Стрела гламура. Кляча в белых тапочках

– Елена, ты о чем думаешь? – оборвал мои несвоевременные мысли суровый Гадюкин.

– О сахаре! – честно брякнула я.

– Ох, наша жизнь – не сахар! – тяжко вздохнул Василий Онуфриевич, едва не сдув со стола бумаги. – Рейтинг падает, вот беда!

Я внимательно посмотрела на директора. Мне было искренне интересно, понимает ли он, почему падает наш рейтинг. Сам ведь приложил к этому руку!

Директором Василий Онуфриевич Гадюкин стал с полгода назад в результате большого дворцового переворота. Бывшие совладельцы нашей телекомпании разругались в дым и некоторое время шумно, со скандалами и рукоприкладством, боролись за право собственности. В результате победил рынок, с коего и пришел к нам Гадюкин. Обживался он у нас основательно и несуетно, поэтому только месяц назад обнаружил наследство, оставшееся от старого директора. Тот пару лет назад приволок из столицы большую коробку с видеокассетами, на которых в приличном качестве были записаны допотопные отечественные фильмы и мультики, еще черно-белые.

Где экс-директор разжился этим музейным антиквариатом, осталось неизвестным. Коробка долго пылилась в дальней кладовой под грудами мануфактурных изделий, пока экономный рыночник Гадюкин не надумал пустить древние фильмы в эфир.

– Новые кинопродукты нужно покупать за деньги, платить за каждый показ, а это добро можно показывать совершенно бесплатно! – радовался он.

Действительно, лицензия на троекратный показ каждого антикварного фильма лежала в той же коробке. Правда, знающие люди отговаривали Василия Онуфриевича ставить в нашу программу черно-белые раритеты, но он никого не послушал. Старье пошло в эфир и быстро отогнало от экранов добрую половину постоянных телезрителей.

– Хотите, чтобы я подняла рейтинг? Единолично? – спросила я, пытаясь понять, какое же особое поручение вознамерился дать мне предприимчивый директор.

Может, он хочет, чтобы я в паузах между сериями черно-белого кино исполняла стриптиз в прямом эфире? Помнится, нечто подобное было лет десять назад на польском телевидении: там ведущая метеопрогноза сначала раздевалась в кадре до белья, а уж потом одевалась сообразно прогнозу. Говорят, рейтинг у программы был бешеный!

– Совершенно верно, будешь поднимать наш рейтинг! – обрадовался моей понятливости Василий Онуфриевич.

– Как именно? – напряглась я.

Кто его знает, может, он у себя на рынке ловил то польское ТВ на спутниковую антенну?!

– Будешь писать анонсы новых фильмов и мультиков для телепрограммы, – сказал Гадюкин.

– Новых – это хорошо забытых старых? – успокоившись, уточнила я.

– Совершенно верно, – Василий Онуфриевич энергично кивнул, и солнечный зайчик с его зеркальной лысины прыгнул на стеллаж с кассетами. – Пиши увлекательно, так, чтобы народ все бросил и побежал смотреть наш эфир. Вот тебе образец.

Директор вручил мне телепрограмму местного канала, конкурирующего с нашим. Я нашла два кубика текста, обведенных красным маркером, и прочитала с листа:

– «Он был обычным котом. Лежал на печи, ел сметану. Но армия добралась и до него. Смотрите мультипликационный блокбастер «Кот в сапогах»!» Ох, ничего себе! Это они мультик так анонсируют?!

– Дальше читай.

Я послушно прочитала дальше:

– «По ночам Мальвина смотрела одним глазом на звезды и думала о том единственном, но незабываемом поцелуе, который подарил ей Буратино. Смотрите трагикомическую анимационную мелодраму «Золотой ключик»!»

– Хорошо излагают, стервецы! – завистливо вздохнул Василий Онуфриевич. – Заманчиво!

– А я, значит, должна в том же духе анонсировать наши черно-белые древности? – спросила я, еще надеясь, что директор скажет: «С ума сошла? Неужто мы станем с придурков пример брать? Посмеемся и забудем, ха-ха-ха!»

