением Кира невольно спровоцировала Орден на убийство предыдущего хранителя, то ожидать, что стражи выразят желание к сотрудничеству, не приходилось от слова совсем. Скорее уж, отрядят очередного киллера для её ликвидации.

Возможно, после смерти Витаса сопротивленцы обнаружили посланную Кирой открытку с координатами ячейки в камере хранения и нашли заветный клад, но всерьёз рассчитывать на такое везение не приходилось. Гораздо более вероятно, что эта открытка попала в руки орденских братьев, они же, наверняка, обыскали квартиру Витаса на предмет интересной шпионской информации. И что же в таком случае остаётся? Вывод был довольно неутешительный. Рассчитывать можно было только на ту флешку, которую Кира засунула под сиденье своей машины, конверты с копиями, скорее всего, были потеряны навсегда.

Машиной теперь распоряжалась Светлана, и одному богу было известно, как она поступит с флешкой, если случайно её обнаружит. Впрочем, главной проблемой всё-таки оставалась даже не сохранность материалов, а поиск самих стражей. Привычно разложив задачу на составляющие и расписав вопросы по каждой части, ведущий аналитик принялась набрасывать план действий. Она так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Густые сумерки заползли в комнату и разлеглись синими тенями по углам. Пора было задёрнуть маскировочные шторы и зажечь свет.