– Ха-ха-ха, «древности», скажешь тоже! – засмеялся Гадюкин. – Тут некоторым фильмам не больше шестидесяти лет, совсем свежачок! Держи список на неделю.

Василий Онуфриевич снова размашисто кивнул, опять подбросив высоко в воздух дрессированного солнечного зайца, и вручил мне список в пять строк.

– Спасибочки, – молвила я, выходя из кабинета. – Чудненькое заданьице, ничего не скажешь!

Вернувшись в редакторскую, я решила подбодрить себя чашечкой крепкого сладкого кофе и выяснила, что банку с сахаром кто-то утащил. Пришлось проводить небольшое расследование, со скандалом изымать неправедно добытое добро у сладкоежки-оператора, бежать в ларек за булочкой… В общем, дел навалилось – невпроворот! Ни одного анонса до конца дня я не придумала и решила, что сделаю это дома, после работы, в спокойной обстановке. А потом просто забыла об особом задании шефа и вот теперь вынуждена была портить себе горный отдых, срочно сочиняя разную бредятину.

Вот почему после обеда, когда Масяня завалился поспать, а взрослые приступили к дегустации кедровой настойки на коньяке у камина в большом доме, я вышла во двор, устроилась на скрипучих качелях и принялась за работу.

Через час все было готово. Благословляя возможности современной цивилизации, я немедленно, не вставая с качелей, с помощью «наладонника» и мобильника вышла в Интернет и оправила свои сомнительные творения на электронный адрес редакции. Потом позвонила Любови Андреевне и сказала, чтобы она проверила почту.

Коллега перезвонила минут через пять, голос у нее был очень веселый.

– Спасибо, Леночка, я все получила! – сквозь смех сказала редакторша. – Анонсы замечательные! Особенно мне понравился этот: «От Занзибара до Килиманджаро его имя известно каждому! Преодолевая немыслимые трудности, он добровольно идет к диким зверям Лимпопо! Смотрите самую первую версию телепроекта «Наши в Африке» – мульт-триллер «Айболит»!» Ты молодец!

– Я старалась, – скромно ответила я.

Выключив телефон, я поторопилась присоединиться к теплой компании у камина, но коллекционного вина мне все-таки не хватило. Зато я сыграла в шахматы с Катериной Курихиной, то есть теперь уже Тараскиной.

Не скажу, что мне очень хотелось сидеть за доской, время от время с глубокомысленным видом передвигая фигуры. Шахматы – игра серьезная, но со стороны порой смотрится довольно смешно, потому что зрителю неочевиден тот умственный труд, которым заняты игроки. Я лишний раз убедилась в этом, пока наблюдала за шахматным поединком Катьки и ее папочки.

Андрей Петрович нервно ерзал на стуле. Разглядывая диспозицию на доске, он перекладывал голову с одного плеча на другое, облизывал губы языком и приговаривал: «Да-да-да, так-так-так!», в такт своим словам притопывая ногой по полу. Он хватался за пешку, тут же ойкал и отдергивал руку, словно фигуры были раскаленными. Чесал в затылке, мучительно кривился, ставил обочь доски локоть, укладывал на раскрытую, как ромашка, ладонь пухлый подбородок и начинал мять его пальцами. Вздыхал, поднимал глаза к небу, спрашивал там у кого-то невидимого: «А вот если слоником шахануть?» Кивал, шаховал, терял слоника, вскрикивал и хватался за сердце.

Наблюдая за этим представлением со смесью жалости и насмешки, я тихо сказала Коляну и Ирке, что Курихину вместо пешек надо ставить на доску рюмки с валериановыми каплями и принимать их по ходу игры. А подруга вдруг хлопнула себя по лбу, как тот же Курихин, и громко вскричала:

– Катюха, отпусти с миром Андрея Петровича, для тебя есть достойный противник! У Ленки-то второй разряд по шахматам!

Народ одобрительно загудел, и меня вопреки воле усадили за шахматный столик. Андрей Петрович с искренней радостью воспринял досрочное освобождение и употребил свою кипучую энергию на организацию «игры века», как назвал наш с Катериной поединок ехидный Тараскин. Хозяин дома объявил, что играть мы будем по всем правилам спортивных соревнований, приволок настоящие шахматные часы и даже заставил записывать ходы.

– Е два – е четыре! Ну, это даже я знаю! – самоуверенно и нагло комментировала Ирка, заглядывая через мое плечо в шахматную шифровку. – А что такое «Ка двоеточие е четыре»? Или это не двоеточие, а знак деления?

– Большая буква «К» – это «конь», – снимая с доски белую пешку, объяснила я. – Таким образом, «Ка двоеточие е четыре» означает…

– Деление коня на четыре части! – сострил Тараскин. – Иначе говоря, четвертование лошади!

– Вовсе нет, как раз с лошадью все в порядке, а запись означает, что конь взял пешку на поле е4, – терпеливо объяснила я.

Разглагольствования окружающих меня здорово отвлекали, а вот Катька была совершенно невозмутима, и первую партию я ей позорно проиграла. Вторую, разозлившись, с блеском выиграла, а третью мы с Катериной, перемигнувшись, быстренько свели вничью, после чего в один голос заявили о желании покинуть душное помещение и подышать свежим воздухом. Как раз вовремя проснулся Масяня и поддержал наше предложение требовательным криком «Гулять! Гулять!».

Остаток дня прошел в веселых хлопотах и подвижных играх на свежем воздухе. В доме было вдоволь спортинвентаря, а также большие запасы теплых носков и перчаток, они оказались особенно востребованы. К вечеру на батарее парового отопления в нашем флигиле рядком сушились мокрые носки, перчатки, варежки, шапки и шарфы. Ротация носков и перчаток осуществлялась беспрерывно, причем никто даже не выбирал, какую пару надеть, главное, чтобы сухую! Мне этот коммунизм в принципе понравился. Я только жалела, что не сумела присвоить одну особенно приглянувшуюся мне пару перчаток – безразмерных, вязаных, с пришитыми изнутри к швам маленькими стальными колечками. Удобно было бы привязать к ним веревочку или бельевую резинку и пропустить ее в рукава Масиной курточки. Правда, перчатки были не подходящего для ребенка цвета – белого. Масе белое на один раз, пришлось бы стирать перчатки после каждой прогулки, запаришься веревочку продергивать то в рукав, то из него.

Вполне благополучно обстояло дело и со сменной обувью. Когда под радиатором выстроились в линию сырые ботинки и сапоги, мы все поголовно переобулись в валенки. Даже Масяне нашлась подходящая пара! Валенки на даче запасливого и предусмотрительного господина Курихина имелись в количестве, достаточном, чтобы снарядить для зимней военной кампании небольшую армию, включая рослых гренадеров и несовершеннолетних сынов полка.

Впрочем, наша небольшая армия быстро разбилась на отдельные отряды. Один, состоящий из Курихиных – Тараскиных, завершил прогулку очень быстро. – Катерина с Вадимом и Андрей Петрович вскоре вернулись в дом.

– Молодые вдвоем побыть хотят, – доходчиво объяснил нам это дезертирство Катькин папочка. – А мне, старику, неохота рисковать на снежных склонах своими старыми костями, в моем возрасте переломы срастаются плохо.

– Кокетничает Курихин, – хихикнула Ирка, проводив ретирующегося Андрея Петровича насмешливым взглядом. – Какой он старик? Ему всего сорок шесть, в прошлом году юбилей отмечали.

– А что до переломов, то господин Курихин с его шарообразными формами меньше других подвержен этой опасности! – ехидно подхватила я.

Действительно, круглый Курихин мог катиться со склона, как мяч, ничем не рискуя. Тем более что горка, на которой обосновался отряд номер два – Ирка, я, Масяня и Дина, – была ровной, пологой, хорошо укатанной. Незадолго до нашего выхода на прогулку Анатолий специально прошелся по ней на небольшом тракторе, который очень понравился Масяне.

– Большой и красивый игрушечный тракторчик! – так ребенок назвал этот механизм.

Ратрак и в самом деле был симпатичный, новенький, ярко-желтого цвета. Громко урча, он утрамбовал свежий снег на горке, а потом съездил в хозяйство и привез нам санки и лыжи.

– Ну, вот, заодно и дорогу к воротам примял, хотя вам, господа отдыхающие, вовсе не обязательно участок кругом обходить! – раздавая желающим спортинвентарь, сказал Анатолий. – Там, за сосенками, калиточка есть, через нее вам гораздо ближе будет к дому идти. С горки спуститесь, в калиточку войдете – и уже во дворе.

– А она открыта будет, калиточка эта? – спросила Ирка.

Вопрос был не праздный. Ворота, в которые мы въехали поутру на машинах и которыми пользовался для выездов ратрак, закрывались крепко-накрепко. Ограда по периметру двора была двухметровая, из стальной сетки в металлических рамах, с колючей проволокой наверху. Вдобавок территорию охраняла здоровенная, с теленка, собака – ньюфаундленд, черный и лохматый, как папаха горца. Чувствовалось, что частное домовладение Курихиных основательно защищено от несанкционированного вторжения.

– Когда тут, кроме нас с Ньюфом, никого нет, я и калиточку на замке держу, – охотно ответил Анатолий. – Но раз уж хозяева приехали, да еще с гостями, придется оставить лазейку открытой, потому как ключей у меня на всех не хватит.

– А собачка ваша со двора не убежит? – машинально поинтересовалась я.

У нас с Иркой есть общая собака, немецкая овчарка Том, в высшей степени свободолюбивое четвероногое. Томка совершенно точно не упустил бы возможность смыться со двора через гостеприимно открытую калиточку!

– Ньюф не убежит, он в вольере сидит, – с сожалением сказал Анатолий. – Столько новых людей во дворе, разве можно собаку без привязи держать!

Прояснив режимные вопросы, мы с Иркой впряглись в санки и потащили на горку Масю. Дина, как большая девочка, тащила свои салазки сама, но кататься на них с горы не спешила. Она использовала возвышенность как наблюдательный пункт: приложив к глазам бинокль, рассматривала суету на лыжном спуске.

– Наших видишь? – в очередной раз втащив на гору санки, спросила я.

Колян, Антон и Зинуля, умеющие кататься на лыжах, с пренебрежением отвергли нашу детскую горку и отправились на обустроенный лыжный склон. Там было полным-полно народу, отдыхающих из туркомплекса, и на расстоянии гора, по гладкому белому боку которой без устали сновали лыжники, походила на сахарную голову, атакованную муравьями.

– Нет, не вижу, они там все одинаковые какие-то! – с сожалением ответила Дина. – Кого тут узнаешь? Все в ярких костюмах, все в шапочках, все в солнечных очках:

– Все с лыжами и все с палками! – съехидничала Ирка.

Она уже успела поделиться со мной своим мнением о Дине, и мнение это было отнюдь не лестным.

В отличие от тусклой Катьки Дина была яркой, как конфетный фантик: синеглазая брюнетка с малиновыми губами и удивительно аккуратными черными бровями, похожими на шнурочки детских ботинок. Украдкой посматривая на красотку, я не увидела на ее лице косметики и решила, что у Дины перманентный макияж. На мой взгляд, это выдавало в ней натуру предусмотрительную. Ирка же назвала Катькину подружку пустоголовой куклой и предположила, что девица из тех, которые любят сидеть на чужой шее, изящно покачивая ножками. Я не стала спорить. Похоже было, что моя подруга права и Дина как раз сейчас высматривает с горы подходящую крепкую шею.

– Ах, сколько их там! – с грустной мечтательностью сказала девушка, продолжая неотрывно смотреть на лыжный спуск.

– Кого, лыжников? – спросила я.

– Миллионеров! – с тоской выдохнула Дина.

– Вперед! – крикнула Ирка и, оттолкнувшись ногами, полетела на санках вниз.

Мася, сидящий впереди, восторженно завизжал. Я с опасением покосилась на «дикие» горы вокруг, страшась схода снежной лавины, которую вполне могли спровоцировать звонкие детские вопли, но никаких пугающих перемен вокруг не заметила и вернулась к прерванному разговору с Диной.

– Каких миллионеров?

– Обыкновенных! – она пожала плечами. – Что, вы не знаете, какие бывают миллионеры?

Я честно задумалась. При слове «миллионер» в памяти всплывали картинки из детских книжек: мистер Твистер, бывший министр, из стихотворения Маяковского и буржуины из гайдаровской сказки про Мальчиша-Кибальчиша. Толстые дядьки в трещащих по швам смокингах и цилиндрах, с дымящимися сигарами в лошадиных зубах. Буржуинские зубы напомнили мне о Тараскине, а их жирные тюленьи бока – о Курихине. Оба, если верить Ирке, знатные богачи. Выходит, правильно живописуют собирательный образ миллионера иллюстраторы отечественной детской литературы! Хотя справедливости ради надо сказать, что мне приходилось видеть и вполне стройных богачей.

– Миллионеры бывают разные, – сказала я, с трудом удержавшись, чтобы не продолжить: «черные, белые, красные», что тоже было бы вполне справедливо, но неактуально для нашего, по большей части – монорасового общества. – Только вряд ли среди той публики, которая оккупировала лыжный склон, их очень много. Скорее, вообще нет. Миллионеры катаются в Альпах.

– Да? – язвительно переспросила Дина. – Посмотрите на эти горные хижины. Сколько, по-вашему, они стоят?

Я окинула взором вереницу и благоустроенных коттеджей, окруженных прочными заборами, которые защищали частную собственность от проникновения, но не от любопытствующих взглядов, устремленных вниз с горы. Коттеджей было дюжины две или чуть больше, и каждый тянул на многие сотни долларов. Приходилось признать, что моя собеседница права: в толпе лыжников на склоне вполне могли затеряться двадцать-тридцать миллионеров – по числу особняков. Хотя нет, наверняка поменьше. Судя по тому, что некоторые дворы основательно занесены снегом, а дым из труб поднимается примерно над половиной коттеджей, часть миллионеров все-таки предпочла Альпы.

– Мама! Ма-ма-а! – на два голоса слаженно запели под горой Ирка и Мася.

– Что? – я заспешила вниз.

Мои детки сидели в сугробе, как два пингвина, только что пережившие снежную бурю. Они были взъерошенные, мокрые, в расхристанных одежках и без шапок, но очень довольные своей судьбой.

– Мама, мы опять промочили ноги! – радостно сообщил мне Мася.

– И штаны! – не менее радостно добавила Ирка. – Ребенок забыл, что хотел в туалет, и от радости того…

– Уписался! – ликующе возвестил ребенок.

– Замечательно, – мрачно сказала я. – Придется идти в дом и переодеваться. Надеюсь, предыдущие штаны уже просохли.

Штаны не просохли, поэтому Масю пришлось посадить под домашний арест. Отсутствующие штаны ему заменил папин шерстяной жилет, полы которого прикрывали ребенку щиколотки, а компанию составил позабытый-позаброшенный Точилка. Мася с кроликом хорошо смотрелись рядом, оба были весьма оригинально экипированы. Мася в длиннополом шерстяном жилете в крупную клетку походил на представителя шотландского клана (типичный МакСяня), а на кролика аккуратистка Ирка напялила младенческий памперс.

– Мы же не можем постоянно ходить за Точилкой с тряпкой и веником, убирая следы его жизнедеятельности! – объяснила мне подруга. – Нехорошо будет, если он испачкает ковры. Пусть немного в памперсе походит, правильно?

Я-то с подругой согласилась, а вот Точилка в памперсе ходить не желал. То ли он стыдился своего наряда, то ли ему было в нем неудобно, но кролик залез под стол и категорически не желал оттуда вылезать. В результате под тот же стол из солидарности залез Масяня, а мне, чтобы приглядывать за приятелями, пришлось устроиться на полу. Проголодавшаяся Ирка ушла в кухню строгать бутерброды, а я придремала на мягком ковре.

Разбудили меня сердитые голоса под оконом. Точнее, не голоса, а громкий шепот на два неопознанных мною голоса. Собеседники переругивались.

– Нельзя ли поласковее? – жарко прошептал один голос.

– Поласковее? Поласковее?! – злобно зашипел другой. – Да скажи спасибо, что я…

– Тише! Не ори под окном! Еще услышит кто-нибудь!

Я невольно заинтересовалась личностями собеседников. Хотя кто-то там у кого-то требовал ласки, на тайное свидание влюбленных это не было похоже. Я уже собралась подняться и потихоньку выглянуть в окошко, когда заметила, что над подоконником с той стороны поднимается что-то маленькое, круглое, белое и пушистое, как кроличий хвост. Помпон лыжной шапочки, не иначе! Видно, один из шептунов опередил меня в намерении глянуть в окошко. Я вновь распласталась на полу, как камбала. Голову прижала к полу и лица того, кто заглянул в комнату, не увидела. Зато и он меня не увидел.

– Там никого нет! – послышалось за окном.

Я благословила Масю и Точилку, на удивление тихо сидящих под столом, а заодно и полумрак, царящий в комнате. Известно, что заглядывать со светлого двора в темную комнату бессмысленно, много не увидишь.

– Мерзавцы вы! – снова горячий шепот.

– Повторяю, это была не моя идея.

– Рассказывай!

– Послушай, мы же договорились…

– Я с мерзавцами не договариваюсь!

– Да? А что же ты делаешь с мерзавцами?

Разговор был чертовски интересный, но совершенно непонятный. Кто мерзавцы, сколько их и чем они, собственно, мерзки? И кому? Вот бы голоса опознать, хоть что-то прояснилось бы… Я уже начала подползать к столу, намереваясь под его прикрытием подобраться поближе к окну, – авось слышимость стала бы получше, но тут совершенно неожиданно проявил активность инертный дотоле Точилка. Только что дремал, безропотно подставляя спинку под наглаживающую его детскую ладонь, и вдруг распахнул глаза, как Спящая красавица после страстного поцелуя принца, зашевелил носом и сиганул из-под стола на мою согнутую спину, а с нее, как с трамплина, на подоконник!

Стукнулись друг о друга потревоженные керамические горшки с незнакомой мне декоративной зеленью.

– Ой, кто это?! – пискнуло за окном.

«Кажется, голос женский!» – подумала я.

– Да заяц это, успокойся!

А заяц, возомнивший себя тигром (похоже, прав был Колян, никакой это не зайцендук, явно диких кошачьих кровей зверюшка!), уже присел на задние лапы, готовясь к новому лихому прыжку. Сообразив, что Точилка нацелился в открытую форточку, я поспешно распрямилась в полный рост и успела захлопнуть окошечко. Между прочим, заметила, что под окном уже никого нет, загадочные шептуны исчезли – наверное, свернули за угол. Одолеваемая любопытством, я хотела метнуться на крыльцо и с него обозреть окрестности, но тут обезумевший Точилка прыгнул в уже закрытую форточку и разбил ее. Вернее, выдавил одно стекло, которое шумно рухнуло внутрь двойной рамы и разбилось уже там. А кролик мягко бухнулся на подоконник, сломав растение в горшке.

– Мамочка, что это дзинькнуло?! – из-под стола полез встревоженный Мася.

– Что тут у вас случилось? – продублировала вопрос прибежавшая с кухни Ирка.

В одной руке у нее был замасленный нож, в другой – недоделанный бутерброд.

– Мозги у нашего кролика дзинькнулись, вот что случилось! – сердито ответила я, хватая чокнутого зайца за уши. – Ни с того ни с сего прыгнул со стола в окно и разбил стекло в форточке! Прям как взбесился! Психопат ушастый!

Озверевший Точилка пучил глаза и раздувал ноздри, как бык на корриде.

– Ты с ним поосторожнее! – опасливо сказала Ирка, опуская нож и полуфабрикатный бутерброд на стол и освободившимися руками снимая с себя кухонный фартук. – Может, и впрямь взбесился! Кто их знает, этих бурундайцев! Тихо, тихо, Точилочка! А вот мы тебе сейчас смирительную рубашечку…

Подруга ловко укутала кролика в фартук так, что получился довольно аккуратный сверток, который она еще перевязала поперек фартучными тесемочками.

– Рулет с крольчатиной! – зло пошутила я.

Неожиданное буйство косого меня напугало.

– Давай-ка от греха подальше изолируем животное от ребенка, – сказала Ирка, боязливо, на вытянутых руках вынося спеленутого кролика из комнаты.

– Мамочка, куда зайчика понесли? – расстроился Мася, цепляясь за ее подол.

– В кроватку. Зайчик устал и хочет спать, – ответила за меня мудрая Ирка.

– А Коля совсем не устал, ни капельки! – тут же отцепившись от ее юбки, сообщил Мася, который, дай ему волю, вообще обходился бы без ночного сна.

– Где бы нам кролика запереть? В одиночном заключении, я имею в виду? – выйдя в коридор, задумалась Ирка.

– Я знаю!

Я сбегала в ванную и притащила оттуда большую плетеную корзину для грязного белья. Она была пустой, так как мы только недавно приехали и еще ничего не успели испачкать.

– Развязать его или пусть временно в путах побудет? – засомневалась подруга.

– Развяжи, – решила я. – В конце концов, даже чокнутый кролик заслуживает гуманного отношения.

Ирка опустила Точилку в корзину прямо в тряпке, а потом резко дернула тесемку и вытащила фартук наружу. В тот же миг я захлопнула крышку корзины. Спустя секунду крышка подпрыгнула, в образовавшейся щели показалась кроличья морда, но я была настороже: легким щелчком по носу сбила Точилку обратно и крепко придавила крышку. Корзина затряслась.

– Ириш, у меня в сумке скотч есть, принеси, пожалуйста! – присев для надежности на содрогающуюся корзину, попросила я.

Она притащила липкую ленту, и мы обмотали ею корзину примерно так, как обвязывают перед транспортировкой торт в коробке.

– Зайка будет спать? – недоверчиво спросил Масяня, глядя на вибрирующую корзину.

– Зайка уже спит! – не моргнув глазом соврала ребенку Ирка. – Он видит во сне, будто за ним гонится серый волк, и поэтому дергает лапками и трясет корзинку. Ничего, сейчас мы оставим зайку одного, он успокоится, и все будет хорошо. Волк его не догонит.

– Как в «Ну, погоди!»? – спросил малыш, хорошо знакомый с традиционными взаимоотношениями зайцев и волков по бессмертному мультику.

– Совершенно верно!

– Коля хочет посмотреть какой-нибудь мультфильм! – тут же сообщил Мася.

С этим никаких проблем не возникло, в доме был исправно работающий телевизор, и среди восьми каналов, принимаемых на спутниковую антенну, разумеется, нашелся и такой, который в данный момент показывал полнометражный мультик. Оставив Масю наблюдать за увлекательными приключениями мамонта, ленивца и тигра, мы с Иркой ушли в кухню, приготовили себе чай и заговорили о душевном нездоровье кролика.

– Может, зря мы пригрели у себя этого полосатого мутанта? – волновалась подруга. – Чокнутый он какой-то!

– Все-то у тебя чокнутые! – укорила я, забыв, что сама совсем недавно назвала Точилку ушастым психопатом. – То ты Катьку в ненормальные записываешь, то Точилку…

– А чего он то тихий, то буйный? – Изображая сначала тихого, а потом буйного кролика, Ирка скроила умильную морду и безвольно свесила ручки перед грудью на манер лапок, а потом дико оскалилась, приставила ладони к голове, имитируя два несимметричных лопушистых уха, и завращала глазами, как пациент с расходящимся косоглазием в ходе демонстрации своего недуга.

– Много мы с тобой знаем о повадках декоративных кроликов непонятного происхождения? – философски вопросила я. И тут же подумала, что не худо было бы залезть в Интернет и просветиться, авось, во Всемирной паутине не один розово-полосатый кролик барахтается. – Может, они так бурно реагируют на какой-нибудь определенный раздражитель? Как коровы на красный цвет или кошки на валерианку?

– А чем вы его раздражали? – заинтересовалась Ирка.

– Не знаю, Масяня гладил его по спинке, а я просто была рядом, – ответила я.

– А! Ну, в твоем обществе действительно иной раз озвереть можно! – съязвила подруга.

Так и не придумав никакого нормального объяснения странному поведению Точилки, мы налегли на чай с бутербродами и вскоре вернули себе хорошее настроение.

– Что ни говори, а жизнь прекрасна и удивительна! – провозгласила Ирка, протягивая руку к тарелке с сандвичами.

Прекрасным, как я поняла, она назвала бутерброды, а удивительным – поведение кролика.

Подкрепившись, я заглянула к Масяне, убедилась, что малыш по-прежнему смотрит телевизор, и пошла в большой дом – к компьютеру, который имелся в хозяйском кабинете на втором этаже. Дверь была открыта настежь, но ни в самом кабинете, ни около него никого не наблюдалось, так что испросить разрешения воспользоваться хозяйским «Пентиумом» я не могла.

Пришлось обойтись без разрешения. Я запустила машину, вошла в Сеть и забила в поисковую строку запрос: «Кролик розовый полосатый». «Яндекс» без промедления выдал мне с десяток более или менее точных совпадений, из которых относительно осмысленными были только три. Столичный бутик на своем сайте предлагал модницам розовые жокейские сапоги с голенищами, отделанными мехом кролика «под тигра». Журнал «От кутюра до гламура» загодя рассказывал на своих страницах об осенне-зимней коллекции будущего года, уверяя читательниц, что в моде будут овчина и кролик, асимметрия, полоски и клетки, а также контрастное сочетание цветов – слива и розовый. Наконец, какой-то маэстро скорняжных дел на персональном сайте делился секретами профессионального мастерства, в подробностях описывая процесс трафаретного окрашивания короткошерстных мехов. На всякий случай я распечатала все три текста на принтере и положила бумажку в карман. Напоследок еще залезла на местный форум и в разделе «Домашние животные» оставила простенький вопросик в лучших милицейских традициях: «Кролик розово-полосатый. Кто видел, кто знает?»

Ирка, ознакомившись с результатами захода в Сеть, слегка встревожилась.

– У меня складывается нехорошее впечатление, будто живых розово-полосатых кроликов в природе не бывает, – сформулировала она. – Они украшают нашу жизнь и быт исключительно в виде меховых опушек и разных-прочих неодушевленных шкурок!

– Трафаретно окрашенных, – поддакнула я. – Честно говоря, я надеялась найти в Интернете справочную статью типа: «Кролик розовый, поперечно-полосатый – редкий, малоизученный вид Кролика Обыкновенного. Небольшая популяция Розово-полосатых Кроликов обитает на острове Борнео. В неволе не размножается, является ценным контрабандным товаром» и так далее, и тому подобное. Тогда хотя бы понятно было, отчего редкое животное так странно себя ведет: спятило вдали от привычных условий обитания.

– Чай, у нас тут не Борнео, – согласилась Ирка, бросив взгляд в окно, за которым высились заснеженные горы.

Беседа о психоэмоциональных особенностях конкретного кролика сдвинулась в область предположений и фантазий и потеряла всякий практический смысл.

Мы еще не знали, что буйное помешательство Точилки не идет ни в какое сравнение с тем, что нас ждет впереди.

10

Новость о том, что в туристическом комплексе нет свободных мест, за исключением пары дорогущих люксов, Ложкины восприняли без восторга, но и убиваться по этому поводу не стали.

– Постараемся вернуть Заю еще сегодня, до наступления темноты. Ну а если не получится, переночуем в машине. Плед у нас есть, не замерзнем, – сказал Василий.

Голос его звучал глухо. Василий как раз нагнулся, с трудом заталкивая в ботинок ногу в двойном шерстяном носке. Прежде чем покинуть теплый салон автомобиля, предусмотрительные Ложкины посильно утеплялись.

– Не хочу я спать в машине! – капризно сказала Алиса.

Развернув к себе зеркальце заднего вида, она надевала шерстяную шапочку. Помимо лица Алисы зеркальце добросовестно отразило фигуру человека, который прошел мимо «Нивы» Ложкиных. Алиса успела узнать белокурого красавца-попутчика и поджала губы. Признаться, ее несколько задело, что в туркомплексе красавец расстался с Ложкиными без видимого сожаления и последнего «прости». Тщеславная женщина успела вообразить, будто желание роскошного блондина прокатиться в их скромном автомобиле было вызвано мужским интересом к ней, Алисе.